Текст книги "Драконники Света и Тьмы (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12
Атака

1

Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.

Во только никогда всё не бывает так просто.

2

Начался бой, конечно же, эффектно.

Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.

Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но… Наличествовало ещё какое-то странное чувство – ощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти…

Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать… В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм…

Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.

Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.

Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.

3

Нас ясно ждали.

Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.

– Вперёд! – пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.

Викинги в долгу не остались – ответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.

Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимущество – возможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.

Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.

Что ж, есть всего один способ проверить.

Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.

С удивлением я обнаружил, что викинги… отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.

Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светилась – застыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.

Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.

Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.

От вражеской пули никто не застрахован. К тому же, нам всё равно надо туда, внутрь, под землю. Мы были готовы ко всему. А через такой большой провал при неудачном исходе боя драконы смогут улететь…

Мы приняли решение. И когда последний викинг исчез во мраке, мы, выждав секунду, во главе драконьего отряда полетели к разрушенному входу в лабораторию.

4

По моему сигналу Аркон плюнул в тёмную дырку лавой, и на мгновение поле боя озарила неяркая вспышка. Раздался чей-то крик, и из пролома в скале ударила автоматная очередь. К счастью, все пули пролетели мимо.

Мы выждали ещё с полминуты и вступили в лабораторию.

У викингов хватило ума включить свет, и коридор, в который мы попали, был залит неярким белым сиянием. Враги отошли метров на тридцать: похоже, тоже выжидали. Но, завидев нас: меня и Ульяну, влетающих на Дане и Эхи Втором соответственно (Ульяна купила нового дракона Воздуха) в «здание» – без кавычек тут никак не обойтись – лаборатории, а также около трёх дюжин драконов, которые только готовились проникнуть внутрь, – викинги словно ощутили подъём боевого духа, заорали и открыли огонь. Правда, жизнь им всё-таки была дороже, потому что они не бежали нам навстречу, а пытались отстреляться, понемногу отступая. Что ж, понимаю. Надо принять их правила – и победить, несмотря ни на что!

Мы с Ульяной заранее привязали себя ремнями к своим драконам, чтобы не соскользнуть при манёврах, так что мы были свободны в выборе трюков с целью уклонения от пуль. Поэтому, когда викинги начали свою осторожную атаку, мы не растерялись; Ульяна взмыла вверх, я же остался внизу; и мы полетели вперёд, на противников, виляя между трассами их пуль, стреляя из своих автоматов, почти лёжа на спинах драконов, вращающихся вокруг продольной оси, и таким способом становясь двумя атакующими торпедами. А сзади неслись острые лучи стихийных выстрелов, произведённых нашими крылатыми бойцами.

Наш неожиданный манёвр дезорганизовал врагов, они стали поспешно отходить; кто-то споткнулся, упал; образовалась свалка. Мы развили слишком большую скорость, поэтому пронеслись мимо них и по инерции вылетели из коридора в огромный зал, соединявший три этажа лаборатории: тот, на котором началась битва, и два нижних.

Зал был явно предназначен для проведения исследований: мы заметили, паря на драконах под самым потолком, не меньше десятка компьютеров разных размеров, полки с химическими реактивами у одной из стен и многое другое из того, что имело отношение к науке. Из людей там никого не было: видать, попрятались все; значит, они были предупреждены. Но как?!

«Как мы перехватили у них телефонный разговор, так и они у нас», – появилась вдруг мысль. И я успокоился, найдя разгадку. Можно было больше об этом не думать.

Вместе с нами в зал по инерции вылетело ещё с десяток драконов. Они остановились в воздухе, огляделись и подлетели поближе к нам.

Из коридора доносились звуки битвы. «Долго что-то», – подумал я и решил помочь драконам.

Но стоило мне начать движение в сторону того коридора, как на всех галереях и просто на полу зала появились новые викинги: кто в бронежилете, а кто и в белом халате учёного. И исследователей, с облегчением отметил я, было намного больше.

Но вот оружие, принесённое «воителями», заставляло невольно содрогнуться. Два противотанковых гранатомёта и переносной зенитно-ракетный комплекс. Они что, не понимают, что, паля из такого, они уничтожат не только нас, но и лабораторию, и себя тоже?! «Понимают, – прошептал внутренний голос. – Но вот другого выхода у них нет. Слишком много беспокойства от двух тинэйджеров». «И то правда», – ответил я себе и покрепче стиснул свой автомат.

