Текст книги "Новый год - пора сражений (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

12

Красноярск, Россия, Земля.

1 января, 00:22 (часовой пояс +7).

Марине Щербаковой было двадцать четыре года. По образованию она была бухгалтером, но, как и у Егора, в начавшемся бедламе её профессия не имела ровно никакого значения.

Суть заключалась в другом: по складу характера Марина была рафинированно-интеллигентной особой, которую этот жестокий мир ещё не успел сильно испортить. В Егоре она сначала увидела, так сказать, «родственную душу» – но то, как её бойфренд обращался с тем типом в костюме Деда Мороза, выбило её из колеи и разрушило у неё в душе мнение, которое она уже успела составить о Егоре. Теперь он казался ей двуличным, лицемерным и жестоким человеком, которому в изменившихся обстоятельствах просто-напросто пришлось сбросить маску.

Неудивительно, что Марина убежала.

Она так спешила убраться из квартиры Егора, что забыла у него свой шарф и перчатки. «Ничего, – думала она, выбегая из подъезда в холодную ночь и засовывая руки в карманы наспех застёгнутой куртки, – этот подлец сам мне их принесёт и ещё потом извиняться будет… но только я его не прощу… нет, не прощу…»

Марина успела пройти полсотни шагов, прежде чем поняла, куда движется. Занятая своими мыслями, она и не заметила, что направилась прямиком к парку – месту, где и появились из ниоткуда эти странные «незваные гости». И сейчас стояла прямо на дороге, по которой минут двадцать назад бежала вместе с Егором к нему домой, – тут она была видна как на ладони.

«Надо быстрее уходить, – пришла мысль. – Но куда?» Марина жила на Павлова, в десятых числах, по четной стороне. Это значило – в обход парка и дальше, к началу улицы, которая сейчас, похожа, кишмя кишела «дедами-морозами» и «снегурочками»: даже с такого расстояния Марина отчётливо видела зелёные всполохи лазеров; да ещё слышались вдалеке сирены то ли полиции, то ли «скорой».

Открыто, похоже, не пройти. А как тогда? «Дворами, через Гастелло! – подумала Марина – А потом короткая перебежка – и я дома!»

Решение было принято. И девушка тут же начала претворять его в жизнь.

Она двинулась было мимо ближайшей к парку сером девятиэтажки, но вдруг, кое-что заметив, быстро отскочила к стене дома и прижалась к ней. Вытянув шею, всмотрелась в даль ещё раз, чтобы убедиться, что это не игра теней.

У входа в парк кто-то был. А так как в поле зрения больше никого не было (жители либо попрятались, либо в неведении празднуют), Марина заключила, что это либо «дед-мороз», либо «снегурочка».

Внутри девушки что-то колыхнулось. Может, зря она нагрубила Егору и ушла от него? «Нет, не зря! – ответила она себе – впрочем, не очень уверенно. – Уж от него, а от Киселёва я такого не ожидала! Пусть подумает, прежде чем опять меня на свидание звать…»

«Не о том думаю, – мысленно сказала себе Марина в следующую секунду. – Мне надо как-то пробраться к дому! А я тут стою и не знаю, что мне делать!»

Вскоре что-то оформилось у неё в голове, и Марина продолжила движение. Обогнула угол девятиэтажки и пошла вдоль пустой дороги, проходившей между домами с одном стороны – и парком и стадионом с другой. Сейчас Марина кралась вдоль стадиона, удаляясь от парка, чтобы перейти дорогу незаметно для того (или тех), кто находился у входа в парк, а затем, подкравшись обратно, уже из-за угла ограды спорткомплекса (где, кроме стадиона с регбийным и футбольным полями, располагался ещё и бассейн) рассмотреть его (или её, или их) получше.

Всё это только на словах звучало (или выглядело?) мудрёно, на еле же Марина выполнила это за каких-то полминуты. Отошла на пару десятков метров в сторону, огляделась, перебежала дорогу (сирены стали слышаться чуточку ближе), осторожно по бордюру вернулась к спуску, разделявшему парк и территорию спорткомплекса, и бесшумно выглянула из-за тёмного, в рыжих лучах редких фонарей будто бы покрытого кровью, забора.

