Текст книги "Клинки Стихий(СИ)"

Автор книги: Дарья Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Откуда вы все это знаете?!– вскинулся Эдор, выйдя из своего странного коматозного состояния. Он хотел сделать шаг вперед, но дриада, стоящая рядом, удержала его, схватив за локоть.

– Я черпаю свои знания из силы моей повелительницы,– отозвалась Хранительница.– Итак, продолжим же наш разговор. Зачем ты явился сюда, Избранный?

Аланель встал, выпрямился во весь рост и впервые в жизни позволил себе проявить дерзость:

– Если вы так много знаете обо мне и моем друге, то вы, наверняка, должны знать и о том, какую миссию возложили на меня Боги,– рука его непроизвольно метнулась к поясу.

– Не имею ни малейшего представления об этом,– она несколько растерянно рассмеялась.

– Мне нужно то, что находится под вами. Именно из-за этих проклятых вещей пришел конец моей спокойной беспечной жизни, и теперь я вынужден искать неизвестно что и неизвестно зачем. Мою жизнь просто-напросто сломали, я даже предал собственных родителей,– вся дерзость мигом слетела с него, как только Аланель вспомнил, как поступил с отцом.

– Не понимаю, о чем ты молвишь,– Хранительница нахмурилась, вместе с ней нахмурились и другие дриады. Эдор же, воспользовавшись ситуацией, осторожно приблизился к другу и прошептал в самое ухо:

– Как ты намереваешься достать его?– не стоило и сомневаться в том, что Эдор поймет все правильно.

– Не знаю, Лилевиниса говорила, что нужно воздействовать на корни, но как?– беспомощно проговорил Аланель.

– Думаю, что нужно использовать огонь. Все растения его боятся.

– Уверен?

– Более чем. Нужно действовать, пока они находятся в этой своей задумчивости. Я попытаюсь прикрыть тебя, но не уверен, что получится – это место подавляет всю мою силу, даже Воду.

– Я прикрою тебя тем щитом, который использовал тогда в таверне.

– Спасибо. Удачи нам обоим.

– Удачи.

Аланель напряг силы лишь на миг, но успел за это время создать целых три заклинания: два щита для себя и Эдора и огненную сеть, которая тут же накрыла собой ближайшие к нему корни. Сразу запахло паленым, корни задымились и стали извиваться, как ужи на сковороде, беснуясь и пытаясь достать до своего обидчика. Но Аланеля рядом уже не было, он мчался по направлению к трону и главной Хранительнице, ошарашено застывшей на своем месте. Полуэльф создал огненный шар и запустил его в основание трона, но не тут-то было – Хранительница уже пришла в себя и успела создать зеленый защитный барьер.

– Как ты узнал, где он?!– завизжала она, и голос ее стал еще более противным, чем ранее.

Аланель ничего не ответил. Он создал еще один шар, только на этот раз он имел не красно-оранжевый цвет огня, а скорее ярко-желтый оттенок разящей одинокое дерево молнии в ненастье. Этот шар, больше и мощнее своего предшественника, в одно мгновение расколол слабую защиту главной Хранительницы. Она соскочила со своего трона, пораженная своей неудачей, край ее красивого алого платья дымился и жутко вонял. Аланель повернулся к ней, намереваясь принять честный бой лицом к лицу. "В любой битве должна быть честность и благородство",– твердил он себе. Она стояла напротив него, такая прекрасная и ужасная одновременно, а на некотором расстоянии от них Эдор сражался с двумя дриадами, стражники еще не услышали шума битвы и не приходили на выручку своей госпоже.

Хранительница поступила подло – она не желала своими силами сражаться со столь могущественным противником, а потому и использовала своих, так сказать, подопечных. Она подняла обе руки вверх, крикнула что-то непонятное, и тут же все корни устремились в сторону Аланеля, сама же их повелительница трусливо спряталась в тени статуи Минигиллы. Аланель, верно, был бы уже задушен безжалостными багровыми растениями, и мир Делес лишился бы своей единственной надежды на спасение в надвигающемся Темном времени. Однако полуэльф все же был достаточно прозорлив, чтобы перед битвой поставить на себя защитный щит, а потому он и был спасен. Множество корней врезалось в стену щита, и тут же он взорвался, как тогда в таверне, отбросил в сторону смертоносные растения, и в тот же миг они загорелись, наполняя храм едким дымом, из-за которого сделалось невыносимо дышать. Где-то за статуей Минигиллы закашлялась и упала в обморок главная Хранительница. Где-то продолжали звучать звуки сражения между Эдором и дриадами, теперь их было уже четыре, ибо стражники все же явились в Храм.

