Текст книги "Дворец Проклятых (ЛП)"
Автор книги: Даррен Шэн
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Увидев, что начинает ей нравиться, Лартен познакомил Алисию с Гавнером. Тот был тихим мальчиком и редко разговаривал, ведя себя гораздо спокойнее и сдержаннее других детей, понимая что Лартен не хочет, чтобы тот подходил близко к нему.
Как и остальные мальчики, Гавнер жаждал любви, но так как он не получал ее, он надеялся заслужить одобрение Лартена, ведя себя так же спокойно и угрюмо как он сам.
Лартен не сказал Алисии, что хочет кому-то отдать мальчика, вместо этого рассказав ей, что он был сыном его старого друга, и что когда тот умер, Лартен поклялся позаботиться о сироте.
– Почему ты так суров с ним? – Спросила Алисия, узнав мальчика поближе. – Со мной ты вежлив и добр. Почему ты не ведешь себя так же с Гавнером?
– Я ращу его точно так же, как растили меня. – Хмуро ответил Лартен. – Дисциплина – это правильно, особенно для юного мальчика.
– Но ты отталкиваешь его каждый раз, когда он пытается приблизиться к тебе.
Лартен лишь хмыкнул, но в душе он возликовал. Он был рад, что Алисия пытается научить Гавнера смеяться, играть и наслаждаться миром. Между ними появилась связь, и, хотя Алисия была молодой и свободной девушкой и мечтала о том, как однажды вырастит собственных детей, она с радостью согласилась, когда Лартен предложил ей вырастить Гавнера Пурла.
На этом все должно было закончиться. Лартен избавился от ребенка и мог наконец искать свое место в этом огромном мире.
Но он полюбил Алисию и начал придумывать причины, по которым должен задержаться в Париже. Недели перешли в месяцы, а месяцы в годы. Он все еще иногда говорил об отъезде, но уже не всерьез. В глубине души он надеялся остаться с Алисией до конца ее короткой жизни.
*
Они вернулись домой со взлетной площадки со смехом. Альберто Сантос-Дюмон был старым другом Алисии, хотя она и не понимала его жажды построить первый в мире “настоящий” самолет.
– Братья Райт запускают свои машины в небо при помощи катапульт! – Говорил он каждый раз, когда речь заходила об американских изобретателях. – Как это можно назвать полноценным самолетом?
Но все же Алисии нравилось наблюдать за его изобретениями, особенно за теми, что могли взлетать. Обычно Лартен не ходил вместе с ней в гости к Альберто, так как предпочитал выходить на улицу ночью, а не днем, но его заинтересовали ее рассказы. Когда же он заявил, что любой дурак сможет управлять самолетом, она уговорила Альберто позволить ему самому это сделать.
– Однажды ты сможешь стать пилотом. – С улыбкой сказала она. – Альберто сказал, что скоро появятся большие самолеты с пассажирскими сидениями. Ты мог бы управлять одним из них.
– Альберто живет в сказочном мире. – Хмыкнул Лартен. – Самолеты никогда не заменят корабли, кареты и поезда.
– Не знаю, не знаю. – Улыбнулась Алисия.
С этими словами она пошла посмотреть на Гавнера. Мальчик крепко спал и очень громко храпел. Она не знала никого, кто храпел бы так же громко как Гавнер Пурл.
Когда она вернулась, Лартен смотрел в окно. Он думал о Малоре и о людях на корабле. Хоть он и был счастлив в Париже, горести прошлого никогда не покидали его.
Алисия смотрела на грустное выражение его лица, жалея, что ничего не может сделать, чтобы помочь ему справиться с горем. Она знала, что у него была трудная жизнь и что он много о чем ей не рассказал. Но это ее не волновало. Она любила его и была уверена, что вскоре он ей все расскажет. Не важно насколько это будет ужасно. Она поможет ему и продолжит любить его.
– В конце концов. – Подумала она, подходя ближе к Лартену и обнимая его. – Все наверняка не так ужасно. Несмотря на то, через что ему пришлось пройти, несмотря на то, что он сделал в юности, в душе он хороший человек. Его проступки наверняка не такие ужасные, как ему кажется. А если они действительно ужасны? Что ж, я прощу его. Я приму его ошибки и признаюсь в своих. Мы все совершаем ошибки. Очень похвально, что он так сильно поднял свои стандарты, но однажды я скажу ему, что как и все мы, он всего лишь человек…
Глава 5
Лартен был ночным существом, но он немного изменил свое расписание, чтобы проводить как можно больше времени с Алисией. Он старался спать по ночам и просыпаться в середине дня.
