Текст книги "Дворец Проклятых (ЛП)"
Автор книги: Даррен Шэн
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– Так сразись со мной. – Сказал Лартен.
Мика покачал головой.
– Ты лишь хочешь впечатлить Арру. Ты хочешь унизить меня, чтобы получить ее одобрение. Разве это не так? Пожалуйста, подумай прежде, чем отвечать.
Лартен хотел было возразить, но услышав просьбу Мики, остановился и задумался. Осознав свои истинные эмоции, он неохотно кивнул.
– Я хочу совокупиться с яростной Мисс Сэйлс. – Сказал Мика. – Ты явно хочешь того же самого. Но знай, мы оба потеряем ее, если будем драться за нее, как собаки за кость. У Арры нет времени для подобных вещей.
Мика протянул Лартену руку, помогая ему встать.
– Мы сразимся в другой раз. – Пообещал он. – Как друзья.
– Да. – Согласился Лартен, качая головой от своей глупости.
Может он и был Генералом, но после своего разговора с более спокойным вампиром, он понял, что ему предстоит узнать еще многое.
*
Лартен наконец нашел Арру на строении из досок, горизонтально поставленных на вертикально стоящие бревна. Каждый должен был постараться сбить противника при помощи палки с закругленными концами. Она победила нескольких Генералов и уже заканчивала сражение с последним противником.
У нее было сверхъестественное равновесие и она быстро передвигалась с одной доски на другую, держа палку сбоку от себя. Она подбежала к врагу, пытаясь запутать его и вывести из себя. В конце концов, она ударила его по ногам, и он упал.
– Кто следующий? – Крикнула она, оглядывая толпу вампиров. Она заметила Лартена и подняла бровь.
– Почему бы нет? – Улыбнулся он.
Он взобрался на доски и несколько секунд привыкал к ним, после чего другой вампир дал ему палку. Он покрутил ее над головой и сузил глаза. Арра начала перепрыгивать с одной доски на другую, но он не обращал на это внимание, двигаясь вперед, держа палку внизу, заставляя Арру отступить. Она не должна была знать, что у него тоже было отличное равновесие, и его редко сбивали с досок на прошлых Советах. Арра отлично сражалась, но он был уверен, что сможет победить ее.
Прежде, чем они смогли сразиться, вампир с ринга напротив упал на конструкцию, ломая ее, так как веревка, на которой он раскачивался, треснула. Группа взволнованных, но смеющихся Генералов отошла в сторону, а Арра и Лартен свалились с досок.
Пока они вставали, вампир вытащил у себя занозу, выругался и вновь побежал на ринг. Генерал и помощница посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.
– Тебе повезло, что ты смог избежать сражения. – Сказала Арра.
– Еще пара секунд, и ты лежала бы на спине. – Поспорил Лартен.
– Это было бы забавно. – Улыбнулась она.
Лартен улыбнулся в ответ, пододвинулся к ней ближе и отбросил палку в сторону. Он хотел поцеловать ее, но она оттолкнула его своей палкой. Он подумал, что она лишь играет с ним, но когда он снова подвинулся вперед, она оттолкнула его еще сильнее.
– Нет – Сказала она.
– Но я думал…. – Сказал Лартен, чувствуя как краснеет его лицо. – Ты любишь Мику?
– Не будь дураком. – Сказала Арра. – Из всех вампиров в Горе, я положила бы глаз на тебя, если бы собиралась это делать. Но я не собираюсь сбиваться с пути. Я хочу стать Генеральшей и я не позволю никому и ничему встать на пути этой цели. Сейчас не время для романтических игр. Пока я просто помощница, я хотела бы держаться подальше от проказников вроде тебя.
– Вот как ты обо мне думаешь. – Сказал Лартен.
– Да. Но тебе повезло. Мне нравятся проказники. – Она дотронулась палкой до головы Лартена. – Настанет время, когда я с радостью приму твои подарки, но оно еще не настало. Если хочешь завоевать мое сердце, тебе придется быть терпеливым.
– Тогда я подожду. – Сказал Лартен.
Он схватил верхнюю часть палки и свалил Арру с ног.
– Нечестно! – Крикнула она.
