Текст книги "Клинки Стихий(СИ)"

Автор книги: Дарья Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Не стоит сейчас предаваться унынию. Чтобы хоть как-то отвлечься, полуэльф немного напрягся, и уже через миг на гладкой широкой поверхности перил появилось четыре человечка, созданных каждый из своей Стихии. Этих забавных человечков как-то раз придумал Аланель, когда в выходной неожиданно выяснилось, что делать совершенно нечего. Они могли выполнять любые его команды, но большой пользы от них не было, ибо полуэльф не мог их создать ростом более десяти сантиметров, да и форму имели весьма простую, как говорится: " Палка, палка, огуречик – получился человечек".

– Сидеть,– велел Аланель шепотом.

Человечки послушно сели в ряд, свесив ножки с края перил.

– Хоровод водить,– последовал следующий приказ.

Аланель стал с улыбкой наблюдать за тем, как четыре разных человечка, скрепив руки, стали водить хоровод.

– О, Ал, ты опять своих человечков наколдовал?!– воскликнул Эдор, подходя к нему вместе со своим новым знакомцем.

– Угу,– кивнул полуэльф, с необъяснимой неприязнью покосившись на Сайласа.

Тот сделал вид, что не заметил его и преувеличенно радостно воскликнул:

– Как же здорово ты колдуешь! Да еще и всеми четырьмя Стихиями!

– Аланель у нас сын королевской магички,– похвастался Эдор, хлопая друга по плечу.

– А, так ты Аланель Пламенный, лучший ученик Академии Стихий?!– удивленно вскричал Сайлас.– Теперь-то я понимаю почему вы так странно выглядите – элитные студенты, как никак.

Полуэльф разозлился при слове " элитные". Мало ему того, что его так в Академии называют, так еще и на корабле всякий встречный – поперечный стремится так обозвать! Аланель махнул рукой, человечки из Стихий перестали водить свой забавный хоровод и исчезли, а полуэльф хотел уж было попрощаться с Сайласом и уйти от него подальше, но тут на борт поднялся старый морской волк – капитан этого суденышка – и громко объявил, обращаясь больше к своим пассажирам, чем к матросам:

– Отлив начинается, сейчас мы отплывем!

Утлое суденышко отцепило от своего борта деревянный трап, подняло якорь и паруса и пристроилось в конце вереницы других более величественных кораблей, которые ожидали своей очереди, чтобы проплыть под роскошными арками хейрской гавани и выйти в открытое море. Когда подошла очередь маленького кораблика, на котором плыли Эдор и Аланель, пройти сквозь арку, полуэльф зачарованно стал смотреть на все приближающуюся и приближающуюся стену гавани. Когда она была пройдена, он схватился руками за перила, приподнялся на цыпочки и полной грудью вдохнул свежий морской воздух, тотчас дунувший ему в лицо.

– Как же тут свежо!– воскликнул Эдор.

– Угу, не то слово,– кивнул Аланель.

– Давно не был в плаванье!– отозвался Сайлас.

Они втроем стояли на прогнившей палубе около перил и наслаждались первыми своими минутами в море. Вскоре, когда старый кораблик отделился от группы больших кораблей, вместе с которыми вышел из гавани Хейра, и поплыл своим путем, капитан спустился с капитанского мостика и приблизился к своим пассажирам.

– Итак, господа маги,– он поглядел на Аланеля и Эдора.– Нам нужно условиться об оплате.

– Да-да, конечно,– Эдор кивнул и запустил руку в свой большой дорожный мешок.– Сколько?

– Полтора золотых с каждого!– вскинув указательный палец вверх, воскликнул капитан со своим увенарским акцентом.

– Надо же, как недорого,– довольно кивнул Эдор, подавая деньги капитану.

– Недорого?!– возмутился, к всеобщему удивлению, Сайлас.– Да я заплатил один золотой!

Грозные взгляды Аланеля и Эдора скрестились на капитане. Увенарец смущенно отвел глаза и признался:

– Ну, понимаете ли, я не могу вам доверять полностью. Мутные вы какие-то, непонятные...

