Текст книги "Проблеск (СИ)"

Автор книги: Дария Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Вот как? – тут директор изобразил слабый интерес. – И кому же понадобилась эта помощь? Какой-нибудь маленькой девочке?

– Если честно, то мы не знаем, – нахмурилась Бэлла. – Она просто появилась утром в разорванном и испачканном кровью платье. А когда мы спросили её, то она ответила, что оказала кому-то первую помощь, разорвав на бинты подол своего платья.

– Понятно. Что-нибудь ещё Катерина вам рассказала? Или, может, вам в её поведении что-то показалось подозрительным или странным?

– Да нет вроде бы, – снова переглянулись фее-ведьмочки. – Она нам всё понятно и коротко объяснила, а мы больше не расспрашивали, переключившись на иные темы.

– То есть вы хотите сказать, что ваша соседка провела всю ночь неизвестно где, а, явившись утром, выдумала себе в оправдание почти геройское оказание помощи неизвестно кому, и вы двое вот так запросто ей проверили?

– Да, – кивнула Кэсси. – У Катерины нет причин нам лгать.

– И почему вы решили, что она выдумала эту помощь? – в свою очередь начала допытываться Бэлла. – Вчера из-за того, что Гелла разозлила Кэт, пострадало много народу, и вы могли кого-нибудь упустить, а она, возвращаясь в общежитие, случайно наткнуться на этого кого-то. Естественно, её сразу заела совесть, и она кинулась помогать этому кому-то. Ну, а поскольку осколки за собой оставляют колото-режущие раны, то нет ничего сверхъестественного в том, что Кэт разорвала на бинты подол своего платья и при этом испачкалась в чужой крови. А поскольку все эти события произошли незадолго до начала комендантского часа, то нет ничего удивительного в том, что она не успела во время добраться до нашего общежития. Так что ваше «вот так запросто» для нас всего лишь железная логика.

– Понимаю, – невозмутимо кивнул директор. – Тогда, быть может, ваша «железная логика» сможет ответить нам на несколько очень неприятных вопросов? Таких как: было ли вам двоим известно о том, что Геллу из клана «Звёзд» сегодня ночью жестоко убили и, если ваша подруга всю ночь провела в медпункте, то почему она под воздействием напитка правды признала свою вину в данном преступлении?

– Ч-чего?! – с круглыми как у сов глазами одновременно уставились на него девочки. – В-в чём она признала вину?

– В убийстве.

– Не верю! – безапелляционным тоном заявила Бэлла. – Кэт не стала бы совершать что-то настолько бессмысленное и жестокое!

– И, тем не менее, Катерина под воздействием напитка правды призналась в содеянном. А также подробно расписала то, о чём бы она, будучи невиновной, совершенно не могла знать.

– Значит – Кэт подставили и каким-то образом заставили говорить ложные показания, а вы и рады её обвинить! Но факты и результаты допроса говорят сами за себя!

– Именно, – невозмутимо продолжил директор. – Помимо признания Катерины есть множество свидетельств вражды между ней и Геллой. А учитывая её противоречивое поведение в течение всех этих недель, когда якобы в импульсивном порыве устраивала всякие ответные пакости Гелле и уже через минуту абсолютно спокойно демонстрировала логически построенное объяснение своих действий, мы вынуждены предположить, что Катерина с самого начала притворялась и обманывала, чтобы стать кандидаткой в феи. Зачем – это уже другой вопрос, но уверен что, когда мы её поймаем, то получим на него ответ.

– Поймаете? – переспросила Бэлла, недоумённо глядя на директора.

– После того, как с помощью напитка правды Катерина во всём призналась, она разыграла довольно неубедительное представление с затруднённым дыханием, но, видимо, поняв, что уловка не удалась, применила довольно сильную и неизвестную нам технику, которая ослепила нас. А пока мы приходили в себя, она беспрепятственно выскользнула из комнаты для допроса и затем покинула территорию школы.

В наступившей тишине раздался тихий всхлип, и все дружно посмотрели на Кэсси, у которой был такой вид, будто она сейчас расплачется.

