Текст книги "Чужой наследник 7 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Соавторы: Саша Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Их нет, эра Элайза. Но если он не разрешит, вы ничего не потеряете. По сути вам сейчас надо принять только одно решение. Надеяться на то, что Дарский выполнит свое обещание. Или надеяться, что я смогу создать род.

– Через пять дней?

– Да. Осенний бал. Я приглашен.

Она активировала грань. Минуту спустя дверь открылась и в комнату, где происходила встреча вошел дворецкий.

– Иван. – ее тон стал жестким и повелительным. – Принеси мне письменные принадлежности и печать.

Глава 7
Аудиенция

Наш «леопард» остановился у второстепенных ворот дворцового комплекса. Я вышел из машины и открыл дверь жене. Повернулся к Карлу Августовичу:

– Заберете нас у яшмового выхода. – Этот выход был вторым по близости к дворцу, в котором должен был состояться Осенний Бал. Для балов и приемов традиционно использовался самый помпезный и большой из павильонов, прилегающих к Дворцу Алмаза. Собственно, яшмовые палаты сами являлись отдельным дворцом, для зеленой ветви императорского рода. Сейчас, когда эта ветвь угасла, дворец использовался для официальных мероприятий. – Я позвоню, когда мы соберемся на выход.

Я предложил Оксане руку и мы направились к гранатовым воротам, вернее к небольшой двери возле них.

Протянул гвардейцу, маявшемуся бездельем у входа, свой золотой паспорт, вложив в пластинку частичку ауры. Паспорт засветился. Оксана повторила мой жест. Только ее паспорт был еще серебряным. Гвардеец отсканировал сперва мой, а потом и ее документ, глянул в планшет и произнес:

– Ваша светлость. Эра. Вас ожидает сопровождающий. – После чего, прижав указательным пальцем наушник, пробормотал: «Строгов явился. Так точно», – и разблокировал дверь.

С другой стороны калитки начинался дворцовый парк, окружавший дворцовый комплекс, который занимал несколько сотен гектар. Еще один гвардеец, ожидавший нас, кивнул и представился:

– Эр Дромов. Ваша светлость, эра, прошу следовать за мной к старому дворцу. Не отставайте и не сворачивайте в стороны. Сегодня из-за праздника усилены меры безопасности.

Мы следовали по выложенным желтыми кирпичными плитками дорожкам через дикий парк. Маячащая впереди широкая спина гвардейца закрывала обзор, поэтому я с любопытством вертел головой смотря по сторонам. И я не узнавал здесь решительно ничего. Сила! Да этих деревьев в мое время еще, наверное, не было. Куда-то исчезли памятные павильоны и беседки. Очевидно, все вокруг подвергалось реконструкции. Может, и не один раз.

Старый дворец открылся как-то сразу. Вот он практически не изменился. Разве что поменял цвета. В мое время он был оранжевым, как апельсин, а сейчас был окрашен в веселенькие бирюзовые тона. Трёхэтажное здание, выстроенное буквой П, ножки которой были обращены к нам. Золоченые двойные двери центрального входа. Узкие высокие окна. Фальшколонны на фасаде, перемежаемые фигурами мифических животных и растений.

Гвардеец свернул несколько раз и вывел нас к боковому входу, которым раньше пользовались придворные. Парадные двери открывались только во время торжественных приемов или для проведения важных церемоний.

Заведя нас внутрь, он остановился и отступил в сторону. Нашим взглядам предстал невысокий, средних лет, ограненный. Плоское, как блин, невыразительное бледное лицо. Черные зализанные волосы. Придворный мундир, лишенный всяких украшений. Нас встречал секретарь Его Величества Игорь Зубоскалов.

– Ваша светлость. – Он слегка склонил голову. – Дальше вы пойдете со мной. Эре Строговой я предлагаю подождать в зеленых апартаментах.

– Ведите, эр. – Я пошел за ним, оставив Оксану на попечение гвардейца.

Главное, чтобы благоверная не накидалась сейчас от глубины эмоций. А то ведь она девушка простая. Ей предложат освежиться, и император не заметит, как лишится половины винного погреба. Хе-хе.

Зубоскалов устремился вниз по лестнице. Я уже знал, куда он меня ведет. Этот дворец был моим домом на протяжении ста с лишним лет.

Спустившись на два пролета, мы остановились на посту. Двое гвардейцев проверили меня на наличие артефактов и оружия. Потом один из них застегнул на моей руке диумверитовый браслет. Я просто так толкнулся аурой и почувствовал неодолимую стену. Браслетик-то минимум на магистра рассчитан. А я всего старший мастер же. Уважают! Хе-хе. Четно говоря, я даже немного нервничаю. Слишком многое завязано на эту встречу. Если я ошибся… Да нет! Не скажу, что никогда не ошибаюсь, но в этом случае я был уверен в своих прогнозах процентов на восемьдесят.

Зубоскалов дождался окончания процедуры обраслечивания и заявил:

– К императору обращаться только, если он разрешит. Титулование «Ваше Величество», вполне уместно в данной обстановке. Прямо в глаза не смотреть. По сторонам не пялится. Отвечать коротко и по существу. – Он окинул меня задумчивым взглядом, будто сомневался, что подобная мне деревенщина сможет запомнить эти сложнейшие инструкции с первого раза. Пожевал губами и распахнул дверь, которую охраняли гвардейцы, сделав приглашающий жест.

– Прошу, ваша светлость.

Я зашел в Клятвенный Зал, и дверь за мной бесшумно закрылась. Вся противоположная входу стена представляла собой инкрустацию, содержащую сотни драгоценных камней, сопровождаемую вязью рун. Камни сияли собственным светом, озаряя помещение радужными бликами. По центру стены находился герб Драгоценной Империи. С королевским опалом в центре. Камень легко фосфоресцировал, а когда я зашел в помещение, выдал яркую вспышку.

Император стоял, заложив руки за спину прямо перед имперским гербом, лицом к аффектору. Сбоку от него в углу сиротливо приютился обычный канцелярский стол со стационарным коммом. Совершенно чужеродная этому мистическому месту деталь. В противоположном углу подпирал стену полковник Скопин-Шуйский. Он всячески пытался изобразить из себя очередной предмет обстановки, но я заметил, что он вооружен. Уважают! Хе-хе.

                                                                              

СТЕНА КЛЯТВ

Я наклонил голову, смотря в пол, как учили старшие товарищи. Первый ход за властителем. Шуйский не стал держать театральную паузу. Он повернулся ко мне, произнес:

– Добрый день, Иван Сергеевич Шереметьев. Ведь так тебя зовут на самом деле?

Что я могу сказать! С козырей зашел. Впрочем, я продумал любые варианты начала этого разговора. Включая долгое хождение вокруг да около. Но Василий Александрович был не таков. Или просто решил не церемониться с будущим покойником.

– Как будет угодно вашему Императорскому Величеству. – Ответил я спокойно, не поднимая головы.

Император недовольно крякнул, прошел к столу, взял стул дежурного и уселся.

– Так мы с тобой, Олег-Иван, каши не сварим. Расслабься. Если то, что я знаю о Стилете Императора или Арлекине – правда, нам с тобой церемонии ни к чему. Мы либо договоримся. Либо ты отсюда не выйдешь.

Я промолчал. Поднял голову и посмотрел на императора. Не в глаза, конечно. Это могло быть воспринято как вызов.

– Что скажешь?

– Я бы предпочел, чтобы меня называли Олегом Строговым. – Ответил я. – Все же Арлекин был совсем другим человеком. И жил в совсем ином времени. Но чтобы не тратить ваше время, Ваше Величество, вы правы. Иван Сергеевич Шереметьев, вернее то, что от него осталось – это тоже я.

– Хотелось бы услышать правдоподобную версию того, как это получилось? Как знаменитый Арлекин, чье имя наводило ужас на ограненных Империи, стал Олегом Строговым.

– Я бы сказал, Ваше Величество, стечением обстоятельств. Но я понимаю, что такой ответ вас не устроит. Вы же знаете предысторию отношений наших семей?

– Мои предки свергли твоих предков с престола. Главу клана заставили принести прямую клятву верности моему роду. Клятву, распространяющуюся на потомков. Ты служил моему прадеду в качестве телохранителя и карателя. Все так?

– Все так, Ваше Величество.

– Я не чувствую клятвы. По идее, сейчас, когда ты рядом со мной, она должна была активизироваться.

– Клятвы больше нет. Мы с моим другом Эдуардом Игнатовым придумали, как обойти ее условия. Вернее, Игнатов вместе с одним из сильнейших ограненных клана Аметист создал артефакт, в который после смерти должна была перейти моя душа. Но в отличие от филактерий личей, этот артефакт был лишь временным хранилищем. Предполагалось, что я умру, душа переместится в артефакт. Люди Игнатова предоставят тело кататоника, в которое я вселюсь, свободный от обязательств.

– Ага. Вселишься и что дальше? Месть?

– Зачем? – Я позволил недоумению проявиться на лице. – Кому отомстить? Человеку, который был моим повелителем и… наверное, другом? Тогдашний мир был куда больше нынешнего, Ваше Величество. Было множество стран, помимо Драгоценной Империи. Я собирался просто жить своей жизнью. Я был стариком. Одиноким стариком. В конце концов, Император мог сковать себе новый стилет. А этот – я коснулся груди кончиками пальцев, – затупился. Впрочем, не скрою. Возможно, полностью уничтожить мой клан и камень было бы лучшим решением тогда. Я считал положение своего клана несправедливым.

– А сейчас?

– А сейчас клана нет. Клятвы нет. У меня новая жизнь. Империя в далеком прошлом. Там же похоронены мои враги, друзья, обиды и негодование. Я не претендую ни на что, кроме прочного положения в Ожерелье. На службе ему. И вам, Ваше Величество. Но, – я чуть не перебил Шуйского, тот нахмурился, но спустил мою дерзость, – я бы хотел сам выбирать характер этой службы.

Император потер свой квадратный подбородок. Вообще, все Шуйские всегда были такими… угловатыми. Квадратно-амбразурными. Василий Александрович был похож на своего прапрадеда. Человека, который сделал меня шутом своего сына. Впрочем, сходство было не портретное. Однако общие фамильные черты проглядывали явственно.

– Я так понимаю, с вашей затеей со вселением, вышла какая-то промашка. – Ровно спросил он.

– Промашка. Длиной в четыреста лет, Ваше Величество. Я не знаю, что пошло не так. Хотя предполагаю, что виной Выплеск. Возможно. Так или иначе, люди Игнатова не пришли. А мою гробницу засосала Хмарь. И выплюнула ее во время очередного прилива в окрестностях Алого Рассвета. Там артефакт с моей душой нашли местные ребятишки. Кирилл – мой теперешний младший брат принес медальон в форт. В этот же день состоялось покушение на его родителей и брата. Я пытался помочь Олегу – но он умер. Я ничего не смог сделать. И занял его мертвое тело. Вот и вся история, Ваше Величество.

– Умер? – Лицо императора исказила неприятная усмешка.

– Клянусь Силой, Ваше Величество. – Аура вспыхнула вокруг меня. Даже браслет не сдержал. – Я не причастен к его смерти. Я пытался помочь ему. Но я опал. Не аметист и не турмалин. Я не смог.

Император помолчал, разглядывая мягко светящиеся камни аффектора.

– Арлекин был абсолютом. – Наконец, сказал он, оторвавшись от созерцания Стены Клятв. – Ты?

– Магистр. На границе старшего магистра. Возможно, уже и за границей. Я не сохранил грани. Только ауру. Но я очень быстро их восстанавливаю. Аномально быстро. С другой стороны, никто раньше таких экспериментов не проводил. Полагаю, что ранг абсолюта я восстановлю в скором времени. – Я был предельно откровенен. Лгать в этом месте было нельзя. Император не просто так пялился на камни аффектора. Солги я, и королевский опал, завязанный сейчас только на мою ауру, даст ему об этом знать. Да и зачем лгать? Если я надеюсь на сотрудничество, надо показать товар лицом. Он и так знает обо мне почти все.

– Старший магистр – опал. Давненько в Ожерелье не было даже магистров этого камня. Вернее, королевский опал. Ведь есть разница?

– Я считаю, что нет, Ваше Величество. Опалы и султаниты – просто разбавленная кровь королевского опала. Когда не стало клана и общей политики, многие тайны граней опала канули в забвении. Никто не следил за чистотой крови. Никто не знал, как правильно развиваться. Поэтому опалы сейчас выглядят так… жалко. И их так мало.

– Некоторые мои советники тоже так думают. А камень-то полезный. И довольно могущественный. – Он посмотрел на меня внимательно. – Хочешь заняться развитием этого направления?

Вот здесь надо быть крайне осторожным. Я примерно понимаю направление мыслей императора. Опал – камень шпионов и тайных убийц. А это применимо против людей. Ожерелье воюет с тварями, а не с людьми. Ну и зачем зергу баян?

– На самом деле нет, Ваше Величество. Вернее, у меня была мысль организовать под патронажем Кабинета школу подготовки для сотрудников Тайной Службы из ограненных опалов. Вампиры все же не закрывают все потребности этой конторы. Их лояльность можно обеспечить клятвой верности императору и Ожерелью. Но это не моя цель. Так, результат побочных размышлений о состоянии сегодняшнего государства.

– Вот мы и подошли к главному вопросу сегодняшней беседы. Чего ты хочешь, Олег Строгов? Просто жить? Не верю. Абсолюту это… не по рангу. В чем твоя цель?

Я подобрался. От того, насколько я буду убедительным именно сейчас, зависит моя дальнейшая судьба. Впрочем, я опять решил выбрать тактику максимальной откровенности. Кажется, с Шуйским это отлично работает. Хотя зерг его разберет. Императора я прочитать не мог. Тот в совершенстве владел лицом и жестикуляцией. И прекрасно контролировал эмоции.

– Я хочу победить Хмарь. Вернее, я хочу ее изучить. За четыреста лет в Ожерелье ее научились использовать. Отражать приливы. Убивать монстров. Вы с ней сжились. Большинство людей считают, что Хмарь будет всегда. И большинство перестало считать ее смертельно опасным врагом. Мне кажется, что это ошибка.

Император поднялся и прошелся вдоль стены. Снова повернулся ко мне.

– Со стороны виднее да, Арлекин? Впрочем, ты не сказал ничего нового. В этом вопросе я с тобой согласен. Мне практически с боем приходится выбивать финансирование и содействие кланов на проекты, связанные с противодействием Хмари. Люди привыкли к ее существованию где-то там. Вдалеке от больших городов. А ситуация меняется. Хмарь теперь приходит к нам в самое сердце Ожерелья. Впрочем, с сектантами ты сталкивался. – В голосе императора слышалась затаенная горечь. Я попал своим выступлением в болевую точку. Впрочем, Шуйский позволил этой горечи прорваться. И считать ее. Очень опасный человек. Непрозрачный. Мне нравится.

– У тебя есть конкретные предложения? – спросил он меня.

– У меня есть конкретный план. – Ответил я спокойно. – И я начал его реализовывать. Глубокая экспедиция. В красную или черную зону. Насколько я знаю, все попытки такого рода проваливались. Но те, о которых знаю я, не могли похвастаться ни приличным финансированием, ни научной основой.

– Подробности. – Коротко бросил император.

И я рассказал все. Предполагаемый состав экспедиции, расчетные ресурсы, разработки моего конструкторского бюро. Упомянул о способе обнаруживать сектантов, придуманном Богданом. В общем, выложил карты на стол, в очередной раз.

– У меня имеются предварительные расчеты, смета. Понимание, какие специалисты нужны. В принципе, частным порядком такой проект может быть реализован за три-четыре года. Моя компания «Вместе» должна стать основным источником финансирования проекта.

– Ясно. – Шуйский снова взял короткую паузу на обдумывание. – Возьмешь прямой контакт моего секретаря. Все документы перешлешь ему. Я так понимаю, ты рассматривал вариант, что я и Кабинет заинтересуются твоим проектом?