Он слушал, как Гавнер читает и говорил мальчику, что у него хорошо получается, когда тот не делал сильных ошибок (сам Лартен так и не научился читать). Они втроем ходили гулять в парк и по магазинам. Лартен ходил с зонтиком и в перчатках, прикрывая глаза темными очками.
Сначала Алисия подумала, что он преувеличивает насчет своего заболевания, но однажды он просидел перед открытым окном целых тридцать минут. Когда Алисия увидела как сильно покраснела его кожа, она поняла, что он не шутит на счет серьезности своей болезни, и стала опасаться солнца даже больше чем он.
Однажды, в облачный день, они не спеша гуляли по парку. Гавнер бежал перед ними, пытаясь поймать птицу. Алисия сжала руку Лартена и поцеловала его шрам.
– Чего это ты? – Удивился Лартен.
– Просто так. Я просто рада. У нас хорошая жизнь, не так ли, Вур?
Лартен почувствовал вину, которую чувствовал всегда, когда она называла его ложным именем. Он понимал, что должен сказать ей правду, но надеялся удержать обман как можно дольше, чтобы Лартен Крепсли просто перестал существовать.
– Гавнер тоже счастлив. – С улыбкой сказала Алисия.
Лартен нахмурился.
– Тебе нужно перестать это делать. – Покачала головой Алисия.
– Что? – Удивился Лартен.
– Гавнер наш ребенок. – Сказала она.
Они несколько раз в месяц спорили на эту тему.
– Ты должен относиться к нему как к сыну. Ему нужен отец, а ты все, что у него есть. Если конечно ты не хочешь, чтобы я нашла другого мужчину. – Сказала она с улыбкой.
– Возможно с другим мужчиной тебе будет лучше.
– Однажды ты скажешь это лишний раз. – С сердитой ноткой в голосе сказала Алисия.
Лартен натянул на лицо улыбку, но слова Алисии заставили его задуматься. Она была права, Гавнеру действительно нужен был отец. Под крылом Алисии Гавнер превратился в радостного, здорового мальчика. Но иногда он с грустью поглядывал на Лартена. Он не знал, почему этот высокий мужчина отталкивает его каждый раз, как он пытается подойти ближе. Гавнер думал, что проблема в нем, что он каким-то образом оскорбил взрослого. Хотя он всегда был радостным рядом с Алисией, он вел себя спокойно и сдержанно рядом с другими детьми, так как боялся что они не примут его как и Лартен.
– Он заслуживает большего. – Подумал Лартен, посмотрев на мальчика. – Он заслуживает отца. Но я не могу им быть. Я убил его родителей. Я никогда не должен позволять ему любить меня. Никогда.
Он понимал, что ему стоит уйти и что он мешает Гавнеру процветать. Если он уйдет, Алисия найдет другого мужчину и выйдет за него замуж. Лартен так и не смог решиться, несмотря на ее намеки, что он не получит отказ, если сделает ей предложение. Другой человек сможет стать отцом Гавнеру, и у них будут хорошие отношения.
Но тогда ему придется бросить Алисию. Невысокая рыжая женщина с зелеными глазами принесла в жизнь Лартена столько счастья, сколько он еще ни разу не испытывал. Он не мог отказаться от этого. Когда он был с ней, у него почти получалось забыть о Малоре, о происшествии на корабле и о темной пропасти, в которую он в прямом смысле чуть не упал. Он боялся того, что с ним может произойти, если он бросит ее.
– Вур? – Спросила она, прерывая ход его мыслей.
На секунду ему показалось, что она разговаривает с настоящим Вуром Хорстоном и стал оглядываться в поисках худого, слабого мальчика, которого он не видел уже сто лет. Но он увидел лишь Гавнера, все еще пытающегося поймать птицу, и понял, что Алисия обращается к нему.
– Да? – Спросил он.
– Один сантим за твои мысли.
– Они столько не стоят. – С улыбкой ответил Лартен.