– Я знаю. – Улыбнулся он. – В следующий раз будь осторожнее. Я пойду договариваться, чтобы систему из досок снова собрали. Потом мы снова сразимся.
Но они не сразились той ночью, и не сражались больше на протяжении всего Совета, так как обоих вызывали на другие поединки, и они не встречались друг с другом.
Во время других Советов были возможности, но Лартен не сражался с ней на досках. Он не боялся, что его победит женщина. Не было стыдно проиграть женщине с подобными боевыми навыками. Просто некоторые события мешали им. Наконец это стало шуткой между ними. Арра говорила, что судьба не дает им сражаться.
Много лет спустя, когда Арра погибла, будучи еще совсем молодой, Лартен много ночей жалел, что не сразился с ней хоть раз на ее любимых досках. Он жалел обо всех неиспользованных шансах и о том, как избегал ее, чтобы продлить шутку. Понимая, как важны были эти возможности, только когда они исчезли, как и Арра – навсегда.
Глава 15
Арра прожила в Горе Вампиров те несколько лет, что там жил Мика, и ушла вместе с ним, когда он решил покинуть Гору. Пока она еще была в горе, Лартен пытался всячески соблазнить ее, но она каждый раз отвергала его. Он был почти рад, когда она ушла. По крайней мере, он перестал выглядеть как дурак, так как не мог пытаться завоевать ее сердце, когда ее не было рядом.
Через какое-то время после того, как Мика и Арра покинули Гору, взволнованный Ванча позвал Лартена в Зал Принцев. Грязный Принц остался, чтобы наблюдать за залом (в Горе всегда должен был находиться хотя бы один из Принцев), но Пэрис должен был вскоре вернуться, поэтому мучения Ванчи близились к концу. Он сидел на троне, отрывая ноготь на большом пальце ноги, но не выглядел так беззаботно, как обычно.
– Ты помнишь Эрроу? – Спросил он.
– Конечно.
Лартена впечатлил мускулистый, лысый вампир с татуировками стрел на плечах. Он уважал его за то, что у того хватило смелости уйти из клана и жить с человеческой женой.
– Чуть раньше этой ночью я говорил с Патриком Голдером. – Сказал Ванча. – Он только что вернулся с задания. Он встретил на пути Эрроу.
Ванча почесал шею.
– Жену Эрроу убил вампанец. – Сказал он.
– Когда? – Спросил Лартен, вспоминая тихую, приятную женщину, которая пригласила их к себе домой и накормила обедом.
– Не знаю. Но Эрроу плохо на это отреагировал. Он начал искать вампанцев, вызывать их на бой и убивать. Патрик говорит, что кажется, будто Эрроу хочет истребить весь их клан.
– Вестер будет счастлив. – Без юмора в голосе сказал Лартен.
– Эрроу не сделал ничего плохого. Он может сражаться с вампанцами, если хочет. Он честно сражается и просто их убивает.
– Но ты все равно хочешь его остановить. – Сказал Лартен.
– Это самоубийство. – Сказал Ванча. – Эрроу отличный воин, но никто не может стремиться к битвам, оставаясь при этом невредимым. Патрик сказал мне, что Эрроу убил шестерых вампанцев. Это уже невероятная удача. Возможно он умрет прежде, чем я успею добраться до него. Но я надеюсь, что успею. Он может отлично послужить клану.
– Ты думаешь, он захочет вернуться? – С сомнением спросил Лартен.
– Почему нет? Ты же вернулся.
Теперь Лартен понял, почему Ванча позвал его.
– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой. Ты думаешь, что я смогу помочь ему, так как сам был в похожей ситуации.
– Да. Ты мало сделал будучи Генералом. Пора доказать, что ты достоин этой должности.
– Когда мы уходим? – Просто спросил Лартен.
– Как только вернется Пэрис. Скорее всего через пару ночей.
– Тогда я сейчас же пойду собираться в путь.
– Лартен. – Остановил его Ванча. Он сильно подался вперед. – Ты о ней почти ничего не говорил, но ты тоже любил человеческую женщину, не так ли?
– Да. – Ответил Лартен, думая об Алисии и чувствуя, как засосало под ложечкой, как и всегда, когда он вспоминал выражение ее лица в тот день около сарая.