– Это я виновата! – прохныкала фее-ведьмочка. – Это… это я постоянно срывалась… из-за Геллы и что-нибудь… выкидывала ей в ответ… а Кэт брала всю вину на себя! Она… она только вчера… первый раз сорвалась… а до этого… ни разу…

– Я тоже несколько раз давала сдачу, – призналась Бэлла. – Но Кэт каждый раз либо, образно говоря, прибиралась за нами, либо брала вину на себя, поскольку ей глубоко плевать, что о ней думают. Она уже сталкивалась с издевательствами в свой адрес на тёмной стороне и выработала к ним иммунитет. Мы же с Кэсси – нет, и Кэт, прекрасно понимая, как нам это непривычно и, мягко говоря, неприятно, начала защищать нас… но, как и сказала Кассандра, Катерина вчера первый раз разозлилась настолько, что сорвалась на Геллу.

– И, чтобы больше не нервничать из-за неё, после просто-напросто убила, не забыв помучить напоследок, – со скучающим видом закончил директор.

– Нет! – воскликнула Бэлла. – Вы нас не слушаете! Кэт не способна на убийство! Что-то пошло не так во время применения напитка правды, или настоящий убийца каким-то образом заставил Кэт давать нужные вам для обвинения показания!

– Директор, – нерешительно начала Раймонда. – Может быть, всё-таки…

– Может быть, что? – перебил её директор. – Может быть, из-за вашей привязанности и абсурдной уверенности в невиновности этой ведьмы, вы собираетесь поставить под сомнение веками испытанный способ получения истины?

– Нет, но…

– Или вы хотите обвинить моего секретаря Анис в том, что она случайно или даже намеренно налила Катерине что-то вместо напитка правды?!

– Я не это…

– Ну, раз вы не «это» и не «то» то, пожалуйста, перестаньте встревать в разговор лишь потому, что вам что-то показалось! А теперь вы, девушки, – словно ни в чём не бывало, вновь обратился директор к фее-ведьмочкам. – Поскольку вина Катерины доказана, то отныне любая помощь или укрывательство информации о её местонахождении будет являться пособничеством убийце. Я понятно выразился?

– Более чем, – с нескрываемой неприязнью ответила Бэлла, а Кэсси кивнула в подтверждение.

– Вам есть что-нибудь сказать нам?

– Боюсь, что нет, господин директор, учитывая, что вы сами нас весь вечер просвещаете на эту тему.

– Изабелла, убавьте свой сарказм, пожалуйста, – опередил своего секретаря директор. – Раз добавить вам нечего то, в виду произошедших событий я обязан вас уведомить о том, что нами в ближайшие дни будет послан запрос на тёмную сторону с просьбой предоставить нам другую кандидатуру для проведения ритуала сохранения гармонии. А также в свою очередь уведомить их о произошедшем убийстве вместе с требованием при обнаружении призывать убийцу – Катерину из клана «Чёрных кошек» – к ответу. Так что не расстраивайтесь, дамы – скоро у вас появится новая «подруга».

– Но… – попыталась возразить Кэсси.

– Можете идти, – отрезал директор.

И словно по команде, пресекая дальнейшие споры, начальник по безопасности с подчинёнными быстро подошли к фее-ведьмочкам:

– Пойдёмте, девушки. Мы проводим вас до вашего общежития.

Спустя пятнадцать минут в гостиной у фее-ведьмочек…

– И что теперь делать? – глядя на закрывшуюся за ними дверь, тихо спросила Кэсси. – Им же просто не хочется утруждать себя поисками настоящего убийцы, а у Кэт просто нет алиби!

– Я-то это понимаю, но как быть с тем, что под воздействием напитка правды она созналась в убийстве? – хмуро отозвалась Изабелла. – И не просто созналась, но и к тому же «правильно» ответила на все интересующие их вопросы? Руководство школы уже получило, что хотело, и всё, что мы им сказали, они либо не приняли всерьёз, либо переиначили.

– Но госпожа Раймонда ведь…

– Всего лишь учительница начальных классов, которую в виду её «абсурдной» симпатии к ведьмам также не будут слушать, – отрезала Изабелла.

