Текст книги "Проблеск (СИ)"

Автор книги: Дария Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

И тут, не выдержав бешеного забега, Кэт лишилась сил первой. Во время очередного поворота она споткнулась и упала, но даже не делала попытки подняться, ибо изнурённое тело её уже практически не слушалось. Чуть приподняв голову, Кэт встретилась глазами с Альгирой, которая уже спешила обратно к ней.

– Ну же! Давай поднимайся… потом позагораешь! – пыхтела она, тщетно пытаясь поднять фее-ведьмочку.

– Аль… уходи… пока я ей нужна, она меня не тронет…

– Говори что хочешь… но я не оставлю тебя здесь ей на растерзание… а значит буду тащить тебя на себе…

– Прекрати геройствовать…

– Геройствуешь здесь только ты!

– Тогда, быть может…

Кэт быстро огляделась. Они были на одной из наиболее проходных улиц поселения, но даже если бы тут прямо сейчас были люди, то никто бы не стал им помогать. Даже спрятаться негде… разве что…

– Быстро под лавки! – озарённая неожиданной идеей, прошептала Кэт. – Там она нас не найдёт…

Не теряя времени на возражения, ибо Барбела в любой момент могла появиться из-за поворота, Альгира живо подтащила подругу к ближайшей лавке и, бесцеремонно затолкав её под сиденье, прошептала:

– Мою младшую сестру зовут Нарин. Барбела забрала её три года назад, и больше я сестру не видела… она твоего возраста и тоже не любит, когда с ней сюсюкаются, как с маленькой…

Ошеломив девочку неожиданным признанием, Альгира бросилась прочь, но прежде чем она хотя бы успела добежать до следующей лавки, как из-за угла дома появилась Барбела. Ведьма легко парила над землёй, а развевающийся за спиной плащ, холодная усмешка и хищно сверкающие глаза более чем ясно говорили о том, что она намеренно дала фее-ведьмочкам иллюзорный шанс сбежать от неё. Специально следовала за ними на определённом расстоянии, не нагоняя и в то же время не отставая, дабы те не расслаблялись, а заодно и вдоволь наслаждаясь их отчаянием вкупе с беспомощностью…

По-видимому, решив увести Барбелу подальше от убежища Кэт, Альгира сжала кулаки и, прежде чем броситься наутёк, крикнула как можно громче:

– Катись ты к Тёмному, змея проклятая! Я всем расскажу о том, что услышала! И Катерине в первую же очередь!

– Посмотрим, – злобно прошипела Барбела, ринувшись вслед за добычей.

Немного подождав, пока обе исчезнут из вида, Кэт позволила себе вздохнуть и, наконец, немного расслабиться. И хотя лежать на покрытой снегом каменной мостовой было, прямо скажем, неудобно, но за неимением лучшего фее-ведьмочка просто уставилась невидящим взором в дно скамьи и попыталась осознать – во что же она на этот раз вляпалась?!

Кэт ведь и раньше прекрасно осознавала то, что является для Барбелы расходным материалом, который просто удачно попался под руку… а вот выяснить то, что именно из-за неё, как и впрочем остальных Серых, её жизнь окончательно пошла под откос… это всё равно, что упасть и вместо руки помощи получить со всего маху ногой в живот…

Оставаться здесь и дальше… среди этих людей нет никакого желания… но даже найди она способ выбраться из поселения, ей всё равно некуда будет пойти. Для родных она умерла, для фей – преступница, для ведьм – дегенерат, а если сбежит от Серых, то станет ещё и отступницей… что делать? Куда идти? Снова бродяжничать? Это ничуть не лучше и не безопаснее, чем оставаться в поселении.

Конечно, решать свою дальнейшую судьбу, лёжа под лавкой, довольно сомнительное занятие, так что, может, лучше пока вернуться в приют, дождаться там Альгиру и вместе с ней хорошенько поразмыслить по данному вопросу? Во всяком случае, звучит как сносный план. Тем более, что теперь, когда у той не болтается за спиной балласт в виде тринадцатилетней девчонки, появилась великолепная возможность эффектно удрать.

