Текст книги "Драконники Света и Тьмы (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14
Прорыв

1

Мы не надеялись на спасение, потому что оно должно было прийти либо в тот же самый день, когда нас схватили, либо вообще никогда. Прошло три дня, но мы всё ещё находились в плену, что наводило исключительно на мрачные размышления.

На третий день своего заключения, после так называемого обеда, когда Вилле вышел от меня, я случайно услышал, как он в коридоре тихо, смущённо, с запинками говорит что-то Элизе. Я напряжённо вслушивался в это невнятное бормотание, но, разобрав: «…понимаешь, ты мне нравишься…» – оставил это занятие. В конце концов, Вилле сам справится со своими проблемами.

Мы с Ульяной поговорили немного о литературе: она утверждала, что самые лучшие жанры – детектив и фэнтези, я же отстаивал главенство научной фантастики. Ни к какому консенсусу мы так и не пришли и решили продолжить этот спор, когда освободимся.

2

В третью проводимую в камере ночь я вдруг проснулся от какого-то шума, явственно доносящегося сверху. По-моему, он раздавался где-то над моей головой и продвигался вертикально вниз.

«Спасение!» – подумал я. Я не знал: кто, как, откуда, – но был уверен, что – за мной.

И я не удивился, когда потолок в середине камеры внезапно обрушился, и в образовавшийся проём влетели… драконы! Да, это были именно они! На полу передо мной сидели Ангу, Асси и Баро. Я поднял голову и увидел, как из дыры осторожно выглядывают ещё три дракона – незнакомые, которых я, кажется, когда-то видел у Неда. Неужели это он нам решил помочь?..

Додумать мысль не получилось. Сверху застрекотали выстрелы, один из высовывавшихся в дыру драконов дёрнулся с пулей в крыле, и всю компанию подопечных Неда сдуло из поля зрения: они ринулись в бой.

Я увидел вспышку струи огня, услышал крик какого-то викинги, автоматную очередь, стон дракона, ругательства на смеси русского, английского и норвежского, шелест крыльев: очевидно, драконы ретировались, вылетев через проломы в потолках наружу. Приближался топот пары десятков ног, выстрелы дюжины автоматов: викинги проявили бдительность и отреагировали на вторжение практически мгновенно.

«Что делать?!» – подумал я, но, к счастью, мои драконы зря времени не теряли. Баро вырвал из стены кольцо, сжевал мои наручники и выплюнул в дверь небольшой железный слиток, Асси дунул туда же, в стене образовалась метровая дыра, Асси проскользнул в неё, Баро с разворота пробил головой чудом сохранившуюся половину двери, вынеся её в коридор, я вспрыгнул на Ангу и, не обращая внимания на исходящий от дракона жар, вылетел в образовавшуюся солидную дыру.

Из камеры раздались приглушённые звуки падения и сдавленные проклятия: викинги решили десантироваться сверху на наш этаж. Когда они выбежали в коридор, вскидывая оружие, я крикнул: «Ангх!» – в полёте развернул дракона на сто восемьдесят градусов, так что мы продолжили мчаться в ту же стону в полуметре над полом, но теперь – задом наперёд, и Ангу выдохнул такую длинную струю огня, что она дотянулась до толпы викингов и заставила их с криками разбежаться, побросав оружие и пытаясь стряхнуть с себя пламя. Я поднял дракона к потолку, остановил и пустил обратно: надо было вызволить Ульяну.

Но ей тоже помогли драконы: она уже вылетала из своей камеры мне навстречу на своём драконе Света. Мы сблизились, я опять развернул Ангу, и мы понеслись прочь от места заключения вместе с подобранным оружием викингов в руках.

– Надо вывести Вилле и Элизу! – крикнул я ей.

– Слышу! – ответила она – Давай разделимся!

Я передёрнул затвор автомата, и это послужило сигналом к действию.

Впереди Асси и Баро прокладывали себе путь через отряд викингов: не сказать, что – без особого успеха, но и не так легко, как им, может быть, казалось, когда они только начинали. Мы пронеслись над ними (Ангу ударом задней лапы «мимолётом» сломал одному викингу нос) и выстрелили несколько раз без всякой претензии на попадание, но это здорово дезорганизовало противников. Мы оставили их на милость Асси и Баро, а сами продолжили искать своих новых друзей.

