Текст книги "Гладиатор из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Делаю парочку шагов навстречу, бандит будто не боится. Стоит в проходе, только рука лежит на рукояти своего меча. Крошечная комната такова, что я уже могу броситься на свою жертву, но инстинкт твердит об обратном. Если жертва тебя не боится – значит, жертва опасна. Почему он стоит и ничего не делает? Хочет сдохнуть?

– Твоя сестра у меня, так что отбрасывай свои шипы, если не хочешь, чтобы она сдохла.

Накипевшую в крови ярость будто ударом снесло. Меня даже передернуло оттого, как этот ублюдок сказал о сестре. Цса, она у него. Где же она? Он её прячет? Но зачем?

– Где она?

– В надёжном месте, и если ты сейчас бросишься на меня, то она задохнётся там. Так что подумай лучше и убери свои кости.

– Что ты хочешь? – успокаиваясь, спросил я.

– Деньги.

– Ты убил мой клан, разграбил его и теперь хочешь потребовать от меня ещё денег?

– Всё, что я получил от твоего клана – ничто, по сравнению с тем, что является призом за победу на турнире. Если выиграешь его, я отдам тебе сестру и ты свободен.

– А твоя жизнь?

– Ха-ха-ха, денег там, конечно, много, но и ты слишком много просишь. Мою жизнь ты не получишь. Так что выбирай, важна ли тебя жизнь Цса, или обречешь её, попытавшись меня прикончить?

Я не отвечал, но и Красиал не торопил меня. Стоял в той же позе у двери и поглаживал рукоять меча. С другой стороны пояса виднелась моя рапира. Что же делать? Нужно выбрать между возможностью поквитаться за клан и жизнью сестры. Когти до сих пор выпущены и готовы к драке, но выбор слишком очевиден.

Повышен навык: Понимание ярости +1

Даже Система поняла что я выберу раньше, чем я решился.

– Цса.

– Правильный выбор.

Красиал снял рапиру с пояса и положил её у двери.

– Помнится, ты очень недурно обращался с этим оружием, так что оставлю его на тебя. Я себе всё равно нашёл уже кое-что.

Следующим туда же лег его меч. Сняв сумку, он вытащил один красный флакончик.

– На, выпей, мне не нужен полумертвый гладиатор на арене.

Поймав склянку, я не спешил её открывать, не понимая, с чего бы убийца моего клана проявлял такую заботу о своём рабе, похищенном из чужих земель.

– Ты пей-пей. Для меня твоя жизнь стоит намного меньше, чем победа на турнире. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты прошёл как можно дальше по боям. Ты ведь слышал, что для победы нужно одержать восемь побед в боях один на один? Тебе даже повезло, тебя миновал этап отбора, так что от победы тебя отделяют восемь трупов.

Сделав шаг назад в дверной проем, Красиал взялся за что-то скрытое стеной комнаты, не отрывая взгляда от меня. Я откупорил флакон и приставил его горлышко к уголку рта, наблюдая за движениями человека. Бандит втянул в комнату связку кожаных доспехов и положил у входа.

– Времени искать что-то на тебя у меня не было, поэтому, прикинув для двадцатого уровня, взял комплект легкого ловкача. Думаю, тебе в самый раз с рапирой. Там в сумке есть несколько склянок, самых разных, должны пригодиться, остальное найдёшь на арене. А сейчас я должен позаботиться о том, чтобы такой же как я не придушил тебя в бою. Хотя мне это не очень симпатизирует.

С этими словами Красиал сделал шаг в мою сторону, зловеще надвинувшись. В глазах худосочного громилы блеснули огни ярости, и он прыгнул подобно хищнику.

Глава 57 Первый бой [Кса]

Я ещё долго всматривался в лежащие на полу комнатки доспехи, прежде чем взять их. В маленьком окошке под потолком загорелось зарево солнца, взошедшего над громадой городских стен. Камни, из которых была сделана арена, начали гудеть, будто просыпаясь. И этот гул, этот сросшийся в одно целое гомон толпы только усиливался с каждой минутой. Близился первый день турнира. Теперь мне предстояло решить – согласиться на условие Красиала, или же отказаться от участия?