А значит, сейчас главное для фее-ведьмочки – это самой случайно не попасться на пути к приюту, ибо в возвращение с ночной прогулки после нескольких кругов по безлюдным улицам поселения Барбела вряд ли поверит. И поскольку ведьма определённо будет отслеживать все возможные ауры, которые находятся на улицах, то свою девочке лучше всего как можно скорее спрятать.

С трудом достав из потайного кармана амулет незнакомца, который всегда носила с собой и хранила в специальном мешочке, сохраняющем в нём тёмную энергию, тем самым заодно защищая его содержимое от излучаемого ею же самой света, Кэт надела кулон на себя. Как обычно ничего не почувствовав, но определённо став «невидимой» для окружающих, фее-ведьмочка всё-таки осторожно высунулась из своего убежища и, оглядевшись, выбралась наконец из-под лавки.

Еле передвигая отказывающиеся слушаться ноги, девочка медленно побрела в строну приюта, стараясь держаться ближе к оградам, кустам и утопающим в темноте стенам домов, куда пряталась каждый раз, стоило ей услышать какой-нибудь шорох или вдруг мерещилось движение…

И, когда для того чтобы вернуться в приют оставалось пройти всего пару домов, Кэт, с трудом веря в собственную удачу, из последних сил припустила вперёд и, повернув за угол дома, увидела то, что повергло её в шок. Прямо посреди улицы, словно преграждая девочке путь, лежала Альгира.

Вполне можно было бы подумать, что эта вечно неутомимая фее-ведьмочка выбилась, наконец, из сил и, упав как недавно Кэт, не смогла подняться и потому просто решила перевести дух… но почему же тогда её руки и ноги изогнулись столь странным образом? Почему она не двигается? Лежит на спине и не двигается…

Совершенно не осознавая, что делает, и двигаясь чисто на автомате, Кэт подошла к подруге и замерла, глядя в остекленевшие глаза, которые уже ничего не видели… вся изломанная… словно упала с большой высоты… но откуда она могла упасть? По крышам Альгира лазать не умела – сама же в этом призналась, а всплесков светлой энергии, которые образуются при полёте, фее-ведьмочка совершенно точно не ощущала…

Тогда как? Как она могла упасть?

И тут за спиной фее-ведьмочки раздался судорожный вдох. Мигом обернувшись, фее-ведьмочка увидела прижавшую в ужасе к лицу руки Марьяну… которая с не меньшим испугом смотрела на застывшую рядом с телом Кэт. Если до этого в голове девочки ещё были хоть какие-нибудь мысли, то теперь и их не стало. В оцепенении и безысходности она словно со стороны наблюдала, как глава приюта приблизилась к Альгире, присела рядом с ней и с глазами, полными слёз, обняла свою воспитанницу, подняв её с холодной земли. И лишь спустя пару минут Кэт услышала как будто чужой, практически не похожий на Марьяну голос:

– Уходи… я тебя здесь не видела…

Растерянно посмотрев на неё, фее-ведьмочка помедлила несколько секунд, на случай если ослышалась, и лишь потом сделала пару-тройку неуверенных шагов назад. Но поскольку вслед не последовало ни окриков, ни ругательств, побежала прочь так, словно у неё открылось второе дыхание.

Вот только отнюдь не в сторону приюта…

***

Кэт чуть ли не с размаха врезалась в защитное поле за амбаром, с крыши которого они ещё совсем недавно учились летать. Почему она прибежала именно сюда, когда было множество других участков купола, которые находились куда ближе этого? Боюсь, что ответить на этот вопрос не сможет даже сама фее-ведьмочка, которая продолжала отчаянно бить руками по стене поля так, словно надеялась, что от этого оно поддастся и выпустит её наружу…

И это продолжалось ровно до тех пор, пока фее-ведьмочка, чисто по инерции использовав две противоположные энергии вместе, в очередной раз не ударила рукой по полю и не выцепила одно из переплетений, из которых оно состояло. Крепко сжав сплетение энергий в кулаке, Кэт тут же попыталась вспомнить – как именно воздействовала на купол Барбела в день их приезда в поселение Серых. Воскресив в памяти каждый жест и прикосновение ведьмы в тот момент, фее-ведьмочка протянула вторую руку к едва заметной зацепке и, аккуратно подтянув к себе уже другую нить, завязала узел, на который стала сначала неуверенными, а потом с каждым разом всё более быстрыми и точными движениями наматывать клубок.

