Текст книги "Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)"

Автор книги: Дарья Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я, крепко цепляясь за ремни и наросты на драконе, подсела ближе к эльфийке и спросила:

– Тебя Мирон попросил прилететь за нами?

– Нет. Я с самого начала предложила оставаться незамеченной. Мы с Рамтарром умеем скрываться и хорошо следить. Согласитесь, что дракон в качестве козыря – полезная вещь, – гордо сказала эльфийка.

Я не стала прятать улыбку, полную благодарности.

– Спасибо тебе.

– Не за что, – тоже улыбнулась Анабель, но вскоре её улыбка померкла, а в глазах застыло беспокойство. – Что там случилось? От чего вы так бежали?

– Долгая история, – поморщилась я, но всё детально рассказала, как будто докладывала.

Анабель слушала меня внимательно, её плечи напрягались всё сильнее. Дракон, словно чувствуя настроение хозяйки, иногда поворачивал к нам голову и изредка что-то рокотал.

Риан мрачно добавил:

– Она забыла сказать, что её собирались усыпить.

– Боги! – выдохнула эльфийка. Она сокрушённо покачала головой. – Роуз, милая, мне так жаль.

– У меня больше нет союзников, родственников и пристанища, – безжизненно сказала я. – А всё из-за того, что я не хочу мириться с ролью простой марионетки, не хочу, чтобы они развязывали войну, хотя относительный мир в нашей стране и так висит на волоске! – Мой голос зазвучал с неожиданной яростью: – В такой войне пострадают только мои люди. Только они. Это будет ударом не по Висмуту или какому-то другому государству, а по Снежной Империи.

– Ты думаешь, что гражданской войны можно миновать?

– Она уже идёт, но пока холодная, вялая. Да, думаю можно. И у меня даже есть план… Кирен, да где же ты?! – рявкнула я.

– Я наконец-то смогла прийти! – возвестил голос мёртвой альфы. Она появилась рядом с нами, но блеклая и куда более прозрачная, чем обычно. – Я не могла прийти к тебе в Ноксе. Какие-то чары мешали мне прийти к вам и высказать всё, что я думаю по поводу «а давайте замутим битву?». Роуз, я целиком на твоей стороне. Знай, деточка, я горжусь тобой!

От слов альфы мне стало легче.

– Спасибо. Как думаешь, Дориан тоже всё знал?

Кирен кивнула.

– Я уже всё успела рассказать. Теперь он знает и тоже возмущен поведением жены. Оказывается, их взгляды различны. Он рвёт и мечет. Мирон тоже в курсе. Они оба сейчас где-то напиваются и строят планы.

– Дориан не знал о планах герцога Ларжа, Лары и Рона?

– Да. Ту переписку вела Лара и почти не показывала послания от Джулиана. Дориан куда более предан короне, чем его жена. А то, насколько он разочарован в сыне словами не передать, – хмуро поделилась мёртвая альфа.

– А что думают другие Императоры?

– Конечно же согласны с тобой! Знаешь, мы на том свете все скрестили пальцы и возрадовались, когда ты стала отказывать им.

– Ага, только авторитета у меня с гулькин нос, – фыркнула я.

– Нет, они решили тебя предать. Твои отказы действовали им на нервы, потому что у любого волка в подсознании заложено: слова альфы – закон. Но мириться с твоей властью им не хотелось, поэтому они и приготовили для тебя… успокоителя. – Холодный гнев Кирен выглядел впечатляюще.

– Мы летим обратно в Эндар? – спросила Анабель.

– Да. Там вам будет безопасно. Но ситуация ухудшилась. Кажется, Роуз, ты лишилась поддержки герцогства Ларж. Всё держится на Дориане и твоих иностранных союзниках.

Мда. Плохо дело.

– Но ведь Ларж ни за что не встанет на сторону Висмута.

– Поддержки от них всё равно не дождаться теперь, – развела руки в стороны Кирен. – Не то чтобы они прямо предатели, просто их желание пролить кровь… неприемлемо. Ты обязана вернуть корону как можно безболезненней.

Я знала что я обязана сделать, но мои смутные представления о дворцовых интригах и моих возможных будущих шагах не добавляли уверенности. Как будто я хожу по плохо натянутому канату – качаюсь и не могу ни на что опереться, чтобы почувствовать уверенность в своих следующих шагах.