С этими словами он прижал ее к себе и они продолжили не спеша идти вслед за мальчиком. Лартен боялся, что если он отпустит Алисию, он навсегда потеряет и ее и себя.
*
Через несколько дней после их прогулки в парке, Алисия повела Лартена на выставку знаменитых художников. Среди картин были работы молодого испанского художника по имени Пабло Пикассо. Картины Лартена очень заинтересовали, но он чувствовал себя весьма неудобно в толпе.
Толпы всегда заставляли Лартена нервничать. Когда он был наедине с Алисией, он чувствовал себя прекрасно, но когда вокруг находилось большое скопление людей, он боялся, что кто-то узнает, кто он на самом деле и крикнет: “Вампир!” Книга проклятого Брэма Стокера вышла всего пару лет назад, и теперь весь мир был знаком с этим словом. Если его раскроют, не будет смысла уверять всех в том, что он не такой как вымышленный Дракула. Лартен раньше встречался с разъяренными толпами и прекрасно знал, что если его раскроют, ему придется бежать.
Лартену стало не по себе как только они пришли на выставку. Когда они остановились, чтобы поговорить с друзьями Алисии, это чувство ухудшилось. Он был уверен, что за ним следят. Многие люди сказали бы, что это просто пустые волнения, но Лартен знал, что должен доверять своим инстинктам.
Вампир улыбнулся и притворился будто прислушивается к разговору, но он осматривал комнаты ища человека следящего за ним.
Наконец он заметил потенциального врага, высокого, толстого мужчину с опухшим лицом, длинными волосами и пышными усами. Он был отлично одет. На нем был бриллиантовый монокль. На его пальцах, помимо множества колец, также были шрамы. На каждом пальце было по шраму и каждый шрам был одинаковой длины. В нем было что-то вульгарное, не считая даже четырех едва одетых женщин, стоявших рядом с ним и смеявшихся каждой его шутке.
Толстяк понял, что его заметили. Он щелкнул пальцами и что-то громко сказал женщинам, после чего те отошли, чтобы поговорить с другими мужчинами. У них было много поклонников, но Лартен был уверен, что они вернутся как только их хозяин щелкнет пальцами. Он часто видел подобных женщин когда был Волчонком.
Толстяк наклонил голову и вышел на балкон, показывая Лартену что хочет, чтобы тот последовал за ним.
– Я отойду на минутку. – Сказал Лартен Алисии. – Я хотел бы подышать свежим воздухом.
– Не задерживайся. – Ответила она.
– Конечно. – Пообещал он, хотя не был уверен, что сможет сдержать свое слово. Он не знал, что было нужно толстяку, но он точно знал, что незнакомец был вампиром, а в этом, как ему казалось, не было ничего хорошего.
Когда Лартен вышел на балкон, жирный вампир курил траву. Он протянул немного Лартену, но тот покачал головой.
– Вижу тебе все еще не нравится трава. – Заметил толстяк.
– Вы знаете меня сэр? – Прищурившись спросил Лартен. Он пытался понять, где мог раньше видеть этого вампира.
– Я прекрасно знаю тебя, Вур Хорстон. – Ответил незнакомец. Я так же знаю твое настоящее имя. Ну и конечно твое прозвище.
– Какое прозвище? Спросил Лартен, немного успокаиваясь.
– Я сам тебе его дал. – Ответил незнакомец, снимая монокль и нервно улыбаясь. – Я звал тебя Живчиком.
Упоминание старого прозвища ошеломило Лартена, но движение рта вампира вернуло ему еще более удивительную память. Подходя ближе, Лартен схватил незнакомца за плечи и прошептал: “Тэниш Юл?”
Глава 6
Лартен и Тэниш сидели друг напротив друга на мягких стульях в доме Тэниша и пили лучшее французское вино. Лартен предпочитал эль, но Тэниш очень гордился своей коллекцией и заставил гостя выпить один бокал.
Лартен познакомился с Тэнишем в молодости, когда стал Волчонком и хотел лишь пить и наблюдать за битвами. Вместе они путешествовали по миру, напиваясь и веселясь. Лартен считал Тэниша близким другом, хотя тот постоянно создавал для него проблемы. Потом Тэниш отказался сражаться с вампанцем и опозорился перед товарищами. После этого он покинул их и не возвращался в клан.