Вся ночь прошла в раздумьях. Глаза не удалось прикрыть ни на минуту. Мысли блуждали между сестрой и местью, возвращались к посыпанному пеплом клановому урочищу, рисовали облик убитого отца, матери, с которой даже не попрощался в последний раз, перед уходом. Невольно рука прошлась по плечу, выдирая клок старой свалявшейся шерсти. Мать такого за мной не допускала. Теперь никого нет. Только сестра.

В дверь дважды стукнули, велели отойти к дальней стене. Подчинился. Распахнулась дверь, и внутрь заглянули три плечистых верзилы, которые вмещались в комнатушку только боком. Первым оказался гнолл в чёрной кожаной маске с ремешками. Он рявкнул на зверином:

– На выход, твой бой.

Вновь покорно подчинился, а пока шли по коридору, проверял, как на мне сидит доспех. Я ещё не знал, что ждёт меня там, на арене, но стоило готовиться к самому худшему. Бои здесь идут насмерть, и участников никто не станет жаловать.

«Либо ты, либо тебя» – Красиал был прав.

Створки из подполья открылись, выпуская нас на песок арены. Провожатые вышли вместе со мной, а гнолл взялся за моё плечо, отводя чуть в сторону.

– Господа, а вот и участники третьего поединка между десятыми уровнями, – оглушительно проревел голос человека, который представлялся нам вчера, – поприветствуем их!

Народ на высоких трибунах загудел, издавая всяческие шумы. Но приветствовали нас не все. Часть зрителей скучающе наблюдали за нами, не придавая этому особого значения. Они все ждали, когда десятки перебьют друг друга, чтобы бои приобрели более значимый вес.

Тем временем пока арбитр всячески красовался нами, оценивая в первую очередь по внешнему виду, нас развели по огромному овалу арены. Сделали своего рода четыре квадрата, выставив в каждом бойцов один на один. Затем убедившись, что мы не сцепимся в первую секунду, отошли метров на пятьдесят, прижавшись к стенам, чтобы не мешать зрителям смотреть представление.

Игнорируя речи Аро, пригляделся к своему противнику. Кожаная широкополая шляпа скрывает глаза, оставляя только нос, рот и чёрные густые усы. Ниже был легкий тканевый шарф, который вряд ли остановит хотя бы какой-нибудь клинок. Впрочем, на вид я не мог поручиться в материале, из которого он был сделан. Затем почти такой же кожаный сет, как у меня, разве что менее укрепленный. Виднелись многочисленные отверстия, облегчающие движения, которых не было у меня.

Из опыта своего клана я знал, что чем больше отверстий для свободы движений, тем ниже защита, зато броня может способствовать повышению скорости и ловкости. Моя броня повышала силу и ловкость.

В руках у противника виднелась пика. Крайне лёгкая, на вид почти невесомая. Деревянное древко, а на конце легкое лезвие, с двадцати шагов похожее на игольное. Древко у пики около полутора метров, значит, враг может держать дистанцию между нами, не давая сблизиться.

И самым главным из того, что я увидел над головой этого парня, был девятнадцатый уровень. Почти как у всех собравшихся на десятке. Можно сказать, что мне не повезло наткнуться на опытного врага, подготовившегося к бою на арене, который вдобавок превосходил меня на четыре уровня.

Пока бой не начался, я даже успел подивиться тому, как хладнокровно я наблюдаю за врагом. С Красиалом так ни разу не удавалось. Ярость брала вверх над рассудком, а сейчас я был собран и издалека опознал основные способности врага. К сожалению, разглядеть его умение с далека невозможно. Своё я тоже пока не выдавал, остановившись на двухсантиметровом костяном наросте на левой руке. При необходимости я смогу достаточно быстро нарастить его.

В ожидании боя взгляд прошёлся по ближайшей парочке. Нас разделяло шагов восемьдесят, оба гладиатора имели щиты и одноручное оружие, а так же не брезговали тяжелыми частями брони. На одном был стальной наруч, у другого металлический наплечник и стальной сапог.

– Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище!

Враг сделал рывок вперед с первым же вскриком толпы, но меня это не проняло, хотя и чуть сбило. Прекрасно заметив направление копейщика, ушёл с его траектории, заходя справа.

