Текст книги "Дом дураков (СИ)"

Автор книги: Дарья Афанасьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Так, – я воткнул ложку в пирог, будто хотел пригвоздить его к столу. – Чего ты боишься? Что я не смогу защитить ее? Не сумею сделать это лучше тебя? Ты не владеешь магией, никогда не держал в руке меча. Поверь, даже если дело дойдет до рукопашной схватки, ты будешь только мешать. Ты способный парень, но ты толком еще ничего не знаешь и не умеешь. Я потащил тебя за собой вовсе не для того, чтобы прибить в суматохе боя, а с намерением пристроить тебя на военную службу. Форт Спокойный готовит лучших воинов Шаторана. Через год-два Горилика вернется в Столицу. К тому времени мне так или иначе удастся расторгнуть этот нелепый брак, и вокруг нее опять начнут виться женихи и их родня. Я хочу, чтобы в этой суматохе рядом с ней неотлучно был надежный человек. Кто-то вроде тебя.

Успел, насупившись, ковырялся в пироге, но возразить не мог. Как отец, я принимал решения, исходя из пользы для своей дочери – так он полагал. Наивный, он еще не знал, как часто дети становились разменной монетой в играх великих родителей.

– И что теперь делать?

– Теперь мы с тобой едем в форт, где я передаю тебя лично в руки коменданта. Скажу, что ты мой сын.

– Сын?! – горское хладнокровие, не менее знаменитое, чем упрямство, дало трещину.

– Подумаешь, – я пожал плечами, – Ребенком больше... давай завтракать и собираться. Паук и Горилика встретят меня в деревне. Не переживай, с Гориликой все будет хорошо. Ребята Визариуса выловят всех заговорщиков, дай только время, а ей полезно будет посмотреть мир.

– Зачем кому-то понадобилось ее убивать? – Успел покачал головой. – Она ведь даже не наследница. Трон получит ее муж.

– Нет. Ее муж получит корону, но управлять страной будет Горилика. Альб готовил ее именно к этому.

– А Вы?

– А моя забота – ее благополучие. Альб не позволит ей выбрать мужа на свое усмотрение, что бы она не думала на этот счет. И если в голову ее супруга придет какая-нибудь дурная мысль, мы будем рядом в нужный момент. Смерть Горилики может быть выгодна очень многим. В Шаторане нет устойчивой системы престолонаследия, зато есть множество прецедентов смены правящей династии. Стоит Альбу лишиться дочери, и тут же появится целый легион "законных" престолонаследников. Таковы правила игры.

Когда Паук, едва продрав со сна глаза, появился на кухне, Успел покладисто домывал посуду.

– Ух ты! – радушный хозяин открыл первый попавшийся из стоявших на плите горшков, и схватив ложку, начал выуживать из рагу куски мяса. – Хорошо тебе, Яр. Захотел есть – пошел и приготовил. И еда при любых условиях, и силы бережешь. Знаешь притчу: встречаются как-то шесть богатейших в мире купцов, и начинают хвастать, кто что полезного купил. Ну, все по списку: женщины, книги, земли... а шестой и говорит: "Я купил вот эту трость". Все: "Да что полезного в трости?" А он и говорит: "Она красивая, так что приятно на нее смотреть, дорогая, и потому производит нужное впечатление, тяжелая – ею можно погонять слуг, но главное – на конце ее прикреплен магнит, которым очень удобно подбирать монетки с мостовой". Ты напоминаешь мне этого купца: ты не тратишь силы попусту, и потому в любой момент готов сотворить великое заклинание.

Я кивнул, благосклонно принимая незаслуженный комплимент.

– Вот только медь к магниту не пристает.

– Вот вечно ты придираешься! – Обиделся некромант. – А то ты не знаешь, из чего медь чеканят!

– Да уж, – рассмеялся я, – нет более наглого фальшивомонетчика, чем государство! Где можно лошадей раздобыть? Нам с Успелом нужно в форт. Вы с Иреной езжайте напрямик в деревню, там и встретимся.