Мы не отказали себе в удовольствии пробить потолок и перебраться на вышележащий – третий подземный – этаж. Судя по всему, это решение было верным. В коридор слева и справа выходили десятки деревянных дверей с бронзовыми табличками, на которых чёрной краской были написаны номера комнат и имена жильцов, – скорее всего, учёных. Мы разделились и полетели вдоль каждого ряда дверей, стараясь отыскать на табличках теперь уже дорогие нам имена.

Очевидно, исследователи решили по-тихому отсидеться в своих комнатушках, чтобы не оказаться случайно на линии огня. Что ж, разумно. Лишь один «яйцеголовый» выскочил из закутка с табличкой «323» с явной целью преградить мне путь. Я проигнорировал его, продолжая лететь с прежней скоростью и в прежнем направлении, и в последний момент громила в халате струсил и упал на пол, а я спокойно пронёсся над ним.

Ага, вот и нужная дверь – «344. В. Аалтонен». Ангу пустил в неё огненный шарик, и проход оказался открыт.

Вилле… беззаботно дрых в своей постели! Видно, даже шум битвы не смог разбудить его. Ничего, это сделаю я сам.

Я спрыгнул с Ангу прямо на Вилле, подскочил на нём, приземлился на пол и хорошенько потряс его за плечи.

Он тут же открыл глаза, вскочил, сел, моментально стащил со спинки кровати одежду и в мгновение ока напялил её на себя. И только после этого он обратил внимание на человека, нарушившего его сон, – то есть на меня.

– Что? Как ты освободился? А меня зачем разбудил? – вывалил он на меня гору вопросов буквально за пару секунд.

– Потом! Бежим отсюда! – закричал я и влез на Ангу. – Прыгай!

Слава звёздам, Вилле не стал глупить, благоразумно промолчал и взобрался на «заднее сиденье» моего Ангу. Я развернул дракона, и мы вылетели в коридор.

Ульяна уже нашла Элизу, и теперь они мчались нам навстречу. Мой Ангу и её Лидз приближались друг к другу, в то время как я соображал, как же нам выбраться из лаборатории.

Можно, конечно, попробовать вернуться к дыре в потолке коридора, проделанной драконами Неда, но её могли сторожить викинги, сводя на нет возможность незаметно вылететь из сооружения. Но, к счастью, имелся и другой вариант.

– Ты знаешь, как добраться отсюда до зала исследований? – спросил я у Вилле.

– Прямо по коридору, как мы сейчас летим, – отозвался он.

Идеальный попутчик.

– Нам туда! – показал я Ульяне в конец коридора, где в проём вливался слабый свет из главного зала лаборатории.

Она кивнула и повернула дракона, заставив Элизу вскрикнуть от неожиданности.

До зала было метров пятьдесят по коридору, и за те секунды, пока мы преодолевали это расстояние, я успел мысленно набросать план бегства из лаборатории, которое я про себя назвал «прорывом».

Короче, влетаем в зал, поднимаемся к потолку (то есть – сразу на два этажа, до первого подземного, откуда уже рукой подать до поверхности), уносимся в какой-нибудь коридор, пробиваем потолок, и – свободны! Правда, остаётся ещё подождать драконов, которые пока не знают о нашем побеге, но это дело нескольких минут.

Однако всё так просто лишь в теории. На практике, возможно, придётся прорываться с боем.

Так оно и получилось. В зале мы обнаружили последний, как я надеялся, отряд викингов. И, естественно, тут же направленные на нас стволы крупнокалиберного оружия.

На наше счастье, на полу зала находилось огромное количество всякого научного хлама, как то: компьютерные столы, химические установки, коробки с аппаратурой и прочее из того, что в иных обстоятельствах привело бы меня в восторг. Но нам было не до веселья.

Сразу, как мы ворвались в гигантское помещение, раздались автоматные и даже, как мне показалось, пулемётные выстрелы. Мы успели нырнуть в проход между двумя рядами компьютерных столов и огрызнуться парой внезапно, но, судя по раздавшимся проклятиям, довольно метко выпущенных пуль.

