Текст книги "Дом дураков (СИ)"

Автор книги: Дарья Афанасьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Примерно на полпути я пришел к выводу, что изрядно утомился, и решил присесть на камушек, дабы отдышаться и заодно проконтролировать положение дел у бесей, все еще дравшихся за нож. Там уже наметилась группа финалистов из восьми особей. Девятый как раз заканчивал биться в конвульсиях на куче уже мертвых товарищей по несчастью. Оставалось только надеяться, что больше никаких сюрпризов не предвидится.

Когда я наконец вскарабкался на осыпь, Ал как раз насадила на меч последнего беся. Под сводами пещеры наступила долгожданная тишина. Я коротко взглянул на бойцов за отравленный нож. Из кучи трупов торчала победно вытянутая лапа с зажатым в когтях трофеем. Ал поискала взглядом, обо что бы вытереть лезвия мечей, не нашла и просто опустилась на камень, на котором стояла до сих пор. Аламарин сел рядом, и акши благодарно привалилась к нему плечом. У адепта жизни вид был лишь чуть более потрепанный, чем до этого. Только при ходьбе за ним волочился вцепившийся зубами в сапог мертвый бесь. Горилика была, как и все остальные, с ног до головы забрызгана кровью и смертельно вымотана схваткой, но в глазах ее еще сиял азарт боя. Похоже, сколько-нибудь серьезно пострадал только я.

– Нужно осмотреться, а потом – привал. – Пробормотала акши.

– Хорошо, – согласился историк, – я влезу наверх, посмотрю, что за завалом. Ро и Горилика осмотрят второй ход. Айвэ Ал и Лар останутся здесь и разобьют лагерь.

Все согласно закивали. Я тоже кивнул, тут же об этом пожалел, но жаловаться, вопреки обыкновению, не стал. Было просто некому: все занялись своими делами. Хлебнув из пузырька тонизирующей настойки, я пополз искать дрова. Когда я вернулся, с трудом волоча за собой довольно большой ящик, Ал уже чем-то кормила кобру. На меня посмотрели в высшей степени недружелюбно. "Наябедничала, – подумал я о кобре. – Все женщины одинаковы".

– Ничего и никого, – сообщил Сорно, скатываясь вниз по осыпи. – Но везде камни, кое-где проход завален почти доверху.

– Нужно идти туда, – Я махнул в сторону левого тоннеля. – Беси явно пользуются им чаще и почти наверняка где-то выбираются на поверхность. Ведь откуда-то они этот ящик приволокли.

– Может, это и не они его приволокли. Может, такие же неудачники, как мы.

– Мы не неудачники, – акши посмотрела на историка с возмущением. – Мы много раз могли погибнуть, но мы все еще идем вперед. Неудачник тот, кто сдается на полпути! А мы – идем.

– Ладно-ладно, – Аламарин выставил перед собой ладони. – Не сердись. Я сказал, не подумав.

Я всем своим видом изобразил, что меня это все не касается, и постарался соорудить из полугнилого ящика более или менее приличный костер.

– Чего это они?

Я посмотрел в сторону, куда указывал историк, и увидел Горилику и Ро. Они стояли у входа в левый тоннель, на широком уступе, служившем в некотором роде, порогом. Адепт был относительно спокоен, а вот принцесса прыгала на месте и отчаянно размахивала руками.

– Там что-то случилось.

Ал поднялась во весь свой невысокий рост и сделала несколько непонятных пассов руками.

– Он тебя не видит, – напомнил Аламарин.

Акши только отмахнулась и повторила сообщение еще раз. К удивлению историка, Ро вскинул вверх правую руку и, указав большим пальцем себе за спину, хлопнул ладонью левой руки себя по груди.

– Что-то важное нашли, – перевела акши. – Он говорит, чтобы мы перенесли вещи туда.

Без малейшего сожаления затоптав так до конца и не разгоревшийся костер, я подхватил с земли свой рюкзак и вещи Горилики, и двинулся в указанном направлении. Аламарин что-то потрясенно бормотал позади, но тонизирующая настойка уже действовала в полную силу, так что я шел вперед почти вприпрыжку и к Ро и Горилике добрался первым.