– Лошади в стойле за домом, уже готовы. – Паук сдвинул прикрывавшую поднос крышку и невольно облизнулся. – М-м-м... Скумбрия! Откуда?

– Из твоего погреба, – я махнул рукой Успелу, – как и все остальное.

– У меня в погребе есть скумбрия?! – адепт пораженно оглядел царящее на столе изобилие.

– У тебя в погребе нет разве что маринованного беся. Хотя мы до конца погреба не добрались, так что кто знает...

– О! – Паук прислушался. – У нас гости.

Адепт спешно покинул кухню, прихватив, впрочем, со стола блюдо с колбасками.

– Как он узнал? – Успел крутил в руках ложку, раздумывая, видимо, стоит ли ее мыть, или хозяин вернется доедать рагу.

– Это его дом, – я пожал плечами. – Кроме того, вестник по прибытии подает адресату сигнал. Ты разве не знал?

Кемет покачал головой.

– У нас по старинке пользуются воронами, голубями и пчелами. Я впервые увидел вестника только в Столице. – Он со вздохом сунул ложку в таз с водой.

– Здешние вестники сильно отличаются от столичных... – намечающуюся лекцию о местной фауне и флоре прервал голос Паука, звавший нас в гостиную.

Мы нашли адепта сидящим в мягком кресле и со свитком в руке. Лицо у Паука было мрачное, и свиток, постоянно норовивший свернуться в трубочку, настроения моего друга совершенно не улучшал. Капсула от свитка лежала тут же, на журнальном столике. Я даже различил следы зубов на пробке. Вестник, похожий на нетопыря, уже расположился на каминной полке, сложил крылышки и начал покрываться корочкой, которая в скором времени должна была превратиться в твердую скорлупу.

– Фаулор, – Паук поднял на меня встревоженный взгляд. – Боюсь, ваша поездка в форт отменяется. Я получил письмо от коменданта. Его сотня вчера вечером прибыла в ту самую деревушку, где мы должны были встретиться с акши. Местные жаловались, что какая-то нечисть нападает на скот и людей. Комендант, как и я, считал, что там орудует ходячий мертвец или, в худшем случае, зомби, но мы ошибались. Ночью эта тварь нагло явилась в деревню. Что это было, никто понять не успел, но оно убило несколько человек, в том числе одного из некромантов. Там нужна моя помощь. Ты можешь не ехать – я разберусь на месте и пришлю тебе вестника, когда станет безопасно.

Я задумался. Сотня коменданта состояла из новобранцев, так что столь значительные потери ни о чем не говорили, но если напавшее на деревню существо не смогли даже рассмотреть, оно было слишком шустрым для умертвия. Отправлять Паука в деревню одного было опасно: неизвестная тварь могла и не относиться к детям Смерти – он мог погибнуть или пострадать, а без проводника Лисьи Курганы нам не пересечь. Оставалось решить, что делать с молодежью: оставить их здесь, или взять с собой. С одной стороны, взяв их в деревню, я подставлял их под когти, вполне вероятно, крайне опасного зверя. С другой – оставлять их без присмотра было страшно. Если бы Горилике приспичило погулять по городу, Успел не сумел бы ее остановить, а найти в Спокойном неприятностей на свою голову – минутное дело. Кроме того, я не сильно верил в успех затеи с поддельной принцессой. Как бы не была жрица Неройды похожа на принцессу, даже несмотря на амулет, копирующий ауру, ее в любой момент могли разоблачить, и тогда весть о том, что Горилика вовсе не в Маройе, облетит Шаторан быстрее вестника. Стараниями Ираз, каждая собака в Столице знала, что я спешно вывозил из страны не то дочь, не то любовницу. Это была совершенно естественная и весьма уважительная причина моего скорого отъезда из Шаторана – все понимали: наследница трона не потерпит соперницу ни в сердце, ни в постели. Но с разоблачением поддельной принцессы обман становился очевиден, и тогда по нашему следу ринется один известный лекарь. В подобных условиях оставлять девушку одну было опасно. Я решительно кивнул:

– Мы едем с тобой.