Спрятавшись, мы с Ульяной скатились с драконов и отползли в разные концы прохода. Вилле остался сидеть на Ангу, а Элиза – на Ульянином драконе Света, и оба – в середине пустого пространства.

Викинги меж тем приближались к нам, постепенно сужая круг. Я предпринял рискованный манёвр: выпрыгнул из прохода вверх и назад; уже находясь в воздухе, вскинул автомат и провёл стволом слева направо, стараясь попадать викингам в руки. Я подпрыгнул недостаточно высоко, поэтому при перелёте через барьер в виде стола-компьютера снёс задом дисплей и приземлился в следующем проходе на небольшую кучку осколков. Вслед за мной это же проделала и Ульяна. Вилле с Элизой остались на своём месте. Вот и хорошо. Не люблю, когда мне мешают. Поэтому пусть сидят там.

Мы вывели из строя лишь нескольких викингов, но та половина сужавшегося кольца, где они находились, потеряла изрядную долю решительности: ответные выстрелы раздались только с другой стороны. И их было немного, значит, и остальные противники малость струхнули от нашей с Ульяной неожиданной выходки. Что ж, неплохо. Тогда как вам это?..

Я высунулся и дал короткую очередь по другой части отряда. Раздалось несколько криков и – ответный огонь, ещё более редкий, неточный и осторожный. На выстрел Ульяны в том же направлении вообще не последовало заметной реакции. Отлично. Противник изрядно деморализован, а значит, мы можем сейчас навязывать свои правила боя.

Однако патронов в магазине теперь уже моего автомата оставалось хорошо если десяток, запасного «рожка» не было (не догадался своевременно стащить у врага, зараза), а вот боеспособных викингов в обозримом пространстве было ещё около двадцати. Проблемка. Ладно, буду пока отстреливать оставшихся, авось Ульяна поможет, и только бы нашего общего боезапаса хватило.

Викинги боялись к нам приближаться, но и не собирались отступать. Несколько раз в минуту тишину в зале нарушали выстрелы, по большей части – наши. Врагов становилось всё меньше – в том смысле, что поверженные просто не могли больше стрелять: пуля в руке, и как тогда держать тяжёлое оружие и тем более – нажимать на спуск? Всё-таки мы с Ульяной считали, что даже в такой обстановке убивать врагов – не самый лучший выбор. Потом будет казаться, что руки по локоть в крови. А нам это не нужно.

Раздался щелчок: в магазине кончились патроны. Аналогичный звук с другой стороны прохода известил меня о том, что и Ульяна расстреляла весь свой боезапас. А враги ещё остались, – по крайней мере пятеро сжимали свои автоматы с явной готовностью их использовать, но – чуть попозже. Да-да, когда я изволю показаться из своего укрытия. Ничего. Пусть ждут. Полезно потрепать противнику нервы томительным ожиданием того, чего в принципе уже быть не может, а именно – огневого контакта.

Прошло полминуты, сорок пять секунд, минута. Никто не двигался. Вообще не раздавалось ни единого звука. Даже драконы не всхрапывали и не рычали от волнения.

Наконец, какой-то из оставшихся в строю викингов нерешительно кашлянул и сказал:

– Эй, драконники! Выходите! Сопротивление бесполезно! Если сдадитесь сейчас, то, может быть, мы сохраним вам жизнь!

Ага, как же. Сами же говорили, что они, мол, такого не прощают. Вот и пусть перетопчутся. Тем более, что, хоть слова викинга и были наполнены неким «полицейским» пафосом, он произнёс их немного дрожащим голосом, просто чтобы себя успокоить.

Только успокоил он и себя, и остальных: враги поддержали его, скажем так, довольно слабую угрозу неожиданно громким боевым рёвом.