Впервые я увидел его глаза из-под полей шляпы. Они смотрели точно на меня, а их обладатель сменил бег на подкрадывающийся шаг.

Переживая по поводу тактических действий своего оппонента, я начал пятиться назад, благо арена была ограничена лишь стенами стадиона. Копейщик ожидаемо последовал за мной. Пройдя ещё несколько шагов, я остановился, ожидая действий от противника. Шляпа приблизился до пяти шагов и тоже замер. А затем из-под полей раздался красивый мужской голос:

– Эй, каштак, ты вроде участвуешь здесь не по своей воле. Так вот, здесь можно сдаться, хоть Аро и говорил, что победить можно только убив своего врага, но правилами арены не запрещено сдаваться. Ты можешь выжить, если сдашься.

Подумав над его словами, я предложил:

– Ты тоже можешь сдаться и выжить.

– Да на что ты рассчитываешь? – усмехнулся копейщик.

А затем сделал шаг. Всего один, но теперь нас разделяло всего четыре. Пауза. Ещё шаг. Осталось три.

В следующем шагу шляпа сделал выпад вперёд и ударил на всю длину своей пики, целя прямо в живот. Он бы попал, если бы я не ожидал чего-то подобного. Шаг в сторону позволил избежать атаки, но копейщик попытался ткнуть лезвием меня в лицо.

Приём и владение копьём было на уровне, но я видел его атаки и успевал уйти в сторону. Несмотря на хорошую скорость, копейщик бил достаточно медленно. Тогда он сделал ещё шаг вперед, чтобы наверняка попасть по мне с близкого расстояния. А вот я по-прежнему не мог достать его своей рапирой.

Копейщик делает выпад, метясь вниз живота. Уходя в сторону, я захотел отбить древко ладонью, но к удивлению для нас обоих, сумел поймать его.

Ладонь хлестко сошлась на легком древке. На миг наши удивлённые взгляды встретились, чтобы копейщик попытался выдернуть своё оружие из моей руки. Он дёрнул обеими руками, отчего я подался в его сторону, на всякий случай отводя острие оружия в сторону. Сделав прыжок назад, противник дёрнул сильнее, пришлось делать два шага вперед, чтобы не выпустить древко. Тогда копейщик сделал шаг назад, а затем, подавшись всем телом, попытался ударить мне в живот, сквозь мою руку.

Отведя лезвие в сторону, я сделал шаг, сблизившись ещё больше, и перехватил древко поближе к середине. Копейщик дёрнул своё оружие на себя, и я поддался рывку. Сделал выпад вперёд и ударил остриём рапиры врага в грудь.

Оружие проткнуло грудь удивлённого копейщика, застывшего в непонимании. По кожаной куртке побежала тонкая струйка ярко-красного цвета. Противник безуспешно дёрнул копьё, сам даже не сделав шага назад. Древко ожидаемо осталось в моей руке. Тогда копейщик обхватил лезвие рапиры, думая, наверное, что тоже захватил моё оружие.

Выдернув рапиру из раны, отсёк все четыре пальца копейщику на вторых фалангах. Четыре комочка упали в песок, а удивлённый человек уставился на фонтанирующие обрубки. Шляпа с его самодовольного лица сползла на затылок, а затем и вовсе упала на песок.

Сделав шаг навстречу, кольнул рапирой врага в грудь, но тот отшатнулся, выпустив копьё. Отступил на два шага, выдёргивая здоровой рукой кинжал с пояса и занося над головой.

Внешний вид врага показывал, что он крайне неумело обращается с таким оружием, поэтому я уже уверенно сделал два шага вперед и тремя росчерками в форме «Z» рассёк ему лицо, заставив упасть на песок.

Шип запланировано появился на левой руке, и, подойдя к истекающему кровью телу, нанёс два отточенных обивных удара шипом в сердце и голову. Кровоточащее тело несколько раз дёрнулось в конвульсиях и затихло.