Когда Паук сказал, что лошади уже готовы, я как-то упустил одно из значений этого слова. Они были мертвы. И судя по потертостям на шкуре, довольно давно. Впрочем, чего ожидать от адепта Смерти? Живые лошади не подошли бы к его дому и на бросок копья – оставалось довольствоваться тем, что было.

– А они поедут? – Горилика с сомнением ткнула пальцем в бок ближайшей неподвижной туши.

– Непременно! – Паук взлетел в седло, стараясь поразить девушку своей ловкостью.

Горилика фыркнула и через миг оказалась в седле – ей даже не потребовалось стремя. Успел этот круг проиграл. Кеметы не разводили верховых животных, так что он вскарабкался на лошадь с трудом. Пожалуй, ему стоило порадоваться, что перед ним не живое существо – на неподвижное чучело усесться куда как легче. Меня, признаться, эта статичность несколько напрягала, но все же в седле я держался достаточно уверенно. Паук щелкнул пальцами, и лошади вынесли нас из конюшни. Теперь пешеходы шарахались уже от нас.

Дорогу до пункта назначения подробно описывать не стоит. Лошади галопом неслись через фруктовые сады, ветер свистел в ушах. Разговаривать было невозможно, любоваться красотами пейзажа тоже: они слились в единую буро-зеленую с вкраплениями желтого, красного и лилового полосу. Единственное, что меня всерьез занимало, так это состояние Успела. Ему досталось рыцарское седло, подпиравшее спину и закрывавшее живот. С одной стороны, только эти две пластины удерживали парня в седле, но с другой – каким бы здоровяком он ни был, седло предназначалось для рыцаря в полном доспехе, так что кемета болтало между задней и передней пластиной, будто язык в колоколе. Лицо Успела приобрело отчетливый зеленый оттенок с полосами от хлеставших по лицу веток, глаза выпучились и покраснели, но руки вцепились в переднюю пластину мертвой хваткой. Что с ним будет по приезде, страшно было и подумать.

Горилика и Паук, напротив, получали от бешеной скачки удовольствие. Глядя на девушку, снова замотанную в покрывало, я в который раз убеждался в том, что принцессу воспитывали совершенно не по правилам.

Широкие ворота, обитые полосами из святого сплава, появились перед нами совершенно неожиданно. Паук щелкнул пальцами, и Успел в последний раз приложился животом о седло.

– Как она хоть называется? – спросил я, оглядывая высокую изгородь, утыканную шипами из того же сплава.

– Черепушка, – Паук кивнул на ворота и в самом деле украшенные черепом вурдалака. – Он у местных вроде талисмана.

– Как бы не этот самый талисман к ним в гости шастал...

Тем временем нас заметили с надвратной вышки, и ворота начали медленно открываться. Паук снова щелкнул пальцами, и мы неспешно въехали в деревню. Черепушка стояла в стороне от основных путей, ведущих к холмам. Надеяться здесь было не на кого, так что деревня, хоть и не велика размером, была готова к нападению любой нечисти. Местные жители привыкли собственными силами отбиваться от таких гостей, что у столичного жителя вызвали бы остановку сердца одним своим видом, но сейчас я видел на их лицах страх: вчера ночью в их деревню пришло нечто доселе им неизвестное. Среди местных жителей попадались и ребята, одетые в военный доспех. Совсем молодые парни, едва научившиеся держать в руках меч. Недалеко от ворот паслись коренастые жеребцы, принадлежащие, несомненно, форту. Над Часовней Всех Богов вился дымок – жрец приносил жертвы, надеясь выпросить помощи свыше.

Постоялый двор, служивший в обычное время приютом исключительно для контрабандистов, расположился напротив часовни. Нас никто не встречал, что было и не удивительно – каждый, в силу своего разумения готовился к ночи: женщины и дети пересыпали улицы перцем, раскладывали зверобой, мужчины тесали колья, готовили стрелы, точили ножи.

– Король в поход собрался, лантре, лантри, лантра,

И с вечера занялся заточкой топора.