А пока они орали, я успел прислониться к тому ряду столов, что отделял нас с Ульяной от Вилле с Элизой, и зашептал:

– Вилле! Слышишь меня? Я сейчас прикажу Ангу взлететь и сам запрыгну на него, так что не пугайся. Передай Элизе, чтобы готовилась к тому же самому. – И добавил на Д-языке для своего дракона Огня: – Ангу, по моей команде… ну, допустим, «давай», ты взлетишь, и я запрыгну на тебя; просто будь готов. И ещё передай дракону Света, чтобы взлетел вместе с тобой, хорошо?

Услышав приглушённое низкое ворчание своего дракона и удостоверившись, что он выполняет моё указание, я махнул Ульяне рукой: дескать, подбирайся ближе и приготовься.

А тем временем викинг вновь заговорил:

– Выходите по-хорошему, а то у нас ещё патроны остались, а мы стрелять, если вы не заметили, умеем, поэтому советую вам…

Договорить он не успел, потому что я шепнул обратившемуся в слух дракону «давай!», и всё закружилось кувырком.

Ангу и Лидз синхронно сорвались вверх, и мы с Ульяной еле успели вспрыгнуть на своих летунов. Оказавшись на драконах (Вилле и Элиза плюхнулись впереди секундой раньше), мы, не сговариваясь, одновременно швырнули ставшие бесполезными автоматы в викингов, а сами понеслись к потолку и к боковой стене, в которой тёмными провалами зияли выходы на три верхних подземных этажа. Нам был нужен первый – самый высокий.

Мы успели нырнуть в коридор, прежде чем викинги опомнились и открыли прицельный огонь по нам. Мы не стали испытывать судьбу и просто полетели вперёд, невольно стараясь ускорить драконов.

Нам повезло: коридор был пуст. А в дальнем его конце зияла проделанная нами трое суток назад дыра, через которую мы и проникли в лабораторию. У пролома, сквозь которыё была видна окружающая местность, парил Асси и явно ждал нас. Его реплику, раздавшуюся, когда до выхода нам оставалось метров пятнадцать, я могу перевести примерно так:

– Все уже снаружи, массаракш! Вас ждём, б…

И, не закончив фразу, обещавшую нам нечто интересное, дракон вылетел в дыру. Мы – следом за ним.

Я покосился на Вилле. На его лице проступала сумбурная гамма чувств: я различил радость, удивление, любопытство, решимость, готовность ко всему на свете и лёгкую тоску по дому. Да, прав был Цой: всё – в наших глазах.

Драконы столпились метрах в пятидесяти от лаборатории; все они оживились, увидев нас целыми и невредимыми; некоторые даже поднялись в воздух, чтобы поскорее отправиться домой.

Вдруг Вилле, сидевший на Ангу передо мной, обернулся и крикнул:

– Данил, ты, если хочешь, отправляйся к себе домой, а мы с Элизой обещали друг другу, когда сбежим, быть вместе, поэтому, пожалуйста, пересядь на дракона своей спутницы, а нам с Элизой одолжи ненадолго Ангу. Мы только найдём, где бы обустроиться, а потом сразу его отпустим!

– Ладно! Но чтобы действительно «ненадолго»! – ответил я и поменялся местами с Элизой, так что мы с Ульяной оказались вдвоём на одном драконе.

Вилле помахал мне рукой, и Ангу, словно угадав его желание, тряхнул крыльями, оторвавшись от земли. Я завопил им вслед:

– Запомни мой номер драконофона: 17-1373-6! И знай, что для фермы нужна большая ровная поляна подальше от населённых мест! И ещё… – Я замолчал, поняв, что Вилле меня уже не слышит: всё-таки Ангу, когда надо, мог летать быстро.

Рядом вдруг появился Асси, я перепрыгнул на него, и мы скопом полетели домой.

3

Драконы Неда по дороге отделились от нашей группы и заспешили к себе. Ульяна дотянула до своей фермы и метнулась к земле, все её драконы – следом. А я успокоился и понял, как всё-таки устал, лишь увидев внизу свой кремовый домик и чуть подальше – очертания жилищ драконов.

Резкий порыв холодного ветра обжёг моё лицо, и я вспомнил, что в Северном полушарии вообще-то зима началась – фактически, а не календарно: сейчас, кажется, было два, трили четыре часа пополуночи тридцатого ноября известного года. Я поморщился и застегнул накинутую второпях по пробуждении куртку. Так и простудиться недолго, если что.

