Текст книги "Темная правда королевы (СИ)"
Автор книги: Дарья Быкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 1
Первый кошмар приснился ей аккурат после помолвки. Тогда она не придала особого значения. День был трудным, нервным, жених требовательным и капризным, так что сон вполне мог быть лишь выпадом бунтующего подсознания.
Снился ей тронный зал, совершенно пустой. Она в чёрном платье – вероятно, за год траура подсознание разучилось воспринимать образ по-другому – идёт по пустому, полуосвещённому залу, в тишине каблуки звучат особенно гулко, словно пол не из дерева ценных пород, а из металла… и за пару шагов до трона она утыкается в него.
Он как всегда в чёрном, иссиня-чёрные волосы смешиваются с вечной спутницей, маячащей за спиной – тьмой. На губах неприятная, злая усмешка.
Сердце королевы подпрыгивает куда-то в горло, руки холодеют, а внизу живота почему-то наоборот становится горячо. Глупость какая. Если он когда-нибудь до неё доберётся, ей светит лишь мучительная смерть, а вовсе не то, что нахлынуло жаркими воспоминаниями…
– Сон, это всего лишь сон, – шепчет она сама себе.
– Пока что действительно только сон, вероломная королева, – роняет незваный гость. Делает шаг вперёд, по-хозяйски пропускает сквозь пальцы прядь её золотистых волос… а затем наматывает на кулак, тянет, заставляя запрокинуть голову.
– Скучала? – зло. Угрожающе.
– Нет! – выплевывает она. И в самом деле не скучала. То, что с ней творилось, можно назвать как угодно, но только не этим простым и неёмким словом. Оно слишком маленькое и плоское, чтобы вместить пережитое и перечувствованное.
Почему-то её тело отзывается на каждое его слово, на каждый вдох, не говоря уже о прикосновении. Отворот иссяк? Или просто не действует во сне? Хорошо бы только во сне, – думает королева, и, поддавшись слабости, закрывает глаза. И не отстраняется, когда он тянет её ближе. И даже невольно подставляет губы… а он не целует. Отпускает её, почти отталкивает, и сам отступает.
С разочарованием она открывает глаза – мужчина усаживается на трон. Чуть ёрзает, поглаживает подлокотники… Поднимает насмешливый взгляд, в котором слишком много тьмы. Всегда было много, а стало, кажется, ещё больше:
– На колени, Арея. Ты же хочешь жить, трусливая, вероломная дрянь?
Жить она хочет. А унижаться – нет. Как и раньше, всё как и раньше…
– Охрана! – звонко кричит королева, но становится только хуже. Никто не бежит ей на помощь, зато неведомая сила швыряет на колени прямо к подножию трона. Её трона, на котором теперь сидит он.
– Умоляй, – то ли предлагает, то ли приказывает Виир.
– Да пошёл ты! – шипит она, а предавшее её тело изнывает от желания коснуться. Провести рукой по его бедру, скрытому под чёрной шелковистой тканью, призывно облизать губы, без слов соглашаясь на то, чего он так же безмолвно требует, на то, чего он хочет на самом деле… Она слишком хорошо помнит, насколько совершенное тело скрывается под одеждой. У этого тёмного мага тело воина.
Взгляд мужчины скользит вниз, задерживается на губах, которые она нашла в себе силы не облизнуть, опускается ниже в декольте… Отчего-то на этом, казалось бы, траурном платье, вопиюще откровенное декольте…
Арея чувствует себя оскорблённой. И от того, что он так явно, потребительски её рассматривает, силой поставив на колени и заняв её трон, и от того, что красивые губы кривятся в презрительной усмешке…
Виир гладит её по щеке, обводит контур губ большим пальцем, чуть надавливает, заставляя приоткрыть рот…
– Ну что ж, – говорит он, и тянется другой рукой к своему поясному ремню. – Можем обойтись и без слов. Так даже интереснее…
Арея выныривает из сна и садится на кровати, стараясь успокоить дыхание и мысли. Это ужасно. Просто ужасно. Особенно то, что тело горит как в лихорадке, требуя разрядки, а мысли никак не хотят переключаться на что-то другое – она представила, что могло бы произойти дальше, и не может теперь выкинуть из головы развратную, унизительную… возбуждающую сцену. И пронзительно острую тоску, которая даже заглушает вполне естественный в таких обстоятельствах страх.