У меня имелись три запасных магазина, и пуль должно было хватить на всех врагов, только вот я не был уверен, что мне позволят расстрелять весь боезапас с достаточной меткостью. И даже нам с Ульяной вместе – тоже.

– Сдавайтесь, драконники! – тем временем заорал один из «воителей» в громкоговоритель. – Вам не победить!

– А это мы ещё посмотрим! – ответила Ульяна и выстрелила.

Пуля срикошетила от громкоговорителя, заставив викинга бросить своё устройство и отшатнуться.

– Вы выводите нас из терпения! – закричал «воитель» уже своим голосом; по-моему, получилось ненамного тише. – Сдавайтесь, иначе мы… – тут он сделал страшную паузу и закончил: – …выстрелим!!!

– А вы так уверены в своей меткости? – поинтересовалась Ульяна.

– Да!!! – ответил викинг, и два его соратника прильнули к ПЗРК. Ещё двое взвалили на плечи гранатомёты.

Мы были окружены со всех – трёх – сторон; четвёртая стена была глухой, и именно у неё стояли реактивы.

Викинги, похоже, пытались оказать на нас психологическое давление, вынудить нас нервничать и – как итог – сдаться. Мы решили нанести ответный ментальный удар.

– А вам не кажется, что вы зазнаётесь? – заговорил я. – Сейчас в одном из коридоров наши драконы ведут свою битву и, надеюсь, выигрывают! Всё, что нам нужно, – это Четвёртый Кристалл! Отдайте его, и мы улетим!

– Дак нету Кристалла! – ответил какой-то викинг. – Увезли его! – Подумал и добавил: – Вчера.

– Вот же… – раздосадовано начала Ульяна и закончила свою реплику парой десятков слов, которые мне и вспомнить-то неловко. Во всяком случае, пока она выражала свои эмоции, несколько викингов переглянулись, и в их глазах наряду с удивлением я прочитал ещё и уважение.

– Ошибочка вышла… – пробормотал я.

– Ничего себе ошибочка! – возмутился викинг. – Вы нам половину лаборатории разворотили! Мы такого… – Ещё одна страшная пауза. – …не прощаем!!!

– Ну и не надо, – ответил я и рванул затвор автомата.

В этот момент из коридора, по которому мы пробрались в зал, вылетели все наши драконы. Викинги этого не ожидали, поэтому от испуга развернули стволы своих орудий в том направлении. Увидев, что подкрепление прибыло не к ним, а к нам, один из гранатомётчиков (наверное, самый пугливый в войске) взвизгнул и нажал гашетку…

Воздух в зале прочертила огненная полоса, раздался взрыв, гигантская комната заполнилась пылью и дымом. Мы парили под потолком, не в силах поверить в произошедшее.

И только несколько секунд спустя я понял ужасное: вместе со взводом своих соратников гранатомётчик похоронил в огне и под обломками не меньше тридцати наших драконов!

Я не помню, что делал дальше. Кажется, стрелял во все стороны, стараясь уничтожить как можно больше врагов. Не знаю, в скольких мне удалось попасть, но остановиться меня заставили три вещи.

Раз. Негромкий щелчок в механизме известил меня о том, что патроны кончились.

Два. Очередь, пущенная каким-то викингом из автомата, просвистела прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть меня и дракона, на спине которого я сидел.

Три. Ульяна, возмущённая моими, мягко говоря, необдуманными действиями, подлетела ко мне на Эхи Втором и – неожиданно для всех – врезала мне по голове прикладом своего автомата.

У меня потемнело в глазах. Жутко заболела голова. Я обхватил её руками, сжал, чтобы заставить боль отступить, при этом случайно выпустив из рук автомат, который тут же полетел вниз – примерно с десятиметровой высоты. Я услышал грохот, посмотрел, что случилось, и… Не знаю, что я конкретно испытал в этот миг: огорчение из-за утраченного оружия или злобную радость, – как бы там ни было, но это факт: автомат полетел вниз и разбил два компьютера викингов.

На нас уставились тёмные глаза стволов разного диаметра. Я встретился взглядом с Ульяной и мысленно просил: «За что?!!» В её глазах я прочитал: «Ты всё испортил. Не надо было стрелять. Надо было полететь туда и проверить».