– Если бы ее убили, ты мог бы сойти с ума, даже зная, что она всего лишь человек, и что она бы все равно скоро умерла?
Лартен угрюмо кивнул.
– А другому вампиру вроде меня удалось бы уговорить тебя забыть о мести?
– Не знаю. – Честно ответил Лартен. – Даже если бы я мог тебе ответить, я не Эрроу. Каждый из нас по-разному реагирует на подобные события. Ты думаешь, нам будет сложно образумить его?
– Мне самому хотелось бы это знать. – Сказал Ванча. – Всю свою жизнь я любил лишь клан. Мне очень трудно поставить себя на его место.
– Считайте это благословением, сир. – Тихо сказал Лартен, отправляясь к Себе и Вестеру, чтобы рассказать им о своем уходе.
*
Себа был счастлив, что у Лартена есть возможность проверить себя за пределами Горы, но Вестер был расстроен. Лартен попытался развеселить его при помощи нескольких кружек эля в Зале имени Хледона Лурта, но настроение охранника не улучшилось. Наконец он рассказал другу о своей тревоге.
– Мне нужно выбраться отсюда. – Сказал он. – Я чувствую себя как в заточении. Я не сомневаюсь, что хочу от жизни именно этого, я абсолютно предан клану, но мне нужен небольшой перерыв. Как и тебе, когда ты ушел.
– Это вполне нормально. – Сказал Лартен.
– Я подумал… Ванча не будет против, если я попрошу пойти вместе с вами?
– Не знаю. Это очень деликатное дело.
– Я понимаю. – Сказал Вестер. – Я и не жду радости и веселья.
– Охранники отлично справляются в Горе. – Продолжил Лартен. – Но им иногда сложно во внешнем мире. Ты можешь оказаться обузой.
– Ты прав. Забудь. Я…
– Глупый дурак. – Перебил его Лартен и рассмеялся, увидев выражение его лица. – Конечно ты можешь пойти с нами. Тебе придется спросить у Ванчи, но я думаю, что он не будет против. Снова будет команда Крепсли и Флэка. А вместе мы непобедимы.
– Ты действительно хочешь, чтобы я пошел с вами?
– Только не напрашивайся на комплименты. – Сухо ответил Лартен, посылая Вестера в Зал Принцев.
Себа ждал Лартена, когда тот вернулся в небольшую комнату, которую они делили с Вестером. Квартирмейстер сидел на крышке гроба Лартена. Тот наконец привык спать в гробах и уже не помнил, что ему в них так не нравилось.
Увидев бывшего помощника, Себа улыбнулся и спросил: “Вестер отправился просить у Ванчи разрешения пойти с вами?”
– Вы мало что пропускаете. – Заметил Лартен.
– Может я уже и не ваш хозяин. – Сказал старый вампир. – Но я все еще приглядываю за вами. Я знал, что Вестер хочет уйти. Это пойдет ему на благо. По крайней мере, это оторвет его от его друзей, которые, как и он, ненавидят вампанцев.
– Вы тоже об этом волнуетесь? – Спросил Лартен, усаживаясь на гроб рядом с учителем.
– Вестер движется к неприятностям. – Мрачно сказал Себа. – Но мы все должны совершать ошибки в жизни. Я надеюсь, что его ошибки не слишком дорого ему обойдутся, и что он будет учиться на них и расти, как сделал ты.
Лартен улыбнулся от добрых слов и сказал: “Вы не правы”.
– На счет чего? – Удивился Себа.
– Что Вы нам не хозяин. Я всегда буду считать Вас своим хозяином. И своим отцом.
Себа уставился на молодого вампира, потом отвернулся и закашлялся. Лартену показалось, будто хозяин вытирает слезы, но он промолчал.
– Чертова пыль. – Сказал Себа.
Он подумал о том, чтобы сказать Лартену, что любит его как сына, но решил, что в подобных сентиментальностях нет смысла, иначе они оба будут рыдать как младенцы.
Себа достал что-то из-за гроба.
– Я хотел дать тебе это, когда ты стал Генералом. Моль съела оригиналы, поэтому я заменил все и ждал подходящего момента подарить тебе это. Сейчас, как мне кажется, момент самый подходящий.
