Текст книги "Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)"

Автор книги: Дарья Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Я вас вернула.

– Вернуть нас может любой, кто знает, как это делать, – поджал губы волк. Висмут слегка дёрнулся от его слов – Роуз всё равно уловила это движение. – Для этого не обязательно быть отпрыском правящей семьи.

– Лазурная нить… – начала было девушка, однако волк уже открыто посмеивался над ней.

– Тогда используй, раз видишь. Покажи истинную магию Зим.

Да за что?!

Это казалось абсурдным. Роуз морально не готова к принятию короны, хотя она сделает всё, чтобы защитить трон от других претендентов. Она не готова к ответственности и ощутила себя невероятно неопытной под пронзительным взглядом могучих волков.

Каких усилий ей стоило не сжаться под этими взглядами. Но отступать некуда, поскольку это будет равно победе Висмута. И чего кстати волки набросились на неё, а не на изгнанника?

Положение спасли внезапно появившиеся призраки. Они появились в воздухе и стояли полукругом. В центре находился тот, кто всё это и начал.

– Роуз Первая из рода Снежных ныне альфа клана Снега, – заговорил Даймонд Первый. Одним этим предложением Император вознёс Роуз над всеми присутствующими. Одно мгновение – и в руках девушки много-много власти.

«А у многоуважаемой попы много-много неприятностей», – подумалось Роуз.

Даймонд недовольно посмотрел на болтливого придворного с фиолетовыми волосами. Тот стремительно побледнел.

– На колени перед своей новой Императрицей.

«Короновать могут либо предки, либо шаманы», – раздался в голову наставительный голос папы.

У Роуз пересохло во рту. С этого момента всё стало по-другому, но она сама будто и не изменилась ни капли. Материализовавшийся на голове венец на самом деле был лёгок, однако некий груз сильно придавил её к полу, не позволяя сделать ни шага в сторону. Тогда альфа не придумала ничего лучше, чем сесть на ледяной трон.

Мозг не успевал за ходом событий. Разве предполагалось, что как только появится народ, то будет и новый правитель для них?

«А какие альтернативы?» – печально подумала Императрица.

Достаточно всего одного слова Даймонда, чтобы судьбу всей Империи вверили в неумелые руки юной девушки? Во-первых, она ничего не умеет. Во-вторых, ею будет легко манипулировать. В-третьих, если захотят, то быстро свергнут. Наверное. Даже такого она не знала.

Роуз казалось, что всё слишком неправильно и быстро. Рядом должны были быть родители, их верные советники из остававшихся на Вапироне волков. Она сама уже должна была бы разбираться в политике и экономике. Но всё её умения ограничивались… чем?! Она и за себя сейчас отвечать не может, а ей страну подсунули! Может, когда-то Роуз и успела получить образование, положенное будущей правительнице, но она же не помнит этот мир вообще!

И выглядит скорее как королевская щёлка, а не Императрица. В таком-то платье. Да, можно понять скептицизм того оборотня.

Этой стране конец? Из-за того, что Роуз хотела как лучше, а получилось как всегда?

– Не кисни. Теперь посмотрим, как Висмут будет выкручиваться, а предки всегда с тобой, – подмигнул Даймонд.

Роуз облегчённо выдохнула. Точно. Предки-правители действительно очень помогали в управлении страной. С ними ей будет куда проще.

– Спасибо.

– Война пока не закончена. Смотри.

Роуз только сейчас обратила внимание, что некоторые волки светло улыбались Висмуту и с уважением жали ему руки. Увы, таких было большинство. Остальная часть дворян разделилась на два лагеря – тех, у кого хата с краю и тех, кто пойдёт за Снежной Императрицей, доверившись ей и мудрости предков.

– Даже у меня было не так весело, – пробормотал один из призраков, сочувствующе глядя на Роуз. – Меня тоже хотели свергнуть. Ничего, тебя-то революционеры не убьют.

Девушка вымученно улыбнулась, хоть и не чувствовала особой уверенности после слов мёртвого альфы. Вернее, ей стало даже более неуютно. Она на некоторое время бездумно смотрела на толпу придворных. Некоторые тоже отходили от произошедшего, другие уже о чём-то переговаривались в своих группках, третьи слушали Висмута с поистине волчьим азартом. Будто Инеевый тряс перед ними сочным куском мяса. Один из лордов даже был в промежуточной ипостаси, наполовину покрывшись шерстью.