Я всё понял. У драконов реакция вообще-то хорошая; они бы успели отлететь на несколько метров, увидев в зале вспышку. В крайнем случае их бы завалило камнями в коридоре, но – не разорвало бы на куски взрывом – ни за что.

«Что ж, остаётся только надеяться», – подумал я.

Тем временем викинги, кажется, потихоньку брали нас в плен. «Спуститься вниз! Медленно!» – поступил приказ через громкоговоритель. Мы на автопилоте стали снижаться, в то время как семь или восемь викингов ненадолго вышли из зала и вернулись с длинными железными цепями, – конечно же, для драконов.

Мной овладело ледяное спокойствие. Меня, Ульяну и драконов уже когда-то брали в плен – причём почти таким же образом. Это случилось в другой лаборатории викингов, о которой я с того времени (это было прошлым летом) ничего не слышал, – на острове в реке Енисей, в паре десятков километров от моей фермы. Там были сокровища на миллиарды Д-монет – в пещере на том острове, я имею в виду, – мы захотели ими поживиться и как-то оказались в ловушке, из которой вырвались лишь через две недели. Только тогда с нами был мой младший брат, и драконов было не два, а три: Ангу, Аркон и Баро. Теперь же нам с Ульяной следовало справляться вдвоём.

«Будет хорошо, если мы сбежим раньше, чем через две недели», – подумал я.

Мы спустились на пол и слезли с драконов. На нас надели наручники и под прицелом повели куда-то. Драконов скрутили и связали цепями – так, что они не могли даже пошевелиться. Это я увидел, обернувшись.

И вдруг я встретился глазами с Дане, моим драконом Энергии. В его взгляде я различил мольбу и решимость: Дане был готов сделать что-нибудь, но решить, что именно, предстояло мне. И я решил…

– Ийт! – крикнул я дракону, уже переступая порог зала.

Дане просиял. И исполнил мой приказ – воспользовался умением «сверкающий луч».

По глазам ударил нестерпимо яркий свет, а по голове (уже второй раз за последние пять минут) – приклад автомата одного из трёх викингов, которые уводили нас с Ульяной из зала.

Этот удар был намного сильнее предыдущего.

Я провалился в спасительную тьму.

5

Ларс уже видел на горизонте замок Хлур, в котором жил король Таре Первый.

Он устал: ещё бы, одиннадцать часов лёту, – и желал только поскорее долететь, чтобы потом отдать Кристалл, заснуть и забыть навсегда об этих наглых драконниках.

Дракон тяжело дышал, размахивая крыльями. Он тоже устал. Даже Тёмная машина не может работать вечно, – особенно если на спине сидит нечто воняющее и вяло ругающееся, весом около восьмидесяти килограммов.

Бросив новый взгляд на замок, викинг понял: его заметили. В гигантском здании стал зажигаться свет; из всё большего количества окон струилось жёлтое сияние. Ларс усмехнулся в отросшую бороду: скоро всё будет кончено. И он сможет отдохнуть…

Только надо сначала долететь…

Вот и всё. Дракон плюхнулся на заасфальтированную площадку перед замком. Ларс тут же скатился с него на твёрдое покрытие.

Его окружили, стали спрашивать о чём-то… Он не отвечал, только вытащил из секретного кармашка мешочек с Четвёртым Кристаллом, прошептал:

– Передайте это королю… – и отключился.

Для него всё уже закончилось.

Глава 13
Невесёлые беседы

1

Меньше всего мне хотелось проснуться именно так – с разламывающейся головой, в неудобной позе, со скованными руками…

Внезапно осознав себя («Мыслю, – значит, существую»), я открыл глаза.

Подтвердились самые худшие мои опасения. Я сидел у стены, руки мои были скованы за спиной, а цепь наручников пропущена через железное кольцо, вделанное в стену. Итак, я пленник.

Я осмотрелся. Комната, в которой я находился, имела примерно пятиметровую длину, вдвое меньшую ширину и, кажется, трёхметровую высоту. Значит, около сорока кубометров пространства на одного пленника? Немало, если учитывать, что в прошлый раз, когда я был в лапах у викингов, мы втроём – я, Ульяна и мой брат – содержались в камере впятеро меньшего объёма.