– Самти! – Принцесса повисла у меня на руке и сразу потащила за собой, вглубь прохода. – Там такое – ты не поверишь!

Рори не счел нужным что-либо мне объяснять, так что я покорно пошел за девушкой. Думаю, будь на моем месте какой-нибудь биолог, он бы рехнулся от счастья. Насколько мне было известно, никто еще не оказывался в гнезде у бесей. Живым, во всяком случае. Об этих гнездах ходило множество самых невероятных легенд, но лично я представлял себе что-то вроде драконьей сокровищницы.

Однако, никаких груд золота и драгоценностей я перед собой не увидел. Огромная куча мусора, высившаяся посреди открывшейся мне пещеры, наполняла гнездо непередаваемым ароматом гнили. Луч солнца, пробивавшийся через отверстие в потолке, освещал нестерпимым сиянием кости, обрывки ткани, кожи, куски дерева еще что-то, во что мне вовсе не хотелось всматриваться. Зато стены пещеры сверкали всеми цветами радуги. Видимо, каждый бесь обустраивал собственное гнездо и украшал его, как только мог. Горилика подошла к ближайшей стене и потрогала кончиками пальцев массивное ожерелье из драгоценных камней, закрывавшее, будто шторка, вход в нору. Из-за занавеса донеслось жалобное попискивание, и прежде, чем я успел вмешаться, девушка сунула руку внутрь и вытащила за шкирку мелкого, размером с котенка, беся. Вис вскарабкалась принцессе на плечо и с подозрением обнюхала продолжавшего пищать зверька. У бесеныша еще не успели открыться глаза, вместо шерсти в разные стороны торчал редкий пух, а крылышки, совсем еще короткие, беспомощно свисали вдоль тельца.

– Какой ми-илый! – В один голос выдохнули девушки, и даже Вис, кажется, фыркнула что-то одобрительное.

– Отлично, – буркнул Ро, обходя стороной восторженно сюсюкающих айвэ. – Теперь походный зверинец укомплектован полностью.

Кобра, свесившаяся с шеи Аламарина, смерила адепта уничижительным взглядом, но на этот раз рори предпочел оставаться незрячим.

– С ума сойти, сколько же здесь всего? – Историк обводил взглядом стены пещеры, сплошь увешанные драгоценными камнями, оружием и просто блестящими безделушками. – И главное – как это все унести?

– Главное – как отсюда унести ноги? – Я равнодушно ковырнул ногтем диадему из розового хрусталя, обрамлявшую вход в одну из нор. – Ро, какие предложения?

– Думаю, для начала нужно как следует все здесь осмотреть. Не на предмет нахождения сокровищ, а с целью обнаружения другого выхода. Не знаю как ты, а лично я летать не умею.

Я кивнул, тут же спохватившись, выразил свое согласие вслух и отправился в обход пещеры, предоставив адепту самостоятельно доводить свой план до девушек.

Пещера оказалась значительно больше, чем показалось мне вначале. Куча мусора была не ровным холмом, как казалось от входа, а скорее небольшой горной грядой. Кое-где она наползала на стены, и приходилось перебираться через завал, рискуя по пояс провалиться в гниющий хлам. Похоже, колония бесей обитала здесь на протяжении многих лет, не слишком заботясь о чистоте за пределами собственных нор. Судя по костям, они умудрялись затаскивать сюда даже крупный рогатый скот и людей.

Слева донесся неясный шум, я насторожился, но услышал сдавленную ругань и успокоился – Ро обходил пещеру с другой стороны. Я, вероятно, производил точно такие же звуки, тем более, что мусора становилось все больше и больше.

– Похоже, – донесся до меня голос адепта, – колония передвигалась отсюда к выходу. Они сбрасывали мусор в центр пещеры, пока он не достигал нор, а потом перебирались на новое место. Ух ты! Еще один доспех дурака. Далеко забрались ребята, с таки...

