Текст книги "Клинки Стихий(СИ)"

Автор книги: Дарья Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Прости, я забыл,– пробормотал полуэльф и ускорил шаг, обгоняя друга.

Солнце уже практически село, если бы они были не лесу, а на равнине, то друьям представилась бы замечательная возможность увидеть, как светило окрашиваем малиновыми цветами горизонт, делая его похожим на щечки смущенной девушки. Но Аланель с Эдором все же были в лесу, а потому они видели только то, что солнце совсем почти скрылось, придавая макушкам деревьев цвет точно такой же, как рыжие волосы полуэльфа.

Неожиданно деревья стали редеть и друзья поняли: заветная поляна рядом. Они еще больше ускорились, а потом и вовсе перешли на бег. Ветки хлестали по коже, листья шуршали под ногами, запинавшимися о корни, но они все же бежали, желая как можно скорее преодолеть не слишком густые заросли кустарника, которые огораживали поляну.

Двое друзей выскочили на поляну, и их тут же объял такой благоговейный трепет, словно они увидели светлейший лик демиурга Верслеция, создавшего их мир наравне с другими двадцатью мирами Великой Пирамиды Миров. Они не стали преклонять колени, не стали падать ниц лишь потому, что зрелище, представшее их глазам, настолько поразило двух друзей, что они даже перестали дышать и моргать, и только и делали, что с открытыми ртами взирали на то, что предстало их глазам, недостойным такой чести.

В последних медовых лучах засыпающего солнца синие листья высоких деревьев и низких кустарников выглядели столь необычно, сколь и отталкивающе. Именно отталкивающе, ибо любому здравомыслящему и реально смотрящему на вещи человеку вся эта голубая трава, синие листья, ветви цвета индиго, цветы и грибы различных оттенков фиолетового будут казаться каким-то странным сном, настолько иррациональным, что хочется как можно быстрее проснуться и забыть. Ну а про то, какую реакцию вызывала эта странная чаща у людей, прекрасно осознающих, что они не спят и даже не бредят под действием какого-нибудь наркотического вещества, не стоит и говорить.

Взлетевшая с синей ветки бирюзовая птица заставила друзей выйти из того коматозного состояния, в кое они впали. Они вздрогнули и тут же запоздало рухнули на колени в мягкую желтоватую траву поляны.

– Идем?– проговорил в полголоса Аланель и дернул Эдор за рукав его куртки.

Друг, казалось, вообще не услышал, что сказал полуэльф. Эдор продолжал стоять на коленях, раскрыв рот и продолжая зачарованно глядеть на синий лес пред собой. Аланель дернул еще раз, Эдор вздрогнул и наконец посмотрел на своего друга и спутника.

– А?– переспросил он, взгляд его глаз все еще был неосмысленным, затуманенным.

– Идем?– повторил Аланель и дернул подбородком по направлению леса.

– Не стоит,– Эдор покачал головой с сине-зелеными волосами. Он посмотрел вслед последним лучам солнца.– Ночь почти наступила. Попробуем поспать тут, а на утро двинемся в лес.

Он сказал "попробуем", потому что было довольно проблематично заснуть рядом с местом, от которого исходят сильнейшие магические импульсы. Они буквально проникали в мозг и звенели в голове звоном множества храмовых колоколов. Подобные же ощущения Аланель пережил и в деревне огненных эльфов, правда, тогда он мало обратил внимания на это.

Друзья сняли с себя куртки, расстелили их на траве и улеглись. Несмотря на бурчание и резь пустого желудка, Аланель заснул практически сразу, однако сквозь тонкую завесу дремы он еще некоторое время слышал, как Эдор ворочался рядом, а после он вообще встал и начал нервно ходить по поляне. Полуэльф хотел было спросить у него, что происходит, но тут же крепко заснул.

Эдор растолкал его еще на рассвете. Аланель широко зевнул, сел и посмотрел на приятеля. Судя по глубоким серо-синим теням под его глазами, он не спал всю ночь.

– Так и не смог?– сочувственно спросил Аланель.

– Угу,– печально кивнул Эдор и провел рукой по сине-зеленым волосам.