"Как всегда!"– с досадой подумал Аланель, отвернувшись от капитана.

– Не расстраивайтесь вы так, его опасения понять можно,– попытался приободрить друзей Сайлас, когда капитан ушел.

Аланель мрачно посмотрел на него, ничего не отвечая, однако мысленно прошипел: " С тебя тоже надо было содрать столько же, а то и вдвое больше!" Да, стоит признать, что Сайлас искренне не понравился Аланелю. Слишком уж ненатуральным казался этот долговязый черноволосый человек.

– Да чего уж там!– рассмеялся как ни в чем не бывало Эдор.– Сами виноваты – нечего было магичить всякую ерунду! Да к тому же, это все равно были деньги с продажи лошадей, на которых мы ехали до Хейра.

И на сей позитивной ноте было начато довольно скучное и однообразное путешествие из Зортана в Увенар, с одного материка на другой.

А спустя две недели и три дня старое гнилое суденышко отдало швартовы в гавани города Рсыу.

Аланель после спуска якоря наконец смог вздохнуть с облегчением. Нет, это было связано не с тем, что водное путешествие ему не понравилось (как раз таки наоборот – Аланелю хотелось, чтобы оно не кончалось как можно дольше), а с тем, что первую неделю плаванья его мучила морская болезнь. Вот, казалось бы, странность: он, имеющий подчинение Воды, страдал от близости к своей Стихии. После излечения Аланель улучил удобный момент и поговорил об этом с Эдором. Друг вынес интересное предположение: что если это оттого, что Аланель наполовину огненный эльф, Хранитель Огня, а ведь Огонь и Вода – это две противоборствующие Стихии? Эти слова оказались достаточно правдивыми, а потому полуэльф поверил им и успокоился.

Однако, главной проблемой юного Аланеля была отнюдь не морская болезнь. Сайлас. Именно он и был тем самым фактором, который испортил полуэльфу все положительные впечатления от путешествия. Этот человек совершенно не нравился Аланелю, было в нем что-то фальшивое и скользкое, что могло ассоциироваться либо со змеей, либо с жирной склизкой рыбиной, которая так и норовит выскользнуть из рук. Когда Сайлас улыбался, глаза его оставались прежними – беспристрастными черными очами, более похожими на темные безжизненные провалы в неведомую бездну. А когда он смеялся, то смех его больше походил на фальшивые звуки расстроенного музыкального инструмента под пальцами начинающего музыканта.

Все это смог заметить не только Аланель. Как-то раз капитан судна подошел к стоящему в стороне от оживленно беседующих Сайласа и Эдора полуэльфу и вполголоса промолвил: "Я, как погляжу, он тебе тоже не нравится. Это правильно. Мутный какой-то он человек". После этого Аланель много раз пытался разговорить старого морского волка, но, увы, это ему так и не удалось. А Эдор, впрочем, как и матросы, был в полнейшем восторге от Сайласа. Аланель был в обиде, ревновал своего друга к чужаку, а потому и стал малообщителен. Чтобы хоть как-то развеять скуку, он целыми днями либо наблюдал за чайками, парящими над океаном, либо мысленно строил дальнейшие свои планы по розыску Клинков Стихий, а еще гадал, зачем они все-таки нужны ему.

Стоит ли после всего этого говорить, что долгожданный сход на берег стал для полуэльфа настоящим счастьем?

Как только старенький прогнивший деревянный трап был спущен, Аланель радостно пробежал по нему первым и остановился на каменной мостовой недалеко от пристани, ожидая своего друга. К несчастью, Эдор появился не один, а в сопровождении Сайласа.

– Я решил дойти с вами до гостиницы,– пояснил он в ответ на вопросительно приподнятую рыжую бровь Аланеля.

– Зачем?– с несвойственной ему резкостью и грубостью поинтересовался полуэльф.

– Меня должны были встретить тут, но что-то я никого не вижу.

