Текст книги "Дворец Проклятых (ЛП)"
Автор книги: Даррен Шэн
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Я не убивал Жинетт. – Сказал он. – Это сделал Тэниш.
Ее глаза расширились, потом сузились.
– Ты говоришь, что ее убил Тэниш?
– Да.
– Но почему?
– Потому что у него не хватило духа убить меня.
Когда Алисия нахмурилась, он рассказал ей все. О вампирах, Волчатах, о стычке между Тэнишем и Рэнделом и о том, как он пытался спасти Жинетт.
Когда он закончил свой рассказ, Алисия долго молчала, обдумывая его слова.
– Почему я должна тебе верить? – Наконец спросила она.
– Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я не вру.
– Мне тоже так казалось. Но я вижу, что совсем тебя не знала. Вур Хорстон наверняка не твое настоящее имя, так ведь?
– Да. – Признался он. – Меня зовут Лартен Крепсли.
– И ты вампир?
– Да. Но я не такой как…
– Как долго? – Спросила она, перебивая его. – Как долго ты был… таким?
– Меня превратили в вампира примерно век тому назад.
– Тебе сто лет? – В ужасе спросила она.
– Примерно. – Он попытался улыбнуться. – Я выгляжу хорошо для своего возраста, не так ли?
– Гавнер! – Вскрикнула Алисия. – Только не говори мне, что он тоже вампир!
– Гавнер обыкновенный мальчик. – Успокоил ее Лартен. – Вампиры не могут иметь детей, и я не превращал его. Я хотел сделать это в Гренландии, когда его жизнь была в опасности, но мы предпочитаем не превращать в вампиров тех, кто не может сам сделать этот выбор.
– В Гренландии? – Слабо переспросила Алисия.
– Этот рассказ может подождать. Если это не наша последняя…
Он замолчал. Он хотел подбежать к ней, хотел держать, обнимать и целовать ее. Но он не имел на это права. Он любил эту женщину, но он соврал ей. Он пообещал жениться на ней, не рассказав о себе правду. Не рассказав, что он пьет кровь, и что она умрет гораздо раньше него.
– Ты видела Тэниша? – Спросил он.
Алисия покачала головой.
– Он уехал на следующее утро после случившегося. Он сказал, что боится за свою жизнь и уговаривал меня бежать вместе с ним. Он сказал, что нам с Гавнером опасно оставаться здесь, пока ты рядом. Я хотела уйти. Люди смотрят на нас с подозрением, будто это мы виноваты в том, что случилось с той несчастной женщиной, и это ужасно. Но я хотела дать тебе возможность объяснить.
– И что теперь, когда я это сделал?
– Почему ты мне не сказал?! – Крикнула она. – Ты позволил мне влюбиться в тебя. Я думала, что у нас есть будущее, но все это время ты уходил по ночам, пил кровь и смеялся надо мной за моей спиной.
– Ни за что. – Ответил Лартен. – Моя любовь была истинной, в отличие от остального. Я слишком быстро предложил тебе руку и сердце, и это было честной ошибкой. Я забыл, что я вампир. В твоих руках я верил в собственную ложь. Я думал что…
– Но ты пил. – Сказала Алисия. – Ты пил человеческую кровь.
– Совсем немного. Я не причинял никому вреда. Вампиры не убивают людей, когда пьют. Я тебе это говорил.
– Но как я могу тебе верить? Вдруг ты снова врешь?
Лартен опустил голову. Он не мог ответить на этот вопрос.
Алисия заплакала и долгое время ничего не говорила. Лартен тоже молчал, стоя в тени сарая. Его отделяло от нее не солнце, а стена горькой лжи.
– Думаю, разговор окончен. Я не могу принять тебя обратно. Ты это понимаешь?
– Да. – Вздохнул он.
– Даже, если бы я этого хотела, если бы я смирилась с тем, что ты пьешь кровь и со всем остальным, это не было бы честно по отношению к Гавнеру. Ты дал мне мальчика, чтобы я заботилась о нем, а если я открою перед ним мир, полный темноты и крови, я буду плохой матерью.
– Но если бы не Гавнер… – Он не знал, зачем спросил об этом. Лучше было думать, что у них не было возможности быть счастливыми, чем думать, что она была бы, если бы не мальчик.