Роуз внезапно поняла, что война с Аренхельмом убила бы Снежную Империю. Точно убила бы. Почему? Посмотрите на самых влиятельных волков этой стаи. Они готовы сами поубивать друг друга, ослабив и себя и соратника. Страна раскалывалась, а внешняя угроза была слишком опасна. А учитывая беспощадность и скорость энеш-тошерн на расправу, о времени, пока Империя переживёт бунт Висмута, можно было и не мечтать.

Войну вести не надо. Зато нужно подавить восстание сумасшедшего волка.

– Неужели они не видят, что он псих? – тихо спросила девушка будто у самой себя, хотя к её словам прислушивались предки и как минимум половина зала.

Волки, учитывая их чуткий слух, уловили эти слова. К несчастью, Висмут тоже. Он резко прервал свою речь и неспешно повернулся к новой Императрице. На его губах играла дружелюбная и даже невинная улыбка, а взгляд казался доброжелательным.

Он почти игриво уточнил:

– И с чего вы решили, что вашей руки мог бы попросить только псих?

Роуз на миг оцепенела. Этот урод нашел лёгкий путь к власти. Это Кая бы пришлось убивать, потому что нетрадиционные браки запрещены для королевских семей, но вот здесь теперь сидит на троне незамужняя Императрица…

– Неужели ты предлагаешь себя? – как можно холоднее уточнила она.

Его улыбка стала ослепительнее ещё на сто киловатт.

– Именно, ваше величество.

Альфа прищурилась. Она уже готовилась сказать что-то очень острое, чтобы осадить Висмута, но между ними появился Даймонд. Его лицо было маской гнева и презрения.

– Да как ты посмел даже дышать в её сторону, щенок?!

Висмут тихо зарычал.

– И чем я плох? Вас не устраивает моё положение? – Его взгляд стал пронзительнее и опаснее. – Или происхождение? – Он повернулся к придворным. Роуз уже почти ни на что не надеялась, однако ей казалось, будто она знает, что произойдёт. Секунда в секунду.

Волки, выступавшие ярыми последователями Инеевого, сверлили недобрыми взглядами того, кому обязаны магией и всем, что имеют. Снег был бы обычной деревней без Даймонда. А Висмут уже однажды чуть не угробил страну, даже не стал Императором.

Это он отдал приказ атаковать границы с Аренхельмом от лица короля. Волки напали на один святой для энеш-тошерн город и залили его улицы кровью. Златоглазые были убиты горем, а потом сгорали от жажды мести.

Были среди придворных и те, кто не хотел брака Роуз и Висмута, однако подавляющее большинство было готово накинуться на мёртвых альф с кулаками, клыками и когтями, только бы посадить на престол своего предводителя. Двое лордов превратились в огромных белых волков и зарычали на бывших Императоров.

– Вам легко судить оттуда!

Один особо крупный Император тоже превратился в искристого волка, мерцающего потусторонним светом.

– Глупцы, он не сможет управлять страной!

– Что вы нам сделаете? Вы уже мертвы.

Мёртвый альфа сделал молниеносный рывок в сторону лаявшего лорда. Живой волк взвизгнул и отпрыгнул, хотя Император остановился в метре от него. Альфа оскалился.

– Трус.

Униженному лорду оставалось только рычать в сторонке. Такое позорище будет его клеймом на всю жизнь.

Даймонд постарался придать лицу холодное и властное выражение.

– Почему для вас важно, чтобы Висмут занял место рядом с Императрицей?

Волки хотели что-то сказать, однако закрыли рты, всё ещё недобро глядя на всех альф, в том числе и на Роуз. Девушка решила не стоять в стороне, она слышала свой голос будто издалека:

– Он пообещал им власть и места под солнцем.

Теперь взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней. Альфа встретила их с непроницаемым и одновременно величественным видом. Роуз будто бы вышла из своего тела, абстрагировалась от чувств, словно сейчас её терзают на части. Словно она готовилась к прыжку в лаву или ледяную воду.