Сайлас демонстративно стал озираться и разглядывать разномастную толпу, ходившую по пристани и прилегающей мостовой. Толпа, как и примыкающие к гавани дома, была точно такой же, как и в Хейре. Да и вообще, портовый город Увенара не отличался от портового города Зортана практически ничем. Пожалуй, только чаще всего звучавший язык был не зортанский, а увенарский. И так же, как и в Хейре, человеческое стадо с интересом посматривало на тех, кто выделялся среди их серой массы – высокого худого юношу с длинными острыми ушами иневысокого парня с сине-зелеными волосами. В этот раз к друзьям было приковано гораздо больше внимания, оно и понятно, ведь они как-никак еще и чужеземцы.

– И кто же это?– спросил Эдор, пока они втроем шли по мостовой, смешавшись с толпой.

– Девушка,– лаконично бросил Сайлас, все еще озираясь по сторонам.– Она тоже из Зортана, просто прибыла на день раньше.

– Вот как?

Пару минут они шли молча, все это время Аланель разглядывал лица увенарцев, мысленно удивляясь тому, как одинаковы люди в двух, казалось бы, разных королевствах и на разных материках.

Вскоре до них донесся женский крик на родном зортанском языке:

– Вот ты где! Сайлас!

Аланель вздрогнул, ибо голос ему показался знакомым. Даже очень. Полуэльф покосился на друга. Эдор был хмур, так как он тоже услышал знакомый голос. Оба приятеля вместе повернулись на его источник и стали вглядываться в толпу. Сквозь нее, прямо против людского потока неслась невысокая хрупкая фигурка.

– Лиесса!– рассмеялся своим противным смехом Сайлас и обнял девушку, когда она приблизилась.– Как же я соскучился!

Аланель скривился, сам не зная от чего. То ли от этого фальшивого тона, то ли от того, что в важном путешествии встретил ту, с которой враждовал весь год в Академии Стихий, то ли от того, что эта самая девушка так преданно заглядывает в глаза и прижимается к этому противному ненастоящему Сайласу. Сердце полуэльфа почему-то дрогнуло.

– Привет, давно не виделись!– преувеличенно громко, чтобы обратить на себя внимание, поздоровался Эдор, скрестив руки на груди.

Лиесса вздрогнула и обернулась к двум приятелям, только сейчас их заметив. Она отстранилась от Сайласа, продолжая, впрочем, держать его за руку.

– Какая встреча!– захихикала она.– Никак наши элитные студентики решили почтить простых смертных своим явлением!

– А ты решила отправиться в романтическое путешествие с возлюбленным!– с легкость отпарировал Эдор.– Неужели наша грозная атаманша встретила свою судьбу?

Аланель не участвовал в перепалке, а только стоял рядом с другом и наблюдал за лицом Сайласа. Тот не замечал пристального взгляда полуэльфа, ибо все его внимание было обращено на спорящих Эдора и Лиессу, глаза его блестели радостью, будто он добился того, что хотел.

– Эдор, пойдем уже,– негромко попросил Аланель, прекратив свое наблюдение.– Оставим влюбленных наедине,– эти слова он произнес еще тише.

– Что, Аланель, струсил? Ты всегда такой, избегаешь прямой драки, предпочитая красивые слова силе магии и мускулов! – тут же вскинулась Лиесса.

– Пожалуйста, не порть мне отдых,– устало попросил Аланель и пошел дальше, не оглядываясь.

8 глава

Добро пожаловать в Увенар!

Итак, Аланель совместно с Эдором преодолел очередное препятствие на своем пути, а именно преодолел Южно-Стихий океан и попал в Увенар, где находится загадочный Цветной лес, где живут Хранители Земли – Стихии, клинок которой полуэльф намеревался заполучить.

Аланель с Эдором неспешно шли по спокойной улочке города Рсыу, так похожей на ту улочку, по которой они всего-то чуть более двух недель назад в Хейре. Они несколько лениво размышляли о своих дальнейших планах, ведь прежде, чем попасть в Цветной лес, нужно было узнать дорогу к нему. А с этим была проблема. И было только два возможных варианта ее решения. Первый – спросить дорогу у кого-то из местных, сведущих о расположении, так сказать, достопримечательности своей страны. Этот вариант друзья отмели сразу, ибо им обоим и без слов было понятно, что с ними сделают местные жители за такой вопрос. Их как минимум отправят в психиатрическую лечебницу. Вторым же рассматривающимся вариантом был вариант самостоятельного поиска уже на местности, которая хотя бы примерно, но отмечена на карте как Цветной лес.