– Не знаю. – Простонала Алисия. – Возможно.
Лартен кивнул. Он часто думал, что заслуживает наказания за то, что сделал на корабле. Теперь казалось, будто судьба наконец решила разобраться с ним. Мальчик, которого он сделал сиротой, помешал ему быть с любимой женщиной. Это казалось вполне подходящим наказанием.
– Куда ты пойдешь? – Спросила Алисия.
– Туда, где прячется Тэниш.
– Ты будешь искать его?
– Да.
Лартен сжал кулаки. Он мог простить Тэнишу трусость, эгоизм и даже предательство. Но он никогда не забудет, с каким спокойствием тот перерезал горло Жинетт и сбросил ее с крыши.
Алисия подумав сказала: “Мне не хотелось бы, чтобы ты это делал.”
– Даже после того, что я тебе рассказал?! – В шоке крикнул Лартен. – Тэниш позволял людям погибать. Он предложил меня вампанцу и убил Жинетт. Ты хочешь, чтобы я позволил ему спрятаться, а потом построить новую империю?
– Я не защищаю Тэниша. – Ответила она. – Он значил для тебя гораздо больше, чем для меня. Но он был Гавнеру отцом, которым ты отказался быть. Если ты убьешь его, и Гавнер узнает об этом, он возненавидит тебя. Возможно он захочет отомстить тебе. Если это произойдет, один из вас погибнет. А я не смогу этого вынести. Умоляю тебя Вур, Лартен, если это твое настоящее имя, если ты хоть немного любишь меня, не мсти Тэнишу Юлу. Пожалуйста.
Лартен даже и не подумал о Гавнере и о его чувствах к хитрому вампиру. Он был уверен, что если Алисия как следует объяснит ему ситуацию, он все поймет. Но возможно, ребенку действительно не стоит об этом рассказывать. Он узнает всю правду об этом мире, как только вырастет, но пока он еще ребенок, ему стоит оставаться невинным и верить в человеческую доброту. Было бы неправильно в его возрасте узнать эту мерзкую правду.
Но Лартену все же нужно было разобраться с Тэнишем и наказать его за гибель многих невинных людей.
– Хорошо. – Наконец сказал он. – Я не буду искать его, пока Гавнер еще мальчик. Но когда он станет мужчиной, настанет час расплаты, и я сражусь с Тэнишем, несмотря на последствия. Не проси от меня большего. Я обещаю лишь это и обещаю это только тебе.
Алисия хотела возразить ему, но передумала.
– Спасибо. – Сказала она.
Она развернулась, чтобы уйти, но посмотрела на него и спросила: “Твоя любовь была истинной?”
– Да. – Печально ответил вампир.
– Моя тоже.
Она заплакала. Уходя, она вытирала с щек свежие слезы.
Лартен долго смотрел, как женщина, которую он любит, уходит от него, забирая с собой все его планы и мечты. Когда она ушла, он медленно зашел в сарай, закрыв за собой дверь. Он не думал об Алисии. Он прекрасно знал, что она будет заполонять его мысли еще многие годы, но сейчас он хотел сконцентрироваться на ближайшем будущем. Он не хотел, чтобы это происшествие уничтожило его и был уверен, что если он будет долго сидеть и грустить, именно это и произойдет. Он должен был двигаться дальше и оставить это в прошлом, начать все заново и вновь попытаться вернуться к полноценной жизни. Но куда же идти, когда зайдет солнце? Мир был огромен, и он мог пойти куда угодно.
Ответ пришел к нему прежде, чем он закончил задавать себе этот вопрос. В прошлом он часто сходил с верного пути. Он был бродягой, убийцей и влюбленным. Он попытался быть человеком и у него ничего не вышло. Многие годы он бесцельно бродил по свету, отказываясь от своего истинного пути в жизни, не в силах выбрать между двумя мирами.
Теперь он наконец был готов отбросить свою человеческую сторону. Если Принцы и Генералы примут его, он будет частью клана до конца своих дней. Настало время предстать перед Себой, Вестером и остальными.
Настал час вернуться домой.