Под скрежетанье круга, лантре, лантри, лантра,

Не дремлет вся округа до самого утра! -

Разносилось по всей улице. -

Король в поход собрался, лантре, лантри, лантря,

Подкова отлетела у верного коня.

Звенит кузнечный молот, лантре, лантри, лантря,

И видел целый город, как занялась заря!

Мы спешились у самого крыльца постоялого двора. Вернее, я, Горилика и Паук спешились, а Успел попросту выпал из седла. Ноги его не слушались, и он замер на четвереньках, уткнувшись лбом в край поилки. Плачевное состояние воздыхателя вызвало у Горилики всплеск сочувствия. Она волчком крутилась вокруг несчастного, не столько помогая, сколько вызывая у него тошноту мельтешением пестрого покрывала перед глазами.

– Самти Паук! – на крыльцо постоялого двора вышел Игрен лот Хорен, комендант форта Спокойного, собственной персоной.

Меня он, разумеется, тоже узнал, но счел за лучшее не озвучивать посреди площади мое имя. Бывший рыцарь Золотой Сотни Империи Теморан был обязан мне не только местом коменданта форта, но и самой жизнью. Лот Хорен был едва ли не десятым сыном теморанского дворянина, богатого только собственной доблестью на поле боя и в постели, так что в наследство Игрену досталось отцовское благословение, да пара штанов, за что Игрен был несказанно благодарен судьбе: старшему брату достались ветхий замок и долги. Не имея даже меча, о рыцарском звании не стоило и мечтать, но молодой дворянин повыше подтянул единственное наследство и отправился в чужие края, искать военного счастья. Но военное счастье к нему навстречу не торопилось, а голодная смерть замаячила на горизонте уже очень скоро, так что, когда на дорогу перед ним вывалилась троица подвыпивших мужиков, выразивших на его счет определенные намерения преступного свойства, Игрен вторично вознес благодарность судьбе. Разжившись у незадачливых грабителей несколькими медными монетами, приличными сапогами, краюхой хлеба и ржавым мечом, больше похожим на кочергу, юный лот Хорен почесал мощную шею и решил продолжить поиски счастья в том же направлении. Уже через год он стал грозой разбойников по всему Теморану, а еще через два судьба свела нас на узкой тропке. Мои интересы в Теморане к тому моменту были уже исчерпаны, так что я, недолго торгуясь, сдал лот Хорену всех своих конкурентов и, заполучив в качестве оплаты часть их имущества, увел свою шайку в более безопасные края. Можно сказать, мы расстались друзьями. Впервые за много лет теморанские леса были очищены от разбойников, и Игрен получил достойную награду: он был зачислен в рыцарскую Золотую Сотню. Попади он в ряды храмовников сразу с порога отчего дома, и не нашлось бы в Теморане более ревностного слуги Истинного бога, но годы общения с разбойниками превратили мечтателя в ловкого пройдоху. Лот Хорен принес присягу Истинному с той же искренностью, с какой присягнул бы и Шату.

Четыре года назад храмовники Истинного бога в очередной раз попытались закрепиться на противоположном берегу Драконьей реки. До этого они почти год строили через реку мост и посыпали его освященной их божеством землей. Таким образом храмовники надеялись "перетащить" через водную преграду покровительство Истинного. Иромские шаманы наблюдали за теморанцами с плохо скрываемой насмешкой, и тому была веская причина, о которой храмовники не подумали, а Золотая Сотня узнала слишком поздно. Как гласит "Научная Теология", боги довольно терпимо относятся к вторжению на их территорию чужих сил. Видимо, автору сего монументального труда попадались исключительно покладистые боги. Не ожидая от грядущего похода ничего хорошего, лот Хорен, в довесок к знаку Истинного, обзавелся несколькими оберегами других богов, и оказался совершенно прав. Храмовники так тщательно готовились к бою на чужом берегу, что как-то не вспомнили, что у Драконьей реки тоже есть своя покровительница – богиня драконов с невоспроизводимым человеческими силами именем. Ей чрезвычайно не понравилось, что через ее реку воздвигли мост, да еще напитанный силой чужого божества, не спросив на то ее дозволения. Она, с поистине драконьим коварством, терпеливо дождалась, когда храмовники с Золотой сотней впереди дойдут до середины едва достроенного моста, и единственной волной смыла весь цвет теморанского войска вместе с освященным сооружением. На родной берег все же выползли четыре рыцаря, и лот Хорен среди них, но прием их ждал совсем не теплый: спешно проведенное расследование показало, что все выжившие запаслись перед походом защитными амулетами или оберегами, что приравнивалось к измене. Бедолаг клеймили, заковали в цепи, посадили в клетку и в таком виде возили по всему Теморану.