– Что скажешь?– поинтересовался Эдор, выдвинувший это предложение.

Аланель засомневался.

– Но это же просто огромная территория! Мы можем неделями, если даже не месяцами искать этот лес! К тому же, даже если мы и найдем его, то как отличим от простого леса?

Эдор загадочно улыбнулся, при этом взгляд его блестел хитрым блеском.

– Как ты думаешь, почему он назван Цветным?– Аланель пожал плечами, сделав наивно-удивленный взгляд, и Эдор продолжил с нотками превосходства в своем обычно насмешливом голосе:– Как можно легко догадаться (хотя ты так и не сделал этого, мой любезный и наивный друг), Цветной лес является не простым до банальности зеленым лесочком, но великолепнейшей чащей. Цвет крон деревьев в ней (а надо заметить, листопада там никогда не бывает, так что все растения, и даже цветы всегда одеты в свой прекрасный убор) меняется каждые пять дней, да-да, именно так, и не округляй удивленно свои глаза, Аланель. Предвещая твой вопрос, скажу, что не происходит никакого магического ритуала или еще чего-нибудь в подобном роде, из-за чего цвет леса меняется. Просто на пятом рассвете листья и трава меняют свой окрас, точно какое-нибудь животное перед зимой линяет и наращивает теплый пух. По правде сказать, вариантов окраски у Цветного леса всего пять: красный, точно осень; зеленый, как летняя травка на свежем лугу; белоснежный, как зимний снежок поутру; синий, как свободный простор бесконечного океана и черный, как самая непроглядная ночь (весьма мрачное зрелище, скажу я тебе). Почему именно эти пять цветов и именно через пять дней они сменяют друг друга? Не знаю. Ректор Эстар говори мне, что поначалу ученые маги связывали это со Стихиями. Но тут сразу же возникала небольшая загвоздка: Стихий всего четыре, а не пять. Так что это стало одной из тех загадок, которым ни разгадки, ни разумного объяснения нет. Ну знаешь, это как с нашей Долиной Огня – попасть туда сложно, а если все же попадешь – пеняй на себя.

Аланель благоразумно умолчал о том, что опасности Долины Огня связаны с девами-валькириями, которые стерегут священное место, как для них, так и для огненных эльфов. Конечно, Аланель знал это, как сын Хранителя Огня, но и ему было непонятно, что там можно так ревностно охранять?

– Так значит, что у нас мало шансов отыскать Цветной лес?– уныло спросил Аланель, поникнув.

Полуэльф раздосадовался на себя. Надо было сначала все хорошенько обдумать, а потом уж пускаться в это путешествие! Не зря в народе говорят: "Сначала думай, потом – делай!"

– Ну почему же?– этот вопрос несколько приободрил Аланеля. Эдор пожал плечами и заговорил, рассуждая как всегда здраво, правда, несколько беспечно:– Мы просто посидим пару деньков в этом городке, послушаем сплетни, попытается почитать увенарские газетки. Может, что и узнаем. Если же не получится, то отправимся в путь, и уже в дороге будем пытаться выведать хоть что-нибудь.

Аланель послушно кивнул и уже в который раз возблагодарил Стихии за то, что они послали ему такого хорошего друга и наставника. Однако в этот раз, после благодарственной молитвы, в душу полуэльфу маленьким черным паучком закралось сомнение и начало плести паутину. А что если Минигилла и Димигиан поймут, что Эдор гораздо больше достоин быть Избранным, чем он, вечно сомневающийся во всем и очень наивный полуэльф? Аланель напряг все свои силы, прогоняя подозрения и сомнения, гложущие его душу.

Чтобы отвлечься, он покрутил головой из стороны в сторону, оглядывая ранее спокойную улочку, переросшую теперь в довольно оживленную улицу. Много людей двигалось по ней, заходя в магазины и сворачивая в переулки. Все они говорили на незнакомом Аланелю увенарском языке, и полуэльфу сразу сделалось неуютно, он начал чувствовать себя чужим.