Глава 12
На пути к Горе Лартен не встретил других вампиров и был рад этому. Многие месяцы, проведенные в одиночку на дикой природе, обострили его навыки и чувства. Он давно не жил, как подобает настоящему вампиру, и долгая изоляция показалась ему весьма освежающей.
Его часто мучили мысли об Алисии и Тэнише, и сожаления нападали на него как стаи диких пчел. Но Себа часто говорил ему, что прошлое изменить нельзя и что только дурак будет страдать из-за прошлых ошибок, и поэтому Лартен старался не думать об этих ошибках.
Но было сложно.
По крайней мере, он оставил позади свои сомнения. Полностью покинув дневной мир, просыпаясь лишь когда заходило солнце и охотившись как подобает вампиру, он понял, что по-настоящему любит эту жизнь. Он не мог дождаться, чтобы увидеть вершину Горы Вампиров, отпить бульона из летучих мышей, узнать последние новости и сплетни и наконец закончить свою тренировку и занять свое место среди Генералов. Он надеялся, что его неуверенность исчезла навсегда. Он оставил свои человеческие мечты и готов был встретить будущее будучи ночным созданием.
Конечно, это будущее может оказаться очень коротким, как только Принцы узнают о происшествии на корабле, они могут приговорить его к смерти. Если это произойдет, он примет их приговор беспрекословно и постарается умереть с честью, как любой настоящий вампир.
*
У Лартена захватило дыхание, когда он наконец увидел гору с заснеженными вершинами одной холодной ночью. Она призывала его как маяк, показывающий ему дорогу домой. Он давно не пил свежей крови, выпивая по глотку в день из бутылок последние несколько недель, так что у него было мало сил. Несмотря на это, он пробежал остаток пути. При нормальной скорости, дорога должна была занять еще две ночи, но он решил добраться до Горы к рассвету и у него это вышло.
Лартен выспался в одном из туннелей, ведущим к залам Горы. Поспав несколько часов, он почувствовал новый прилив энергии и продолжил путь, следуя указателям на стенах. Впервые после Парижа он улыбнулся.
Он надеялся встретить Вестера у входа в главные залы. Такая встреча обрадовала бы их обоих. Но он не узнал вампира, стоящего у ворот. Тот удивился, увидев рыжего вампира, но проверив его имя в списке и заметив шрамы на его пальцах, охранник пропустил его.
Лартен направился к Залу имени Оски Вельма. Он был почти пустынным, как и многие залы в Горе между Советами. Он оживет, когда молодые вампиры будут тренироваться, готовясь к битвам. Но сейчас зал казался призрачным.
Лартен угостился твердым хлебом и сырым мясом, запивая их стаканом воды из одного из горных ручьев. Теперь, когда он должен был встретить старых друзей, он начал волноваться. Что, если Себа не захочет видеть своего старого ученика, а прогонит его как собаку?
Лартен начал думать о том, чтобы покинуть гору. Когда он всерьез собирался уйти и погибнуть на улице, он понял, что сзади него кто-то стоит. Обернувшись, он увидел древнего, седого вампира, одетого полностью в красный.
– Я ждал тебя. – Прошептал Себа.
– Откуда Вы знали, что я приду? – Ахнул Лартен. – Вы искали меня при помощи Камня Крови?
– Мне не нужно было этого делать. – Сказал он. Его голос дрогнул. – Как я мог не знать, что ты рядом, когда мог почувствовать тебя… здесь?
Себа положил руку на сердце. Он распростер руки, и Лартен бросился в объятия хозяина, тут же понимая, что его страхи о том, что его отвергнут тут же испарились.
*
Себа и Лартен несколько часов сидели и разговаривали, склонив головы близко друг к другу. Они обсуждали все то, что Лартен делал после того, как покинул Гору. Некоторые части рассказа Лартена расстроили Себу, но не удивили его. Старый квартирмейстер слышал много подобных историй за свои шестьсот лет. История Лартена мало отличалась от историй вампиров, которые на некоторое время покинули клан.
Но Себа был шокирован, узнав, что Лартен нашел похоронное место Перты Вин-Граля, и заставил его описать дворец несколько раз, слушая как ребенок.