Это просто сон, – как мантру повторяет она. Всего лишь сон. Виир надёжно заточён, а она навсегда его забыла. Просто день был слишком нервным… Просто эта дурацкая помолвка…
Заснуть нечего и пытаться, и Арея, самостоятельно облачившись в простое, тёплое платье, идёт в кабинет – отвечать на письма, разбирать бумаги. Не пропадать же времени даром…
А дальше – закружилось, завертелось, и сон даже и не вспомнился ни разу до вечера… А ночью пришёл снова. Снова!
Опять тронный зал, но на этот раз он полон придворных – идёт приём, как раз вот делегация из страны её жениха. Нынешнего. Вот и он сам – смазливый блондин, надменно и самодовольно улыбается, словно ей нужен он, а не политические уступки от его отца…
И вдруг распахиваются двери, и заходит тьма. Она обволакивает всех, сковывая, заставляя замереть. И только когда все замерли и воцарилась абсолютная тишина, приходит Виир.
– Ваше Величество, – издевательски тянет он, приближаясь тягучей плавной походкой. – Позвольте вас… поиметь.
– Пошёл вон! – выплёвывает Арея. Сердце колотится как сумасшедшее. То ли в панике, то ли в предвкушении. Стража точно так же окутана чёрным то ли дымом, то ли туманом, и бесполезна, как мебель…
Виир останавливается перед троном. Обозначает насмешливый поклон. Поднимает бровь, и платье королевы, на этот раз тёмно-синее, под цвет глаз, ожив, ползёт вниз. Бесстыдно оголяется грудь. Арея хочет закрыться руками, но они не слушаются… Какой позор! Ей придётся собственноручно всех убить… Или покончить с собой.
– Не бойся, моя лживая королева, – усмехается проклятый маг. Нет, всё-таки надо было его сжечь для верности, раз уж так получилось. – Пока ты выполняешь мои приказы, они ничего не увидят и не услышат. Есть шанс всё, что сейчас произойдёт, оставить между нами…
Страха нет, она задыхается от гнева, и ещё от неожиданно сладкой и острой судороги внизу живота, ведь маг времени даром не теряет – горячие ладони бесцеремонно стискивают грудь. Сильно, на грани, но ещё пока не до боли.
– Повернись, – приказывает Виир.
“Это сон, только сон” – шепчет несчастная королева, но даже во сне оказаться в подобной ситуации на глазах у сотни людей – немыслимо. Невыносимо стыдно. И она поворачивается.
Тут же чувствует, что он сделал шаг, и теперь прижимается к ней. Дыхание щекочет шею, одна рука снова сжимает грудь, другая задирает юбку, ложится бедро, медленно, очень медленно движется вверх. Ладонь горячая, и Арее кажется, что вся и её кожа начинает гореть там, где он дотронулся, впрочем, нет, это не жар, это обострившаяся чувствительность. Отчего-то её телу настолько важны его прикосновения, что, кажется, все чувства сосредотачиваются там, где он коснулся.
Почему-то на ней нет белья, и наглая ладонь уже почти достигла сокровенного…
– Не надо, – выдыхает Арея, закусывая губу. Это будет унизительнее всего – стонать от удовольствия в его руках, при том что он просто мстит. Или же это её подсознание мстит… Хочется верить в последнее.
Виир лишь хмыкает… И она задыхается ещё раз, ощутив его пальцы. Сразу два. И что только увеличивает позор – она истекает от желания. Если маг каким-то чудом не понял ещё этого по прерывистому дыханию и расширенным зрачкам, теперь сомнений у него не осталось.
Он убирает руку, и ей хочется стонать от разочарования, но она находит в себе силы сказать “спасибо! “… Впрочем, рано и напрасно. Маг всего лишь толкает её вперёд, к трону:
– Обопрись.
Она оборачивается, не веря своим ушам. Нет, это невозможно даже во сне. Он сошёл с ума. Или её подсознание рехнулось… но как красочно и порочно!