Она не ошиблась. У юго-западных ворот парка действительно кто-то был.

Двое. «Дед-мороз» и «снегурочка». И, судя по всему, они в данный момент были всецело поглощены процессом «размножения в полевых условиях» (наверное, именно для этого «гости» старались держаться разнополыми парами). Марину они явно не замечали. Да и не факт, что заметили бы, скатись она со склона прямо к ним под ноги.

«Отлично, – подумала девушка, сглатывая комок, появившийся в горле при виде этой не самой привлекательной картины. – Мимо них я пройду. А дальше – посмотрим».

Она аккуратно, молясь, чтобы снег под её ботинком не скрипнул или, хуже того, не заскользил, шагнула из-за своего «укрытия» и, притворяясь безмолвной, но, тем не менее, всё-таки движущейся тенью (чёрная куртка в этом очень помогала), медленно, но в то же время подгоняя себя мысленно, направилась вниз по склону. При этом она старалась не смотреть влево, на вход в парк: это зрелище для неё не предназначалось.

Снег не заскользил и вообще вёл себя достаточно тихо. Всего лишь один раз чётко скрипнул под каблуком. Марина испуганно застыла (она как раз миновала ворота), но никто из той парочки не обратил на неё внимания: кажется, их «процесс» подходил к концу. Марина постояла на месте ещё пару секунд, не дыша, затем неслышно вздохнула и пошла дальше.

А когда ворота, так небрежно охраняемые, остались метрах в пятидесяти позади, – побежала.

Вскоре заборы по обе стороны дороги, по которой мчалась Марина, прервались; слева у парка на углу отвоевала небольшую площадь какая-то микроскопическая «качалка», справа находился въезд на парковку, а прямо впереди, предваряя (если смотреть с этой стороны) перекрёсток, высилась белая квадратная арка; по бокам от неё были небольшие куски белой стены, у краёв переходящие в те же самые заборы, которые поворачивали на девяносто градусов и уходили вдаль: парковый – влево, к Павлова, стадионный – вправо, к Щорса. За аркой продолжалась Гастелло; Марине надо было перебежать дорогу и оказаться на левой, нечётной, стороне, а затем – дворы, дворы… и, наконец, дом. Там она спрячется и от Егора, и от этого бардака.

Сирены зазвучали ещё ближе.

Марина двинулась вперёд.

Дошла до арки, выглянула из-за неё на перекрёсток. Всё чисто. Никого нет, разве что разлитый в воздухе страх напоминает о том, что здесь – ну, не конкретно здесь, а вообще – скрываются люди. И все (по крайней мере, те, кто знает о том, что началось в городе) боятся.

«Как и я, – мелькнула мысль у Марина, но девушка тут же отогнала её: – Чушь! Чтобы я боялась ходить в Новый год по городу, в котором живу? Ни за что!»

И она, не боясь, перебежала пустую (если не считать пары разбитых и безжалостно расстрелянных машин: одна, кажется, въехала в фонарный столб, другая – в кирпично-решетчатую стену парка) проезжую часть. А потом, всё ещё почти не боясь, повернула налево и, решив пока не прятаться во дворах за домами, двинулась вдоль парка к улице Павлова.

Сирены зазвучали совсем громко; Марина поняла, что они раздаются сзади, и обернулась.

Мимо неё по переулку Маяковского (который в этом месте пересекал Гастелло, а концами упирался в Павлова и Щорса) промчались два полицейских «уазика». Девушка успела разглядеть, что у обоих выбито большинство окон, а в дверях, крыше и корме (Марина не знала, как по-другому назвать заднюю часть автомобиля, багажник которого предназначался для людей) зияют ровные круглые дырочки. А через мгновение машины уже проехали мимо, направляясь к Павлова, где то и дело вспыхивали зелёные лучи странного оружия.

