Текст книги "Гладиатор из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 63 Четвертый бой [Кса]

Красиал оказался не пустословным, вчерашний поздний визит был не актом влияния алкоголя. С моим обонянием было не сложно понять, что за запах пропитал всю одежду гладиатора. Он был пьян, хотя и отдавал себе отчёт, что совершает. После его визита пришла парочка охранников. Сурово поглядев на меня, они принялись выносить вещи, лежащие у стены.

Для себя я специально отложил копьё и арбалет с болтами, а также точильный камень. Больше никаких трофеев оставлять не стал. Зачем они мне, если больше всего приходилось сражаться костяными шипами и рапирой? Копье и арбалет оставил для интересного тактического хода, подсмотренного у прошлого соперника. Выстрел в лоб из арбалета очень опасен, но как и в том случае, перезаряжать его в случае промаха будет некогда. Для этого прекрасно сгодится копьё. Пусть точность за время последних приключений почти не развивалась, однако, шанс попасть всё же был.

Проснулся, когда снаружи начали доноситься первые звуки. Первым делом начал готовиться к поединку. Вдруг опять придётся сражаться первым, или одним из первых. Зарядил арбалет, проверил как лежит снаряд. Убедился, что всё работает исправно, ещё не забыл, как Убивец легко бросил оружие в меня, не считаясь с его прочностью.

Внезапно лязгнул засов на двери. Ожидая увидеть там охранника с приказом «на выход», сильно удивился, увидев пригибающуюся фигуру. Рост такого высокого человека заметно мешал в низких помещениях. В этот момент тело будто судорогой свело. Если бы не это, то точно спустил бы скобу. Соблазн был непреодолим.

От необдуманных решений спасли последствия. За свою жизнь я особо не переживал. Уже несколько раз был готов разменять её на жизнь врага, но пока выживал. Теперь же, приходилось думать ещё и о том, что Цса находится у Красиала. И была ещё одна загвоздка, о которой я как-то раньше не думал.

Каратая уже не первый день в тесной комнате, успел поразмышлять о жертвенных камнях. Если я всё правильно понял, то при смерти любое существо, имеющее такой камень, воскреснет там, где он находится. Разве что потеряет несколько уровней и навыков. Вместе с ними слетят и характеристики, распределенные за эти уровни. Отсюда выходило, что простого убийство Красиала для спасения сестры недостаточно. Именно поэтому стрелять не было смысла.

Выпустив арбалет из сведённых рук, ожидающе уставился на человека.

– Взял я тебе доску, простенькую, но тебе должно хватить. Вместе с ней прикупил несколько камней, подходящих под средние руны.

Красиал приставил у стены какой-то квадрат, а рядом в мешочке плюхнулись камешки.

– А ещё по случаю прикупил два потертых кинжала, – бандит тут же продемонстрировал два недлинных клинка в ножнах на поясе. – В основаниях рукоятей полости для рун. Вряд ли ты очень хороший чародей и оружейник, поэтому купил самое простенькое оружие с гнёздами, так что на прочность можешь особо не рассчитывать. Если поставишь слишком серьезную руну, кинжалы могут не выдержать.

Я лишь хмыкнул, когда рядом с мешочками улеглись оба кинжала. Смешно, конечно, но имея уже восьмой уровень чародея, мне даже в голову не приходило, как происходит зачарование оружия при помощи рун. И замечание Красиала при этом было достаточно важным, ведь оружие и вправду было слишком простым.

– Ну чаруй, – человек мрачно поглядел на меня, прощаясь, – если умеешь метать оружие, можешь создавать нестабильные руны. Они опасны тем, что почти всегда срабатывают при ударе, даже против воли владельца оружия и чародея. Если нет, то делай слабые руны – иначе покалечишься себя.

Уже выйдя из комнаты, Красиал добавил:

– Увидимся через несколько боев, если выживем.

Я так и не ответил. Закрылась дверь, скрипнул запирающийся засов.