Лартен неуверенно улыбнулся, беря у Себы завернутый пакет. Раньше его друг ничего ему не дарил, и Лартен не представлял, что это может быть. Он застыл, разорвав пакет и увидев его содержимое.
– Может она тебе не понравится. Не думай, что должен одевать это ради меня. Я просто подумал, что это придется тебе по вкусу.
– Спасибо. – Сказал Лартен, вытирая слезы.
– Примерь. – Сказал Себа. – Если что-то нужно поправить, дай мне знать. За свои несколько веков я стал отличным портным.
Себа ушел, а Лартен разделся. Он отбросил в сторону темные шорты и серую кофту, которые носил последние несколько лет. Он так же снял красную майку. Потом он одел красные штаны, малиновую майку и, в последнюю очередь, кроваво-красный плащ. В комнате не было зеркала, но Лартен мог представить как выглядит. Он развернулся, чтобы плащ развивался сзади него. Потом он взял один конец плаща и прижал к шраму. Он сам не знал, зачем это сделал. Это просто казалось подходящим действием.
Он был уверен лишь в одном. Одежда была знаком того, что он повзрослел, и он будет носить эту одежду или подобную ей замену до конца жизни.
Лишь смерть сможет разлучить его с этим любимым красным одеянием.
Глава 16
Ванча воспользовался Камнем Крови, чтобы определить местонахождение Эрроу. Вампир, умеющий пользоваться Камнем, мог найти любого другого вампира, если тот позволил Камню взять небольшое количество его крови. Ванча нашел Эрроу за минуту. Когда они подойдут ближе к цели, Пэрис будет направлять их. Он был телепатически связан и с Ванчей, и с Лартеном и мог определить точное местонахождение Эрроу.
Трое вампиров ушли из Горы с заходом солнца. Двигались они быстро. Они не могли пользоваться сверхскоростью вампиров, это не разрешалось. Но они двигались так быстро, как позволяли им древние законы.
Поначалу Вестер чувствовал себя неловким. Он много лет провел в Горе и забыл свои навыки, поэтому отставал, когда они охотились. Он также не мог поддерживать беседу, когда они говорили о мире за пределами Горы. Но ночь за ночью, он постепенно входил в колею и со временем стал больше похож на себя в юности. Вестеру никогда не стать таким хорошим охотником как Лартен или Ванча, но, хотя ему иногда и приходилось стараться, чтобы от них не отставать, он не был обузой.
Лартен скучал по гробу. Он полюбил его, несмотря на изначальные сомнения, но вскоре привык спать в более грубых условиях.
Ванча был рад лежать на холодной, твердой земле. Он не верил в комфортные вещи, которые нравились другим вампирам, вроде гробов, горячей еды и эля. Дай ему каменный пол, сырое мясо, свежую кровь и бегущий ручей, и он будет счастлив.
Через некоторое время Лартен заметил, что кожа Ванчи покраснела. Он подумал, что у Принца раздражение и сказал ему об этом. Но Ванча (весьма грубо) ответил, что все в порядке. Лартен больше ничего не говорил, но следил за Ванчей следующие несколько ночей. Вскоре он заметил, что Ванча каждый вечер просыпается за час до заката и ходит туда-сюда не защищаясь от солнца. Это очень удивило Лартена. Он не понимал, почему Принц так издевается над собой. Он обсудил это с Вестером, но охранник тоже ничего не мог объяснить.
Они хотели спросить у него напрямик, но Принцы не должны были отчитываться перед вампирами, которые ниже их по званию. Если он захочет рассказать им свой секрет, он сделает это сам. Иначе им придется продолжать гадать.
Они держались подальше от людей, приходя в поселки лишь ночью, чтобы пить кровь, и так же незаметно уходили.
Лартен не чувствовал сожаления, слыша людской смех или видя семью сквозь окно, покрытое инеем. Он наконец нашел свою истинную семью и был рад, что он вампир и никто больше.
*
Мир снова был поглощен войной, и эта битва была гораздо более кровавой и масштабной, чем любые из тех, что видел Лартен. Оружие сильно изменилось за последние годы, а хитрые, кровожадные маршалы могли ставить на линию огня еще больше солдат, чем раньше. Убийство тысяч уже не могло удовлетворить голодного зверя войны. Теперь для этого требовались сотни тысяч или даже миллионы жертв. Лартен думал о том, где все это кончится. Когда человечество создаст идеальное оружие, которое уничтожит весь мир? Казалось, не всех уже волновала победа. С таким количеством потерь не могло быть истинных победителей. Успех измерялся теперь в количестве мертвых врагов, а не в захваченных ценностях.