На помощь другу он не пришел, лишь кинул в ту сторону, не глядя, несколько шаров из огня и молний. Аланель полностью абстрагировался от происходящего. Он сосредоточился на сплетении корней перед собой, ударил сначала одним заклинанием, потом другим, затем третьим, но ничего не выходило – корни только сильнее сжимались, точно напуганные маленькие дети. Сравнение, неожиданно пришедшее на ум, заставило Аланеля остановиться и задуматься. " А ведь действительно, он, похоже, напуганы,– размышлял он, в мыслях своих наделяя растения душой.– Может, стоит их приласкать?" Кивнув собственным мыслям, он создал пушистое белое облачко из Стихии Воздуха, не забыв при этом добавить и Земли. Облачко медленно подплыло к переплетению корней, окутало бело-зеленой дымкой и полностью впиталось. Аланель слегка улыбнулся, ибо ему показалось, что корни как будто бы всхлипнули, как дети после слезной истерики. Полуэльф опустился на корточки перед основанием трона, ожидая, когда разожмут свои объятия и отдадут ему Клинок Земли.

– Ну же, милые мои, все хорошо, вас никто не тронет,– Аланель вытянул руку и ласково погладил один из корней.

Тут же они разжались и расползлись в разные стороны, как змеи. На том месте, где когда-то был трон остался лежать лишь Клинок Земли, не менее прекрасный и завораживающий, чем Клинок Огня, который уже покоился в мешочке Аланеля. Полуэльф, лишь краем глаза пробежавшись по этому великолепию, схватился за рукоять Клинка и мысленно велел ему переместиться в его мешочек. Потом. Потом они вместе с Эдором рассмотрят его, когда окажутся в безопасности, вдали от этого странного, дикого места.

Аланель поднялся на ноги, и тут же раздался пронзительный крик за его спиной. Он стремительно обернулся и обомлел от увиденного. Четыре дриады лежали на земляном полу Храма, раскиданные в разные стороны; они были мертвы, иначе бы они вопили от боли, которую причиняла им их собственная обгорающая плоть. Крик же принадлежал Эдору, которого Аланель, как не силился не мог разглядеть под кучей извивающихся дымящихся корней, которые все сползлись в одно место. Они шевелились точно куча могильных червей, объедающих разлагающееся тело покойника. Полуэльф мигом сообразил, что под этой горой корней и находится его друг. Он бросился туда, на ходу метая различные заклинания в попытке освободить Эдора. Когда Аланель подбежал, корни исчезли, снова трусливо отползя в другую сторону. Остался только один корень, но он, похоже, был мертв, как и тот, вокруг чьей шеи он обвился.

– Эдор!– вскричал Аланель и рухнул на колени рядом с другом.

Полуэльф протянул руку и коснулся его бледной щеки. Да, так и есть – она была холодной, слишком холодной, чтобы принадлежать живому человеку.

– Как же так?!– взвыл Аланель, сжимая кулаки, слезы потекли из его глаз, капая на безжизненное, равнодушное лицо Эдора. Сердце Аланеля то билось как сумасшедшее, то останавливалось, в такие моменты ему думалось, что настал тот миг, когда он уйдет в загробный мир, и прекратятся все его земные мучения. Он стоял на коленях, уже не зная над чем плача: то ли над смертью единственного друга, то ли над собственной незавидной участью и тем, что ждет его впереди.

Где-то вдали послышались крики и топот – дриады почувствовали запах дыма, распространявшийся от Храма, и обеспокоились. Полуэльф услышал их сквозь пелену собственного горя. Ему нужно было подняться на ноги и бежать, спасаясь, но он не понимал, зачем ему это надо. Мир как будто выцвел, вылинял, теряя свою яркость и становясь серым. Зачем спасаться, когда знаешь, что впереди лишь неопределенность? Зачем спасаться, когда одни близкие отвернулись, а другие – умерли? Зачем все это? Зачем?