Себу взволновала встреча Лартена с Десмондом Тайни. Каждый раз, когда кто-то видел этого старика, это было плохим знаком. Но он не позволил этому происшествию испортить его прежнюю радость от находки Лартена.
– Это очень важный случай! – Настаивал он. – Многие вампиры пытались найти это место, но ни у кого это не вышло. Это будет многое для тебя значить, когда настанет следующий Совет. Но я боюсь, что тебе придется повторить свой рассказ чаще, чем тебе хотелось бы.
– Возможно мне придется повторить его лишь один раз. – Вздохнул Лартен. – Когда Принцы узнают о том, что случилось на корабле…
– Сейчас в горе находится только один Принц. – Сказал Себа. – У него мало времени для тех, кто ушел из клана, но я уверен, что он будет судить тебя честно.
– Который это Принц?
– Он новый. Некоторые из более старых Принцев погибли с тех пор, как ты ушел. Это первая их замена. В следующие несколько лет возможно появятся и другие, но…
– Пэрис Скайл один из мертвых? – Спросил Лартен с волнением в голосе. Он в ужасе представил, что старый Принц отправился в рай в его отсутствие.
– Нет. – Улыбнулся Себа. – Сир Скайл все еще с нами и силен как никогда. Я думаю, что он доживет до тысячи лет.
Себа встал, простонал и потер спину.
– Пошли. Я должен представить тебя нашему новому доблестному правителю.
– Кто он? – Спросил Лартен.
Себа лишь дотронулся до носа и подмигнул.
– А как же Вестер? – Пробормотал Лартен. – Я хотел бы увидеть его, на случай, если все пойдет плохо и меня решат казнить.
– Я сомневаюсь, что это случится. – Улыбнулся Себа. – Во всяком случае, если удача вампиров с нами, мы встретим господина Флэка по пути.
Лартен взглядом искал Вестера всю дорогу, но нигде не увидел его. Его это расстроило, но он промолчал, когда они подошли к туннелю, ведущему в Зал Принцев.
На их пути встал высокий охранник. Дальше нельзя было идти, имея при себе оружие. Охранники проверяли всех, кто хотел пройти, даже квартирмейстера. Их прохлопают, после чего по их волосам проведут расческами в поисках спрятанных лезвий.
– Сегодня я Вас не ждал. – Сказал высокий охранник Себе.
Тут он увидел Лартена и открыл рот от удивления. С Лартеном произошло тоже самое, и они одновременно воскликнули.
– Лартен?
– Вестер?
Лартен метнулся вперед и подхватил друга. Он потряс его, а Вестер закричал от радости. Они были братьями во всех понятиях кроме биологического. Только теперь, когда они встретились, Лартен понял, насколько скучал по лучшему другу.
– Ух ты! – Воскликнул Лартен, осматривая одежду Вестера. – Вижу, ты теперь охраняешь Зал Принцев!
– Работа сойдет, пока что-то получше не найду. – Рассмеялся Вестер.
Возможность охранять Зал Принцев была огромной привилегией. Эту работу давали тем, кому доверяли больше всего. Лартен не думал, что Вестер сумеет достичь этой должности так быстро, но он был рад за друга. Он также гордился им. Его собственное будущее уже не казалось настолько важным, когда он увидел, как хорошо идут дела у Вестера.
– Где ты был? – Спросил Вестер. – Чем ты занимался? Почему ты вернулся?
– Он объяснит все это позже. – Спокойно перебил Себа. – Сначала я должен показать его Принцу. Так что, если ты пропустишь нас…
Себа начал двигаться вперед. Полсекунды спустя лезвие меча Вестера лежало на горле хозяина.
– Ни шагу дальше, старик. – Улыбнулся Вестер.
Но он говорил серьезно. Он знал, что Себа лишь играет с ним, но если бы древний вампир действительно попытался пройти без обыска, Вестер убил бы его на том же месте, несмотря на то, что он любил старого квартирмейстера как отца. Он был отлично натренирован, и Лартена впечатлила его быстрая рука и железная решимость.