Как и в прошлый раз в стене купола начали образовываться постепенно увеличивающиеся в размере прорехи… вот только или фее-ведьмочке не хватало опыта, или, скорее всего, терпения, но лазейка была всё ещё мала для того, чтобы девочка успела пролезть в неё раньше, чем проход закроется. А учитывая всё увеличивающиеся страх, напряжение и панику, дрожащие и порой чуть ли не упускающие нити пальцы фее-ведьмочки явно не являлись её помощниками…

Нить за нитью… прядь за прядью… сплетение за сплетением… каждый новый виток увеличивал шанс девочки на успех… пока её терпение не иссякло.

Крепко вцепившись в клубок, Кэт сделала осторожный шаг к проходу… но ничего не происходило, лишь натянутые нити энергий чуть звенели от напряжения и желания вернуться в прежнее состояние. Сделав несколько глубоких вдохов, фее-ведьмочка рванула вперёд так, словно в прорубь ныряла и… потеряла контроль над клубком. Свистя в воздухе словно плети, сплетения быстро и размашисто возвращались на место, закрыв лазейку всего за несколько секунд…

Но она всё же успела. Достаточно широкий проход и близкое к нему нахождение помогли ей благополучно пересечь барьер, и сейчас фее-ведьмочка, тяжело дыша от потраченных усилий, смотрела на защитной купол поселения. Правда, теперь он полностью скрывал его, заменив на иллюзию дремучего леса, в котором бушевала пурга… что в принципе не удивительно, учитывая, что в точности такая же бушевала снаружи. Меха на фее-ведьмочке и простенький приёмчик, позволяющий не замёрзнуть даже при самых низких температурах, дали девочке защиту от холода, но вот обуздать сбивающие с ног порывы ветра было нечем…

Понимая, что это опасно, глупо и крайне безрассудно, Кэт тем не менее упрямо пошла вперёд, решив во что бы то ни стало не возвращаться назад. И потому, утопая порой чуть ли не по пояс в глубоких сугробах, фее-ведьмочка всё дальше удалялась от поселения. Вот только стоящая сейчас перед девочкой проблема касалась отнюдь не выживания, ибо голода она не боялась, поскольку недели, проведённые на улице, уже научили её питаться чем придётся. В том числе и дикими животными, какими бы милыми и беззащитными они ни были…

Нет, проблема была другого и уже крайне тривиального характера – «Что теперь делать?» и «Куда идти?». Да, да, да – именно эти самые вопросы, которые наверняка занимают мысли любого подростка, сбежавшего из дома. И если с вопросом «Что теперь делать?» ещё можно подождать, то с вопросом «Куда идти?» это точно не пройдёт. Ибо если никого нет и некуда идти, то остаётся либо бродяжничать, либо жить не под своим именем, как, впрочем, и не под своей внешностью, если уж на то пошло. Самое простое – это, конечно, вернуться назад в приют, в поселение, и позволить Серым и дальше решать её судьбу… но нет – хватит! Может, девочка и правда «бродячая кошка», которая боится остаться одной, но увы – страх перед одиночеством не настолько силён, как нежелание быть орудием в полных коварства и не знающих милосердия руках! А значит, теперь дорога фее-ведьмочки лежит вперёд и только вперёд… ни шагу назад.

Тихонько вздохнув под жуткие завывания ветра, девочка прибавила ходу, стремясь уйти как можно дальше раньше, чем её по-настоящему хватятся в приюте, а потом и вовсе обнаружат, что она покинула поселение. Вот только по мере удаления фее-ведьмочки от приюта завывания стали какими-то… странными что ли? Они звучали то ближе, то дальше… то громче, то тише и… похоже, что источников воя уже несколько.