И все же Аланель встал с колен. " Я выживу хотя бы лишь для того, чтобы показать им, чего стою",– подумал он и побежал, на ходу поджигая все вокруг себя. Пришло время Цветному лесу окунуться в огненное безумие и осознать, какой мощью может обладать сын Хранителя Огня.

– Да как он смеет?!– бесновалась Минигилла, в ярости следя за тем, что творил Аланель Пламенный.– Да я его уничтожу сейчас же!– вопила она.

– Нет! Ты не посмеешь вмешаться в дела Избранного еще раз! Это послужит тебе наказанием за твое самоуправство!– Димигиан схватил супругу, не давая ей сделать ни шагу.

– Повезло еще, что я смогла явиться ему во сне и подсказать правильный путь. Не сделай я этого, твои Хранители, возможно, убили бы его,– заметила Лилевиниса, стоящая чуть в стороне.

– Это ему кара за его неряшливость в обращении с артефактами!– зашипела Богиня Земли, беснуясь.

– Помолчи!– Димигиан дал ей хлесткую пощечину.– Слушай меня! Он – наша единственная возможность выжить, слышишь? Если умрет он – умрем и мы, пусть и не сразу, но умрем. Поэтому я не позволю тебе из прихоти лишить нас этой возможности. Поняла?! Я сам разделаюсь с тобой, если ты посмеешь еще раз навредить Избранному. Нам хватает проблем и от Эторрея.

11 глава

И снова корабль

Он бежал и жег. Жег и бежал. За ним мчались темные тени, черные размытые силуэты, но не могли догнать, ибо боялись огня и боялись сгореть в нем так же, как и их дом. Они кричали от боли и ярости, но не могли ничего поделать: ни затушить огня, ни догнать своего обидчика, ни просто-напросто совладать с собой и хоть немного успокоиться. Именно поэтому они просто продолжали в исступлении бежать за тем, кто убил их предводительницу, за тем, кто уничтожает их дом, за тем, кто украл их святыню. Но и ему самому досталось немало: он потерял единственного друга, даже не имея возможности забрать его тело, что похоронить со всеми подобающими почестями.

" Я теперь совсем один!– думал в отчаянии Аланель, и слезы горечи текли по его юношеским щекам, а беспощадный магический огонь сам собой срывался с кончиков пальцев.– Но они ответят за это! Я уничтожу их! Сожгу дотла этот чертов Цветной лес!"

И он продолжил бежать, когда уже преследующие его дриады оставили свои тщетные попытки и остановились, чтобы в бессильной ярости упасть на тлеющую кровавую траву и заорать голосами грешных душ, горящих в адском пламени. Несколько часов, слившихся в бесконечную вечность, полуэльф бежал сквозь этот бредовый красный мир, и только тогда, когда солнце на багровыми верхушками исчезло и сменилось острой когтистой луной, выглядящей особенно грозной в этот миг, силы его иссякли, и он в измождении упал в необычайно мягкий куст каких-то ягод, имеющих аромат дыни и сладкого мандарина одновременно. Где-то за спиной продолжал гореть лес, делая окружающую обстановку даже светлей, чем днем, правда свет этот был устрашающим, ибо имел алый оттенок, перемешивающийся с густым кармином.

Некоторое время Аланель лежал, раскинув руки, просто смотря в небо и слушая треск пламени, созданного его собственными силами. И только спустя десяток минут он осознал одну вещь: физически он был абсолютно измотан, но магических сил в нем оставалось достаточно много, он мог бы сотворить еще пяток-другой заклинаний, и это несмотря на то, что он беспрерывно колдовал несколько часов к ряду! "Что такое?"– полуэльф нахмурился, почувствовав внутри себя какие-то изменения. Он прикрыл глаза, погрузился в себя и начал "прощупывать" свои внутренние источники магии. Вообще, у нормальных магов этот источник был только один, и соответствовал он Стихии, силой которой и обладает маг. Но Аланель-то обладал силой четырех Стихий, а потому и источников у него было четыре, однако все эти его источники были прикрыты мутной сферой заклинания, наложенного Лиессой, чтобы ограничивать непомерную мощь полуэльфа, пока тот не научится обращаться со своими силами. "Быть того не может!"– в панике подумал Аланель, заметив, что на сфере появились трещины. Аланель испугался не на шутку и буквально подскочил на месте из-за своего внезапного открытия. Он позабыл про свою усталость и побежал вновь, думая на ходу: "О Стихии! Неужели я такое чудовище?!" Бежал он не долго, буквально через полчаса он свалился вновь и на этот раз сразу же заснул тяжелым беспробудным сном, более похожим на падение в черную бесконечную бездну кошмара.