Лартен думал, что больше никогда не увидит стильно одетого вампира. Иногда он размышлял о том, что могло произойти с Тэнишем, но не надеялся получить ответ.
И вот жирный изгой сидит перед ним в лучшей одежде Парижа в окружении красивых женщин и верных слуг.
– Я узнал тебя как только увидел! – В сотый раз воскликнул Тэниш. – Ты не изменился не считая шрама. А я растолстел, не так ли, Живчик?
– Да. – Подтвердил Лартен. – Но пожалуйста называй меня Вуром.
– Боишься, что тебя раскроют? – Ухмыльнулся Тэниш.
– Да. – Признался Лартен.
Он попросил Алисию отправиться домой, объяснив, что встретил старого друга, с которым должен был многое обсудить. Алисия хотела познакомиться с Тэнишем, но Лартен попросил оставить их наедине.
– Не волнуйся. – Сказал Тэниш. – У всех нас есть важные секреты. Я ничего не скажу о твоем прошлом, Вур Хорстон.
Лартен поблагодарил его и сказал, что по его мнению у Тэниша все отлично идет.
– Ты прав, все идет неплохо. – Согласился Тэниш.
Он был прав. Его главная комната была больше квартиры Лартена и Алисии. На потолке висела огромная люстра, а на стенах прекрасные картины. Этот особняк был расположен в одном из лучших районов Парижа.
– Но это лишь моя скромная городская квартира. – Признался Тэниш. – Моя дача в пригороде Парижа гораздо больше.
– Наверное все это стоит очень дорого. – Заметил Лартен. – Ты не мог выиграть столько денег в казино.
– На самом деле я действительно заработал все эти деньги в казино, но с другой стороны стола, так как мне принадлежат многие казино в этой части Парижа. Я заработал большую часть денег, обслуживая картежников, а не участвуя в их играх. Основная часть моих заработков идет от алкоголя и красоток, но иногда я тоже участвую в играх.
– Каких красоток?
– Женщин. – Рассмеялся Тэниш. – У нас никогда не было проблем с соблазнением женщин когда мы были Волчатами, не так ли? Но другим не так сильно повезло. За деньги я предоставляю мужчинам Парижа женщин, которым не хватает любви.
– Вот как. – Ответил Лартен.
– Ты считаешь, что это неправильно?
– Нет. Я просто удивлен, что ты не мог найти более честный бизнес. Так как ты много путешествовал, я подумал, что ты займешься импортом и экспортом.
– Последнее время я почти не путешествую. Мир везде одинаковый. Гораздо лучше найти дом и пустить корни. Я давно это понял и думаю что ты тоже начинаешь это понимать. Женщина, с который ты был сегодня, не выглядела так будто собирается отправляться в далекий путь, а ты выглядел так будто собираешься с ней остаться.
– Да, пока она от меня не устанет.
– Жизнь поиздевалась над тобой. – Серьезно сказал Тэниш. – Я вижу это в твоих глазах. В клане все не так прекрасно как ты думал, не так ли?
– Да. – Сказал Лартен, предпочитая не рассказывать все подробности.
– Уход из этого темного мира был самым лучшим событием в моей жизни. – Сказал Тэниш. – Клан может и подходит вампирам вроде Ванчи, которые считают жизнь испытанием, но такая жизнь не подходит культурным мужчинам вроде нас с тобой.
Около стула Тэниша стоял небольшой колокольчик. Тот взял его и позвонил. В комнату вошел мужчина. Сначала Лартен подумал, что это слуга, но как только мужчина подошел ближе, Тэниш щелкнул пальцами, и мужчина сел на колени, поднося шею ко рту Тэниша. Тот положил коготь на шею мужчины и сделал небольшой надрез.
Наклоняясь ближе к шее и пыхтя от того, что сжимаются слои жира на его животе, он приложил рот к шее и стал лакать кровь будто кошка. Закончив, он плюнул на рану, и она тут же зажила. После этого он толкнул мужчину в сторону Лартена.
– Пить хочешь? – Спросил он.
– Нет, спасибо.
– Уверен?
– Я недавно уже пил. – Соврал Лартен.
Тэниш позволил мужчине покинуть комнату и мерзко улыбнулся.