Бандит будто специально принёс всё необходимое перед началом новых боев, чтобы я не успел ничего сделать. Ладно, попробую всё же зачаровать несколько рун, а если за мной придёт один из охранников, то всегда есть зелье восполнения маны. В бою его пить не желательно, но вот перед боем может и обойтись.

Жалко, что ещё никогда не знаешь, каким окажется соперник. Первые двое были совсем простенькими, а третий заставил поднапрячься. Если так и дальше пойдёт, то либо сейчас, либо через один бой мне встретится противник, победить которого окажется достаточно проблематично. Если им окажется текущий мой соперник, то всё плохо, потому что впереди ещё четверо. А если следующий, всё равно ничего радужного не вижу. Нужно становиться сильнее, чтобы гарантированно выиграть, и именно в этом мне должны помочь руны.

Встал, подошёл к двери. Прислушался, за ней кто-то стоял. Принюхался. Красиал явно стоял за дверью, пытаясь не издать ни звука. Чего он добивается? Так мы и стояли за одной дверью, прислушиваясь друг к другу. Неужели он ждёт, пока я возьмусь за камни, но он ведь не может меня видеть. Или может? Через пять минут Красиал всё же сдался, и за дверью послышались удаляющиеся шаги. Не доверяя ушам, вновь принюхался. Запах человека начал медленно растворяться, а значит и вправду ушёл.

Склонившись, взялся за принесённую им доску. Перевернул тяжелой стороной вверх. На деревянном основании крепилась костяная пластинка с проведенными в ней линиями. Узор заметно отличался от того, что был когда-то у армейского чародея, но вот сами полосы совпадали. С доской вроде бы всё ясно. Достал из мешочка камни, ими оказались аметисты примерно одного размера. Пересчитал и оказалось всего четырнадцать. Не слишком много за мои деньги, если учитывать, что руны даже не зачарованы.

Положив платформу для зачарования посреди комнаты, разложил рядом аметисты и задумался. С чего следует начинать? Взгляд сам собой вернулся к оставленным кинжалам. Вспомнился виденный мною кинжальщик офицер из армии Бестреара. С тех пор так и не нашёл времени на овладение навыком метания.

Первым делом принялся зачаровавать аметисты так, как это делали у чародея. Не доводя их до сильного свечения, чтобы не уничтожить. Маны на один камень при моём восьмом уровне навыка потребовалось двести сорок пунктов магической энергии. При этом приходилось ещё использовать своё умение, благо оно ману не расходовало. Для успешного зачарования наращивать кости не приходилось.

Делал я всё правильно, но в глубине души на успех не надеялся, однако, у судьбы были другие планы. Даже первый камень выдержал, не рассыпавшись. Через минуту я любовался результатом, пытаясь понять, как же стоит использовать такую руну.

Аметистовая руна

Руна. Создано подмастерьем чародеем из среднего аметистового камня для многоразового использования. Руна несёт пассивное применение для элементов оружия.

Материал: аметист

Размер: средний

Класс: героическое (Желтое)

Прочность: 16/16

Привязка невозможна

Базовый эффект: Прочность предмета + 27 прочности; +11 урон + 2 % шанс наложения эффекта шок

Минимальные требования использования: гнездо в элементе оружия

Мне оставалось только хорошенько присвистнуть. Результат разительно отличался от того, что я ждал. В прошлый раз у Мерула получались одноразовые руны с активным использованием. Моя же руна вышла пассивной для элемента оружия.

Время отдыха для восстановления маны прошло за размышлением. Затем положил новую руну и вновь начал постепенно накачивать её энергией. Камень светился куда более плавно, и зачарование растянулось по времени, затребовав всего лишь двести восемнадцать пунктов маны.

Вновь хмыкнув, полюбовался результатом работы.

Аметистовая руна

Руна. Создано подмастерьем чародеем из среднего аметистового камня для многоразового использования. Руна несёт пассивное применение для элементов оружия.

