Текст книги "Гладиатор из Крайпруса (СИ)"

Автор книги: Данил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Рыжий правильно понимал, что сражаться на открытом пространстве сразу с двумя опытными врагами – гиблое дело, нужно было скорее помочь ему. Справа звенела сталь, раздавались брань и вскрики. Краем глаза проводил бело-коричневые силуэты и бросился на помощь Дерису. Внезапно рядом откуда-то выскочила другая фигура. Вскинул фальшион, но понял, что наш.

Наши направления почти пересеклись, и, рассчитывая опознать члена команды по вооружению, поравнялся с ним вплотную. Посмотрел на руки и заметил там короткий меч. В спешке принял костюм рядом за Блека, о чём и попытался сообщить.

– Блек, я помог… – свистнул короткий меч в мою сторону.

Оскользнувшись, едва не упал, чудом сохранив равновесие на покрытом водяной плёнкой льду, отпрянул в сторону, но некто ловко затормозил, изменил направление и, поддавшись за мной, ударил колющим.

Упал на спину, откатившись по льду. Перекатился через голову, вскочив на ноги, и только сейчас почувствовал как левую щёку обожгло. Боль от раскрошенных зубов и прорубленной щеки быстро отдалась в голову. Рефлекторно схватился левой рукой за рану, а правой взмахнул фальшионом перед лицом неожиданно напавшего союзника.

Моё оружие длиннее. Сделав шаг назад, взмахнул ещё раз, не давая приблизиться. Враг, кем бы он ни был, орудовал мечом неумело, без опыта, но сам при этом двигался достаточно ловко.

Неизвестный прыгнул в мою сторону с занесённым мечом. Пришлось подставить фальшион. Сошлась сталь, схватил левой рукой запястья врага. Хотел выбить оружие, но тот ударил своей левой мне в плечо. Кольнуло, хотя удар и вышел не чрезмерно сильным. Одёрнув руку, по привычке разорвал дистанцию. Короткий меч попытался достать меня ещё раз, но неуклюже.

Боковым ударом встретил оружие врага, смог выбить из рук, на что неизвестный попытался напасть кулаками. Ударом ноги сбил с ног оппонента, только теперь разглядев шипы на его руках.

В голове только сейчас начали выстраиваться догадки, и осененный прозрением, я чуть не упустил момент удара шипа в ногу. Оступившись от удара, попытался шагнуть назад, но в правую голень вцепилась чья-то рука. Тело поскользило за ногой, а я потерял равновесие на неустойчивой опоре. Упал на бок, в полете сгруппировавшись. Не успел ещё ничего осознать, как сверху набросились. Ударили коленом в горло, следом шип вонзился в лицо.

Закричал, но из придавленной глотки ничего кроме хрипа не вырвалось. Почувствовал, как что-то чуждое скрежетнуло по костям лица. Враг занёс кулак над головой с окровавленным шипом, собирался обрушить его. Выпустив рукоять фальшиона, вскинул руки в блоке, но был куда медленнее ловкача на себе. Ещё один удар шипом в лицо. В последний момент сжавшись, подставил бровь вместо глаза. Затылком ударило о камень мостовой. Мир качнулся, но руки сами нащупали противодействие.

Обхватил врага за шею обеими руками, притянул к себе, чтобы он не смог нанести ещё один удар. Правый глаз залило кровью, видел только левый. Перехватил правой рукой поудобнее дёргающегося на мне противника, обхватил левой рукой его локоть и рывком опрокинул в сторону, сам оказавшись сверху.

Тут же посыпались удары шипами по плечам, ребрам и груди. Пылевой плащ почти держал их.

Отдав позицию верха, сместился вбок. Потянул врага за голову, перевернул на живот и, обхватив локтем под шеей, принялся душить. Тело под низом захрипело, зарычало не по-человечески, принялось скрежетать зубами и пытаться отнять мою руку. Бесполезно для того, кто не обладает кудо.

Рядом бахнули, кто-то подбежал, поднял настороженно голову и тут же отвернулся от яркой вспышки. Проморгался левым глазом и увидел стоящего надо мною Воорена. Два меча, купленные у странствующих торговцев. Теперь это был точно Блек. Сквозь натужное сопение промычал:

– Иди, помоги Рыжему! Здесь я справлюсь.