Солнце, пробившееся сквозь алые листья деревьев, поцеловало своим золотым лучом бледную щеку полуэльфа, и он проснулся. Голова его гудела подобно обеспокоенному улью, в глазах как будто высохла вся влага, а желудок болезненно сжимался и урчал, требуя хоть какой-нибудь пищи. Аланель, морщась и вместе с тем чувствуя боль в сломанном носе, сел и огляделся по сторонам. " Я все еще в этом кошмаре",– с печалью подумал он. Его по-прежнему окружали багровые стволы, по-прежнему над головой шуршала красная листва, а он сидел на по-прежнему кровавой траве. И только одна вещь доставляла ему странное, мрачное удовольствие. То был вид черного обгоревшего леса вдалеке, как же приятно было видеть, как легкий ветерок разносит в разные стороны серый пепел! " Похоже, моя вендетта удалась,– удовлетворенно кивнул Аланель и тут же ужаснулся сам себе:– Когда стал я таким бездушным? Да, впрочем, не имеет уже никакого значения".

Хватаясь за рядом стоящее дерево, полуэльф поднялся на дрожащие, все еще уставшие ноги и поплелся в сторону противоположную той, где был сгоревший лес. Брел он долго, прежде, чем свалиться вновь, однако тогда он поднялся вновь и делал это каждый раз, когда силы покидали его. Так длилось до вечера, а Цветной лес все не кончался, пурпурные растения все еще окружали его. Когда стемнело, Аланель повалился на землю и, также как и накануне, упал в черную бездну сна.

На следующий день повторилось тоже самое, с одной лишь поправкой: Аланелю ближе к вечеру удалось найти более-менее знакомое растение – куст рябины. Таким образом, наевшись противных горьких ягод, полуэльф решил продолжать свой путь и ночью, может быть, тогда к рассвету он сможет выйти из этого проклятого места.

Тьмою окутало деревья, однако в ярком лунном и звездном свете их алые верхушки казались еще более страшными и угрожающими. Аланелю сделалось страшно в этом неуютном месте, он значительно ускорил шаг и создал не слишком яркий магический огонек. "Жутковато",– подумалось ему. Спустя пару часов, когда силы более-менее вернулись в уставшее, отощавшее тело полуэльфа, он пошел еще быстрее, чуть ли не падая и спотыкаясь.

И именно после этого ускорения предательский багровый корень подвернулся под ногу. Аланель вскрикнул, упал, и только чудом ему удалось извернуться, чтобы упасть на выставленный локоть, а не прямо лицом вниз. Тело тут же взорвалось множеством осколков боли, полуэльф зашипел от досады, а холодный ночной туман, явившийся неизвестно откуда и стелившийся по земле, стал заползать под его одежду, будто бы спеша обнять хрупкое юношеское тело.

Где-то меж корней находящегося недалеко дерева что-то зашуршало. Аланель вздрогнул, тут же подобрался, но встать так и не мог – слабость в мышцах никак не хотела исчезать. Полуэльф напрягся, подозвал ближе магический огонек и стал ждать, сосредотачивая свою магию в ладонях, чтобы иметь возможность быстро создать заклинание. Шуршание было все ближе и ближе, вскоре алая трава раздвинулась и, прищурившись, Аланель смог разглядеть то, что выползло к нему. Обыкновенная бордовая гусеница, пусть и несколько больших размеров, но гусеница. Он выдохнул с облегчением. "Напугала, глупая!"– укорил он гусеницу и все же поспешил отодвинуться от нее подальше – что ни говори, а огромные насекомые – это мерзость. Гусеница проползла мимо, так и не обратив внимания на странное рыжее остроухое существо, едва-едва освещенное слабым огоньком.