Прежде, чем я успел выразить соболезнования по поводу очередного падения адепта, моя правая нога, вместе с ржавым рыцарским панцирем, на который она опиралась, поехала вперед и вниз. Не то, чтобы я совсем не успел сгруппироваться, но прокушенной рукой обо что-то приложился основательно. Если бы меня не продолжала подогревать тонизирующая настойка, я бы, наверное, снова отключился. Но приятный шум в голове еще не стих, так что я просто отметил, что из-под наспех наложенной повязки сочится кровь, бодро принял вертикальное положение и отправился откапывать адепта. Рори сидел на полу, привалившись к торчащему из земли древку копья, и пытался разжать капкан, намертво вцепившийся в каблук его сапога. Капкан был совсем новый, хорошо смазанный, и довольно мощный. Короткая цепь соединяла его с вбитым в стену колышком.

– Не везет тебе с обувью, – посочувствовал я, помогая разжать тугие челюсти капкана. – Что не день – то пара.

– И не говори. – Ро с тоскливым выражением лица ощупал размочаленный каблук. – Дымом пахнет. Может, тут у кого есть запасная пара сапог?

Я оглянулся. Запах дыма шел от кострища. Совсем еще свежего кострища. Мешки, одеяла, перевернутый котелок.

– Так вот откуда пришли эти дилетанты. – Я пересчитал одеяла. – Восемь человек. Тот, на которого мы наткнулись раньше, зашел дальше всех.

– Скорее, забежал. – Поправил меня Ро. – Так есть там сапоги или нет?

– Глава 9

Круги перемещения делятся не стационарные (многоразовые) и переносные (одноразовые). Необходимо учитывать, что даже стационарные круги перемещения имеют ограниченный радиус действия и могут проявлять сезонную нестабильность. Качество перемещения зависит, во многом, от подпитки круга, поэтому использование переносных узоров целесообразно только при экстренной эвакуации животных или оборудования.

Инструкция по технике безопасности.

– Они пришли оттуда. – Адепт жизни махнул рукой вглубь пещеры. – Там река.

– Я думал, вверх по Белой нельзя пройти. – Перебил адепта Сорно.

Я пожал плечами:

– Может, в какой-то сезон и можно, а может – это вовсе и не Белая. Искра большая, мало ли у нее неизвестных притоков? Да и лодок нет. Возможно, они шли так же, как и мы, но пошли через озера, вброд. Ал?

– Это Белая. – Акши покачала головой. – Так вода говорит. Но они шли не от озер. И они здесь совсем недавно. Припасы довольно свежие.

– Значит, – встрепенулась Горилика, – выход рядом?

– Ал, ты проведешь нас?

– Да, – девушка кивнула. – След еще можно проследить. Но сначала всем нужно отдохнуть.

– Вот смотри, – Ал провела палкой по земле, заключая принцессу в идеально ровный круг. – Это Круг Закона. Будучи наследницей трона, ты от рождения предназначена для жизни в нем. В пределах Круга царит Закон. Он может быть жестоким, несправедливым, корыстным, но он есть, и Закон – опора слабого. За пределами Круга, – Ал обвела рукой пещеру, – Поле Беззакония. Запомни: есть те, кто нарушает Закон и те, кто творит Беззаконие. Нарушивший Закон не выходит за пределы Круга, он подлежит суду. В данном конкретном случае – твоему. Но если кто-то творит беззаконие, то он оказывается на моем поле, – акши топнула ногой. – Его нельзя судить, нельзя даже обвинить, но и он не может рассчитывать на суд. На Поле Беззакония нет законов!

– Какой неожиданный сюжетный поворот... – хмыкнул Ро, за что заработал осуждающий взгляд историка, прилежно конспектировавшего урок.

– А как отличить нарушение закона от беззакония? – Горилика робко коснулась линии носком сапога. – Как я узнаю, кого могу судить, а кого – нет?

– Суть здесь не в поступке, а в человеке, который его совершает. Нарушающий закон знает, что совершает преступление, а творящий беззаконие смотрит на это совершенно иначе. Для него нет морали, нет границ, кроме тех, что устанавливает он сам.

– Кроме того, его особые моральные принципы совершенно не мешают тебе повесить негодяя, – заметил адепт жизни. – Принципиально, дело здесь даже не в приговоре, а именно в суде. Есть те, для кого суд – это не часть наказания, а ступенька наверх.