Воорен послушался, побежав искать Дериса, если он, конечно, ещё был жив. А я по-прежнему держал каштака. И, видимо, он начинал ослабевать.

Глава 52 Он

Сила +1

Скорость +1

Живучесть +1

Дух +1

Удача +1

Времени на то, чтобы раскидать параметры, ушло не много. Тем более, что свободных пунктов оказалось совсем мало. Взглянув на свои характеристики, отметил, что без огромного вложения параметров, как это бывает от достижений, статистика практически не меняется.

Кса

Уровень: 15

Раса: Каштак

Стиль: Жизнь

Стихия: метаморфия

ХП: 126/285

МП: 92/310

Ярость: 3/55

Сытость: 21/100

Крепость: 18

Карман: 1/1

Осколки души: 0/1

Свободных очков характеристик: 0

Характеристики:

Сила 33

Точность 8

Ловкость 60

Скорость 26

Телосложение 20

Живучесть 18

Восприятие 43

Интеллект 15

Разум 25

Гнев 5

Контроль 3

Дух 22

Харизма 10

Маскировка 15

Удача 20

Навыки:

Обоняние 8

Ночное зрение 8

Язык зверей 5

Бесшумность 12

Акробатика 7

Владение луком 5

Следопыт 7

Ходок 6

Пловец 2

Ныряльщик 1

Ловушки 3

Мясник 2

Снятие шкур 3

Травник 1

Первая помощь 1

Предчувствие 4

Частица молнии 2

Чародей 8

Везучесть 7

Фехтование 5

Мастер ядов 2

Неистовство 4

Легкая броня 2

Сават 5

Уклонение 4

Парирование 2

Понимание ярости 1

Подслушивание 10

Южное наречие людей 4

Владение одноручным мечом 1

Скрытый удар 4

Владение кинжалами 3

Кладоискатель 1

Осквернитель 1

Анализ 2

Стойкость 2

Грузоподъёмность 3

Истязатель 4

Ловкость рук 3

Арифметика 1

Скрытность 1

Камуфляж 1

Строй 1

Блокирование 1

Терморегуляция 2

Один новый навык и другая цифра в графе уровня. Других радикальных отличий, от меня до подлого убийства гвардейцев не было. Ни одного навыка не повысили, только уровень с пятью жалкими единичками. На умение отсыпало побольше, но эффект тот же. До повышения не хватило. Убей я ещё одного гвардейца или того гладиатора, смог бы поднять ранг умения до семнадцатого.

Обо всём этом я яростно рассуждал, пока стягивал с неизвестного бородача его коричневый костюм и примерял на себя, стараясь не сильно запачкаться чужой кровью. Старания оказались напрасны. Всю куртку обильно залило кровью, до самых штанов, когда солдат умудрился посмертной атакой убить напавшего на нас, и по стечению случайности, спасти мне жизнь.

В прошлый раз я вкладывал единичку параметра в удачу, рассчитывая на что-то такое: «когда я попаду в ситуацию, из которой меня не вытащит ни одна единичка в другом параметре, тогда эта самая вложенная единица в удачу спасёт меня». Примерно так я рассуждал тогда и уже дважды удостоверился в этом, поэтому не смотря на жгучее желание вложить в параметр телосложения или живучести, совладал с собой и, пересилив, стал чуть везучей.

Нацепив поверх костюма пояс с сумкой, взялся за рюкзак гладиатора и, открыв его, сразу же обнаружил свёрток. Пропитанная сочащимся жиром бумага, смятая в кулёк, чтобы тепло и запах как можно дольше не покидали блюдо. тайфун слюней и настойчивое урчание желудка пересилили во мне порыв тут же последовать за ушедшими вперед гвардейцами. Развернул бумагу, уставился на жирную лепёшку, поверх которой лежал засоленный шмат сала.

Клацнули сомкнувшись зубы, заработали усиленно челюсти, а глаза потихоньку сползли на стоявший рядом ящик с откинутой крышкой. Ничего особого в нём не было. Свиток с печатью, сломав которую, я всё равно ничего не добился, потому что не знал человеческого наречия в том должном виде, чтобы понимать письменность. Для понимания письменности нужен хотя бы десятый уровень, и то не факт, что этого хватит, чтобы читать высокопарные письма.

Свиток лежал в запаянном цилиндре, между четырьмя предметами. Внешне они походили на перевернутые горшки, вот только ничего общего с гончарными изделиями не имели. Состояли из какого-то очень плотного материала, по всей видимости дополнительно спрессованного. Коготь не брал это изделие, лишь неглубокие царапины оставались, хотя на ощупь оно было довольно шершавым. Хлопнул по плоскому краю ладошкой, горшок от этого будто вздохнул. Кажется в логах что-то мелькнуло. Но разбираться было некогда, потому что совсем рядом зазвенела сталь и раздались крики первого сражения. Звук металла разносился хорошо по пустынным улицам Гейзера и угадать направление не составило труда. Туда я и побежал быстрее, оставив найденный ящик раскрытым.

Выбежал на главную улицу, по которой пошли остальные солдаты. За минуту достиг сражающихся силуэтов. Коричневые костюмы в центре, а белые, видимо, выскочили из домов, окружив их. Посреди сражающихся возник ледяной столб, в нём оказался какой-то человек. Через секунду столб разлетелся в ледяную труху. Мелькнул огромный всполох огня, от которого тут же дыхнуло жаром. Меч одного из солдат следом за огненным заклинанием загорелся, ему ответил гладиатор с двумя клинками разной стихии. Один весь в инее, а во втором будто раскалённые угли внутри оружия.

Силуэт с парными клинками казался мне очень знакомым, но признать в нём Красиала я не мог. Рост был не тот. Парные мечи в клинче скрестились на клинке противника, затем ледяной отклонил оружие солдата в сторону, а огненный скользнул вниз, рубанув по рукам. Гвардеец тут же отпрянул, на его место встал другой. Отбил один из мечей и, сблизившись, зафиксировал оружие, обхватив локтем дымящийся клинок, а рукой уцепившись за гарду. Своим мечом он ударил в грудь гладиатору, пронзив её насквозь.

Вопреки ожиданиям, ни одна капля крови не брызнула. Вместо неё из раны вырвалось магическое свечение, поддерживающее жизнь в мертвом теле. Теперь я смог опознать этот коричневый силуэт. Воорен Блек ударил гвардейца мечом в грудь, тот попытался отпрянуть, но пират надёжно схватил его. Рядом мелькнул силуэт с посохом, сцепился сразу с двумя солдатами, так что Блек остался драться один на один. Маг выстрелил почти в упор, ледяной кристалл пробил заляпанный кровью костюм.

Маг попытался уйти в сторону, но раненный гвардеец каким-то образом заставил свой меч измениться, придав ему форму сразу четырех клинков. Веерный меч врубился в мага, и тот внезапно заледенел. Стал на секунду статуей, прежде чем взорваться ледяной бомбой. Раненные гвардейцы отшатнулись в сторону, в стороне Блека что-то ярко вспыхнуло, а прямо передо мной оказался коридор между сражающимися.

Ускорившись, прыгнул между вновь появившимся магом, пиратом с парными клинками разных стихий и тремя раненными гвардейцами, использовавшими свои умения. Приземлился, побежал дальше. Краем глаза заметил, как в ближайшем переулке между маленькими домишками скрылись два белых силуэта.

Может быть там?

Рванул туда, покрепче сжимая тяжелый короткий меч, доставшийся от неизвестного мне бородача из числа коричневых.

Я уже был близко к переулку, как слева из ниоткуда возник ещё один силуэт. Высокий и затянутый в коричневую кожу. Он быстро поравнялся со мной и, заглядывая в лицо, знакомым голосом что-то проговорил.

Звук в этот момент перестал существовать. Сердечный набат застучал в ушах, и я вдруг почувствовал, что в этом ледяном месте становится слишком жарко. Не вслушиваясь и не отвечая, рубанул мечом сбоку, рассчитывая попасть в шею, но Красиал, поскользнувшись, смог уйти в сторону. Развернувшись на носках, уже заваливаясь, по инерции ударил следом колющим и попал.

Ублюдок сам пригнулся, пытаясь удержать равновесие и подставился под неточный удар меча. Приятно отдало в руку. Клинок рубанул кости. Бандит схватился за щеку и отмахнулся от меня своим новым мечом. Односторонняя заточка, и клинок похожий на тот, что на Крайпрусе называется просто – бритва. Меч свистнул, не причинив мне вреда, будто он и не пытался достать меня.

Красиал сделал шаг назад, будто призывая мне первым сделать шаг. И я сделал. Прыжком ударил в полёте, скрежетнула сталь, на запястье стиснулись пальцы врага, подставляя плечо. Не задумываясь, ударил туда кулаком, на котором заранее появился костяной шип. Какая-то серая, будто пылевая взвесь чуть задержала удар, но шип всё равно пробил кожаный костюм врага.

Красиал снова отступил, и я, потеряв всякое самообладание, бросился на него. Свистнул его меч, затем рукоять больно ударилась в руку, вылетела. Не задерживаясь на этом, ударил кулаком, но цели достать не смог. Сапог жёстко впечатался в живот, выбив воздух, а ботинки предательски заскользили по подтаявшему льду.

Уже падая, поддался всем телом в сторону врага, успел схватить его за ногу и с силой ударил шипом. Бандит попытался разорвать дистанцию, но вместо этого завалился на бок, удерживаемый мною. Не давая ему опомниться, накинулся сверху, подминая. Коготь удачно попал в горло, придавил и с упоением ударил шипом прямо в кожаную маску. Преграда никак не задержала удар, и лицевые кости податливо хрустнули.

Выдернул шип. Кровь брызнула на врага. Бешено оскалившись, опьянённый кровью врага, зарычал, ударил ещё раз туда же. Перед глазами побежали красные цифры урона. Ликуя, замахнулся ещё раз, но ударить не успел. Враг пропал из виду. Шею стиснуло, он прижал меня к себе. Попытался выскользнуть. Не получилось. Поставил руку для опоры, хотел попробовать ещё раз, но что-то коснулось руки, миг и удар спиной в камень. Красиал оказался сверху.

Попытался из этого положения ударить, но бандит был быстрее. Упал на бок, притянул за собой. Горло что-то сдавило, попытался когтями порвать удавку, но перчатки помешали. Это оказалась рука Красиала. Тогда принялся остервенело бить кулаками по тушке, не разбираясь куда бью. Шипы несколько раз ударяли в камень мостовой, не достигая цели. Пару раз ощутил мягкую плоть под костями, но увидеть этого не смог. В глазах уже потемнело. Извиваясь всем телом, в последний раз попытался червем выбраться из ловушки, но Красиал только сильнее вмял кадык в позвоночник.

Почувствовал, как тело конвульсивно задёргалось, и в этот момент на разум обрушилась предательская темнота.

* * *

В чувство приводили самым радикальным способом. Били в лицо так, что зубы едва оставались на местах. Впрочем, уверенности в этом у меня теперь не было.

– Очнулся, тварь! Подымай его! – голос ублюдка выжигался, казалось, на мозговых подкорках, заставляя ненавидеть его всем нутром.

Поставил на ноги. Покачнувшись, едва не упал. Мир плыл и вращался. Попытался потрясти головой, но вместо этого чуть придушил себя. Дёрнул руками, и горло сдавило ещё сильнее. Закашлялся, сглатывая кровь. Шея, должно быть, походила на один огромный синяк, а к ней ещё и примотали удавку, закрепив её, по всей видимости, на стянутых сзади руках. Попытался пошевелить затекшими пальцами, и вновь ничего не удалось. Петля стягивала руки сзади чуть выше поясницы; при попытке опустить их ниже, странный материал, ничем не напоминающий веревку натягивался и начинал сдавливать опухшее горло.

– Ну что, каштак. Пора решать – хочешь ли ты сдохнуть. Сколько ты мне крови перепортил? Сколько моих парней перерезал? Я твой клан, а ты всю мою банду. И вот, остались мы, можно сказать, один на один. – Красиал стоял прямо надо мною и, должно быть, радовался под маской.

Впрочем, радоваться ему было особо нечем. Кровавая корка запеклась на маске, а под ней всё вряд ли лучше.

Времени с нашей внезапной встречи прошло немного. Кровь только-только начинала затихать. Вокруг виднелись убитые тела солдат. Гладиаторы отряхивались, пили зелья здоровья и проверяли сумки убитых. Лишь Красиал стоял надо мною и чего-то добивался. Блек тоже виднелся неподалёку, но, убедившись, что с товарищем всё в прядке, отправился мародёрничать.

– Может тебя прирезать? А? Чё думаешь, каштак?

Я молчал, потому ответ в этой ситуации вряд ли решал мою судьбу. Не дождавшись ответа, Красиал размахнулся и ударил боковым в челюсть. Хрустнули зубы, и я упал на камень к его ногам. Хотелось подняться, вскочить, сделать вид, что удар был слабым и безболезненным, но мир закачался. Показалось, что верх оказался слева, а низ справа. Стало плохо, и к горлу подступала тошнота.

– Чего молчишь?

Не дождавшись ответа, мой единственный кровный враг начал доставать свой меч из ножен. Делал он это нарочито медленно, растягивая удовольствие, но подошёл человек с посохом и хлопнул по плечу.

– Двигаем дальше. С этим что? – спросил неизвестный.

– Берём с собой, не хочу его быстро кончать.

Рывком вздёрнули, чуть не свернув шею. Поставили на ноги и толкнули в спину. Все заспешили в противоположную сторону от той, откуда мы спустились сюда. Лестница там всё ещё виднелась, однако уверенности, что она по-прежнему спасительная, у меня не было. Не знаю, почему Красиал медлит, ведь я на его месте убил бы сразу. Не раздумывая. И сделаю это при первой же возможности, но больше её может не быть.

Бежать пришлось согнувшись. Ещё и руки не работали, отчего дышать было крайне сложно. Пригодился опыт долгих переходов по пустыне и полученные там навыки. Без них не факт, что удалось бы добежать до лестницы в таком положении, с той скоростью, с которой двигались гладиаторы. Справа меня придерживал Красиал, не давая плюхнуться в воду, когда мы пробегали по огромным солёным лужам города. Брызги при этом едва не заливали концентрированной солью глаза, отчего те могли пострадать.

Теперь времени, на созерцание всех фантастических сооружений города, не было. Ещё и падения заставляли выбиваться из сил. Периодически все оскальзывались, падали и поднимались. Меня поднимали пинками под рёбра и затягивали удавку, отчего бежать становилось ещё сложнее. Лишь маг, успевший удалиться дальше всех, до сих пор ни разу не поскользнулся.

Галопом проскочили мимо последних домов, мельком взглянули на высоченную башню из лестничных пролётов и начали бесконечный подъём.

Первые двенадцать пролётов дались на том же сбитом дыхании, что и пробежка по городу. Из последних сил, тяжело дыша, но пока своими силами. Когда первая четверть пути была преодолена, я понял, что ноги начинают отказывать, а маска блокирует всякое поступление воздуха. Подумалось, что теперь кроме удавки меня душит ещё и затянутая инеем, насквозь промокшая маска.

Шатаясь от недостатка воздуха, начал заваливаться набок, прямо на Красиала. Тот попытался приободрить меня, дёрнув за стянутые руки, но сделал только хуже. Удавка впилась в горло, и я упал без сил на подтаявший лёд. Бандит рухнул вместе со мной, и мы оба едва не улетели под откос с высоты тридцати метров.

В полёте к краю нас что-то схватило и резво притянуло обратно. Тут же два гладиатора подняли нас на ноги, и дальше мы поплелись сложенной кучкой, держась друг за друга и толкая всех вверх. Я оказался между Красиалом и какой-то девушкой, которая сняла маску ближе к середине подъёма.

От жары и недостатка воздуха я хрипел, тяжело засасывал воздух, сквозь вымокшую от всевозможных жидкостей маску. Пот, пар, вода, запекшаяся кровь – всё это создало не пропускаемую корку на маске. Между тяжелыми вдохами, заплетающимся шагом прислонился к Красиалу и попросил его снять маску, но тот даже не обратил внимания.

Когда закончился двадцатый пролёт, я даже не заметил. Дальше считать уже не удавалось. Затем пролёты мелькали медленно, с ленцой перебегали один в другой, так что я уже перестал замечать между ними разницу. Изначально их удавалось считать по тому, как они прислонялись к стене, но теперь зрение сжалось в одну точку, пытающуюся отыскать долгожданный выход на чистый воздух. Винтовая лестница слилась в сплошную дорогу, которая не менялась, сколько бы шагов по ней не сделали. Когда начинало казаться, что мы идём на месте и становилось совсем плохо, я вновь начинал считать пролёты, рассчитывая, что уж на сорок шестом то это всё равно обязано закончиться. Но не доходило и дальше трёх, как я с сомнениями принимался считать заново.

Девушке приходилось так же несладко, как и мне. Я слышал её сопящее дыхание, но какой-то гладиатор продолжал упорно толкать в спину. При этом он умолял её потерпеть, говорил, что осталось ещё немного. Ближе к концу, когда в костюме стало нестерпимо жарко, я начал верить в его слова и молиться, чтобы он не врал.

Хоть бы за этим пролётом был выход. Хоть бы сейчас. Пусть будет свет. Пусть будет пустыня. Пусть бу…

Хрустнуло. Так страшно, что показалось будто раскололся череп. Сил на то, чтобы вскинуть голову не нашлось. Только хватило сил безвольно попадать со всеми, когда над головой захлопали смыкающиеся пролёты. Последней мыслью было:

«Так тебе и надо, ублюдок».

А потом ещё одна. Мельком, и будто вовсе не моя:

«Жалко, что здесь».

Глава 53 Старый пленник [Красиал]

Пришлось считать скользкие пролёты, чтобы не возникало наваждение, будто мы двигаемся на одном месте. Тринадцать прошли, а потом этот вшивый каштак начал хрипеть и падать.

Только не сейчас. Иначе придётся выбросить его с края. Ещё не хватало, чтобы мы остались здесь навсегда из-за него. И вот, будто отвечая на мои мысли, каштак как нашкодивший ребенок поступает наперекор. Несмотря на мои понукания падает мне прямо на ноги. На бегу среагировать не успеваю, ещё и удерживаю его за правое предплечье.

Грохнулись на лёд, подняв тучу брызг. В раненное плечо попало несколько капель с солью, тут же зажгло огнём, лицо успел отвернуть. Только поэтому успел заметить, как быстро мы поехали к краю. Попытался затормозить, выставляя каблук сапог, но ему было не о что зацепиться. Схватился было за фальшион, но руку тут же одёрнуло и притянуло в сторону центра. Блек успел зацепить меня, а Рыжий помог вытянуть.

Поднялись и продолжили подъём. Шли впятером, прижавшись друг к другу и подталкивая. Лазарь ушёл дальше, он со своими навыками не чувствовал скользкого льда под ногами. Шёл аки посуху, так ещё и успевал скользить только в нужном направлении.

Приближаясь к середине, почувствовали просачивающееся сверху тепло. Первым маску стянули те, кому идти в ней давалось сложнее всего. Аси стянула первой, ещё на двадцать первом пролёте. Через пару пролетов это понял и Рыжий. Блеку маска не мешала, поэтому последним из группы её содрал я. Пальцы тут же упали на начавшие рубцеваться раны. Глубокий порез на щеке, рана под глазом и раздробленная бровь. Правый глаз слабо видел и сильно заплыл, часть корки пришлось сковырнуть перчаткой.

Одёрнув руку, оттолкнул ложащегося на меня каштака и потащил его дальше. Идти становилось труднее с каждым шагом. Скоро к заплетающему зверолюду добавилась лучница. Силы её покидали, да и скорости у стрелка явно было маловато. Дерису пришлось толкать её в спину. Когда и это перестало помогать, он принялся бубнить что-то. То ли её пытался воодушевить, то ли себя. Но как бы там ни было, это помогло справиться ещё с несколькими пролётами, прежде чем мы добрались до сорок первого пролёта. Здесь в пяти пролётах от входа можно было поверить, что мы уже успеем выскочить из захлопывающейся ловушки, но у судьбы были другие планы.

Раздался оглушающий треск прямо над головой. Все рефлекторно задрали голову, но лёд на пролёт выше был целым. Секунду все ещё пытались осознать что могло произойти, а затем первый пролёт ударился о второй. Бахнул схлопнувшийся кусками лёд, по ногам прокатилась волна дрожжи, и вся масса льда с двух пролётов полетела вниз. Хлопнул третий пролёт, и мы окончательно начали друг друга хоронить. Никто не бросился прыгать или убегать, потому что любому станет ясно, что пролёты схлопнутся быстрее, всё ускоряясь и ускоряясь книзу. А прыгать с высоты сорок первого лестничного пролёта – поступок крайне обреченного смертника. Лучше уж вжать логаут, чем так глупо убиваться о мостовую.

Сверху ударила толща льда, на голову посыпались мелкие осколки. Прилетела одна увесистая льдина, обдала лицо ледяными брызгами, заставив открыть глаза. Открылись оба, но видел только левый. Взгляд прошёлся по сторонам, опознал своих союзников. Затем взор упал вниз. Там лежал сжавшийся каштак в мелких обломках льда. Удивлённо задрал голову, не представляя, что увижу сверху, но вопреки всем страхам, там оказался пролёт. Обычный круглый пролёт, максимум недоставало несколько мелких осколков, отбитых ударившейся сверху грудой льда.

Воорен первым зашагал вперёд, пока все остальные ещё приходили в себя. Смахнув правой рукой с лица брызги и протерев глаз, нагнулся за каштаком. Поднял и толкнул вперёд. Теперь в себя пришла и парочка влюбленных, обнявшихся в последний момент, а теперь отпрянувших друг от друга, смущенно поглядывая в разные стороны.

Поднялись на бесчувственных ногах на сорок второй пролёт. Здесь и оказалась причина нашего внезапного спасения. Лазарь стоял посреди пролёта у самого края и нервно поглядывал вниз, ожидая чего-то. Маг стоял аккурат между двух громадных ледяных столбов, как те, что возникали из его умения-ловушки. Они подпирали сломанный сорок третий пролёт. Лёд от удара раскололся, но не обвалился благодаря быстрой заморозке и появившейся опоре в виде несущих колон.

Ледяной столб пришлось обходить по внутреннему краю, непроизвольно заглядывая в колодец-бездну, ведущий вниз. Колодец между винтами лестницы был около семи-восьми моих полных шагов. Прижимая каштака поближе к себе, миновал столб и подошёл к Лазарю. Маг лишь удручённо посмотрел на меня.

– Пролёты обвалились, а эти держатся на последнем слове. Нужно быстрее выбираться.

– Аси, – окликнул я лучницу, плетущуюся где-то позади, – у тебя же были кошки. Нам срочно нужна твоя помощь!

Лучница поняла всё быстро и начала разматывать трос. Наверх подняться дальше невозможно, пришлось импровизировать. Блек затянул на девушке свой бинт, а мы с Рыжим выставили её над пропастью, стоя на краю. Не было никакой уверенности, что Аси сможет попасть стрелой с кошкой будучи на весу, после тяжелейшего подъёма и шока от увиденного демона. Но девушка натурально сумела удивить, забросив кошку наверх достаточно надёжно, чтобы выдержать вес одного человека.

Первым по тросу полез Дерис, следом встал Блек, намереваясь подсадить лучницу и лезть самому. Стоя с каштаком за руку у самого края, я глядел вниз вместе с Лазарем. И должен сказать, что нешуточно забеспокоился насчёт оставшихся внизу. Потому как вид маленькой рогатой гусеницы из чёрного материала, насквозь пробивающей такие же маленькие двухэтажные дома, откровенно настораживал. Особенно я насторожился, когда навстречу неизвестному монстру выбежали местные обитатели. Неведомая гусеница покрылась чёрной дымкой и проскочила тараном по монстрам. В чёрном тумане за ней не выжил ни один.

Хмыкнув, я поглядел на начинавшего свой подъём Блека. Аси уже наверху. Осталось трое, и я с каштаком пойду последним. Надо успеть, пока неведомая тварь не успеет подбежать к лестнице. А учитывая, с какой скоростью она сюда направляется, у меня появились плохие мысли.

Воорен скрылся наверху, Лазарь заправски перехватился на тросе и шустро вскарабкался на один руках. Посмотрев в последний раз на то, как неведомая тварь с разбега заскакивает на первый лестничный пролёт, я проверил, насколько надёжно привязал конец троса к каштаку. Оказалось сносно и, повиснув на канате, полез вверх. Я был уже у самого верха, когда внизу затрещало. Канат тяжело натянулся, и я невольно посмотрел вниз. Зверолюд камнем рухнул с края за секунду до того, как верхние пролёты схлопнулись. Гармошка пошла дальше, разрушая ледяную лестницу и погребая под обломками неведомую тварь, успевшую за это время добраться минимум до двадцатого пролёта.