– Угу. И как это сделать?

– Включи голову.

И эта вредная альфа исчезла.

Я откинулась назад, коснувшись свой спиной спины дракона, впрочем, не отпуская ремешок. Адриан перебрался ближе ко мне и заглянул в лицо с немым вопросом.

– Прорвёмся, – глухо сказала я.

– А иначе никак.

Глава 17

Рамтарр действительно умел скрываться, уж не знаю, как: драконьи навыки это или магия его хозяйки? Мы пролетели прямо над столицей, однако ни один житель даже головы не поднял. Мы спокойно долетели до Эндара. А всё дело в том, что изумрудный окрас дракона иногда становился просто белым, когда мы пролетали над облаками. Потом голубым, когда небо очищалось. Потом черным, когда мы летели в ночи.

– Он всегда так умел? – спросила я.

Анабель пожала плечами.

– Для такого маневра ему пришлось неделями питаться очищенными мидиями, иначе у него пропадает способность менять окрас.

– Почему мидии?

– Не знаю. Но могу заверить: подобная диета и для него и для меня – большая жертва. Он же не любит мидии! И представляешь, сколько нужно их очистить, чтобы набрать бочку – его порцию? Я помогала слугам Мирона, чтобы набрать нужное количество.

Дракон жалобно зарокотал на свою судьбу.

– Да ладно тебе, не думаю, что придётся ещё долго ими питаться.

– А тут где ты мидии достанешь? – полюбопытствовала я. Рамтарр повернул к нам рогатую голову, чтобы лучше слышать. Ему тоже было интересно.

Анабель наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Мы на самом деле мидии ему доставят. Мы их начистили с запасом.

Дракон недовольно фыркнул. Не думаю, что он услышал, скорее он так выразил недовольство тем, что от него скрыли что-то очень важное.

Приземлялись на обычной посадочной площадке, где нас с хмурыми минами встречали Кристоф, Мирон и Дориан. Впрочем, моё лицо тоже не выражало особого дружелюбия.

– За вами никого не было? – сразу спросил Дориан, помогая мне слезть.

– Этот дракончик хорошо умеет маскироваться. Я бы и не подумала даже! – призналась я.

Мирон хмыкнул.

– Ради такого этот дракончик банкротит нашу казну и питается морскими деликатесами. Да, Рамтарр?

Дракон скорчил ему недовольную гримасу и высунул раздвоенный язык.

– Я говорила, что можно заменить мидии на щучью икру. Эффект тот же, – поделилась Анабель, легко спрыгнув с седла на землю. Она начала поглаживать своего друга.

Дракон закивал. Он реально кивал! Он всё понимал!

Мирон холодно отчеканил:

– Ни за что. Икра ещё дороже. Он же съедает минимум две бочки в день! Дружок, пиры обходятся дешевле, чем твоё пропитание.

Дракон из изумрудного стал белым, мол, вам это нужно.

Дориан и Кристоф отвели нас в сторонку, оставив дракона и энеш-тошерн препираться на счёт еды. Их интересовали другие дела.

– Что там случилось? Они действительно потребовали от тебя согласие по поводу начала битвы? – спросил Кристоф.

– Да. Более того, Джулиан уже подготовил плато для войны. Мне кажется, что мирных жителей он переселит ненадолго в форт. В Ноксе слишком много стражи.

– О чём они только думали, – вздохнул Дориан. Он выглядел постаревшим на несколько десятков лет. Я невольно испытала сожаление к нему. – Лара уже заикалась о подобном исходе, но я всё время говорил, что такая война – на крайний случай. Не думал, что она ухитрилась убедить Рона в своей правоте. Она вообще какая-то не своя после того как вернулась из королевского дворца.

– Секунду, – подняла я палец вверх, зацепившись за некоторые слова дяди.

Все трое вопросительно посмотрели на меня. Постепенно в их глазах стало зажигаться понимание.

– Что ж, даже без ментальной магии я знаю: вы подумали о том же, о чём и я.

Дориан словно выпалил:

– Лара обладает довольно слабой магией, обычно в битве компенсируя её клыками и скоростью. Она была бы не способна защитить свой разум. Чёрт, вот поэтому я и не хотел её оставлять там одну! Но она уверяла, что всё хорошо.