В то же время в Шаторане объявились несколько последователей Истинного, и я отправился в Теморан с ответным, так сказать, визитом. Храмовники отлавливали врагов истинной веры по всей стране с азартом, достойным лучшего применения, но меня, сколько не проверяли, уличить в занятиях магией не смогли. Я виновато разводил перед храмовниками руками, извинялся, сгребал со стола в который раз перерытый мешок с пожитками и отправлялся в город, вылавливать несчастных "коллег по цеху". За три месяца я вывез из Теморана почти весь выживший цвет местного магического искусства. Я уже собрался сворачивать дела, когда на одной из площадей маленького прибрежного города увидел клетку. В клетке, в довольно стесненных условиях расположились четыре тела. За медную монету можно было приобрести у зазывалы увесистый булыжник, которым полагалось кидаться в обитателей клетки. Троим из них, впрочем, было уже все равно – они активно разлагались под палящим солнцем. В четвертом я с ужасом узнал своего давнего знакомого.

Тогда мне удалось не только споить зазывалу до такого состояния, что тот согласился "одолжить" мне ключи от клетки, но и через все кордоны дотащить едва живого рыцаря до побережья.

И теперь, глядя на нового коменданта форта, сумевшего привести гарнизон в состояние образцового порядка, я испытывал законное чувство гордости. Лот Хорен, тем временем, заметил Горилику. Он тщательно высморкался, вытер пальцы о штанину, а нос рукавом и галантно поклонился принцессе:

– Айвэ. – Едва удостоил Успела взглядом и обернулся ко мне. – Самти?

– Самти Токрем, торговец, – отрекомендовался я. – А это моя дочь, Ирена.

– Как обстоят дела? – Паук обвел взглядом двор, по которому сновала прислуга. – Я вижу, вы готовитесь к обороне. Но вот против кого?

– Сам бы хотел знать, – махнул рукой Игрен. – если кто его и успел рассмотреть, так это кадавр акши Ал, но она никого к нему не подпускает.

– Кадавр? – адепт Смерти навострил уши.

– Да. Если бы не эта сумасшедшая кукла, неизвестно, чем бы кончилось дело. Эта тварь появилась от западной стены. Вырезала караул, прошлась по нескольким домам и только потом наткнулась на несчастного Проха.

– Некроманта?

– Да. Он успел поднять тревогу прежде, чем она оторвала ему голову. Поднялся переполох, тварь заметалась по крышам, достала еще несколько человек, а потом наткнулась на кадавра. Она здорово его цапнула, но, похоже, мертвечина пришлась ей не по вкусу, потому что она заверещала и рванула через стену, едва не сметя вышку.

– И где он сейчас? Кадавр, я имею в виду.

– В доме старосты, – Игрен махнул рукой вдоль улицы. – Там сейчас лазарет.

– Ну пойдем, посмотрим, что он нам расскажет.

В лазарете мы обнаружили только троих выживших, не считая кадавра. Это был тревожный признак. Для себя акши выбила отдельную комнату: она выволокла из кладовки кадки и мешки, оставив лишь бочку и два сундука, на которые постелила лучшие тюфяки, какие только нашла в доме старосты. Об этом произволе мы узнали от самого хозяина дома, который надеялся найти управу на незваных гостей хотя бы в лице Паука. Но адепт Смерти был глух к мольбам простого смертного. Ему представился законный повод дотянуться своей единственной, но загребущей ручкой до вожделенного кадавра, так что старосту не пустили даже на порог родного дома.