Встав в полный рост, заметил, что два из четырех боев ещё продолжаются. А ближайшие ко мне гладиаторы слишком заняты друг другом. Обернулся по сторонам и сделал несколько неуверенных шагов в их сторону. Никто из охранников у стены не рыпнулся. Пошёл увереннее, наращивая в размерах шип и ускоряя шаг. До сражающихся всего тридцать шагов. Тот, что вооружён топором и щитом, умело подловил за колено второго, свалил и теперь пытался добить лежачего, закрывающегося щитом.

Перехожу на откровенный бег, но сражающиеся не слышат меня, толпа рукоплещет, металл звенит, а кровь стучит в ушах. Не таясь, подбегаю к стоящему со спины и выверенным ударом бью, как в тот раз кригу. Прямо под грудную пластину в область сердца со спины. Гладиатор будто специально нагнулся, подставляя уязвимое место. Костяшки врезаются в каменные мышцы, а шип точным ударом пробивает сердце. Воин не сразу понимает, что случилось, затем выгибается грудью вперед, запоздало понимая, какой предательский удар пропустил.

Толпа в этот момент ревёт, заношу рапиру вперёд, подставляю к шее жертвы и росчерком вскрываю её. Кровь хлещет на лежачего, а гладиатор медленно заваливается рядом. Лежачий внизу удивлённо поднимается на локте, смотрит на меня сквозь лицо, залитое брызгами.

Укол прямо в грудь. Взгляд лежачего опускается на грудь, из которой торчит тонкое сильно зазубренное лезвие рапиры. Локоть выскальзывает из-под опоры, но гладиатор не успевает завалиться, как его настигает мой шип. Прямо в лицо. Удар, удар, удар, жертва даже не закрывается. Через секунду его тело обмякает, а на мои плечи опускаются тяжелые руки громил-охранников. Перед лицом появляется заострённый меч, в отражении которого заметны чёрные силуэты справа и слева от меня. Охрана повсюду.

Отпускаю рапиру, а мои руки грубо заламывают за спину. Поднимают на ноги, не давая поглядеть на ликующую толпу, и под сбивчивый голос арбитра ведут в подполье, сжимая лапой шею. А я скалюсь в бешеной улыбке, и в глубине души озорные демонята пляшут свой адский танец крови.

– Я приношу свои извинения от лица организаторов! Мы не знали, что так получится! Прошу сохранять спокойствие! Все поставленные на убитых деньги будут возвращены в полном объёме! Ещё раз приносим свои извинения и готовимся к новому бою! Прошу занять всех свои места! С виновными мы разберемся после закрытия дня!

По коридорам проводят, не давая поднять голову. Рывком распахивают дверь комнатушки, вталкивают внутрь. С хлопком захлопывается, лязгает засов.

Первый бой окончен. Три – ноль, в мою пользу.

Вы убили: человек Курон 19 уровень

Получено очков жизни 1900

Вы убили: человек Козеф 19 уровень

Получено очков жизни 1900

Вы убили: человек Афер 19 уровень

Получено очков жизни 1900

Повышен навык: Понимание ярости +1

Один навык за три трупа, но бой был не ради него. Куда важнее умение. С тем, что удалось получить в Гейзере, очков жизни стало достаточно, чтобы поднять новый уровень умения. Очков было ровно девятнадцать тысяч девятьсот. А для нового ранга умения, их требовалось лишь семнадцать тысяч. Злорадно усмехнувшись, открыл меню персонажа и влил все очки в своё единственное умение, заслуживающее развития.

* * * * * (Красиал)

Кса должен был победить. Обязан, у него не было выбора. Но победил он ещё и потому что его враг был ослеплен своими способностями в скорости. Быстрый лансер – та ещё загвоздка для воина. Но каштак сумел удивить. Да к тому же завершил бой почти самым первым. Жаль, что ставок в первом кругу всего ничего, и на парочку: «человек – зверолюд» ставили единицы и всего лишь символические суммы. Оно и логично, кто будет всерьёз смотреть бой десяток. Пусть и от десяток здесь одно название, так как почти все, около девяноста процентов, уже достигли девятнадцатого. При дотошном подходе таких хитрецов от двадцатки отделяет всего лишь девять-десять убийств себе подобных. Кса же заявился на турнир аутсайдером, даже при первой прикидке глупо ставить на пятнадцатый уровень, сколько бы ни было у него козырей в рукаве. Ведь разница целых четыре уровня, а это в том числе и боевой опыт, но вот только никто даже помыслить не мог, что у такого невзрачного пятнашки окажется характеристик как у тёртого тридцатника.