Себа сделал пару шагов назад и позволил Вестеру обыскать его. За ними пристально наблюдали остальные охранники. В Зале Принцев хранился Камень Крови. Каждый вампир давал Камню несколько капель своей крови при вступлении в клан. Это позволяло каждому из них быть найденным любым другим пользователем камня за несколько секунд. Если до камня доберутся враги, они смогут найти и убить каждого вампира на земле. Охранники этого места очень серьезно относились к своей работе.
Когда Себу и Лартена проверили, Вестер повел их по туннелю в Зал Принцев, где сиял и вибрировал белый купол. Мистер Тайни подарил купол клану вместе с Камнем Крови. Сначала вампиры с подозрением относились к этим подаркам, но теперь они были важной частью их культуры.
Вестер постучал в двери Зала Принцев специальной палкой, которую он носил специально для этого. После небольшой задержки двери открылись. Вестер сделал знак прикосновения смерти и пожелал Лартену удачи.
– Разве ты не идешь, чтобы услышать мой рассказ? – Удивился Лартен.
– Не могу. – Ответил Вестер. – Моя смена закончится только через пять часов. Но я с радостью услышу его позже, если ты не против рассказать его еще раз.
– Если Принц пощадит меня, я расскажу его столько раз, сколько ты захочешь. – Мрачно ответил Лартен.
Это взволновало Вестера, но прежде, чем он мог задать еще какой-то вопрос, Себа протолкнул Лартена в зал, где будет решена его судьба.
Лартен был в Зале Принцев лишь раз, когда положил свои руки на Камень Крови, отдавая камню часть крови и становясь частью клана. Когда двери закрылись, он остановился и посмотрел на светлые стены. От них шел свет, но ни один вампир не знал, каким образом это происходит. Потом он посмотрел на троны и на Камень Крови, который стоял за тронами на небольшом пьедестале.
Он почувствовал себя так же, как себя чувствуют религиозные люди в церквях. Вдруг он увидел Принца, неуклюже сидящего на одном из тронов, и почувствовал невероятную радость.
– Ванча?! – Спросил он.
Грязный вампир, одетый в шкуры животных, покрашенные в фиолетовый, у которого с пояса свисали метательные звезды, поднял бровь и сел ровно.
Убирая зеленые волосы с лица, он посмотрел на Лартена и сказал: “Если можно, Сир Ванча.”
С этими словами он громко рыгнул, плюнул на пол и с улыбкой сказал: “Готов поспорить, этого ты никак не ожидал!”
Глава 13
Ванча некоторое время шутил с Лартеном по поводу своего повышения, но услышав о происшествии на корабле, он стал совершенно другим. Лартен не видел серьезной стороны Ванчи и сначала посчитал странным тот факт, что именно этого Генерала сделали Принцем, но когда Ванча начал обсуждать с ним его поступок, Лартен увидел, что тот может судить о ситуации также хорошо, как Пэрис Скайл или любой другой Принц.
– Ты поступил неправильно. – Сказал Ванча. – Ситуация была опасной, и им не стоило убивать девушку, но убивать их всех…
– Я знаю. – Ответил Лартен. – И я не прошу пощады.
– И только поэтому я думаю о том, чтобы оказать ее. – Хмыкнул Ванча. – Мы все ошибаемся, хотя не всегда так сильно как ты. Хорошие вампиры признают свои ошибки и учатся на них. Наши законы строги, и это правильно, но они делают поблажки тем, кто воистину раскаивается.
Ванча немного поговорил с Себой, после чего долго думал и наконец сказал, что помилует Лартена.
– Но однажды тебе придется искупить свои преступления. – Предупредил его Принц. – Судьба может поставить тебя в ситуацию, в которой ты должен будешь пожертвовать многим, чтобы спасти большую группу людей. Но если этого не произойдет, тебе стоит найти такую группу. Спасение жизни не отменяет того, что ты кого-то убил. Мир устроен не так. Но с чего-то надо начинать.
Ванча был в ярости, узнав о предательстве Тэниша. Он хотел отправить команду Генералов, чтобы те нашли и наказали его, но Лартен попросил его задержать казнь.
– Я хотел бы сам разобраться с Тэнишем. Я пообещал не убивать его в ближайшем будущем, поэтому прошу оставить его судьбу в моих руках.
– Но если он убьет еще кого-то… – С волнением сказал Ванча.