– Но, может, если мы убедим её рассказать нам всё, что ей показалось подозрительным на допросе и…

– И убедим помочь нам в поисках настоящего убийцы, то, когда мы его найдём, с Кэт снимут все обвинения и позволят ей вернуться! – воскликнула Бэлла. – Кэсси, ты гений!

– Стараюсь, – смущённо улыбнулась фее-ведьмочка.

– Завтра же на дополнительных занятиях и расспросим её, а пока составим список тех, кто ненавидел Геллу, и кому было выгодно подставить Кэт, – заявила Бэлла, садясь на диван с охапкой листов…

Глава третья

Что такое граница между светлой и тёмной стороной мира Явьшень? Это пустынная, полностью скрытая густыми туманами серая местность с голыми скалами, редкими кустарниками и деревьями, занимающая в среднем пять часов пешего перехода. Спросите: почему тут установилась такая устойчивая «ясная» погода? И учебники по истории этого мира вам ответят: светлая и тёмная энергия не могут сосуществовать вместе, а потому при столкновении либо взаимоуничтожают друг друга, либо нейтрализуют. Когда из-за гибели Светлой в мире произошёл дисбаланс, на границе между двух сторон произошло столкновение энергий, которые полностью выжгли данную местность, оставив лишь голые скалы, да бесплодные земли.

Так что одна из многих причин – почему все предпочитают путешествовать через зеркала перехода – в том, что путешествие через границу небезопасно, ибо, как уже было сказано выше, столкновение двух энергий почему-то негативно сказывается на окружающей среде, а заодно и здоровье любого желающего здесь пройти. Поэтому и изобрели зеркала перехода для сохранения здоровья и экономии времени, которое не надо тратить на путешествие.

Вот только не всем этот вид безопасного путешествия подходит: например, тому, кто вообще не собирался путешествовать или, скажем, находится в уголовном розыске. Тут уж, сами понимаете, соваться в строго контролируемые зеркала перехода – просто признак умственной отсталости! А дальше встаёт вопрос: в каком беспросветном отчаянии нужно находиться, дабы предпринять самостоятельный переход через границу со светлой половины на тёмную?

Правильный ответ – в «беспросветном», а если вам на данный момент всего тринадцать лет, то тогда и в безрассудном к тому же! А теперь давайте посчитаем – каковы шансы у девочки-подростка выйти живой и невредимой из данного путешествия. Верно – они невелики, но с другой стороны – как долго ей ещё удастся скрываться от властей на светлой стороне, живя в лесах, закоулках городков, питаясь либо чем придётся, либо тем, что удастся украсть, либо купить на украденные деньги. Согласитесь, тоже не очень, поэтому выбирать ей приходится только из этих двух вариантов.

Хотя погодите! Есть ещё один вариант – добровольно сдаться властям, правда, безо всякой надежды на снисходительность с их стороны, ибо те в своём вердикте «Виновна!» уверены на все сто двадцать процентов. А дальше, скорее всего, судебное разбирательство с тем же самым вердиктом и тюрьма. Нет, в этом мире нет тюрьмы для несовершеннолетних – она вообще здесь одна-единственная, но зато такая, что попадать в неё совсем и никому не хочется.

Вот и наша с вами фее-ведьмочка совершенно не горит желанием туда попасть, да ещё за преступление, которого не совершала! А оставаться на светлой стороне с риском быть пойманной, чтобы воровать и есть всякий мусор тоже, как уже было сказано, не вариант. Поэтому выход только один – вернуться на тёмную сторону, где с законом из-за случившегося на светлой стороне проблем не будет, а родные – так и вовсе примут как героя войны…

Но об этом позже, ибо проблема по-прежнему остаётся – как перейти границу, не отбросив при этом копыта? Крайне сложный вопрос, на который порой проще действовать на авось… особенно теперь, когда мимо вот-вот пройдёт приграничный патруль!