Тут его взгляд случайно уперся в вывеску с увенарской надписью, но характерным рисунком под ней – большой чашкой исходящего паром напитка. Аланель напряг зрение, пригядываясь, и с радостью обнаружил, что в самом низу довольно простой вывески маленькими буковками написан перевод названия на зортанском языке: " Огненная лилия".

– О, Эдор, смотри!– Аланель потряс друга за плечо.– Здешний хозяин, похоже, понимает по-зортански! Тут мы можем перекусить и отдохнуть!

– А ты уже проголодался и устал?– удивился Эдор, но, тем не менее, послушно вошел следом за другом в уютную таверну или, как их сейчас называет молодежь, кафе.

Внутри так называемое кафе оказалось очень уютным, настолько уютным, что на какую-то долю секунды Аланелю показалось, что он попал на кухню в родном поместье Зингрисских, куда он так часто забегал в детстве, чтобы стянуть пару пирожков для себя и тогда еще совсем маленькой Кейры. Однако эта иллюзия развеялась сразу же, как только раздался визгливый девичий смех и быстрая-быстрая речь на увенарском языке. Нет, такого в родной кухне быть не могло – все кухарки там были сдержанны, воспитаны и ни в коем случае не могли знать ни слова на языке соседнего королевства.

Аланель вздохнул и поплелся к одному из свободных столиков, стоящих коло стены противоположной двери, через которую они вошли. Он сел на удобный деревянный стул, упер локти в деревянную же лакированную гладь темного стола и обвел взглядом своих карих с прозеленью глаз помещение. Оно было не большим, но и не маленьким. Круглые столики аккуратными рядами стояли по всему помещению. Стойка для хозяина заведения или его помощника здесь отсутствовала, уж непонятно почему. По комнате то и дело проходили миловидные девушки в темно-синей униформе с белыми передничками. Воздух был чистый, не задымленный, как принято в обычных тавернах и трактирах, а так же он был пропитан бодрящим запахом напитка, который называется кофе. Этот кофе был ввезен с Мильских островов, аборигены пили его постоянно , однако жители Увенара и Зортана в большинстве своем не были знакомы с этой диковинкой, ибо кофейные зерна были большой редкостью и стоили очень дорого. Аланель никогда не пробовал кофе, хотя слышал восторженные рассказы Кейры об этом напитке, которым угостил ее король Залибер. Полуэльфу страстно захотелось попробовать сей загадочный напиток.

– Ты пил когда-нибудь кофе?– поинтересовался Аланель у Эдора.

– Нет,– друг покачал головой.– Я был еще совсем маленьким, когда этот напиток попал к нам в дом. Мне в связи с возрастом не дали его попробовать, а отцу он не понравился, потому и не было его больше у нас.

– Так может попробуем?– Аланель хитро подмигнул другу.

– Мне нравится эта идея,– Эдор широко улыбнулся.

Друзья жестами подозвали к себе одну из подавальщиц. Она подошла к ним, радостно улыбаясь, однако заметив их странный необычный вид, помрачнела и быстро удалилась из зала, нервно оглядываясь. Аланель и Эдор обменялись хмурыми и недоуменными взглядами, но не сказали ни слова, ожидая возвращения подавальщицы, ибо она явно за кем-то или зачем-то ушла.

Девушка вскоре вернулась, да не одна, а в сопровождении пожилого, но все еще крепкого мужчины, даже со стороны выглядящего грозно. Он остановился у столика Аланеля, сурово оглядел съежившихся под его взглядом друзей и спросил:

– Догне равё и?

Подавальщица вторила ему своим тоненьким голоском. Аланель покосился на Эдора и неуверенно промолвил:

– Простите, мы не понимаем вас.

Мужчина сделался еще более хмур. Заиграл желваками на шее, не постеснялся сплюнуть на чистый пол. Аланель и Эдор с напряжением ожидали окончания этого ритуала. Они были уверены в том, что это здешний хозяин, и он знает зортанский язык (ведь кто-то же сделал надпись!) и ждали подтверждения этому.