– Не думаю, что это произойдет. Но если он убьет кого-то еще, я приму наказание на себя.
Ванча не был рад этому, но он знал, как важны обещания, поэтому поклялся на время забыть о Тэнише и пойти против него лишь в случае, если Лартен умрет или будет слишком долго ждать.
После этого они заговорили, как говорят старые друзья, долго не видевшие друг друга. Ванча рассказал, каково быть Принцем, и говорил он об этом так, будто это было обузой, а не честью. Лартен расспросил его о Пэрисе Скайле и остальных своих друзьях, а Ванча попросил его снова описать ледяной дворец Перты Вин-Граля.
После этого уродливый Принц приказал Лартену найти себе комнату и выспаться.
– Можешь вернуться к тренировке с заходом солнца. – Сказал он.
И на этом все закончилось. Лартен снова стал частью клана, и жизнь продолжилась, будто он вовсе не уходил.
*
Следующие несколько лет прошли быстро, так как Лартен все это время был занят. Он прошел все проверки с первого раза и наконец его сделали Генералом.
В ту прекрасную ночь, Пэрис Скайл, вернувшийся в Гору Вампиров после очередного приключения, порезал свой большой палец и намазал лоб Лартена своей кровью, тем самым завершая длинную церемонию.
На церемонии так же присутствовали Себа и Вестер, которые тихо аплодировали. Они не хотели казаться слишком радостными, так как церемония была серьезной. Но оба вытерли слезы, пока никто не смотрел, а после церемонии оба пили за Лартена так долго, что в Горе Вампиров чуть не закончился эль.
*
Жизнь Генерала не сильно отличалась от жизни обычного вампира, по крайней мере, первые несколько лет.
Лартен делал все то же, что и обычно. Он часто сражался с Ванезом Блейном и другими учителями, чтобы отточить свои навыки. Иногда он обучал более молодых вампиров законам клана и боевым искусствам. Но из него был плохой учитель, и он, когда мог, избегал подобных заданий. Иногда он покидал гору, чтобы поохотиться.
Иногда Пэрис и Ванча спрашивали его мнение о том или ином вопросе, но происходило это не часто, так как вампиры обычно голосовали только во время Совета. Но в остальном все шло как обычно.
Лартена это не тревожило. Он знал, что рано или поздно ему дадут задание, и что он будет скучать по спокойствию Горы, как только ему придется покинуть ее. Годы, проведенные им в одиночестве, научили его важности друзей и стабильности. Теперь он уже не спешил почувствовать адреналин внешнего мира. Сражения и интриги сами найдут его, если такова его судьба. А если не найдут, он будет считать, что ему очень повезло. Много хорошего можно было сказать о тихой жизни.
К сожалению, Лартен был уверен, что судьба не приготовила ему спокойное будущее, поэтому он наслаждался спокойной жизнью в Горе пока мог.
*
Снова наступал Совет, и Лартен помогал подготовить гору к наплыву вампиров. Как Генерал, он должен был брать под контроль некоторые ситуации, и на него работала группа молодых вампиров. Такое количество ответственности беспокоило его, так как жить было гораздо легче, когда он исполнял приказания, а не давал их. Но вскоре он привык и быстро разбирался с делами, которые ему давали Себа, Ванез и другие.
Лартен начал уважать Себу еще больше. Старый вампир все время был на ногах и обычно спал по три часа в день и даже меньше с наступлением Совета. Ему нужно было находиться в двенадцати местах одновременно, разбираться с сотнями паникующих вампиров и следить, чтобы все делалось правильно.
Это было чем-то вроде жонглерства. Себа отлично возглавлял процесс подготовки, но с некоторыми вещами он должен был заниматься лично. Лартен сомневался, что у него самого хватило бы терпения для подобной работы и был рад, что ему вряд ли ее предложат. Вестеру гораздо больше подходила такая работа, и Лартен был бы рад за друга, если бы тот ее получил.
Первые вампиры начали прибывать в Гору за несколько месяцев до начала Совета. Не было установленной даты для начала Фестиваля Мертвых. Он начинался тогда, когда приходили все кто мог.