Со страха позабыв всё, что когда-либо слышала об этом месте, Кэт вступила на территорию границы и, не чуя под собой ног, понеслась к тёмной стороне, полностью игнорируя раздающиеся позади окрики с приказом остановиться. Густые клубы тумана тут же поглотили девочку, скрывая её от пограничников, которые в свою очередь даже не попытались последовать за ней из-за беспрекословного запрета заходить на территорию границы. Не говоря уже про страх перед ней…

Пробежав весьма приличное расстояние, Кэт остановилась, чтобы перевести дух, морщась от боли в боку и оглядываясь по сторонам. Хотя на что там смотреть?! Перед собственным носом рукой несколько раз помашешь и то не сразу заметишь! А это значит, что даже если вы очень внимательно будете смотреть себе под ноги, то всё равно можете споткнуться, упасть, и вам нереально повезёт, если очнётесь лишь с одним гипсом.

Так что, сами понимаете, раз передвигаться с прежним темпом уже нельзя, то наша с вами фее-ведьмочка предельно осторожно, чуть ли не на четвереньках, начала продвигаться в нужном направлении. В виду данной черепашьей скорости, наверное, к утру или даже полудню следующего дня девочка может и достигла бы своей цели, но (да, тут очередное «но», так что уберите, пожалуйста, со своего лица кислую мину – она вам не идёт!) на пути у неё возникло очередное препятствие. Одно из очень редко здесь растущих деревьев, в которое она упёрлась прямо лбом. Притом такое корявое и обугленное, будто его специально поджаривают каждую неделю, ну или хотя бы раз в месяц.

Потерев лоб, на котором обещал вскочить здоровенный синяк, Кэт, стараясь не терять направление, обогнула дерево и продолжила свой путь. Недолгий, как оказалось, ибо буквально через несколько минут врезалась в ещё одно дерево, затем в кусты, следом – кубарем скатилась с пригорка, снова дерево, кусты, дерево, дерево, дерево, большой камень, кусты, дерево… и уже через пару часов наша фее-ведьмочка лежит в какой-то канаве с видом – добейте меня сразу!

Нет, ну серьёзно! Где тут обещанное отсутствие достопримечательностей вместе со всем прочим из программки по путешествиям?! Впечатление, будто целый лес спалили, да всего-навсего густого тумана напустили, а все россказни про границу, которые любят рассказывать друг другу глубокой ночью в свете одной единственной свечи (видно, в целях экономии) полнейшая чу… НУ, НИЧЕГО СЕБЕ!!!!!!

Вот уж повезло, так повезло! Ещё бы немного, и от нашей фее-ведьмочки не осталось бы ни рожек, ни ножек! А чтобы вы не недоумевали, мои дорогие, я поясню специально для вас – буквально только что над ямой, где расположилась Кэт, пронеслась струя пламени.

Какой ещё дракон?! Их в этом мире не существует, и никогда не существовало! Похоже, что кто-то невнимательно читал мои заметки о границе, а именно – о столкновении положительной и отрицательной энергии, которое, видимо, только что произошло. Ну вот, пожалуйста! Очередное столкновение, но уже немного дальше и в качестве взрыва скалы, в которую «удачно» НЕ вписалась наша фее-ведьмочка.

Не в силах совладать с любопытством, Кэт осторожно высунулась из своего убежища и увидела удаляющуюся сквозь ненадолго рассеявшийся туман тень. Может, это такой же путник, как и она? И только фее-ведьмочка собралась окликнуть его, как… это сделал кто-то другой.

Ещё один неизвестный, оказавшийся всего в паре метров от её убежища, подзывал к себе первого, который тут же повернул обратно и вскоре стоял рядом со вторым.

– Ты уже нашёл девчонку, переступившую границу? – спросил второй.

– Ещё нет, – глухо из-за повязки на лице ответил первый. – Спряталась куда-нибудь или, может, попала под наше «столкновение энергий»!

– Заткнись! – рявкнул второй. – Страх перед границей – это единственное, что удерживает фей с ведьмами от войны друг с другом! Если станет известно, что черты, разделяющей народы, на самом деле нет, то через границу хлынут толпы беженцев и туристов, а там уже недолго до разборок и кровавых бойней! Эта девчонка – угроза, и мы обязаны её устранить!