– Все равно не понимаю, – принцесса решительно затерла ногой черту и сделала два шага вперед. Теперь она смотрела прямо на меня. – Как понять?

– Ты поймешь, – успокоил я ее. – Такого человека нельзя не заметить. И ты будешь знать, что делать.

– До чего все сложно, – Горилика опустила голову и ткнулась лбом мне в плечо. – Я ведь совершенно ничего этого не знаю и не понимаю. Как мне управлять страной? У меня нет еще никакой власти, а меня уже кто-то хочет убить. Я даже не знаю, кто.

– Тем-о-реи, – пожала плечами акши.

– Тем-о-кто? – переспросила принцесса.

– Тем. О. Реи. – Раздельно произнес Аламарин, закатив глаза. – Самая таинственная и ужасная секта из всех известных. Лар, помнишь резню у Золотого Ручья?

– Помню. Три сектанта вырезали тогда около четырехсот человек – все население прииска. И ушли, ничего не взяв.

– Зачем им это? – Горилика наморщила нос. – Какое-то злобное божество?

– Они называют ее Харана. Верят, что человеческая жизнь – сон, и в нем можно творить все, что заблагорассудится. Во сне ничто не имеет смысла и ценности – ни деньги, ни власть, ни человеческая жизнь или страдания. Это целая религия со всеми полагающимися противоречиями и недосказанностью, но в общих чертах как-то так. Поскольку логика во сне отсутствует как таковая, системы в их действиях, на мой взгляд, тоже не наблюдается. Им, видимо, просто нравится сеять кругом хаос и панику. Но мы не можем точно сказать, что охота на нас ведется именно ими. Более, того, я почти уверен, что это не они. Тем-о-реи не ходят такими толпами. Их ячейки состоят из трех, максимум – шести, человек, а за нами идет целый отряд.

Горилика уткнулась мне носом в шею, и это было бы даже приятно, если бы ее бесеныш не пихал меня острыми крыльями в бок. Мысль о близком выходе будоражила мысли, но я старался сдерживаться, отчего нервничал только сильнее. Ал – адепт воды и может найти след, но что, если выхода уже не существует? Или если придется плыть? Я умел плавать ровно столько, чтобы не утонуть на мелководье, а в ледяной воде подземной реки становился обузой для всех. За Горилику я больше не беспокоился: она не то чтобы повзрослела, но стала гораздо смелее, и была готова драться за себя, а это – уже немало. Кроме того, Ал и Ро пообещали мне присмотреть за ней, если со мной что-то случится. Если со мной...

Я осторожно освободил руку и, подложив под голову девушки рюкзак, отправился к мусорной куче. Света от костра едва хватало, чтобы не спотыкаться, но это было лучше, чем бледное мерцание плесени. Я задумчиво ковырнул носком ботинка что-то непонятное, валявшееся у моих ног и подумал, что мне тоже стоило бы прихватить что-нибудь из хранящихся в гнезде сокровищ. Что взяла акши, я не видел, но, думаю, какое-нибудь оружие. Ро больше волновали сапоги, кроме того, он сам был имуществом, и не страдал тягой к стяжательству. Горилика выбрала себе нечто непонятное, вроде паутинки, сплетенной из жемчуга, мелких изумрудов и серебряных нитей. Паутинка была настолько тонкой и изящной, что целиком помещалась в ее маленьком кулачке. Аламарин откопал книгу, сохранившуюся только благодаря украшенному бриллиантами переплету и прочной застежке. Ключа у Сорно не было, так что историку еще только предстояло узнать, насколько ценным было содержание книги. Меня же ничто не заинтересовало настолько, чтобы обременять себя лишним грузом. Мне вполне хватало рюкзака с мелочами.

– Не спится? – Ро подошел сзади совершенно неслышно.

– Подкрадываешься?

– Нет, – вздохнул он, – просто сапоги окончательно развалились.

– Неужели не нашел замену?

– Есть там одна пара, но они и Ал малы будут.

– Плохо.

Некоторое время мы стояли молча, созерцая силуэт мусорной кучи.