В кладовке мы застали почти идиллическую картину: кадавр, глаза которого скрывала черная повязка, сидел на бочке, голый до пояса, а вокруг него суетилась маленькая акши. Адепты рано взрослели, и девушка выглядела ровесницей Горилики, хотя я точно знал, что ей не больше четырнадцати лет. Впрочем, внешне она больше напоминала ушлого сорванца, какие во множестве шныряют по улицам больших городов.

Кадавр на ее фоне смотрелся особенно внушительно. Мужчина, лет сорока, хорошо развитый физически, выглядел еще монументальнее оттого, что сохранял полную неподвижность, несмотря на производимые над ним манипуляции. Судя по следам от зубов, тварь, хватанувшая его за плечо, вполне могла перекусить толстую оглоблю. Но, похоже, ей и впрямь пришлась не по вкусу кровь спутника акши, потому что, вместо того, чтобы оторвать ему руку а, возможно, и голову, она просто разжала челюсти. Теперь акши пыталась зарастить глубокие раны от зубов и когтей. Кровь уже не шла, но края ран сходились неохотно – лоб девушки уже покрылся испариной, а дело едва сдвинулось с мертвой точки. Я распахнул балахон и выудил из пояса флакон.

– Вот, – я протянул снадобье акши. – Смажь края раны. Это ускорит заживление.

Акши благодарно кивнула и последовала моему совету. Раны стали затягиваться на глазах – девушке оставалось только направлять процесс в нужное русло.

– Нам нужно допросить Вашего кадавра, – с плохо скрываемой радостью в голосе объявил Паук.

– И не надейтесь. – Акши уперла кулаки в бока, загораживая свое имущество. – Он все равно ничего не видит.

– В его памяти могло отложиться что-то полезное, о чем он просто не помнит, – продолжал настаивать Паук, пытаясь обойти хрупкую девушку с фланга. – Если запустить поиск в его памяти...

– Вы можете его повредить, – акши вновь заступила путь настырному адепту.

– Акши Ал, – лот Хорен нахмурился, – Ваши предрассудки могут стоить жизни моим людям.

– Стойте, – я заметил, как Ал потянула из-за пояса нож, и поспешил вмешаться. – Я могу поговорить с кадавром под присмотром айвэ Ал. Возможно, мне удастся узнать что-нибудь полезное в обычной беседе. Это не должно повредить кадавру, но если я и переступлю порог приличий, она меня остановит.

Акши с подозрением посмотрела на моих спутников и нехотя кивнула:

– Только пусть они выйдут.

– Хорошо, – Игрен едва ли не силком выволок Паука из комнаты. – Мы не будем вам мешать.

Я сел на сундук напротив кадавра и взял его за руку.

– Ро, ты меня помнишь?

Тот отрицательно покачал головой.

– Ро, – девушка накинула на плечи кадавра плащ и положила ладонь ему на плечо. – Не бойся, Ро, он не причинит нам вреда. Он свой.

Ро никак не отреагировал.

Передо мной был не кадавр, а рори – адепт жизни. Отличить их от кадавров было крайне тяжело из-за специфической ауры. Аура, как таковая, является преломлением света Искры в слоях оболочки души. У рори такой оболочки не было. Только ровный тусклый свет Искры, так напоминающий ауру неодушевленного предмета. Сколько среди кадавров было рори – не знал никто. За пределами ордена Хараны существование рори считалось не более чем гипотетически возможным – только единицы выживали после пробуждения в них стихии, при этом восприятие искажалось, так что не было ничего удивительного в том, что Ро меня не помнил. Возможно, для него наше знакомство еще не состоялось или было так далеко в прошлом, что он попросту меня забыл.

– Расскажи, что произошло.

– Это был перерожденный. – Ро потер едва зажившее плечо. – Я поначалу принял его за вурдалака и попытался выбить из него душу, но я ошибся. Я его только испугал.

– Ты уверен, что это был именно перерожденный?

– Да, – Ро уверенно кивнул. – Я хорошо рассмотрел его душу, а потом спросил у некроманта, которого он убил. Парень был сильно напуган, но описал его довольно точно.