Аланель упер руки по обе стороны от своих бедер, напрягся и попытался встать – к счастью, удачно. Появилась отдышка, полуэльф буквально задыхался, и каждый вздох давался ему с мучительной болью. Наконец, он все же смог прийти в себя и продолжил идти к своему спасению, не пытаясь, впрочем, ускорить шаг.

Ночь потянулась долго и мучительно. Яркие звезды над головой. Когтистая, острая луна в манящем темном небе. Багровая мгла вокруг. Туман, покрывалом укрывший траву.

В какой-то момент Аланель стал замечать, что местность значительно меняется. Вместо темных стволов стали проглядывать их белые призраки – это были самые обыкновенные березы. Обыкновенные! Березы! Аланель радостно подскочил к одному из деревьев, усилил свет своего огонька и увидел белоснежный стройный ствол с черными зазубринами и – самое главное – тоненькие веточки с желто-оранжевыми листочками! Не веря своему счастью и удаче, Аланель посмотрел под ноги и узрел пожухлую траву с коричневыми опавшими листьями. Это нормальный лес! Значит, он выбрался! Выбрался!

Вдалеке, меж тонких стволов берез, виднелся просвет, сквозь который можно было разглядеть множество желтых светлячков – это огни города, расположенного не так уж и далеко. Аланель ускорил шаг и вскоре оказался на обочине обыкновенной проселочной дороги, раскисшей от влаги, похоже, днем здесь прошел приличный ливень. Но как же приятно было утопать по щиколотку в простой до пошлости грязи и не видеть вокруг омерзительной красноты Цветного леса! "Теперь я яростно буду ненавидеть красный цвет",– подумал Аланель, обернувшись и в последний раз взглянув на темный бастион леса, оставленный позади. Огня там уже и в помине не было, ибо дриады, несмотря на весь свой животный ужас, все же сумели найти в себе силы потушить пламя, уничтожающее их дом.

Полуэльф остановился, грязь хлюпнула под его ногами. От этого обыденного звука он не смог сдержать улыбки и посмотрел на звездное небо, которое мерцало серебряными мириадами давно ушедших душ тех, кто жил когда-то здесь. "Прощай, Эдор,– подумал Аланель.– Твоя смерть не была напрасна, и я обязательно завершу то, что мы начали вместе, мой единственный друг". Постояв так еще минут с десять-пятнадцать, полуэльф пошел вперед, к городу, видневшемуся в конце грязевой дороги.

Путь был долог и тяжел, ибо ноги утопали в грязи до середины икры, что весьма затрудняло и так нелегкий ночной путь. Магический огонек был давно потушен, потому что яркие звезды и луна прекрасно освещали дорогу. Аланель шел, не думая ни о чем, кроме своей заветной цели – города, чьи огни были все ближе и ближе.

Внезапно подул ветер. Он принес с собой совершенно неожиданный запах. То был запах соли, запах морского побережья. Аланель, почуяв его, обрадовано замер на месте, полной грудью вдыхая соленый воздух. Город, к которому он приближался, был портовым! Значит, он может выгрести последнюю мелочь из карманов и уплыть из этого чертового Увенара! Началась белая полоса его жизни! Только так подумав, Аланель сгорбил плечи и пригорюнился. "Куда мне плыть?– грустно подумал он.– Варианта только два: дом или Академия Стихий. Родители на меня гневаются, так что домой навряд ли пустят, да к тому же, у них скоро другой ребенок будет! Им не до меня! Остается только Академия... но как только я там появлюсь, дядя Рамиф и архимаг Эстар сразу же сообщат об этом родителям,– полуэльф еще больше сгорбился. Несколько минут он стоял, погруженный в свои безрадостные мысли, а потом резко тряхнул головой.– Мне нужно уплыть из Увенара! Срочно! А дальше – посмотрим! Может, я все же вернусь домой, но только для того, чтобы взять записи маминых исследований и отправиться на дальнейшие розыски этих проклятых Клинков!" С такой упрямой мыслию Аланель зашагал дальше, с трудом перебираясь сквозь грязь. Не время раскисать, а то уж слишком часто он в последнее время распускает сопли – ну точно, как девчонка!