– Он хочет стать вампиром. – Рассмеялся Тэниш. – Он думает, что мы неуязвимы и живем вечно. У меня есть много подобных слуг. Я никогда не превращу их в вампиров, так как меня накажут Генералы, будь они прокляты, но мне смешно наблюдать за тем, на что готовы пойти эти люди, чтобы вступить в наш клан.
– По-моему, не очень умно давать им знать, что ты вампир. Особенно сейчас.
– Сейчас? А, ты про ту книгу о Дракуле. – Тэниш махнул рукой. – Я не держу их здесь против воли. Они считают вампиров богами. Если один из них захочет предать меня… что ж, любому нормальному богу иногда полагается жертва.
Лартен в ужасе посмотрел на него.
– Шучу! – Рассмеялся Тэниш. – Я ни за что не стану убивать своих слуг. Я толст и ленив и трачу деньги в неразумных количествах. Я гоняюсь за женщинами, которые хотят лишь моих денег. У меня много слабостей, некоторые из которых могут шокировать даже тебя. Но я не убийца. Ты знаешь это лучше многих. Ты сам видел, что произошло, когда меня вызвали на бой. Да, я трус, но не настолько, чтобы убивать слабых людей, чтобы почувствовать себя сильным. Я надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы не подумать обо мне такого.
– Конечно – Сказал Лартен, хлопая Тэниша по колену. – А теперь расскажи мне о прошлом и о своих похождениях, после того как ты покинул клан и о том как ты построил свою империю греха.
Тэниш улыбнулся. Комплимент ему явно понравился. Он начал свой долгий рассказ о том, что делал, когда покинул клан вампиров. Это был рассказ человека, у которого было больше сил, чем у остальных, и он рассказывал талантливо, что часто заставляло Лартена смеяться.
Но в рассказах вампира было что-то грустное, и Лартен понимал, что на самом деле Тэниш несчастлив. Он нашел не больше комфорта в человеческом мире, чем Лартен. И хотя он был окружен слугами и женщинами, Тэниш вел жалкое существование. Слушая рассказ друга, Лартен начал думать о том, что и его возможно ждет такое же жалкое будущее.
Глава 7
Раздался стук в дверь, и Гавнер побежал ее открывать. Увидев толстого усатого мужчину на пороге, он взвизгнул и бросился ему в объятия.
– Дядя Тэниш! – Радостно воскликнул он.
– Осторожнее! – Воскликнул Тэниш. – Ты собьешь меня с ног, если будешь запрыгивать на меня как горный козел.
Но он не смог спрятать улыбку даже под огромными усами. Он погладил Гавнера по голове и протянул ему коробку конфет. Он часто приносил подобные подарки, когда приходил в гости, хотя Гавнер был так же рад видеть своего “дядю”, если бы тот пришел с пустыми руками. Но Тэнишу нравилось “распространять счастье” куда бы он не шел.
– Счастливая пара дома? – Спросил Тэниш.
– Да. – Ответил Гавнер открывая коробку и заглядывая внутрь. – Они в гостевой комнате, позируют для того портрета.
– Еще не закончили? – Ахнул Тэниш. – Этот художник видимо самый медленный в Париже.
– Алисию это не волнует. Но Вур в ярости! Он сидит и хмурится, прямо как индейские вожди из твоих рассказов. – Гавнер скрестил руки и нахмурился.
– Наверное мне стоит подкупить художника, чтобы тот работал еще медленнее. – Улыбнулся Тэниш.
Оба рассмеялись.
– Подожди. – Сказал Гавнер, когда Тэниш направился в гостевую. – Я построил модель Эйфелевой Башни, которую хочу тебе показать.
Тэниш провел несколько минут в комнате Гавнера, осматривая его модель и хваля бездарного, но гордого ребенка.
– Однажды ты станешь архитектором. – Сказал он с таким же лицом, с которым играл в покер.
Когда он наконец-то выбрался из комнаты Гавнера, он увидел, что Лартен действительно похож на индейского вождя, и прикрыл улыбку платком.
– Тысяча приветствий хозяину и хозяйке этого дома! – Сказал он, кланяясь так низко, как мог позволить размер его живота. – Надеюсь я пришел в удобное для вас время.
– О да, лучше и быть не могло! – Воскликнул Лартен.