Полуэльф быстро встал на ноги, тряхнул рыжими волосами и надел куртку себе на плечи. Затем он, уже по привычке, дотронулся до мешочка на своем поясе и обернулся к Эдору.

– Ну что, пойдем?

– Конечно!– громко воскликнул тот и первым бросился в синюю чащу.

Они зашли за полосу желтоватой осенней травы и зашагали по голубой. Буквально все в этом странном лесу было оттенков синего и фиолетового, даже насекомые. Аланель с изумлением заметил, как мимо него пролетела огромная синяя бабочка с размахом крыльев около тридцати сантиметров (эту бабочку можно было бы назвать птицей!), а из травы у ног на мгновение выпрыгнул такой же огромный лазоревый кузнечик. "Неужели здесь все насекомые такие огромные?"– с беспокойством подумал полуэльф, заметив в стороне от своего пути полуметровую гусеницу темно-синего цвета с бирюзовыми волосками по телу. Аланель передернул плечами и покосился на Эдора. Тот не обращал ни малейшего внимания на каких-то там букашек, пускай и таких больших, а шел с сияющими глазами и, казалось, совсем абстрагировался от происходящего вокруг. Он просто наслаждался звуками леса и потоками магии Земли, проходившей сквозь его тело, подвластное ей.

Аланель уже потерял счет времени, а они все шли и шли, рассекая этот бредовый синий мир. В какой-то момент двое друзей попали в рощу каких-то высоких лиловых кустарников со странными узкими листьями длинною где-то в десять-пятнадцать сантиметров. Они свисали с длинных тонких стеблей и источали странный горьковато-сладкий аромат. Друзья не стали останавливаться и пошли дальше по естественной дорожке, образовавшейся между зарослей. Юному полуэльфу та дорожка показалась очень подозрительной, но он не стал ничего говорить Эдору, ибо видел, как друг, точно во сне шагал куда-то вперед. Его, похоже, тянула к себе чья-то чужая воля. Аланель стал бояться, как бы им не угодить в какую-нибудь опасную передрягу, ведь в этом лесу живу Хранители Земли – дриады. Однако путникам в любом случае придется встретиться с ними, ибо у них находится цель всего этого пути через синий лес – Клинок Земли. Кто-то бы посчитал это малодушием и попытался бы вывести своего спутника из-под странного гипноза, но полуэльфу отчего-то казалось, что не стоит этого делать. А потому Аланель не стал одергивать Эдора, а лишь покорно шагал следом, но, тем не менее, насторожившись и внутренне желая, чтобы приятель привел его туда, куда надо.

Зашелестели лиловые кусты, и шелест этот явно был вызван не слабым ветерком, который до этого лишь едва-едва колыхал длинные блестящие листочки. Аланель подскочил на месте от испуга, но быстро сообразил, что к чему, и ринулся в сторону Эдора. Он схватил друга за печи и резко встряхнул, приводя того в чувства. Эдор вздрогнул и обернулся к Аланелю.

– Тут, кажется, кто-то есть!– предупреждая его вопрос, громким шепотом сообщил полуэльф и выразительно огляделся по сторонам.

– Если нападут нужно бить самыми сильными заклинаниями и бежать отсюда,– также шепотом отозвался Эдор.

Друзья пошли дальше, делая вид, что ничего не заметили. И в тот же самый момент в землю перед ними врезалась первая стрела, стрела-предупреждение, что сейчас последует атака. Аланель и Эдор напряглись и, готовясь к битве, стали призывать всю свою магию.

Щелкнула тетива, друзья рефлекторно дернулись, и это спасло им жизнь: стела пролетела совсем рядом с плечом Аланеля. Полуэльф от неожиданности и чисто машинально выпустил заклинание, кое создал так быстро, что практически этого не заметил. На беду, это оказался довольно большой огненный шар, и полетел он прямо в лиловые заросли, откуда прилетела стрела. Длинные тонкие ветви, растущие прямо из земли, и листья на них мгновенно обнялись магическим пламенем. По ту сторону зарослей раздался резкий вскрик, и тут же на дорожку перед Аланелем и Эдором выскочили несколько темных силуэтов. Друзья даже не успели как следует разглядеть их, как они ринулись в атаку, обнажив странные кинжалы с раздвоенными черными клинками. Аланель моментально выбросил перед собой самый мощный щит, прикрывая и себя, и Эдора. Сразу же после этого он начал воссоздавать плетение хитроумной огненной сети, в которую можно было с легкостью поймать эти странные силуэты.

