Текст книги "Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)"

Автор книги: Дарья Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

«Конечно, смог», – мысленно проворчал Сатанор. Некромант подумал о том, как призраки растерзали плоть и душу вампира, оставив после себя кровавое месиво вперемешку с костями. Адриан подумал, что надо бы реже залезать в голову старшего брата. Он больно уж многое повидал.

Руки Мирона ловко схватили Роуз в захват, хотя Императрица уже по-настоящему пыталась отбежать от него.

Огромные двустворчатые двери, ведущие в коридор, распахнулись, являя изумрудного дракона и его всадника. Ну, ничего себе масштабы!

Стражи побежали к дракону, спрятавшись за магическими щитами и закрыв собой имперскую знать.

Дракон недовольно зарокотал и вылил поток пламени на волков. Температура резко качнулась вверх, а потом вниз, из-за чего у Адриана зашумело в ушах.

Мирон подхватил Роуз на руки и тремя широкими прыжками влетел к дракону на спину. И уже оттуда поливал тьмой и некромантией королевских гвардейцев. Они всё никак не могли снять щитов, потому что энеш-тошерн атаковал без устали и словно с новыми силами.

Адриан вспыхнул синим пламенем и тоже залетел к дракону на спину. Ящер малость крякнул, но, повинуясь указаниям всадника, начал набирать высоту, взмахивая мощными крыльями.

Роуз нервно посмотрела наверх.

– Выход в другой стороне.

Всадник обернулся к ней.

– Да неужели? – Ого, а по голосу это оказалась женщина.

Роуз стала белее снега. Риан потянулся к её руке, но дракона тряхнуло, так что он предпочёл прижать девушку к себе и держаться крепче. Альфа выпуталась из его объятий и крикнула вниз:

– Спасайтесь! Вас сейчас погребёт!

Но все уже и сами убегали из тронного зала.

Дракон несколько раз боднул рогатой головой потолок, потом заворчал и лапами увеличил трещины, кидая осколки стекла и бетона вниз, пока не проделал достаточно большую дыру, чтобы улететь в ночь.

Риан почти ничего не видел перед собой и уже не следил за полётом. Он только наслаждался присутствием Роуз. Пусть она и не давала себя обнять, Адриан был рад хотя бы тому, что был рядом.

Глава 6

Потолок падал прямо в толпу паникующих аристократов. Я в ужасе смотрела на осколки стекла и бетона, падающие вниз. Едва ли каждый волк смог бы выдержать разрушение гигантского купола. Нет, я не преуменьшаю возможности своего народа, просто многие сейчас расслабились и выпили немало вина.

Рука моего похитителя, всё также сверкая накладными когтями, попыталась меня обнять. Мысленно поёжившись, увернулась от него и заорала вниз:

– Спасайтесь! Вас сейчас погребёт!

Второй энеш-тошерн, который был весь запачкан кровью и «радовал» глаз разорванной одеждой, издал сухой смешок. Его золотые глаза блестели каким-то счастьем, причину которого я не могла понять. И всё же, смотреть на него было легче, чем на «первого».

Но вот что я точно сейчас знала – мой похититель невольно заставляет меня вспоминать. А мне сейчас не до прошлого. Совсем не до него. Я должна покинуть дворец, как мы и договорились с Дорианом Арженом. Для этого нужна ясная голова.

Я вцепилась в шипы дракона и какие-то ремешки, сжав пальцы так, что сломала пару ногтей.

Снова посмотрела на потолок.

– Выход в другой стороне.

Всадник обернулся ко мне и наградил насмешливым взглядом. Секундочку, это эльфийка! И моё чутье вопит, что от неё надо бы держаться подальше. Похоже, мы с ней раньше встречались.

– Да неужели? – ехидно спросила она.

Я почувствовала, как на щеках появляются пунцовые пятна, а верхняя губа чуть приподнимается в лучших традициях оборотней. Все эти дни, когда мне приходилось выживать во дворце только с помощью Кирен и других альф, ко мне обращались как к Императрице. Даже Висмут старался говорить подчёркнуто вежливо. А эти! Эти… мало того, что похитили, так ещё и дерзят. Или это и есть обычное общение, от которого я успела отвыкнуть?