Материал: аметист

Размер: средний

Класс: героическое (Желтое)

Прочность: 28/28

Привязка невозможна

Базовый эффект: Прочность предмета + 34 прочности; +17 урон + 2 % шанс наложения эффекта шок

Минимальные требования использования: гнездо в элементе оружия

Хмыкнув, почесал вспотевшую голову. Результат принёс ещё больше пищи для ума, поэтому время отдыха вновь пролетело незаметно. Лишь звуки за стенами стадиона всё больше и больше усиливались. Кажется, бои совсем скоро начнутся, если уже не начались для первых участников.

Третью руну сделал почти такой же хорошей как вторую, лишь немногим поторопившись, из-за чего урон и бонус прочности стали чуть меньше. А время в перерыве потратил на кое-что важное.

Встав так, чтобы доска с разложенными камнями не мешала, взялся за кинжалы и начал вспоминать, что там говорил кинжалщик, обучая метанию бойца. Занять стойку, рассчитать расстояние и, приготовившись, метнуть в цель.

Нож предательски ударился рукояткой в дверь, не смотря на мои старания. Но у меня был ещё один. Удар стали о дерево, и клинок всё же зацепился. Повезло.

Навыка метания не дали, значит, вытащить оружие и попробовать ещё раз. Несмотря на потертость и некую хлипкость, прочность предмета ещё была высока, поэтому можно продолжить упражняться в точности.

Ещё через две руны и один подход метания меня вдруг осенило. Руна получается для элемента оружия. Значит, такая руна по идее может помещаться в стрелу для одноразового использования. Значит, можно попытаться создать руну для однократного использования.

Тут же занялся приведением задумки в реальность. Постарался создать нестабильную руну за счёт быстрого вливания маны. Красиал ещё говорил что-то о таких камнях. Влил почти весь свой запас энергии, но лишь потерял аметист. Камень ярко засветился фиолетовым свечением, перестав поглощать мою энергию, и рассыпался на мелкие пылинки.

С нетерпением дождался восстановления маны и принялся за вторую попытку. На этот раз увеличил поток накачки магии в конце. Кажется, именно так поступал Мерул, когда вливание в камень заканчивалось.

Несколько томительных секунд блеска аметиста в конце, и в руках у меня осталась по-прежнему светящаяся руна.

Аметистовая руна

Руна. Создано подмастерьем чародеем из среднего аметистового камня для одноразового использования. Руна несёт активное применение для элементов оружия.

Материал: аметист

Размер: средний

Класс: героическое (Желтое)

Прочность: 1/1

Привязка невозможна

Базовый эффект: +51 урон + 10 % шанс наложения эффекта шок

Минимальные требования использования: нет

Получилось! Одноразовая нестабильная руна с активным применением. Прочность снизилась до единицы, а вот урон возрос в полтора раза, и шанс шока увеличился до десяти процентов. Воодушевленный, я повернулся к двери и, с силой метнув кинжал, вбил его четко по середине двери. Вытянул второй, взмах. Клинок чётко полетел в сторону двери, а прямо за ней скрипнул засов.

Прекрасно понимая, что сейчас может случиться, остался стоять истуканом. Дернулась дверь, и качнувшийся на пороге гнолл сквозь зубы прошипел:

– Кхм… На выход!

Звякнул по пол выпущенный из его руки кинжал.

Я не стал заставлять долго себя ждать. Подхватил арбалет, копьё и вышел из комнаты, на ходу поднимая кинжал. Лишь задержался, вытаскивая из двери второй, одновременно жалея, что так и не открыл навык метателя. Все руны, кроме последней, остались в комнате. Надеюсь, что с ними ничего не случится.

Знакомые пески уже не радовали меня. Лишь зрители рукоплескали моему появлению, хотя я больше чем уверен, что и моему противнику он тоже кидали авиации. Тоскливая пустота и серо-жёлтый оттенок действовали угнетающе, отчего радостные вскрики людей казались воплями собравшихся вокруг гиен. При этих мыслях в душе что-то заскреблось.

Захотелось вдруг закрыть глаза и вспомнить лицо матери, затем отца, сестры и остальных соклановцев, но голос Аро выбил из воспоминания. В пламенные речи судьи я не углублялся. Он говорил то, что от него хотела услышать толпа. Поэтому я степенно выждал окончания представления.