Тут же запоздало вспомнив, что защита поселения состоит не только из одного лишь купола, Кэт на секунду замерла и, игнорируя буквально взмолившие о пощаде и отдыхе мышцы своего тела, что есть духу рванула вперёд, одновременно создавая на ходу передвижную защитную сферу, в которой можно было катиться по земле подобно грызуну в прозрачном мячике. Зачем, спросите, тратить свои силы на такую защиту, когда уже есть автоматическая световая? Ладно, тогда у меня к вам тоже вопрос – вы когда-нибудь пытались защититься от кинутого в вас ножа только лишь светом от фонарика? Представили? Вот и я о том же! Свет прекрасно разгоняет тьму, но боюсь, что в отношении остального он несколько бесполезен, если только не доведён до того уровня, когда с помощью него подобное воздействие становится возможным… а значит, неопытная фее-ведьмочка здесь просто пролетает мимо. Кстати, полёты в который раз за сегодня также под запретом, ибо погода, мягко говоря, аварийно-нелётная.

Лихорадочно перебирая руками и ногами, Кэт катила свой шар вперёд, то и дело натыкаясь, а порою даже и застревая между деревьями. Но упорно толкая гладкие стенки сферы, ей всё же удавалось обходить препятствия и двигаться вперёд… пока что-то – или кто-то – с неожиданной силой не отбросило её в сторону. Пролетев по воздуху несколько метров, сфера ударилась о землю и, проскакав по ней пару раз словно мячик, прокатилась ещё несколько метров, прежде чем остановиться. Немного оглушённая после падения на землю, фее-ведьмочка комом лежала на дне сферы и, чуть тряся головой, пыталась придти в себя. Но пришедший уже совершенно с другой стороны удар заставил сферу отлететь ещё дальше!

Так продолжалось несколько раз, и Кэт, которую «укачало» после стольких переворотов, уже даже не пыталась подняться, а просто из последних сил удерживала сферу, дабы не дать той исчезнуть… но если произойдёт ещё пара-тройка таких кульбитов, то фее-ведьмочка всё же потеряет контроль над заклинанием и защита рухнет…

Снова удар, и мир снова кружится, словно веретено вокруг фее-ведьмочки, которую буквально вжало в стенку шара… остановился… краткая передышка – и снова удар, после которого сфера летит куда-то под откос… и вновь катится по прямой поверхности, пока не исчезает…

Оставшись без защиты, фее-ведьмочка попыталась немедленно подняться, но ноги тут же подкосились, и она вновь упала. Голова кружилась – а вместе с ней, казалось, весь мир – нещадно, из-за чего тошнота то и дело подкатывала к горлу… где-то совсем рядом прозвучал утробный рык, за которым тут же последовал пронзительный вой, и в заснеженной мгле чётко засветились жёлтые глаза… волколак! Один из самых крупных, опасных и страшных диких хищников, которые только обитали в Явьшене.

Молниеносный бросок на добычу… и трёхметровое чудовище оказывается отброшено щитом, которым фее-ведьмочке каким-то чудом удалось накрыться, словно черепаха панцирем. Чуть ли не плача от страха, девочка поползла вперёд, постоянно слыша удары о щит…

И тут рука фее-ведьмочки угодила прямо в ледяную воду, но она, не останавливаясь, всё равно продолжила ползти вперёд до тех пор, пока не начала захлёбываться. Похоже, что она добралась до реки, находящейся где-то в десяти километрах от поселения. Конечно, можно было бы переправиться вплавь на другой берег, дабы оторваться от волколаков, которые ненавидят находиться в ледяной воде, но сил уже не осталось ни на что… да и плавала фее-ведьмочка плохо…

С трудом поднявшись на ноги, фее-ведьмочка приготовилась умереть, сражаясь… как в тот же момент, когда один из зверей бросился на неё, метя в голову, казалось из ниоткуда, возникла тёмная аура невероятной по своей мощности силы вместе с тьмой, которая не только отбросила от девочки хищника, но легко свернула ему шею! Волколаки, скуля от страха и поджав хвосты, кинулись прочь, а Кэт, чувствуя как неотвратимо покидает её сознание, разглядела среди всё ещё бушующей метели стремительно приближающуюся к ней фигуру в плаще со скрывающим лицо капюшоном…

Глава десятая

– «Сон совсем дурацкий… настолько дурацкий, что даже смысла нет вспоминать, о чём он. Тьма… голова словно ватой набита, а тело настолько тяжёлое, что даже ни ногой, ни рукой не шевельнуть…»

Примерно такими были первые мысли фее-ведьмочки, когда она начала пробуждаться. Вместе с потихоньку возвращающимся сознанием пришла и лёгкая боль с общим состоянием какой-то одеревенелости.