Кристиф участливо похлопал его по плечу. Главный Советник сказал:

– Если ей действительно промыли мозги – она действует против своей воли. Если её кто-то убедил, что другого выхода нет… что ж, тогда она сама приняла этот выбор. Вот только она и герцог Ларж забыли: окончательное решение принимает Императрица. Роуз, они привели какие-нибудь доводы?

– Что битву мы точно выиграем, – вздохнула я. – У Висмута нет союзников из других королевств, только три местных герцога и другое мелкое дворянство.

– Нет, – тряхнул головой Дориан. Он так широко открыл глаза, что стал похож на безумца. – Нет, это же самоубийство.

– О чём ты, Дориан? – не поняла я.

– Кто сказал, что у Висмута нет иностранных союзников? На его стороне драконы. Не такие как Рамтарр, а раса оборотней-драконов. Самый могущественный союзник. Мы к них не шли, потому что надеялись на их невмешательство в целом. Драконы обычно требуют самую высокую плату. Да Висмуту нужно было продать им всю страну, чтобы расплатиться! Против драконов нам не выстоять, особенно учитывая то, что от энеш-тошерн войск ждать не следует.

Последние слова герцога Мирон пропустил мимо своих королевских ушей.

– Идти на прямое столкновение с Висмутом нельзя, – подытожила я, ещё раз похвалив себя за ту выходку. – Стоп, а откуда у нас такая информация?

– Ромпир, Аренхельм и Святая Империя сами попытались привлечь в наш блок драконов. Те грубо отказали. Потом наши разведчики выудили информацию о личном визите Висмута к драконам. Ящеров потрясла его сила, и они заключили с ним сделку. Мы узнали об этом буквально два дня назад, вы уже давно ушли.

Я схватилась за голову.

– Всё настолько плохо?

– Всё просто ужасно, – подтвердил Кристоф.

Мы дошли до кабинета Дориана. Он сразу направился к шкафу, откуда достал бокалы и графин с вином. Посмотрел на меня, один бокал убрал и попросил служанку принести мне чаю.

Я наградила дядю мрачным взглядом, но спорить не стала. По меркам Снежных волков я ещё ребёнок. Хотя ипостась у меня уже есть!

Мы расселись в мягких креслах и некоторое время молчали. Молчали, пока Адриан не спросил:

– А если Лара и Рон вернутся сюда?

– Хороший вопрос, – протянул Дориан, поморщившись. – Ну и что мне с ними делать? Попытаться убедить? Тогда надо будет приказать убрать все вазы и статуи куда-нибудь подальше – Лара заведётся.

– Может, их не пускать, – тоскливо спросила я, оборачивая назад. На всякий случай. Оглядевшись и проверив комнату ментальной магией, я никого постороннего не обнаружила.

Кристоф поднял брови.

– Похоже, там случилось что-то ещё.

– Ну… они хотели меня усыпить каким-то раствором. Я просто начала задействовать свои волшебные приказы, чтобы их урезонить, и вот… чёрт, может, мне следовало приказать им после того как ты их «заморозил»? – повернулась я к Риану.

Тот пожал плечами.

– Усыпить?! – взревел Кристоф, мгновенно разозлившись. Он прижал мохнатые уши к голове и разве что не скалился. – Это неслыханно! Не впервой на троне Снежной Империи оказывается слишком юный правитель!

– Впервые правитель юный, а у него хотят отобрать власть, – поправила я под свой случай. Вздохнула. – Кажется, нам придётся искать способ связаться с нашими северными друзьями и доходчиво всё обговорить ещё раз, не допуская двусмысленности и недомолвок.

– Мы будем с ними разговаривать?

– А куда деваться? Всего пять герцогств, на моей стороне и так были только двое, я не могу терять союзников внутри страны, понимаете? Их предложение и метод мне не нравятся, но думаю что всё равно стоит поговорить.

Кристоф кивнул.

– Верно. Роуз, думаю, тебе стоит отдохнуть после такого неблагополучного путешествия.