– Почему вы сразу не рассказали об этом лот Хорену?

Акши чуть помялась:

– Как бы мы смогли это сделать, не раскрывая сущности Ро? Кадавры не говорят с покойниками. Я надеялась, что встречу перерожденного сама...

– И что бы ты с ним сделала? – Я укоризненно посмотрел на девушку. – Дождиком полила? Перерожденный – это не вурдалак. Его осиновым колом не убьешь и чистой водой не напугаешь. И Ро в свои авантюры втягиваешь. Ладно, – я махнул рукой. – Есть у меня план... Идем.

Вопреки моим ожиданиям, под дверью нас никто не ждал. Выйдя на крыльцо, мы обнаружили, что все население деревушки, включая сотню лот Хорена с ним во главе, столпилось на площади. Оттуда доносилась музыка, но даже с высоты крыльца я не смог рассмотреть источник всеобщего интереса.

– Что здесь происходит? – Я с трудом протолкнулся сквозь зевак и дернул Паука за рукав.

– А ты сам посмотри! – Паук хитро прищурился и отодвинулся, давая мне обзор.

В центре площади кружилась в танце Горилика. Пестрое покрывало обвивало ее тело, подчеркивая тонкую фигуру. Принцесса танцевала, забыв, казалось, обо всем на свете. Зрелище и впрямь завораживало.

– Нулайис-с... – Прошипел я сквозь стиснутые в бешенстве зубы. Когда я просил жрицу научить принцессу некоторым женским премудростям, я имел в виду совсем не это.

– Да, ты прав, – кивнул адепт Смерти. – Она действительно похожа на мать.

Горилика сейчас и в самом деле походила на мать, но, разумеется, не на Нулайис, а на Ойрону. Я помнил, как королева в таком же точно покрывале танцевала на приеме, где мы познакомились. Покрывало оставляло открытыми только глаза, но даже сквозь эту узкую бойницу она вела прицельный обстрел мужских сердец.

Мотнув головой, я разогнал туман в мыслях и заметил стоящего рядом Успела. Последствия конной поездки уже отступили, и теперь он восхищенно таращился на Горилику. Моя злость нашла точку применения.

– Успел! – рявкнул я кемету в самое ухо, так что он даже подпрыгнул.

– А? – парень ошалело посмотрел на меня, вспоминая, судя по выражению лица, где же мы могли видеться.

– Что ты стоишь, как истукан?!

– А? А что я должен делать? – парень растерянно огляделся.

– Ты должен немедленно это прекратить! – Я ткнул пальцем в танцующую принцессу.

– Как? – казалось, удивление Успела достигло крайней точки.

– Быстро! – припечатал я, развернулся и, сграбастав за воротники лот Хорена и Паука, поволок их в сторону постоялого двора.

– Глава 5

Токри дружелюбны, любопытны и никогда не нападают первыми. Оборотни почитают Токри старшими братьями и чтут некоторых из них, как богов. Главным богом в пантеоне оборотней является Дагамар (с лют. "красный камень, который знает свое место" или "рубин"). Он является покровителем воинов и изображается с мечом в руке. Вторым по значимости в пантеоне является Дораен (с лют. "серый камень из красного огня" или "гранит"). Дораен покровительствует детям, как в этой жизни, так и в загробной. Его символом является кнут, которым он отгоняет от детей злых духов. Так же в сказаниях оборотней часто упоминаются братья Дамас (с лют. "красный камень, который умеет ждать" или "янтарь") и Ремиль (с лют. "зеленое пламя на черной воде"). Их роль в мифологии оборотней неизвестна.

Нокром гор Тимель. "Те, кого никогда не было".