А последняя его выходка. Это было что-то. Толпа ревела, негодовала и рукоплескала дерзкому хитрецу. Каштак устроил настоящее представление, сделал то, на что не осмеливался никто до него за все проведенные турниры, коих было не так уж много. Теперь буду жалеть, что сам не догадался поступить также.

Даже матёрый в делах арены Блек хлопал в ладоши, когда осенённая толпа вскочила в непонимании, наблюдая за выходкой до сели неизвестного никому зверолюда. Это же надо, в первом кругу не просто пройти дальше, а осмелиться и напасть на сражающуюся по соседству парочку, убив не одного врага, а сразу трёх.

Никто не решался пойти на подобное, потому что на десятках люди приходят с максимально возможным уровнем, и лишние убийства могут привести к получению не желаемого уровня. Правила Кровавого Голема суровы и подобные персонажи, превысившие допустимый уровень выбывают по средствам казни. Такое случалось на моей памяти дважды. И что поучительно, оба раза на десятках. Вторая причина, она же негласная, почему никто так до сели не делал – это правила Голема. Про убийства остальных враждующих ничего не сказано. Но там ничего и не было сказано про одновременные бои. А вот что там точно значится, так это ничья. Бой может закончиться ничьёй, в случае смерти обоих соперников. В таком случае в следующей встрече один случайный участник проходит дальше без боя.

Когда скрученного зверолюда уволокли в подполье, толпа начала утихать, а Аро успокаивал всех особо проникшихся несправедливостью, Воорен шепнул в мою сторону:

– Интересно, если бы его не скрутили, он бы смог убить всех шестерых?

– Меня больше пугают санкции Голема. Думаешь, ничего не последует?

– А что тебе Голем. Он спокойно спит в песках арены, пока её обильно поливают кровью. Раз вмешиваться пришлось охране, значит, переживать не из-за чего. Но думаю изменения всё же последуют. Охране теперь придётся контролировать все бои более тщательно, увидев такую лазейку, кто-нибудь да попытается повторить. Удары в спину – хорошая тактика, странно, что раньше никто не догадался.

Мысленно согласившись, я взглядом нашёл одного из боковых арбитров и жестом подозвал. Они здесь отвечали за принятие ставок и выписку выигрышей. Мы с Блеком поставили по пятьдесят золотых на Кса. Процент прибыли нам обещали солидный, интересно, сколько самоуверенных поставили на девятнадцати уровневого копейщика.

* * *

Бои тридцаток оказались чуть веселее, чем двадцаток. Но вскоре закончились и они. Переживать больше было не за кого, поэтому я не досмотрел. Встал пораньше и пошёл готовиться к своему первому бою в этом турнире. Нашёл свободный уголок и стал переодеваться из обычной тканевой одежды, предназначенной для публичных гуляний, в тугую рубашку из нитей пепельного прядильщика. Чёрный паук из вулканических пустошей Джагерлора прядет на удивление кристально белую нить своей паутины. И парочка тамошних племен орков собирает эту паутину для продажи купцам. Уже здесь наши ткачи придумали шить из этой паутины одежду. Признаюсь честно, довольно дорогую одежду. Рубаха обошлась мне в семьдесят золотых монет, хотя по свойствам она полностью окупает потраченные на неё деньги.

Паутина пепельного прядильщика не рубится мечом, за счёт своей упругости, а сшитая из неё рубаха подобно кольчуге держит стрелы и практически всё колюще-режущее оружие. Её минус в крайне низкой защите от серьёзного дробящего оружия, ну да я надеюсь, что смогу избежать прямого удара тяжеленным молотом по своей дорогой тушке.