– Прикрой меня!– крикнул полуэльф Эдору.

Друг кивнул, напрягся и стремительно взмахнул руками вверх. В тот же миг, повинуясь его воле и магии, из земли взвились вверх огромными змеями ростки шипастого плюща. Они устремились к черным силуэтам, но так и не успели до них долететь, ибо осыпались пеплом на голубую траву. Эдор ругнулся и снова сколдовал тот же самый плющ, но и с ним произошло то же самое, что с предыдущим. Озлобленный неудачами, Эдор призвал всю свою силу Воды, сплел заклинание, называемое "Водный смерч" и отправил его к своим замершим противникам. Огромнейший поток грязно-синей воды, смотревшийся неожиданно гармонично в окружающем синем лесе, полетел к темным силуэтам, завис над ними, и когда Эдор уже начал мысленно ликовать, разлетелся миллиардами мелких капель и исчез. " Что...",– Эдор не успел додумать, так как силуэты снова пошли в наступление. Они едва заметными стремительными тенями сократили то расстояние, что отделяло их от щита, созданного Аланелем, синхронно взмахнули своими раздвоенными клинками, и магический щит растворился. Не успел Эдор опомниться, как один из силуэтов приблизился к нему, молодой маг успел разглядеть довольно симпатичное темное женское лицо, неведомая женщина сделала движение своим орудием, и Эдор потерял сознанье, свалившись в мягкую голубую траву.

Аланель, увидев, что случилось с другом, тут же забыл о сложном и почти завершенном заклинании. Он попытался создать новый щит, но тщетно, ибо тени были слишком быстрыми, а магическая формула никак не хотела активироваться, будто что-то мешало ей. Силуэты метнулись к Аланелю и ударили его точно так же, как и Эдора. Он вздрогнул, когда оружие едва коснулось его, и упал. Полуэльф тоже потерял сознание.

Он двигался вдоль кромки ярко-синего, поблескивающего в лунном свете миллиардами алмазов озера сквозь серый, как мышиная шерстка, туман. Была ночь, но она была такой теплой, что по сравнению с ней прохладные осенние дни казались лютой зимней стужей. По поверхности озера пробегали странные гротескные тени, не желая соединяться во что-то определенное. Аланель остановился, заглядевшись на пляску теней. Они, как будто бы только этого и ожидая, сразу же устремились навстречу друг другу, соединились и устремились вверх, к сияющей луне. Сгусток тьмы исчез, но тут же воды ярко-синего озера взбесились, забурлили, запенились, забурчали, забормотали. Когда очередная высокая волна улеглась, из-за нее, точно умелый актер из-за занавеса, появилась Лилевиниса. Аланель тут же пал на колени, узнав ту, которой должен поклоняться, ибо большая часть его силы находилась у нее в подчинении.

– Пускай вечно...– начал было он приветствие, однако Богиня Воды резко прервала его:

– Сейчас не время для пустых слов, пусть это и слова уважения,– голос ее был негромок, но звучен.– Я с трудом установила связь с тобой, ибо ты находишься в месте, закрытом для других Богов, кроме Минигиллы. Но, к счастью, в Цветном лесу сейчас время Воды, так что у меня получилось,– она немного помолчала, собираясь, видимо с мыслями.– Я связана с тобой гораздо сильнее, чем все остальные Боги, а потому чувствую себя обязанной предупредить тебя и дать совет. Минигилла зла на тебя. Это она велела своим Хранителям схватить тебя и твоего спутника. Я опасаюсь, как бы она не натворила бед, которые нам совсем не нужны. Однако и такая гордячка, как она должна понимать, что не стоит рисковать тем, на кого возложена такая важная миссия, как твоя. Так что, думаю, что скоро Минигилла успокоится, а если же не делает этого сама, то Димигиан поможет ей, да и я тоже. Не дело это, так поступать с Избранным и близким ему человеком,– Богиня Воды укоризненно покачала головой, прикрыв свои прекрасные глаза, в которых сейчас отображалось спокойное синее море, выглядящее даже немного печально из-за серого неба.– Итак, слушай меня, юный Аланель, я скажу тебе, где находится Клинок Земли, как только ты очнешься после этого сна, используй любую возможность и достань его, а после хватай своего друга и беги прочь из Цветного леса, иначе на вас обоих обрушится весь гнев, на который только способна наша дорогая Минигилла. Слушай и запоминай: сейчас ты находишься в селении дриад – Хранителей Стихии Земли – именно они напали и захватили тебя и твоего спутника. Скоро наступит рассвет, а значит вас выведут из-под действия сонного заклинания, в котором вас держали весь день и всю ночь. После вас поведут к главной Хранительнице или, как ее любят тут называть, Той-коротая-повелевает-корнями. Я не знаю, как она поступит с вами, тут уж ничем не могу помочь. Под ее троном, сокрытый древесными корнями, и находится Клинок Земли. Достань его любой ценой – это твой долг, как Избранного. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь: невозможно забраться под трон главной Хранительницы, не призвав на свою голову ее гнева. Ты прав, но есть одна хитрость. По всему, так называемому, приемному залу ползут корни и все они устремляются к трону своей повелительницы. Воздействуй на них – и получишь результат. На этом все, я должна уходить, ибо рассвет наступает и время Воды оканчивается в Цветном лесе. Удачи тебе, Избранный, и пускай мое благословение пребудет с тобой.

Ступая по воде, они приблизилась к Аланелю, все еще стоявшему на коленях, простерла руку и положила ее на взъерошенные рыжие волосы полуэльфа. Затем она улыбнулась и исчезла, только ее летящее сине-голубое платье мелькнуло подобно слабому ветерку в открытом океане.

– Эй, ушастый! Вставай! – Аланель почувствовал, как его немилосердно пнули в бок. К счастью, нога, сделавшая это, была босой, без какой-либо обуви, иначе бы несчастному полуэльфу пришлось несладко.– И ты, человечишка, вставай!– послышалось бормотание, кто-то резко, болезненно выдохнул рядом.

Аланель застонал и зашевелился. Все его тело находилось в непонятном состоянии: конечности были в каком-то онемении, постепенно все же сходившим, а вот в голове, да и в сердце тоже зарождалась сильнейшая боль. Полуэльфу в какой-то миг даже захотелось закричать от боли, но он сдержался, решив, что ни за что не покажет своей слабости перед дриадами. Он распахнул глаза и увидел, что лежит на черной земле в каком-то слабо освещенном помещении, рядом корчился Эдор, похоже, ему было намного хуже, чем Аланелю. Вот друг издал громкий вопль и со страданием прикрыл измученные карие глаза. Его лицо было мертвенно-бледным, точно призрак возмездия, явившийся из загробного мира.

– Держись, Эдор,– прошептал Аланель и хотел подползти к другу, но неожиданно появившаяся темная нога пнула его прямо в не так давно сломанный нос.

Полуэльф все же закричал, еще громче, чем Эдор минутой раньше. Ему было невыносимо больно, словно его лицо опалило огнем. Он кричал и извивался на земле, пока новый удар не пришелся в его живот, тогда он скрючился и хрипло задышал, слезы потекли по его лицу.

– Держись, Ал,– теперь слова поддержки звучали для него.

Аланель открыл глаза и посмотрел на друга. Того тоже пнули, и теперь с его разбитых губ стекала кровь.

– Мы сможем перетерпеть это,– Эдор подполз ближе к Аланелю и лег рядом.

– Да, обязательно сможем,– прохрипел полуэльф.

Оба друга обмякли. Они лежали на земле, как два мешка с просроченной склизкой рыбой, пока новые пинки, сопровожденные криками, не заставили их с трудом подняться на ноги:

– Вставайте! Живо!

Только сейчас Аланель вспомнил, что в странном земляном помещении помимо него и Эдора есть еще как минимум одна дриада. То, что это была дриада, поуэльф не сомневался, ибо доверял той информации, которую передала ему Лилевиниса во сне. Он поднял глаза, желая разглядеть, как же выглядят дриады, но у него ничего не получилось, так как сама дриада была темной, как и окружающая обстановка.