– Хорошо, хорошо! – зачастил первый. – Только успокойся! Ей в любом случае не выбраться отсюда живой, а если и выберется, то ей лет-то всего ничего! Тот факт, что она выжила, спишут на нереальное везение, а её рассказы об этом месте – на пережитый ужас. Люди готовы поверить чему угодно, что можно логически объяснить, тем более что одна чудом выжившая девчонка не идёт ни в какое сравнение с десятками тысяч погибших и пропавших без вести! Страх удержит любопытных от любых опрометчивых действий.

– А надежда и пример в виде маленькой девочки, у которой не было ни единого шанса выжить там, где погибли хорошо подготовленные и сильные представители своего рода, наоборот, подстегнёт остальных! И вот тогда, мой друг, тебе уже будет не до смеха. Мы созвали абсолютно всех наших для зачистки данного участка границы, так что постарайся обработать каждый миллиметр на своём пути, иначе последствия тебе известны…

– Да понял я! – кивнул первый и пошёл прочь, открывая через каждые несколько секунд какой-то продолговатый предмет, из которого постоянно вырывались струи пламени.

Подождав, пока тот скроется из виду, второй огляделся и пошёл в противоположную сторону, подбрасывая в руке что-то очень похожее на камешки. Тут он неожиданно обернулся и, делая сильные замахи, начал бросать их в разные стороны. С секунду Кэт недоумённо наблюдала за ним, как вдруг то тут, то там начали происходить взрывы, очень похожие на тот, что несколько минут назад разнёс скалу. Скорчившись на дне ямы, фее-ведьмочка молила о том, чтобы остаться в живых и поскорее оказаться дома. Вот только… где её дом?

Такой вот возник вопрос у нашей фее-ведьмочки прежде, чем в полуметре от канавы сработал очередной «снаряд». В первые же секунды фее-ведьмочку так прижало ко дну, что ей показалось, будто её сейчас расплющит, затем жуткий звон в ушах и темнота…

***

Когда Кэт пришла в себя, ей было трудно дышать, а сверху что-то очень сильно давило. С трудом сев и немного придя в себя, Кэт обнаружила, что её убежище чуть ли не наполовину засыпано землёй, а всё, что не скрыто под рассеявшимся туманом, раскурочено напрочь! Посмотрев на образовавшуюся совсем рядом глубокую воронку от взрыва, девочка изумилась тому факту, что вообще жива!

На всякий случай ощупав голову, руки, ноги, шею, тело, да пощёлкав пальцами у ушей, Кэт всё же пришла к выводу, что совершенно цела… чего нельзя сказать об одежде, у которой теперь был такой вид, будто она её с боем отобрала у попавшего в колючки бродяги.

Выкарабкавшись из канавы, Кэт выпрямилась во весь рост и огляделась. Ориентиров никаких, а даже то, что можно было бы ими считать, полностью уничтожено. Ночи ждать бесполезно, ибо небо пасмурное, и сквозь туман опять же вряд ли звёзды разглядишь. А потому варианта у девочки всего два:

Первый: пойти наобум в абсолютно любую сторону и понадеяться на то, что не придётся месяцами скитаться по границе.

Второй вариант также не надёжен, как и первый, ибо основан он на том, чтобы почувствовать либо светлую, либо тёмную энергию и, если её источник не будет менять своего местоположения, двинуться к нему, как к своеобразному маяку. Тут же возникает вопрос: «И чем же данный вариант не надёжен?». Да хотя бы тем, что этот «спасительный маяк» может оказаться ловушкой для смельчаков, рискнувших путешествовать через границу! Или же «маяк» может также оказаться каким-нибудь объектом границы, который просто постоянно излучает такую-то энергию…

Но попытка не пытка, особенно если учесть, что сидеть на одном месте тоже не вариант. Или снова зачистчики мимо пройдут, или меньше, чем через неделю, смерть от обезвоживания. Такие вот дела!