– Это ведь так, – продолжила Роуз, взглянув на Висмута. Ноздри оборотня гневно расширились, а губа слегка приподнялась в оскале. – А тебе зачем трон, Висмут? Просто хочешь. Просто власть.

О, вот они. Вот эти безумные угольки в его глазах. Направить бы ум и силу этого Снежного волка в другое русло, но нет же. Ему приспичило стать Императором.

Императрица обвела очередным пронзительным взглядом последователей Инеевого. Некоторые, не выдержав, опускали глаза и немного прижимали ушки, словно сейчас на них обрушится небесная кара. Другие же – их было меньше – встречали взор Роуз открыто и твёрдо. У альфы сложилось впечатление, будто теперь-то она начинает понимать, откуда ветер дует.

Были два лорда. Она не знала, сколько тысяч лет им уже стукнуло, но их силы едва ли менее устрашающие, чем мощь Висмута. Они его подталкивают. Роуз разглядела сапфировые нити, тянущиеся между ними тремя.

Мёртвые альфы снова стали напоминать, почему необходим представитель рода Снежных на троне, и почему они не потерпят Инеевого рядом со своим потомком. Роуз же пыталась подслушать ментальный разговор волков.

«… идиот ты, Висмут! С твоими-то силами не внушить ей, не угрожать, не заставлять? Только поставить перед фактом и ожидать, что она радостно отдаст тебе свою руку, поддавшись твоему обаянию?! Знаю, тебе пришлось действовать по обстоятельствам, но ты бы и сам смог что-нибудь придумать, если бы включил голову!»

Ага, действительно. Роуз чуть не фыркнула. Кирен подлетела к ней и тихо посоветовала:

– Стража на постах. Они все в курсе, что вернулись из другого измерения. Лучше прикажи выпроводить Висмута. Из Империи.

– С радостью, – пробормотала девушка. Она слегка потёрла виски, воспоминания о прошлой жизни постепенно возвращались к ней. Теперь она помнила, как в лесу к ней подошёл волк и стал обнюхивать. Но волк был серый точно пепел.

Странно. Роуз переместилась без родителей, ещё и непонятно куда. Вместо Снега ей достался Пепел. Она определённо долго прожила среди реально наполовину диких волков, возможно, поэтому ей спокойно удаётся сидеть на холодном троне среди беснующихся, но цивилизованных оборотней.

Молодая Императрица сделала короткий жест одному из стражей, поймав его взгляд. Рослый мужчина с бело-серебряных доспехах ровным шагом направился к ней.

– Вышвырните его отсюда, – негромко приказала Роуз. – Хватит с меня этого цирка.

– К порталу его и в Аренхельм без прав на возвращение в Снежную Империю, – добавила Кирен.

Роуз мысленно удивилась. Так просто? Его депортируют, а не казнят. Хотя для волка существование без стаи хуже смерти.

Однако, как только другие стражи тоже двинулись в сторону Висмута, волк обернулся к ним и зло отчеканил:

– Вернитесь на места. Вам меня не вывести отсюда силой.

Даймонд быстро завертел головой и заметил Кирен рядом с Роуз. Он нахмурился, но ничего не сказал. И так ясно, что первый Император пытался сдержать стихийное бедствие в виде дерущихся волков.

Зал быстро наполнился вспышками магии, рычанием и воем. Не все сражались, некоторые просто с враждебными ухмылками смотрели друг на друга или на побоище. Роуз ошалела от этих «лордов и леди», которые всего мгновение назад чопорно поправляли свои камзолы и платья. А сейчас летят кусочки шерсти.

«Заберите не Висмута, а меня из этого дурдома», – мысленно захныкала Роуз. У неё уже лицо устало держать ледяную маску. Точно такое выражение было ей не свойственно. Как будто раньше девушка не особо сдерживала свои живые эмоции, показывая их миру и не боясь чужого мнения.

– Опять двадцать пять, – пробормотал призрак Даймонда, глядя на своих подданных. – Как зве… кхм, как необоротни какие-то.

– Не ворчи, – хмыкнула слепая волчица. – Они быстренько заткнут за пояс этих долбанных революционеров. Перевес на нашей стороне.