Вестера и Ванчу также ужасала война с траншеями, автоматами, ядовитым газом и танками. Они видели, как им казалось, худшее, что может сотворить человек. Будучи Волчатами, Лартен и Вестер часто пировали на войнах и с радостью наблюдали за тем, как солдаты убивают друг друга. Вампиры были простыми существами и любителями сражений. Но от происходящего сейчас бессмысленного боя нельзя было получить удовольствие. Ни один молодой вампир не болел за воюющие стороны и не ставил на их победу. Это была просто трата жизни.
Пробираться через поле боя было трудно. Вампиры были сильнее людей, но они не были неуязвимы. Их точно так же можно было убить пулями, бомбами и газом. Эрроу был где-то в середине этого безумия, поэтому им надо было быть осторожными и обходить траншеи, полные солдат, отправленных на смерть, ночью пробираясь по полям, заваленным трупами, а днем отдыхая в кратерах от бомб. Все трое видели ужасы, о которых никогда не будут говорить, и которые они будут тщетно пытаться забыть.
Одной холодной ночью, когда вокруг них взрывались снаряды, Лартен услышал какой-то звук. Они находились в середине того, что солдаты называли ничейной землей. Место, полное колючей проволоки, кратеров от снарядов и кусков мертвых тел. Иногда, в дневное время, солдаты бежали по этой земле к окопу врага, но их всегда расстреливали пулеметчики. Но даже самые бессердечные командиры не отправляли солдат в атаку ночью.
Лартен повернулся на бок и высунул голову из ямы, в которой они прятались, вглядываясь во тьму, затуманенную дымом. Сначала он ничего не увидел и начал думать, что ему послышался этот звук. Но когда гул снарядов временно затих, он заметил группу из девяти солдат на открытой местности. Их пока что никто не заметил, но Лартен был уверен, что это ненадолго и что они скоро будут расстреляны из пулеметов.
Солдаты видимо отбились от своего полка или же выжили после неудачного нападения на врага. У большинства текла кровь из плохо забинтованных ран. Некоторые ползли или же их тащили товарищи. Казалось, что они не представляют куда идти. Они тихо спорили, пытаясь не привлекать внимания.
Лартен вспомнил слова Ванчи о том, что судьба может поставить его в ситуацию, в которой он должен будет помочь группе людей, чтобы искупить свои преступления на корабле. Лартен сердцем чувствовал, что это одна из подобных возможностей.
– Я скоро вернусь. – Сказал Лартен.
– О чем ты? – Нахмурился Вестер.
– Там солдаты… они заблудились и пытаются вернуться к своим.
– И что? – Пожал плечами Вестер. – Тысячи солдат погибают каждый день. Зачем же рисковать жизнью ради этих нескольких солдат?
– Я ничего не могу сделать для тысяч. – Сказал Лартен. – Но возможно, я смогу помочь этой группе.
Лартен посмотрел на Ванчу, надеясь, что Принц поймет, почему он должен был хотя бы попытаться.
– Следуй своим инстинктам. – Сказал Ванча. – Если это облегчит твою совесть, сделай это.
– Ничего никогда не облегчит мою совесть. – Грустно ответил Лартен. – Но это правильный выбор а я слишком часто делал неправильные выборы в прошлом.
Вестер был озадачен словами друга, так как Лартен не рассказывал ему о происшествии на корабле и о людях, которых он убил. Охранник начал было задавать ему вопрос, но не было времени на объяснения. Ванча сделал знак прикосновения смерти, а Лартен поспешил к солдатам.
Они не увидели его, пока он не подошел слишком близко. Некоторые подняли штыки. Он остановился и протянул к ним ладони, показывая, что не желает им вреда. Один из них задал ему вопрос, но он не ответил. Если он заговорит, они по его акценту поймут, что он не один из них, и это может заставить их волноваться еще больше.