Странное чувство. Но ругать их за неподобающее обращение не стану. Сначала нужно хорошенько всё обдумать. Вообще сложно принимать решения, ничего не зная. Все равно что знать – впереди река с ядом, но ты ничего не видишь и не слышишь. А если попадёшь в таком потоп – точно не выберешься и точно не выживешь.

Дракон проделал дыру в потолке, на зал обрушился камнепад. Я скрипнула зубами. Дороговато обошлось казне моё отступление. А крылатый ящер спокойно выбрался на крышу, откуда, взяв небольшой разгон и сделав дополнительную пару глубоких вмятин в крыше, взлетел к облакам. Мои спутники сразу стали сильнее заматывать лица шарфами, спасаясь от колючих снежинок, которые резали щеки, лоб и глаза. А благодаря тому, что мы летели против ветра, снег по ощущениям напоминал сотни игл.

Я обернулась назад. Дворец. Он же мой дом, превратившийся в мою тюрьму. Все эти дни мне так и не довелось выйти наружу, но судя по картинам, которые висели на стенах, раньше этот дворец обладал пятью куполами. И самый огромный из них сейчас провалился внутрь тронного зала. Остальные четыре мерцали голубым, подсвеченные изнутри холодными огнями. Не помню, чтобы видела нечто более величественное и более трагичное.

Странно, что меня так ранил упавший купол. Или я просто сейчас пыталась думать о пострадавшем здании. Да, лучше думать о дворце, чем о том, что я сейчас самым позорным образом оттуда бегу. А ещё желательно не вспоминать о причинах побега. Это не моя слабость. Это обстоятельства, которым я не смогла помешать, потому что… слаба.

Зло фыркнула на собственные мысли. Ветер растрепал мои белые волосы, раскинув их позади меня как знамя поражения.

– Сколько нам лететь? – перекрикивая ветер, спросила я.

– Часа три, – ответила всадница. Её голос едва слышен.

Я тупо кивнула и смотрела на горы, которые было плохо видно из-за снегопада и низких облаков. Мы уже пролетели городскую стену, но стражи не стали и пытаться помешать нашему дракону. Это показалось странным. Уж моё-то похищение нельзя игнорировать, особенно когда такой яркий и приметный дракон летит буквально меж двух сторожевых башен.

Задумчиво прикусила губу и попробовала поправить платье, а то слишком уж провокационно оно смотрится. Но ветер и малое количество ткани не позволили мне хоть чуток запахнуться. Грустно воздохнула.

Похититель это услышал и, убрав с лица шарф, спросил:

– Тебе не холодно?

– Холод нам не вреден, – ровно ответила я. Хотя сейчас мне не помешало бы что-то, чтобы закрыться.

Недолго рассматривала лицо парня примерно моего возраста. У него изменился цвет глаз. До этого я была уверена, что он энеш-тошерн, но сейчас, видя красивые сапфировые радужки, вспомнила о его метальной магии. Спросила в лоб, не особо заботясь бестактностью вопроса:

– Ты полукровка?

Он не обиделся и, снимая свой шарф, сказал:

– Сын человеческого отца и матери-энеш-тошерн. Меня зовут Адриан Сатанор. Но ты всегда звала меня просто Рианом. – Адриан дал мне свой толстый чёрный шарф. И хоть я сказала, будто холод мне никак не мешает.

На секунду замешкавшись, я приняла шарф. Он был тёплый, и мои пальцы сразу блаженно впились в тёплую шерсть.

– Ты умеешь отводить холод? – поинтересовался Риан.

– В плане, чтобы и вам было теплее? – уточнила я. И скисла, чувствуя себя очень никчёмной. Что во дворце, что тут – я без памяти и силы. – Простите. Я совершенно бестолковая в плане магии. Не помню, как ей управлять. Сейчас способна только замораживать.

– Ну, отморозимся мы и без твоего колдовства, – проворчал энеш-тошерн, так и не открывший своего лица. Заметив мою недоверчивость, представился: – Герцог Мирон Сатанор и старший брат этого балбеса.

Я опять вспомнила о ненависти Снежных волков к жителям Аренхельма. Но почему-то этот мужчина совершенно не вызывал у меня ярости или гнева. Вероятно, мы были кем-то вроде друзей. Сам Мирон смотрел на меня равнодушно, однако чутьё подсказывало – герцог всё равно рад меня видеть.