Пустынность. Жара и пустыня с вечными голыми песками, среди которых редко пробивается клочок серой растительности. Вспомнилась зелень дома, но её быстро смело порывом пепельного смерча. Нет больше дома. Есть только две цели: месть и спасение Цса. И для приближения к обеим из них, мне придётся выиграть турнир.

Пользуясь несколькими минутами перед началом, оглядел соперника.

Им оказался угрожающе выглядящий криг. В росте он был намного выше меня, чем тут же напомнил о Красиале. Уверенная стойка лишь укрепляла эффект воспоминания. При всём своём росте криг оказался гол. На нём не было никаких элементов брони. Не станешь же считать за такой рабский ошейник на шее.

Вот ведь странно, а мне такой ошейник не одевали, если не считать того раза, когда я только прибыл в Толь. Что это значит? Красиал почти доверяет мне, что я не сбегу? Похоже на то.

Из оружия у моего соперника были два меча. Причем выглядели клинки угрожающе. Столь же длинные, будто повторяли характер хозяина и без лишних изысков. Ни гард, ни рукоятей, вообще ничего. Криг держал мечи за прорези, сделанные в самом основании мечей, отчего казалось, что клинки – это продолжение рук зверолюда.

– Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище!

Толпа радостно поддержала выкрик Аро. Эта фраза доводила некоторых из особо впечатлительных зрителей до восторга. У меня же она вызывала тоску. Тоску по временам, когда я не знал ни Аро, ни Красиала, ни о существовании Толя и Бестреара, когда материк был чем-то далёким, загадочным и непостижимо огромным. Тоску по дому, по джунглям, по зеленым краскам и опасным хищникам, подчиняющимся самым простым законам выживания.

Теперь же законы выживания поменялись. Хочешь жить – убивай. Вот и дошло дело до себе подобных.

Зверолюд напротив меня придаваться размышлениям не стал. Скрестил мечи, отчего рядом с ним возник один в один двойник, неотличимый от оригинала. Взгляд упал на копию.

Криг Зап 19 уровень

Один в один с тем, что стоял рядом и был, как мне казалось, оригиналом. Или они теперь оба оригиналы? Я медлил с выстрелом и оба крига синхронно двинулись на меня. Лишённые защиты враги оказались смертельно стремительными, сократив расстояние между нами за считанные мгновения. Благо арбалет не подвёл. Хлопнула тетива, и болт угадил прямиком в центр одной из скачущих на меня туш. В порыве паники успел потерять первую копию из вида, из-за чего теперь не знал, попал ли я по оригиналу?

Раненый тут же осел, от полученного болта, а второй продолжил бежать на меня. Швырнул ему на встречу арбалет и следом замахнулся кулаком. Брошенное оружие разлетелось от сдвоенного удара мечей. Зато это позволило выиграть долю секунды для одного удара.

Костяной шип пробил голову крига, и тот исчез. Растворился в воздухе бесследно, будто и не было его только что.

Удивлённый, посмотрел на первого подранка. Тот успел встать и сломать застрявший в районе грудины болт. Криг повторил своё движение, и рядом материализовался клон.

Уже прекрасно зная, что нужно делать, выхватываю саблю и рвусь вперед. Криги с клинками подались на меня, но я успел в длинном выпаде достать того, что был копией. Один из врагов исчезает, а я бросаю рапиру, встречая удары мечей на свои когти. Заблокировать не удалось бы, поэтому парирую удары в сторону. Новый взмах от зверолюда, тот и не думал меня отпускать. Насел, будто мельница. Благо, что по ловкости я его превосходил на голову.

Боковой удар лезвия – сделать шаг назад. Удар сверху – отбить в сторону шипом. Колющий – сместиться, или отклонить своим ударом. Отразив ещё с десяток ударов крига, я попытался контратаковать, подобравшись к нему сбоку, но тот отпрыгнул назад, скрещивая клинки.

Да сколько у него маны?