– Что тебя тревожит? – Ро положил руку мне на плечо.

– Переполненный мочевой пузырь. – Признался я.

– Извини, – адепт смутился и спешно убрал руку. – Я не подумал.

– Постой. – Я достал из кармана медальон и протянул его рори. – Я тут душу поймал. Можешь ее проводить, или путь указать, или пинка дать в нужном направлении – не знаю, как это обычно делается.

Ро взял в руки медальон, зажал между ладонями, прислушался к чему-то и протянул его обратно мне.

– Не выйдет, извини.

– Так плохо?

– Она была беременна. Все силы потратила на то, чтобы сохранить душу ребенка. Когда ты вытянул ее из сети, она не ушла в медальон, а просто развеялась. Осталась только душа ребенка, а он не знает дороги – некому было показать. И я не смогу: меня не пустят, ты знаешь.

– И что теперь? – Я с сомнением посмотрел на медальон. – Он так там и останется?

– Нет, – Ро покачал головой. – Я вижу, что его нить тянется дальше. Ты что-то придумаешь.

Рори ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Их было много, но все какие-то унылые. Я спасал Горилику от убийц, а завел в логово бесей. Нашел пещеру с сокровищами, и ничего не взял. Искал покровительства сильного бога, а связался с Лотой. И так во всем.

– Да что же ты ноешь-то все время? – Рыкнул я на самого себя и со злостью пнул кучу мусора.

Раздался треск, я живо представил, как весь этот хлам лавиной сползает вниз, и хоронит под собой самого выдающегося мага современности и, на всякий случай, отскочил подальше. Оползня, однако, я так и не дождался. Вместо этого в том месте, куда пришелся мой удар, что-то шевельнулось, и на пол со звоном посыпались разноцветные блестящие шарики. Один из них подкатился к самым моим ногам, и я понял, что это запечатанный фиал вроде тех, в которых я храню гремучие смеси. Я смотрел, как фиалы продолжают один за другим сыпаться вниз, и чувствовал, как схожу с ума от жадности. Видимо, они хранились в алхимическом поясе, вроде моего. Сам пояс бесей не заинтересовал – он тихонько гнил в этой куче, и лопнул, стоило по нему как следует ударить. Груда фиалов у моих ног все росла, и я с отчаянием понимал, что мне просто некуда их деть: мой пояс забит почти доверху, в рюкзак поместится едва ли с десяток, а брать с собой лишний мешок при моем умении плавать – самоубийство. Я попытался на глаз прикинуть, что же разлито по разнокалиберным пузырькам, и едва не взвыл от обиды. Это были не просто декокты, смеси или отвары. Передо мной высилась груда редчайших смесей, пропитанных силами всех стихий. Аура, исходившая от фиалов, кружила голову. Выбрать несколько было просто невозможно – они все были бесценны.

Можно было выложить содержимое моего пояса, но в случае опасности что-то из выброшенного могло стать необходимым. Живо представлялся скелет, вцепившийся в алхимический пояс. Нужно было что-то придумать. Я вытащил из мусора пояс и внимательно осмотрел его. Кожа полностью пришла в негодность, но чары трансформации пространства были нанесены не на сам пояс, а на подкладку, сплетенную из какой-то более устойчивой к гниению ткани. Подкладка серьезно пострадала лишь в одном месте, куда, собственно, и пришелся удар. В целом же, передо мной был прилично сохранившийся кушак, и чары, нанесенные на него, уцелели, хотя кое-где и требовали обновления и подпитки. Стало очевидно, что выспаться мне не удастся.

Утро я встретил у кромки воды, клюющим носом над пустой флягой с тонизирующей настойкой. Я прекрасно понимал, что злоупотребление этим напитком может сыграть со мной злую шутку, но отступать было некуда. Кушак был повязан поверх моего пояса, и концы его были схвачены узлом, который легко можно было распустить даже одной рукой. Я твердо пообещал себе, что если почувствую, что кушак мне мешает, без малейших сомнений с ним расстанусь. Мне удалось заштопать плетение чар настолько, чтобы кушак казался совершенно плоским, но вес его содержимого остался почти прежним.