Где-то за месяц до начала Фестиваля, Лартен заметил Мику Вер Лета, направляющегося в зал имени Перты Вин-Граля. Мика был с вампиршей, но Лартен не обратил на нее особого внимания. Он хотел поздравить Мику с тем, как хорошо он недавно разобрался с вампанцами. Между двумя кланами в последнее время были стычки, и оба клана чувствовали, что члены другого клана специально обостряют конфликт (Лартен был уверен, что Вестер был одним из вампиров, создающих проблемы, но они редко обсуждали подобные вещи). Мир, до тех пор длившийся веками, мог вот-вот развалиться, и это привело бы к хаосу.
Ванчу послали на переговоры с вампанцами, и Мика отправился с ним. Молодой, амбициозный Генерал трудился, пока Лартена не было, и создал для себя репутацию. Он сильно повзрослел во время сложных переговоров. Он предложил поменять отдельные части договора о мире и помог успокоить более взволнованных вампанцев. Мир был восстановлен, благодаря работе Мики Вер Лета. Вестеру это не нравилось, так как он жаждал войны, но большинство вампиров были рады, и Мика стал небольшой знаменитостью.
– Мика! – Крикнул Лартен, догоняя темноволосого, сероглазого Генерала. – Поздравляю. Я слышал о том, как ты разобрался с вампанцами. Ванча сказал, что ты прирожденный политик.
– Я думаю, что Сир Марч хвалит меня, чтобы те, кто хотят войны, сердились на меня, а не на него. Ты, с другой стороны, в одиночку нашел Дворец Перты Вин-Граля. Я завидую тебе. Я собираюсь отправиться туда, если выйдет, но это будет не то же самое, что быть первым.
Многие вампиры уже побывали в великом дворце, следуя указаниям Лартена. Пришлось даже поставить ограничение на количество вампиров, которые могут отправиться туда в течение года, чтобы их не заметило небольшое население Гренландии. Но Лартен был уверен, что Мике не придется долго ждать, благодаря его новому статусу.
– Не мог бы ты пойти со мной в зал, названый в честь Перты, и рассказать мне о своем открытии, пока я моюсь? – Спросил Мика.
– Конечно. – Ответил Лартен.
Встав в очередь за Микой, Лартен посмотрел на женщину, идущую рядом. Потом остановился и приглянулся.
– Долго же ты не замечал. – Сказала она.
– Я знаю Вас. – Ответил Лартен. Мика пристально наблюдал за ними.
– Я уж надеюсь. – Ответила она.
Они подошли к двери в зал и вошли внутрь. Женщина разделась, и Мика тоже. Вампиров не волновала обнаженность. В клане было мало женщин, а женщины, принятые Генералами, были такими же способными, как и мужчины. Они вместе ели, вместе сражались и вместе мылись. Таков был их обычай, и обычно Лартен не заметил бы женщину, будь она голой или одетой.
Но он знал ее. Он не помнил, где видел ее, но он был в этом уверен. И в их встрече было что-то странное и мистическое.
Лартен стоял около водопада, полностью одетый, разглядывая женщину, обмывающуюся в ледяной воде, пытаясь вспомнить ее имя или где он видел ее в последний раз.
– Ты действительно не помнишь? – Рассмеялась она, выходя из-под водопада.
Мика поглядывал на него, и Лартен подумал, что Генерал любит свою знакомую, и что ему не нравится то, как Лартен на нее смотрит.
– Мы встретились в Париже? – Спросил Лартен.
Но он сразу понял, что не прав. Их встреча произошла задолго до этого.
– Я тебе подскажу. – Сказала женщина. – Ты сочинил обо мне песню однажды, когда был пьян. Ты сказал, что я как бадья с нектаром, и что ты хотел бы впиться в меня, как волк в овец отару.
– Вот как! – Воскликнул Мика.
Лартен не обратил внимания на сердитого Генерала. Теперь он узнал ее. Он должен был узнать ее раньше, но многое произошло с тех пор, как он впервые встретил Эванну и ее наглую помощницу.
– Арра!? – Ахнул он, от шока заходя в водопад. – Арра Сэйлс? Что ты здесь делаешь, именем всех Богов?
– Моюсь. – Ответила она. – Хочешь потереть мою спину?
Лартен покраснел, а Арра засмеялась так же, как смеялась когда-то ее хозяйка Эванна.