Солнце давно уже село за горизонт, а перерожденный все не появлялся. Я скрючился за грудой ящиков, чувствуя, как начинают коченеть пальцы на руках. Про ноги я уже и не вспоминал. Здешние ночи были настолько же холодными, насколько жаркими были дни, и я начал подумывать о том, что если эта тварь не явится в ближайший час, я загнусь и без ее помощи. Дрожащими пальцами я скрутил крышку с фляги и сделал хороший глоток настойки. Пить в холод спирт – последнее дело, но принести мне горячего отвара было некому, а от меня этой ночью зависело многое. Прежде всего, моя собственная жизнь. Вспоминая все, что я знал о перерожденных, я все больше убеждался, что план мой был дырявый, слепленный на коленке. Убить перерожденного ночью было невозможно в принципе. Нашей задачей было отстоять деревню, а утром отправиться на поиски места, где прошлой осенью был заживо похоронен человек. Часовню Всех Богов окружили защитным кольцом, которое поддерживали некроманты. В кольцо согнали всех, кто только был в деревне, за исключением меня, акши, Ро и Паука. До самого заката мы расчерчивали площадь, заливали линии маслом и разбрызгивали по деревне человеческую кровь, любезно предоставленную нам местными жителями. Все дорожки из брызг вели в центр площади, где расположился адепт жизни.

Напряжение с каждой минутой росло, и я даже начал напевать себе под нос какой-то мотивчик, когда от часовни раздались крики. Ярко вспыхнуло пламя защитного круга и в его свете стало видно, как скрюченная фигура, раз за разом, пытается преодолеть хлипкую защиту. Похоже, запах множества тел перебил запах крови. Я наблюдал за перерожденным из-за ящиков, не в силах ему помешать. Под его ударами круг прогибался и трещал, и было очевидно – еще немного, и круг лопнет, оставив людей без защиты. По плану, перерожденный должен был соблазниться кровью и прийти к Ро, где вокруг него тут же воздвиглась бы стена силы, а остальное было делом техники. Но стоявший на открытом месте в десяти метрах от часовни человек совершенно не интересовал перерожденного. Его куда больше интересовало содержимое круга.

Нужно было что-то срочно предпринимать. Недолго думая (задумайся я хоть на секунду, и ни за что бы не сотворил подобную глупость), я развязал веревку, стягивавшую балахон и запустил ею в перерожденного. Свинцовые "бубенцы" на концах веревки сделали свое дело: мало того, что один из них вошел перерожденному в бок, так еще веревка обвилась вокруг ног, и нежить рухнула на землю, словно подбитый из рогатки голубь. Этого, впрочем, хватило не надолго. Перерожденный без труда выпутался из силка и ринулся за мной. Душа моя ушла в пятки, придавая им дополнительное ускорение. Кажется, я что-то кричал, улепетывая от монстра в сторону постоялого двора, но едва ли это было что-то конструктивное. Перерожденный пронесся следом, даже не удостоив Ро взглядом. Тот, кто видел, как кошка взлетает на дерево, убегая от собаки, признал бы меня самым шустрым представителем в семействе кошачьих – через полторы секунды я уже украшал собой крышу постоялого двора. Почти догнавший меня перерожденный получил сапогом по морде и свалился вниз, прямо под ноги Ро.

– Давай! – скомандовал я, бросая в монстра свой балахон и прыгая следом.

Обшитый грузиками из святого сплава балахон обвил нежить не хуже сети, под подошвами моих сапог громко хрустнуло, и меня отшвырнуло в сторону. Паук метнул в сверток фиал, и ткань разлетелась в клочья, открывая нам визжащего и дымящегося перерожденного. В попытке избавиться от жуткой боли, он рванулся к адепту жизни, закрывавшему путь к отступлению. Ро выставил перед собой ладони, сделал движение, будто отталкивая перерожденного в мою сторону, и тут же отскочил вправо. Тело нежити по инерции продолжило движение вперед, но душа, отброшенная мощным ударом, устремилась ко мне. Прежде, чем я успел представить, что со мной станет, если она налетит на меня, я выхватил кинжалы и крест на крест полоснул летящий мне в лицо сгусток энергии. Один из ножей видимого эффекта не произвел, а вот второй почти разрубил душу напополам. Тело перерожденного дернулось назад, принимая в себя покалеченную душу, взвыло еще громче и ринулось мимо часовни, ища спасения в ночи.