– Они ничего не видят, пока что, – по идеально-красивым губам змеится недобрая усмешка. – И не слышат. Я всё равно сделаю, что хочу, но могут появиться зрители. Выбирай, королева.
Демонстрация силы – её впечатывает в трон, она еле успевает подставить руки, чтобы не встретиться носом со спинкой кресла. Ладони приклеились, и их не сдвинуть ни на миллиметр.
– Давай поговорим, – просит она с отчаянием. – Ты всё не так понял.
Это ложь. Она его предала. Но на войне любые средства хороши… ну почему же этот сон не заканчивается, как вчерашний? Ей уже достаточно страшно.
– Мы поговорим, когда я за тобой приду, – отзывается маг. – Наверное, поговорим. – И медленно, нарочито медленно задирает её юбку. – А пока просто немного поиграем. Маленькая, лживая… вероломная… глупая… – каждое слово сопровождается шлепком-поглаживанием, не больно, но унизительно. А ещё невыносимо томительно – ведь он как специально задевает ладонью, пальцами особо чувствительное место.
Возможно, это побочный эффект отворота, но она реагирует на этого мерзавца с удивительной силой. А может, он снова её приворожил? Впрочем, глупости. Приворот повторить невозможно.
– А давай я приведу в этот сон твоего жениха и покажу ему, как ты любишь, чтобы тебя брали? – предлагает мерзавец.
– Иди ты! – задыхается Арея. Стоять так невыносимо – а вдруг этот подлец уже всех расколдовал, и они пялятся, как осуждённый преступник разложил их королеву на троне, а она чуть ли не мурлычет под его руками, несмотря ни на что.
– Я и так уже почти там, – усмехается маг. – Что бы ты ни имела в виду, королева. Ад или…
Звякает пряжка ремня. И Арея, наконец, просыпается. Снова с бешено стучащим сердцем, путанными мыслями и унизительно-пронзительным желанием…
Нет, так оставлять нельзя.
Нужно что-то делать.
Знать бы, что…
Придворный маг явился ближе к рассвету. Арея к тому моменту уже выполнила свой план на весь день, кроме разве что нескольких встреч. Странные сны удивительным образом подстегнули работоспособность – всё, лишь бы не думать и не вспоминать. Впрочем, забыть всё равно не удавалось. Разве что отвлечься, пусть и не полностью.
– Ваше Величество, – склоняется в поклоне маг.
– Повтори клятву, – приказывает она, не поднимая глаз от очередного письма.
Секундная заминка, и маг взывает к богам, чтобы те засвидетельствовали его верность и преданность королеве Арее. Традиционно придворный маг повторяет клятву раз в месяц, но, разумеется, монарх может попросить повторить и чаще. Обычно никто не делает этого, дабы не обижать недоверием, но она не может ждать. Да и нелишне будет убедиться, что то, что с ней происходит, никак не связано с магическим воздействием своего же мага.
– Осмотри меня, – приказывает она, как только маг закончил с клятвой, и ни грома, ни молнии не последовало. Отложив письмо, встаёт из-за стола, подходит к магу. Никак не реагирует на озабоченность и беспокойство во взгляде – королеву осматривали на предмет магического вмешательства непосредственно перед помолвкой, буквально два дня назад… Однако маг хорошо вышколен или достаточно умён. У Ареи не было пока случая проверить, что именно, если повезёт, то и то, и другое.
От ладоней придворного мага, которыми он водит вокруг её тела, исходят неприятные волны. Словно тысячи иголочек впиваются в нежную, особенно чувствительную после такого сна кожу, но она терпит. Кажется, маг проникся её тревогой и осматривает куда дотошнее, чем обычно, от этого и ощущения паршивее… но она терпит. Ей нужно точно знать, что происходит.
– Я не вижу никаких свежих следов магического воздействия, кроме помолвки, Ваше Величество. А… – небольшая заминка перед тем, как решиться на дерзость. – А что именно вас беспокоит?
Откровенничать Арея, разумеется, не собирается. Как и отмалчиваться, давая пищу магу для лишних размышлений.
– Просто волнуюсь, наверное. Помолвка… Спала плохо. Пройдёт.