Прыгнул за ним, настиг образовавшуюся копию и разорвал в клочья, пробив грудь сразу двумя шипами. Пока бил пришлось открыться, чем криг не преминул воспользоваться. Левое плечо обожгло, а от второго удара успел увернуться. Криг взмахнул мечами у меня над головой, опасно для себя приблизившись.

Идеальнее ситуации может и не появиться. Склонившись, попытался пронзить колено фехтовальщика-неумёхи, но маячившая впереди опора воина в последний момент чуть сдвинулась, пропуская мой удар рядом. Промахнувшись, увидел росчерк тени над головой и дёрнулся в сторону. Удар пришёлся в правое плечо, отчего рука сразу потеряла в подвижности.

Отшатнувшись, разорвал дистанцию. Враг оказался слишком умелым и искусным. Он способен наказывать за каждую оплошность – кровью, а за каждую ошибку – жизнью. Пока я набирал между нами дистанцию, криг создал в четвертый раз свою копию.

Выругавшись, посмотрел на свои раны. На левом плече виднелось небольшое, горизонтальное рассечение, с которого обильно струилась кровь. При этом справа было всё ещё хуже – вертикальная рана и крови столько, что если что-нибудь не предпринять, истеку ею.

Зверолюд же, несмотря на застрявший обломок болта, чувствовал себя относительно прекрасно. Относительно меня, естественно. Ведь, это не я выигрываю бой, находясь в большинстве.

Не найдясь что делать, побежал в сторону с первыми шагами кригов на меня. При этом я сразу запаниковал. За спиной послышались шлепки шагов по песку. Оба крига бежали следом, но как-то неправильно. Будто один из них отстаёт от другого. Понимал, что оборачиваться на ходу глупо, но всё же сделал это.

За мной бежал криг, пытаясь догнать, а сразу за его спиной еле поспевал второй, как мне показалось, нарочито замедляясь. На бегу подумал, кому было бы выгоднее оказаться позади – оригиналу или всё же клону? Вопрос не оказался сложным, и прямо в эту минуту, я вдруг придумал странный план, возникший буквально из воздуха.

Сместившись так, чтобы преследователи оказались справа от меня, нарочито замедлился, подставляясь под удар. Вырвавшийся клон почти поравнялся со мной для удара, но в последний момент я плюхаюсь на песок, отчего мечи бессильно разрубают воздух. Копия по инерции проносится вперед, увлекаемая силой удара, а бегущий следом оригинал не был готов к моей столь стремительной остановке.

Из положения лёжа ударяю в колено несущегося мимо крига. Шип с легкостью пробивает роговой покров зверолюда, а скорость нас обоих в этом случае стала отягощающим фактором. Послышался неприятный треск, будто сломавшийся хитиновый панцирь, и нога моего соперника сложилась вдвое под неестественным для неё углом. Застрявшая в ране рука увлекла меня следом за подранком, и мы покатились по песку. Едва мы остановились, как я подмял потерявшего инициативу соперника и двумя точными ударами расколол его голову, как дровосек колит гнилую чурку.

Содержание черепа брызнуло во все стороны, и, отвернувшись от мерзкой субстанции, увидел летящий у своих глаз меч. Он оказался столь близко, что я невольно зажмурился. На миг почувствовал, как разрубается лицо, ломаются под ударом кости черепа, острая боль пронзает голову, но в этот момент голос Аро, прозвучавший над ареной, избавил меня от наваждения. Не без опаски открыв глаза, убедился, что никого рядом не было. Только неприятное шершавое тело крига в ошейнике, который так и лежал с раскроенным черепом.

Плюхнувшись на песок рядом, только и успел подумать, что злополучная удача всё же сыграла свою роль в этом поединке. До необратимых последствий оставалась даже не доля секунды. Даже не миг. Нет, до моей смерти оставалось не больше пары сантиметров летящего в смертельном ударе меча.

Этот бой, несмотря на его стремительность, был куда как опаснее предыдущих.