И, тем не менее, я пробубнила:

– Риан не балбес.

Полукровка рассмеялся и приобнял меня, даря своё тепло. Я не успела увернуться, а когда сильная рука накрыла мои плечи, уже не захотелось уходить от него. Подумала о платье и записке, внимательно вглядываясь в черты правильного лица Адриана.

Он прекрасно знал, что я его рассматривала. Более того, Риан и сам пристально глядел на меня. Длинные пальцы, с которых он уже убрал когти, перебирали мои светлые волосы. Синие глаза со звёздами-зрачками ощупывали мои скулы, брови, лоб, задержались на губах…

– О нет, – прошептала я.

Судя по звуку шагов, друг пошёл ко мне.

– Что не так, Рози?

Он ради меня погиб! Из-за меня, хотя я не просила! Нет, просила и даже не оставила ему выхода. Ну, я и тварь…

Злись на меня, рычи на меня, только не показывай, что любишь, ибо наши чувства, похоже взаимны… и тем тяжелее принять, что тебя уже тоже нет.

– Роуз, – опять позвал он. Риан подцепил мой подбородок пальцами и заставил заглянуть в свои глаза. Я не стала прятать мысли, незачем. Неожиданно Адриан тихо рассмеялся. – Глупенькая, мы оба живы.

Полуночно-чёрные волосы. Сапфировые глаза. Добрая улыбка, благородные черты лица. Он был моей опорой и тем, кто всегда будет рядом.

Я вынырнула из внезапно навалившихся воспоминаний. Шумно дышала и почти не замечала колючих снежинок. Риан держал меня на драконе, а мои руки просто лежали на коленях. Полукровка слегка тормошил меня, видимо, стараясь разбудить. Открыла глаза.

Все то же лицо. Он рядом. И это казалось уже чем-то не просто приятным, а естественным. Он со мной. Какая сила заставила его двинуться в логово Снежных волков, ненавидящих энеш-тошерн? Какая сила дала ему храбрости забрать меня из-под носа Висмута?

Я села уверенней. Коснулась пальцами покрасневшей щеки Адриана. Его дыхание вырывалось короткими облачками пара, которые тут же уносил ветер. От моего прикосновения мужчина вздрогнул.

– Я вспомнила тебя.

– Ты вспомнила абсолютно всё?

Качнула головой, добавив:

– Но достаточно, чтобы многое осознать.

Он ещё несколько секунд настороженно следил за моей реакцией, после чего поцеловал мои пальцы.

– Мы со всем справимся, Рози. Вместе.

– Как давно мы знакомы на самом деле? – уточнила я.

– Чуть меньше года.

– А по ощущениям, словно всю жизнь, – пробормотала, снова переведя взгляд на белые горы. Они казались молчаливыми наблюдателями. Их холодное величие и равнодушие заставляло чувствовать себя меньше и младше.

Даже несмотря на то, что моя магия, по словам окружающих, способна эти горы свернуть и воздвигнуть заново.

Глава 7

Эндар оказался очень интересным и продвинутым городом. Одна его часть находилась на отвесной скале, а другая раскинулась у подножья гор. По словам Рона, под землёй есть ещё несколько улиц. Этот край оказался богат на самоцветы, цветные металлы и прочие полезные ископаемые. Даже обнаружились некие бокситы, из которых тысячу лет назад получили первые кусочки алюминия. Однако никто и не знал о древнем триумфе учёных из клана Снега. Они исчезли и забрали с собой все знания и открытия. Остальные страны, видимо, не торопились развиваться, либо не могли.

Верхние дома и землю соединяли канатные дороги, по которым вверх и вниз шли крытые вагончики. Они и сейчас работали, несмотря на довольно поздний час. Везде были видны огромные шестеренки, трубы, из которых валил дым, огни в окнах и фонари. Мне сразу понравился этот город, напомнивший о Земле. Говорят, за городом есть гейзеры, которые и дают энергию всем этим механизмам.

А ещё понравилось, что тут не признали моду на голубые светильники. Огоньки были преимущественно золотистыми, хотя парочка лазурных точек тоже виднелась.