Глава 14
Последний месяц перед Советом был для Лартена странным. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы работать вместе со своей командой и подготовить Гору к Фестивалю Мертвых. Но он не мог перестать думать об Арре Сэйлс, бывшей ученице Эванны.
Арра проводила большую часть своего времени с Микой. Это не он превратил ее в вампира. Он взял ее в помощницы пару лет назад, когда ее первый хозяин решил, что она для него слишком энергичная.
Лартену было трудно побыть с Аррой наедине, но он сумел несколько раз поговорить с ней ночью, пока Мики не было рядом, и узнать о ее жизни с тех пор, как она ушла от ведьмы.
Рассказы Лартена о клане убедили Арру, что жизнь вампиров ей по душе. Она долго бродила по миру в поисках хорошего хозяина и наконец нашла его. Он был стар, но раньше часто сражался и мог научить ее многому.
Ей понравилось учиться правилам вампиров, но они часто спорили. Он хотел помощницу, которая будет заботиться о нем в старости.
– Этот дурак хотел, чтобы я растирала ему ноги, а не защищала его в бою. – С презрением говорила она.
Арра не была тихой, заботливой помощницей, которую хотел старый вампир. Она подталкивала его, пытаясь вернуть ему любовь к сражениям, чтобы она могла помочь ему в бою и получить новые навыки. Он был рад, когда наконец пришел Мика и сделал Арру своей помощницей. Старый вампир даже не пришел на Совет, так как боялся, что Мика вернет ему старую помощницу.
Было ясно, что Арра не чувствовала сомнений, которые мучили Лартена во время долгих лет в изоляции. Ей очень нравилось быть вампиршей. Она сразу же вошла в ритм этой жизни и хотела продвинуться вперед как можно быстрее. Она прошла больше испытаний, чем он в ее возрасте, и хотела стать Генеральшей через пять или шесть лет. Мало кто из женщин в клане достигал этой должности.
Лартен пытался дарить ей небольшие подарки перед Советом, чтобы соблазнить ее, но она отвергла их. Она не хотела, чтобы ей делали услуги или уступки. Она была здесь, чтобы учиться и сражаться, а не чтобы ее соблазнял рыжий вампир.
Выбора не оставалось, и Лартен сконцентрировался на своей работе. Но это было сложно. Впервые после того, как Алисия вырезала его из своей жизни, Лартен проявил интерес к другой женщине. Много лет назад между ним и Аррой проскочила своего рода искра, по крайней мере ему так показалось, и он хотел вновь зажечь ее. Но раньше он никогда не пробовал соблазнить вампиршу, а Арра оказалась крепким орешком.
Лартен не мог дождаться Фестиваля Мертвых. Подарки Арру не впечатляли, но он думал, что сможет заинтересовать ее, продемонстрировав свою силу и боевые навыки. Много лет прошло с ночи его фиаско во время первого боя в Горе Вампиров, и он был уверен, что сможет сражаться как следует. Возможно он завоюет сердце Арры, сломав большое количество костей и черепов.
Как только наступило как обычно суматошное начало Фестиваля, Лартен отправился на поиски Арры и Мики. Он долго искал, но наконец нашел Генерала, отдыхавшего после особенно сложной дуэли на топорах. Арры не было видно, но Лартен не хотел упустить возможности поставить Мику на его место.
– Вставай. – Сказал он. – Я вызываю тебя на бой. Назови свое оружие.
Мика пристально посмотрел на Лартена, улыбнулся и покачал головой.
– Ты не можешь отказаться. – сказал Лартен. – Ни один вампир не может отказаться от вызова на бой во время Фестиваля.
– Это правда. – Спокойно ответил Мика. – Но я не хотел бы с тобой сражаться.
– Боишься, что я унижу тебя перед Аррой? – Рассмеялся Лартен.
Мика не отреагировал, хотя кожа на его горле сильно покраснела.
– Я уважаю тебя, Лартен. – Сказал Мика. – Ты раньше сбивался с пути, но мне понравилось то, как ты справился со своими проблемами. В любое другое время я был бы рад сразиться с тобой. Результат подобной дуэли мне очень интересен.