С трудом сев на кровати, Кэт почувствовала себя разве что не древней развалиной, ибо ощущение слабости, лёгкое головокружение и болезненное нытьё по всему телу немало тому способствовали. Вот только всё это сразу же отошло на задний план, как только она поняла, что находится в совершенно незнакомой комнате. Вернее даже и не в комнате, а в однокомнатном домике, поскольку у каждой из четырёх сторон дома были небольшие, находящиеся высоко от пола окна и всего одна-единственная дверь.

Обстановка дома говорила о том же, как, впрочем, заодно ещё и о том, что его обитатель скорее всего живёт один, любит поддерживать в нём порядок и явно склонен к минимализму. В комнате не было ничего лишнего, и только лишь самое необходимое: кровать, которую сейчас занимала Кэт, обеденный стол, у которого стоял один-единственный стул, шкаф, где, по-видимому, хранится еда, плита с прилегающей к ней тумбой для готовки, в дальнем углу деревянная бадья для мытья, в которую вполне мог уместиться взрослый человек, и… всё. Больше ничего, что могло бы сказать о личности и характере хозяина…

Вновь посмотрев на стоящий в полуметре от кровати стол, Кэт заметила на нём глиняный кувшин и стоящую рядом кружку. Почувствовав нестерпимую жажду, фее-ведьмочка откинула тёплое одеяло и, свесив ноги с кровати, почувствовала чуть более сильное головокружение и слабость, чем ощущала до этого. Немного подождав, пока они пройдут, Кэт медленно слезла с кровати и, встав на ноги, покачнулась, ибо головокружение и слабость тут же вернулись обратно с такой силой, что она чуть было не рухнула обратно в кровать.

Сделав несколько глубоких вдохов и убедившись, что достаточно твёрдо стоит на ногах, Кэт в пару-тройку шагов покрыла небольшое расстояние и, подвинув к себе поближе кувшин, тщательно принюхалась к его содержимому. Вода! Вне себя от радости фее-ведьмочка тут же поставила перед собой кружку и, чуть приподняв кувшин, начала аккуратно переливать его содержимое, стараясь не расплескать, ибо ко всему прочему у неё ещё и тряслись руки.

Справившись с задачей, фее-ведьмочка с наслаждением и, разве что не прихлёбывая, в считанные секунды опустошила кружку. Затем вновь наполнила и пила уже гораздо медленнее, с расстановками, размышляя на тему «Как она здесь оказалась?», ибо последнее, что помнила Кэт, так это то, как гнавшихся за ней волколаков разогнал человек с попросту невероятной по своей мощи тёмной аурой! Но кто он, почему спас её и зачем перенёс сюда, дав придти в себя? Как же всё непонятно! Особенно из-за того, что в данный момент даже спросить не у кого…

Поставив пустую кружку на стол, девочка вновь огляделась, пытаясь обнаружить что-нибудь, что могла упустить во время первого осмотра комнаты. Но, увы, ничего нового Кэт так и не заметила, разве что, снова взглянув на бадью для мытья, почувствовала себя такой жутко грязной и неопрятной, как будто уже несколько дней не мылась! Правда, внимательно себя осмотрев, фее-ведьмочка отметила, что, очень даже похоже, так оно и есть, ибо шерстяные кофта с юбкой и надетые под неё тёплые рейтузы были все измяты так, будто их бараны сначала жевали, а после, выплюнув, всем стадом дружно пробежались! Зато вот сапоги с носками и верхней одеждой с неё кто-то снял и, по-видимому, убрал куда-то, ибо в самой комнате её вещей определённо не было.