Восток загорелся золотым огнем, который очень медленно стал расползаться по небу, постепенно высветляя его все больше и больше. Город стал настолько близок, что Аланель уже смог различить головки гвоздей на тонких полосках железа, которые были прибиты к городским воротам. Совсем немного, солнце еще не успеет окончательно поднять свое круглое брюхо над горизонтом, а он уже будет под воротами города. Аланель сделал глубокий вдох, сжал зубы и зашагал дальше, выше поднимая ноги, которые с такой неохотой выпускала из своих объятий жидкая дорожная грязь.

Он сделал это! Он добрался до города! Он вырвался из Цветного леса! Все беды позади!

Солнце поднялось над горизонтом чуть больше, чем на половину, а Аланель уже стоял под воротами, нервно переминаясь с ноги на ногу и разглядывая снизу вверх высокие ворота. Никого из людей не было, лишь прохладный морской воздух обдувал единственную сторожевую башню города. Совсем пусто и тоскливо.

Аланель вздохнул и прислонился плечом к запертым воротам... точнее, к воротам, казавшимся запертыми, ибо как только вес полуэльфа переместился на них, они сразу же распахнулись, и несчастный Аланель рухнул от неожиданности прямо в грязь по воротами. Теперь не только ноги, обутые в высокие сапоги, но и весь он был грязным.

Откуда-то послышался хриплый приглушенный хохот. Аланель вздохнул и поднялся на ноги. Стряхнул грязь с рук. Попытался создать чистящее заклинание, но не получилось. Еще раз вздохнул. Огляделся, ища источник того грубого смеха. Чуть дальше по грязной улице в одном из деревянных гнилых домов было открыто окно, около которого сидел уже немолодой обрюзгший мужчина. Одна его рука свешивалась через подоконник на улицу, а другая держала большую кружку пива, то и дело поднося ее ко рту, скрытому за грубой щеткой усов. "Странное время для распития пива",– подумал Аланель.

– Э, э!– продолжал хохотать престарелый увенарец.– Амигуч тою хачи, не?

– Я не понимаю!– крикнул Аланель, сетуя на себя за то, что так и не сподобился выучить увенарский, хоть и родители настаивали на этом.

– Зоотан?– удивился мужчина.

– Зоотан-Зоотан,– кивнул Аланель, приближаясь к дому.

– Хооо, мугай!– мужчина неожиданно подскочил со своего места у окна и скрылся в доме вместе с кружкой пива.– Хорски!– донеслось уже из глубины дома.

Аланель удивленно пожал плечами, но, тем не менее, продолжил идти к дому, ибо ему показалось, что их разговор не окончен. Дойдя до окна, он остановился и попытался снова создать чистящее заклинание, на этот раз вполне удачно, ибо уже изрядно поношенная одежда стала вполне чистой. Удовлетворенно покачав головой, полуэльф стал ждать возвращения странного увенарца.

Ждал он недолго. Минуты через две послышались поспешные шаги , скрип старых деревянных полов и возбужденный разговор на увенарском. Совсем скоро у окна показался мужчина, по-прежнему не выпускавший из своих огромных рук кружку пива, и молодая девушка в старой ночной сорочке и маленьких смешных очках на носу. Она остановилась у подоконника, уперла руки в него и высунулась наружу, приблизив свое прыщавое лицо прямо к носу Аланеля. Он непроизвольно сделал шаг назад.

– Зоотанец?– произнесла она на ломаном зортанском.

– Да.

– Какай ты чуднай! Ухи – во!

– Они ненастоящие. Они наколдованные.

– Э?!– воскликнула девушка, услышав незнакомое слово.– Накардаваные?

– Да-да. Магия, понимаешь?

– Магея! Панимаю! Имя твае?

– Аланель.

– Хорски!– она протянула ему худую руку.– Жми рапу!

– С-спасибо, но воздержусь,– Аланель поглядел на обгрызенные ногти и сделал еще шаг назад.– А вы не знаете, когда будут отплывать корабли в Зортан?

– Э?! Карабле в Зоотан?

– Да-да. Когда?

– Када-када, сечаса!

– О, спасибо вам большое!

Аланель хотел было побежать в порт со всех ног, однако увенарская девица еще больше высунулась из окна и схватила его за край куртки.