Даймонд поднял брови.

– Ты так считаешь? Эх, если бы Кай был здесь, он бы справился.

Роуз неуютно повела плечами.

– Я ничего больше не могу сделать?

– Увы. От детей, пусть и коронованных, току сейчас не больше, чем от мертвецов.

Роуз кивнула и опять перевела взгляд на побоище. Что-то не похоже, чтобы перевес был на её стороне. Скорее очень даже наоборот. С каждой секундой девушка холодела, сжимая подлокотники кресла и сгорая от желания самой кинуться в драку. Но она почти ничего не помнит! Полагаться на мышечную память? Или просто освободить силу?

Все нити магии плясали вокруг неё, раскрашивая тронный зал во все цвета радуги. Ослеплённая безнадёгой и яростью, девушка высвободила ту силу, с которой в этой стране считаются более всего. От такой мощи перехватывало дыхание. Даймонд слишком поздно заметил, что собиралась сделать Роуз.

Зал вспыхнул от холодного пламени и содрогнулся от великой силы Зим.

Волосы, венец, руки, ноги и платье Императрицы зажглись лазурным огнём, пламя перескочило на трон. Через пару секунд пылал большой пятачок вокруг трона. Опьяняющая мощь. Волки застыли в священном ужасе перед ней. Даже им стало холодно, все спешно вызывали промежуточную ипостась и кутались в меха.

Роуз, чувствуя небываю уверенность, была готова своим Словом закончить эту историю.

– Держите вампира! – обернувшись назад, рявкнул стражам Даймонд.

Что?

Императрица резко повернула голову и столкнулась взглядом с красными глазами. Вампир был запачкан кровью. Возможно, и своей, и чужой.

– РОУЗ СНЕЖНАЯ, ТЫ СКАЖЕШЬ ЕМУ «ДА»…

Она не заметила мага имени, подкравшегося к ней сзади. Она и не помнила, чем он был опасен.

Вот чёрт.

Глава 4

Глава 4

Адриан точил меч, в голове прокручивая придуманный их командой план. Мирон и Рон практически починили портал. Они быстро и внезапно проникнут в столицу. Там от портала до дворца рукой подать. Быстро разделаются с Висмутом, снежными големами, Данте и всеми, кто ещё будет стоять между ними и Рози.

Рон попытался намекнуть, что Риану и Роуз придётся расстаться, поскольку потом она будет готовиться к получению престола. Адриан же только зло стрелял глазами в волка, всё ещё слабо веря в императорское происхождение любимой девушки.

Но что если она сама выберет трон, а не его? Если перероет историю и узнает о том, что Снежные волки и энеш-тошерн не ладили? И как ни крути, даже Рон видит в Адриане больше аренхельца, чем человека. Риан боялся. Роуз была одной из немногих, кто принял его таким, каким он был. Она не пыталась закрывать глаза на его человеческую или энеш-тошерновскую природу. Для одних он слишком человечен, для других – слишком чудовищен. К полуэльфам ведь совсем другое отношение!

Рози… как просто она стёрла границы между ними. Границы в виде расы, возраста, статуса.

Риан понял, что даже если Роуз захочет остаться в Снежной Империи и править, он просто станет самым верным её лакеем и будет ставить её выше богов. Станет её правой рукой, которой она сможет вертеть как пожелает. Изменится ли в будущем мнения Адриана? Он сильно сомневался.

Очередной раз провёл точилом по мечу, слушая скрежет. Этот звук заставил его размышлять совершенно о других личностях. Висмут и Данте. Для них он готовит оружие.

Однако его размышления прервал какой-то гам на улице. Там люди охали и ахали. Риан сначала раздражённо повёл плечом, не понимая, почему вдруг стало так шумно. Потом дошло, он чуть не порезал себе палец – рука дёрнулась от удивления.

Риан выбежал в коридор и столкнулся нос к носу с Анабель. Эльфийка дунула на мешавшуюся прядку.

– Скажи мне, что я не сошла с ума от одиночества этого места.