Вот только кто этот «кто-то», и когда он вернётся? Вновь с некоторой тоской посмотрев на бадью, Кэт приняла решение отложить купание на потом, ибо ведь совершенно неизвестно – кто её спас, и если хозяин (или хозяйка) вернётся именно в тот момент, когда девочка будет сидеть в горячей воде (и понятное дело, что без всего), то будет, мягко говоря, неудобно и совершенно неприлично. Особенно учитывая тот факт, что она тут всего лишь «гостья», которая, так получается, уже своевольничает здесь, как у себя дома. Но при этом данное решение совершенно не означает, что фее-ведьмочка не может хотя бы лицо умыть, да и заодно попробовать в качестве секундной разведки высунуть на улицу нос!

Дойдя до бадьи, Кэт с приятным удивлением обнаружила на настенной полке мыло и рядом висящие полотенце с мочалкой, после чего открыла кран и с удовольствием умылась. Высушив лицо и руки при помощи энергии, ибо полотенце-то всё-таки чужое, фее-ведьмочка первым делом подошла к ближайшему окну и, встав на цыпочки, попыталась рассмотреть, что находится снаружи. Но облепивший стекло снег практически полностью закрыл обзор, и потому, недовольно вздохнув, Кэт засеменила к единственному выходу… который оказался закрыт.

Безрезультатно подёргав на себя ручку и даже применив немного энергии, девочка решила всё же не выламывать дверь, тем более, что приложенные усилия вкупе с «прогулкой» по комнате не прошли для неё даром. Почувствовав буквально навалившуюся усталость, Кэт вернулась к кровати и, забравшись на неё, честно попыталась дождаться своего спасителя. Но, спустя какое-то время, веки её начали сами собой слипаться, а сама она клевать носом, из-за чего фее-ведьмочка просто ухнула обратно на подушку и уснула…

***

Проснулась ведьмочка уже от того, что в комнате «кто-то» был и явно старался как можно тише греметь кухонной утварью, дабы ненароком не разбудить её. Этот «кто-то» вновь укрыл девочку одеялом, но она, осторожно потянув на себя край ткани, чуть высунулась и, наконец, увидела того, кого уж совершенно точно не ожидала увидеть!

Прямо у плиты стоял её «незнакомец», по-прежнему одетый в свои узкие тёмно-коричневые штаны и выцветшую рубашку, а вот плаща и сельдевой сумки почему-то не было видно. Хотя на кой они вообще ему нужны в помещении? Но не это главное. Важно совсем другое – как он оказался так далеко от границы, и почему его дом находится совсем рядом с поселением Серых? Он что – один из них?!

А между тем от плиты уже вовсю исходили становящиеся всё более соблазнительными ароматы готовящейся пищи и, что самое главное, мяса! Почувствовав себя страшно голодной, Кэт тут же заёрзала под одеялом, чем, похоже, и привлекла внимание незнакомца. Стоило ему обернуться, как фее-ведьмочка тут же юркнула обратно под одеяло, но, поняв, что всё равно уже выдала себя, высунулась обратно, сразу же встретившись с внимательным взглядом мужчины.

– Разбудил? – виновато спросил он.

– Нет, – чуть улыбнувшись, ответила Кэт. – Просто пахнет очень вкусно…

И словно в подтверждение этих слов у девочки заурчал живот, да так жалобно, словно её, как минимум, неделю не кормили! Естественно, фее-ведьмочка тут же густо покраснела и с ощущением неловкости посмотрела на явно старающегося не заулыбаться незнакомца, который неожиданно бодро заявил:

– Ещё немного, и всё будет готово. Ну, и… поскольку я один со всей этой едой определённо не справлюсь, то буду очень рад, если ты ко мне присоединишься за ужином. Что скажешь? Составишь компанию?

– Раз уж вы так просите, то у меня, похоже, просто не остаётся выбора! – не скрывая некоторого ехидства, заулыбалась фее-ведьмочка.

– Тогда марш мыть руки! – весело скомандовал незнакомец и тут же спросил. – Подняться сможешь?