Он несколько секунд определял цвет их одежды, так как она была в грязи и крови. Когда он понял, к которой из сторон они принадлежат, он показал на ближайшую безопасную траншею. Главный солдат (он выглядел слишком молодым, чтобы быть офицером) покачал головой и показал в другую сторону. Так они тоже окажутся в безопасности, но идти придется дольше, и они пройдут рядом со своими врагами.
Лартен задумался, после чего встал на ноги, позволяя плащу развиваться сзади него, несмотря на то, что его могут заметить снайперы любой из сторон. В своем странном костюме, красном плаще и с рыжими волосами он походил на искореженного ангела. Солдаты сразу поняли, что он не один из них. Они слышали легенды о духах на поле боя. О добрых приведениях, которые отводили солдат к своим и о злых демонах, которые вели их на расстрел. Большинство из них не верили в эти легенды… до этого момента.
Лартен видел в их глазах смесь страха и надежды. Они хотели надеяться, что он один из добрых духов и что они могут доверять ему. Но он выглядел скорее как посланник из ада, нежели из рая. А красный был цветом дьявола.
Лартен был весьма раздражен, но он понимал их. В грязных, окровавленных сапогах, когда на кону так много, он тоже колебался бы. Переводя взгляд с одного солдата на другого, он заметил солдата в очень плохом состоянии. У него не было нижней части левой ноги, а верхние части тела были пробиты шрапнелью во многих местах. Лартен шагнул вперед, проходя мимо поднятых штыков, и поднял раненного мужчину. Он положил его на плечи, будто ягненка, и зашагал сквозь колючую проволоку, трупы и тьму. Если остальные пойдут за ним, он отведет их к своим. Если нет, по крайней мере, он попытался.
Услышав, как за ним спешат остальные солдаты, он улыбнулся и пригнулся, чтобы его не заметили солдаты из траншей.
Шагая к траншее, он почувствовал, как мужчина на его спине окоченел. Лартен понял, что жизнь покинула его, но он не остановился и не положил юношу на землю.
– Я заключу с тобой договор. – Прошептал Лартен духу солдата. – Если ты защитишь нас от пуль и гранат, я отнесу тебя к твоим людям, чтобы тебя не похоронили в безымянном гробу.
Может солдат услышал его и спрятал их от взора врага, а может все дело было в удаче вампиров, но так или иначе они спокойно добрались до траншеи, и все солдаты спрыгнули в нее. Некоторые истерично смеялись. Другие крестились. Все глаза уставились на мужчину в красном плаще.
Не говоря ни слова, Лартен положил мертвого солдата на землю. Один из глаз мужчины был открыт. Лартен закрыл его и пробормотал над ним молитву, которую вампиры уже несколько веков говорили над мертвыми.
Потом, прежде чем солдаты смогли задать ему вопросы, он выбрался из траншеи и вновь зашагал по ничейной земле. По пути к Вестеру и Ванче он не хвалил себя. Он никак не мог по-настоящему расплатиться за убийства, совершенные им на корабле. Спасенная жизнь не отменяла убийство.
Но в то время, в том месте крови и безумия, Лартен сделал хорошую вещь. И в конце концов, этого должно было хватить, потому что, несмотря на то, сколько он проживет и куда он пойдет дальше, это лучшее, что он мог сделать.
Скорее всего это было бредовым видением, но на одну секунду Лартену почудилось, будто он почувствовал тень девушки позади него. Ее звали Малорой, когда она была еще жива, но Лартен не думал, что мертвым нужны имена. Он представил, как ее дух парит во тьме над полем битвы. И он думал… надеялся, что она смотрит на него и одобрительно улыбается.
Глава 17
Они нашли Эрроу на развалинах особняка, который недавно разбомбили. Теперь солдаты двинулись дальше, и местность была жутковато мирной. Она была похожа на кладбище, где Лартен впервые встретил Себу. Выжженная земля, темная и чужая под четвертью луны, заросшая травой, намекающей на то, что земля будет щедрой даже после такого обращения.
Эрроу сидел на бревне в середине того, что когда-то было огромным обеденным залом. Но сейчас в окнах не было стекол, стены почернели от сажи, половина крыши провалилась, а на полу темнели пятна крови.