По крайней мере, сверху город казался индустриализированным и уютным.

– Добро пожаловать в прекрасный Эндар, – весело возвестил Риан, когда дракон приземлился на террасе одного огромного дома, наполовину выдолбленного в скале. Он соединялся с другими домами сверху и снизу лестницами и висячими мостами. Одни боги знают, как всё это держалось и простояло две тысячи лет!

– Да уж, – пробормотала я, осторожно спускаясь с дракона. Я знаю, на какой высоте мы сейчас находимся. А снег уже идёт не настолько плотно, чтобы создать успокаивающую иллюзию.

Мирон рассмеялся и очень непочтительно спихнул меня на землю.

– У всех была такая же реакция, не бойся.

Я сверкнула глазами, он – клыкастой улыбочкой. Повернулась к Адриану.

– Как моя жизнь ухитрилась повернуться настолько, что я, прожившая много лет в клане Пепла, познакомилась с аренхельским герцогом? – Для уточнения ткнула пальцем в Мирона.

– О-о, пока ты будешь это вспоминать, у тебя голова пойдёт кругом.

– Скорее бы, – проигнорировав слова о круге, пробурчала я.

К нам вышла экономка. Немолодая волчица с полагающимися белым хвостом и торчащими ушками. Она куталась в шаль, но едва ли ради тепла. Мои спутники, ёжась, торопились зайти в дом. Адриан, впрочем, шагал рядом со мной и приостановился, когда экономка начала вдруг расшаркиваться и кланяться на каждый мой шаг.

Нет, я никогда к такому не привыкну!

– Добрый вечер, – сказала, улыбнувшись как можно приветливее.

– Добрый, ещё как добрый, ваше величество! – лепетала она. – Проходите в дом, не стойте на холоде.

Когда я зашла в особняк, моя волчица пробудилась. Иначе как я объясню это дикое желание завыть?

Мне приветливо скалились две дюжины слуг. Некоторые даже пухом от волнения покрылись, из-за чего выглядели очень бледно на фоне панелей из красного дерева (подумать только, красного!). Но я слишком устала и не желала совершенно никаких церемоний приветствия. К счастью, Риан пришёл на помощь.

«Скажи им приготовить тебе ужин и принести одежду. Герцог обо всём позаботился, так что дом и его персонал в нашем распоряжении. А Рон должен приехать завтра».

«Великолепно, – подумала я. – Спасибо».

Заплетающимся языком поздоровалась и выразила свои пожелания прислуге. Все пулей разбежались выполнять приказы и возвращаться к работе, при этом их глаза радостно сверкали. Я же альфа. Слава богам всё это не превратились в длительную церемонию, а то я уже на горьком опыте знаю, как Снежные волки всё это любят.

Экономка вызвалась проводить меня до моей комнаты. Риан сказал, что пойдёт к себе, но мне эгоистично не хотелось его отпускать. Чисто детский страх вновь остаться одной заставил меня попросить Адриана составить мне компанию.

– В чём? – уточнил полукровка.

– На ужине, – нашлась я. – А ещё мне нужны консультации. У меня есть масса вопросов, надеюсь, ты сможешь помочь.

Он чуть приподнял бровь, но легко кивнул.

***

Однако, когда я переоделась, отдохнула и посвежела, на ужине сидела задумчивая и молчаливая. Риан тоже молчал, хотя я так и чувствовала, что его распирает от желания поговорить со мной. Подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня со смесью тревоги и любви.

– Я знаю, что тебя многое беспокоит.

– Да. – Я потёрла руками виски. Мои воспоминания возвращались каждую минуту. Я видела и прошлое и настоящее. Сейчас я переживала очень значимый момент. Момент крупной ссоры с Вулканом. Мне было тяжело сосредотачиваться на еде, так что я смотрела в одну точку и старалась не скользить в пучину воспоминаний. Весьма неприятных и страшных воспоминаний.

Риан мягко коснулся моей руки.

– Если хочешь, я могу помочь.

– Как? – устало спросила я.

Прошлое снова затмило настоящее. Вместо Адриана на меня скалился серый волк. Я крепко зажмурилась, но продолжала видеть оборотня.

– Роуз!

– Воспоминания. – Мой голос слышался где-то далеко отсюда. – Страшные воспоминания.