Последовал еще один пинок и невнятный крик. Друзья поняли, что следующий такой удар они уже не смогут пережить, а потому принялись подниматься на ноги, опираясь друг на друга. Аланель и Эдор с трудом поднялись и хотели было вцепиться в друг друга, чтобы иметь опору, однако чьи-то сильные ладони с длинными пальцами вцепились в них и оттащили друзей в разные стороны.

– Идем!– приказал все тот же неумолимый строгий голос.

Неизвестные тюремщики, казавшиеся лишь смутными тенями, в тусклом свете, который проникал сквозь полог, закрывавший вход в это странное земляное помещение с таким высоким потолком, что даже Аланель, выпрямись он во весь свой немалый рост, не почувствовал бы и намека на него, повели их выходу. Полуэльф видел, как вытянутый тонкий силуэт легко поднялся по земляным ступенькам, ведущим к пологу, а после чья-то темная длань с необыкновенно длинными пальцами, крупные узловатые фаланги которых резко контрастировали с узким запястьем, откинула в сторону полог. Сразу же обоим пленникам пришлось зажмурить глаза, ибо свет оказался для них слишком ярким и был подобен пламени, обжегшем тонкую нежную кожу. Несмотря на это, тюремщики толкнули их в сторону ступенек, заставляя подниматься с зажмуренными глазами. Это было настоящей пыткой: мягкие земляные ступеньки так и норовили осыпаться под ногами, а глаза никак не хотели открываться, помня об обжигающем свете. И все же Аланель с Эдором смогли преодолеть это препятствие, и вот они уже стояли за пределами своей земляной темницы, правда, с все еще закрытыми глазами. Даже сквозь плотно закрытые веки темнота казалась не черной, а красновато-оранжевой.

– Да откройте же вы глаза, наконец!– рыкнули на них и толкнули вперед.

Аланель послушно приоткрыл сначала один глаз, потом другой, но тут же ему захотелось зажмурить их снова. Нет, причиной тому не был ослепляющий солнечный свет, к нем полуэльф уже успел более-менее привыкнуть. Однако то, что предстало его взору под яркими солнечными лучами, заставило его сердце сжаться от ужаса. Лес, бывший вчера синим, как море, стал теперь алым, точно кровь. Такого устрашающего оттенка были листья на деревьях с коричневато-багровой корой, трава же имела цвет спелой вишни. Казалось, будто в этом лесу произошло кровавейшее сражение и теперь вся растительность приобрела цвет крови, пролитой здесь. Когда Полуэльфу пришлось повторно открыть глаза, чтобы продолжить путь под конвоем, он был поражен еще в больше степени, чем раньше. Теперь он смог разглядеть гораздо больше, чем в первый раз.

Во-первых, это была окружающая обстановка. Он находился в таком участке Цветного леса, где деревья росли реже, образовывая между собой довольно много леса, чтобы здешние обитатели смогли протоптать довольно широкие тропинки. Домов как таковых здесь не было, но Аланель смог разглядеть между выступающих толстых корней каждого из деревьев пологи из материала какого-то бурого цвета – полуэльф сделал предположение, что дриады живут в земляных пещерах, которые делают между корней деревьев. Перед каждым деревом был разведен небольшой огород, в котором росли привычные глазу овощи, правда цвет их соответствовал цвету окружающего леса. Кое-где виднелись какие-то наземные хижины их травы, похоже, там были что-то вроде общественных заведений. Но это не было самым удивительным, что было в селении. Довольно далеко от того места, где находился Аланель, наполовину скрытый алой листвой, виднелся Храм Земли, к нему вела очень широкая дорожка, которую даже выложили светло-серыми камнями. Храм же был как будто бы сплетен из корней и плюща, настолько толстых, что в обхвате они, наверно были бы толще самого полуэльфа. Их переплетенная меж собой громада возвышалась даже над самыми высокими деревьями, и оставалось только удивляться, как дриады смогли сотворить подобное. Не иначе, как божественная сила их госпожи Минигиллы помогла им.

