Текст книги "Цирк Зверей"

Автор книги: Даниил Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Конечно, проходите, пожалуйста – ответил прокуренным голосом один из клоунов. Он явно старался быть вежливым.

Щелкнул замок открываемой двери, трейлер слегка покачнулся, когда гости начали подниматься по ступенькам.

– Э-э… господа! – остановил их голос охранника.

– Да? – холодно отозвался один из посетителей.

– Тут это, такое дело… В общем, вам того, надо всем зайти сначала в тамбур, закрыть входную дверь, а потом уже заходите в комнату.

Несколько секунд все молчали.

– Это еще почему? – спросил другой голос.

– Ну, надо так, – охранник явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Не получится иначе в комнату попасть.

– Что за ерунда? – по голосу слышалось, что визитеры начинают злиться.

– Иначе не встретитесь с Циркачом, – выдавил охранник.

– У нас уговор… – начал было один из визитеров, но его перебил другой, говоривший властным тоном.

– Да ладно, давайте по очереди.

– По какой еще очереди? Вместе пришли вместе и зайдем! – тотчас огрызнулся первый.

– Это же не…

– А кто пойдет первым? – вступил в разговор третий, говоривший противным елейным голоском. – Вы, Николай Иванович?

– Так как я представляю городскую администрацию…

– А идите вы со своей администрацией! Я заплатил не меньше вашего! Пустите меня!

– Но постойте…

Снизу донеслась какая-то возня, ругань, Настя и Сашка недоуменно переглянулись.

– Пустите меня!

– Я вообще первым пришел!

– Да какая разница! Я старше вас обоих!

– Вот тебе! И не смейте наступать на мои туфли!

Наконец, дверь закрылась с мягким щелчком, голоса утихли.

Минуту стояла тишина, а потом один из бывших клоунов произнес:

– М-да, и после этого меня называют животным.

Второй в ответ только неопределенно хмыкнул.

***

Антон отступил на несколько шагов назад. Циркач улыбнулся ему белозубой улыбкой, кивнул, словно все прекрасно понимал.

– Не бойся меня, мальчик, – сказал он, продолжая улыбаться и потирая руки характерными движениями. – Я всего лишь хочу поговорить с тобой.

– Так говорите, – Антон отступил за стол. – Я же вам не мешаю.

Циркач хохотнул, словно не слышал ничего смешнее в жизни.

– Может мороженного? – спросил он и щелкнул пальцами.

Антон не в силах удержаться, посмотрел на стол, ожидая что там из ничего появиться мороженное. Вместо этого Платон тяжело вздохнул, поднимаясь, и сказал:

– Сейчас принесу.

С этими словами он вышел из комнаты.

– Присаживайся, мальчик. Кстати, как тебя зовут?

– Игорь, – непонятно зачем соврал Антон.

– Игорь, конечно, – кивнул Циркач и мальчик понял, что тот ему не поверил. Ну и ладно.

– Садись, Игорь. Я задам тебе несколько вопросов и отпущу тебя на все четыре стороны. Твои родители наверняка ждут тебя, так?

Антон кивнул, чувствуя, как к горлу поступает комок.

– Не расстраивайся, – улыбнулся Циркач. – Если захочешь, я покажу тебе фокус. Потом.

– Мне не семь лет, – угрюмо ответил Антон.

– Конечно-конечно! – всплеснул руками Циркач. – Не хочешь фокусов – не надо!

– Вот, – Платон плюхнул на стол большую тарелку, в которой большими кусками лежало разноцветное мороженое, исходящее едва заметным паром. В середину, как пики, были воткнуты три ложки.

– Угощайся, – предложил Циркач с добродушной улыбкой.

Антон с сомнением посмотрел на мороженое. Ему хотелось есть, но…

Платон без всяких сомнений схватил ложку, отломил огромный кусок мороженного странного зеленого цвета и отправил угощение в рот. Мысленно пожав плечами, Антон тоже взял ложку и взял кусочек. Мороженное было вкусным и сладким.

– Хорошо, – кивнул Циркач. Он тоже взял ложку, попробовал, одобрительно улыбнулся. – А теперь ответь мне всего на один вопрос: почему ты вышел ко мне, когда я позвал того человека?

Антон взял еще один кусок мороженного, лихорадочно размышляя, что ответить. Циркач с улыбкой смотрел на него, терпеливо ожидая.

– Я… это… хотел просто тоже поучаствовать, – ничего лучше в голову просто не пришло.