Я моргнула, не сразу поняв, что меня таким образом высылают подальше. Что-то во мне хотело воспротивиться, однако предложение прозвучало от Кристофа, а он был Главным Советником, преданным только Императору. У Кристофа не было земель или титула, но была важная должность, из-за которой его жизнь посвящалась служению альфе. То есть мне. Так что спорить не стала, потому что понимала: в последний раз я спала на кровати только в Эндаре. А вообще последний мой сон был ещё только на пути в Ноксфорд, поэтому меня уже пошатывало от усталости.

– Хорошо. Я пойду в свои комнаты, – пробормотала я.

Однако я всё же позволила себе кое-что бунтарское и вышла за дверь, но уходить не стала. Я подождала недолго, прислушиваясь к разговорам и надеясь, что обоняние волков не подскажет им, что я подслушиваю.

– Что там с Орианой? Мне казалось, что её вой доносится даже до моей спальни, – проворчал Дориан.

– Он сбрендила в конец. И утратила контроль над порталом. Кай с семьей переместится во дворец буквально послезавтра.

– И что будем делать? Он ослабнет, как и Глория. Им не справиться с Висмутом. Время поджимает. Тем более, брат совершенно не ожидает, что окажется в лапах врага.

– Мы вызволим его из дворца и перевезём в загородную резиденцию Снежных. Но меня больше волнует другое: Роуз уже коронована. Кай больше не Император. Менять назад нельзя.

– Думаешь, Роуз стоит отдать корону своему младшему брату, когда тот подрастёт?

– Не знаю, – признался Кристоф. – И мне кажется, что Роуз станет достойной альфой. Почему все вообще рассматривают её как временного правителя, как стоянку для короны? Девушка умна, активна и сильна. Что ещё может нам потребоваться?

– Если её брат окажется умнее, активнее и сильнее и её родители потребуют, чтобы он сел на трон?

– Мы пока не говорили с Каем и не можем отгадывать его желаний. Так или иначе, если Роуз захочет остаться, она останется. После Висмута никто не сможет заставить её расстаться с короной. К тому же, её обаяние помогло нам завоевать таких союзников!

– Драконы… – вздохнул Дориан, припомнив, тех, против кого нам возможно придётся выступить. – Чёрт, да как Висмут уговорил их помочь?

– Я тоже не знаю. Деньгами и золотом ящеров не купишь – они и так богаче нас. Хорошо было бы узнать. Может, драконы жаждут чего-то из наших технологий?

Дориан почти перебил Кристофа:

– Эй, лучший университет этой страны всё ещё в моем городе! Разработки в нём по большей части секретные: особенно новое учение о квантах и ядерной энергии. Он не мог пообещать им знаний! Ни одно другое учебное заведение страны не может похвастаться ничем столь выдающимся!

Кристоф немного оживился:

– Мы можем предложить им учение о квантах? Обмен знаниями. Может, это перебьет цену Висмута. Сам подумай: запасы огромной энергии от распадов…

– И не мечтай. Это закрытая наука. И так понятно, что там можно откопать нечто опасное. Возможно, есть вещи, которые лучше не открывать, мой друг. И тем более никому не следует о них знать. А зачем нам такой источник энергии? Знаешь, мы о нём узнаем, но это на крайний случай. У нас всё ещё есть магий и гейзерные станции. Этой энергии нам пока по горло.

– Согласен. Но ты какой-то слишком нервный, Дориан. Что-то тебя ещё гложет.

– Где-то месяц назад случилось ЧП в СИГУ. Некоторые наши учёные несколько пренебрегли безопасностью, и…

Когда пауза уж слишком затянулась, Кристоф обеспокоенно спросил:

– Они что-то взорвали и умерли?

– Облучились. Это ужасно. Больше ни о чём не спрашивай.

– Это можно использовать как оружие?

– Лучше не надо. Так, мы отошли от темы. Неплохо было бы узнать, что Висмут пообещал драконам и сделать его обещание пылью в глаза.

– Отнять его плату? Это мысль. Тогда не особо понятно, как отреагируют драконы. Их гнев может раскинутся не только на Висмута, но и на всю нашу страну.

Я слушала их, и у меня возникал неплохой план. Я смогу ведь провернуть ту же ментальную штуку с драконами, какую провернула с Мироном: дистанционные переговоры. Или можно попытаться попасть в сон дракона. Можно аккуратно и незаметно переговорить в их правительницей и узнать, что именно пообещал им мой враг.