– Ваше Величество, – кланяется маг, собираясь уходить. Арея колеблется – куда проще задать вопрос магу, чем самой рыться в библиотеке, да и можно сравнить ответы и проверить, так ли честен и компетентен маг… И всё-таки не решается. Молчит, кивком отпуская мэтра. Хотя, какой он мэтр? Ему тридцать два. Впрочем, ей самой-то всего двадцать семь. А она успела уже овдоветь, заключить несколько сделок с тёмным, обмануть тёмного и снова собраться замуж…
В королевской библиотеке ещё пусто и темно, но Арея неплохо там ориентируется, ей и не нужен библиотекарь. Она сама передвигает лестницу, достаёт большую магическую энциклопедию. И с другого стеллажа – справочник по отворотам и приворотам. И для маскировки – события годовой давности сделали её параноиком – ещё пару книг из других областей.
Итак… отворот. Может выполняться как полностью магическим действием, так и через специальное зелье. Если приворот утратил силу или был снят отворотом, повторить его невозможно. Отворот снять нельзя, так как по сути он представляет собой отмену приворота. Если же отворот был наложен в отсутствие приворота, через некоторое время он утратит своё действие. Через сколько – зависит от силы мага, наложившего отворот, а также от силы чувств. Обычно проходить около трёх-пяти лет, если маг достаточно силён…
Королева со злостью захлопывает книгу. Открывает другую. Всё то же. Получается, то, что она снова теряет голову от Виира, говорит о том, что приворота не было, это она сама такая дура – влюбилась… Но сейчас уже нет никакой разницы. Стоит, пожалуй, проведать место заточения тёмного мага и добить его там. Неблагородно, но на кону её жизнь.
Вот только надо подготовиться…
Как бы ей пригодился маг, которому можно полностью доверять! Увы. Несмотря на то, что за год её единоличного правления доверенных лиц стало больше, магов среди них нет. Тому же мэтру Лео она не настолько доверяет, а другим и ещё меньше.
И даже брату, оказалось, доверять нельзя.
ГЛАВА 2
Арея знала с самого детства, что будет королевой, она даже и не мыслила себя в другом качестве. Помолвка с принцем Колином была заключена сразу после её рождения, ибо род Витрейн – самый знатный и могущественный в Риммии, не зря отец Ареи возглавляет Магический Совет, а в окрестных странах принцессы либо не народились, либо влиятельность того государства уступала возможностям семьи Витрейн. А может, отец шантажировал чем короля, Арея тогда не спрашивала, не смела, а затем это стало неважно – старый король умер, и его тайны – вместе с ним.
Арею учили танцам, языкам и этикету. И ничего, ни слова об управлении государством. Сначала ей было всё равно… затем, чуть повзрослев, она осмелилась задать вопрос, и получила прямой ответ: “Твоё дело – красиво смотреться на троне и выполнять указания отца. Марионетке не нужны навыки сложнее, чем правильно держать вилку и ублажать мужа”. Арея так и сяк примеряла на себя озвученную роль, и вместо предполагаемого смирения чувствовала всё больший протест. Впрочем, ей уже тогда хватило ума не озвучивать протест вслух. Она просто начала ходить на все занятия, на которые ходили братья. Учителя посмеивались, но отказывать будущей королеве побоялись. Не побоялся только маг – Магический Совет имел огромную власть. Тогда. Впрочем, способностей у девушки не было, так что она не очень-то и боролась. Теперь вот кажется, что зря…
Подавив тяжёлый вздох и нацепив на лицо дежурное, слегка высокомерное выражение, она вернулась в кабинет. У двери уже мялась очередь из посетителей. Кто с докладом, кто с просьбой, кто по её приказу… Она кивнула секретарю, давая знак позвать первого просителя, но думалось ей совсем не о том.