– Зортанцы?– наконец спросил мужчина с тем же самым акцентом, что был и у старого морского волка, хозяина утлого суденышка, на котором они добрались до Увенара.

– Да,– с некоторым облегчением выдохнули Аланель и Эдор в унисон друг другу.

– Маги?

– Да.

– Сильные?

– Да.

– Учитесь в Академии Стихий?

– Да.

– И, небось, являетесь элитными студентами?

Аланель начал нервничать, но все же ответил:

– Да.

– Проваливайте!– без обиняков заявил мужчина.

Аланель испугался не на шутку. Он обижено, с непониманием смотрел на хозяина таверны, когда Эдор легонько пнул его под столом и указал в сторону других столиков. Увенарцы прекратили все разговоры, точно разбирая слова, сказанные на иностранном языке. Мужчины после финального заявления хозяина таверны стали угрожающе приподниматься на местах, а женщины поспешили поскорее покинуть заведение, в котором назревала драка. Даже подавальщицы куда-то исчезли.

– Надо уйти,– негромко и напряженно заметил Эдор, снова пнув друга под столом.

– Но почему?– полуэльф все еще пребывал в рассеянности и наивном детском неприятии сложившейся ситуации.

– Потому что мы не потерпим здесь зортанцев, а уж тем более магов, и тем более элитных студентиков Академии Стихий! Иттарэ фсу!

При последних словах хозяина таверны, хоть они и не были понятны, Аланель и Эдор вскочили со своих мест. Друзья кинулись к двери, казалось, быстрее молнии, однако увенарские мужики успели схватить каждого из них за шиворот. Они бросили несчастных зортанских парней на довольно чистый пол и принялись что есть мочи пинать ногами. Аланель как мог пытался защитить лицо и уберечь самое ценное что у него было – маленький холщовый мещочек у себя на поясе. Если его украдут или он оторвется, то все пропало, ибо там был и Клинок Огня и все денги, чтобыли у Аланеля и Эдора. Друзья благоразумно все самое ценное убрали туда, боясь, что на их более крупные сумки могут покуситься воры в порту и гостиницах.

Боль раскаленным добела железом прошлась по лицу полуэльфа. Он почувствовал, что чья-то нога сломала ему нос, кровь потекла по лицу. В глубине его кроткой и спокойной души заклубились багрово-черные тучи ярости. Вся та магическая сила, которая за год обучения в Академиии смогла прорваться сквозь защитный щит Лиессы Пламенной, наложенный, чтобы оградить Аланеля и всех окружающих от разрушительной магической мощи, закипела в крови полуэльфа. Прекрасно сознавая, что делает, но не испытывая никаких угрызений совести, Аланель создал воздушный щит, покрытый тонкой пленкой огня. Такое заклинание обладало огромной отражающей и уничтожительной силой. Если этот щит выставить против грубой физической силы, то он откинет в стороны нападающих да еще и польет сверху огнем.

Раскиданные по разным углам комнаты, по пути сбившие своими телами все столы, увенарские мужики оглушительно закричали, когда на них обрушился огонь. Им показалось, что сам Димигиан вышел из своего вечно горящего костра, дабы покарать за то, что они посмели тронуть его Хранителя.

Двое друзей, превозмогая боль и поддерживая друг друга, поднялись на ноги и на самом пределе сил побежали, желая как можно быстрее и как можно дальше убежать от уже загоревшегося кафе, вокруг которого обралась уже немалая толпа зевак.

Ни Аланель, ни Эдор не вспомнили и не пожали о том, что им так и не удалось испить столь желанного кофе. Экзотической напиток казался таким мелким и незначительным, когда надо было во что бы то ни стало спасти свою жизнь.

Силы уже давно оставили их, но двое друзей все еще продолжали упрямо бежать вперед, стремясь покинуть Рсыу до заката и найти место, где можно будет излечить раны и отдохнуть. Ноги от бессилия уже подгибались, но Аланель и Эдор подгоняли друг друга словами: «Еще немного... чуть-чуть... Иначе они догонят...»