– Я не думал, что ты придешь с поддержкой. – Сказал Эрроу, когда трое вампиров вошли в комнату. – Он сидел, повернувшись к ним спиной, а в его голосе слышалось презрение. – Ты что, слишком боялся сразиться со мной наедине?
– Зачем мне бояться друга? – Спросил Ванча.
Эрроу удивленно обернулся. Его глаза расширились. Он выглядел примерно так же, как помнил его Лартен, не считая длинной бороды и темных глаз, полных страха и ненависти.
– Ванча! – Воскликнул он, вскакивая на ноги. – И… Лартен, не так ли?
– Да. – Кивнул Лартен.
– А это Вестер Флэк. – Радостно сказал Ванча. – Судя по твоей реакции, ты ждал кого-то другого.
Да. Я не… – Огромный вампир нахмурился. Татуировки стрел на его голове скукожились. – Что вы здесь делаете? Это не может быть совпадением.
– Конечно нет. – Ответил Ванча. – Мы слышали, что ты хочешь в одиночку убить всех вампанцев и мы…
– Пришли помочь, надеюсь? – Сказал Эрроу. – Или вы встанете у меня на пути? Надеюсь, что первое. Мы старые друзья, Ванча, но не думай, что я не убью тебя, как одну из фиолетовых тварей, если ты попытаешься остановить меня.
– Вообще-то Сир Ванча. – Ответил тот.
– О чем это ты?
– Теперь я Принц.
Эрроу моргнул, потом улыбнулся.
– Поздравляю – сказал он. – Правда. Хотя я не могу сейчас говорить с энтузиазмом. Клан сделал отличный выбор. Я уверен, что ты не подведешь нас.
– Для Лартена в последние годы тоже было много событий. – Сказал Ванча. Это был бесхитростный сигнал, чтобы Генерал попытался образумить Эрроу.
– Я влюбился в человека. – Сказал Лартен. – Я попросил ее выйти за меня. Я думал, что с ней я буду так же счастлив, как и ты с Сарой.
Услышав имя мертвой жены, Эрроу размяк и снова сел на бревно. Он спросил: “Она согласилась?”
– Да.
– Тогда почему ты здесь?
Лартен вздохнул: “Я рассказал ей о себе многое, но забыл упомянуть, что я вампир”.
– Странный недосмотр. – Сухо заметил Эрроу.
– Тогда было плохое время для меня. Я не хотел быть вампиром и прятался от себя. Она влюбилась в человека, которым я притворялся. Какое-то время мы были счастливы. Но когда она узнала правду…
– Она прогнала тебя?
Лартен кивнул: “Возможно, если бы я с самого начала рассказал ей правду, все сложилось бы иначе. Но из вранья ничего хорошего не выходит. Ложь рано или поздно догонит тебя”.
– Твои слова мудры. – Грустно сказал Эрроу. – Но твоя потеря, а мне кажется, что именно из-за нее Ванча привел тебя, ничем не похожа на мою. Я всегда был честен с Сарой. Она не прогнала меня за то, что я был вампиром. Она приняла меня несмотря на это. Но я все равно потерял ее. Ее убили.
– Ты можешь рассказать об этом подробнее? Мы знаем лишь то, что ее убили. Ее кровь выпил вампанец?
– Я сгорел бы в аду тысячу раз, прежде чем позволил бы этому случиться. – Прогремел Эрроу. – Вампанцы не дураки. Они питаются осторожно, никогда не убивая человека, который как-то связан с вампирами. Они боятся войны так же, как и мы. Так же, как когда-то боялся ее я.
– Ты уже ее не боишься? – Спросил Вестер.
– Я приму ее с распростертыми объятиями.
Лартен зло взглянул на Вестера, взглядом говоря: “Молчи!”
Потом Лартен снова посмотрел на Эрроу, и одинокий вампир рассказал им свою историю.
Они с Сарой взяли под опеку нескольких детей, как и собирались, когда Лартен видел их в последний раз. Они растили детей и жили счастливо. Иногда Эрроу становилось грустно, когда он видел, как стареет его жена. Но она была здоровой женщиной, и Эрроу надеялся, что они проживут вместе тридцать или двадцать лет прежде, чем их разлучит смерть.
Но Эрроу совершено случайно нашел вампанец. Он был молодым и странствовал в поисках славы. Он вызвал его на бой, но вампир отказался. Вампанец не отставал от него, но Эрроу все продолжал отказываться, надеясь, что молодой воин уйдет.