Воды у берега было едва по колено девушкам, но она была совершенно непрозрачная. Не то, чтобы она была мутной, но свет самодельных факелов отражался от черной поверхности, не проникая на глубину. Акши это нисколько не мешало, она шла вперед уверенно, остальные же шли за ней след в след, стараясь ступать как можно осторожнее. Вода была не ледяной, но и не достаточно теплой, чтобы хотеть окунуться в нее с головой. Мешки с вещами и продуктами еще несли с собой, но разделили их на "необходимые" и "жалко, но бросим". Я плелся позади всех, упорно волоча на себе весь груз, и безмерно был благодарен кобре, которая предпочла плыть рядом. Вис устроилась лучше всех. Химероид соорудил на плече у Горилики гнездо из ее собственной косы и каких-то тряпочек, затащил в него бесеныша и уселся сверху. Принцессу заметно перекосило под весом любимцев, и она вручила большую часть своих вещей Аламарину. Историк же бодро шагал вперед, ничуть не страдая от избыточного груза, почти наступая Горилике на пятки, и я уже начинал подозревать, что он тоже приложился к какой-нибудь настойке. Ро шел позади своей хозяйки, такой же невозмутимый и неколебимый, как всегда.

– Здесь. – Ал внезапно остановилась и указала куда-то вправо. – Они пришли отсюда.

Ро широко размахнулся и швырнул факел в указанном направлении. Факел пролетел по дуге, вращаясь, несколько метров и потух, упав в воду. Но все же мы успели рассмотреть толстый узловатый канат, спускавшийся откуда-то сверху.

– Неужели выход? – Горилике факел был уже не нужен: она могла сама разогнать тьму – так горели ее глаза.

– Как минимум, ближе к поверхности, – ответил Сорно.

– Придется плыть. Там глубоко. – Акши, ни секунды не сомневаясь, сбросила с плеча мешок.

– И плыть вам придется очень быстро. – Я с облегчением избавился от лишнего груза и полез в пояс за заранее заготовленными пузырьками.

Все, кроме рори, оглянулись на меня и тут же увидели россыпь огней, приближающихся к нам. Погоня, о которой говорил Ро.

– Они плыли от озер. Где-то раздобыли плоты. – Адепт жизни положил руку на плечо Горилики и притянул ее к себе, не позволяя вытащить меч. – С ними некромант. Настоящий – не чета тому, которому самти Сорно проломил голову. Возможно даже, адепт Смерти.

– Поторапливайтесь, – я опустил капюшон на лицо. – Я задержу их на некоторое время.

– Что это был за звук? – Горилика повернулась за хруст верхней оболочки пузырьков с горючей смесью.

– Это лопнуло мое терпение.

Я опустил легкие шарики на воду и осторожно толкнул их в стороны. Они быстро заскользили от меня, прочерчивая на воде две невидимые линии.

– Самти, – обращаясь ко мне, акши перешла на лютеанский, – вы уверены, что сумеете выжить? Возможно, мы с Ро...

– Как бы не так. – Меня уже охватил азарт, знакомый, быть может, только жрецам, служащим богам удачи. – Не знаю, каким образом, но я выпутаюсь. Уходите.

Ал кивнула, и решительно двинулась в сторону каната. Горилика попыталась было протестовать, но рори взял ее за руку, и потащил вслед за акши. Аламарин открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, и пошел со всеми. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы не подозревать во мне приступ необоснованного героизма.

Будь перед нами простые наемники, или будь жив Паук, мы могли бы устроить этим ребятам горячий прием, тем более, что с нами была акши. Но мы находились на территории некрополя, где адепты Смерти имели почти неограниченную власть. Паука застали врасплох, а подготовленного к бою адепта в некрополе победить крайне сложно. В случае, если бы мы ввязались в драку, Сорно и Горилика погибли бы почти сразу. Ал и Ро – история особая. Они никуда не двинутся друг без друга, а в случае их гибели, даже сумей я вывести историка и принцессу из-под удара, мы остались бы без проводников.

За свою жизнь я не то, чтобы совсем не опасался, но у меня было в рукаве несколько довольно крупных козырей. В конечном счете, я был женат на богине Смерти, и мог не опасаться, что мой дух останется в некрополе.