Сделав глубокий вдох, Кэт закрыла глаза и попыталась уловить течение энергий так, как её учили ведьмы и феи. Поначалу повсюду ощущались лишь беспорядочные вихри обеих энергий, которые постоянно перемещались, сталкиваясь, сливались друг с другом воедино, и вновь расходились пока… пока вдруг, словно мощным магнитом, её не стало притягивать к чему-то конкретному… тёмному…

Тяжело дыша, Кэт распахнула глаза и судорожно начала оглядываться по сторонам в поисках неизвестного источника тёмной энергии, да такого мощного, что ей на мгновенье показалось, будто он находится совсем рядом! Но рядом никого и ничего похожего не оказалось, и, чуть успокоившись, фее-ведьмочка вновь закрыла глаза и принялась отслеживать энергии.

Уже спустя час после где-то пятнадцати попыток Кэт, так и не найдя более подходящего «маяка», двинулась прямиком к источнику тёмной энергии. Ну, не совсем, конечно, прямиком. Разумеется, фее-ведьмочка пошла к данному источнику так, чтобы можно было выбраться отсюда, не приближаясь к нему, а заодно иметь возможность выяснить, что именно он из себя представляет.

Вот только… чем больше она к нему приближалась, тем слабее ощущалась исходящая от него энергия, а спустя какое-то время та и вовсе исчезла! В нерешительности потоптавшись на месте, Кэт всё же двинулась прежним курсом. А куда ей ещё сворачивать?! Если с прежним направлением ей так и не удастся покинуть границу, то можно будет свернуть в любую другую сторону. Но только не назад! Там все уже были, и ничего хорошего там не светит, а сворачивание налево или направо может гарантировать хоть какой-нибудь успех.

Пять минут… десять… пятнадцать… полчаса… уже целый час! Всё хватит! Надоело, ребёнок проголодался и устал! Пора сворачивать… но куда? Может, снова поулавливать энергию? Наверное, лучше так и поступить, ибо, даже если и не удастся вновь найти хоть какой-то ориентир, небольшой отдых не помешает.

Усевшись прямо на землю, Кэт закрыла глаза и вместе с беспорядочными вихрями она, впервые за всё время своего здесь пребывания, ощутила огромное пространство, заполненное лишь одной энергией… тёмной. Нет, это была не та мощная энергия, которую она ощущала ранее, а другая… энергия, которую она не чувствовала уже несколько месяцев, но прекрасно помнила… энергия тёмной стороны.

Подойдя как можно ближе к краю границы, Кэт внимательно осмотрелась. Радость от возможности покинуть это место, разумеется, остаётся радостью, а голову всё же лучше сохранять ясной. Не хватало фее-ведьмочке после всего пережитого нарваться на ведьминский приграничный патруль! Там разбираться, кто, как и зачем не будут по принципу: «Нет нарушителя – нет проблем».

Но, то ли удача сегодня на стороне фее-ведьмочки, то ли главные «события» дня ещё впереди, поскольку рядом с данной частью границы никого не оказалось. Всё ещё не доверяя своей удаче, Кэт, беспрестанно озираясь, пригнувшись, прошла несколько метров вперёд. Убедившись, что пока её убивать не собираются, фее-ведьмочка из последних сил рванула прочь от границы.

Когда же, выбившись из сил, она рухнула на мокрую от росы траву, то граница была уже далеко позади, а Кэт жива, здорова и полна решимости продолжить своё путешествие. Вот только осталось найти место, где можно было бы отдохнуть и поесть нормальной горячей еды, ибо, после стресса последних дней и принуждённой голодовки, живот фее-ведьмочки начал издавать такие громкие протяжные стоны, что игнорировать их было попросту невозможно.

Имея при себе немного украденной наличности, которая работает как на светлой, так и на тёмной стороне этого мира, вполне возможно заказать себе комплексный обед, и даже хватит на то, чтобы купить еды про запас вместе с билетом на корабль. Но тут возникает очередное всех раздражающее «Но!». Но где же можно будет поесть, не привлекая к себе внимания? Что-то на лугу, где она развалилась, кафе с закусочными не наблюдаются…

Повалявшись ещё полчасика, Кэт, кряхтя от усталости, поднялась на ноги и, выйдя на дорогу, пошла к виднеющимся в сгущающихся сумерках огням приграничного городка. А дальше уже картина, как из классического готического романа: полуразрушенный каменный мостик через ручей, одинокое дерево в Г-образном дворике, каменная кладка поросших мхом стен, тусклый, еле пробивающийся сквозь закопчённые стёкла, свет из окон и прочие признаки упадка придорожного трактира.

Наша фее-ведьмочка вообще бы мимо него прошла, если бы не запах хлеба и жаркого! Дальше стоит вопрос – посетить данное заведение или лучше всё-таки двинуться дальше в город, который, кстати, всё ещё довольно-таки далеко. Но, с другой стороны, и сам трактир не выглядит, как пятизвёздочный ресторан, а его публика также не вызывает доверия, особенно если смотреть на торчащие вверх из полуразвалившейся телеги ноги в разных ботинках…

Можно, конечно, было бы поразмышлять часик-другой над данной дилеммой, но тут не желающий больше ждать желудок девочки издал очередной стон умирающего кита, и она решила рискнуть. Не переходя мост, Кэт спустилась к ручью и, насколько это вообще возможно в данный момент, немного привела себя в порядок. А затем, понадеявшись, что её не выгонят, как бродяжку, она легко пересекла оставшееся расстояние и, с усилием потянув дверь на себя, вошла внутрь.

Что ж, напрасно девочка так беспокоилась из-за своего внешнего вида, ибо колорит посетителей данного заведения, похоже, активно колеблется от убийц, грабителей и воров до бродяг с пьянчугами. Да и внутренняя обстановка трактира мало чем отличалась от внешней: полусгнившие лавки, покосившиеся столы, гордо свешивающаяся с потолка наподобие гардин паутина, висящая на одной петле дверь чёрного входа, толстый слой грязи на полу, полуразвалившийся камин и явно видавшая лучшие дни барная стойка, которую по-видимому вырезали из цельного куска камня.

Казалось бы, что бродяжнический вид должен сработать здесь, как маскировка под местных, но всё же, несмотря на это, внимание Кэт всё равно к себе привлекла. Все (буквально все!) обернулись на вошедшую фее-ведьмочку, некоторые при этом чуть не свернули себе шею. Может, просто данное заведение никогда не видело особ женского пола? Поскольку внешний вид девочки-подростка ничем не мог выдать в ней ученицу из школы для фей.

Бегло оглядевшись, Кэт всё же прошла через зал в дальний его конец и села за стол, находящийся рядом с чёрным выходом, чтобы в случае чего быстро улизнуть. Склонив голову вперёд так, чтобы волосы закрыли её лицо, и исподтишка наблюдая за окружающими людьми, она только сейчас заметила, что столик, за который она села, несвободен…

У её соседа оказались спутанные грязные светло-русые волосы, простая выцветшая рубашка, узкие тёмно-коричневые штаны и такого же цвета поношенный плащ, небритое лицо, усталые, но настороженные серые глаза. На вид ему где-то двадцать восемь или тридцать лет или даже больше, ибо под слоем дорожной пыли, усталости и невозмутимости было невозможно сказать наверняка.

Но, пока Кэт разглядывала его, незнакомец также с любопытством и некоторым удивлением разглядывал её, словно она загадка или тайна, которую ему хочется разгадать. Поскольку враждебным он ей не казался, фее-ведьмочка осталась сидеть рядом с ним, да и, по правде говоря, куда пересаживаться-то? Свободных столиков-то больше нет, и за всеми сидят настолько не вызывающие к себе доверия личности, что уж лучше остаться на месте!

Тем временем затянувшееся молчание между Кэт и незнакомцем прервал помощник трактирщика, тощий как палка и такой же презентабельный, как и само заведение.

– Чего будешь, малявка? – процедил он, презрительно глядя на Кэт.

– Можно мне комплексный обед? – стараясь выглядеть увереннее, но всё равно тихо попросила Кэт.

– В это время дня? – издевательски уточнил тот. – Нельзя!

– А что тогда можно? – спросила Кэт.