– Я буду рядом и вытащу тебя, если что…

Я окончательно провалилась в прошлое и уже не слышала, что ещё мне сказал Адриан. Вокруг меня раскинулся осенний лес. Лиственницы пожелтели, клёны окрасились багрянцем, а ели ловили своими мохнатыми лапами их яркие листья.

Вулкан был зол. И из-за чего? Из-за того, что я отказалась становиться его альфа-волчицей. Я не волк, по крайней мере, не из клана Пепла. Но тогда я была уверена в своей человеческой природе. День назад Вулкан, не спросив меня, заявил своему отцу, что я стану его спутницей. Конечно же Коршун не смог бы терпеть человечку в своей семье. В семье альфы – сильнейших волков этого клана.

Коршун сильно разозлился, они с Вулканом поссорились, после чего у меня состоялся очень неприятный разговор с предводителем стаи. И сейчас – ещё более неприятный диалог с его разгневанным сыном.

Мы под предлогом совместной охоты скрылись в лесу подальше от чутких ушей остальных оборотней. Зашли почти к самой границе с Ночью. И если я больше смотрела по сторонам, искренне опасаясь встречи с чёрными волками, то мой друг только поносил мою человеческую природу и своё положение будущего альфы на все лады.

Мы сказали друг другу много лишнего. Много, о чём потом не раз попросим прощения. Глупая ситуация, в которую ввязались глупые подростки, посчитавшие себя слишком взрослыми.

– Ты даже не пыталась ему возразить, я всё слышал! – обиженно рычал трансформировавшийся Вулкан. Его хвост настороженно замер, что выдавало его ужасное настроение.

– Что я могу возразить альфе?! – тоже кричала я. – К тому же он прав! – Тут мой голос предательски дрогнул. – Тебе нужна волчица, а не человек. Мы будем вечными друзьями.

Но его заклинило на мысли, что между нами что-то большее, нежели крепчайшая дружба. А я сама могла видеть в нём только брата, но никак не супруга.

Переживать заново тот момент было больно. Наверное, даже больнее, чем в первый раз, когда мною больше руководила досада и ярость из-за самоуверенности Вулкана.

Но эта история не стоила бы моего упоминания, читатель, если бы не случилось кое-что более интересное.

Мы так увлеклись тем, что приводили более веские или более абсурдные аргументы, что совсем не заметили, как перешли границу, преследуя следы и запах какого-то оленя. Спор спором, а есть что-то надо.

– Ты даже охотишься лучше той же самой Шалфей, – продолжил Вулкан. Он махнул мордой в сторону спокойно щипавшего кустик оленя. – Вон! А я только следом за тобой шёл! На кой чёрт мне волчица, если я люблю тебя? И до последнего был уверен, что и ты меня тоже! – На последнем слова его голос надломился, он жалобно прижал ушки и отвернулся.

Как олень его ещё не услышал – не знаю. Я прорычала:

– Заткнись уже. – Достала стрелу и прицелилась, слишком сильно натянув тетиву. Дерево лука протестующе затрещало в моей руке, а верёвочка впилась в пальцы едва ли не до крови. Я забыла свою перчатку для стрельбы.

Однако прежде чем я успела выстрелить, на оленя набросились два огромных чёрных волка, высочивших из тени точно призраки.

И оказался третий, прыгнувший прямо на меня и пребольно укусивший за ногу. Слёзы брызнули из глаз, я остро почувствовала каждую клетку разорванных мышечных тканей.

Ахнув, всё же выпустила стрелу. Чёрт!

Я хорошо стреляю. Очень. Так что волк, вцепившийся в горло оленя, коротко взвизгнул, когда стрела попала ему в плечо. А тот волк, который так и продолжал дробить кости на моей ноге, был атакован взбешенным Влуканом.

Второй волк выпустил орущего оленя и повернулся к нам. С его клыков капала кровь, а янтарные глаза сверкали, отражая тусклый свет, просаживавшийся меж деревьев. Он с беспокойством переводил взгляд со скулящего товарища на нас.

Я не могла больше стоять и рухнула. Счастье, что Вулкан уже прогнал моего обидчика, иначе тот бы вцепился мне в горло. Знаю я тактику таких волков-недоросликов. Сначала обездвиживают, валят на землю и потом убивают.