Я погасил факел, и проследил за тем, как плоты сворачивают вправо, двигаясь на свет факела Ал. Только один плот продолжал плыть прямо на меня. Не сводя с него глаз, я боковым зрением отметил, что остальные плоты вплотную подошли к проведенной мной черте, отступил на два шага назад и щелкнул пальцами.

Высечь искру можно и вовсе не обладая магическим даром – достаточно знать, как это делается. Остальное доделала горючая смесь. Пламя взметнулось до самого свода пещеры, отгородив меня и моих спутников огненной стеной. Назад я не оглядывался – у меня не было на это времени. Три фиала с гремучей смесью пролетели сквозь пылающую преграду и сработали на той стороне. Не имея возможности оценить нанесенный урон, я мог только надеяться, что кого-то там зацепило, но криков слышно не было. Я едва успел увернуться от прилетевшего в ответ копья, отправил в полет фиал с ядом и еще один – с кислотой. Снова в ответ ни звука, только три арбалетных болта, один из которых оцарапал мне ухо. Похоже, на той стороне из живых был только некромант. Выудив из кармана небольшую человеческую косточку, я обмазал ее стекающей по уху кровью, бросил в последний фиал с гремучей смесью, запечатал и использовал по прямому назначению. Снова тишина, но и стрелять в меня больше не пытались. Огненная стена, тем временем, начинала таять, и уже было можно рассмотреть шесть плотов, осторожно подбиравшихся к месту, где я совсем недавно стоял. Отступая, я постепенно погружался в воду, и когда огонь окончательно стих, меня скрыло уже с головой.

Открывать глаза в этой тьме было бессмысленно, так что некоторое время я плыл вслепую, примерно рассчитав траекторию движения ближайшего ко мне плота. Я надеялся исключительно на внезапность атаки. Я должен был понимать, насколько некромант превосходит меня в силе, и мне полагалось отступать, бежать, обороняться, но не нападать. Когда мои пальцы нащупали край плота, я осторожно вынырнул и осмотрелся. Плот оказался достаточно добротным, чтобы выдержать вес девяти умертвий. Тощая голая спина ближайшего из них оказалась почти перед самым моим носом. Изначально я намеревался, воспользовавшись ножом плоти, вывести из строя двух или трех противников и воспользоваться запасным планом отхода, но теперь мои намерения изменились.

Во-первых, я увидел некроманта. Он стоял на соседнем плоту и плел какое-то заклинание. Похоже, он меня не чуял, что было странно. Рядом с ним топтался Приалай. Оставить их в покое мне не позволяла уязвленная гордость.

Во-вторых, четыре плота вновь повернули к канату. По нему как раз карабкался Ро, но до верха было еще довольно далеко, и он явно не успевал. Нужно было чем-то отвлечь внимание некроманта, а там рори перережет канат и их будет уже невозможно достать.

В-третьих, будучи весьма посредственным магом, я болезненно относился к чужим огрехам. Уж если небеса даровали тебе возможность плести чары, так не смей халтурить. А некромант проявил, на мой взгляд, просто непростительную небрежность. Мало поднять умертвие, мало привести его в боеспособное состояние – им еще нужно управлять, а это самое сложное. Чем больше умертвий оказывается в подчинении у некроманта, тем сложнее с ними управляться. Эта проблема решалась двумя путями: качественным и количественным. Качественный – это от двух до десяти умертвий, привязанных индивидуальными нитями и управляемых по отдельности. Такой способ требовал предельной концентрации, и сам некромант при этом становился крайне уязвимым.

Но мой противник пошел путем количественным, выбрав при этом самый примитивный вариант. Он разделил умертвия на шесть групп, связав их однородными заклятиями с односложными типовыми командами. Я видел, что от его левой руки тянется свитая из управляющих нитей бечева. Она была закреплена на плоту с помощью какого-то артефакта, и, выходя за пределы плота, распадалась на отдельные нити – по одной на каждый плот. Это означало, что некромант не мог отдавать команды каждому отдельному умертвию. Он посылал команды всей группе, находящейся на плоту.