Плотные кожаные штаны и лёгкие кожаные сапоги из разных сетов. В правой руке верный фальшион, а в левой его брат близнец, прикупленный уже в Толе за деньги снятые с убитых гвардейцев. На поясе различные склянки, всё из того же Гейзера, а сзади на нём же три ножа в специальных чехлах. Отравленные клинки в случае необходимости. И последний предмет экипировки – чёрная шлем-маска, прикрывающая лицо и голову. При этом в визуальном плане она смотрелась эффектно, контрастируя с кристально белой рубашкой.

Всё, я готов побеждать сороковые уровни, благо здесь не будет такого поголовного засилья сорок девятых уровней, как это было на десятках.

Глава 58 Гратис Ацициус [Красиал]

Людей на трибунах заметно прибавилось. Оно и понятно – наблюдать за красочными боями сороковых уровней куда интереснее, чем разогревочные на десятках. На десятых уровнях редко можно встретить умения, поэтому тамошние бои будут интересны лишь любителям посмотреть за неумелым фехтованием, без доли тактики. Бои же на моём текущем уровне требуют не только отличного владения мечом, но так же использования всего спектра тактических и боевых умений. К сороковому уровню у некоторых набирается до четырех слаборазвитых умений, либо же одно-два достаточно прокаченных, как у меня.

Когда под одобрительные крики зрителей меня вывели на песок арены, я чуть приуныл, но боевой настрой не потерял. Приуныть в таком случае легко. Бои на высоких уровнях проводятся один на один, потому что некоторые умения гладиаторов, вроде того же Блека, могут зацепить других сражающихся. Я вышел вторым. Мой соперник уже стоял в центре арены, дожидаясь меня. И что мне крайне не понравилось, он был не один.

– Поприветствуем неоднократного участника турнира – Красиала Обоюдорукого! – прокричал арбитр, разогревая толпу.

Пришлось отвлечься, вынуть оба фальшиона из ножен и покрасоваться ими, высоко задирая над головой. Толпа это любит, вон как одобрительно загудели, кричали ещё что-то, но слова растворялись в общем шуме. Чуть попозировал, а затем с размаха вогнал оба меча в песок, скрестив руки на груди.

Понять мой протест иначе невозможно, поэтому Аро любезно пояснил.

– Сегодня в бою участвует знатный воин и мастер меча из королевской академии Гратис Ацициус. Он прибыл к нам из Сестдара, чтобы продемонстрировать силу и смекалку своего рода. Но честность боёв будет превыше всего, люди с ним – всего лишь оруженосцы, которые не станут участвовать в сражении, а в случае их вмешательства бой будет прекращён.

Оруженосцев было семеро. Четыре закованных в сталь рыцаря, при полном вооружении, и ещё три легких пехотинца с каким-то снаряжением в руках. Впрочем, хозяин вещей ясен. Гратиса я сумел разглядеть во всей красе, в том числе и благодаря тому, что подчинённые одевали его прямо на арене. Пришлось даже немного подождать, пока расторопные слуги оденут господина.

Голубой нагрудник, наручи, наплечники, набедренник с прикрытым кольчугой пахом, поножи. Всё отливало небесной голубизной, что наводило на очень нехорошие мысли. Экипировка дорогая. В худшем случае враг экипирован в броню, класс которой выше моих вещей раза в два, в лучшем, вся синева лишь фарс от примеси каких-то блестяшек. Вот только если передо мной знать, выступившая на турнире, то красоваться доспехами вряд ли станет. Скорее здесь и правда доспех с изрядной порцией мифрила. Металл дорогой, но не уникальный. А тем временем воина уже одели, подошедший сзади оруженосец нацепил такой же голубоватый шлем, на довольно юную голову знатного мастера меча, а слуга сбоку подал господину меч.

Оценив оружие, прикинул его стоимость, но распознать не смог. Чертовски длинный, хотя и одноручный клинок, металл идеально белый, аж блестит на солнце, а вот рукоять отдаёт чистым серебром, на крестовидной гарде.

Охрана отступила за спину Гратису, повернулась к нам спиной и отчеканила двадцать шагов, после чего вновь обернулась, ожидая исход поединка. Вот угораздило же нарваться на такого соперника, да ещё и в первый круг. Теперь остаётся надеяться, что никто из его телохранителей не обладает какими-нибудь умениями, действующими без визуального сопровождения на противника. От знати можно и не такого ожидать, тем более, что этого мечника я вижу впервые.