А вот тот оборотень, которому мы испортили охоту, уходить явно не собирался.

– Вторжение! – прорычал он и, подняв морду вверх, завыл. Буквально через три секунды ему ответил страшный вой других чёрных волков. Казалось, этот ужасный звук доносился отовсюду. Умирающий олень уже был забыт – он не убежит и не он выстрелил в оборотня из клана Ночи.

– Что я натворила, – непослушными губами прошептала я, оторопело глядя на несущегося ко мне зверя. У меня даже не возникло мысли защититься. Я была перед ним столь же открыта, как и его друг предо мной.

И сама понимала, какой кошмар натворила. Понимала ярость этого оборотня.

Но, чёрт возьми, у меня прокушена нога, не я первая напала! Да, пересекла границу, бывает. Волки к волкам иногда забредают, но если не трогают нашу добычу и не нападают, то это разрешено. Это же Триумвират волков!

– Рози, боги милосердные, беги! – рявкнул Вулкан, выскакивая навстречу тому волку.

Он сбил противника с лап и несколько раз укусил.

Я попыталась встать на ноги, но рана парализовала меня. Кровь текла так обильно, как быстро колотилось моё сердце. Из-за слёз я почти ничего не видела. Едва различала два силуэта дерущихся и рычащих волков.

– Мы вас не трогали! – рычал Вулкан

– Да ну?! Ты скажи это Туче, которого она подстрелила! – Налитые кровью глаза чёрного волка мне всё же удалось различить. – Людям среди волков не место! Я видел, что она собиралась нарушить правила и подстрелить оленя на территории Ночи.

– Она даже не чувствует запаха чужой стаи, кретин! И не надо было нападать, мы бы принесли вам другого оленя, если он вам так нужен! – прорычал Вулкан, превращаясь в высокого мускулистого парня. Впрочем, клыки и когти у него остались.

Волк, узнав в Вулкане сына Коршуна, несколько остыл и сделал маленький шажок назад.

– А, так это про тебя говорят, рыжая, – обратился он ко мне. – Рабыня будущего альфы, собственность Пепла.

Эти слова больно ударили по мне. Охотничий нож, висящий на поясе, разом потяжелел, а рана на ноге отошла на второй план. Я никому не позволю так о себе говорить, хотя слова этого оборотня отчасти были горькой правдой.

Он превратился в человека и тоже сохранил когти с клыками. В человеческой ипостаси чёрный волк казался даже внушительнее Вулкана, но пока не собирался снова нападать.

– Вы двое испортили мне охоту, – произнёс он почти спокойно. – Наказать бы вас… но, думаю, большего наказания заслуживает тот, кто это сделал. – Он кивнул на мою ногу. – Просто уходите, дети, и попытайтесь никуда не сворачивать по пути к своим границам. Зима близко и только вражды между Пеплом и Ночью нам не хватало.

Вулкан оскалил клыки на обращение «дети», но кивнул на слова о нежелательной вражде. Да, он юн, но сын альфы тоже не лыком шит. Впрочем, друг быстро забыл о своей обиде и повернулся ко мне. Волк осторожно коснулся моей ноги, пододвинув её так, чтобы смог осмотреть рану.

Идти до границы нужно полчаса, до деревни было часов восемь. Уже наступал вечер. Я поняла, что не дойду.

– Вулкан, – просипела я. Не знаю, что хотела дальше сказать. Отослать его домой или малодушно попросить не бросать меня?

– Я дурак, – негромко пробормотал оборотень. Миг – вместо рослого парня рядом со мной большой волк. Он мотнул головой и лёг рядом со мной, позволяя забраться на его спину.

Оборотень из клана Ночи хмыкнул и снова завыл. Этот вой обозначал отбой тревоги. На него никто не откликнулся, но я знала, что сейчас все чёрные волки, уже бежавшие к границе, с досадой сплюнули и развернулись.

– Такого со мной ещё не случалось, – пробормотала я, когда вместо серой шерсти друга увидела столовую и Адриана, нависшего надо мной.