Кроме кольца в стене, к которому я был привязан, в комнате больше не было ничего. Абсолютно. Окон, кстати, тоже не было. Помещение заливал довольно яркий свет, исходивший с потолка.

Я не знал, сколько прошло времени с момента моего отключения от реальности; на часы взглянуть я не мог по уже объяснённой причине. Не исключено, что их вообще забрали или разбили.

Жутко хотелось есть, и это наводило меня на мысль, что я «спал» не меньше десяти или двенадцати часов. Да, скорее всего, сейчас был вечер того дня, который мы начали своим нападением на секретную лабораторию викингов, где я, собственно, и находился.

Итак, я понял, куда попал. Теперь надо было подумать: а что же мне делать в таких обстоятельствах?!

Бежать? Я улыбнулся краешком рта. Не смешите меня. Надо будет хотя бы вытащить наручники из кольца, чтобы иметь возможность свободно передвигаться; но если придётся сражаться, то следует вообще распилить наручники, чтобы держать автомат. Нет, пока это всё невозможно.

А если просто сидеть и ждать? Хм, достаточно тоскливое и скучное занятие. Напрасно расходуемое время. Да и к тому же, викинги могут подержать нас с недельку, ничего не добиться и в конце концов ликвидировать. На ум приходили также синонимы: «шлёпнуть», «грохнуть», «ухлопать» и так далее, но я выбрал самое, на мой взгляд, нейтральное слово из этого ряда.

Но пока осуществим лишь второй вариант – томительное ожидание спасения… и обеда!

Я разозлился и ударил наручником в стену. Послышался негромкий лязг. Затем с той стороны стены я услышал аналогичный звук и плохо слышимый шёпот Ульяны:

– Эй, Данил, ты там?

– Да, – ответил я. – Говори, пожалуйста, погромче.

– Хорошо. Как ты? Всё в порядке?

– В порядке?! – Я позволил себе невесёлый смешок. – У меня болит голова, я прикован к стене и ужасно хочу есть. Что у меня может быть в порядке?

– Ну да, действительно, – вздохнула Ульяна в соседней камере.

– А ты как?

– Аналогично. – Невесёлый смешок.

– Следовало ожидать. Тебе ещё еду не приносили?

– Нет.

– Значит, мы в равных условиях. Ты случайно не знаешь, сколько сейчас времени? Я на свои часы посмотреть не могу.

– У меня нет ни часов, – горький вздох, – ни драконофона, который я на всякий случай оставила дома.

– Вдобавок мы ещё не знаем даже, на каком этаже лаборатории находимся, – сказал я.

– Это ты не знаешь. А я знаю: на самом нижнем, то есть на четвёртом подземном. Это даже ниже пола того огромного зала.

– Ну что за люди-то, а? – воскликнул я. – Теперь нам через четыре этажа прорываться! Не могли, что ли, нас на первый подземный посадить? Мы бы тогда просто освободились, пробили бы потолок и убежали!

– Ну да, ну да, – донеслось из-за стены.

– У тебя есть мысли, что нам делать дальше?

– Сидеть и ждать.

– Отлично. Я пришёл к тому же выводу.

– Итак, давай ждать обеда.

– Давай. Только, по-моему, это уже будет ужин.

2

Ужин принесли относительно скоро: по моим ощущениям, прошло около получаса.

Когда дверь с громким скрежетом открылась, я приготовился сказать что-нибудь ехидное насчёт содержания заключённых, но, увидев вошедшего, сдержался.

Строго говоря, сначала он даже не вошёл, а просто заглянул в комнату, как мне показалось, с некоторой опаской, но я сказал: «Входите: не заминировано», – и он вошёл.

Это был явно не викинг: белый халат и очки выдавали в нём сотрудника лаборатории. Это был человек лет двадцати пяти, среднего роста и не очень мощного (я бы даже сказал: совсем не мощного) телосложения, со светлыми волосами, бегающими глазами и весьма неуверенным видом. В одной руке он держал пакет чипсов со вкусом бекона, в другой – полулитровую бутылку воды. И при этом всё ещё опасливо смотрел на меня.

– Да заходите, не бойтесь: автомат-то у меня забрали, – позвал я.