Ещё пару движений и сильные руки хватаются за запястья, вытаскивая наружу. Вылетел как пробка, следом выдернули привязанного каштака. Не успели перевести дух, как вставший Лазарь недовольно сообщил:

– За резню с гвардейцами там внизу нас по головке не погладят. С армией нам теперь не по пути. Тем более, что у гвардейцев где-то в охраняемых обозах жертвенные камни лежат. Повезло ещё, что их пока что здесь нет. Нужно срочно убираться.

– Куда? – спросил Блек, принимая лидерство мага.

– На другую сторону Гейзера. Оттуда дальше в пустыню. Постараемся обогнуть город, выйти в обратный путь, потому что армия планирует продолжить поход до самой границы с Империей Кригов. Если удастся найти странствующий караван, нужно прибиться к ним, либо оплатить дорогу до Толя. Другого плана у меня нет.

Тяжело вздохнув, маг поднялся в полный рост и повернулся в сторону, про которую говорил.

– И поторапливайтесь. Звуки сражения уже стихают, неохота видеться с его победителями.

* * *

Выбрались в пустыню и за первым же серьёзным барханом принялись снимать то, что не удалось снять по дороге. К моим заботам прибавился зверолюд, которого пришлось раздевать, перерезая швы одежды. Было интересно, откуда у него взялась наша одежда, но спрашивать это сейчас не стал. На груди виднелись раны от оружия, и могло так статься, что каштак неведомым образом убил кого-то из нашего отряда. Хотя больше всего у меня было мыслей, что обойдя нас с другой стороны, он достал тело одного из утопших и переоделся в него. Впрочем, это даже звучит не сильно правдоподобно.

Расправившись с одеждой пленника, толкнул его в песок и, упав рядом, осмотрел некогда сбежавший от меня товар. И он меня не подвёл, что я тут же и высказал:

– А ты, оброс, заматерел, – говорил я, разглядывая пленника во всей красе. – С нашей последней встречи прибавил в силе, смотрю, жил нарастил, подвижней стал. Растёшь, красавец! – прошёлся взглядом по тугим жилам, припомнил основную способность, – достижениями то новыми не оброс?

– Нет, только улучшил старые за убийство Брахима, спасибо кстати! И за твоих прежних бандитов тоже спасибо! Сильно помогли, – плевал желчью Кса, пытаясь скалиться, но не мог.

Стянутая петлей на руках удавка не давала. Дёрнешься – придушит, говорить приходилось только закинув руки повыше назад, да пониже наклонив голову к земле. Иначе воздуха не хватало, бедный каштак по незнанию сейчас сидит пыхтит, никак успокоиться не может.

– Уж не знаю как ты сбежал, как убил моих людей, которые от меня всё равно бы отказались, но можешь не пытаться давить на меня через Брахима. Я знал, что когда-нибудь он сдохнет от своего мародёрства. Можно считать, что он послужил мне на пользу, прокачав немного тебя перед будущим турниром, в котором ты, кстати, должен забрать главный приз. Ты ведь хочешь его забрать, а? Хочешь, чтобы сестренка выжила? Или лучше сдать её в звериный бордель? – я специально бил в больное, подавлял, издеваясь над Кса. – Хочешь, чтобы над ней издевались всякие людские развратники? Что скажешь? У нас хватает садистских господинов, предпочитающих выжигать свои имена на своих рабынях калёным железом, чтобы те помнили, кто их хозяин.

Этого оказалось достаточно. Кса вспылил. Жаль в этот момент я плохо понимал зверолюдский. Рыча, шипя, давясь сквозь удавку на шее, он вспоминал все слышанные за жизнь слова на обоих языках. Звериных было больше, и от части они были обиднее, потому что я даже не понимал их смысла.

– Ну хватит, умолкни. Я тебе вообще-то жизнь спас. Достал из того ледяного капкана, хотя мог прямо там прикончить за такие раны.