– Вместе с ума не сходят, – криво улыбнулся он. А потом скис и перешёл в полностью человеческую ипостась. Анабель удивлённо моргнула, глядя в глаза полукровки. Звездоподобные зрачки округлились, чёрные волосы стали тёмно-русыми, черты лица разгладились. Наездница хмыкнула, что-то отмечая для себя, однако ничего говорить не стала. Адриан пробормотал: – Мирону наверняка нужна моральная поддержка. Иначе он сначала всех волков несколько раз убьёт, потом отпустит.

«Или они его», – добавил он мысленно, вспомнив о силе Висмута и Рона. И о таланте Роуз.

Вот теперь эльфийка сморщилась и фыркнула.

– Кому-кому, ему не нужна ничья поддержка или помощь.

Риан понял, что случайно залез кое-куда, куда давно не попадал луч солнца. Одной простой фразой.

«Я гениальный психолог», – похвалил он себя. Стоп. А если снова свести брата и эту эльфийку вместе? Она крепкая и сильная, не боится спорить с герцогом. Ему подходит. Будет держать в узде и не станет прогибаться под его волей.

Правда, есть риск, что потом Адриан получит от брата крайне обидный и неприятный нагоняй. И всё же полукровка решил, что с Мироном в последнее время вполне мирно общается, так что помощь и поддержку суровый герцог Сатанор примет.

Адриан пошёл в сторону выхода из поместья, наполовину выбитого внутри скалы. Анабель двинулась следом за ним.

– Мирон недавно сказал, что вы раньше были друзьями.

– Он решился такое рассказать? – удивилась эльфийка. – Спустя столько лет… я думала он заберёт это с собой в могилу.

– Я раньше совершенно не знал о его связи со священным орденом наездников.

Анабель смотрела прямо перед собой, механически переставляя ноги. Риан подумал, что скорее всего он лишь толкает эту девушку туда, куда она уже давно смотрела, поэтому с радостью идёт по его пути.

– Не удивительно, что он молчал.

– Как вы познакомились? – поинтересовался Риан.

Они шли, впрочем, неспешно. Уже вышли на улицу, где оборотни бегали туда-сюда либо в виде белых и грозных зверей, либо как люди с пушистыми ушками и хвостами. Снега на мостовой не было, их каблуки издавали глухие равномерные удары, а когти царапали камни.

– О, помню это как вчера. – Анабель очень охотно поддерживала эту тему, будто уверенная, что нет слушателя лучше, чем младший брат самого Мирона. – Знаешь, раньше он был милым и выглядел куда безобиднее тебя.

Адриан выгнул бровь.

– Даже сейчас? Учитывая мой человеческий облик?

– Представь себе. – Риан не мог представить, но кивнул. – Так вот, милым и безобидным в ордене быть нельзя. У меня маленький для лесной эльфийки рост, меня ставили лишь немногим выше Мирона, потому что мой дракон легко мог надрать любому зад. – Её дракон, кстати, сейчас парил меж гор и радовался тому, что нёс что-то интересное в лапах. – Но у меня отбирали обед. Уже пятый день подряд оставалась без еды; я не имела совершенно никаких сил, чтобы себе её назад. Ночью мне грозила тихая смерть во сне. Пять дней полнейшего голода при наших нагрузках и в холодных комнатах – верная смерть. Мирон это знал. Также прекрасно понимал, что он не соперник тем, кто отобрал еду у меня. Сам он всегда успевал забрать тарелку и куда-то убежать, где ел спокойно. В тот день он тоже должен был убежать. Но нет. Тогда он попытался позвать меня с собой в его укромный уголок. Однако у него тоже забрали блюдо, когда это заметили. – Анабель прикрыла глаза, словно что-то вспоминая настолько детально, что для настоящего в её голове не было места. – Я влюбилась не в хлюпика, Риан. Именно тогда я увидела, каков Мирон на самом деле. Возможно, на занятиях тот энеш-тошерн лишь притворялся слабым, потому что тогда в столовой он вышел победителем. Конечно, получил ссадин, но тех придурков Мир просто раскатал по полу! Не поскуплюсь на описания: он искусно использовал силу тьмы, стихий и грубую силу, а его золотые глаза прямо горели плавленым металлом. – Она чуть покраснела и едва ли от холода. – Ну, ты знаешь, как это с ним бывает.