С этими словами он отодвинулся от Алисии. Художник сказал ему склониться к своей любимой, и, хотя сначала все было нормально, это был уже одиннадцатый (или двенадцатый) раз, Лартен уже спины не чувствовал.
– Месье! – Воскликнул художник. – Еще полчаса, прошу!
– Нет! – Воскликнул Лартен. – Сегодня я уже достаточно позировал. Идите, сэр, и забирайте свой проклятый…
– Вур. – Перебила его Алисия.
Лартен нахмурился и швырнул художнику несколько золотых монет.
– Осторожнее, месье. – Сердито сказал художник. – Я оказываю Вам и всем остальным своим клиентам услугу. Если Вы продолжите относиться ко мне подобным образом, я порву портрет в клочья и никогда не вернусь.
Это была довольно впечатляющая речь, но художник испортил ее, бросившись на пол, чтобы подобрать монеты.
Художник был старым врагом Лартена. Изначально Алисия попросила его об этом портрете еще в 1903м году. Но Лартен смог выдержать лишь несколько сеансов, после чего он прогнал художника навсегда (по крайней мере ему так казалось).
Когда рассерженный художник удалился, Тэниш стал рассматривать незаконченный портрет.
– Он отличный художник. – Заметил Тэниш. – Портрет очень реалистично выглядит. Почти как фотография.
Он рассмеялся. Сейчас фотографирование стало очень популярным, но вампиров нельзя было запечатлеть на фото. Получалось лишь нечто серое и бесформенное. Только поэтому Лартен согласился на этот портрет.
А художника он позвал назад, потому что в момент полного, по его мнению, сумасшествия, он попросил Алисию выйти за него замуж. Алисия очень обрадовалась и сразу же согласилась, но настояла на том, что они должны сначала закончить портрет, который прервали три года тому назад. Как и все мужчины попавшие в свадебную ловушку, Лартен обязан был согласиться.
– Дата неправильная. – Заметил Тэниш, показывая на “1903” в углу портрета.
– Он отказывается ее менять. – Сердито ответил Лартен. – Портрет он начал именно в этом году и хочет оставить эту дату. Думаю, что он хочет, чтобы все осталось как есть, чтобы я вспоминал о том, как оскорбил его в первый раз. Возможно я зарисую дату когда он закончит.
– Не смей! – Воскликнула Алисия. – Если ты хотя бы не так посмотришь на портрет, будут проблемы. Понятно?
– Да, дорогая. – Ответил Лартен с нехарактерным спокойствием в голосе.
– Как продвигаются свадебные планы? – Спросил Тэниш.
Три месяца назад Лартен удивил всех, попросив Алисию выйти за него замуж. Он и сам был от этого в шоке и дрожал, когда речь заходила о датах и прочих деталях.
– Мы выбрали церковь. – Сказала Алисия. – Не так ли?
– Да, дорогая. – Немного расстроено сказал Лартен.
– И мы женимся уже в следующем году, так? – Продолжила она.
– Да. – Вздохнул Лартен.
– Отлично! – Сказал Тэниш. – Я оставлю свободное место в ежедневнике на каждый день следующего года. Могу я посоветовать июнь? Невесты отлично выглядят летом.
Лартен хотел было сказать Тэнишу, что он думает о его предложении, но тут в комнату вбежал Гавнер.
– Дядя Тэниш! – Воскликнул он. – Подними меня! Ты забыл поднять меня!
– Гавнер. – Покачала головой Алисия. – Как ты себя ведешь? Нельзя так разговаривать с Месье Юлом. Если ты чего-то хочешь от него, то должен вежливо попросить его об этом, а не потребовать.
– Чепуха. – Ответил Тэниш. – Если чего-то хочешь в жизни, нужно требовать. Так подойди же, Гавнер Пурл, и дай твоему дяде Тэнишу поднять тебя в небеса.
Не обращая внимания на сердитую Алисию, Гавнер подбежал к Тэнишу и поднял руки. Толстый вампир присел, и Гавнер ухватился за его длинные усы. Тэниш встал, и Гавнер поднялся вверх вместе с ним и задергал ногами. Лартен тут же вспомнил как Гавнер лежал на гробу Перты Вин-Граля, и содрогнулся от этого воспоминания.