Он помялся пару секунд, но, в конце концов, – подошёл. Увидев возникшую разницу в положении, присел. Посмотрел куда-то – чуть в сторону от моей головы – и спросил:

– А это правда, что ты снёс полскалы снаружи?

– Почти, – ответил я. – Вообще-то это сделали драконы – мои и моей напарницы, которая сейчас сидит в соседней камере.

Кажется, мой собеседник почувствовал себя немного неловко, поэтому я поспешил разрядить обстановку:

– Меня, кстати, Данил зовут.

– А меня – Вилле. – Он подумал немного и представился полностью: – Вилле Аалтонен. Я вообще-то из Финляндии, просто, когда мне было лет шестнадцать, меня похитили, обучили некоторым наукам, в том числе и русскому языку, и отправили сюда. Собственно, я здесь и доучивался… – Вилле замялся, видимо, в поисках нужных слов.

– Теперь понятно, каким способом викинги набирают себе учёных, – сказал я с кривой ухмылкой.

Вилле, очевидно, всё ещё не находил нужных слов.

– Так ты сюда зачем пришёл: рассказывать подробности своей жизни или меня кормить? – спросил я, немного повысив голос.

Он, кажется, оробел ещё сильнее, бросил пустой взгляд на пакет чипсов и бутылку, опомнился и сказал:

– Ах да, конечно. Извини.

Он открыл пакет, достал пригоршню чипсов, и опять им овладела неуверенность, Он посмотрел на мои скованные за спиной руки, потом – на чипсы. Замер, моргнул, приоткрыл рот.

– Да давай, чего уж там… – сказал я.

И он решился. Протянул руку к моему лицу и высыпал чипсы в мой открытый рот.

Это было неописуемо приятно – жевать сухие картофельные пластинки, почему-то тёплые и солёные (ах да, Вилле же держал их в руке секунд, наверное, десять). Желудок достаточно внятно потребовал ещё, и я вдруг понял, как же мне хочется пить. «Это – потом», – сказал я себе и приготовился принять новую пригоршню еды.

Когда с чипсами было покончено, я указал взглядом на бутылочку, которую Вилле ещё с самого начала отставил в сторону – на пол. Он меня понял и открыл её. Затем – уже без всякого смущения – стал меня поить. Я глотал чистую холодную воду и думал о том, как же мне на самом деле сейчас хорошо.

Выпив примерно полбутылки, я остановился. Пить больше не хотелось. Вилле завинтил крышку и снова отставил бутылку в сторону. Посмотрел на пакет из-под чипсов, оставленный на полу, скомкал его и бросил в угол.

– А тебе уходить не пора? – спросил я.

– Да нет вроде, – ответил он. – За этим, надеюсь, не следят, так что пока мы можем ещё немного посидеть и поболтать.

– Ну да, что нам ещё остаётся делать… – пробормотал я.

– Вот именно! – ответил он. – В зале исследований кто-то гранату взорвал; я знаю, что – кто-то из наших. Теперь там ведутся добровольно-принудительные, – это слово он выговорил как бы с удовольствием; очевидно, оно ему приглянулось, когда он учил русский язык, – восстановительные работы. Все научные изыскании временно приостановлены. Как будто у нас нет маленьких лабораторных боксов… Я не хочу таскать обломки, я вообще ничего не хочу! – вдруг крикнул он. – Мне остаётся разве что сидеть здесь и разговаривать с тобой. Кстати, о чём бы?..

– Что ты вообще любишь делать? – подкинул я тему.

– Я? Э-э-э… – Он, судя по всему, не ожидал такого вопроса. – Смотря в какое время года…

– Расскажи по порядку, – попросил я.

– Тебе действительно хочется это услышать? – спросил он.

Я только смущённо улыбнулся в ответ.

– Вообще-то всё, что я люблю делать, я мог лишь до похищения. Теперь – нет; только сплю, ем да работаю. Никаких развлечений, ну, кроме как изредка книжку почитать или в Интернет залезть с рабочего компьютера… А вот когда-то… – Его взгляд плавно переместился вверх и уткнулся в потолок помещения. Вилле, похоже, вспоминал свои любимые занятия, теперь уже недоступные или даже недозволенные.