Когда мы приземлились, я сказал Асси:

– А теперь признавайся: как вы уговорили Неда выделить своих драконов для нашего спасения?!

– Ещё чего не хватало: людей уговаривать… – холодно прошипел Асси. – Мы сначала вернулись на ферму, отдохнули и только потом полетели к этому вашему знакомому… Его самого мы не уговаривали, просто его драконы поняли ситуацию, посочувствовали нам, а штук двадцать вызвались нам помочь. Только и всего… – Асси выплюнул ещё какое-то слово на Д-языке, но я притворился, будто ничего не услышал.

– А ракета вам не повредила? Я имею в виду – тогда, когда мы вместе лабораторию штурмовали…

– Нет. Мы успели отлететь. Я так вообще находился ближе всех к выходу… – Асси снова хотел ввернуть неудобопонятное и в каком-то смысле непереводимое слово, но я успел зажать ему рот рукой. Пусть отучается ругаться.

– Аха-ген… – сказал я драконам, что значило в данном случае «спокойной ночи». Впрочем, большинство моих подопечных уже нагло дрыхло в жилищах, инстинктивно ёжась от ледяного ветра.

«Надо будет подумать об утеплении… – промелькнуло у меня в голове. – Спите, дракончики. Вы это заслужили».

И я отправился на боковую.

Глава 15
Неожиданности

1

Ангу прилетел утром, всего через несколько часов после того, как я одолжил его Вилле. На мой вопрос: «Ну, как там у них дела?» – дракон ответил: «Они любят друг друга и явно счастливы». Вот бы и мне так.

В начале декабря мы с Ульяной подсуетились и написали небольшой трактат об особенностях Сказочных драконов, потому что не озаботились сделать это ещё полгода назад, когда только начинали с ними знакомиться. Наша работа послужила своего рода продолжением сочинения о драконах Особых, которому было уже месяцев восемь, наверное. Тогда у нас были Особые драконы, но мы их распродали ещё летом – всех, кроме Чёрной фурии. Так или иначе, Нобелевскую премию про драконологии за 2039 год мы заработали.

А ведь немаленькая премия: десять тысяч рубинов наличными! И ещё золотые медали с изображением изобретателя динамита в придачу. Вручали нам всё это добро в Стокгольме десятого декабря; планировали сначала провести церемонию восемнадцатого, как раз в день моего рождения, но что-то у них там не заладилось… не знаю, не вникал. Дорога туда и обратно не доставила нам особых проблем: сел на быстрого дракона, прошло полсуток, – долетел, и так же – обратно.

От викингов с Кристаллом пока ничего не было слышно. От Неда тоже: как был тупым фанатиком, так им пока и оставался. Мне кажется, что он вообще не заметил лишних трёх дней нашего с Ульяной отсутствия и ещё – отлучки своих драконов для нашего же спасения. Это наводило на мысли, которые уже были обдуманы мной в конце ноября и опять же сводились к тому, что Нед – тупой фанатик. В конце концов, я устал негодовать и отвязался от него. Это его проблемы. Поймёт, что был неправ, – сам прибежит.

Двенадцатого декабря неожиданно позвонил Вилле. Позвонил по драконофону, если что. Да, он уже стал драконником, завёл свою ферму, дом построил, теперь вместе с Элизой живёт. Скоро к его месту обитания подведут «метро» для драконников, и тогда… Я был рад за него и желал удачи, но тем и ограничивалось: пусть делает всё сам.

Мне запомнилось из этого разговора слово «построить», и уже к четырнадцатому числу жилища моих драконов были превращены в большие беседки: всего-то дел – поставить по углам столбы и положить сверху что-то, хотя бы отдалённо напоминающее крышу. И главное: мои конструкции не падали от ветра, который (буду честным до конца) всё ещё доставлял драконам неудобства. Но они хотя бы не жили на открытом воздухе, как раньше.