О да, он знал.

– Ну, такое мне уже очень легко представить, – хмыкнул Риан. – Видимо, после той минуты он мало изменился. Хлюпика не стало?

– Хлюпика не стало, – кивнула эльфийка. – Но нет, я же сказала, что раньше Мирон был другим. После той минуты он не был злодеем, скорее героем. Защитником слабых и…

Риан не выдержал и хрюкнул от смеха.

– Не верю.

Анабель горько вздохнула.

– Я тоже уже слабо в это верю, хотя видела всё это своими глазами. Но вот в рассвете его карьеры как драконьего всадника, он был великолепен во всех отношениях. – Она недолго промолчала. – Утешит тебя это или нет, однако Мирон несколько раз говорил, что мечтает вернуться туда, откуда его забрали. Несмотря на его блистательную славу как погонщика, он оборачивался назад и хотел вернуться домой. Мир говорил, что если бы его родители завели нового ребёнка, он бы любил его как настоящего брата и сестру.

У Адриана внезапно появился ком в горле. Он хрипловато спросил:

– Это всё с ним сделала проклятая некромантия?

– Думаю, всё же не всё. Мирон тогда сильно разочаровался во многом. Особенно его подломила смерть драконицы. Жаль, что я тоже не помню её имени, чтобы он призвал её.

***

Роуз пришла в себя уже в комнате. Она сначала недоумённо смотрела на свои руки, покорно лежащие на коленях. Странная и жутко невинная поза египетской статуи. Никогда так раньше не сидела.

Девушка сначала помечтала о том, что жуткая коронация ей только приснилась, однако вес короны всё ещё ощущался на её голове. Безобразие. Ну как можно было короновать такую склерозную дуру как она?! Хотя её память потихоньку возвращается. Она уже помнила свои первые дни с кланом Пепла. Помнила, как из осиновых плетёнок пыталась возвести временные стены вместо отсутствовавших. Выпрашивала глину для печи у страшного альфы по имени Коршун. Вспомнила свою первую встречу с волчонком по имени Вулкан. Он ей понравился, они подружились. Наверное.

Вот пока всё, что вернулось. Не густо, но скоро же вспомнится и остальное?

Так, а теперь о птичках в нашем хмуром небе. Что с ней произошло после того использования лазурной магии? Вроде как был прекрасный и потрясающий воображение ледяной огонь. Дальше приказ Даймонда и красные глаза вампира.

Что произошло?!

Ах да. Была же Императрица одна, которая могла бы помочь.

– Императрица Кирен, – негромко и почтительно позвала Роуз. В её комнате не было никого, кто бы мог подслушать. Ни слуг, ни големов.

– Нет, та рыжая дурёха мне точно нравится куда больше, – проворчала мёртвая альфа прежде чем появилась перед девушкой. – А то ты вся такая правильная и величественная, аж тошно.

Роуз поперхнулась.

– Извините?..

– «Извините», – передразнила её Кирен. – Из крайности в крайность бросаешься как-то. То деревенщина, то монарх со стажем. Молчи и слушай, девочка. Тот вампир обладает даром имени. Знаешь, что это такое? – Роуз сначала хотела ответить вслух, но подумала и кивнула. Кирен вздохнула. – Нет, ты куда больше всё же раздражаешь послушной. Я слепая, дурочка ты непонятливая!

– Да что тебе всё не нравится?! Сама же сказала молчать, – прошипела девушка, случайно перейдя на «ты». – Знаю я о даре имени.

Призрак подняла указательный палец вверх.

– О! Так держать. Так вот, ты теперь невеста Висмута. Не выть. Не выть, я сказала! – Роуз скорчила гримасу. – Увы, мы оказались в тупике. На стороне Висмута большинство дворян. Не все. Остальные уже распорядились послать сообщения герцогам Аржен. Другие новости: Главный Генерал и Главный Советник мертвы. Шаманка и твой троюродный брат живы. – Кирен вдруг покрылась сверкающей шерстью и слегка показала белоснежные клыки. – Ориана явно не на нашей стороне. Я готова спорить на свою загробную жизнь, что это именно благодаря ней портал сработал так косо, что переместил только тебя и в глушь. Расчёт был верен, если бы она учла доброту клана Пепла. Ты должна была умереть от голода и диких зверей.