«Будет перестрелка, – внезапно подумала Марина; эта догадка так её ошеломила, что девушка даже невольно замедлила шаг. – Если уж на борьбу с этими выехала полиция… Чёрт, зачем я ушла от Егора?! Он же не собирался убивать своего заложника – или пленника, не знаю, как это называется… Хотя сейчас-то какая разница?! Я здесь, мой дом в паре сотен метров от места, где я стою, а идти обратно в такой момент просто глупо! Итак, вперёд, к дому! И поосторожнее…»

Но вдруг случилось то, что заставило Марину замереть на месте от страха, а затем – и вовсе прижаться к углу дома – крайнего в переулке, как раз и упиравшегося своим концом (тем, где сейчас стояла девушка) в перпендикулярную (и ему, и переулку) улицу.

Машины ещё не добрались до выезда на Павлова, как из-за северо-восточного угла парка неожиданно выстрелили два ядовито-зелёных луча, так похожие на заклинания «авада кедавра» из популярной когда-то серии фильмов, и попали автомобилям (да и как можно промахнуться с нескольких метров?) прямо промеж фар (по крайней мере, так показалось Марине).

«Уазики» продолжили по инерции катиться, но их двигатели уже не работали: лазеры, наверное, пронзили их насквозь. Тем временем их машин выскочили патрульные (слова «пэпээсники» Марина не знала) с автоматами наперевес и бегом направились туда, откуда стреляли. Но из-за угла кирпично-решетчатой ограды выпалили ещё несколько раз, и все («Все!!!» – с ужасом поняла Марина) полицейские с криками (тут же, правда, оборвавшимися) повалились на покрытый коричневой снежной кашей асфальт. (Они были в бронежилетах, но какой «броник» спасёт от лазера?)

Ещё два лазерных луча разбили мигалки на крышах «уазиков», и сирены смолкли. Стало очень, очень, очень тихо.

И в этой воцарившейся на мгновение тишине предательски громко скрипнул снег под каблуком Марины.

Стрелок (во всяком случае, ей показалось, что это мужчина – «дед-мороз») сразу же отреагировал на это: следующий луч прошёл всего в десятке сантиметров от головы девушки, которая от динамизма происходящих вокруг неё событий впала в ступор. А потом неизвестный вышел из-за ограды парка и побежал туда, где стояла Марина.

«Что делать?! – подумала девушка, отступая вдоль стены во двор. – Он убьёт меня!.. Надо спрятаться!»

Последняя мысль показалась Марине здравой, и она пошарила по сторонам взглядом, полным паники.

Привалиться к стене и затаить дыхание? Не катит – ну совсем никак. Её обязательно заметят. И тогда её ничто не спасёт.

Детская площадка? Слишком далеко – и так же бессмысленно.

Деревья? Не смешите. Листьев нет, ветки и стволы тонкие – просто не за чем прятаться…

Все эти варианты Марина прокрутила в мозгу и один за другим отбросила в течение каких-то долей секунды, пока не увидела то, что заставило её подумать: «Ага, вот и оно».

На узкой дорожке, разделяющей дом (вообще-то в поле зрения их было несколько, но остальные Марину в тот момент не интересовали) и двор, стоял нагло припаркованный посередине чёрный внедорожник. И до него было каких-то четыре метра.

Марина бросилась вперёд, управляемо упала на асфальт и успела перекатиться за машину, прежде чем из-за грязно-серой пятиэтажки выскользнула тень неизвестного стрелка и медленно, шаг за шагом поплыла (а как ещё может двигаться тень?) в направлении двора. Марина следила за этим, глядя в боковое стекло и видя изнутри через лобовое.

Шаг. Ещё шаг. Тень чернела в ночной тьме уже всего в двух метрах по ту сторону внедорожника. Повела туда-сюда стволом оружия. Марина не рассмотрела, «посох» это или «автомат». Впрочем, это и не было важно; девушка не смела ни шелохнуться, ни даже вздохнуть – так её сковал ужас. «Ведь неизвестность или ожидание намного страшнее смерти», – пронеслось у неё в отпутанном сетью страха мозгу.

Тень сделала следующий шаг. И ещё один.

Стало видно, кто это.