До места заточения Виира неделя пути. Туда-обратно – две недели. Очень долго. А поехать надо, не стоит ждать, пока он и в самом деле явится за ней. Пускай сейчас, при свете дня, ей кажется, что всё это лишь кошмарный сон, нужно рассчитывать на худшее. Если повторится и сегодня, то точно – надо ехать. Вот только, как всё успеть?.. Впрочем, если совместить с “выездом в народ”… Арея отлично знала историю, и то, к чему приводит изоляция правителя от народа и общение только с верхушкой аристократии у власти. Информация искажается невероятно, так что она поставила себе железное правило – минимум два раза в год выезжать в разные части страны, чтобы своими глазами посмотреть, как живут люди, что сделано, что не сделано, и ещё – совершать иногда вылазки инкогнито в разные районы столицы. Очередную поездку на юг она планировала в следующем месяце, но ничего, придётся пораньше, да и в город надо будет прогуляться сегодня вечером…
– Ваше Величество, позвольте вас поприветствовать, – начал кланяться очередной проситель в дверях кабинета, а Арея вспомнила полное презрения и при этом какой-то особенно тёмной страсти “позвольте вас поиметь” из своего сна, и чуть не покраснела. Виир, чтоб тебя самого демоны поимели!
Посредник по решению щекотливых дел, как он сам себя называет, как обычно, сидит за дальним столиком и делает бесконечные глотки из едва наполненной кружки. Арея садится напротив, не снимая капюшона. Кладёт на стол бархатный кошель с сотней золотых монет и записку. Тот изучает сначала деньги, потом бумажку, которую тут же сжигает, запалив от свечи.
– Три дня, – говорит он. – И ещё столько же.
Это слишком много, но Арея не в том положении, чтобы торговаться. Почти.
– Два дня, – говорит она низким голосом, поднимаясь из-за стола. – И ещё два раза по столько.
– С вами на редкость приятно иметь дело, мистер, – усмехается мужчина.
Королева молча выскальзывает за дверь. Разумеется, только капюшоном её маскировка не ограничивается – она в мужском костюме, с наклеенной бородой, которая скрывает чуть ли не половину лица, и в парике. И голос меняет специальным амулетом. И то не уверена, что этого достаточно.
Итак, через два дня у неё будут магические книги из семейной библиотеки. Увы, но воровство – единственный способ их получить – отец скорее сожжёт всё своё имущество, чем окажет хоть какую-то помощь своей непослушной и неблагодарной дочери. Как он ещё от неё не отрёкся? Возможно, рассчитывает на магически одарённых внуков и не хочет терять на них права? Или неважно, одарённый внук или нет, главное – на троне?
Во дворец Арея возвращается уже за полночь. Снимает костюм, морщится и шипит, отдирая бороду, быстро ополоснувшись, возвращается в комнату и с сомнением смотрит на кровать. Ложиться спать стало страшно. И совершенно деструктивное предвкушение, которое она испытывает при мысли, что снова увидит его, пугает ещё больше.
Может быть, дело в кровати? – сама себе говорит Арея. – Мэтр Лео утверждает, что на мне воздействия нет… может быть, попросить его осмотреть покои? Вариант, что заколдована кровать, кажется всё более вероятным, так что королева укладывается спать на небольшом и довольно жёстком диване. Ни подушки, ни одеяло она не стала брать – под голову свернула полушубок, а шубой накрылась. Хорошо, когда большой гардероб… и мягкий мех успокаивает. Впрочем, возможно, дело в комнате, как таковой? Может быть, тогда стоило пойти спать в омывальню? – подумала Арея, и уснула.
И во сне увидела себя как раз в омывальне. Не в тронном зале! Не там! Она успела обрадоваться, решив, что дело было и в самом деле в кровати, ведь ей, наконец, снится что-то другое… но тут её руки резко дёргают назад, стягивая верёвкой, а к полностью обнажённому, оказывается, телу прижимается мужское. Не то чтобы сильно одетое.
– Угадай, кто? – выдыхает над ухом Виир.
Арея прекрасно чувствует, что на нём нет рубашки. Кожа к коже… И не хочется отстраняться. К счастью, на нём есть брюки, хотя то, что она ощущает как раз связанными сзади руками, очень ей не нравится… до такой степени, что по спине бегут мурашки, а низ живота начинает ныть.
– Покойник, – сквозь зубы цедит королева. Хочется выругаться, нецензурно. И застонать.
– Не угадала, – усмехается маг, оставляя на её шее поцелуй, сильный и жёсткий, словно специально, чтобы получился засос.