Ну а второе, что поразило Аланеля, это были сами местные обитатели – дриады. Их тут было довольно много: некоторые из них занимались делами на своих огородиках, другие разговаривали друг с другом, третьи напевали что-то, стоя около стволов деревьев и прикрыв глаза, четвертые же таращились на пленников, в свою очередь таращившихся на них. Они все были очень высокими: и мужчины, и женщины, и даже немногочисленные дети. Самый низкий из взрослых был выше Аланеля где-то сантиметров на пять, Эдор же доходил бы ему едва по грудь. Фигуры дриад были тонкими-тонкими, что в купе с их ростом, делало их похожими на тонюсенькие стволы высоких молодых березок. Одежду их составлял какой-то странный мох и листья, едва прикрывавшие интимные места – в отличие от огненных эльфов, они не признавали человеческой одежды. Кожа их цветом варьировалась от цвета кофе с молоком до темно-коричневого, почти черного, вот почему во время боя друзья так и не смогли разглядеть своего противника – дриады, если хотели, могли казаться лишь тенями. Форма лиц дриад была вытянутой, что было только заметнее, благодаря странной форме ушей, которые имели вытянутую острую и, похоже, твердую мочку. Но вот что больше всего удивило Аланеля, так это их глаза и волосы. Похоже цвет глаз дриад, не имевших зрачков и радужки, зависел от цвета леса, ибо на данный момент они у всех были красными, впрочем, как и волосы. Полуэльф скосил глаза на своего конвойного, но тут же получил от него увесистый пинок под колено. Аланель покачнулся, но не упал, а конвойный, которым была очень высокий мужчина-дриада, заорал:

– Шевелись и иди!

Аланель кивнул, дрожа всем телом, и пошел по мощеной камнем дорожке, ведущей к Храму Земли. Эдор молча шагал рядом, но полуэльф видел, что в его глазах страх мешается с восторгом от посещения того места, где основная его сила пропитала буквально все. Под взглядами дриад Аланель чувствовал себя крайне неуютно, ему казалось, что эти алые взоры прожигают его насквозь, делая и без того тупую боль от многочисленных ушибов и сломанного носа просто невыносимой. Однако страдало только его тело, дух же жаждал скорейшего получения Клинка Земли и удовлетворения любопытства. Ему было интересно, как выглядит Та-которая-повелевает-корнями и почему ее так назвали. Также Аланель восстанавливал в памяти ночной монолог Лилевинисы, строя догадки, как же можно воздействовать на корни, которые удерживают такой желанный Клинок. Богиня Воды ничего не сказала по этому поводу, и это значило, что она уверена в том, что полуэльф сам обо всем догадается. Ну что ж, Аланель намеревался оправдать ее ожидания. Но все ж таки, как ему это сделать и, главное, какой Стихией? Земля отпада сразу, ибо, пожалуй, она сложнее всего давалась ему в Академии, поэтому он сомневался, что сможет противопоставить ее Хранителям Земли. Воздух? Эта Стихия была довольно простой, однако Аланель не мог себе представить, как можно воспользоваться ей, ну разве что, попробовать вытряхнуть Клинок из-под трона с помощью сильнейшего воздушно потока, но это даже звучало, как бред. С Водой было то же самое. Огонь был наиболее возможным вариантом, но и тут полуэльф ничего не мог придумать. Значит, оставались лишь общие заклинания, которые не относятся ни к одной Стихии: левитация, телепортация, телекинез и прочее. Да, пожалуй, с помощью телекинеза можно действительно попробовать вытащить Клинок, однако у Аланеля были кое-какие сомнения по этому поводу: вдруг дриады наложили защищающие заклинания на свою реликвию? "Вот бы посоветоваться с Эдором, он же такой умный, посоветовал бы что-нибудь",– подумал Аланель. Однако не было ни одной возможности поговорить с другом, полуэльф приуныл и поплелся дальше по широкой мощеной дорожке навстречу второму Клинку.

Последняя мысль, а точнее, последнее слово последней мысли, как это сумбурно ни прозвучит, заставила Аланеля вспомнить кое о чем. Его рука метнулась к поясу, выискивая заветный холщовый мешочек. Похоже, дриады не удосужились обыскать своих пленников, ибо мешочек был на месте. Этот факт несколько притупил физическую боль Аланеля, и он уже спокойно зашагал к Храму Земли.