Светло-голубые шуба, шапка и варежки. В руках – автоматоподобная штука, по мощности не уступающая «посоху».

«Снегурочка».

Самое извращённое представление о милейшем с виду (только с виду!!!) новогоднем персонаже, какое только можно придумать.

Сейчас «снегурочка» стояла перед бампером машины и буквально сканировала грозами двор. Дело её «автомата» равномерно перемещалось из стороны в сторону.

Прошло несколько секунд. Кажется, ничего подозрительного «снегурочка» не увидела, поскольку прекратила напряжённый осмотр двора и опустила оружие.

Взгляд её упал на безмолвно стоящий внедорожник.

А через мгновение она резко и неожиданно прыгнула вперёд, на другую сторону от машины, в прыжке поворачиваясь и вскидывая «автомат».

А кода её ноги в утеплённых мономолекулярных сапожках коснулись асфальта, оружие оказалось нацелено на пустое место.

Место, где только что находилась Марина Щербакова.

Постояв в неподвижности какое-то время, «снегурочка» медленно опустила ствол «автомата» и, ещё раз оглядев двор, шаг за шагом (так же неспешно, как и вышла из-за дома) направилась обратно.

А из-под днища машины на дорожку устало выкатилась Марина – в самый последний момент она успела спрятаться под внедорожник, куда «снегурочка» посмотреть не удосужилась.

Девушка села и сразу же опять взглянула сквозь два стекла. А затем чуть не застонала от отчаяния.

«Снегурочка» не ушла. Она встала на въезде/выезде во/из двор(а) – нужное подчеркнуть – и (вне всякого сомнения) принялась ждать, когда человек, которого она не увидела, как-нибудь себя проявит.

«Вот чёрт, – подумала Марина. – Похоже, я попаду домой немного позже, чем ожидала… Надеюсь, что – попаду».

Но это маленькое уточнение не напугало её ещё сильнее, как было бы в любой другой ситуации. Дальше было просто некуда – девушка вычерпала на сегодня свой лимит страха.

И в этот момент «снегурочка» выстрелила по внедорожнику, за которым пряталась Марина.

Луч разрезал машину, как буханку хлеба, – от капота до багажника, наверное, чуть выше топливного бака, потому что возгорания и взрыва не последовало. Взвыла сигнализация; из окна на третьем этаже из окна выглянула чья-то голова и тут же скрылась: возможно, хозяин внедорожника побежал вниз, чтобы узнать, кто так обошёлся с его машиной. Как бы там ни было, он догадался отключить раздирающие душу вопли сирены.

Видимо, удовлетворившись этим, «снегурочка» вновь опустила оружие и, развернувшись, ушла обратно, где пряталась до расстрела «уазиков».

А по другую сторону понтового джипа обессилено раскинулась на асфальте истерически смеющаяся от облегчения Марина, у которой этот последний луч отрезал верхушку шапки.

13

Красноярск, Россия, Земля.

1 января, 00:44 (часовой пояс +7).

Расстреляв весь шворд (то есть – «взвод») возвращавшихся с вокзала винтхерлундцев из «посоха» (при этом указатель на шкале заряда не сдвинулся в сторону нуля и на процент), Хшер сразу же снялся с позиции и, таща снайперку за спиной, а «посох» – в руках (что-то не хочется говорить слово «лапы» в отношении конечностей существа, держащего в них лазерную пушку), принялся бегать по жилому массиву, собирая воедино свой разрозненный эргшворд (хотя на языке чебов это называлось «кха-тхет», что значило: «много – вместе»).

И вот теперь они – все восемнадцать – сидели там, где из флаера первым высадили Сыйха, до которого Хшер (плюс все остальные, которых он уже нашёл и вёл за собой) добрался в последнюю очередь, – за кирпичным забором, на территории городской больницы номер семь, что в начале Павлова, – и слушали то, что говорил им их лидер (на их языке – «кха-дин»: «много – главный»).