Однажды ночью вампанец вернулся и схватил Сару. Он пригрозил убить ее, если Эрроу не сразится с ним.
У Эрроу не было выбора и он согласился. Он сразился с вампанцем рядом с домом, в котором так много лет жил с Сарой и детьми. Сара в ужасе наблюдала за происходящим, молясь за победу мужа.
Эрроу давно не сражался. Но он был быстрее и сильнее вампанца. Скоро стало понятно, что он одолеет врага. Когда Эрроу сбил его с ног в пятый или шестой раз, вампанец был оглушен и истекал кровью. Эрроу оставалось лишь прикончить его.
Но жена вампира не жаждала крови и попросила мужа пощадить врага.
– Я был не прав. – Сказал Эрроу. – Вампиры и вампанцы не щадят врагов во время сражения. Пощада – это человеческая причуда.
Эрроу не хотел вести себя как яростный зверь на глазах жены. Те годы, что он прожил человеческой жизнью, затуманили его рассудок. Вздохнув, он пощадил вампанца и потребовал, чтобы тот ушел. Он забыл, что вампанец предпочтет смерть, нежели позорную жизнь, и что пощада считается оскорблением среди всех членов ночных кланов.
Эрроу отвернулся, а вампанец встал и достал из-за пояса нож. Он швырнул его, но не в Эрроу, а в Сару. Жена вампира упала со звуком “бух”.
– Бух. – Повторил Эрроу, будто это было важным словом.
Эрроу выкрикнул ее имя и поспешил к ней, но было поздно. Он обнял ее. Ее губы двигались, но она не могла сформировать слова. Она умерла с открытыми глазами, уставившись на облака.
Когда Эрроу наконец положил ее на землю (он не знал, сколько времени прошло, может пять минут, а может пять часов), вампанец все еще стоял позади него.
– А теперь убей меня, дурак. – Сказал он.
И Эрроу убил его.
– Но этого было не достаточно. – Сказал он. Его голос похолодел. – Сара стоила как пятьдесят вампанцев. Сто. Больше. Я не остановлюсь, пока не отплачу за ее смерть полностью.
– Сколько же вампанцев для этого понадобится? – Прошептал Ванча.
– Все. – Ответил Эрроу, после чего злобно улыбнулся. – А вот и следующий. Отлично.
Эрроу встал, а остальные обернулись. Около открытого окна стоял вампанец. Лартен понятия не имел, как долго он там стоял и сколько он слышал, но судя по выражению его лица, он узнал больше, чем хотел.
– Вчера вечером ты вызвал меня на бой. – Сказал вампанец.
– Да. – Ответил Эрроу.
– Это было плохим временем и местом для сражения…
– По твоим словам.
– Но теперь я пришел сразиться с тобой, как я и поклялся.
– Что ж, тогда я не буду тебя задерживать. – Сказал Эрроу, направляясь к двери.
– Может стоит остановить их? – Спросил Лартен.
– Нет. – Ответил Ванча. – Мы должны позволить им сразиться.
Трое вампиров пошли вслед за Эрроу, туда, где стоял вампанец. Двое воинов повернулись друг к другу лицом. У них не было оружия, кроме собственных рук.
Вампанец сказал: “Я знаю, что ты Эрроу из клана вампиров. Примешь ли ты мое имя, прежде, чем мы сразимся?”
– Такие как ты не достойны имен. – Ответил Эрроу. – Если я убью тебя, ты будешь лишь “девятым”.
– Как скажешь. – Холодно ответил вампанец.
Сражение началось.
Человеку показалось бы, что он видит нечто смазанное, но Лартен мог следить за боем. Они пытались зарезать друг друга когтями, так как те были острее ножей. Вампанец чуть не проткнул глаз Эрроу, но промахнулся и провел когтем по его черепу. Эрроу зацепил кожу под горлом вампанца.
Они вцепились друг в друга и начали бороться. Вампанец чуть не повалил Эрроу на землю, но вампир сумел устоять на ногах. Обхватывая рукой голову врага, Эрроу попытался задушить его, но вампанец опустил подбородок и укусил Эрроу за руку.