Занятый своими размышлениями, Аланель как-то пропустил тот момент, когда они подошли ко входу в Храм и вынуждены были остановиться. Полуэльфа привел в чувства тычок под ребра, полученный от конвоирующего дриады. Он вздрогнул, остановился и огляделся вокруг растерянно-удивленным взором. Они стояли перед входом в Храм Земли. Дверями для него служили растущие прямо их мощеной дорожки бордовые побеги плюща, которые извивались, подобно щупальцам гигантского кракена, захватывающего корабль. Совершенно не боясь их, по обеим сторонам от щупальцеобразных побегов плюща стояли две дриады-женщины. Их лица не имели иного выражения, кроме того, какое имеет кирпич в кладке стены, если, конечно, у этого самого кирпича может быть лицо. А вот их темные тонкие тела, едва прикрытые красноватым мхом и листьями, заставили неопытного Аланеля густо покраснеть и отвернуться, однако вскоре он снова повернулся и довольно долго таращился на эти прелестные женские фигурки, с жадностью изучая их анатомию.

Дриады-стражники и дриады-конвойные обменялись несколькими фразами, затем дриады-стражники сделали какие-то пассы руками, и щупальца плюща втянулись в землю, освобождая проход в Храм. Дриады-конвойные толкнули своих подопечных в сторону входа. Аланель с некоторым сожалением от оторвался от любования женской красотой и послушно зашевелил ногами в указанном направлении. Краем глаза он заметил, что Эдор делал тоже самое.

Как только Аланель вошел в Храм, он сразу понял, почему главную Хранительницу Земли назвали Той-которая-повелевает-корнями. Корни здесь были буквально везде. Они сплетались в кирпично-багровые стены Храма, путались под ногами, причем, некоторые из них извивались подобно змеям, другие же, более крепкие и толстые, лежали, зарывшись в темную землю, которая являлась полом Храма. И, наконец, эти же корни образовывали эдакий трон главной Хранительницы и статую Минигиллы рядом с ним. А вообще, если приглядеться, то можно было понять, что именно от этих двух единственных предметов здешнего интерьера расползались в разные стороны корни. Причем, те, которые начинались с края подола платья Минигиллы, были несколько толще, чем те, что имели началом подножье трона. Похоже, это являлось эдаким показателем уровня силы и власти между Богиней Земли и е главной Хранительницей.

Аланель сосредоточил все свое внимание на основании трона, гадая, где же в этом сплетении багровых корней может находиться столь желанный для него Клинок Земли. Корни переплелись меж собой настолько плотно, что даже острое эльфийское зрение Аланеля не помогало. Оставив эту безнадежную попытку, он поднял свой взор и впервые с момента своего появления в Храме взглянул на НЕЕ – главную Хранительницу Земли. Ее внешность разительно отличалась от внешности других, простых, дриад. Фигурой она была такой же. Но вот цвет ее кожи был совсем не темный, а светло-красный, который как будто бы слегка смешали с бежевым. Волосы ее имели черный цвет с красноватым отливом, глаза же были вполне человеческими, если не считать неестественно яркого зеленого цвета радужки. Тонкие женственные формы главной Хранительницы были не едва прикрыты мхом и листьями, а скрыты под довольно просторным платьем из алого щелка с открытыми плечами и вышивкой по лифу. Полуэльф смотрел на нее и дивился тому, насколько красивыми могут быть женщины.

– Вот вы и пришли!– промолвила Хранительница, и ее резкий, немного неприятный голос, заставил Аланеля вздрогнуть и опустить взгляд.– Подойдите, не стоит стоять на пороге, даже если вы и нежеланные гости.

В ее словах слышался такой неприкрытый упрек, что Аланелю стало стыдно и, когда его подтолкнули в сторону трона, он двигался, опустив голову и не в силах поднять глаза. Пока двое друзей продвигались через корни, они продолжали извиваться, как змеи, некоторые даже устремлялись им под ноги, но тогда конвоирующие Аланеля и Эдора дриады шикали на них, и беснующиеся корни успокаивались.