Вскоре, когда солнце начало клониться к мягкой подушке горизонта, обещавшего крепкий ночной сон, два беглеца все же были вынуждены остановиться в бедном, но довольно чситом городском квартале. Аланель и Эдор просто-напросто рухнули на булыжный тротуар в переулке и облокотились спинами о какую-то стену, и им было все равно, что она заплевана.

– Тут не найдут,– прошептал едва слышно Аланель.

– Не найдут, если кто-нибудь из местных не поднимет тревогу, заметивши нас из окна,– отозвался Эдор.– Мешочек на месте? Он цел?

– Да,– Аланель прикоснулся к своему поясу.

– Это хорошо,– пробормотал Эдор, приваливаясь к другу.

Оба потеряли сознание от полнейшего измождения и большой потери крови.

Однако им не было суждено долго пробыть без сознания. Прошло не более часа, как каждого из них за плечо потрясла чья-то широкая сухая и настойчивая ладонь. Аланель вздрогнул и распахнул глаза, страшась увидеть тех увенарских мужиков, которые били его в таверне и которых он чуть было не сжег. Однако полуэльф увидел над собой широкое морщинистое лицо высокого сухого мужчины лет пятидесяти пяти-шестидесяти, хотя, конечно, в мире Делес, где средняя продолжительность жизни тысяча лет, это не было показателем. Мужчина смотрел строго, но доброжелательно и немного сочувственно.

Аланель дернулся, толкая Эдора, который тут же очнулся. Оба друга чувствовали сильную боль во всем теле. У Аланеля жутко болел сломанный нос, а у Эдора саднила грудная клетка – похоже, на нескольких ребрах были трещины.

– Что с вами случилось?– мягко спросил мужчина.

Друзья переглянулись, молчаливо решая, говорить ли этому человеку что-либо или же смолчать.

– На нас напали,– негромко сказал полуэльф правду, без подробностей, конечно, но все же правду.

– Может, вам помочь? Я живу здесь недалеко, могу накормить и обработать раны.

– Будем рады принять вашу помощь.

При помощи мужчины друзья с огромным трудом поднялись на ноги, взяли сумы со своими пожитками и отправились следом за своим благодетелем, уповая на то, что этот человек не погонит их от себя, узнав, что они являются элитными студентами Академии Стихий. Что в этом такого и почему мужики в таверне так отреагировали?

Неожиданный добродетель отвел их к маленькому, такому же как и все, бедному домику на улочке, к которой примыкал переулок, где потеряли сознание Аланель и Эдор. Домик этот мог принадлежать любому человеку любой профессии среднего слоя населения. Это было плохо – друзьям нужно было понять, кто такой этот человек и почему решил помочь. Но все же им удалось понять одно – этот человек женат. Женскую заботливую руку можно было заметить в тщательно отмытых стеклах дома, цветочных горшках на подоконниках и легких белых занавесках.

– Проходите,– хозяин дома отворил дверь и сделал приглашающий жест.

Аланель и Эдор, поддерживая друг друга, ступили в теплое нутро чисто убранного и уютного домика. Сразу за микроскопической прихожей располагалась небольшая гостиная. Там, на стареньком, укрытом вязаным покрывалом диване уселись два раненых друга. Оба дышали часто, воздух с хрипом вырывался из легких – да, небольшой переход дался им слишком тяжело.

– А теперь, я так думаю, пора заняться вашим лечением,– мужчина принес из кухни, проход в которую виднелся около старого шкафа, что стоял в углу, табуретку и сел на нее, расположившись прямо напротив Аланеля и Эдора.– Моя мать была целительницей, поэтому я знаю парочку несложных заклинаний.

Сквозь серо-бурую пелену, застилавшую глаза, Аланель смог разглядеть, как их добродетель зашевелил губами в такт пассам рук. Вскоре желто-зеленый свет заструился меж его пальцев, скользя, словно маленькая капризная змейка. Вдруг эта змейка сорвалась с пальцев и устремилась к залитому кровью лицу полуэльфа туда, где непрекращающейся болью саднил сломанный нос. Аланель почувствовал, как мягкое тепло окутало его голову, боль отступила и даже невероятная усталость перестала так досаждать несчастному полуэльфу. Наконец, он смог выдохнуть спокойно.