– План немного меняется, – негромко вещал Хшер, поглаживая пальцами «посох» (оружие, которое нравилось ему тем, что его не нужно было так часто перезаряжать, как огнестрельное); снайперка была небрежно прислонена к забору. – Примерно треть часа назад я видел, как один из местных тащил на себе Дирнера (возможно, мёртвого) к себе домой. – По кружку, которым сидели на снегу чебы, прокатился удивлённый ропот. – Знаю, это кажется бредом, но я это видел. И доказательство тому – вот. – Он ткнул пальцем в ствол лазерного ружья, для маскировки обвитого чем-то вроде мишуры. – Была ли бы у меня эта штука, будь Дирнер жив и (или) на свободе?

Молчание, охватившее отряд, означало, что Хшер прав и это достаточно веский аргумент.

– Я считаю, что мы сможем привлечь того местного к нашему делу, – продолжал Хшер. – Если только он не агент этих, – (по интонации чеба было понятно, кого он имеет в виду). – В таком случае вы знаете, что делать.

– Где он живёт? – спросил Сыйх, пожирающий глазами снайперку молодого командира, которая нравилась ему, Сыйху, больше, чем его автомат (главным образом потому, что он, Сыйх, успел расстрелять своим оружием почти все патроны).

– Я покажу, – ответил Хшер. – Только сначала предупрежу другие отряды о том, что мы собираемся предпринять.

И он в который уже раз за последние полчаса надавил ногтём (не когтем!) на бусинку микрофона, прилепленную к губе.

* * *

00:45.

Пленник колоться не желал. Во всяком случае, впрямую на вопросы отвечать отказывался, из-за чего приходилось едва ли не раз в минуту тыкать в него оголённым проводом. Но Харл Дирнер – так он себя назвал, и Егору показалось, что это правда, – похоже, просто обожал отпускать презрительные замечания по поводу «этих отсталых людишек», к которым он, судя по всему, относил всё население Земли; из этих замечаний Егору и приходилось составлять единую картину просиходящего.

За двадцать пять (или около того) минут импровизированного допроса копирайтер узнал следующее: вторжение ведётся с целью захвата и дальнейшего использования ресурсов (в том числе людских) Земли, куда собирались переселиться эти «деды-морозы» и «снегурочки» из своего мира под названием Винтхерлунд, что, как подумал Егор, должно было означать «страна зимы» и намекать на то, что причиной вторжения было глобальное похолодание. При этом (в смысле: при вторжении) захватчики намеревались использовать как имеющиеся у них уже давно, так и недавно разработанные системы вооружений, которые Егору (кроме лазеров) были совершенно не известны.

Впрочем, это была только самая общая информация. На подробности Дирнера вывести никак не удавалось («Как, наверное, и любого другого нормального вражеского офицера», – подумал Егор, в очередной раз касаясь, по правде говоря, не очень чистого тела самодельным электрошокером).

«Нет, это бесполезно, – понял копирайтер, не любивший долго чего-то ждать, после без малого получаса почти бесплодных, если вдуматься, усилий. – Как будто бы я в Великую Отечественную поймал немца, а тот рассказал бы мне, что Германия напала на Советский Союз с целью захвата его ресурсов для восстановления своей истощённой экономики». Егор понимал, что для полноценного допроса, но у него не было столько времени, – потому что, задавая пленнику раз за разом одни и те же вопросы, он всё чаще думал о Марине.

«Жива ли она? – тревожился он. – Куда она побежала? Если б я только знал… Может быть, домой? Не уверен, получилось ли бы у неё… Путь туда сейчас опасен… Но, с другой стороны, я могу чего-то не знать о Марине, о том, что в ней могло проснуться в таких обстоятельствах…»

Он не знал – того, что его девушка могла столкнуться с необходимостью отбросить свою рафинированную интеллигентность и начать всерьёз заботиться о сохранении собственной жизни.

«Пойду за ней, – решил Егор, пока «дед-мороз» валялся в короткой отключке после очередного удара током. – Если я не найду её… всё равно – я готов отдать жизнь за свою родную планету.

А вдруг у Дирнера при себе есть что-то опасное? – неожиданно пришла к Егоре новая мысль. – Что, если он, к примеру, ходячая бомба? Или что-то в этом роде?..»

