Текст книги "Гора мертвецов (СИ)"

Автор книги: Даниил Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Даниил Куликов
ГОРА МЕРТВЕЦОВ

Глава первая
Хули-Цзин

Всё началось с того, что я потерял девушку. И хуже того, что ничего изменить было нельзя – мертвецы не возвращаются обратно. Никогда не думал, что один человек может занимать так много в жизни другого, и что потеря будет настолько ужасной. Квартира оказалось одинокой и пустой. Дни бессмысленными и пустыми. Еда потеряла свой вкус. Сон перестал освежать. Ни одно дело не приносило больше эмоций. Я сам превратился в живой труп. Моё сердце продолжало биться, моя кровь бежала по венам, мои лёгкие вздымались и опадали, желудок продолжал переваривать пищу, но я сам превратился в бодренький ходячий труп. Если я делал что-то, то делал скорее по привычке – вставал, когда звонил будильник, ел – приходило время обеда или завтрака, гладил вечером свою одежду, но при этом оставался бездушным трупом.

За первые несколько недель я просто ослеп от слёз. Стоило остаться одному и вспомнить что-то, что было с нами, или же просто задуматься как глаза начинали слезиться. Говорят, что мужчины не должны плакать – я пытался, но у меня не получалось. После появились провалы в памяти. Иногда, вернувшись домой, я забывал, что хотел сделать, а иногда обнаруживал себя совсем в другой комнате. Однажды я пришёл в себя с ножом в руке, но так и не вспомнил, зачем его взял, и что хотел с ним делать.

А после они нашли меня и сделали предложение от которого невозможно отказаться.

…Человек в деловом костюме сел на предложенное кресло.

– И чего же хочет ваш работодатель? – нарушил я паузу.

– Господин Ян хочет, чтобы вы посетили его город, и поучаствовали в некотором шоу… Не волнуйтесь, сразу после оглашения условий вы будете вольны покинуть и город и страну, если откажетесь учувствовать.

– И зачем мне в этом учувствовать?

Человек помолчал, а потом ответил:

– Как я уже сказал, господин Ян может вернуть любого человека. Абсолютно любого. И это не единственная награда.

Я вскочил с кресла.

– Если это шутка, то она очень не смешная.

– Я не хотел вас обидеть, Максим Иванович, но это правда.

Я устало отпустил его воротник. Затем снова сел в кресло.

– И как он это сделает?

– Он даст вам копию человека, которого вы желаете видеть с теми самыми воспоминаниями, которые были у него. Даже характер и привычки будут совпадать.

Двойник и пластическая хирургия в купе с хорошими актёрскими данными? Нет, это не то… Хотя… Если нет способа, то почему бы… Нет, снова не то… А если копия не отличимая от оригинала? То…

– Максим, могу вас уверить, что это не будет подделка или двойник. Это будет именно та личность, которую вы знали. Вы можете принять решение на месте, – вкрадчиво сказал Антон. – Билет на самолёт и обратный билет, если вы передумаете, уже готовы.

Он открыл кейс и достал билет на самолёт в Китай, и положил рядом обратный билет и ещё документы.

Я облизал пересохшие губы. А что если эта афёра удастся? Она будет со мной снова… Мы снова будем жить как раньше… Я подарю ей шелти, которую она так хотела. Мы посетим Швейцарию и у нас будут дети… И вместо этого сказал:

– Без визы меня туда не пропустят.

Поверенный посмотрел на меня, и кивнув достал из кейса готовую визу.

Что происходит? Я окончательно потерял рассудок? Мне мерещиться? Что-то подсказывает, что я не должен вмешиваться, что это всё не то, чем, кажется. Что за этим последует ещё более страшный кошмар. Но… Если я сделаю это, то смогу снова увидеть как она улыбается… Снова услышать её смех… Снова обнять… Мы снова будем вместе…

– А для чего ваш работодатель делает это?

– Скажем так – он ищет для себя заместителя. Кастинг на это место будет очень большой.

Я молча придвинул все документы к себе.

– Я согласен.

– Благодарю, Максим, – поверенный поднялся и вышел.

Я остался один и перевёл взгляд на фотографию, которая до сих пор стояла на столе.

– Скоро мы снова увидимся милая.

…Я сел. Сердце продолжало колотиться как бешенное. Кровь ударила в виски и по ним скатилась капелька пота. Я вдохнул и выдохнул. Ощущения были такие, словно я пробежал несколько километров. Что же всё это было? На всякий случай я несколько раз вдохнул воздух. Серой не пахло. Гарью тоже.

Сон был беспокойным. Я ворочался и ёрзал по кровати, сон никак не шёл, затем наконец он пришёл – тревожный и беспокойный. Я лежал в кровати и смотрел пустыми глазами в потолок, когда услышал рядом с кроватью лёгкие шаги и замер сглотнув. Поворачивать голову я не стал. В пустой квартире я был один. Но это было ещё не всё – это были её шаги. Именно такими лёгкими шагами она ходила по квартире, когда я спал.

– Это… ты? – спросил я, пара слёз скатились по лицу.

– Это я милый, – раздался рядом с ухом такой нежный и такой родной голос. – Не плачь… Людям свойственно терять друг друга… Пожалуйста не делай то, что попросил тебя этот человек. Не делай этого, Максим.

Я ощутил поцелуй.

Я рывком повернул голову и свалился с кровати. Глаза открылись со второй попытки, когда я понял, что сплю. Я был по-прежнему один в пустой квартире. Приснилось? Или это была правда? Я зажёг ночник. С тумбочки на меня посмотрела фотография на которой мы обнимали друг друга и улыбались. Ком снова подступил к горлу.

До самого утра я не ложился спать. С одной стороны стола лежали документы, с другой – стояла фотография. Я сидел напротив подперев голову руками. Лететь, или не лететь. Вот в чём вопрос…

…Я стоял у трапа самолёта, а диспетчер объявлял посадку. Я всё-таки решил лететь. Ещё утром я позвонил двоюродному брату и поставил в известность, что лечу в Китай, а после попросил его заняться моим магазином пока меня не будет. Он знал о том, что со мной случилось не знал только о визите странного поверенного, и искренне пожелал мне хорошо слетать в Китай и развеяться. Наивный братец… Я занимался тем, что держал свой магазин. Покупал у поставщиков запчасти для электроники, и из неё собирал планшеты, компьютеры и другие электроприборы, которые затем продавал. Сначала я делал это один, потом нанял работников. Магазин так и остался одиночным, не став сетью, но меня это устраивало.

Самолёт мягко коснулся посадочной полосы, и я выдохнув одним из последних поднялся из кресла и медленно двинулся наружу. Ощущение было такое, словно я иду на эшафот. И ещё – тот сон всё никак не выходил из головы. Хорошо хоть вся эта шумиха с пандемией и короновирусом кончалась.

– Мистер Морозов? Максим Иванович? – добродушно улыбнулся китаец с небольшой табличкой. – Рад, что не обознался. Можете звать меня Ваня или Иван. Моё настоящее имя очень сложное.

– Вы хорошо говорите по-русски.

– Я закончил Пекинский Университет и много практиковался. Давайте проедем.

Я замер. Что-то было не так в этом улыбающимся вежливом человеке. Затем я понял что – он не моргал, а его зрачки не реагировали на свет. И грудная клетка не двигалась. И самое главное, что бросилось мне в глаза – на его шее болтался жестяной жетон с крупным изображением цифры четыре. Число четыре – символ смерти и неудач в Китае. Повесить на себя такой знак мог только безумец.

– Что-то не так? – улыбнулся водитель.

– Нет, просто задумался, – пробормотал я.

«Пожалуйста не делай то, что попросил тебя этот человек. Не делай этого, Максим».

Поздно. Я уже ввязался в это.

Ехать пришлось очень далеко и очень долго петляя по серпантинам огромного города и выезжая за его пределы. Огромное поле было огорожено высокой каменной стеной, а на воротах была изображена зловещая морда лисы с развевающимися за спиной хвостами. Что за?! Лиса в Китае – зло дух, символ предательства и коварства, и воплощение злобы. Крайне мало легенд, где она выступает как положительный персонаж. Я ешё раз глянул на своего водителя. Может это секта?

– Вас что-то беспокоит, господин Максим? – участливо улыбнулся водитель.

– Нет ничего, просто недавно я потерял близкого человека.

– Сочувствую вашей утрате.

Особняк оказался не просто огромным. Он оказался гигантским. Даже не так – это был ряд огромных особняков, которые были размещены по всей территории, и от одного к другому можно было добраться на автомобиле. Пешком пришлось бы идти слишком долго. Ни одного символа дракона. Ни одного символа тигра. Плохой признак. Кругом только символы лис. Вдвойне плохой признак.

– Вот ваша комната господин Максим. Вы можете отдохнуть после дороги и привести себя в порядок. Вечером прибудет господин Ян, сам объяснит всё за ужином, – в последний раз лучезарно улыбнулся мой водитель. – Ужин – в шесть вечера.

– Иван! – остановил я его. – А когда вы закончили университет?

– У вас тогда ещё был Сталин, – улыбнулся китаец и пошёл прочь.

Сталин умер в тысячу девятьсот пятьдесят третьем, а сейчас две тысячи двадцать первый… Китаец просто решил подшутить над заморским варваром… Вот только шутка вышла довольно жуткая.

Я расположился в комнате и буквально через несколько минут раздался стук в дверь. В комнату вошла девушка в костюме горничной, которая сильно нервничала. Даже не так – её просто била дрожь.

– Mister, please, – начала она. – Youmust run! Harry!! Danger! He want kill you!

Что? Я должен бежать и как можно быстрее? Он хочет убить меня? Кто? Зачем?

В двери раздался стук и девушка дернулась и замолчала, продолжая трястись от страха.

– Please don't enter, – ответил я. – I have not clothes!

Пусть думают, что я голый без одежды и не входят.

– I am sorry, – раздался голос из-за двери, и шаги двинулись дальше.

Я попытался ещё раз поговорить с девушкой, но она поспешила уйти.

Оставшись один я достал фотографию в рамке, и поставил на стол.

В шесть вечера в дверь вежливо постучали.

– Yes, please come in, – попросил я.

– Не стоит, ведь я знаю русский, – улыбаясь вошёл Иван. – Пройдемте к ужину.

– Скажите Иван, когда вы действительно окончили Пекинский Университет? Ваша шутка вышла немного жуткой.

– Я не шутил. Впрочем, всё остальное вам пояснит мой господин. Согласитесь ведь не вежливо говорить то, что хотел сказать работодатель?

Я только крепче сжал фотографию в кармане. Мы спустились в огромный зал полный людей. Здесь были не только китайцы. Индусы, немцы, французы, англичане, японцы, турки… Да сколько же здесь народу? Они здесь что, со всего мира? Все чинно прохаживались беседуя друг с другом. Но больше всего поразили огромные столы полные самых разных блюд.

– Оденьте эту гарнитуру Максим, протянул мне гаджет китаец. – Тогда вы сможете слышать переводчика синхрониста. И пожалуйста, займите место за столом, я вас провожу.

Как только сотни людей оказались за столами открылась дверь и вошёл высокий старик в традиционной китайской одежде, с густой белой бородой и волосами, собранными в хвост и медленно пошёл к небольшой кафедре.

– Приветствую всех собравшихся здесь за этими столами! – пророкотал гаджет в моём ухе, переводчик-синхронист, умело копировал манеру речи и интонацию. – Я рад видеть вас всех сегодня на своей земле и перед тем как мы начнём говорить о делах, предлагаю хорошо поужинать, а теперь прошу простить меня, я должен отойти, чтобы принять свои лекарства.

Старик шаркая удалился. А все остальные принялись за еду. Я посмотрел на всё это великолепие за столами и сжал покрепче фотографию в кармане. Есть не хотелось. Посижу так.

Индус рядом со мной сказал что-то, а переводчик поспешно продиктовал в мой гаджет:

– Уважаемые господа, благодарю вас за то, что мы разделим с вами эту пищу.

Все по очереди начали демонстрировать этикет. Шустро же тут работают переводчики-синхронисты. Я снова сжал фотографию в кармане.

Ужин подошёл к концу.

Старик снова вошёл в зал и сел на величественное кресло.

– А теперь поговорим о том, зачем я собрал вас всех здесь. И да, эти штуки в ваших ушах вам больше не нужны, – он щёлкнул пальцем. – Теперь вы понимаете друг друга.

– Что? – спросил негр напротив меня на чистом русском. – Это шутка? О господи! Я и в самом деле понимаю, что вы говорите! Господа, я понимаю вас всех.

– Простите, на каком языке я говорю? – повернулся я к соседу-индусу.

– На хинди, – удивлённо отозвался тот. – Вы умели это и до этого, но просто скрывали, да?

Голоса прервал смех старика:

– Вы понимаете друг друга, и понимаете меня потому, что это сделал я.

Все взгляды устремились на него.

– Узрите моё истинное воплощение! – рявкнул старик и начал стремительно расти.

Его лицо и руки стремительно покрывались шерстью, ногти превратились в огромные когти, зрачки стали вертикальными, а глаза жёлтыми. На месте старика оказался огромный, размером с дальнобойный трейлер лис с четырьмя покачивающимися хвостами. В зале воцарилась мёртвая тишина.

– Я великий Хули-Цзин, правитель живых и мёртвых. Я старше, чем эти города. Я вижу то, что происходит за тысячу ли отсюда. Я вижу будущее. Склонитесь передо мной жалкие черви!

Индус рядом со мной забормотал молитвы, а старик слева от меня – побледнел и затрясся. Хули-Цзин… китайский демонический лис призывающий мёртвых и раскапывающий могилы, чтобы стать человеком. Я думал, что это просто легенда из фольклора. Азиаты которые присутствовали здесь – немногочисленные китайцы, корейцы, тайцы и японцы побледнели поняв кто перед ними – демонический лис, убивающий людей сотнями для того чтобы увеличить свою силу.

– Это какое-то шоу? – спросил негр напротив меня. – Простите, но я не знаю местного фольклора.

– Это наша смерть, – обречённо сказал старый китаец слева от меня. – Это Хули-Цзин. Дух лисы прикинувшийся человеком… Хули-Цзин рождается обыкновенной рыжей лисой. На склоне могильного холма – её нора – ход в царство злобных духов. Когда ей исполняется пятьдесят лет, он она откапывает череп человека, и одев его начинает бить поклоны проклятому созвездию. На сорок девятом поклоне череп перестаёт спадать с её морды, и она поднимается в облике женщины, безумно красивой, манящей и желанной, способной заморочить любого. И идёт смущать людей, и пьёт из мужчин жизненную силу убивая их и становясь сильнее. Пламя остаётся там где она прошла в своём обличие. Хули-Цзин управляет огнём и мертвецами, насылает морок. Он легко убедит, и обманет. Чем больше жизни он украл у людей, тем больше у него хвостов. Когда ей исполняется сто лет, она способна превратиться в мужчину и видеть в то, что происходит за тысячу ли вокруг неё. С годами она становиться сильнее и может предсказывать то, что будет. Но нет хитрее и коварнее Хули-Цзина. Он легко выдаст тебе навоз за еду, листья за деньги, после обманет тебя.

Пояснения старика прервал рокочущий смех демонического лиса:

– Приятно когда тебя помнят, – гулко пророкотал лис. – И ещё приятней, когда твоя шутка удалась.

Шутка о чём он?

Кто-то рядом со мной бросил взгляд на стол и согнулся в рвотном спазме. Я тоже взглянул на стол и порадовался, что не съел ни крошки – вместо изысканных блюд стол ломился от помоев. На действительно лежал навоз, чаши полные опарышей и личинок, гнилое мясо с жужжащими над ним мухами, такие же гнилые овощи, а в стаканах судя по запаху была налита моча. Именно всем этим Хули-Цзин накормил своих гостей. А тем временем люди блевали. Людей выворачивало наизнанку, люди корчились пытаясь исторгнуть из себя нечистоты которые они съели. Кто-то рванул к дверям, но упал содрогаясь от рвоты. А демонический лис продолжал хохотать.

– Вот вы и склонились передо мной, – пророкотал он. – Нет ничего лучше хорошей шутки!

Рядом со мной остались сидеть прямо только индус и старый китаец.

– Вы тоже ничего не ели? – спросил я.

– В силу болезни я должен был, есть сегодня только утром, – печально улыбнулся старик. – И хотя это приносит мне мучения, я рад этому.

– А я должен был поститься в этот день, – шокировано признался индус. – Хвала богам они защитили меня от этого ужаса и этого позора.

– А теперь перейдём к вопросу который спрашивали многие из вас! – громогласно пророкотал Хули-Цзин. – Могу ли я оживлять мёртвых? Введите её!

Хлопнули двустворчатые двери, и вошли двое слуг во фраках которые несли пытающуюся вырваться и рыдающую девушку в униформе горничной. Ту самую, которая пыталась предупредить меня. От её криков закладывало уши, а слёзы текли не переставая.

– Ты попыталась предать меня? – вкрадчиво спросил Хули-Цзин.

– Нет! Нет! Нет! Прошу вас господин, пощадите! – забилась девушка в руках слуг.

– Нет это значит не предавала? – бархатистый баритон буквально проникал в душу. – Странно, я сам слышал, как ты пыталась предупредить русского торговца об опасности. Начинайте!

Ещё двое слуг взяли девушку за ноги и растянули над полом. Китаец и индус продолжили молиться.

Я сжал фотографию в кармане и тихо прошептал:

– Ты была права милая. Мне не следовало сюда ехать.

Глава вторая
Первая игра

– А теперь к вопросу о воскрешении мертвых, – пророкотал Лис. – Смотрите.

Четверо слуг с нечеловеческой силой рванули её в стороны.

За секунду до того как я понял, что случиться, я закрыл глаза.

Дикий крик резанули по ушам, а затем раздался звук падающего тела и капающей крови.

Люди молчали. Не было слышно даже дыхания. Затем раздался приглушённый звук, и послышались сдавленные рыдания. Я открыл глаза – на полу сидела, всхлипывая девушка, а весь пол был в крови.

– Они разорвали её, растянув на части, – одними губами прошептал старик.

– А потом он просто дунул, и она снова стала целой.

– Простите господин, – всхлипнула девушка. – Пожалуйста, простите. Я больше не поступлю так.

– Верно, не поступишь.

Девушка подняла заплаканные глаза, и в это время один из слуг вонзил ей нож в спину. Жертва упала наземь, снова брызгая кровью.

– Что? – пророкотал лис. – Я не говорил, что воскрешу её. Только покажу, что могу это сделать.

Тишина стала гнетущей. Огромный лис снова мигнул глазом, и девушка поднялась с ножом в спине.

– Не захотела служить мне живой – послужить мертвой.

Один из слуг подошёл к ней одел ей на шею цепочку с жестяным жетоном. На жетоне была выдавлена четверка. Символ смерти. Уже мёртвая девушка оглядела себя и поняв, что с ней случилось дико закричала.

Китаец Иван поравнялся с нами, катя перед собой огромную тележку заполненную пятилитровыми бутылками с водой.

– Одна бутылка – тысяча долларов, – он вежливо улыбнулся своей неизменной улыбкой.

Первым к нему ринулся негр и, сунув купюру приник к бутылке, и начал полоскать рот постоянно сплевывая. Следом ринулись и остальные.

– А вы умнее, чем кажетесь Максим, – сказал он. – Я заметил, что вы не притронулись к пище. И да, я не соврал – я окончил университет ещё при Мао.

Иван расстегнул пиджак и показал сквозную дыру в животе размером с блюдце.

– В те же годы я и умер. Но даже мертвым продолжаю служить Хули-Дзину.

Я поднялся, а затем снова сел – ноги не держали. Все тело колотило, а сердце билось излишне учащенно.

– Всё будет хорошо брат, – похлопал меня по плечу индус, попытавшись улыбнуться. – Будда присмотрит за тобой даже если ты из другой веры.

Я вдохнул, выдохнул и крепко сжал фотографию. А чего мне бояться? Самое страшное уже случилось. После этого у меня осталась только фотография и пустота в душе. Чего бояться тому, кто потерял самое ценное? И уж тем более, чего бояться тому, кто желал смерти?

Не живые прислужники продолжали пробовать воду, а я хохотал и не мог остановиться.

– С вами все в порядке? – спросил китаец.

– Да, – сказал я твердо, поднимаясь на ноги. – Я думал, что эта поездка поможет мне забыться, но не думал, что настолько! Эй, Лис! Что ты хочешь за то, чтобы вернуть человека к жизни?! Души хватит?!

…Грузовой трейлер медленно ехал вдаль. Ровный гул убаюкивал. Кто-то молился, а я по-прежнему сжимал фотографию.

– У него только четыре хвоста, – задумчиво рассуждал вслух старый китаец. – Это значит, он не вошёл в полную силу.

– А сколько всего может быть хвостов? – спросил итальянец.

– Девять. Но легенды гласят, что после пяти он может становиться сильнее только делая добрые дела.

– Это лишь легенды.

– Да, после того, что я сегодня увидел, я тоже так считаю.

Ко мне подошёл негр и довольно спокойно обратился:

– Куришь друг?

– Нет, никогда.

– Зря, тебе бы не помешала сигарета. Откуда ты друг?

– Я из России.

Негр посмотрел на меня с некоторой опаской.

– Я, конечно слышал, что русские отморожены, но чтобы настолько… Друг, ты говорил так с самим дьяволом, как бы его эти азиаты не называли. Когда ты захохотал, я думал, что всё – у тебя уже мыши на колокольне завелись, а когда услышал, что ты говоришь, то понял – настоящий отморозок. Даже ещё страшнее стало.

Объяснить ему, почему я так сделал? Нет, не стоит.

– Не боишься говорить с отморозком ковбой? Вдруг я сойду с ума, и наброшусь на тебя?

Негр странно посмотрел на меня и сказал:

– Не боюсь. Вы же только американцев не любите.

Я невольно улыбнулся.

– Я француз! Да и потом какая разница – умереть от чокнутого демона, или от дикого русского?

Мы оба засмеялись и пожали друг другу ладони.

– Пьер.

– Максим.

– Разрешите присоединиться к вам, – подсел к нам пожилой китаец, тот самый, который не ел вместе со мной. – Лин.

– И мне, – подсел молодой индус. – Амар. Больше всего я боюсь той игры, которую нам приготовил этот жуткий ракшас.

Два часа назад.

– Эй, Лис! Что ты хочешь за то, чтобы вернуть человека к жизни?! Души хватит?! – во всю мощь лёгких крикнул я, поднимаясь со своего места и делая шаг на свободное пространство.

Воцарилось гробовое молчание, а затем раздался гулкий рокочущий хохот. Демонический лис хохотал, и оторвал пару раз лапы от пола и пару раз хлопнул, имитируя аплодисменты.

– Хоть у кого-то в этом зале есть яйца! Я сделаю ставку на тебя варвар! Раскусил мою шутку с угощением, и не побоялся говорить со мной, определённо у тебя есть потенциал! Что до твоего вопроса, то ничего особенного не нужно – просто выиграй все испытания, и я верну человека, который тебе нужен. И даже даю слово, что это будет не мои ходячие трупы-цзянши, а будет полноценный живой человек, которого ты помнил.

Зал наполнился шепотками.

– А теперь к тому, зачем я собрал вас. Мне нужен наследник. Мне нужен тот, кто возглавит мои дела и мою армию, и так уже вышло, я спал с тремя тысячами женщин, и от каждой из них у меня родился ребёнок. Каждый из этих детей продолжил свой род, и каждый получил потомков. В каждом из вас – есть немного моей крови. Вы все – мои дальние потомки. И среди вас я выберу себе преемника. Тот, кто пройдёт все испытания, станет моим наследником, получит мою силу и мощь, и сможет творить магию, которую вы уже видели сегодня, и сможет управлять живыми и мёртвыми и творить чудеса, о которых вы могли только мечтать черви. Для второго я просто исполню его желание. Третий – получит три миллиона долларов.

В зале возник шепот, а затем вперёд шагнул немец:

– То есть, если я выиграю, то смогу так же… превращать нечистоты в пищу, и смогу создать свою армию мёртвых?

– Это только вершина айсберга человек, ты сможешь гораздо больше.

– Я согласен.

Лис снова расхохотался:

– Ещё один человек, у которого есть яйца! У меня сегодня удачный день!

Один за одним люди стали выходить и задавать вопросы:

– Вы сможете исцелить рак?

– Омолодить старика?

– Восстановить утраченную ногу?

– Вернуть мою дочь?

– Вылечить моего сына?

– Дать мне детей?

На все вопросы демонический лис только кивал.

– Да, черви, я могу это всё. И всё это сможет победитель, или тот, кто будет после него. Третьему придётся довольствоваться только деньгами, но и они могут хорошо исцелять, или возвращать молодость – не мне вам объяснять. Кто хочет уйти – могут идти вон прямо сейчас. Я не стану преследовать вас или как-то мешать – трусливые потомки мне не нужны.

Лис ещё продолжал говорить, а я уже не слушал. Всего-то? Всего-то нужно пройти отбор и попасть хотя бы второе место для того, чтобы вернуть её? Так мало? После того, что я увидел сегодня, я был готов отдать душу.

– Я участвую! – я поднял руку и шагнул вперёд.

Дальше всё потонуло в гомоне, спорах, шагах вперёд тех, кто участвует, и шагах тех, кто хотел отказаться.

– Да будет так, – пророкотал лис. – Те кто остались, будут участвовать в Игре Императора, и победитель получит всё! Мои слуги объяснят вам, что делать. Остальные – пошли прочь! А теперь, да начнётся первая игра!

Ко мне подошёл уже знакомый мне «Иван», с дырой в животе.

– Ах да, нужно поощрять храбрость и дерзость, – вдруг «вспомнил» лис. – Варвар, который повеселил меня вначале, чего ты хочешь?

Все взгляды снова устремились на меня тысячи глаз внимательно смотрели и ждали, что я скажу. Я внимательно оглядел лиса – нужно помнить – он не Дед Мороз, просто так подарков не дарит, и просить что-то может быть смертельно опасно, особенно сейчас, когда он не получил желанного шоу.

– Убей её, – я показал на девушку, которая совсем недавно стала зомби. – Сейчас.

Она и так мертва. Что будет для неё хуже – закончить существование сейчас, или прислуживать сотни лет такому чудовищу?

Секунду лис молчал, а затем снова расхохотался:

– Ха-ха-ха! Ты мне нравишься варвар! Хорошая шутка! Будет по-твоему, но с одним уточнением… Ты убьешь её сам. Ты согласен?

«Иван» протянул мне пистолет с навинченным глушителем. Стало очень и очень тихо. Тише чем в прошлые разы. Я взял пистолет и зашагал к несчастной. Несколько человек вокруг шарахнулись в стороны. Остальные начали стремительно расступаться. По живому коридору я дошёл до девушки. И нацелил ей пистолет точно в голову. На её лице появилась слабая улыбка.

– Спасибо, – прошептала она одними губами, слегка улыбнувшись.

Я нажал на спусковой крючок.

Пуф! – негромко тявкнул пистолет и девушка повалилась мёртвой. Теперь уже окончательно.

Пистолет никто не стал забирать. Я аккуратно положил его в карман, после чего поднял глаза от тела.

– Браво! – пророкотал лис. – Ты не разочаровал меня! А теперь приступим к первой игре! После первой игры, все, кто её пройдёт получит небольшой приз – пять лет молодости! Дерзайте и устройте хорошее шоу! Все, кто пройдёт вторую игру – получат возможность творить магию!

– Следуйте за мной, – дежурного улыбнулся неживой «Иван». – Я провожу вас до транспорта.

…Трейлер продолжал ехать мерно трясясь. Однако никто из оставшихся не кричал – «не дрова везёшь». Я сжал руку на фотографии и посмотрел на людей, которые со мной заговорили. Афрофранцуз Пьер, старый китаец Лин, и индус Амар. Учитывая, что мы соперники немного неожиданно, что они начали диалог. Учитывая, что я действительно выглядел как безумец, когда задавал свой вопрос, и ещё более жутко выглядел, когда застрелил девушку.

– Я видел твоё лицо, когда ты застрелил её, – сказал старик. – И видел её улыбку. Она была благодарна. Лучше страшная смерть, чем страшная жизнь.

– Существование, – вежливо поправил его индус. – Она уже была мертва. Именно поэтому я решил обратиться к вам. Больше всего я боюсь стать таким как она. Это будет несмываемым пятном на карме. Если я стану таким как она – покончите со мной. Тогда я смогу переродиться.

Взгляды переместились на негра.

– Я просто решил, что стоит знать человека, который может выстрелить, – честно ответил тот. – А что? Решительных людей нужно знать?

Ясно – индус делает это из религиозных побуждений, старик ещё верит в благородство, а негр просто ищет человека, который станет его приятелем и телохранителем. Что ещё можно сказать… Хули-Цзин сказал, что мы все его потомки? Сказал правду, или солгал? Если это правда, то в каждом из нас есть немного его способностей… Это значит… Это значит, что…

Я снова учащённо задышал. Неужели у каждого из нас есть дар воскрешать мёртвых? Неужели даже проиграв, можно исполнить желание?

– Друг, ты в порядке? – осторожно спросил меня Пьер. – Ты снова задышал как паровоз, и зрачки у тебя стали просто огромные.

– Русский взбесился! – крикнул рядом немец.

– Стойте, – вслух сказал я. – Это ловушка. Как только мы выйдем, то скорее будем убиты. Или сразу или потом.

– С чего ты взял, убийца? – спросил меня поджарый мужчина с тренированными мускулами. – Зачем ты убил ту девушку?

– Я её спас, – одними губами прошептал я, дыхание начало замедляться и приходить в норму.

– Давайте сначала выслушаем… товарища? – дипломатично предложил японец. – Почему вы считаете, что нам не нужно выходить?

– Потому, что вы видели, с кем мы имеем дело. У этого существа своя мораль и логика. Снаружи нас будет ждать что-то, чтобы устроить между нами бойню, а потом оставшихся добьют… не знаю кто, но добьют.

Повисло молчание.

– Почему вы так уверены в этом? – спросил японец.

– Это Хули-Цзин. Он не Дед Мороз и он не дарит подарки.

– Я не верю этому психу! – рявкнул первый мужчина.

– Мистер, скажите как вас зовут и почему вы не верите? – спросил японец.

– Если вы вспомните, то русский был из тех, кто не обедал, он уже тогда что-то понял. Мы как минимум должны его выслушать.

Его собеседник злобно засопел и ответил:

– Майк, американец помощник спикера.

– То есть, вы не можете объяснить, почему вы против?

Молчание.

– Кем ты работаешь? – резко повернулся ко мне Майк.

– Я собираю электронику со своими людьми и продаю её.

– Слышали?! – резко развернулся он ко всем. – Вы последуете за человеком, который продает телевизоры? Вспомните, что он убийца!

Тишина.

– Вот ты последует за ним? – повернулся он к хмурому усатому мужчине. – Ты последуешь зачеловеком, который продает телевизоры?

– Я полицейский. Я последую за человеком, который крадёт телевизоры, – хмуро ответил усач.

– Вспомни, что он убийца!

– Русский прав – он спас девушку. И это тем более моя работа – находится рядом с убийцей.

Майк хмуро огляделся, ища поддержку.

– Хорошо, я выйду осмотреться сам.

Растолкал людей он шагнул к двери.

За дверью была огромная и бескрайняя степь.

Рядом с машиной стоял тент, под которым кучей лежали вещи и оружие, и радостно светилась надпись.

«Игроки, игра началась. Первое испытание – салочки. Вам нужно добежать на северо-запад, к прошлому в стене, тогда вы автоматически переходите в следующий раунд. Или просто нейтрализовать команду атакующих любыми способами. Здесь же оружие и вещи. На всех их не хватит. Торопитесь».

– И что?! – выкрикнул Майк. – Вы видели?! Русский ублажался, здесь ничего нет! Нет никакой опасности!

Он подошёл к куче вещей и взял нож. Я спрыгнул следом. С противоположной стороны к нам мчался какой-то силуэт. Усатый полицейский спрыгнул следом и тоже встал рядом, вглядываясь в даль. Майк между тем активно собирал вещи. Силуэт стремительно приближался.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Ян, из Польши.

– Ты разбираешься в таких машинах? Пошли, посмотрим, сколько там топлива.

– Пошли.

Ян открыл дверь и забрался в кабину.

– Ну, что там?

– На донышке. Ещё есть карта и всякая мелочь.

– Куда делся водитель?

– Непонятно.

Тем временем силуэт приблизился ещё больше и теперь стало видно, что это бегущий человек.