– А кто? – не хочет гадать королева, ведь рука проклятого тёмного подхватила и сжала её грудь. И вкупе с поцелуями в шею это заставляет всё тело покрываться мурашками и изнывать, желая того, что она никак не может себе позволить.
– Твоя смерть, предательница, – почти ласково шепчет мужчина, но Арее страшно – она в его слова верит. Но смолчать не может:
– А коса где? Забы-ыл? – голос прерывается против её воли. Всё-таки надо было завести любовника. Точно. Надо срочно завести любовника, а то изголодавшееся тело реагирует на проклятого тёмного мага немыслимо сильно.
– Мне не нужна коса, я отлично справлюсь руками, – отзывается маг, и словно иллюстрация его рука скользит от её груди по животу вниз. А вторая в это время ложится на самый низ спины и оттуда также начинает спускаться. Арее снова мучительно стыдно за реакцию своего тела, она пытается как-то отстраниться, выскользнуть из своеобразных объятий, но это невозможно и становится только хуже. Теперь она почти висит на руках Виира, а тот, сволочь недобитая, нажимает, безошибочно попадая, заставляя кусать губы, чтобы не застонать и не сдаться на его милость. У тёмных нет милости. Арея прекрасно знает, что происходит – тёмному мало её просто убить, ему надо поставить её на колени и насладиться её унижением. И этого он не получит!
Виир нажимает другой рукой.
– Ах! – еле слышно говорит королева. – Ну конечно, руками, больше-то нечем-м-м…
Что и говорить, руками маг и в самом деле справляется неплохо.
– Попроси! – смеётся ничуть не уязвлённый незваный гость.
– Пожалуйста, – шепчет королева, с трудом пропустив так и норовящий сорваться с губ стон, – пожалуйста, Виир… Сдохни!
Маг смеётся… и отпускает её.
На этот раз, проснувшись, Арея плачет. Пока никто не видит, можно и королеве всплакнуть. От разочарования, от страха, и неутолённого желания. Королева красива, да даже будь она уродлива и стара, у любой королевы всегда куча вариантов из красивых, пылких фаворитов. Но стоит только представить другого рядом с собой, и хочется его казнить, а самой запереться в монастыре.
***
Королевой она стала в семнадцать – как только умер старый король, в тот же день принц Колин заявился в дом к её отцу и потребовал невесту. Арея как сейчас помнит: “Да, Ваше будущее Величество”, “Безусловно, Ваше будущее Величество”, легко слетавшие с языка её отца, в то время как глаза смотрели холодно и презрительно. Принц Колин, увы, умом не отличался, так что не заметил ничего, ему даже льстило такое обращение. Он жаждал власти настолько сильно и неприкрыто, что даже будучи глупой и неопытной девчонкой Арея задумалась – не приложил ли принц руку к преждевременному уходу в иной мир своего отца?.. Поговаривали, что король принца во многом ограничивал…
Колин требовал завтра же сыграть свадьбу, и тут же провести обряд в храме, дарующий корону.
– Ваше будущее Величество, – не скрывая насмешки, увещевал его отец Ареи, глава Магического Совета. – Но ведь траур. Как можно играть свадьбу, ещё и сорока дней не прошло…
– Я не желаю ждать сорок дней! – запальчиво выкрикнул принц Колин, а на его щеках появились красные пятна от гнева. – Свадьба завтра. Или я женюсь на любой другой, семья которой согласится! Раз вы не можете оценить оказанную вам честь!
– Что вы, Ваше будущее Величество, – усмехнулся маг, возможно, уже в тот момент вынося приговор строптивому принцу. Ждать своего часа её отец отлично умел. – Сделаем всё, как вы прикажете.
– Вот и отлично, – сквозь зубы выплюнул её будущий муж и, резко повернувшись, покинул дом, даже не взглянув на невесту. Разве что бросил в дверях: – Что касается приличий… пусть невеста будет в чёрном! Раз приличия вам так важны!
Арея чуть не охнула. Чёрный цвет на свадьбе – к беде. Черноволосые невесты даже парик всегда надевают, чтобы тьма ни под каким видом не просочилась на торжество, и не испортила будущую счастливую жизнь молодым. А намеренно обрядить невесту в чёрное – всё равно что пожертвовать её тьме… И ослушаться приказа нельзя.
Кажется, отец впервые в жизни посмотрел на неё с сочувствием. А может, ей показалось, и это было лишь сомнение – не ударится ли непослушная дочь в истерику.
Она не ударилась. Просто остатки иллюзий и надежд на если не счастливый, то хотя бы не очень несчастный и тяжёлый брак, которые у неё ещё оставались, несмотря на доходившие слухи, рассеялись как дым, оставив горечь в сердце и во рту.
– Иди готовься, – вот и всё, что в итоге сказал отец.
Арея вздохнула и пошла готовиться. Вообще, этим должна была бы заниматься её мать, но матери будущая королева не знала. Вроде бы, она замужем за кем-то другим, и уже была замужем, когда Арея родилась, так что отец её забрал и воспитал сам. Что касается жены отца и матери братьев, то та никогда прижитую мужем на стороне девочку не признавала, не помогала, и хорошо хоть не вредила. Вроде бы, не вредила. А сейчас и вовсе находилась в загородном поместье в трёх днях пути…
Первой мыслью было бежать, заказывать чёрное платье. Полдня и ночь – очень мало времени, но деньги и положение в обществе её отца творят самые настоящие чудеса без всякой магии… а потом девушка представила, как она будет объяснять, что это её свадебное платье. Все охи-вздохи, визги и стоны, которые за этим последуют. Хорошо ещё, если совсем шить не откажутся… Картинка получилась на редкость неприглядная.
Ну нет. Обойдутся.
Девушка задумчиво изучила свой гардероб. Чёрного платья у неё, разумеется, нет. Но зато есть комплект мужской одежды в этом мрачном цвете. В конце концов, Его будущее Величество сам сказал “в чёрном”. А про платье ничего не говорил.
Поколебавшись, Арея отправилась всё-таки к отцу. Принц ведь будет в бешенстве. Это негласный вызов – явившись в брюках, она покажет, что не желает подчиняться будущему мужу даже формально, а желает стать с ним на равных, или даже поспорить за главенство в семье…
Вопреки её опасениям, идея Главе Магического Совета понравилась. Щёлкнуть по носу зарвавшегося принца под видом выполнения его же идиотских приказов, очень даже приятно. Он даже улыбнулся ей. Впрочем, тепла в улыбке не было. Тепла в её отце вообще никогда не было.
Следующим утром невеста Его будущего Величества Колина, Её будущее Величество Арея явилась в Храм в чёрном брючном костюме, прикрытом тёмным плащом. Все остальные, приглашённые на свадьбу, которых, к удивлению, оказалось не так уж и мало для такой скоропалительной церемонии, были в белом, нежно-бежевом, кремовом и светло-голубом. Жених, чтоб его, и тот был в белом. Не решился, видимо, заигрывать с тьмой.
Арея совершенно обоснованно чувствовала себя чёрной вороной среди лебедей. Впрочем, будь она в платье, было бы ничуть не лучше. При виде неё гости ахнули, кто-то особо впечатлительный даже упал в обморок. Да и принц Колин скривился, понимая, видимо, что перегнул палку, но не отменять же своё решение, превращая свадьбу окончательно в фарс… Глава Магического Совета за словом в карман не полезет, не представишь всё, как его злую шутку.
Перед входом в Храм девушка невольно оглянулась на отца, в поисках поддержки, которой, по правде говоря, никогда от него не получала. А от увиденного ей стало лишь страшнее: Глава Магического Совета сотворил знак, отгоняющий тьму, и в глазах его, как ей показалось, не было ни малейшей уверенности, что Арея выйдет из Храма. То, что отец так легко ею пожертвовал лишь бы проучить принца – он уже объявил громко всем гостям, что невеста в чёрном по приказу Его будущего Величества, в знак великой скорби по ушедшему столь рано королю – отозвалось неожиданно острой болью. Несмотря на строгость в воспитании и минимум внимания, Арея полагала, что отец её всё-таки хоть немного любит…
Колин больно сжал её руку и шагнул вперёд, в гостеприимно распахнувшиеся двери. Гости остались снаружи. Брак – это таинство двоих перед высшими силами. Обычно перед Светом, но в их случае, видимо, перед Светом и Тьмой. Она ведь своего не упустит…
Стоило и Арее сделать шаг внутрь Храма, как двери захлопнулись, пронёсся ветер, гася свечи и толкая в спину. Жених снова вцепился в её руку, она поспорить готова, что от страха, но вскоре свет вспыхнул вновь. Только теперь пламя свечей было не жёлтым, а тёмно-синим, отчего бледный принц казался несвежим покойником. И когда он отпустил её руку, видимо, отдавая Тьме – теперь, после такой наглядной демонстрации, даже думать о Ней стоило с большой буквы, она с облегчением сделала шаг от него. Боится. Как же он боится… Больше, чем она.