Роуз аж подпрыгнула. Ориана же шаманка! Как она могла? Ещё девушка помнила разговор родителей, опасения мамы по поводу этой женщины.

«И теперь ты тут застряла одна, а они – непонятно где», – мрачно подумала Императрица, разделяя ярость Кирен.

– Что-нибудь ещё?

– Я знаю способ, как ты можешь себя защитить, – оповестила мёртвая альфа. Её белёсые глаза, казалось, смотрели в душу Роуз, словно что-то выискивая. Словно она была яблоком, которое проверяли на червивость. – Там описаны крайне опасные, но посильные для тебя заклинания.

– Чёрная магия?

– Не только. Это наша магия. Это Зимы.

– Это какая-то книга заклинаний, – поняла Роуз. Её лазурные глаза засияли. – И где она?

– А вот тут не так всё просто, – опустила девушку с небес на землю мёртвая альфа. Живая разом поникла. – А куда без сложностей, ваше величество?

– Не зови меня так, – почему-то отрезала Императрица. Она добавила: – Пожалуйста, не зови.

Этот титул, это забвение… так гадко не чувствовать под собой опоры, но ощущать удавку на шее. Роуз падает всё ниже, верёвка давит всё сильнее. Вот на что похоже подобное «правление». А ведь изредка раньше сажали детей на престол, поскольку не было других взрослых наследников. Чувствовали ли себя те дети столь же испуганно, как Роуз? Пытались ли они делать вид, будто способны в одиночку горы свернуть, на деле боясь каждого шороха?

Выражение лица Кирен слегка смягчилось.

– Понимаю, ты к власти не стремилась. Понимаю, тебе сейчас очень страшно. – Слова такие простые, но от их смысла глаза Роуз странно защипало. – Но ты должна сохранить трон хотя бы ради своих родителей. Они буквально в течение этих двух лет должны пробиться в наш мир. Потерпи, прошу. Дальше тебе будет проще. А когда подрастёт братик, передашь власть ему, если всё ещё будешь хотеть.

– У меня есть брат?

– Да. Так что возьми себя в руки хотя бы ради этого милого мальчишки.

Роуз прищурилась.

– А откуда тебе известно о том, как сейчас живут мои родители?

– У нас, мёртвых, свои способы, – уклончиво ответила Кирен. – Так, не отвлекай меня от темы Книги Зим! Ищи. Она большая, примерно как две ладони в ширину и три в длину. Толстая очень. Обложка голубоватая, сама книга закрывается на серебристый замочек. Я сама её не видела, это совет других альф.

– Замочек открывается кровью?

– Нет, конечно! Плюнуть надо. – Молчание. – Вот понабралась я от твоих предков дурного юмора. Магию Зим используй и всё. Она открывается только в руках Императора, ни в чьих больше. Сначала поищи в библиотеке, только никто не должен знать, что именно ты ищешь.

Роуз кивнула. Итак, Книга Зим поможет ей выжить первое время, пока она не помнит, как пользоваться магией. Нужно только найти эту чудесную инструкцию по выживанию для Снежных Императоров. А даже если не найдёт, то хотя бы время с пользой проведёт и не в четырёх стенах.

***

«Голубая книга с серебристым замочком. Найти её среди синих, белых, кобальтовых, сизых, бирюзовых, сапфировых, аметистовых, индиго и других, голубых как море, книг – милое дело!» – мысленно ругалась Роуз, глядя на объём работ. Поскольку в Снежной Империи в тренде всегда были самые разные оттенки холодных цветов, все книги тоже казались замёрзшим морем, которое вертикально положили на полку. И названий на корешках нет, приходится доставать каждую книгу.

А знаете в чём ирония? Рози поняла, что не умеет читать только тогда, когда увидела странные руны.

Увы, пришлось призывать Кирен и вместе с ней искать нужную книгу. Сама Императрица призналась, что ей даже встречать эту вещь не доводилось, а другие альфы куда тяжелее возвращаются в мир живых, чем она. К тому же, на обучение хотя бы одному чернокнижному заклинанию нужно более часа, а остальные Императоры приходят максимум на полчаса в сутки. Так что выбора нет, надо искать.