– Итак, я требую ответа на вопрос: зачем вы явились в Цветной лес?– громыхнула своим голосом главная Хранительница, как только Аланель и Эдор остановились под ее троном.

Полуэльф удивился этому вопросу, ибо он сомневался в том, что Минигилла не сказала своей подопечной об истинной причине появления двух путников в Цветном лесе, куда боятся заходить даже самые смелые из воинов королевства Увенар.

– У нас есть важное поручение,– несколько туманно ответил Аланель, опустившись на колено около одного из спокойно лежащих на полу корней.

– " У нас"?!– переспросила Хранительница, скривив тонкие губы.– Моя повелительница сказала мне, что только ты имеешь особое расположение Богов, а вот он,– он кивнула на находящегося в странной меланхолии Эдора,– служит при тебе ненужным балластом!

Дриады-конвойные в изумлении стали смотреть на Аланеля, не понимая, что в нем особенного. Похоже, простые Хранители не осведомлены о том, что творится ныне в мире Делес и кто находится перед ними.

– Прошу прощения, моя госпожа,– негромко начал мужчина-дриада, стоявший рядом с Аланелем,– но о чем вы толкуете? Кто эти люди?

Полуэльф ожидал, что сейчас главная Хранительница разгневается, что кто-то посмел встрять в ее разговор с пленником, но она кивнула и ответила:

– О, ты не представляешь, насколько ошибаешься!– она прищурила глаза.– Этих двоих уже невозможно назвать людьми. Раскрой пошире глаза и сердце, мой верный слуга, и взгляни еще раз на того, что так почтительно стоит на колене передо мной. Неужели ты не чувствуешь в нем крови наших дальних родственников – огненных эльфов? Ты не достоин чести подчиняться мне, если не узнал по его характерной внешности, что он сын наследника рода Пламенных – главного и правящего рода Хранителей Стихии Огня. Он рожден сильнейшим человеком, женщиной, чья сила настолько колоссальна, что порой просто ужасает; он же унаследовал эту силу вдвойне, да еще и вкупе с мощью отца; этот юноша – сильнейшее существо если не в Пирамиде миров, то в мире Делес точно. А теперь скажи мне, видишь ли ты на нем отпечаток воли Богов, в том числе и нашей повелительницы? Видишь? Это хорошо. Но я так же вижу, что не далее, чем этой ночью он получил особое благословение Лилевинисы – Богини Воды, от этого его сила увеличилась. Именно этот полуэльф призван спасти наш мир в надвигающемся Темном времени, он один из Пяти Избранных, в чьих жилах течет божеская благодать и невероятная сила, которая, когда придет время, спасет наши миры и нас самих от великой беды, которая уже начинает обретать ясные очертания. Но довольно о нем, видно, что он и сам уже дрожит от моих слов, не говоря уже об остальных, находящихся здесь. Теперь же взгляни на другого юношу, имеющего такие странные волосы сине-зеленого цвета. Да, он рожден человеком, но в нем кипит столько силы Земли и Воды, что уже просто невозможно считать его таковым. Ему не повезло родиться в то время, когда конец так близок. Издевательства товарищей по детским играм; страх, который испытывали перед ним его собственные родители; боль первой любви, когда возлюбленная боялась его до ужаса, а потом, не выдержав, наложила на себя руки; ненависть и зависть, когда он просто хотел подружиться хоть с кем-то; испуганные, бегающие взоры, когда он начинал разговаривать с кем-то – все это и многое другое надломили его, но он не сдался, не закрылся в себе, не стал нелюдимым изгоем, ненавидящим все и всех вокруг. Нет, он научился все это терпеть и продолжал жить с открытым сердцем, однако человеком его уже нельзя назвать, скорее, он одушевленный сосуд для силы нашей Богини и Богини Воды. Пожалуй, эти двое – идеальные друзья и спутники друг для друга, и будет поистине печально, если им по той или иной причине придется расстаться. Надеюсь, что теперь я ответила на твой вопрос, мой дорогой слуга, теперь прояви свое уважение ко мне и дай нам поговорить. Хотя, как я погляжу, они оба узнали друг о друге так много нового, что не в силах думать больше ни о чем,– заметила главная Хранительница с усмешкой, тем самым завершая свой монолог.