Тэниш дергался и выл, но Гавнер знал, что все это часть игры. Он висел сколько мог, а когда он наконец упал, Тэниш притворился, что пинает его, и мальчик со смехом побежал из комнаты.
– Однажды он оторвет твои усы. – Предупредила Алисия.
–Быть может оно и к лучшему. – Ответил Тэниш. – Мне начинает казаться, что даже мои стильные усы выходят из моды.
– Вовсе нет… – Ответил Лартен.
Тэниш улыбнулся.
– … Они вышли из моды примерно лет десять назад. – Закончил Лартен.
Алисия рассмеялась, поцеловала Тэниша и отправилась на кухню за вином для их гостя и элем для мужчины, который уже совсем скоро (в следующем году! Он обещал!) станет ее мужем. Тэниш был постоянным гостем в их квартире и обычно приходил три раза в неделю. Иногда они ходили к нему в гости, хотя Алисия предпочитала, чтобы он приходил к ним. Хотя она любила Тэниша и ей нравилось, как он радует Гавнера, он был странным человеком и окружал себя людьми с низкими моральными ценностями. Алисия не хотела, чтобы Гавнер знал о таких темных вещах.
– Как поживаешь, мой уродливый, покрытый шрамами друг? – Спросил Тэниш, усаживаясь на диван.
– Примерно так же, как когда мы встретились вчера. – С улыбкой ответил Лартен.
– Вчера? – Переспросил Тэниш. Я не…
– Я по твоему приглашению пришел в одно из твоих казино. Ты был очень пьян. Ты меня тепло поприветствовал, но больше я тебя не видел. А когда видел, ты был в толпе танцовщиц.
– Я помню танцовщиц. – С улыбкой ответил Тэниш. – Я бы извинился Лартен, но ты знаешь, что я не хотел оскорблять тебя. Вчера выиграла одна из моих лошадей, и после этого я уже не держал себя в руках.
– Я думал ты не пойдешь на лошадиные гонки.
– Я не собирался, но было облачно и я решил, что можно пойти.
В отличие от Лартена, Тэниш не так сильно избегал солнца. Он спрятал боязнь солнца гораздо лучше друга. Несмотря на то, что его работа давала ему вескую причину выходить только по ночам, он старался иногда выходить и днем, чтобы избегать слухов подобных тем что навлек на себя Лартен. На нем всегда был какой-нибудь головной убор и перчатки. С ним так же всегда была его группа “красоток”, и Тэниш держал для них зонты. Он часто шутил на эту тему и говорил, что у них очень деликатная кожа. На самом же деле, зонты защищали его гораздо больше, чем их, но этого никто никогда не замечал.
– Я наверное хотел спросить тебя о том, подумал ли ты о моем предложении.
– Я так и понял.
– Ну и как? Ты что-нибудь решил?
Лартен пожал плечами. Тэниш постоянно предлагал ему войти в один из его бизнесов и всегда говорил, что они будут отличными партнерами. Сначала Лартен лишь со смехом отказывался от подобных предложений, но в последнее время Тэниш стал давить на него гораздо сильнее. Он ставил перед ним настоящие сделки и соблазнял его обещаниями богатства и влияния.
Хотя Лартену такие вещи были не нужны, он понимал, что было бы правильно помочь Алисии как можно больше насладиться этим миром, а Гавнеру нужны деньги на образование. Лартену не нужна была людская роскошь, но теперь он должен был подумать и о других. Было бы неправильно жениться на Алисии и продолжать жить как холостяк.
– Я и так добываю достаточно денег. – Сказал Лартен.
– Да. – Согласился Тэниш. – Воруя, когда питаешься, и выигрывая несколько франков в казино. Я не об этом. Зарабатывать на жизнь подобным образом неправильно. Я могу дать тебе настоящую работу. Будет много возможностей, и ты будешь честно зарабатывать деньги.
– Честно? – Скептически спросил Лартен.
– Ну, мне оно кажется честным. – Легко ответил Тэниш. – Ну же, Вур. Теперь у тебя есть обязанности. Люди говорят о тебе за твоей спиной. Было вполне нормально притворяться таинственным человеком, когда ты только приехал в Париж. Но теперь ты муж и отец, и тебе нужно…
– Муж, да. – Перебил его Лартен. – Но ты больший отец Гавнеру, чем я когда-либо буду.