Труднее всего было утеплить загон Сказочных драконов, коих у меня продолжало быть пять штук, и все разные по цвету, хотя размеров схожих – метра три в длину. Отъелись на моих осенниках, заразы. А когда встанут на лапы и вытягивают шею, достигают такого же значения высоты. Мне на зиму пришлось опустить тент до трёх метров над землёй и увеличить высоту железного забора до полутора. Перегородок в загоне давным-давно не было: я их убрал ещё летом, когда Нанка, Лойсо, Хонна, Нуфлин и Маба поняли, что играть друг с другом веселее, чем по одному – со мной. Эти перегородки отчасти и помогли мне в увеличении ограды.

Ну, вот так примерно я жил в первой половине декабря уходящего года.

2

А потом случилось… Но забегать вперёд не стану, а расскажу всё по порядку.

Сидел я, значит, шестнадцатого декабря в тёплом уютном домике, думал, что бы купить из еды на свои скромные средства. Посетителей давно не было: кто захочет отъехать на сорок километров от города, чтобы за двести рублей полюбоваться на беседки с драконами? Правильный ответ: немногие.

И вдруг в окне мелькнула чья-то тень: то ли дракона, то ли ещё чья-то. Только что-то слишком большая, – объект метров пять в длину. Значит, это либо Сказочный дракон, либо вообще нечто невообразимое.

Тень промелькнула ещё раз, и я понял, что это не просто Сказочный дракон: на нём кто-то сидит!

В один миг я оделся и выскочил наружу, на мороз. Побежал к ферме, ибо неизвестный Сказочный дракон с ещё более загадочным седоком устремился именно туда. Может, соплеменника увидел?.. Нет, не дело это – догадки строить. Надо всё рассмотреть поближе – и сделать правильные выводы.

Когда я добежал до фермы, дракон уже пикировал к земле: очевидно, ему не понравились мои подопечные. Ладно; если прилетел на драконе, от них же и получит!

Я добежал до жилища Огня, оторвал Ангу от исследования содержимого миски, стоявшей на полу жилища, ухватил за ошейник, вытащил наружу, влез на него. И только приготовившись взлететь и дать отпор чужаку, как вдруг понял, какую ошибку совершил.

Во-первых, пятиметровый Чёрный Сказочный дракон уже приземлился, так что взлетать не было никакой нужды. Во-вторых, агрессии он не проявлял и, по всей видимости, не собирался. Ну и в-третьих, седока я, конечно же, знал.

Все слова разом вылетели у меня из головы, а сказать что-то было нужно. Поэтому я произнёс первое, что придумалось:

– Даша?

– Привет, Данил. Не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила она, слезая с дракона, который вёл себя на удивление спокойно: просто смотрел краем глаза на свою хозяйку, легонько вращая хвостом у самой земли; его метровой длины основные рога и короткий носовой ярко блестели на солнце.

– Привет. И я не ожидал, – сказал я, спрыгнул с Ангу (он тут же уполз обратно в жилище, ругаясь чуть ли не как Асси) и пошёл ей навстречу.

Даша, как и Ульяна, была моей одноклассницей, – пока ещё я учился в школе. После седьмого класса я не видел ни её, ни ещё кого-либо из своего класса. Впрочем, до них мне просто не было дела: моя жизнь была так насыщена приключениями, что я просто забыл про старые знакомства. А зря.

Даша была – и осталась примерно одного роста со мной, в отличие от Ульяны, которую я немного обогнал. Её волосы когда-то были светлыми, но теперь потемнели и стали цвета грязной латуни, в то время как у Ульяны они всё ещё искрились золотом. Наконец, Даша не потеряла свою фирменную улыбку, которой научилась в седьмом классе, а Ульяна теперь почти всё время была серьёзной и иногда не отзывалась на шутки. Вот что время делает с людьми: всех преображает, но – по-разному.

На Даше была лёгкая тёмно-зелёная куртка, в то время как я кутался в сине-лаймовый пуховик. Но ей, в отличие от меня, не было холодно, хотя на градуснике было минус двадцать пять. Непостижимая загадка.

– Драконов разводишь? – спросил я. – И, как я понимаю, Сказочных?

– А бывают какие-то другие? – удивилась она. Посмотрела мне через плечо и сказала: – Ой, да. Извини. Очевидно, бывают.