– Весной я любил собирать сосульки и раскладывать их в морозильнике по длине, а когда становилось тепло, – прыгать по лужам… Летом я любил играть с друзьями в волейбол, ловить и потом отпускать бабочек, а ещё – ходить на пикники. У меня было любимое место для пикника – на берегу реки, которая протекала рядом с моим городом… А однажды – месяца за два до похищения – мне пришлось проводить пикник прямо на обочине шоссе… Осенью я собирал листья, упавшие с деревьев, составлял из них причудливые картины и гербарии, а бывало, просто раскладывал по оттенкам… Зимой я просто любил гулять, видеть только белый снег да голубое небо… А во все остальные времена года я обожал гулять под дождём, особенно – без зонта. Теперь всего этого нет. Я будто и не жил последние шесть лет…

– Так тебе всего двадцать два? – удивился я. – Я думал, тебе как минимум двадцать пять…

– Да? Впрочем, я не удивлён. Здесь каждый год представляется тремя, а иногда – и пятью; и иногда мне кажется, будто я в шестнадцать лет был приговорён к пожизненному заключению, которое отбываю здесь, в лаборатории. И не убежать теперь…

– Совсем, что ли? – спросил я.

– Да убежать-то возможно, только куда я пойду? До дома, простите, через полконтинента переться; а потом – что делать? Денег у меня нет, документов – тоже, школу я так и не закончил, в университет так и не поступил…

– Ты знаешь, с кем борются викинги? – перебил его я.

– Да, – ответил Вилле. – С драконниками. И ты, очевидно, один из них.

– Вилле, послушай, что я сейчас тебе скажу. Ты на стороне викингов только формально. Всё на самом деле определяется тем, за кого ты – душой и сердцем, может быть, даже умом. Понимаешь?

– Да, – кивнул он.

– Так за кого ты? Вернее, против кого?

– Я? Против них. – Он взглянул мне в глаза, подумал и добавил: – И за вас.

– Ты можешь и не возвращаться домой, если решишься убежать, – сказал я. – Ты можешь рвануть отсюда куда-нибудь, – куда сможешь, – а там – открыть свою ферму драконов. Тебе не откажут. Позволили же мне начать это дело в тринадцать лет…

– А сейчас тебе сколько? – спросил он.

– Мне? Почти пятнадцать. Попробуй, Вилле. У тебя получится. Непременно.

– Я… я попробую, – произнёс он с секундной паузой. Поднялся. – Обещаю.

И он нетвёрдой походкой направился к выходу.

А я привалился к стене и почти моментально провалился в сон…

3

Вилле приходил трижды в день – утром, в полдень и вечером – приносил мне еду. И мы не упускали возможности немного поболтать о том, что в тот или иной момент нас больше всего волновало.

– …Вот скажи мне, – спросил Вилле на второй день моего заключения, когда скромный ужин (снова чипсы, но на этот раз – с сыром) был уже съеден, а вода – выпита, – что ты такого сделал, что викинги так тебя невзлюбили? Чем ты им насолил-то?

– Ну, во-первых, я драконник, – ответил я. – И уже за одно это они готовы меня убить. Понятия даже не имею, что их останавливает. Сильно удивлюсь, если – мой возраст…

– Ну да, я бы тоже удивился, – вежливо поддакнул Вилле.

– А во-вторых… – Я вздохнул и отбарабанил новому другу демо-версию истории с профессором Хегленом и Четвёртым Кристаллом. Вилле выслушал мой краткий монолог с таким заинтересованным видом и горящими глазами, с какими обычно читают хороший приключенческий или фантастический роман, в крайнем случае – слушают аудиокнигу.

– Круто, – сказал он, когда я закончил. – Себе бы такого захотел, – чтобы: драконы, романтика, экшн… Это было бы намного лучше, чем сейчас.

– Опять ты о своём, – пробурчал я.

– Ну да. А о чём ещё?..

– Не знаю. О чём-нибудь…

– В школе мне нравились такие предметы, как математика, физика, информатика, – вдруг сказал Вилле, устремив взгляд в потолок, что являлось характерным признаком его мысленного «погружения в прошлое». – Мне почему-то казалось, что с числами, функциями, системами работать намного легче, чем со всякими там подтекстами, эмоциями и тому подобной гуманитарной дребеденью, – хотя бы есть что измерять… Вот компьютеры мне нравились особо: там вообще – одни программы; для работы используются готовые алгоритмы; ну и так далее…

– Спасибо, у меня есть некоторые познания в информатике, – произнёс я.