Хм. Ну как он «навис»? Оказывается, меня перенесли на диванчик, а голову устроили на коленях полукровки. Его пальцы едва ощутимо касались моих висков, а в воздухе витало эхо сапфировой магии. Я поморщилась, когда поняла, что сильно сжимала свою ногу, которая когда-то была ранена.

Не заморачиваясь, отогнула юбку платья, обнажая неровные белёсые шрамы, которые на моей алебастровой коже были еле заметны. Интересно. Сколько у меня ещё есть шрамов с прошлой жизни, на которые я даже не обращала внимания?

Адриан тоже их увидел. И я точно знаю, что то воспоминание он смотрел вместе со мной.

– Мы по-глупому влипли в неприятности. – Я смутилась. Действительно же считала эту историю глупой!

Глаза Риана обеспокоенно мерцали.

– Что было дальше?

– Дальше… – Я наморщила лоб, силясь вспомнить. – Я потеряла сознание, пока Вулкан нёс меня. Он бежал без остановки четыре часа. Когда я начала часто падать, по его словам, ему пришлось превратиться в человека и нести меня на руках. Он очень сожалел, что из-за невнимательности мы пересекли границу. И я получила этот шрам. Потом меня лечила Кисточка.

– Это воспоминание двухлетней давности, – почти перебив меня, сказал Адриан. – Скоро ты всё вспомнишь.

Я не проконтролировала свою руку. Она поднялась и как-то сама собой коснулась щеки мужчины с поразительной лёгкостью. Словно так и должно быть. Адриан улыбнулся.

– Мы несколько суток просидим в поместье Арженов. Думаю, ты успеешь всё вспомнить до самого конца. А потом мы вернём тебе твою Империю.

– Ты заставляешь меня вспоминать быстрее, – призналась я. Он нахмурился и, видимо, хотел что-то сказать, но я мотнула головой. – Нет, ты этого не требуешь, но я сама сильнее тянусь к воспоминаниям. Я хочу вспомнить тебя.

Он тепло мне улыбнулся и целомудренно поцеловал в лобик.

– Я тоже хочу, чтобы ты быстрее вспомнила меня, моя истинная пара.

***

На следующий день я проснулась и порадовалась новому дню. Давненько со мной такого не было, скажу я вам. Хотя день был обычный. Как всегда валил снег, как всегда огромные шестерёнки у подножия горы крутились, запуская механизм всего города. Это было самое его сердце.

Подошла к окну. В двадцати метрах от поместья располагалась небольшая станция, на которой стояла кучка Снежных оборотней. По канатной дороге неторопливо поднималась крытая кабина. Я протёрла глаза, думая, что они меня обманывают, но фуникулёр никуда не исчез. Повертев головой, обнаружила, что таких канатных дорог на разные уровни тянется как минимум пять штук. Думала, что вчера мне это привиделось в темноте.

Чудеса…

В приподнятом настроении я упаковалась в тёплое платье синего цвета и невольно отметила, что теперь мне не идут броские цвета. Бледные волосы, бледная кожа и только глаза у меня яркие, лазурные. Спасибо хоть брови темнее волос и хорошо заметны.

Заменила шерстяное платье на более лёгкое цвета бледного рассвета. Смысла в теплой одежде просто не вижу, раз уж у меня есть бонус в виде переносимости холода.

Весело спустилась вниз, в столовую. Оттуда доносились приглушённые голоса моих… друзей, скорее всего. Я тихонько зашла к ним. За столом было накрыто на четыре персоны. Адриан, Мирон и эльфийка, чьего имени я так и не узнала. Они уже что-то бурно обсуждали, мне только приветливо кивнули. Меня несколько укололо, что я не могла принять участия в их разговоре, но приготовленные на завтрак оладья быстро вернули приподнятое настроение.

Мои воспоминания сильно продвинулись вперёд, почти на год со вчерашнего вечера. Видимо, я сказала правду и действительно вспоминаю гораздо старательней. Так что теперь я помнила тот момент, когда Кисточка сказала, что я должна уйти. А её слова…

Миленькая, тебе действительно пора расправить крылья, ты всегда сможешь к нам вернуться…

А ведь точно!

Ещё некоторое время раздумывала над своим решением, пока моя порция оладушек не закончилась, а желудок не наполнился. Троица друзей всё ещё что-то обсуждала, но я их перебила:

– Мне надо к Пеплу.