Тэниш замолчал. Лартен не рассказывал ему, почему так относится к Гавнеру. В отличие от Алисии, у Тэниша были некоторые предположения. Вампиры осторожно пили, но иногда и они ошибались и случайно убивали людей. Тэниш подумал, что именно это случилось и с Лартеном. Ему казалось грустным то, что Лартен отказывает самому себе в радостях отцовства. Сам Тэниш очень хотел бы сына. Но он знал, что рыжего вампира лучше не провоцировать, так как тот долго забывает обиду.
– Может ты и не будешь играть полную роль отца. – Осторожно сказал Тэниш. – Но хоть какие-то части этой роли ты должен выполнять. Гавнер считает Алисию своей матерью. Когда ты станешь ее мужем, ты станешь так же его отчимом. Может ты его и не любишь, но я не думаю, что ты хочешь опозорить его, правильно?
– Опозорить?! – Крикнул Лартен. – Я ничего не сделал, чтобы опозорить Гавнера.
– Я не про сегодняшний момент, а про то, когда ты станешь его отцом, по крайней мере в глазах других. – Быстро сказал Тэниш. – От тебя будут ждать, что ты будешь иногда ходить в его школу, чтобы смотреть как он играет на спортивном поле или чтобы обсуждать его будущее с учителями. Когда он заведет друзей, их родители захотят ужинать с тобой и Алисией. Все работает именно так. Раньше ты не участвовал в социальном кругу, но теперь ситуация изменилась, и тебе тоже нужно измениться.
– Гавнеру будет хуже, если эти слухи о тебе не прекратятся. – Прошептал Тэниш. – Над ним уже и так издеваются в школе. А когда ты станешь его официальным отцом, все ухудшится.
– Я ни разу не слышал, чтобы над Гавнером издевались. – Прошептал Лартен.
– Он рассказывает мне вещи, которыми не делится с тобой. Гавнеру трудно приспособиться к школе. Люди не доверяют ему, потому что с подозрением относятся к тебе. Если ты не хочешь смотреть как он страдает, тебе нужно срочно изменить свое отношение к нему.
Лартен долго сидел и обдумывал слова друга. Когда вошла Алисия с элем и бутербродами для вечно голодного Тэниша, она увидела лицо Лартена и спросила, все ли хорошо.
– Да. – С улыбкой ответил тот. – Тэниш предложил мне стать его партнером по бизнесу.
Алисия посмотрела на него, а Тэниш поднял брови, почувствовав победу. Лартен посмотрел на обоих и сказал: “Я решил согласиться.”
Хотя оба кричали ура и пили за его здоровье, Лартену было не по себе. У него было неприятное ощущение того, что судьба вновь заводит его в тупик.
Глава 8
Управлять казино было гораздо сложнее, чем предполагал Лартен. За крупье нужно было постоянно наблюдать, чтобы они не ограбили казино. Нужно было также следить, чтобы танцовщицы исполняли все движения правильно и были в форме, чтобы все столы были чистыми. Постоянно надо было подкупать важных лиц и купцов.
– Кишками Чарны! – Воскликнул Лартен. – Эта работа не подходит для вампира. Давай сожжем все твои казино и отправимся в леса.
Он лишь наполовину шутил.
Тэниш спокойно разбирался с Лартеном. Он всегда умел улучшить любую ситуацию. Когда Лартен сердился, Тэниш либо шутил с ним, либо давал ему другое задание. Он держал друга подальше от некоторых частей своей работы, например, торговли опием. Он знал, что Лартену это не понравится. У Лартена были высокие моральные ценности. Со временем, когда Лартен узнает чуть больше о деле Тэниша и о деньгах, которые он может заработать, эта мораль развеется, и Тэниш сможет вовлечь его в эти вещи. Но сам Тэниш пока что решил притвориться, что в нем осталась хоть капля честности.
Тэниш вовсе не хотел развращать Лартена. Если бы кто-то сказал ему, что он плохо влияет на другого вампира, он бы искренне удивился. Он лишь хотел сблизиться и улучшить их дружбу, чтобы ему не было так одиноко в центре паутины, которую он сплел для себя с тех пор, как покинул клан.