Сделав себе нарок приглядывать за его оружейниками, я взялся за рукояти моих клинков и эффектно выдернул их из песка. Гратис оценил мой жест, отсалютовав пока ещё своим мечом.

А затем он применил умение, которое тут же сбило мой первый план по взятию обороны мастера меча. Из песка арены возникли две деревянные куклы, скрепленные чем-то очень похожим на человеческие связки. Куклы возникли впереди справа и слева от Гратиса, при этом ростом они ему не уступали. Манекены отличались квадратной головой, опущенной лицом вниз.

Враг показал своё умение, стоит ответить своим, чтобы не расслаблялся. Накинул на себя плащ, состоящий из песка и пыли арены. Дополнительная броня к моей дорогой рубахе. Незащищённым осталась только шея и затылок, так как чёрная шлем-маска не закрывала их, для большей подвижности.

Куклы Гратиса не шевелились, но я продолжал подозревать самое худшее. Его умение в призыве себе помощников. Скорее всего, он кукловод и умеет управлять ими на расстоянии, а раз он применил это умение сразу в самом начале боя, то, вероятно, что у него есть ещё что-то. Какой-то козырь или второе умение.

– Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище!

Рывком отправил тело в сторону Гратиса намереваясь атаковать в лоб, как этого может ожидать высокородный дворянин, сражающийся по воле судьбы с обычным гладиатором. Заняв стойку с мечом, мечник ждал пока я преодолею разделяющие нас двадцать шагов. На них у меня ушло чуть больше трех секунд, а затем, когда до стоящих впереди кукол осталось всего два шага, прыгнул в сторону.

Пробегать мимо стоящих в засаде манекенов – вверх безрассудства, поэтому я ловко огибаю их, заходя справа. На всякий случай рубанул ближайшую куклу мечом, рассчитывая отбросить в сторону или сразу прикончить. Фальшион врубился в древесину, заставив деревянную фигуру отлететь в сторону, нелепо взмахнув руками.

Расчистив себе путь, в шаге начал замахиваться вторым мечом для удара по Гратису, и заметил периферийным зрением какое-то стремительное движение в мою сторону. Реакция бойца арены сработала как надо. Ушёл в длинный перекат, разрывая дистанцию между всеми тремя фигурами и мною. Кончик чрезмерно длинного меча достал по боку, разрубил плащ, но вроде бы завяз в рубахе, неприятно пройдясь по ребрам.

Вскочил, не глядя отмахнувшись от призванной куклы, но с удивлением заметил на её месте самого Гратиса. Парировать мой удар мечник не стал, быстро отклонившись в сторону и нанеся свой. Пришлось выставлять второй фальшион. Закрывшись, сделал шаг назад, а мечник продолжил напирать, постепенно обходя меня. Уклонившись от его удара, взял курс по часовой стрелке, выбирая параллельный маршрут с мечником. Не хватало, чтобы его куклы оказались у меня за спиной в самый неподходящий момент.

Внезапно остановившись перед новой атакой, Гратис начал пятиться в сторону своих кукол, замерших примерно в том же положении, что и при призыве. А ведь одну из них я должен был сбить. Не стоит выбрасывать мысль о возможном передвижении этих деревяшек.

Зашагав следом, я специально избегал наступать на те места, куда ставил свои ноги воин. Привычка перестраховываться на арене ещё никому не вредила.

Что же ты умеешь, Ацициус? Знать бы, и тогда бой пойдёт уже по моим правилам.

Вернулись примерно к тем же позициям, однако, дистанцию рвать, как в начале боя, не стали. Двадцать шагов для воинов ближнего боя не нужны. Куда лучше стоять в пяти и контролировать все движения оппонента, всегда имея возможность контратаковать.