Решившись на этот безумный план, я практически бегом отправилась в свои покои. Я вроде бы раньше по снам не путешествовала: Адриан предупреждал, что воображение того, в чей сон ты проникаешь, может оказаться по-своему извращённым. Тогда есть риск попасть в ловушку чьего-то кошмара.

Но насколько я помню: у драконов сон обычно идёт очень ровно и спокойно.

Пахло керосином и безумием. А чутье говорило: всё правильно.

В своей спальне я быстро приготовилась ко сну, накинула на себя шёлковую ночнушку и устроилась спать поверх одеяла. Тем временем я отпустила свой разум путешествовать за границы Снежной Империи. Драгон Валлей находится на западе, нас разделяет цепь горных озёр и пара диких кланов оборотней.

Правила той страной драконица Наоми Такагама. Насколько я успела узнать, её родители ещё помнили время, когда моя Империя была жива. Возможно, тогда сама Наоми была ещё малышкой. Если учитывать то, что я тоже родилась около тысячи лет назад, то мы с ней ровесники. Однако мои родители отправились в путешествие сквозь пространство и время, из-за чего мне сейчас столько, сколько есть – очень мало для бессмертной правительницы.

Разум царицы драконов оказался поразительно беззащитным, однако меня потрясла сила самой Наоми. От ментальной магии ей не защититься, но вот вживую вступать в схватку с таким соперником я бы не захотела.

То, что я делала, казалось мне очень сложной, почти ювелирной работой. Я должна была проникнуть в её разум, находясь в сотнях километров от неё, да ещё и попытаться не разбудить.

Я начала тихонько копаться в её воспоминаниях, но меня привлек странный сон, который сейчас видела Наоми. Сон был пронизан болью и горечью, да такой сильной, что у меня кровь в жилах стыла. Я решила подсмотреть этот сон.

Моему внутреннему взору предстала следующая картина: на подушках в бедной тёмной хижине сидела женщина с растрепавшейся чёрной косой. Она сотрясалась от рыданий, а на руках держала безжизненный комочек болезненно-серого цвета. Далеко не с первой попытки удалось понять, что это был маленький дракон. Дракон с изломанными лапками и бесформенными как тряпка крыльями.

Я огляделась. В углах сгущались тени, а ещё от туда пахло кровью и гнилью. Я пошла туда и едва справилась с подступившей к горлу рвотой: там лежали разбитые яйца, в которых скорчились другие не рождённые драконы.

– Кто ты? – неожиданно спросила меня царица. Я резко обернулась и встретилась взглядом с её настороженными лиловыми глазами.

Вот чёрт! И что ответить?

– Я… та, кто хотела бы помочь.

Она внимательно разглядывала меня.

– Ты Снежная волчица. Та пресловутая маленькая альфа, верно?

Смысла отнекиваться не было – и без того положение у меня весьма неловкое, а отрицать очевидное не нужно, потому что не хочу казаться дурой.

– Да. Я Роуз Снежная.

– Что ты тут делаешь?

– Вы согласились поддержать Висмута Инеевого, моего оппонента, желающего прибрать к лапам мою страну, – с неожиданным холодом сказала я.

Мрачная убогая хижина теперь стала продуваться ледяным ветром. Скорбящая женщина закуталась в шаль, но сидела прямо.

– Было такое. Мы, драконы, в целом не любим ни во что вмешиваться, но тот волк не оставил мне выбора. – Она судорожно вздохнула, а в лиловых глазах загорелась ярость дракона. – Оглянись вокруг, альфа! Вот на что способен твой оппонент – от его магии мои драконы умирают. Он каким-то образом нашёл место наших кладок, и убил половину.

Я была в шоке. Постепенно шок сменился бурей из возмущения, разочарования и горя.

– И после такого вы согласились ему помогать?!

– Иначе он истребит другую половину, – сухо сказала Наоми.

Это было настолько бесчеловечно, ужасно и гнусно, что мне захотелось плакать. Я не могла позволить себе хотя бы ещё раз взглянуть на изломанные тельца драконят.