Они с Кирен долго провозились в библиотеке, а попутно альфа учила Роуз некоторым рунам, так что к концу девушка запомнила половину алфавита и даже могла прочесть некоторые слова самостоятельно. Но вот написать – едва ли. Она подробно описывала для Кирен одну из рун, а Императрица говорила, что эта руна значит.

Альфа упорно доставала новый голубой талмуд, когда Кирен вдруг прошипела:

– У нас гости! – И исчезла.

Рози балансировала на лестнице и от неожиданности качнулась назад, но ухитрилась вцепиться в перекладину свободной рукой. Выдохнула, чувствуя, как колотится о рёбра сердце. Потянулась к полкам, чтобы вернуть книгу, однако стеллаж подозрительно отдалялся.

Бах!

– Провались ты! – рыкнула Роуз, потирая ушибленные бедра.

– Оригинальное приветствие, – пробормотал Данте, появляясь из-за книжного шкафа.

– Чего тебе? – враждебно поинтересовалась Императрица, быстро вставая на ноги и закрывая шёлковой накидкой плечи с грудью. Да, новый способ прятать свои прелести, если в шкафу нет ничего подходящего. Смотрелось несколько нелепо, если учесть выразительные разрезы по бокам, сильно открывающие ноги.

Во взгляде энеш-тошерн была жгучая смесь сочувствия и вины.

– Поговорить.

Его могучая фигура закрывала пути отступления. И во всяком случае, компания Данте была мало, но предпочтительнее компаний Висмута или того жуткого вампира.

Вспомнив о даре имени, Роуз невольно понурилась. Энеш-тошерн начал тихо рассказывать:

– Я виноват перед тобой. Но словно у меня был выбор! Если бы знал, что из-за заработка мне придётся навредить тебе, Мирону и Адриану, я бы отказался. – Имена ничего не дали девушке, так что она даже не потрудилась их запомнить. Она просто стояла, глядя невидящим взглядом сквозь книжные полки. – Я по уши в долгах отца! Висмут щедро заплатил, потребовав клятвы на крови. Меня сковали по рукам и ногам.

Так, можно сказать, что это из-за него у Роуз сейчас так много проблем и опасностей.

Девушка медленно перевела на него затуманенный горечью взгляд.

– Но чего ты от меня-то хочешь? Поздравлений с тем, что скоро выплатишь долги?

Данте переступил с ноги на ногу. Роуз продолжала:

– Я не помню, что плохого ты мне сделал помимо того, что стоишь подле Висмута. И ты пришёл ко мне раскаиваться в том, о чём я понятия не имею. Клятва на крови, говоришь. И чем тебе грозит нарушение?

Энеш-тошерн выглядел невероятно жалко, всё больше съёживаясь под взглядом Роуз. Ему казалось, будто перед ним совершенно другая личность. Альфа Снега. Жестокая и бессердечная. Он заранее знал, что она скажет. И его это ужасало. Можно было развернуться и уйти, но энеш-тошерн стоял, ожидая удара, будто это было платой за его предательство. Исковерканной формой индульгенции.

– Ты пришёл за прощением и оправданием. Знай, я тебя не прощу. Вот если бы ты сдох, но не предал бы друзей, тогда стал бы моим героем.

Роуз сама понимала жестокость таких слов. Данте выглядел оглушённым. Может, раньше они действительно почти сдружились, но Рози сама разорвала остатки их возможной привязанности, ещё и побольнее ранив этого наёмника.

Думала добить этого мужчину, однако, наткнувшись на острую боль в его взгляде, промолчала.

Данте развернулся и нетвёрдой походкой ушёл.

«Поздравляю. Если он и мог быть чем-то полезен, то теперь уж точно враг», – подумалось альфе.

Вскоре и она вернулась в свои покои. Перед глазами стояла мутная пелена. Ей все кланялись, некоторые кивали, волки целовали руки, однако она помнила только звуки и все оттенки синего.

Ты альфа.

Ты правишь. Якобы.

У тебя есть союзники, на которых можно положиться. По идее.