И с этой догадкой Егор придвинулся к пленнику и, пока тот не очухался, принялся его обыскивать, то и дело брезгливо вытирая ладони о штаны.

Плодом поисков копирайтера стали лишь какой-то пульт, найденный во внутреннем кармане шубы Дирнера. Удостоверения Егор не нашёл; если оно и было у «деда-мороза», то явно не такое, как у земных военнослужащих, и только фантасты могли догадаться, какое именно.

«Что это за штука?» – думал копирайтер, держа на ладони пульт. Тот напоминал Егору сигнализацию от машины – но очень приблизительно, потому что у Егора никогда не было машина. Однако это была не сигнализация; Егор не брался предположить, какое назначение могло быть у этого гаджета.

«Ладно, возьму с собой, а разберусь потом», – решил копирайтер, кладя неизвестный ему прибор в карман. В этот момент Дирнер заворочался, приходя в себя.

– Так, – сказал ему Киселёв, наставив на него указующий перст, – мне на время надо будет уйти, поэтому тебе придётся немного (или даже много) побыть в одиночестве. А чтобы ты не кричал… – Егор подумал немного, вздохнул, сходил в комнату, принёс оттуда один из своих грязных носков и запихал в рот пленнику. – Так лучше. Всё, не скучай. Меня ждёт (ну, на самом деле не ждёт, но это не важно…) Марина. Пока.

И с этими словами Егор вышел из кухни и направился к двери квартиры. Через несколько секунд пискнул замок, извещая о снятой и тут же наложенной вновь блокировке.

Дирнер остался на полу в полном, но отнюдь не гордом одиночестве.

А подождав с мину и убедившись, что Егор действительно ушёл, – выплюнул носок и пять раз быстро сжал и разжал челюсти, активируя тем самым систему экстренной связи, которая в земной фантастике была впервые описана Гарри Гаррисоном под названием «дентофон». Как бы то ни было, эта система и её литературный аналог были очень похожи.

Заработала система питания от энергии содержащегося в крови кислорода, и показалось, что прямо в мозгу раздался электронный голос, говорящий на родном языке винтхерлундца:

– Аварийная связь включена. Вы сможете начать разговор через три… две… одну…

На самом деле эти «звуки» передавались в форме вибраций от приёмника, имплантированного вместе с передатчиком внутрь одного из зубов Дирнера за несколько дней до вторжения, далее – по костям черепа и во внутреннее ухо. То есть вся система имела размеры не более чем пять на три на два миллиметра, – если была вмонтирована в задний коренной зуб, а если в резец или клык, то и вообще в разы меньше.

Тем не менее, не имело значения, в каком зубе у танна располагался «телефон». Важнее было то, что и кому танн сообщал с помощью этого устройства.

– Да? – зазвучал в голове Дирнера голос йерла второго класса Аксля Бромма, командира ватана («батальона»), брошенного на Кировский район города Красноярска.

– Господин йерл, докладывает танн Дирнер. Сообщаю, что я захвачен в плен одним из местных жителей с помощью удара тупым предметом по голове и в данный момент нахожусь дома у этого местного, который сейчас отсутствует. У меня похищено оружие; возможно, его забрал этот абориген. Прошу выделить лланг, – (имелось в виду «звено» из «деда-мороза» и «снегурочки», самое маленькое подразделение в военной иерархии Винтхерлунда), – для моего освобождения, дальнейшего поиска этого местного и его ликвидации как потенциального бойца сопротивления.

– Просьба принята. Лланг уже в пути: мы запеленговали передатчик. Оружие у вас похищено, это плохо; проверьте, на месте ли… вы знаете, о чём я, верно?

– К сожалению, в настоящим момент не имею такой возможности, – процедил Дирнер, безрезультатно дёргаясь в путах, затянутых Егором на его конечностях.

– Тогда ждите. После освобождения проверьте это. В случае, если прибор при вас, подключите к поиску местного чебов; в случае утраты принимайте командование выделенным ллангом и ликвидируйте как местного, так и свой эргшворд. Всё поняли?