– Послушайте, ваше величество, – с пылом начала я, – такого не должно было произойти. Не из-за передряг в моей стране! Я знаю, что драконы почитают месть, и понимаю, что у вас даже больше прав убить Висмута, чем у меня.

– Я бы не отказалась, от мести, но не ценой жизни остальных! – процедила Наоми, смахивая слёзы. Её усталое лицо исказила гримаса презрения: – Ошибка природы! Магия крови, магия разума! Такие как вы не должны существовать.

– Раньше-то как-то моя Империя спокойно уживалась со всеми, – напомнила я. – И хотя бы вот вам пример того, что случится, если Висмут получит желаемое. Думаете, он остановится на моей стране? Вы правы: наша магия, наши знания, открытия и сила не имеют себе равных. Пока что у Висмута нет над этим власти, поэтому последствия… – Я немного запнулась. Какие последствия? Не столь катастрофические? Но для Наоми это был слишком тяжёлый удар. Для неё это едва ли не конец света! Я не имею права преуменьшать его злодеяния.

– Я поняла, ты имеешь в виду, что могло бы быть и хуже. Может быть. Вот только он пообещал, что в будущем…

– Так, для начала, тут у вас в формулировке уже несколько ошибок: он пообещал, а не поклялся на крови – первое. Второе – в будущем, где есть Висмут, всегда будет только хуже. У вас богатая страна, Наоми, почему это Висмут не обратит свой взор в вашу сторону?

– Нас ему не сломить, – спокойно сказала она.

Я вздохнула. Упрямая.

– Думаете?

Она чуть поникла.

– Я выслушаю и твоё предложение, если оно у тебя есть.

Думала я недолго. В любом случае, Мирон обещал свою помощь, верно?

– Как давно это произошло? – спросила я, показывая рукой вокруг себя.

– Буквально вчера утром.

– Так, а когда они должны были вылупиться?

– Через неделю.

– У меня есть связи с одним величайшим некромантом, возможно, он сможет что-то для вас сделать. Насколько я знаю, этот случай вполне поправим.

Наоми заинтересовалась, потом уточнила:

– Тут речь о Мироне Сатаноре? Новом короле энеш-тошерн?

– Да.

– О его силах ходят легенды. Уговоришь его помочь – я буду признательна. Но есть кое-что ещё. Он проклял на магии крови всю мою семью. Моё дитя! – Она взревела и сжала маленькое тельце дракона в своих руках. Не думаю, что Наоми вообще понимала, что делала. Если бы существо было живо, ему было бы больно, оно бы дало понять о чувствах. Но ящерка безвольно висела и оставалась безмолвной.

– С проклятьем разберусь уже я, – твёрдо пообещала я, думая, что воспользуюсь Книгой Зим. Ни у одного проклятия нет иммунитета против древних чар моего артефакта.

– Оно тоже на магии крови, – напомнила драконица дрогнувшим голосом.

– Это не имеет значения, – заверила я. – У меня есть свои способы справляться с такими… несчастьями. То что оно на крови значит лишь то, что нужно действовать быстрее.

Наоми выглядела измученной, но постлалась выдавить кривую улыбку, показывая заострённые кончики клыков.

– Ты готова решить все мои проблемы только ради нашего нейтралитета, девочка.

– Да, приходится прибирать за своим врагом, ведь все проблемы из-за него, – скрипнула я зубами. Потом нахмурилась. – Что вы бы хотели ради нашей дружбы, царица?

– Немедленной атаки на Висмута. Нельзя допустить, чтобы он снова проник к нашим кладкам и лишил мою страну потомства!

– Спрашивать как ему это удалось не имеет смысла, – пробормотала я. – А вообще это странно. Он могуч, но не настолько, чтобы справиться с охранниками. Ваши кладки охраняют лучшие драконы, это все знают.

Она наклонила голову на бок.

– Ты это к чему сейчас?

– К кладкам подобраться невозможно. По идее. Может, Висмут не смог договориться с вами, но есть ли у вас в стране кто-то, кто мог бы... выслушать его. Кто-то достаточно влиятельный, но кто хочет больше. Кто попросил бы охранников смотреть в другую сторону.