Сделал шаг поближе к правой кукле. Рубец, оставленный после первого удара, всё ещё был, и теперь появилась возможность отличать один манекен с квадратной головой от другого. Гратис ждал моих действий. Я решил не задерживать его, и первым моим действием был прямой тычок кончиком левого фальшиона в грудь куклы. Ударил нарочито небрежно, не замахиваясь и не сражаясь в полную силу. Продемонстрировал своё слабое владение левой рукой. Гратис не отреагировал. Ударил ещё раз, будто ножом пырнул. Дерево под мечом глухо приняло удар на себя. Заметив, что хозяин по-прежнему не проявляет особого беспокойства за своих призванных кукол, рубанул сверху вниз правым фальшионом, намереваясь отсечь руку. Громыхнула древесина, но рука осталась на месте. Чего нельзя было сказать о мечнике.

Я специально напал справа, чтобы удерживать манекены в поле зрения. А Гратис даже помог мне, бросившись на меня в лоб, не обходя своих призванных марионеток. Простой удар мечника пришлось парировать, затем по стандартной схеме фехтования на мечах нанёс свой удар. Тычок левой рукой, будто хочу пырнуть, рубящий правой. Если бы воин не избежал таких банальных приемов, я бы сильно разочаровался в королевской академии Сестдара. Но Гратис не подвёл. Сделал свою контратаку из двух выпадов, которые пришлось парировать. Теперь повторить свой приём, тычок левой, рубящий правой. На результат я и не рассчитывал, это знал и противник, принимая мою игру. Вновь избежав его атак, наношу третью серию.

Три – очень красивое число, а вместе с тем, оно идеально подходит для понимания поведения противника. Именно столько ударов нужно, чтобы разобраться и привыкнуть к той или иной атаке, особенно, если она самая примитивная. Парировав удар мечника, нанёс рубящий правой рукой вперед колющего, за что получил одобрительную усмешку Гратиса. Парировав мой удар, он собирался разорвать дистанцию, уклоняясь от колющего в область груди, но вместо него я рубанул левым мечом по руке Гратиса, удерживающей меч.

Считая, что разгадал мой план, знатный мастер сам угодил в западню.

Напряжённая для удара рука не встретила сопротивления на своём пути до самого песка, пока клинок не утоп в нём. Тут же по левой руке ударила вражеская сталь, перерубив кожаный наруч и разрубив кость. Фальшион выпал на песок из сломанной руки. С удивлением поднимаю взор на стоящую передо мной куклу с заметным рубцом на теле. А слева, там, где секунду назад она и должна была стоять, находился Гратис, изготовившийся для колющего удара в грудь.

Сделав шаг назад, поманил за собой мечника, и тот уверенно шагнул вперед. Тут же потерял равновесие из-за сомкнувшегося на середине голени каменного кольца, надёжно схватившего жертву. Подался верхней частью туловища в мою сторону, пытаясь удержать равновесие, а я даже помог ударом снизу вверх в голову.

Вместо ожидаемого скрежета металла глухо бахнуло дерево.

Гратис как ни в чём не бывало справа от меня, вновь поменявшись с той же куклой местами. Избежав удара в голову, он вновь попытался пронзить меня мечом. Извернулся всем телом, отклоняясь назад так, чтобы мечник снова подался вперед. И мастер меча не поверил в одно и тоже умение дважды. Вновь потеря равновесия, теперь уже куда удивленнее, чем в первый раз. Клинок Гратиса бьёт плащ, завязая в полах, а я ударяю в ответ, целя в подставленную шею.

Попасть уже и не рассчитывал, поэтому смог удержать меч при себе, готовясь атаковать куклу, с которой мечник менялся местами только что. Короткий взгляд в ту сторону, но и здесь кукла. Неопытный человек мог бы и обернуться, чтобы взглянуть на оставшуюся за моей спиной куклу, но мне это не понадобилось. Не дожидаясь удара в спину, атаковал первым. С разворота по длинной боковой дуге, на уровне головы оппонента. Свистнул разрубленный воздух, прежде чем фальшион врезался в металлический шлем. Грудь под рубашкой прострелила острая боль, но мечник не закончил удар. Тяжелый фальшион угодил прямо в голову противнику, сбив с него шлем и заставив упасть. Гратис оказался на четвереньках, тряся разбитой головой. Не давая даже секунды, чтобы опомниться, завёл меч ловким движением к плечу, и уже оттуда, налегая всем телом, обрушил клинок на незащищённую голову. Ацициус не среагировал.