– Да, конечно, – заверила его Кэт, полностью вылезая из-под одеяла. – Я сегодня днём уже вставала и даже немного походила по комнате.

– Это хорошо, – кивнул он. – Но старайся всё же не перенапрягаться, ибо всё-таки ты целых три дня была без сознания.

– Серьёзно? – потрясённо остановившись посреди комнаты, оглянулась на него девочка.

– Ещё как серьёзно, – чуть нахмурился незнакомец. – Когда я обнаружил тебя в лесу, то даже уже и не надеялся на то, что ты очухаешься… но давай-ка мы лучше об этом поговорим после…

И тут, неожиданно оборвав разговор, он так быстро отвернулся от неё обратно к плите, что создалось впечатление, будто у него там пожар наметился… или он по какой-то причине не захотел продолжать тему.

Задумчиво посмотрев несколько секунд на очень «занятого» незнакомца, Кэт чуть вздохнула и пошла умываться. Закончив процедуру, она вернулась обратно к столу и замерла в нерешительности: ведь стульев-то на весь дом незнакомца всего один! Будет не очень-то хорошо, если она столь бесцеремонно его займёт. Да и к тому же абсолютно неправильно, ибо не дело это рассиживаться в чужом доме, словно в ресторане, когда в этот самый момент хозяин старается, чтобы накормить своего гостя. А, значит, нужно чем-нибудь ему сейчас помочь… вот только чем? Стол, может, накрыть? Мысль неплохая, но вот что и в каких ящиках всё это лежит – ей на данный момент неизвестно, а значит, начать хлопать дверцами кухонных шкафчиков и рыться в чужих вещах – далеко не лучшая идея. Может, тогда прямо спросить:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Не нужно, – тут же откликнулся незнакомец. – Да и помогать-то уже не с чем, поскольку всё готово.

– Ну, может, хотя бы на стол накрыть, – не сдавалась фее-ведьмочка.

– Да чего там накрывать-то? Две тарелки и две вилки что ли? – развеселился он, обернувшись, чтобы посмотреть на неё, но, увидев её поникший вид, смутился и сразу же добавил. – Если мне, действительно, понадобится твоя помощь, то тогда я обязательно к тебе обращусь. А пока – как я уже сказал тебе недавно – не перетруждай себя и просто пока присядь.

– Хорошо, – чуть улыбнувшись, кивнула Кэт и… села обратно на кровать. А куда ещё-то? Стул ведь по всем, указанным выше причинам занимать нельзя!

А спустя несколько минут, незнакомец положил на стол что-то вроде небольшого полотенца и поставил на него горшок с тушёным мясом! Чуть ли не глотая слюнки, фее-ведьмочка, вся в нетерпении, подобралась и уже вовсю ждала позволения приступить к еде. Усмехнувшись и покачав головой, мужчина посмотрел на единственный стул, затем, нахмурившись, по сторонам и тут же легко пододвинул стол поближе к кровати, прямо к месту, где сидела Кэт.

– Спасибо, – робко поблагодарила она его, не переставая гадать: «Зачем он так о ней заботится? Ведь они даже не знакомы, а одна-единственная встреча не в счёт!».

– Да не за что, – фыркнув, усмехнулся он. – Только, пожалуйста, без меня прямо сейчас к еде не приступай!

И, разве что не засмеявшись при виде недовольно насупившейся девочки, незнакомец быстро вернулся обратно к плите и буквально меньше, чем за минуту, перенёс на стол всё остальное, включая тарелки с вилками и соль.

– Что ж, – откашлялся он. – Позвольте представить вам, юная леди, скромные блюда от шеф-повара: тушёная крольчатина, греча с подливой и жареные сухарики со вкусом лука! Притом по специальному предложению: «Ешь, сколько влезет, и совершенно бесплатно»! Так что налетай, а то ещё немного, и твоему животу уже можно будет вокальное прослушивание устраивать.