– Да, Ваше Величество. Но, я готов все сделать за свой счет и своими силами.

– Вижу. Итак. Ты не питаешь враждебных намерений к моему роду?

– Нет, Ваше Величество. Готов служить вам и Ожерелью, как я уже и сказал. Никаких планов мести. Никаких амбиций по поводу трона. Никаких планов измены, переворота, никаких интриг и склок. Прошлое осталось в прошлом.

– Хорошо. О том, чем ты можешь быть полезен, мы поговорили. У тебя есть какие-то прошения личного характера?

– Да, Ваше Величество. – Странно было бы, если бы на личной аудиенции он не спросил о подобном. В конце концов, я не милый молодой парнишка, которым выгляжу. Императору очевидно, что перед ним старый волк. Которого надо прикормить. Думаю, он примерно так рассуждает. – У меня есть три прошения к вам.

– Целых три? – Его левая бровь слегка приподнялась. Ничего, потерпишь, Василий Александрович. Все. Мы уже договорились.

– Всего три. – Отрезал я. – Для вас – это всего лишь вопрос подписи на документе. Зарываться и просить ресурсы или финансирование я не собираюсь. – Возражений не последовало. Шуйский ждал продолжения. – Во-первых, я хочу подать прошение об основании рода Строговых. И внесения его в Бархатную книгу. Со мной вошла в коалицию семья Деммени. Всем формальным критериям мы соответствуем. Статус наследного аристократа сильно облегчит мою основную задачу.

Император кивнул. Не согласно, а мол: «Продолжай, я слушаю».

– Во-вторых, моя супруга – внебрачная дочь Николая Годунова. Который Годунов-Шуйский, глава рода, входящего в Совет Князей. Она официально не признана, но я прошу вас подтвердить ее статус «отчужденной крови». Чтобы у нас с Годуновыми не возникло конфликта на ровном месте. Соответствующее прошение от ее имени также подготовлено.

– Ее настоящий потенциал? – Я слегка поморщился. – Ты же не думал, что я поверю официальной записи?

– Магистр. Минимум.

– Ясно. Продолжай.

– Третье. Мария Соколова. Она хочет выйти из рода Соколовых и войти в мой. Ее родной брат вампирам продал на опыты. Боюсь, если прошение будет подано обычным путем, ее постараются устранить до принятия решения.

– И это все? – Я смиренно склонил голову. – Действительно, скромно. Ну, кроме основания рода. С другой стороны, для тебя это даже маловато как-то. Почему не просишь восстановить Шереметьевых? Клан?

– Ваше Величество. – Я подпустил в голос немного укоризны. – Мое прошлое было давно. Сейчас у меня почти нет заслуг перед вами и страной. Так что даже прошение об основании рода, с моей стороны, – просьба об авансе.

– Адекватный абсолют. Диво дивное, погляди-ка, Боря. – Скопин коротко хмыкнул. Я чуть не забыл о его присутствии. – Все бумаги передашь Игорю. Но ты прав. Я не даю авансов. Мне потребуется ответная услуга. – Я вопросительно посмотрел на Шуйского.

– Мне нужен Стилет Императора. Нужен Арлекин.

Зерг горбатый! А ведь так все хорошо шло!

Глава 8
Стилет императора

Громовержец ночью доставил меня до Орлова. Пять этих грозных машин курсировали в окрестностях города постоянно, поэтому ночной полет проходил в штатном режиме. Нештатным было мое тихое десантирование в районе окраин. Обратно меня должны были подобрать в одной из условленных точек, после написания кодового сообщения.

Я «упал» с высоты три сотни метров прямо на окраинную улицу Орлова. Последние метры падения смягчил артефакт «одуванчиковая подушка».

Завернулся в тени и решил немного прогуляться.

Атмосфера в городе царила специфическая. Я бы сказал «военная». Вывески заведений отключены. Большинство окон занавешены. На улицах никого, кроме клановых патрулей. Среди гражданских мобилей, припаркованных у тротуаров, попадаются грузовики «военной» расцветки. «Связующие нити» заблокированы.

Впрочем, у меня были с собой образцы наших собственных средств связи. Еще не серийные, но вполне себе уже приемлемо работающие прототипы. Матвей с Игнатовым чего-то там нахимичили, и теперь обычный комм, имея связь с ретранслятором на Громовержце, работал так, как будто блокировки не было. А еще никто не мог перехватить сообщение или запеленговать устройство. Городские беспроводные сети тоже глушились кланом Рубин.

Спокойно миновав пару блокпостов по дороге, я достал комм и проверил сообщения. Так. Матвей на месте и готов меня притянуть. Я решил подстраховаться и не таскаться пешком по всему Орлову, а воспользоваться услугами моего друга александрита. Уходить собирался вместе с ним.

Достав из браслета артефакт привязки, я написал сообщение «готов». И замер на месте.

Через минуту ожидания меня охватила бирюзовая вспышка, и я возник в пентхаусе гостиницы.

– Шикуете, молодой человек! – Высказал я Матвею.

Тот, в притворном возмещении, ткнул пальцем в дужку очков и ответил, раздувая ноздри:

– Да ты сам мне сказал повыше забраться! И вообще. Деньги мои. На что хочу, на то трачу!

– А электронные следы?

– Да какие следы? Я наличкой расплатился, электронные деньги здесь не принимают уже три дня. И паспорт предъявил – тот, который ты мне сварганил. Так что в гостиницу заселился один из малоизвестных наследников рода Беркутовых. С южных окраин Ожерелья. Рвался в клановую столицу, чтобы клан поддержать! Врагу коварному противостоять. И не допущать!

– Молодец, боец. Конспирацию блюдешь! Награждаешься орденом сутулого третьей степени с закруткой!

– А я думал, что паспорт подделать нельзя. – Внезапно сменил он тему.

– Мы его и не подделывали. То, что я тебе выдал вообще никакой не паспорт. Электронную проверку он бы не прошел, я тебе говорил. Технику иллюзиями не обманешь. В отличие от человеческого восприятия. Короче, все прошло по плану, сведения о том, что здесь все откатилось к каменному веку, подтвердились. Нашим легче.

– Патрулям только вот лучше не попадаться. У них есть портативные сканеры.

– Ты же не попался?

– Ну, как видишь, нет.

– Странно было бы, если бы александрит «попался» рубинам. Впрочем, все это пустое. Отсюда видно резиденцию главы клана?

– Да. Как ты и просил. Хотя сейчас, конкретно, ничего не видно. Ночь. Светомаскировка.

– Какой ты наблюдательный, Матвей! – Я достал из браслета прибор «Кошачьего глаза», похожий на огромную подзорную трубу. – Куда смотреть, зерг корявый?

– Если сесть на этот стул и смотреть строго левее края окна, то в принципе ты должен увидеть искомое. Если эта шайтан-труба, конечно, работает на таких расстояниях.

– Должна работать. Я видел снимки, но непосредственное наблюдение никто не отменял. Хочу окинуть будущее поле диверсионной операции опытным взглядом бывалого налетчика.

– Это ты после налета на Могилиных стал опытным?

– Могилины, это не я. Так и передайте господину майору.

– Какому майору?

– Какому надо майору! Все не отвлекай, – сказал я, садясь на стул и выставляя «шайтан-устройство» в указанном направлении.

Ну что я могу сказать. Клановая резиденция Орловых, конечно, не алмазный дворец, но немногим отличается. Это целый комплекс зданий, окруженных декоративной оградой. В этом есть большой минус для службы охраны. Такую территорию трудно контролировать. Да там одного персонала живет человек триста. У них есть пропуска, системы безопасности, камеры в конце концов. Но даже мастер опал просочится через такую систему, как вода через решето. Вот с попаданием к непосредственному объекту может оказаться сложнее.

В целом я проторчал на наблюдательном пункте часов шесть ночью и еще столько же днем. Патрули усилены. И народу в резиденции явно больше, чем обычно. В Орлов съехались родственники и ранговые бойцы, которых в гостиницу не поселишь. В общем, охране прибавилось сложностей. Да и светомаскировка им ночью все портит. Не получается и рыбку съесть, и на елку влезть. Там, конечно, охрана таскает на себе что-то вроде портативных «кошачьих глаз», но с прожекторами было бы наверно лучше. Хотя мне однозергственно.

Матвей маялся бездельем, пытался считать какие-то формулы на инженерном калькуляторе, но по-моему просто делал вид. Наконец, он не выдержал и сказал:

– Слушай. Я не знал, что диверсионная операция – это так скучно. У меня больше адреналина было, пока я через город шел.

– Пф. Адреналин ему подавай! Ты здесь вообще в качестве аварийного выхода, извини, конечно. Никакого адреналина, или не дай Сила, шухера мне не надо. Тихо сделал дело, тихо, спокойно ушел. Вот где настоящее мастерство. Лезть в клановую резиденцию неподготовленным – вот где тупость.

– А Могилиных, говорят, с силовыми доспехами штурмовали.

– Там штурмующие спалились. Ну я так слышал. Здесь я такого себе позволить не могу. Ладно, Матвей, придется тебе еще немного поскучать, я сейчас буду изучать документы по резиденции, которые мне Тайна Служба выдала.

К ночи я был готов морально и материально. Телепортация на территории резиденции была заблокирована, как и астрал. Так что, за забором, было нужно идти ножками. Впрочем, я сильно надеялся, что они не нашли специалиста, который мог бы заблокировать Тень. Тень – это отдельное полуматериальное измерение. Оно связано с астралом, и в то же время не является его частью. Вот если заблокировали и ее мне придется ждать, чтобы попасть в главное здание с кем-то. А так… есть варианты. Я не зря грани пробуждаю теперь дважды в день. Даже скинул почти все бизнес-процессы на подчиненных. Есть у меня такое чувство, что мне скоро понадобится моя максимально возможная пробужденная сила. Интуиция меня крайне редко подводит. Вот и качаю ауру, как ненормальный.

Я активировал грани, и Матвей перенес меня максимально близко к забору резиденции. Наконец, я смог рассмотреть первый оборонительный рубеж дворца вблизи. Защитной и сигнальной магии на прутья, конечно, знатно навертели. Повсюду висели предупреждающие таблички: 'Не прикасайтесь! Ограда, под напряжением! Создать защитный полог над всей резиденцией у них не хватало энергии. Но вот забор и пространство в метр, примерно, над ним контролировался довольно плотно. А высота забора три метра. Для того же рубина или изумруда в принципе преодолимая. Ну рубин и проломить ограду бы смог и, скорее всего, выжил бы даже. А вот дальше что?

Я решил не тянуть резину и активировал «Шаг сквозь тень». И свободно вышел из тени ближайшего к дворцовому комплексу здания на территорию парка. Сразу за оградой. Сигнальные чары я не потревожил. Это была всего лишь первая линия обороны, и я не обольщался. Дальше будет сложнее. Чары будут плотнее, интенсивность выше, ранг мага, накладывавшего заклятия больше. Надеюсь, ничего прямо вот непреодолимого я здесь не встречу. По бумагам Тайной канцелярии так и выходило. Но гладко было на бумаге, да свалился зерг в овраги. Об этом стоит помнить.

Освещенных мест в парке практически не было, но я все равно держался укрытий. Спокойно пройдя мимо нескольких патрулей, и секретов, я оказался возле цели моего путешествия в клановую столицу. Ничем не примечательный флигель охранялся сильнее, чем все остальные здания комплекса. Плюс внутрь и наружу периодически шныряли весьма прилично одетые господа со свитами. Короче, где-то здесь был вход в штаб-квартиру «мятежного» клана. Схемы секретных переходов у меня не было, так что придется идти напрямую. Меры безопасности я уже оценил. Солидно.

У штурмовой группы магов-силовиков шансов не было. Но против опала моего уровня вся эта схема защиты не работала. Как я уже говорил, упадок моего направления сейчас играет мне на руку. Телепортация уже не работала, соответственно, и связь тоже пропала. Я был предоставлен сам себе.

Сосредоточился. Шаг сквозь тень.

Бац! Вывалился из тени снаружи стены. Не знаю, кто ставил им защиту, но постарался неизвестный маг отлично. Заблокировано наглухо. Можно, конечно, попытаться нырнуть в тень глубже… Но это потребует большого расхода ауры. А она мне еще пригодится. Так что: «мы пойдем другим путем», – как говорил один из премьер-министров прошлого.

Я пристроился рядом с охраной на входе во флигель и приготовился ждать. Ночь на дворе. Война войной, а сон-час по расписанию.

Внезапно ждать пришлось недолго. Под покровом тьмы во флигель явился какой-то клановый чинуша, которого быстро и даже с некоторым подобострастием пропустили внутрь. Я просто зашел следом за ним.

Чиновник, зажав под мышкой тонкую папку с документами, целеустремленно двинулся по коридорам флигеля. На каждом блокпосте он предъявлял пропуск, ну а я просто проходил вместе с ним. Мне повезло. Он шел если и не к главе клана, то куда-то близко к нему. Мы спустились на три этажа вниз, как внезапно заработала связь. То есть отсюда можно телепортнуться, если прижмет. Разумно с точки зрения обороны, если враг доберется даже сюда, главные фигуранты смогут уйти телепортом. Ну и я смогу.

Мой проводник зашел в какой-то кабинет, в котором искомого фигуранта не было. Я остался снаружи.

Осмотрев этаж, я нашел двери в комнаты главы клана. Существовал крохотный шанс, что это ловушка для глупого диверсанта вроде меня… Будь это резиденция моего бывшего клана так бы и было. Но Рубины всегда больше полагались на свою физическую силу, и все эти ухищрения были им чужды. Чего скрываться. Кто зайдет не по делу, тому открутят голову. Вот и все. Так что я устроился в коридоре, выжидая удобного момента, чтобы зайти внутрь. «Шаг сквозь тень» пока решил не использовать, мало ли что они здесь на стены накрутили. Вернее, накрутили немало, но чтобы разобрать, что именно, уже надо быть топазом. Специализация – зерг ее. Самый простой путь – самый верный обычно. Ну я так думаю.

Ждать пришлось минут сорок. Затем из покоев, в которые нырнул мой провожатый, вышел пожилой сапфир в ранге старшего мастера на границе магистра. Судя по изученным мной фото – заместитель начальника СБ клана. Я замер и превратился в кусок стены. Эта падла способна уловить малейшие отголоски чужих эмоций. Я, конечно, уверен в своих защитных чарах, но сапфиры попадаются очень талантливые. Взгляд я опустил в пол. И все равно мужик возле двери замешкался и бросил взгляд вправо-влево по коридору. Только после этого он разблокировал электронный замок. Вернее, он прижал пропуск, а замок разблокировал кто-то изнутри. Надеюсь, тот самый кто-то, который мне нужен.

Сохраняя эмоциональное состояние «я просто мебель» скользнул за ним.

Да! Зерг. Я, наконец, добрался до объекта. Григорий Иннокентьевич Орлов – собственной персоной, сидел за заваленным документами рабочим столом. Он был одет в рубашку с подвернутыми рукавами и тонкие серые брюки. Спать князь, судя по всему, даже не ложился. Выглядел он бодрячком, несмотря на ситуацию и несколько бессонных ночей. Рубин. Даже завидно немного. Жизненной силы хоть убавляй.

– Что у тебя, Коля? – спросил князь своего безопасника. – До утра подождать не могло? Я бы, честно говоря прикимарил уже минут по пятьсот на каждый глаз.

– Зафиксирован сигнал охранных систем. Сигнал размытый. То ли кто-то пытался преодолеть барьеры с помощью магии, то ли просто всплеск охранных чар.

– А мне на кой-это знать? Это ваша забота.

– Мне неспокойно, ваше сиятельство.

Вот же… Интуиция у мужика прокачана не хуже, чем у меня. Впрочем, кажется, его визит князя только раздражает.

– Это все? – поморщившись, спросил Орлов.

– Нет, ваше сиятельство. Вы требовали отчет по припасам, как только он будет готов. Его только что доставили. – Он протянул князю уже знакомую мне папку.

Орлов быстро просмотрел записи и снова скорчил недовольную физиономию.