– Ну ты… – вспыхнула Наоми. Потом задумалась. Сон заколыхался от её беспокойства. – Я просыпаюсь, Роуз. Кажется, твои слова имеют некоторую долю правды. Я поняла к чему ты клонишь и… похоже, принимаю твое предложение.

Я улыбнулась

– На нейтралитет или дружбу?

– Я отправлю тебе послание через моего помощника. Встретишься со мной завтра? Во сне. Ужасно удобный способ переговоров.

– Хорошо, – сказала я, понимая, что при некоторых обстоятельствах могу и нарушить это обещание.

И провалилась в свой собственный сон, полный холодной звёздной ночи.

***

– Роуз! – тревожно сопел у меня над ухом Адриан и тряс моё бедное тельце за плечи. – Глупая, чего ты творишь? Вернись ко мне, Рози! Вернись!

– Пе-перестаань меня тряс-стии, – раздроблено проговорила я. Открыла глаза и взглянула на Риана, тот продолжил мёртвой хваткой держать мои плечи, но прекратил эту имитацию турбулентности. Зевнула и пробубнила: – Доброе утро. А ты чего так рано встал?

Его синий взгляд стал загораться раздражением, а я насторожилась.

– Ты чего? – уточнила на всякий случай, испытывая сильное желание отодвинуться подальше, да вот только он меня держал.

– Как чего? Я чего? Это ты чего такое творишь?! Совсем с ума сошла? – возмущался он. – Полезла в чужой сон на такое дальнее расстояние! И к кому? К драконьей царице?!

– Я жива и в полном порядке. И уж точно не благодаря тому что ты так меня сжимаешь!

Несмотря на мои слова, он стиснул меня только сильнее и возбуждённо протараторил:

– Что было самым опасным в путешествии во сне, а? Что я говорил?

– Что это опасно.

– Какая часть самая опасная?

– Ээээ…

– Ээ, – передразнил он и фыркнул. – Ты должна была сразу проснуться, вернуться сюда. А не продолжать дрыхнуть! Иначе твой разум улетит далеко в космос!

– Ой. А ты точно это говорил?

Он убрал руки и обиженно скрестил их на груди, продолжая сверлить меня колючим взглядом.

– Я это хорошо помню. Я говорил! А вот ты где была?

– Не помню, – покаялась я. – Наверное, после твоего предупреждения об опасности я решила, что не буду этого делатьи не стала дальше слушать.

– Хороший вывод, вот только почему ты всё равно это сделала?

– Потому что хотела поговорить с Наоми в обход всех: Дориана, Рона, её советников и т.д. Ты-то должен меня понять. Мне было важно узнать, чем Висмут так привлёк драконов на свою сторону.

– И как? – наконец-то спросил он о главном, укладываясь рядом со мной.

– Узнала. – Я в подробностях и красках пересказала случившееся.

Мрачный Риан опять фыркнул. Он лежал на моей кровати и задумчиво смотрел в потолок, будто рисовал образы, основываясь на моих словах. В напряжённых чертах его лица читалась жестокая решимость идти до конца.

– Ублюдок, – коротко бросил Адриан.

Я что-то согласно промычала.

– Как думаешь, я зря так разбросалась обещаниями? Мирон не станет помогать?

– Он же обещал помочь. Не армией, но чем сможет. На счёт Книги Зим вообще всё зависит только от тебя. Но предположение о другом предателе со стороны драконов довольно… возможно, оно правдиво. Если царица действительно обнаружит заговор, если взглянет на ситуацию под иным углом, ненадолго забыв о горе, тогда будет тебе благодарна.

– То есть всё нормально?

– Да, – просто пожал плечами Риан. И зябко поёжился. – Что-то договоры такие не катят на мирное решение конфликта.

– У Висмута последняя надежда была на драконов. Я близка к тому чтобы её разрушить, – пробормотала я.

– А что говорит твоя чуйка?

Я ненадолго замолчала, чтобы прислушаться к ощущениям и ответить на вопрос Риана.

– Ничего конкретного. И ничего хорошего.

– Ну-с, пока что мы ничего больше не сделаем. Остаётся ждать весточки от царицы.

– Тогда я, наверное, ещё посплю немного, – зевнула я. Сонно пожелала: – Спокойно ночи, Риан.

– Спокойной, Роуз.