Глава 64 Багир Скелет [Красиал]

Стукнув в дверь, немного подождал. Стукнул ещё раз. Дверь в эту же секунду отворилась. Эйра стояла на пороге. Луч восходящего солнца скользнул по бледному лицу моей женщины.

Бедняжка, бессонная ночь отразилась на ней. Ничего не произнося, мы обнялись, и я вошёл. Пройдя полкомнаты, уселся на стул. Рядом уже стояла Эйра, а в глазах так и читался не заданный вопрос «Где ты был?». И ведь в нём не было ревности. Эта женщина готова была простить такое. Для неё было важным, чтобы я был при этом жив.

Скосив взгляд, сухо произнёс:

– Мне надо зелья от сонливости. И парочку склянок на поединок.

Девушка молча кивнула и начала хлопотать в своей домашней лаборатории, а я уселся у порога, задумавшись. И ведь было над чем. Например, над результатом игры. Кроме двойного повышения азартных игры и навыка тактика, я всё же сумел выиграть один раз из десяти.

Информация. Сколько же она может стоить в современном мире? Не уверен, что за деньги с задания Хира, за ставки на арене и то, что я снял с гвардейцев, мне бы удалось каким-либо образом выкупить её. Я благодарен Мастеру Историй за то, что он мне поведал, но что с этим делать сейчас, я ещё не представляю.

Время до боя пролетело незаметно. Можно сказать, что почти в тот же момент как встал с порога, так и оказался на песках арены. Как же меня позабавила физиономия под закрытым забралом. Жалко, что Багир успел прокачаться до сорок восьмого уровня за это время, но у меня есть чем его удивить.

Не уверен, что нежити подвластна эмоциональность, но язык тела даже у мертвых выдаёт их с головой. То, что мне удалось удивить Багира, выдала секундная пауза, когда маг сбился с шага. Должно быть увидел моё имя пока выходил.

Маг в легких, то ли металлических, то ли костяных доспехах замер напротив меня. В руках у него был посох земляного цвета с какой-то хитро закрученной финтифлюшкой на конце. Посох настораживал, хотя и не слишком пугал. На поясе мага никакого оружия заметно не было, но я прекрасно знал о владении кинжалами. Прошлая наша встреча оказалась для меня большим позором.

– Не ожидал тебя увидеть, – мертвым голосом прогудел Багир, перебивая Аро.

– А я напротив – давно уже хочу поквитаться.

На этом мы замолкли. Каждый думал о своём и о главном – о победе. Долгого спектакля не будет. Будет короткая драматическая пауза, перед развязкой.

– Начали! – разом разрубил все мысли окрик арбитра.

Багир подпрыгнул в воздух, чтобы увернуться от возможных каменных оков, и одновременно повел посохом в мою сторону. Но из закрученного окончания ничего не вылетело. Насторожившись, накинул на себя плащ и быстро сменил диспозицию, оказавшись на несколько метров левее.

Оказавшись в стороне, начал применять левой рукой каменные оковы, сам же рассуждая, что задумал Багир. В этот момент на шею обдал легкий сквознячок, при том что для Толя свойственен только бриз с моря. Но несмотря на разгар дня, арена стоит слишком далеко для такого ветерка. Смутная мысль заставила обернуться.

Перед глазами разверзся неведомо откуда взявшийся ураган с кислотно-зелеными полосами внутри. Внешний вид явно рукотворного явления был чересчур настораживающим, однако, магическое образование помогло разобраться в чём дело.

Пока я отвлекался, левую руку обвела внушительная металлическая цепь, протянувшаяся под песком арены до самого Багира, и пригвоздила меня к этому месту. Кислотный ураган настиг меня за секунды.

Упав на живот, присыпал один фальшион справа, другой слева, затем, разгребая лбом песок, постарался поглубже закопаться, пока сверху на меня что-то капало и шипело. В воздухе возник неприятный смрад разъедаемых волос и кожи. Ураган замер надо мною, даже не собираясь подчиняться каким бы то ни было законам природы. Кислота стихии земли прекрасно блокируется моей новой защитой, о которой Багир не должен быть осведомлен. Это будет мой шанс.