– Погоди, погоди, – проговорил я. – Ты намекаешь на то, что у тебя на ферме – одни Сказочные драконы?! Круто…

– Ну, не знаю, можно ли то место, где я их развожу, назвать фермой…

– А как по-другому это можно назвать? – возразил я.

– Ну, не знаю: пещера, грот, нора, колодец; да мало ли слов в языке?! Всё, что ты видишь, можно назвать по-разному – как минимум двумя способами. – И она подарила мне ту самую неподражаемую улыбку, по которой я так соскучился у Ульяны.

– У тебя, наверное, по языку и литературе пятёрка? – догадался я.

– Не без того. – Ещё одна улыбка. – Теперь у меня почти по всем предметам пожизненные пятёрки.

– Это как?!

– После восьмого класса (тебя уже с нами не было) я вдруг узнала, что ты вместе с Ульяной сдал школьную программу экстерном, получил аттестат и снова канул в неизвестность. И я подумала: а я чем хуже?

– Но у тебя пятёрки за год были лишь по трём или пяти предметам!..

– Теперь – по двадцати трём из двадцати пяти, – сказала она, и я заткнулся. На это ответить было решительно нечего.

– А расскажи мне про драконов, – вдруг попросила она. – А то выходит, будто я о них, оказывается, ничего не знаю…

– Прямо здесь, на морозе? – уточнил я.

– Что ты, конечно же, нет! Пойдём к тебе… – она выдержала интригующую паузу, – …или полетим ко мне?

– У меня – обычный дом со стандартным пакетом удобств. А у тебя, как я понял, нечто совсем другое…

– Это тонкий намёк? – спросила она.

– Можешь считать и так.

– Тогда – ко мне! Нет, не нужно подзывать своих драконов: мой Махлилгл унесёт нас обоих; к тому же, я не знаю, как воспримут мои друзья твоих питомцев, – сказала она.

– Тебе виднее, – произнёс я и сел за Дашей между крыльев чудовища, которое носило странное для нашего мира имя Махлилгл.

Даша положила руки дракону на шею, легонько потянула пальцами чёрную кожу на себя, но даже этого движения хватило, чтобы дракон понял, что надо взлетать, взмахнул своими колоссальными крыльями и поднялся в воздух.

Я отправился в неизвестность, – но не в ту, в которой, оказывается, провёл последние полтора года.

3

Улетели мы от моей фермы километров этак на двадцать, – насколько я понял, куда-то на северо-восток.

Махлилгл слушался малейшего движения Даши; казалось, у них был один мозг на двоих. Впечатлила меня также и скорость полёта – километров, наверное, сто пятьдесят в час, а ещё – его плавность и ровность: почему-то я своих Сказочных драконов не мог обучить летать так, чтобы я при этом не падал у них со спины.

Весь путь занял около десяти минут. Мы приземлились у самой обыкновенной скалы с пещерой, вход в которую имел «всего лишь» семиметровую высоту. Мы слезли с дракона, который на радостях выпустил из ноздрей примерно кубометр чёрного дыма и нырнул в пещеру.

– Вот здесь живут мои драконы, – сказала Даша. Немного смутилась и добавила: – И я тоже.

– О как, – вырвалось у меня. Больше ничего придумать не сумел. Хоть и пытался.

Мы направились ко входу.

– Знаешь, – сказал я, – если бы кто-нибудь сейчас мне сказал, что здесь живут Сказочные драконы, я бы крикнул: «Не верю!» А знаешь, почему?..

– Запаха нет?

– Ну да… Постой-ка, а ты откуда…

– За последние полгода я побывала во всех жилищах Сказочных драконов на территории России, – ответила она, и мне снова пришлось прикусить язык. – Ты хотел посмотреть, как должны жить драконы? Прошу!

Оказывается, мы были уже внутри. Я отвёл глаза от Даши, огляделся… и застыл в молчаливом изумлении.