– А ты можешь остаться? – внезапно попросила я, приоткрыв глаза.

– Могу.

И он залез под одеяло, приобняв меня. Окутанная теплом, я спокойно заснула.

***

На следующий день я встала довольно поздно, из-за чего завтрак в столовой уже остыл, но не перестал быть вкусным. Адриан бочком прокрался в свою комнату, бывшую не так далеко от моей. Я только проснувшись заметила, что он был в одних домашних штанах. И чисто между нами девочками скажу, что всё-таки фигура у моего любимого просто загляденье! Казалось, каждая мышца его тела скульптурно рельефна. Наверное, это из-за его тренировок с парными мечами. Или гены энеш-тошерн, которых толстых-то и не бывает…

Я покраснела от этой мысли и где-то на задворках разума почувствовала шаловливую ухмылку Адриана.

«Если тебе так нравится, просто скажи, моя повелительница, – промурлыкал он у меня в голове. – Я не против снять не только рубаху. А ещё ты очень мило краснеешь!»

«Адриан!»

Я пригубила остывший чай, делая вид, что краснею от жара напитка. Хотя кроме нас в столовой больше никого не было. Риан продолжал довольно ухмыляться, сверкая ямочками на щеках.

– Что у нас там по планам? – поинтересовалась я.

Он пожал плечами.

– Думаю, стоит побеседовать с Мироном по поводу твоего сна и обещания.

– А сказать Дориану и Кристофу?

– Стоит ли… – Он задумался. – Наверное, да.

***

Я позвала всех в гостиную и рассказала о своих действиях прошлой ночью. У всех была довольно нехорошая реакция, но я цыкнула, прерывая поток возмущения. Что сделано, то сделано. И только когда я закончила и разрешила всё обсудить, Мирон, Дориан, Кристоф, Анабель загомонили. Только Адриан молчал, он уже всё высказал.

– Да боги милосердные, о чём ты только думала?

– Боже, Роуз.

– Это было безрассудно и…

– Так, стоп! Мы говорили о драконах, а не о том, что я сделала что-то запретное и опасное.

– Больше так не делай. В следующий раз мы с тобой вместе пойдём в сон, хорошо? – предложил Кристоф. – А мастер ментальной магии присмотрит за нами и вернёт в свои тела, – добавил он, взглянув на Адриана.

– Эта идея лучше, – согласился Риан.

– Так, с этим разобрались. А какое послание пришлёт Наоми?

– Конкретики не было, – ответила я. – Кстати, Мирон, ты же поможешь?

– Постараюсь. Только тогда драконам придётся поторопиться с решением. А то как бы не стало поздно.

То есть, я правильно запомнила, что у драконов больше времени на воскрешение! Ура! Не такая я уж и плохая ученица.

К нам в двери неожиданно постучались. Герцог Аржен спросил:

– Что случилось?

– Ваша светлость, через портал прошли драконы. Они требуют встречи с Императрицей.

– Вот и послание, – хмыкнул Дориан. – Приведите их сюда. Роуз?

Что? Побеседовать в нашем тёплом кругу можно и позже, а вот ответ Наоми я на самом деле очень сильно ждала.

– Да, думаю, чем скорее мы с ними переговорим, тем лучше.

Дальше разговор у нас не вязался. Мирон и Анабель о чём-то заворковали, делая вид, что они скрытно и незаметно флиртуют. Риан и Кристоф разговаривали об усилении остальных видов магии, герцог Аржен смотрел в стену, но его взгляд уходил вдаль, на север, где остались его жена и сын, опозоренные моим гневом.

Кстати, после того как я вырвалась из лап «любителей коротких путей» отношение Дориана ко мне стало несколько иным. Герцогу было приятно, что я всё ещё доверяла ему, однако он боялся за свою семью. Боялся моего неодобрения и возможных последствий. Я чувствовала это.

Буквально через пару минут к нам в гостиную пришли трое драконов в сопровождении дворецкого и двух стражей. Дориан отпустил прислугу коротким кивком. В любом случае, в лишних ушах не было необходимости. Мы встали со своих мест, чтобы поприветствовать гостей.

Послы сразу повернулись в мою сторону и поклонились в пояс, сложив ладони перед грудью. Женщина напевно произнесла: