Текст книги "Чужой наследник 7 (СИ)"

Автор книги: Данил Коган

Соавторы: Саша Фишер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Эмиссар, я привел его! – Громко заявил сопровождающий и шагнул назад, встав с другой стороны двери от неподвижного громилы.

Кирилл сделал пару шагов вперед, с любопытством вертя головой.

– Это где ж на северной окраине такой офис отгрохали, – спросил он, не скрывая пацанячьего восторга.

– Неважно. Если ты, молодой человек, примешь наши ценности, ты узнаешь многое, недоступное простым смертным или даже ограненным. – Ответил тип в кресле. – Но сейчас ты приглашен сюда по другой причине. Мы обещали тебе открыть правду про твоего так называемого «брата». Мерзкого убийцу, проникшего из прошлого и уничтожившего душу и сущность настоящего Олега Строгова. Занявшего его тело.

– Чем докажешь, дядя? Что все это не треп какой, а серьезная предъява? – Спросил милый четырнадцатилетний мальчик.

– А ты скажи, что ты будешь делать с этой информацией, после получения доказательств, парень. – Небрежно отпарировал «дядя». – За доказательствами дело не станет.

– Я уж найду что делать. Если вы правду говорите, а не бздите мне тут. – Кир по окончании фразы швыркнул носом.

– Хорошо…

– Достаточно! – Тень в углу сгустилась. Тот самый старик, который атаковал мой офис в Павлограде, как будто выкристаллизовался из иного пространства. Думаю, так оно и было. – Хватит разговаривать с фантомом. ОН здесь. Я его не вижу, но чувствую. Абырвалг!

Письмена на стенах вспыхнули. Под ковром тоже зажглись надписи и всю комнату заполнили клубы Хмари.

Да и комнаты вокруг нас уже не было. Мы находились в красной зоне, судя по писку индикатора моего костюма. И вокруг кишели твари Хмари.

Глава 11
Туда и обратно

Как знал я, что подстава будет. Не зря отправил Кира домой с полдороги, изменив на ходу план операции. Вместо брата я состряпал очень качественный фантом, который и отвезли на место встречи. Так что хотя бы Кирилл был сейчас в безопасности. Чего не скажешь о нас, а особенно о Богдане. Довыпендривался наш модник. Если я немедленно что-нибудь не предприму, его просто растворит здесь.

Засады я ждал, вернее зергом чуял, но вот такого тупого лобового решения – перенести всю комнату в Хмарь, честно говоря не просчитал. Хотя лежало на поверхности. И на старуху бывает проруха. Оппоненты оказались не тупыми, и, видимо изначально не планировали шатать Киру психику. Вернее, скорее всего, они собирались получить ситуацию два в одном. Получится внести разлад в семью – отлично. Выманить меня на встречу и там прикончить? Совсем хорошо.

Единственный наш шанс был в том, что ребятки не знали о наших с Богданом успехах в овладении их извращенной магией, или как это непотребство назвать?

А еще в том, что я подобрался к эмиссару вплотную.

Сразу после переноса он начал расточаться ядовито-желтыми пятнами тумана, намереваясь оставить нас наедине с тварями.

Шаззз! Я швырнул отобранную у брата Богдановскую поделку прямо в туманную фигуру, выкрикнув «ашнасг»! В воздухе развернулась янтарная сеть, накрывшая противника с головой.

Одновременно со мной начал действовать Богдан. Еще раз показав мне, что ограненные со временем достигли новых высот в развитии магии. Ни один старший мастер моего времени не был способен на то, что продемонстрировал некромант.

Богдан полоснул по запястью перочинным ножом. Присев он впечатал окровавленную ладонь в землю. Выпустив ауру закричал какое-то заклинание или молитву на древнем языке.

Пространство вокруг нас пошло волнами и под ногами зажглись сотни символов «закорючек».

Я же продолжал удерживать артефактную сеть, спеленавшую эмиссара. Тот воплотился обратно в тело из псевдоплоти и мои руки начал жечь раскаляющийся металл.

Одновременно в меня вцепились сразу три ближайшие твари.

Костюм пока держал. Обернув руки аурой, и не обращая пока внимания тварей, пытающихся порвать меня как тузик грелку, я дернул сеть на себя и выкрикнул второе слово активатор, взмолился при этом Силе, чтобы у нас все получилось. Эта экспериментальная хрень была опробована один раз и на очень слабом сектанте, насколько я знал.

Пространство расчертили прозрачные изображения стен, на которых загорались все те же символы. А костюм на Богдане уже распался лохмотьями, обнажив украшенную теми же символами кожу. Это была непередаваемо эпичная сцена голый и блестящий некромант посреди толпы тварей, клубов Хмари, в не самой пафосной позе. И движущийся вокруг него с безупречной грацией и невероятной скоростью Августович в своем боевом доспехе, который за прошедшие три секунды успел нашинковать не менее двадцати тварей.

Мой пленник обмяк. Я рванул к центру героической композиции, не выпуская из руки сетки, и волоча на себе уже пять тварей. Впрочем Буревестник в левой руке уже делал свою работу, рассекая мерких существ на составные части. Жаль та, которая вцепилась мне в загривок, недоступна.

Я бы бросил пленника, который изрядно сковывал мои движения, или добил бы его Буревестником, но интуиция шептала, что после этого все мы останемся здесь. Пока урод в моей магически-божественной авоське, Богдан может управлять его чарой. И попытаться вернуть нас назад, в родную реальность.

Мимо меня мелькнул почти неразличимый стальной росчерк и тварь со спины отвалилась. Сразу стало легче бежать.

Богдан продолжает вытягивать нас из глубины твари, символы светятся все ярче, все четче проступают стенные панели.

Карл Августович растратив свой арсенал полезных метательных железок, работает полуторным клинком. Сейчас его руки напоминают импеллер аэростата, настолько неразличимы взмахи магического лезвия.

Я швырнул эмиссара под ноги Богдану, полностью высвобождая руки для боя.

Резкая боль обожгла бок. В последний момент я заметил движение и сумел слегка довернуться. Клинок «мужика из торгового центра» вместо того, чтобы пробить мне печень, срезает часть моего костюма вместе с куском кожжи и мышц с левого бока. Он соткался из клубов хмари и стремительно атаковал. Вот зерг плешивый!

Подловив гада на обратном движении перетянул его Буревестником от ключицы до паха. Фигура врага рассеивается туманом, чтобы тут же соткаться с другой стороны.

Наносит удар.

Блокирую эту атаку Грейс.

Парочка яффе спешащие к месту событий натыкаются на вязь символов, создающую призрачные стены комнаты и расползаются кусками псевдоплоти. Остальные монстры тоже уже не могут попасть к нам. Комната стремительно возвращается в реальность, блеск символов под ногами скрывается ковром.

Мой противник меняет тактику и пытается дотянуться до спутанного и парализованного эмиссара.

Наши клинки снова скрещиваются, я отталкиваю его назад с силой, и он отлетает на пару метров.

Комната окончательно «затвердевает» вокруг нас, и Богдан валится на ковер, как скошенный сноп. Он весь покрыт кровью, хотя ран я не вижу.

В тот же момент взрывается дверь, возле которой валяются трупы «охраны», не пережившей встречи с Хмарью. Внутрь вламывается наша штурмовая группа.

Мой оппонент предпринмает последнюю попытку дотянуться до своего щефа, но я не даю ему этого сделать. Во владении оружием и телом я его превосхожу на порядок.

С разочарованием смотрю, как он, превратившись в хмарный сгусток, уносится прочь через разбитое окно.

За короткую стычку Буревестник нажрался хмарной дряни и не смог впитать этого счастливчика.

Ребята из штурмовой группы, между тем, быстро зачистили остатки ослабленных переходом в нормальную реальность тварей, попавших сюда вместе с комнатой.

– Вы ранены, Олег. – Спокойный голос Карла Августовича.

– Ерунда. Наш целитель залечит. Что с Богданом?

Августович не изменившись в лице вкалывает мне прямо в рану шприц регенератора. Зерг старый, больно же!

– Кажется надорвался. Но я не ограненный. Вам виднее. Что у него с аурой?

Я присмотрелся. Ауры на донышке. Ее почти не видно. Зато не заметно последствий отравления Хмарью, чего я боялся больше всего. По всему телу небольшие ожоги в виде рун-закорючек. Но они не выглядят опасными. По крайней мере жизни Богдана вроде бы ничего не угрожает. Мой новый приятель полон сюрпризов! Я, если честно, сначала подумал, что ему каюк.

– Тащите сюда Гольца, Матвей, сможешь?

Матвей, который облачился в похожий на мой костюм, и прибыл вместе со штурмовиками, просто кивает и уходит порталом.

– Лом! Тащите саркофаг! У нас здесь клиент опасный.

Ребята заносят в комнату «саркофаг» здоровенный, покрытый письменами ящик, усовершенствованная версия предыдущего «гроба на колесиках».

Только после того, как за эмиссаром, все еще опутанным сетью захлопывается крышка я позволяю себе слегка выдохнуть.

Одновременно приходит пронзительная боль в левой руке, в которой я все еще сжимал Грейс. Посмотрев, что там, загоняю Буревестника в ножны. И аккуратно начинаю отлеплять пальцы левой руки от рукоятки моей верной подруги.

Внутренняя сторона ладони сожжена практически до костей. В пылу боя не заметил, но теперь боль накатывает волной. Сеточка и вправду раскалилась, пока я ее тащил. И забрала с собой кусок моей руки. Но все это мелочи.

– Зерг, драный. Мы все там должны были остаться, Карл Августович. – Говорю я рассматривая остатки ладони. Вы вообще поняли, что Богдан сотворил?

– Честно говоря, нет. Я просто боец. Такие вещи мне неподвластны и непонятны, Олег. Но все же обошлось?

– Обошлось? Я самонадеянный идиот! Ведь заподозрил, что это ловушка на меня. Нет все равно полез. Думал – все нипочем. Ранг в голову ударил. Если бы не Богдан… Я, кстати, тоже не понимаю как и что он сделал.

– Богдан там тоже оказался, благодаря вам. Вы настояли на его участии, хотя я и остальные были против.

– Это зергова случайность, что он там не сдох в первые же минуты, а сумел нас вытащить. На такое чудо я рассчитывать никак не мог. Вывод прежний: я самонадеянный идиот. Недооценил врага.

– Хорошо, Олег. Вы идиот. Но живой и почти здоровый идиот. Как и все мы. Так что прекратите истерику. В этой стычке мы выжили. Значит не о чем говорить. Думаю второй раз мы в такую ловушку не попадем.

Я замолчал, понимая что мои причитания звучат нелепо. Но слишком сильный удар по самолюбию и гордости я получил. Меня переиграли, на моем же поле! Причем так просто! И ведь я уже видел как эта тварь – эмиссар перемещается между слоями реальности. И решил, что это его личное свойство.

А ведь более слабые сектанты, в подвале детского сада тоже меняли реальность местами, выдергивая твари из Хмари прямо под действием УТРа. И все благодаря ритуалу. Что может быть проще, чем приготовить ловушку и провести ритуал заранее? Где были мои мозги?

Впрочем Августович прав. Мы живы, и эмиссар, бывший главной целью операции пленен. Участники отделались легким испугом. Но я не мог отделаться от мысли, что я-то лично все равно облажался. Да и что с Богданом не понятно. Где зергов лекарь?

Будто в ответ на мои мысли сверкнул портал и в комнате появился Гольц. С той стороны Матвел прокричал:

– Давайте всех сюда, пару минут я продержу.

Парни потащили саркофаг в портал. Голц же склонился над Богданом и его руки засияли аурой изумруда. Пока остальные убирались на ту сторону, он провел первую диагностику.

– Ну что с ним? – Не выдержал я. – Сильно пострадал?

– Сильнейшее аурное истощение. – Ответил Михаил. – Низкий тонус организма в целом. Полминуты назад сердце встало.

– Чего?

Не отвечая Михаил вогнал в тело Богдана три последовательных импульса, после чего грудная клетка некроманта шевельнулась и его вырвало на ковер.

– Несите его в дом. Здесь я, как будто, теряю вдвое больше сил на исцеление.

Мы с Августовичем подхватили нашего аметиста на руки и затащили в портал. Гольц зашел последним.

– Михаил. Как у него дела?

Спустя полчаса Гольц вышел из комнаты, куда поместили Богдана. Нас он решительно выгнал за дверь в своей простецкой, не признающей авторитетов манере.

– Жить будет. Но хреново и недолго. Да шучу, я, Олег Витальевич. Не надо такое лицо делать. Я его стабилизировал. Но жизненные показатели слабые. Истощение серьезное. Вам нужен спец по аурным болячкам, я в этом разбираюсь слабо. Физически он в порядке. Проблема в том, что он аметист и мне с ним работать очень сложно. Все же у наша сила противоположна по сути. Давайте вашей рукой и боком займусь.

– Да ладно…

– А ну-ка споры прекратить! Или я, вон, попрошу Карла Августовича вас спеленать. Что за мальчишество? Руку к осмотру!

Я сдался перед этим напором. Гольц за работой, как тот бульдозер. Зерг остановишь.

К его досаде сразу справиться с моими ранениями у него не получилось. Края ран были поражены Хмарью. И хоть я не пустил отравление дальше, пришлось срезать отравленную плоть, чтобы заняться нормальным восстановлением. Гольц при этом ворчал, как старая бабка:

– Надо без обезболивающих было делать процедуру. Чтобы кое до кого дошло что авантюры для главы рода недопустимы. А то… – Бу-бу-бу-бу.

Но бухтеть бухтел, а обезболил раны, прооперировал и срастил их он мастерски. В конце концов даже выдал что-то вроде похвалы:

– В вашем возрасте Олег, не многие могут так спокойно наблюдать, как их по живому режут. Вы какой-то вообще непрошибаемый. Ладно. Гольц сделал свое дело, Гольц может уходить. Ко второму пациенту. Вы все-таки поищите специалиста по аурным истощениям. К драгоценной госпоже Агате, тетке моей, обратитесь, у вас вроде неплохие отношения. Она пациентов давно не берет, но для вас может сделает исключение.

– Спасибо, Михаил. Утром ей позвоню обязательно. – Ответил я осматриваю гладкую кожу на левой руке.

В тонкой моторике кисть потеряла, я это чувствовал. Но целитель сказал, что это явление временное. новые мышцы придется разрабатывать. Не добавил: «поделом тебе идиоту», – но в глазах это прямо читалось бегущей строкой. Целители они такие. Ранения пациентов воспринимают, чуть ли не как личное оскорбление. Мол ты здесь дурью маешься, а доктор потом чини-латай.

Когда за целителем закрылась дверь, Карл Августович присутствовавший при процедуре безмолвной тенью кашлянул:

– Хм. Может я не вовремя со своим вопросом, Олег?

– Да давайте уже без предисловий, Карл Августович. Выпаливайте.

– Вот мы поймали эмиссара. Что вы с ним намерены дальше делать, Олег. К чему был такой риск, если мы его даже из ящика достать не можем, он сразу сбежит.

– Ну. Во-первых, эмиссаров всего четверо. По крайней мере я столько насчитал, да и четыре священное число у этих дегенератов. То, что мы просто вывели из строя такого калибра фигуру, уже хорошо.

Августович скептически хмыкнул. Едва едва, но я услышал.

– Во-вторых, – не обращая внимания на скепсис собеседника, продолжил я, – этот эмиссар, кого надо эмиссар. Мой род и я были именно его проектом. Сомневаюсь, что у остальных в ближайшее время дойдут до меня руки. Так что уровень угрозы роду мы снизили. На какое-то время.

– Отрадно, если это действительно так. – Рассудительно сказал мой начальник СБ.

– Думаю так и есть. В-третьих, у Богдана были какие-то идеи по поводу того, как с ним дальше взаимодействовать.Но Богдан – сами видите… Недееспособен пока. Так что будем держать этого урода в саркофаге, пока Богдан не очнется и не сможет нормально работать.

– Не задохнется он?

– Уверен ему не надо ни дышать, ни есть, ни пить. Это просто исковерканная душа, подозреваю что очень сильного ограненного, окруженная псевдоплотью. Эдакий призрак с возможностью полного воплощения. По крайней мере, так считает Богдан. А он сегодня доказал, что в этой всей зерговщине шарит.

– А тот, который сбежал?

– Слабак. Ему повезло, но гоняться за такого калибра сектантами не наша задача. Уверен он внешность может сменить достаточно легко. Опять же. Как Богдан доделает свой детектор «оборотней сектантов» вылавливать таких уродов станет проще. Особенно в первое время когда они не будут знать об этом новшестве. Но это опять не наша задача, здесь уж путь императорские служащие напрягаются.

– Понятно. Его светлость Юрьев, получается, ключевой игрок нашей команды, в том, что касается Хмари и сектантов. Вдвойне неразумно было его тащить на операцию. Как хотите, Олег, но мне кажется его нужно в будущем ограждать от подобного риска. Как и вас, кстати.

– Да без него вся эта тряхомудия, которую он наделал не работает почти. Все же из грязи и палок и соплей смотано, пока что. – С досадой произнес я. – Кроме того я сильно недооценил эмиссара. После его атаки на наш офис я решил, что он просто очень сильный имбецил. Моя вина.

– Понятно. Ну что же, мне кажется после такого эмоционального стресса нам всем следует отдохнуть. Спокойной ночи, Олег.

– Спокойной ночи, Карл Августович.

После ухода Августович я еще немного позанимался самобичеванием, после чего решил что отдых мне все же не помешает. Нахождение в Хмари исчерпало мою ауру на три четверти. Так что я погасил свет и закрыл глаза.

Но не успел я погрузится в сон, как меня потревожил звонок Комма.

Я взглянул на экран, и кому я понадобился в такую рань?

Глава 12
Тайны клана

Здрасте, давно не виделись, ваше благородие. Следственный пристав Порфирий Петрович собственной шарообразной персоной.

– Порфирий Петрович, рад, конечно, слышать вас, но чем обязан в столь неурочное время?

– А я вот не рад, голубчик, ваша светлость. Угадайте, что нашел наряд в одном из особняков драгоценного квартала, после сообщения от соседей о шуме и запредельной силы магии?

– Я фокусник, а не предсказатель, ваше благородие. Тайный публичный дом с блэк-джеком и ветреными красотками? Подпольную букмекерскую контору?

– Это все было бы просто отлично, Олег Витальевич, дорогой мой человек. Я был бы чрезвычайно рад, если бы так. Но нашли они очередное гнездо сектантов. – тон собеседника излучал прямо ядерную скорбь.

– Да что вы говорите! – Я подпустил в голос наигранного удивления. – И это в нашей-то тишайшей провинции, где ничего страшнее прилива не бывает? Ну и дела!

– И знаете, Олег Витальевич, о чем была моя первая мысль, после того как я осмотрел трупы монстров, как-то попавших внутрь форта, закорючки на стенах, и стер слизь с форменных ботинок?

– Не имею ни малейшего понятия, Порфирий Петрович. Ваши помыслы столь хитроумны и многомудрые, – последнее слово я выговорил с трудом, – что скрыты от простых ограненных, вроде вашего покорного слуги.

– Я подумал вот что: «ОН вернулся». Я ведь не ошибаюсь? Вы сейчас не в столицах обретаетесь? Посетили нашу «тишайшую провинцию», а? Не напутал я ничего?

– Да, я решил навестить семью. Сейчас вот нахожусь в родовом особняке, ваше благородие.

– Не хотите просветить старика? Насчет событий в особняке, что расположен на улице Персиковой, дом двенадцать? Без вас ведь не обошлось, Олег Витальевич! Как Сила свята, не обошлось.

Я на секунду задумался, после чего все же выдал.

– Вы знаете, нет. Не хочу. Боюсь, произошедшие события вне компетенции полицейского управления форта. Все, что вам следует знать, Порфирий Петрович, мы накрыли действительно серьезных сектантов, кого-то из верхушки. Форт в безопасности, по крайней мере, от них. С его светлостью Юрковским я поговорю сам. Их управление должно понимать, с чем они могут столкнуться в ближайшее время.

– Хм. У меня, собственно вопросец. – Не отстал настырный пристав, – еще жертвы и разрушения в ближайшее время планируются? Спрашиваю для порядку. Сам понимаю, раз вы в форт вернулись, ваша светлость, точно будут. Но, может, хоть намекнете в следующий раз?

Вот же! Вечно он на меня всех зергов вешает. Как будто я этих самых сектантов вырастил-выпестовал, обучил и потом громко замочил. Что за человек – этот пристав!

– Если я узнаю о возможном уголовном преступлении или планируемом нарушении общественного порядка, непременно вам сообщу, ваше благородие. Честь имею.

Чуть суше, чем собирался, ответил я. И положил трубку.

Вот же зерг шарообразный. Колобок-вредитель. Разбудил в пять утра, обвинил во всех смертных грехах опять. Теперь не усну уже. Подгоняемый этими мыслями, я пошел совершать утренний моцион.

Душ, легкий завтрак.

Пройду огранку сегодня пораньше. Хотя от этих занятий уже нет совершенно никакого проку для развития. Чтобы продвигать дальше по рангу, необходимы запредельные нагрузки на ауру, вроде давешней. Ну или лет десять-пятнадцать. На огранке остается, разве что, оттачивать тонкости граней, набрал я их уже изрядно, а применяю далеко не весь арсенал. Этим, пожалуй, и займусь.

Я отработал последние версии массовых чар. Во время тренировки я, конечно, вызывал лишь проекции, практически лишенные силы. Тем не менее на то, чтобы сплести ослабленную грань умения требовалось не меньше, чем на полноценную версию. «Дождь клинков» уже получался у меня вполне пристойно, особенно если учесть, что я в прошлом не удосужился открыть и использовать эту грань. Убийце и телохранителю она была ни к чему. Массовое «замешательство» пока шло медленно. Да и вообще сомнительная чара. Не щадящая ни своих, ни чужих. Поэтому ее следовало применять в связке с «фильтром» – заклинанием, которое убирало воздействие света на органы зрения и звука на органы слуха. Но эта грань могла пригодится, особенно если противников следовало оставить в живых. При этом ее несомненным преимуществом было то, что она действовала даже на алмазов. Щиты от нее не спасали ни ментальные, ни обычные.

Жаль, что на еретиков высокого посвящения почти вообще ничего не действовало. А эмиссар вообще как-то разглядел меня под иллюзией Кирилла, хотя я самонадеянно считал, что подобное возможно лишь для турмалинов рангом выше меня, или же равных, но очень талантливых. Таких в Ожерелье можно было по пальцам руки неумелого плотника пересчитать. Когда-нибудь и «Марфа» моя, уверен да такого дорастет, очень уж особых талантов девица.

Подозреваю, что на фоморов магия тоже действует не ахти как. Но я полагал, что мы уже имеем, пока что в проекте, средства противодействия.

К семи утра я закончил с тренировкой. К сожалению, ауру я не потратил даже на четверть. А это значит, как я уже и говорил, что о развитии ранга в ближайшее время можно забыть. Можно, конечно, выехать в манор, и там дать себе волю действовать в полную силу. Или заплатить кучу денег клану Алмаза, чтобы мне сделали «антимагическую» комнату для тренировок. Чтобы даже для простейших заклинаний требовалось тратить неимоверное количество силы. Проблема в том, что у меня слишком много обязанностей, помимо собственного развития. И с течением времени их становится все больше, а в сутках по-прежнему остается двадцать четыре часа. Но комнату с антимагической аурой надо заказать. Это мысль дельная. Хотя стоимость подобной услуги и заставляло моего внутреннего зерга возмущенно орать.

Невозмутимый и предупредительный Афанасий Степанович, как только я вышел из зала огранки, приказал подавать завтрак. Мой дворецкий в особняке был как воздух. Неосязаемый и вездесущий. Иногда мне казалось, что этот человек вообще не спит. А еще читает мысли, не будучи сапфиром и вообще ограненным.

Уже занявшись тонкими оладьями с вареньем, про мое пристрастие к сладкому знали все, я спросил:

– Как там Богдан Титомирович? – я не сомневался, что Зюкин в курсе.

– Его светлость пришли-с в себя и приказали подать кофе. Мне показалось, его светлость находятся в добром здравии, если позволите, ваша светлость. Во всяком случае, доктор Гольц ушел к себе спать, сказав, что жизнь пациента вне опасности.

– Хорошо. Прикажи подать кофе для меня в его комнату.

Надо побеседовать с нашим некромантом. То, что он продемонстрировал ночью, выходило далеко за известные мне способности ограненных. И уж тем более аметистов. Не то, чтобы я начал в чем-то Богдана подозревать, упаси Сила. Но я не люблю неясностей. Не люблю что-то не понимать. А наше вчерашнее чудесное спасение из недр Хмари я объяснить не мог. Не уверен, что смогу полностью доверять человеку, природа сил которого мне неясна.

Да и история его появления возле меня стала казаться слегка подозрительной. Слишком легко и быстро князь Юрьев нашел требуемую мне кандидатуру. Да еще и идеально подошедшую под мои текущие задачи. Короче, настало время откровенного разговора. От всей этой ситуации так и воняет вершителями и их хитроумными планами.

Не торопясь, я доел оладьи. Разговоры разговорами, а завтрак по расписанию. После чего не удержавшись, доел варенье из вазочки. Фу, зерг, как не аристократично! Впрочем, аристократ из меня такой себе. Я в прошлом вообще не заморачивался манерами. Сейчас приходится соответствовать, но аристократический лоск, присущий тому же Богдану, это штука похлеще граней. Воспитываемая годами практики. Печально оглядев опустевший стол, я двинулся к своему товарищу, таившему в себе, как оказалось, немало сюрпризов.

Выглядел Богдан, если честно, не очень. Бледный, как упырь, огромные синяки под глазами. Парень смотрелся так, как будто подвергся месячной голодовке. Черты лица заострились. Кожа обтянула скулы. Музыкальные пальцы, казалось, истончились еще больше.

Полулежа, опираясь на огромную подушку, он задумчиво отхлебывал кофе из тонкой фарфоровой чашки мелкими глотками. Мне он приветливо кивнул.

Я уселся напротив него в стоящее у чайного столика кресло и начал разговор:

– Как ты себя чувствуешь, Богдан? Выглядишь ты не слишком здорово. – Я еще раз окинул его взглядом.

– Бывало и получше, Олег. Ощущение, как будто меня проглотило беззубое чудовище, долго мусолило деснами, а потом проглотило. Далее я прошел по его пищеводу, так сказать, насквозь. Примерно так.

– Ну разговаривать-то ты можешь. Вроде бы.

– Со мной все в полном порядке. Обычное истощение ауры. Два-три дня и я полностью восстановлюсь. Так сказал твой целитель Миша. Да я и сам так думаю. – Он поставил чашку на блюдце, с легким звоном. Руки некроманта еще слегка подрагивали. – но сегодня я даже капли ауры не смогу потратить.

– Я бы не хотел откладывать этот разговор, но если тебе надо время, чтобы восстановиться…

– Я в порядке, – повторил он. В его голосе промелькнул легкий оттенок раздражения. – Если ты не заметил, мы уже вполне успешно разговариваем. – На этот раз в тоне аметиста промелькнули оттенки иронии.

Немного помолчалв, мысленно сформулировал ход будущей беседы. А потом плюнул на экивоки и прямо спросил:

– Ты же знаешь, кто такие вершители?

Ответ оказался неожиданным:

– Нет, а должен? – Богдан слегка шевельнулся, устраиваясь поудобнее.

Не похоже, чтобы врал. Впрочем, я не сапфир, чтобы чувствовать ложь. А потомственных аристократов учат держать лицо в любых ситуациях.

– Маги, перешагнувшие ранг абсолюта. – в этот момент в глубине его глаз мелькнуло непонятное выражение и исчезло. – И вроде бы переставшие быть людьми. – Ответил я. – Дело в том, что я безусловно верю в твои таланты. Но то, что ты продемонстрировал вчера, выходит далеко за рамки сил аметистов. Да вообще за любые рамки. – Богдан слегка вскинулся, но я остановил его движением руки. – Подожди, приятель. По идее мы все вчера должны были погибнуть. Но ты не только вытащил нас. Ты умудрился выжить в красной зоне в своем дурацком костюмчике. Согласись, такие… обстоятельства требуют объяснений.

– Если ты думаешь, что я и есть твой таинственный «вершитель», то забудь. Мой ранг превышает аттестационный, но ненамного. – Он слабо улыбнулся. – Магистра я, скорее всего, еще не взял.

– Это не ответ на мой вопрос. Ты не мог за неполный месяц освоить древний язык и ритуалы этих мразей на таком уровне. Никто бы не мог. Я бы не хотел, чтобы у человека, которому я должен полностью доверять, были такие секреты от меня. Прямо спрашиваю, откуда такие знания? Откуда защита? Как ты смог повернуть ритуал вспять?

Он слегка поморщился, явно демонстративно. Утренняя тишина повисла в комнате тяжелым пологом. Наконец, Богдан заговорил:

– Ты прав, в том, что эти знания и умения я получил не вчера. И не за последний месяц. Я тебе уже говорил, что исследую способы противодействия Хмари довольно давно. Будь это моя тайна, я бы с удовольствием тебя просвятил. Но то, о чем ты меня просишь рассказать – тайна клана.

– То есть твое появление в моем окружении все же не случайность, и не спонтанное решение князя?

– Все так, Олег. Но что это меняет? Я вполне искренне тебе помогаю. Готов войти в твой род. Но секреты клана останутся секретами клана. Я не могу, принеся новые клятвы, нарушит предыдущие. Все, что я могу тебе рассказать, я давно изучаю методы секты хмаропоклонников. Вернее сект. Их было несколько за последние двести лет. И, – он слегка поколебался, – мне помогали. Это все, что я могу пояснить по поводу вчерашних событий. Что касается обращения ритуала… Я сам не думал, что получится. Я знал принципиальный механизм. И действовал, считай, по вдохновению.

– И у тебя весьма убедительно получилось!

– Ну что сказать. Я гений клана. И вообще гений, плейбой и разгильдяй. – Он вымученно улыбнулся.

Несмотря на браваду, разговор давался ему нелегко. Слишком много сил он вчера потратил.

– Но твой способ защиты от Хмари – уникален!

– Этим знанием, как и многими другими, я готов поделиться. Для того я и здесь. Тем более что разработка, скорее всего, неуникальная. Вернее, принцип. Не думаю, что только мой клан озаботился подобными исследованиями.

– Но только у твоего клана есть уникальная поддержка. – кажется я начал понемногу что-то понимать. – Ты чемпион? – На этот раз я явственно заметил, что термин ему знаком.

– Меня так называли. – Осторожно ответил он. – Но я не придаю значения чужим определениям. Я Богдан Титомирович Юрьев. Аметист. Ну и гений и все в этом духе. Ни больше, ни меньше. И, смею надеяться, твой товарищ. Слово чемпион отдает какой-то нездоровой коннотацией. Словно ты скаковая лошадь, на которую поставил владелец. Несколько оскорбительно, тебе не кажется?

– Не смею возразить, Богдан. Сам также думаю.

– Тебя тоже так называли? – Он сделал короткую паузу, – эти твои «вершители».

– Было дело. Но это секрет рода. Ты пока не принес клятв, но прошу уважать мое право на тайну.

– Буду нем, как целое кладбище. – Он ухмыльнулся, видимо, стандартная шутка некромантов.

Я еще немного помолчал и, наконец, заговорил, откинувшись на спинку кресла и расслабившись.

– Я сейчас расскажу тебе сказку. Историю. Я кое-что понял. Если, не выдавая тайн клана, ты сможешь что-то подтвердить или опровергнуть, буду рад.

Некромант молча кивнул.

– Началось все, я думаю, во время Черных бунтов. Клан аметистов первым попал под удар «Ищущих неба». И первым столкнулся с необычными способностями сектантов. Полагаю, тогда же начал изучать их и разрабатывать способы противодействия. Ведь остальная Драгоценная Империя не спешила прийти клану на помощь. Корни твоих знаний наверняка растут оттуда.

Он кивнул.

– Это, кстати, вообще не секрет. Просто не афишируется нами.