В Риммии вообще особенные отношения с Тьмой. Тьма здесь ближе, чем в каком-либо другом государстве. Официально никто этого не признаёт, по крайней мере, внутри её страны, а неофициально – около половины территории отдано Ей. Зона Тьмы. Там не живёт никто из жителей, и редко кто возвращается, если не повезло оказаться там. Говорят, живут там только тёмные маги и их ужасающие создания – воскрешённые мертвецы, призраки, и химеры, порождённые в ходе жутких экспериментов Тьмы над людьми…
Арея затаила дыхание и сделала шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. Никто не спешил её хватать и тащить в пресловутую Тьму, разве что мерещился чей-то любопытный взгляд… Пройдя половину пути до алтаря, она обернулась на так и стоящего у дверей жениха. Кажется, он даже шаг назад сделал, прижимаясь к дверям спиной.
– Ваше будущее Величество, – позвала Арея, с удивлением обнаружив у себя ровно ту же презрительную насмешку, что и в тоне отца. – Вы идёте? Алтарь вон там.
Принц, кажется, кивнул, Арея не стала ждать на полпути, ей показалось, что это совсем по-дурацки, и дошла-таки до алтаря. Ей оставался один шаг, когда на плечи ей упала темнота – это ощущалось почти что на физическом уровне, словно шёлковое покрывало скользит по коже, а прямо над ухом раздался приятный мужской, бархатистый голос:
– Смелый ход, девочка. Ты заставила меня удивиться и посмеяться. Какой ты хочешь подарок?
Арея была тогда совсем юная и глупая. И предстоящая брачная ночь с принцем Колином – служанки не поленились донести ей о его особенных пристрастиях – пугала, кажется, больше, чем всё остальное на всём белом свете. Она оглянулась на приближающегося принца, в глазах которого до сих пор был страх, но уже появилась и ярость – не приходилось сомневаться, что за позорный испуг, свидетельницей которого она была, ей предстоит заплатить высокую цену, и шепнула:
– Пусть он не может причинить мне вреда. Пусть вообще не может меня коснуться, как только поженимся. Ни голой рукой, ни перчаткой, ни оружием…
Никакого ответа не было, а лёгкое касание к её плечам исчезло, заставляя сомневаться, что вообще было. Но тут же снова погасли свечи – ну и сквозняки в этом Храме! – и вспыхнули уже золотистым светом.
И с той стороны алтаря поднялся потерявший сознание от неожиданного набега Тьмы Служитель Света, и обряд, наконец, обрёл хоть какое-то сходства с положенным…
ГЛАВА 3
Разумеется, отношения с мужем не заладились. Впрочем, не будь у Ареи этой неожиданной защиты, возможно, было бы только хуже.
Служитель Света, бросая на явившуюся в чёрном невесту ненавидящие взгляды, начал ритуал. Арее показалось даже, что по её руке он провёл ритуальным кинжалом с особым удовольствием, вероятно, ожидая, что от светлого артефакта нарушительница спокойствия вообще рассыплется в пыль… Будущая королева его ожиданий не оправдала. Даже не поморщилась, глядя как смешивается в ритуальной чаше её кровь с кровью принца. Полученная смесь вспыхнула золотистым пламенем и исчезла, и Служитель, после небольшой заминки и задумчивого почёсывания бороды, объявил, что брак полностью заключён. “Полностью”он подчеркнул особо, и осуждающим взглядом чуть не прожёг в Арее дыру – шалава! Она безмятежно улыбнулась. Тьма, оказывается, умеет быть щедрой.