Я снова погрузился с головой в воду и поплыл к плоту некроманта. Небеса мне благоволили. Приалай стоял рядом с артефактом, а артефакт (бутыль из мутного стекла) оказался у самого края плота. Меня по-прежнему никто не замечал. Я пристроил между бревнами несколько фиалов, проплыл вдоль края плота и ножом духа отсек управляющие нити у самого артефакта. Некромант вскрикнул, недостроенное заклинание у него в руках свернулось жгутом, и я едва успел нырнуть, спасаясь от неуправляемого всплеска магии.

Откровенно говоря, с моей стороны было не совсем разумно сбивать некроманта на середине плетения узора, но не мог же я дожидаться, когда он применит готовое заклинание. Похоже, он действительно оказался адептом Смерти, поскольку тряхнуло меня изрядно. Я едва не утонул. Определить, где находится верх, а где низ, мне удалось только по ярким огненным всполохам, растекающимся по поверхности. Дышать было уже нечем, но всплывать было нельзя: некромант, похоже, выжил, но наверняка пришел в бешенство, и оставалось только надеяться, что Ро успел выбраться наверх. Вода сдерживала удары, и до меня наконец дошло, что именно из-за нее некромант так меня и не заметил.

Пришло время приводить в действие план отступления. Вырвав из уха серьгу, я активировал запечатанную в ней магию и прочел про себя короткую, но искреннюю молитву, чтобы вода не помешала и мне. Круг перемещения засверкал передо мной, разбрасывая разноцветные искры. Он получился даже более ровным, чем я ожидал. Только проплывая под самой аркой, я заметил, что несколько линий были сильно искажены.

"Это сон, – понял я, оглядывая широкую утоптанную площадку перед центральным зданием Убежища. – Отвратительный сон". Отвратительным этот сон был оттого, что мне уже было известно, что ничем хорошим он не закончится. Летнее солнце припекало затылок, плечи ныли от усталости – мастер-оружейник гонял меня больше часа, пока меч не выпал у меня из рук. У самого крыльца играли во что-то четверо мальчишек, судя по всему, из ветви тени. Визг стоял просто оглушительный, но наставник, который стоял на коленях спиной ко мне, не вмешивался. Он чертил что-то на песке, а девочка, стоявшая перед ним, внимательно следила за движениями его руки. Девочку я знал. Ее привезли в убежище две недели назад из какой-то разоренной войной деревушки, и все это время наставники безуспешно пытались наладить с ней контакт. Похоже, у неизвестного мне наставника получилось привлечь ее внимание, хотя он не говорил девочке ни слова. Я, было, прошел мимо, но что-то заставило меня остановиться и внимательнее посмотреть на него. Ветвь наставников была довольно обширна, и не было ничего удивительного в том, чтобы встретить новое лицо, но в фигуре наставника было нечто смутно знакомое. В несколько быстрых шагов я пересек площадку, схватил наставника за плечо и развернул лицом к себе. В следующую секунду он упал на спину, отброшенный сильным ударом кулака в челюсть.

– Уведите сестру! – Рявкнул я перепуганным мальчишкам и, схватив кадавра за грудки, ударил еще раз.

Ал привезла его откуда-то с Южного Мыса. Там, среди болот и лесов, жили племена, поставлявшие всем желающим наемников самого гнусного толка – убийц, насильников, мародеров. Они хорошо умели воевать и исполнять приказы в бою, но стоило ослабнуть поводку, наступить затишью между битвами, и наемники превращались в кровожадных тварей, сжигавших все на своем пути. Кадавр, которого привезла акши, не принадлежал к этим племенам по рождению, но отлично вписался в их круг, прославившись своей беспощадностью и изобретательностью в пытках. В ходе очередной междоусобицы он попал в плен и был бы непременно казнен, если бы не приглянулся Ал. Она использовала его для каких-то своих экспериментов, которыми я не интересовался, но меня раздражало, что она позволяла своему подопытному свободно ходить по территории Убежища. Вдоволь наглядевшись на зверства подобных ему тварей, я полагал, что в клетке ему самое место. Теперь же, застав его рядом с детьми, я вышел из себя.