Да, так, скорее всего, и должны были жить Сказочные драконы. По пещере, размеры которой превосходили все мои представления о по-настоящему БОЛЬШИХ вещах (высота – сорок метров с учётом того, что вход располагался в половине этого расстояния от дна, ширина – восемьдесят, а длина – сто), носились десятки этих существ всех габаритов и возрастов – от полуметровых новорождённых до сорокафутовых гигантов, и я, как ни старался, не мог их сосчитать. У дальней стены находились пористые каменные чаши с углублениями: там лежали драконьи яйца, в каждой – своего вида. Ещё в пещере было немного светлее, чем в других подобных жилищах: в стенах и потолке, которые плавно переходили друг в друга, имелись маленькие аккуратные отверстия, в которые пробивались яркие и холодные солнечные лучи, а ещё – под потолком горело подвешенное на железном тросе бревно. Но самое главное…

– …Как тут чисто! – восхищённо прошептал я.

– Над этим пришлось поработать, – ответила Даша; акустика в пещере была очень хорошей, так что говорить громко не требовалось. – В июле данное место кроме как логовом и назвать-то было нельзя; тогда я просто не могла здесь находиться. А теперь… окрестные леса получают достаточное количество удобрений, чтобы обеспечивать всех нас (в смысле – меня и драконов) растительным кормом.

– Ты тоже превратила своих Сказочных драконов в вегетарианцев? – спросил я уже ничему не удивляясь.

– Частично. Полностью подавить их инстинкты хищников не получилось. Элементарная биология…

– Теперь я верю, что ты сдала материал средней школы экстерном после восьмого класса, – сказал я.

Даша одарила меня ещё одной улыбкой.

– Ладно. Чего ты застыл? Пошли!

Мы встали на деревянную платформу, надетую на замкнутый трос, другая половина которого находилась рядом. Даша, перебирая руками эту самую «другую половину» – ну не знаю я, как по-научному описать конструкцию этого «механического лифта»! – опустила нас на дно грота, который можно было назвать и пещерой, и дырой, и колодцем, – в зависимости от настроения и уровня развития образного мышления.

– Нам туда, – сказала Даша, и мы пошли вдоль левой стены, – наверное, чтобы случайно не быть раздавленными обитателями пещеры.

Мы шли, и я видел, как живут Сказочные драконы. «Дети» практиковались в подвижных играх: самые младшие – на полу, но большинство – в воздухе; чем старше они были, тем выше находились. «Взрослые» же либо мирно дрыхли у стен (один раз нам с Дашей пришлось переступать через хвост спящего Зелёного дракона), либо вертелись около чаш с яйцами – согревали их своим огненным дыханием, либо парами находились в стенных нишах, и беспокоить их никто не смел. Но что поразило меня больше всего, так это то, что разные виды Сказочных драконов мирно сосуществовали, можно сказать, в естественных условиях! Я так и сказал об этом Даше.

– Самое сложное заключалось в том, чтобы собрать их всех здесь, – ответила она, и я в очередной раз за день потерял дар речи.

Мы добрались до другого конца пещеры, поднялись метров на десять по вырубленной в скале лестнице – наверное, и её сделали драконы, – зашли в примыкающий к логову туннель, в котором у потолка через каждые пять метров болтались светильники незнакомого мне устройства, дающие не меньше света, чем лампочки накаливания, уже ушедшие в прошлое. Я спросил у Даши, что в них горит, и получил ответ: «Кислота Жёлтых драконов». Всё-таки, наверное, это не хлороводород.

Мы прошли по туннелю метров двадцать, и Даша остановилась перед входом в какое-то помещение.

– Ну, вот здесь я и живу, – сказала она и вошла, пропустив меня следом.

Я увидел, как она достаёт из кармана зажигалку и поджигает спиртовку, наполненную всё той же драконьей кислотой, а комнату заливает относительно яркий свет.

Я оглядел убранство помещения. Кровать, два стула, горка одежды в углу; спиртовка болтается на верёвочке слева от входа, подвешенная к потолку. Не очень впечатляюще, но, с другой стороны, откуда здесь взяться всем благам цивилизации?

– Судя по всему, тебе не нужны Д-монеты и рубины для покупки еды для драконов и украшений, – сказал я, опускаясь на стул. – Но вместе с тем возникают и сомнения насчёт того, есть ли у тебя драконофон и удостоверение…