– Очень рад. Тем лучше… Здесь мои знания, конечно же, пригодились, но любимым делом – в истинном значении этого словосочетания – я не занимаюсь…

– Вилле!

– Всё, всё. Понял. Молчу.

– А изменить ты ничего не пробовал? – спросил я. – Даже не пытался?

– Что я могу сделать? – усмехнулся он. – Разве что выдвинуть какое-нибудь незначительное рационализаторское предложение – по научной части, да и то его полгода обсуждать будут, прежде чем утвердить… Мои предложения всегда утверждают… С политической и организаторской составляющей я делать не могу ровным счётом ничего. Это – не в моей власти. А, в общем, какое мне до этого всего дело? Я надеюсь только однажды сбежать отсюда и забыть навсегда о приключившейся со мной кошмарной истории.

– Ты подумал над моим предложением – открыть ферму драконов? – спросил я.

– Да, – ответил Вилле. – Пожалуй, мне это подойдёт. Работёнка, как я понял, непыльная…

– Поначалу – грязная, изнуряющая и неблагодарная. – Мне показалось, что он готов узнать всю правду о тяжкой судьбе каждого уважающего себя драконника. – Драконы – прежде всего полуразумные животные, а уж потом – друзья человека. Кстати, чтобы управляться с ними, нужно знать их язык.

– Кошмар! – Вилле схватился за голову. – Филология!

– Да ты не волнуйся: язык простой. Но у него есть несколько вариантов – для разных классов драконов: Малый, Средний, Великий, Героический и Космический. Я вот занимаюсь драконами только полтора года, а уже знаю их язык на уровне Великого диалекта! Ничего, ты тоже научишься… Когда станешь драконником и получишь драконофон, можешь просто в Д-нете поискать самоучитель…

– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее… – попросил Вилле и приготовился слушать мои пояснения.

Я рассказал ему всё о жизни драконника, не утаив ни одной мало-мальски важной детали, чтобы создать у Вилле наиболее правдивое представление на этот счёт. Надо сказать что ему, в общем-то, обрисованные мной перспективы показались заманчивыми, и он ответил, что, если сбежит от викингов, обязательно станет драконником.

Затем он взглянул на часы и виновато проговорил:

– Ой, извини, засиделся я тут что-то, вернусь, пожалуй, а то подумают чего…

И я остался один.

4

А с Ульяной я разговаривал между приходами Вилле. Мы пытались придумать хоть какой-нибудь осуществимый план побега, но – не получалось. У нас не было ни единого шанса: руки онемели – ещё бы, несколько десятков часов держать их за спиной в сведённом положении; кормили нас мало (ага, попробуйте-ка наесться тремя пакетами чипсов в день), так что – хотелось есть, что, конечно, подстёгивало мыслительный процесс, но результата не давало.

Но устроились мы в своей тюрьме вообще-то с долей комфорта: при камерах внушительного размера были гигиенические комнаты, куда мы ходили, когда наши – хм, как бы выразиться?.. – тюремные друзья появлялись и вынимали кольца, через которые были продеты наручники, из стены. Так всё равно было неудобно, но совершать несложные манипуляции с одеждой и кранами мы научились почти сразу.

Новую подружку Ульяны звали Элиза; по словам моей напарницы, это была девушка лет этак двадцати «с хвостиком», не очень высокого роста, с таким же, как и у Вилле, светлыми волосами, но – с ясным взглядом и решительным видом. Еду нам с Ульяной приносили в одно и то же время, поэтому трижды в день в соседних комнатах шли параллельно две «невесёлые беседы при свечах». На самом деле никаких свеч не было, но без них эта фраза не звучала, не несла в себе и тени романтики, без которой в жизни – никак.

Мне стало любопытно, и утром третьего дня своего пребывания в лаборатории я спросил Вилле насчёт Элизы. Судя по тому, как он покраснел и смущённо залепетал что-то в ответ, он имел на неё какие-то тайные виды, но открыто признаться ей в своих чувствах не решался. Что ж, это его проблемы.

В конце концов, мы с Ульяной перестали надеяться на свой ум и стали тихо ждать спасения – тоже без особой надежды.

И – дождались.