Ураган продержался ещё около двух минут, растянувшихся в томительном ожидании. Но вот буря кислотного облака резко опала на землю, растворившись без остатка, а я почувствовал тяжесть наметённого песка. Мир замер. Звуки были приглушенными, будто вода залилась в уши. Впрочем, это запросто мог быть песок. Самым отчётливым звуком было моё сбивчивое дыхание. Пространство для воздуха осталось совсем маленьким, поэтому спёртый воздух вперемешку с поднятой пылью быстро заняли его. Но даже так я постарался дышать спокойно и издавать как можно меньше шума.

Затаился и прислушался. Наверху всё было тихо. Секунда, другая. Прошло уже с полминуты. Раздался усиленный голос Аро и где-то рядом скрипнул песок под чьей-то тяжелой ногой. Определить с какой стороны послышались шаги не удалось.

Нужно ждать. Воздух есть. Удушье ещё не сводит мышцы, хотя лёгкие прямо печёт, а в носу и горле скопилась едва ли не пробка из песка. Зубы скрепят им при малейшем движении.

Внезапно шаг оказался совсем близко и, не мешкая, я вскочил, полоснув горизонтально мечом. Багир попытался отскочить, но сделал это не слишком резво, отчего наколенник на правой ноге разлетелся осколками. Маг не устоял, плюхнувшись на спину, но почти сразу вскочил, дёрнув свободной рукой за припрятанную под песком цепь. Левая рука при этом погрузилась в арену почти до основания ладони. Выпустив фальшион, вынул припрятанный за поясом кинжал с мелким жёлтым камешком в рукояти.

До того как Кса попросил принести ему камней, я даже и не задумывался о подобной хитрости, но решил подстраховаться и придумал способ сломать знаменитые цепи Багира. Кинжал вонзился в одно из звеньев металлической цепи и засветился.

Багир в этот момент оказался надо мною с занесёнными кинжалами, примеряясь, чтобы скрестить их на моей шее. Его любимый приём, максимально унижающий противника. Но не сегодня. Взрыв обжог руку, но придал при этом сил. Откинувшись назад, поймал руки мага за предплечья, заставив кинжалы свистнуть где-то в районе моих волос.

Багир навалился всем весом сверху, пытаясь продавить кинжалы в мою сторону, а я лишь поддался этому, выполнив перекат назад. При этом я смог ударить врага в единственную уцелевшую ногу своей ногой, и по инерции увлёк его за собой.

Мы вместе растянулись на песке, на миг растерявшись. На продумывание дальнейшей тактики ушло не больше доли секунды. Багир только потянулся ко мне, как я уже перекатился боком в сторону от него. В место, где я был миг назад, вонзился кинжал. Схватив горсть песка, не задумываясь, бросил в лицо сопернику, а сам, рывком поднявшись, бросился к своей лёжке.

Маг из последних сил бросился следом. Шаря руками по песку, я уже услышал как сзади раздался одинокий прыжок. Буквально кожей почувствовал дуновение воздуха и, нащупав в этот момент рукоять чего-то твердого, рывком дёрнул на себя, заваливаясь. Меч описал дугу в воздухе и с металлическим скрежетом ударил по магу.

Мы вновь оказались на песке. Багир оказался ошеломлен. Фальшион оказался повёрнут не той стороной, поэтому магу прилетело в шею обухом лезвия. Не мешкая, поставил одно колено на поднимающуюся руку соперника, затем планок перекатил второе, придавив врага. Оказавшись на спине Скелета, закинул меч как удавку на его горло, повернув предварительно острием к шее. Обхватил второй рукой за обух и что было сил потянул на себя.

Голова сама собой задралась к небесам. Ярчайшее голубое небо ослепительно смотрело на наш поединок, не мигая и не пуская облачка затмить обзор. На секунду вспомнилось, каким тусклым оно было, когда Багир отсёк мою голову. Правду говорят, что отсечённая голова ещё способна какое-то время к последней в своей жизни рефлексии. Надеюсь, Багиру будет над чем поразмышлять.