– Так точно, – отчеканил Дирнер, и связь прервалась.

«Ну всё, – подумал танн армии Винтхерлунда, – теперь этому уроду точно конец, пускай он даже знает лишь чуть больше, чем все остальные людишки».

И Дирнер принялся ждать.

* * *

00:48.

Выйдя на улицу, Егор остановился и постоял несколько секунд, глядя вдаль и размышляя, какой дорогой отправиться вслед за Мариной.

Путь по Павлова сразу отпадает, через парк – тем более; по Щорса – вообще, потому что это будет лишняя трата времени. Остаются два варианта: прямиком мимо парка, затем к Павлова через дворы – или, предварительно перебравшись через забор, по территории спорткомплекса. Второй вариант был практически безопасным, – если только Егора не задержит охрана, в чём тот сильно сомневался, – или не пристрелят «деды-морозы», которые вполне могли там прятаться.

Но наверняка они контролируют проход по Гастелло между парком и стадионом, а вот последний мог их и не заинтересовать. Проверить это можно было лишь одним способом – пройти маршрут в реале. И при этом постараться не погибнуть.

И Егор сделал свой выбор.

Стараясь быть как можно незаметнее, двинулся к дороге, которую в первую очередь пришлось перебежать Марине. По двору… через заснеженную клумбу у девятиэтажки напротив… Егор шёл медленнее, чем ему хотелось из-за желания поскорее найти Марину, но ему мерещилось чужое присутствие в этом месте, с которым были связаны воспоминания всей его жизни, и он не хотел, чтобы эта жизнь неожиданно для него самого оборвалась, пока он крадётся к территории спорткомплекса.

Но в этом вопросе его мнение не было решающим. Егор понял это, когда в стену дома, мимо которого он проходил, впился яркий зелёный луч, – и только проснувшийся этой ночью, меньше часа назад, инстинкт самосохранения спас жизнь копирайтеру, заставив его пригнуться, в то время как луч прошёл над его головой и, распространяясь со скоростью света, в ста с лишним метрах впереди проделал аккуратную дырочку где-то на трибунах стадиона.

А Егор, вмиг осознав задним умом, что его обнаружили и, значит, надо быстро делать ноги, рванулся с места. В два прыжка («И почему я так не мог на физкультуре в школе?..» – мелькнула совершенно неуместная мысль) добрался до проезжей части – следующий луч прорезал воздух у его уха, – в едином порыве пересёк её и оттолкнулся ногой от бордюра. А затем полетел вперёд в самом крутом прыжке, сделанном им в жизни.

Пронёсся над голыми ветками-щупальцами кустов над оградой из сетки (такой она была лишь с этой стороны; Егор перепрыгнул её там, где она была низкой, в то время как справа вся оставшаяся стена была добрый десяток метров в высоту) – и, перекувыркнувшись, покатился по невысокому склону – уже на территории спорткомплекса «Авангард». Вслед ему кто-то продолжал вслепую палить из лазерной пушки.

Через полсекунды Егор выкатился на асфальт, сразу же вскочил и, не теряя времени, помчался вперёд, мимо футбольно-регбийного поля (там стояли ворота обоих видов).

Вдруг что-то ни горячее, ни холодное, но неописуемо острое пропахало ему кожу на спине; краем глаза, инстинктивно падая, Егор заметил, как новый луч («Блин, тут ещё один стрелок!» – подумал копирайтер) срезает верх одной из секций чугунного забора, которым спорткомплекс был огорожен только с этой стороны (с двух других забор был стальным, а с четвёртой, как уже сказано, состоял из сетки). А краем другого глаза Киселёв увидел дыру, прорезанную в серой металлической ограде, защищавшей непосредственно поле.

Всё-таки здесь был кто-то из вражеской армии. И стрелял он (или она), как определил Егор, после того как перекатился, поднялся на ноги и еле успел отпрыгнуть в сторону, когда в то место, где он только что стоял, попал очередной лазер, – из-за ближайших футбольных ворот. То есть – с какого-то десятка метров.