– Жаркое в горшочке, жареную рыбу и фирменное блюдо от шеф-повара – курица в сухарях, – довольно оскалился помощник, когда у фее-ведьмочки снова заурчало в животе.

– И сколько оно стоит? – покраснев и стараясь ни на кого не смотреть, поинтересовалась Кэт.

– Фирменное блюдо? – снова уточнил помощник под гогот завсегдатаев. – Всего ничего – десять серебряных монет!

Чуть побледнев, Кэт ошарашено посмотрела на помощника, у которого странно блестели глаза, когда он на неё смотрел. Десять серебряных! Да на эти деньги даже в ресторане можно было бы взять аж три таких блюда! Тем более – у неё всего пять…

– Можно буханку хлеба с водой?

– Два серебряных, – гнусно ухмыльнулся тот, но, когда она вынула и положила указанные деньги на стол, неожиданно прищурился и, посмотрев на фее-ведьмочку ещё несколько секунд, потянулся к монетам.

– Не сейчас, – накрыла Кэт деньги ладонью и пододвинула к себе. – Вы мне ещё ничего не принесли!

Проскрежетав ногтями по тому месту, где только что лежало серебро, помощник, фыркнув, убрал руку и только собрался уйти, как раздавшийся рядом нарочито громкий кашель остановил его. Похоже, что он только сейчас заметил соседа фее-ведьмочки…

– Принеси мне пива с жареной рыбой, а девочке курицу в сухарях, хлеб и сок. И заплачу я за всё это лишь один серебряный, поскольку больше тут обычно не берут, – не терпящим возражений тоном произнес незнакомец, сверля помощника взглядом так, что тот слегка побледнел и, бормоча извинения, скрылся за стойкой. – А ты спрячь свои деньги!

Судорожно вдохнув от столь резкого приказа, Кэт, тем не менее, послушалась и убрала в карман монеты, искоса поглядывая на незнакомца. С чего он вдруг расщедрился на глупую девчонку? Не понравилось что ли то, как её неприкрыто «обсчитали» и чуть ли не с грязью смешали? Какой смысл ему платить за неё? Может, вернуть хотя бы один серебряный?

– Деньги убери, я сказал! – вполголоса прошипел он, прежде чем она сунула руку в карман. – Тут и за пару медяков тебя на тот свет отправят, а ты серебром в открытую светишь! Неужели на светлой стороне теперь такие дикие расценки, что ты готова отдать деньги фактически ни за что?

– С чего вы взяли, что я со светлой половины? – встревожилась Кэт, быстро оглядывая себя. Но нет – ничего внешне не может выдать в ней пришельца с другой стороны, даже голубое школьное платье, которое за месяц скитаний уже приобрело грязно-серый цвет, а после границы и вовсе превратилось в лохмотья…

– Типичная девушка, – фыркнул незнакомец. – Внешне ты, девочка, может, и выглядишь как бродяжка, а вот светлая аура выдаёт тебя с головой! Дай угадаю: ты несколько месяцев назад по обмену ради ритуала была прислана учиться на тёмную сторону. Но всё оказалось не так гладко из-за издевательств ведьм в школе, не выдержав которые, ты сбежала, дабы вернуться домой через границу, которую в самоубийственной попытке собираешься пересечь. Я прав?

– Почти, – уткнувшись взглядом в стол и чувствуя себя круглой дурочкой, ответила Кэт. – Границу я уже пересекла.

– Погоди, – замер незнакомец. – Если ты пересекла границу, то ты должна быть родом с…

– Тёмной стороны, – закончила за него Кэт. – Я Катерина из клана «Чёрных кошек».

– Но как? – выдохнул тот. – С такой аурой ты же не можешь быть ведьмой! Да и, пересекая границу, должна была, как минимум, раз двадцать погибнуть!

– Но не погибла, – всё ещё изучая стол, ответила Кэт. – Повезло…

– И какая нелёгкая сподвигла тебя на пересечение границы?

– Обвинение в убийстве, которого я не совершала. А также неправильный напиток правды, который заставил меня в нём признаться, заодно рассказав детали, о которых я даже не зн… почему я всё это вам рассказываю?