– Стай! Жерать будеш?– спросила она, видимо, не желая так быстро расставаться с интересным зортанцем.

Он нервно сглотнул, прислушался к своему желудку и кивнул:

– С удовольствием.

– Захади!– она отпустила его, указала на облупившуюся дверь и обратилась уже отцу:– Чи! Роенсм амигуч ням-ням!

Мужчина довольно закивал, однако Аланель не видел этого, ибо он уже с трудом открывал покосившуюся деревянную дверь. Скрипнули ржавые, давно не смазывавшиеся петли, взвизгнула половица, скрытая старым, но чистым ковриком. Он снял сапоги и вежливо поставил их рядом с хозяйской обувью. Разогнулся, оглядел бедно, вполне аккуратно обставленную прихожую с бледными обоями и облупленными плинтусами и резко Аланелю стало стыдно. "Живут, видимо, они очень бедно. А я буду сейчас объедать их. Надо было отказаться". Он собрался было обратно обуть сапоги и неслышно выскользнуть из дома, однако Хорске вышла к нему, по пути накинув на острые плечи вязаную из самых дешевых ниток кофту. Увенарка схватила полуэльфа за руку, широко улыбаясь, и повела за собой.

– Захади, зоотанец Аранирь!

– Аланель.

– Да-да, Аранирь, гаварю ж! Идем!

– Может, не нужно, а то я вас объем.

– Э?!– Хорске остановилась на пороге бедной кухни.– Не-не!– замахала она руками.– Ты зоотанец хараший! Я хотеть в Зоотан!

Аланель побледнел, на миг предположив, что она хочет попасть в Зортан с его помощью.

Хорске ввела его в кухню, усадила за некогда белый, а теперь облупленный, стол, придвинула к нему тарелку с кашей, села напротив, уперла в руки в стол и стала умиленно следить за тем, как жадно поглощал вчерашнюю плохо подогретую кашу рыжий гость из далекого Зортана. Отец Хорске был тут же, он спокойно допивал свое пиво, обильно обмакивая в его остатки свои роскошные усы.

Аланель же не обращал на них совершенно никакого внимания, занятый поеданием такой вкусной каши. Он бы никогда не мог подумать, что обыкновенная овсянка может быть настолько восхитительна, вкусна и питательна! Доев все до последней ложки, он едва сдержался, чтобы не вылизать тарелку.

– Большое вам спасибо!– проговорил он, отодвинув пустую посуду в сторону.– Вы так добры ко мне.

– А! А! Да нечево, прастая усруга!

– Услуга?– вздрогнул Аланель, прекрасно зная, что увенарцы никогда и никому не оказывают "услугу" просто так.

– Да-да! Усруга!– расхохоталась Хорске, грубый смех отца вторил ей.– Мы памагри тебе, а ты памаги нам!

Аланель покрылся мельчайшими капельками пота. "Какой же я дурак!– сетовал он сам на себя.– Говорил же мне дядя Ен, что с увенарцами лучше вообще встречаться! Что они сейчас потребуют? Денег? Но у меня их нет. Клинки? Но они о них не знают. Тогда что?"

– Сечаса пренесу!– по-прежнему широко улыбаясь, известила Хорске, поднялась на ноги, подошла к серванту, открыла облупленную дверцу, достала оттуда дешевый лист бумаги и самый примитивный карандаш.– Пиши!

– Что?– Аланель испуганно посмотрел на нее.

– Рекамендацею!

– Какую?

– Я хотеть в Зоотан! Пиши мне рекамендацею!

– Куда?

– На рабату!

– Какую?

– Рюбую!

– А что ты умеешь?

– Ничево!

Полуэльф сглотнул, задумался. Какую работу может совершать эта грубая ничего не умеющая особа? Разве что только мыть полы и протирать пыль. Но ведь она увенарка, ей ничего не будет стоить обокрасть своего хозяина или хозяйку. "Что было найдено, то стало моим!"– любят сказывать вороватые увенарцы, стаскивая что-либо.

– Хмм,– буркнул Аланель.– Читать умеешь?

– Чут-чут!

– А писать?

– Чут-чут!

– Это хорошо,– пробормотал Аланель и стал быстро строчить.