Подсознание Егора (сознание работало едва ли вполсилы, контролируя разве что совершаемые телом движения) непрерывно корректировало, дополняло и уточняло план его действий; если ещё полминуты, даже двадцать секунд назад главной целью копирайтера была Марина, то в эти мгновения что-то внутри него ненадолго изменило его приоритеты.

Последние метра три он снова катился по покрытому снегом полю к стойке ворот, потому что лазер полосовал воздух всего лишь в метре от поверхности, так что, если б Егор продолжал двигаться во весь рост, его бы просто разрезало напополам. Но этого не случилось; копирайтер у самых ворот резко вскочил на ноги и увидел, как «снегурочка», выставив перед собой ствол своего лучевого «автомата», изменившись в лице, собирается отбежать назад, при этом напрягая палец на спуске оружия.

Егор не стал тупить или тем более проявлять вежливость к женщине – выхватил у неё из рук «автомат» и огрел им «снегурочку» по голове. Женщина упала – а вокруг Киселёва заелозили вдруг сразу несколько лазеров.

Не ожидавший этого Егор судорожно огляделся – и то, что он увидел, ему совсем не понравилось.

Мало того, что к нему с другого конца поля бежало несколько теней с лучевым оружием в руках, так ещё кто-то стрелял и от ближайшего входа в парк! «Кошмар», – подумал Егор и вновь покатился по земле, уходя от лазеров, сам тем временем паля из добытого «автомата» в коричневую мглу (всё-таки выражение «в белый свет» в данной ситуации было не совсем уместно).

Бой был практически бесшумным: Егор слышал лишь звуки, которыми сопровождалось его движение, включая собственное тяжёлое дыхание, плюс тихий странный свист, издаваемый при выстреле фантастического вида оружием, – и копирайтеру показалось, будто он танцует брейк на какой-то сумасшедшей дискотеке с лазерным шоу, но без звука (наверное, сломались колонки). Его отогнал непрошеное сравнение, встал, когда лазеры на мгновение перестали перекрывать пространство перед ним на уровне пояса, и побежал вперёд, пригнувшись и стреляя куда-то себе за спину не глядя.

Теперь он опять думал только о Марине. Что-то подсказывало ему, что движется он в правильном направлении.

* * *

00:50.

В это время в багажном отсеке, втиснутом между полос салона и днищем флаера, спрятанного на школьной спортплощадке, неслышно щёлкнул механизм активации. Закрутились, образно говоря, шестерёнки квантового компьютера, которыми на самом деле являлись частицы, связанные по принципу квантовой спутанности. Заработал мощный искусственный интеллект.

А осознав себя, послал на бортовой компьютер флаера приказ открыть багажный люк.

Окажись кто-нибудь в тот момент на заднем дворе школы, он увидел бы, как на необычного вида машине откинулась прямоугольная крышка низко расположенного люка, оттуда выпали какие-то запчасти – и вдруг, словно бы сами по себе, повинуясь непонятно чему и на первый взгляд опровергая закон о том, что во Вселенной всё стремится к хаосу, принялись увлечённо, если можно так выразиться, собираться в единое целое.

Но нет: ни первый, ни второй законы термодинамики нарушены не были. Просто включилась система самосборки механизма, управляемая тем самым квантовым интеллектом и подпитываемая достаточно мощным для Винтхерлунда (и невообразимо мощным для Земли) аккумулятором.

Прошло несколько секунд, и процесс был завершён. Теперь на заснеженном «футбольном поле» стоял робот, которого бы свидетель его «рождения» (как и любой другой житель этих широт Северного полушария) принял бы за снеговика. Причём нехилого такого, под полтора метра высотой, состоящего из двух снежных на вид шаров: довольно большого и очень большого.

Но снега там было совсем немного: он представлял собой тонкую – не более сантиметра в толщину – внешнюю оболочку робота. Под снегом (который был взят системой самосборки из окружающей среды и спрессован до состояния наста) располагалась толстая броня из легированной стали с прослойками карбида кремния и нитрида бора – любимых материалов инженеров Винтхерлунда.