Эдор тоже перестал напоминать тушку только что убиенного животного и слабо зашевелился рядом с Аланелем. Видимо желто-зеленая магическая змейка успела помочь и ему.

– Ну вот, пусть я сильно и не помог, но боль ваша, судя по всему, утихла, и регенерация усилилась. Хотя, кажется, она у вас и так сильная. Вы ведь маги, как я понял?

– Да.

– Это хорошо, значит, восстановитесь вы быстро. А теперь идите-ка вы на кухню и вымойтесь – тазы стоят в шкафу под раковиной, а мыло в шкафчике.

Аланель сначала удивился, с чего этот человек отправил их мыться на кухню тогда как у всех нормальных людей имеется для этого отдельная ванная, а то и купальня. И только позже, увидев откровенно нищую обстановку кухни с обшарпанными стенами, полуэльф со стыдом вспомнил, что находится не в роскошном поместье семьи Зингрисских, а в доме бедняка.

Аланель сокрушенно покачал головой, досадуя на себя. Ковыляя, он подошел к старой проржавевшей раковине, заглянул в чистое с небольшой трещинкой зеркало, что висело над ней, и ужаснулся своему виду. Все его лицо было залито уже засохшей, а потому и потемневшей кровью. Нос, переставший болеть и кровоточить, был искривлен, видимо, это теперь навсегда останется с Аланелем. Волосы, некогда цвета бушующего пламени приобрели некрасивый оттенок грязной меди. А подо лбом, мертвенная бледность которого проглядывала сквозь корочку крови, болезненно блестели выкатившиеся наружу глаза с темными кругами под ними. Да уж, теперь облик полуэльфа изменился настолько, что если бы не острые уши, то его никто из знакомых, даже мать с отцом, не признали бы.

– Не любят тут магов,– попытался улыбнуться Эдор, однако он тут же зашелся в лающем кашле.

– Зря я потащился туда,– признался Аланель с запоздалым стыдом.

– Да ничего,– просипел Эдор, откашлявшись.– Будет нам теперь наука.

После этого друзья приступили к умыванию.

Умывшись и приобретя вследствие этого вид более-менее приличных людей, пусть и в грязной дырявой одежде, Аланель и Эдор покинули обшарпанную кухню, перед этим заботливо вымыв раковину с тазами и вернув их туда, откуда взяли. Затем друзья вернулись к своему добродетелю, который с момента их ухода не сдвинулся с места – он все также сидел на табурете.

– Спасибо вам,– от души поблагодарил Аланель, присаживаясь на диван.

– Я не мог пройти мимо нуждающихся в помощи, так что не благодарите,– небрежно отмахнулся мужчина.– Сейчас вам стоит немного поспать, а на утро уже сможете покинуть мой дом, правда, предупреждаю сразу, раны будут побаливать еще долго.

– Ничего страшного, у меня подчинение Земли, так что я смогу наложить обезболивающее заклинание,– проговорил Эдор.

– Вот как?– мужчина с интересом оглядел его.– Так вот почему у тебя волосы зеленые. А синие пряди что значат?

– Эм...– Эдор смутился и почесал в затылке.– Ну... у меня есть еще и сила Воды.

Их добродетель изобразил на своем лице удивление. Серыми глазами под арками вскинутых бровей он еще раз обвел взглядом своих необычно выглядящих гостей и спросил:

– Так вы, как понимаю, элитные студенты Академии Стихий?

Два друга синхронно вздрогнули и, посчитав, что скрываться бессмысленно, кивнули. Они ожидали, что сразу после этого их добродетель выгонит их или же, еще хуже, побьет, как то сделали мужики в таверне. Но ничего из этого не произошло. Напротив, глаза престарелого мужчины зажглись, как зажигаются глаза ученого, когда тот видит нечто, что его очень заинтересовало.

До того жесткие, черты его лица смягчились, он слегка улыбнулся, протянул руку и пожал ладонь каждому из друзей.