Снова довольно усмехнувшись при виде возмущённого взгляда, которым одарила его фее-ведьмочка, мужчина подвинул одинокий стул к столу, сел на него и принялся раскладывать по тарелкам их ужин. Ну, а Кэт, в свою очередь, с минуту посверлив его недовольным взглядом, после очередного завывания своего желудка решила признать, что незнакомец всё-таки в чём-то прав, и тоже накинулась на еду, разве что не урча от удовольствия.

– Ну, давай рассказывай – во что ты вляпалась на этот раз? – спросил, наконец, он, честно дождавшись, пока она проглотит последний кусок со своей тарелки.

– А с чего вы взяли, что я куда-то вляпалась? – спросила Кэт.

– Давай говорить откровенно. Ты, котёнок, находясь за десятки миль от своего родного клана, бежала что есть мочи по диким лесным дебрям, и тебя при этом преследовали волколаки, притом далеко не с целью поздороваться. Сможешь это объяснить?

– Думаю… что да, – опустив голову, всё же решилась на откровенность фее-ведьмочка. – На сегодняшний день я изгнана из клана, для семьи всё равно, что умерла, а состоящая в экстремистской организации важная чиновница при помощи некоторых манипуляций и убеждений привезла меня прямиком в логово Серых. В течение прожитого среди них месяца я прониклась многими их идеями, поскольку большинство из них совпали с моими собственными мыслями, и, по правде говоря, в основном благодаря давлению этой самой чиновницы, была уже готова вступить в их ряды, как…

– Как что? – сразу же уцепился незнакомец, видя, как она запнулась.

– Как абсолютно случайно подслушала один крайне щекотливый разговор, а потом и вовсе собственными глазами убедилась в том, что реализация их идей совершенно не совпадает с используемыми ими средствами и методами…

– И поэтому ты сбежала, – догадался он.

– Да, – согласилась фее-ведьмочка. – Попав туда, я сначала думала (или хотела думать), что все слухи и разговоры, которые я слышала про Серых, не более чем наговоры с целью дискредитировать их и посеять недоверие к ним, но… три дня назад я осознала, что дыма без огня не бывает. Это они убили Геллу из клана «Звёзд»… это они подставили меня, дабы заменить в ритуале на своего человека… это они утаивали истинное положение вещей в мире даже от своих же членов… это они убрали Альгиру, чтобы она никому и ничего не смогла рассказать… это они лишили меня возможности свободно пойти куда-либо в этом мире… это они… убили Светлую…

– Что? – неожиданно переспросил незнакомец, который до этого слушал, не перебивая её. – Ты ничего не путаешь?

– Нет, – покачала головой Кэт. – Это именно то, что я тогда услышала. Она сказала, что их основатели ради всеобщей свободы уничтожили саму Светлую…

– Свободы? – с каким-то пугающим спокойствием повторил он, в то время как его переплетённые в замок пальцы с такой силой впились в тыльные стороны ладоней, что фее-ведьмочка испугалась того, что у него сейчас выступит кровь. – Да уж! Своей «свободы» они тогда точно добились – вот только, похоже, не той, которой желали…

– Кстати, а что вы делали рядом с поселением Серых? – в свою очередь задала интересующий её вопрос Кэт. – И почему ваш дом находится в такой близи от него?

– Что, прости? – посмотрел он на неё. – Извини, прослушал… повтори, пожалуйста, свой вопрос.

Фее-ведьмочка чуть нахмурилась, глядя на него, но всё же повторила волнующие её вопросы, добавив:

– Очень надеюсь на ту же откровенность с вашей стороны, которую вы получаете с моей. Тем более, что вам известно обо мне практически всё, в то время как мне о вас абсолютно ничего.

– Да обо мне, если признаться, и узнавать-то фактически нечего. Постоянно путешествую, нигде не работаю, дома у меня нет – эта хижина стоит здесь уже пару столетий, и используют её все, кому она попадается на их пути, семьи и близких у меня тоже нет… так что проще сказать, что я просто обычный бродяга!

– Понятно, – пробормотала Кэт. – Но это всё-таки не объясняет, почему из всех возможных мест на тёмной стороне вы оказались именно здесь. Тем более что, как вы сами недавно заметили – между границей и этим местом несколько десятков миль и…

– Свет.