" Прошу принять подательницу сего письма на работу помощником библиотекаря. Даю личную рекомендацию. Со всеми вопросами и претензиями по поводу этой особы прошу обращаться в поместье Зингрисских, к Аланелю Пламенному.

ВНИМАНИЕ! Сия особа увенарка, так что прошу быть крайне осторожными с ней.

Аланель Пламенный ".

– Вот, как и просила,– он протянул Хорске листок.– На обратной стороне адрес, придешь на место, подашь этот листок любому служащему библиотеки, там они сами дальше разберутся.

– О!– воскликнула Хоске, радостно выхватывая рекомендацию из рук Аланель.– Супер!

– А теперь вы позволите мне уйти?

– Канешно! Вон отщюда!

– Премного благодарен!– сквозь зубы проговорил Аланель.

Он стремительно выскочил из кухни, подхватил сапоги и прямо босиком выскочил на грязную улицу. Так быстро ему хотелось покинуть нищий дом странных увенарцев, но, тем не менее, он все же был благодарен им за то, что они накормили его. А рекомендация на работу в самой маленькой и плохой библиотеке Низгеи – это, пожалуй, самая меньшая плата за избавление от дикого мучительного голода.

Надев сапоги, Аланель отправился в порт, откуда дул свежий воздух, пахнущий водорослями и солью.

Увенарский портовый город, в который волею судьбы занесло Аланеля, был очень беден, если даже не сказать, нищ. Ни на одной из пройденных улиц он так и не увидел хоть какого-нибудь намека на тротуар или мостовую, вместо него была лишь грязь, размытая вчерашним дождем. Полуэльф старался держаться как можно ближе к обшарпанным стенам домов, однако ему пришлось отказаться от этой затеи, когда какая-то подозрительная жидкость широкой струей вылилась из окна второго этажа прямо перед его носом. Аланель отпрыгнул в сторону и был вынужден продолжить свой путь через грязь.

Вскоре дома разорвали свою покошенную цепь, и карие глаза полуэльфа узрели одну-единственную пристань, с лениво покачивающимся корабликом около нее. И все. Кроме этого жалкого суденышка, выглядящего еще хуже того, на котором Аланель прибыл в Увенар вместе с Эдором, не было ничего более, даже утлой рыбацкой лодчонки. И только бесконечно синий и бесконечно необузданный простор большого океана расстилался пред глазами замершего в смешанных чувствах Аланеля. Пронзительно закричала чайка и камнем бросилась в воду, чтобы уже через секунду взмыть снова в воздух с бьющимся серебряным тельцем в клюве. Ветер, теперь еще больше насыщенный солью, дунул в лицо Аланелю, пробуждая того от посторонних мыслей.

"Надо спросить, куда идет этот корабль!"– подумал Аланель и осторожно зашагал по давно рассохшимся доскам пристани к трапу кораблика, у которого стоял его хозяин и меланхолично курил трубку.

– Здравствуйте, не плывете ли вы в Зортан?– вежливо поинтересовался Аланель.

– Да,– капитан корабля выдохнул из своего та клуб темно-серого дыма.– В Намай.

– В Намай? Это тот, что у подножий Гнициа?

– Не знаю.

– А... пассажиров берете?

– Беру. Маны у тебя есть?

– Есть-есть, конечно, как же им не быть,– Аланель запустил свою руку в маленький холщовый мешочек на поясе – единственную вещь, что у него осталась.

– Гони все, что есть! Иначе не возьму!

– Х... х-хорошо. Вот, держите,– на морщинистую грубую руку моряка упали пять золотых монет и восемь серебряных.– А кормить будете?

– Ясен пень! Иди!– капитан махнул рукой на трап.

– Спасибо вам большое.

Аланель слегка поклонился и быстро взбежал по качающемуся трапу на давно не мытую загаженную палубу. Здесь было совсем пусто, никого из матросов не было видно и только дикий пьяный хохот, доносившийся из камбуза под ногами полуэльфа, свидетельствовал о том, что на корабле вообще есть хоть кто-то, кроме капитана. Аланель подошел к краю палубы, облокотился на перила спиной, прикрыл глаза и стал ждать отплытия, наслаждаясь морским ветром, трепавшим его рыжие волосы.