Мирон наградил меня недовольным взглядом.

– Ты этого пока не вспомнила, но тебе уже доводилось умирать за этих волков. Может, пока не нужно ехать к ним?

– ЧТО? – опешила я. Когда это я ещё и умереть успела?! Ай, ладно, потом вспомню! Затрясла головой. – Нет-нет, я просто навещу их…

– Они в плену Серебра, – хмуро поведал Адриан.

Что ни миг то шок.

– Не смешно, – буркнула я. Хотя понимала, что он не шутит, кто угодно кроме него мог бы пошутит на такую тему. Но… Раз уж я теперь обладаю магией главы клана Снега, то страшны ли мне снежные барсы? Магия Зим, сила настоящего холода теперь всегда прикроет мне спину. – Мы можем хотя бы просто у деревни побыть какое-то время?

Эльфийка удивлённо изогнула брови.

– И зачем?

– Чувствую, так будет лучше вспоминать и что-то понять. – Я слегка замялась. – Прости, я забыла твоё имя.

– Анабель. Адриан рассказывал, что в той деревне волков больше не было. Серебряные оборотни забрали их в рабство.

Я покачала головой. Нет, такое просто не возможно! Отказываюсь верить.

– Мы поедем туда, – снова сказала я.

Риан слегка коснулся моего плеча. Этим жестом он просил меня задуматься, а думать мне не хотелось, как и менять своих решений. Я недовольно и твёрдо посмотрела на него, взглядом пытаясь показать, как это важно для меня. Полукровка недовольно поджал губы и кивнул.

Я не маленькая девочка. Вернее, теперь я не только маленькая девочка, но ещё и самая юная альфа Снега. А это чего-нибудь да стоит.

Анабель выдохнула и побарабанила пальцами по столу.

– И когда вылетаем?

– Чем скорее, тем лучше.

***

Если Мирона, Адриана и Анабель уговаривать почти не пришлось, то буквально через час прибывший в поместье Рон обломал мне все планы. И на каждый мой аргумент он приводил два своих. В итоге наш спор затянулся на два часа, пока я упорно втолковывала ему, что должна навестить тех, с кем выросла, а Рон не менее упёрто напоминал мне, как важно, чтобы последняя из рода Снежных выжила и не рисковала своей задницей понапрасну.

– Я ведь и приказать могу! – привела я последний аргумент уже наполовину охрипшим голосом.

– Я тоже много чего могу! – спокойно напомнил Рон. – Как минимум обидеться!

– Да ты!... Я даже не правлю толком! Во дворце от меня пользы нет, я просто статуэтка, за которой решают судьбу этой Империи.

– Роуз! Ты – источник магии и жизни нашего клана! Любой снежный барс с радостью выстрелит тебе в спину хотя бы из-за того, что они будут бояться таких сильных врагов, как мы.

– Или мы можем припугнуть барсов и освободить Пепел, получив новых союзников.

Рон презрительно фыркнул.

– Где Пепел, а где Снег? Ты действительно считаешь, что эта кучка дикарей в будущем сыграет хоть какую-то роль?

– А если весь триумвират волков будет на моей стороне?

На меня посмотрели как на дурочку. На руках Рона стали потрескивать маленькие молнии.

– У них нет магии. Даже если они выступят против Висмута, он в одиночку заткнёт их всех. Вспомни хотя бы о том, на каком высоком уровне он владеет магией крови. Хочешь, чтобы от твоих драгоценных волков осталось только красненькое мокрое место?

– А если бы Пепел уже был свободен? Тогда я могла бы полететь?

– Если бы да кабы, – грустно усмехнулся кузен. – Потерпи. Когда мы покончим с Висмутом, тогда и навестишь своих сереньких друзей. Сначала нужно у себя разобраться, не хватало только вмешиваться в жизнь других кланов.

Мне не нравилось пренебрежение, с которым Рон говорил о пепельных волках. Они вырастили меня, я им признательна и многим обязана. Мысленно язвительно усмехнулась. Где в это время был Снег?

Снег, которым я сейчас правлю… с моей властью могут поспорить только такие предатели как Висмут.

Я покивала собственным мыслям. Пока их озвучивать не буду – с Рона станется подслушать.