В этот момент хрустнули позвонки, затем треснул шлем, и меч вышел с обратной стороны шеи, заставив меня рухнуть на спину. Победа. Долгожданная… Нереальная… Настоящая и такая упоительная. Победа.

Скосив взгляд, увидел, как ликует публика на арене. Уши только-только начинают разбирать звуки в набате адреналина и песочной пробки. Внезапно почувствовал жжение в лёгких. Нужно же дышать. Попытался вдохнуть и арену огласил оглушительный пчих.

Рывком поднявшись, сжался от боли в лёгких. Серия непрекращающегося кашля едва не заставила выплюнуть лёгкие. Но кое-как прочистив носоглотку, сумел подняться. Багир лежал без движения. Нежить была обезглавлена. Я был счастлив. В буре охвативших меня эмоций не удержался и сплюнул вязкую чёрную слюну на голову побеждённого.

Чёрт, нужно обязательно заказать сегодня ванны. Руки и некогда белая рубашка оказались чёрными от песка и кислоты на них. Вот ведь. Провёл рукой по волосам и понял, что целостность маски нарушена. Провёл ещё раз и дёрнул на себя. В руке остались клочки длинных разрубленных волос и опалённые косички.

– Урод, – тяжело выдавил я, медленно ступая в сторону выхода с арены и приговаривая про себя.

Но причёска всё же того стоит.

А теперь кое-что заветное для меня сейчас. Срочно на выход и в магазин. А с другой стороны, магазин может и подождать. Надеюсь, Кса не сдохнет от следующего боя.

* * *

Распаривая тело в бадье горячей воды, расслаблялся и наслаждался облегчённостью организма. Приятная усталость и жар пронизывали всё тело. Дверь в комнату тихо открылась, и служанка зашла с ведром горячей воды. Плеснув специальным ковшиком воды на камни, она подошла к бадье и аккуратно со всех сторон долила горячей воды так, чтобы я не обжёгся.

Через минуту она удалилась, прикрыв за собой дверь. Но вновь расслабиться не удалось. Дверь отварилась, на этот раз намного грубее. Внутрь шагнул Воорен.

Не сказать, что я не был рад его видеть, но сейчас бы предпочёл всё же его отсутствие. Хотя бы до завтра.

– Эх, что у тебя?

– Греешь косточки? – вопросом на вопрос ответил Блек.

– Наслаждаюсь победой. Надеюсь, ты не пришёл мне испортить момент?

– Нет, я с интересной новостью. Ты же ведь не знаешь, что Кса победил?

– Ты пришёл, чтобы рассказать мне про это?

Выдержав томительную паузу, он кивнул.

– Против него выступил раб. Бывший воин Империи Кригов, пойманный и слитый по уровню. Враг его был опасен, но твой чудо каштак оказался не так уж и прост. Даже опытный боец арены мог спасовать, если бы увидел полноценную иллюзию врага, способную разить мечом так же как и оригинал. Но твой зверолюд был нечто, он не только несколько раз не спасовал против большего количества противников, но и расколол ему голову, удачно подловив. Бой был быстрее, чем у тебя, но не по зрелищности. В нескольких моментах даже у меня начинало трепетать нутро, оттого что гладиаторы были на волоске от гибели. Но и это всё меркнет по сравнению с главным! – Ставки опять были против Кса, – Воорен не называл цифр, но откровенно кичился своей осведомленностью, провоцируя на следующий вопрос.

– И много мы поднимаем на его победах? – легко поддался я.

– Знаешь, если подходить к этому с умом, на такой богатой корове как Кса можно выдоить целое состояние из состоятельных толстосумов и «почетных гостей города», – последнее Блек выразил своим презрением. – Ставками на меня или тебя мы не заработали и половины от того, что принёс каштак. Нужно ставить по-крупному. Практически все клюют на его уровень, слишком уж он смотрится не перспективно. Гладиаторов ниже девятнадцатого уровня на десятках не осталось уже после второго раунда боев, если за такового не считать Кса.