– Да, конечно-конечно, – согласно закивал Циркач. – Именно так бы я и подумал, если бы точно не знал, что мои слова предназначены для определенных людей.

Антон сглотнул.

Улыбка Циркача чуть поблекла.

– Поэтому меня очень интересует, зачем ты вышел ко мне. Ошибиться в словах я не мог, если бы я ошибся, то весь зал рванул бы ко мне со своих мест. Но вышел только ты. Следовательно, слова были правильные. А это значит…

Позади раздался шум, Циркач тотчас потерял интерес к Антону. На его лице промелькнуло выражение предвкушения.

– Убери это, – Циркач указал Платону на мороженное, посмотрел на Антона и сказал: – Мы поговорим с тобой позже. Смотри внимательно. Думаю, тебе будет интересно.

Дверь в комнату, наконец, открылась и на пол как снопы попадали один за другим пять человек в костюмах. Кряхтя, они стали подниматься на ноги. Вид у всех был довольно помятый.

– Господа! Я ждал вас! – вскричал Циркач, радостно скалясь. – Пожалуйста, проходите, проходите, будьте как дома. Не желаете ли чаю? Со льдом, весьма рекомендую.

Гости угрюмо посмотрели на неумеренно радостного Циркача.

Боголепов прокашлялся и произнес:

– Уважаемый… э-э… Циркач. Мы вполне довольны продемонстрированными результатами.

Остальные – кроме двух охранников – согласно закивали.

– И поэтому нам бы хотелось получить… э-э… обещанное вами.

Циркач радостно улыбнулся и закивал:

– Конечно, все уже готово! Платон!

Подросток выскользнул из-за спины Антона и поставил на стол небольшой черный ящичек, обитый медными полосками.

– Вот они. Оплату вы предоставите…

– Как и обещали, через неделю, – ответил один из спутников Боголепова.

– Прекрасно. Тогда можете разбирать принадлежащее вам и…

– У нас есть просьба. Точнее, три, – остановил его Боголепов.

– Я весь внимание, – Циркач даже услужливо наклонился к нему. Но почему-то Антон был уверен, что вся его "услужливость" – всего лишь маска.

– Первое – мне бы хотелось, чтобы вы вернули моего охранника…

– Естественно, – с полной серьезностью кивнул Циркач. – Сейчас он отдыхает, первое превращение довольно-таки серьезно ударяет по организму.

Боголепов поморщился:

– Второе: мы бы сами предпочли выбрать животных… – сказал он.

– Это тоже само собой разумеется. Мы предоставим вам все, что пожелаете.

– Отлично, и третье, – Боголепов испытующе взглянул на Циркача. – Наши оставшиеся охранники тоже должны получить соответствующие… э-э… способности.

– Вполне согласен со всеми тремя условиями, – кивнул Циркач без всякого удивления. Он взглянул на Антона и сказал: – Платон, будь добр, присмотри за этим добрым мальчиком. Мы закончим наши дела с ним… попозже.

Антон сглотнул, поняв смысл этих слов.

– Пошли, не будем мешать, – Платон пошел в сторону всякого магического инвентаря, наваленного как попало. Антону не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Они уселись на большой ларь, смахнув с него на пол два цилиндра, плащ и волшебную палочку. Платон рассеяно крутил в руках что-то похожее на серый пенал с кнопочками.

– Ты должен мне помочь, – шепотом сказал Антон.

– Почему это? – осведомился подросток.

– Он меня не отпустит. Ты слышал, что он хочет вызнать у меня что-то, но я не знаю, что ему сказать.

Платон задумчиво посмотрел на испуганного мальчика. Его белесые глаза ничего не выражали.

– И чем же я могу тебе помочь? Я сам тут… прислуживаю, как видишь, – он желчно усмехнулся, нажал на какую-то кнопку на "пенале".

– Я мог бы выпрыгнуть из окна, – шепотом ответил Антон. Он уже обдумал этот вариант и понял, что другого выхода нет.

Платон задумчиво взглянул на окно, снова посмотрел на Антона.

– Да, может и мог бы, – медленно ответил Платон. – Но ты сам видишь, что это окно… не совсем простое. Куда ты попадешь не знаю даже я.

– Но это Горецк?

– Не знаю. Может быть.

Антон закусил губу.

– Помнишь, я говорил тебе, что не стоит просто так высовываться на улицу? – шепотом спросил Платон.

Антон кивнул.

– Так вот, ты можешь попробовать выйти через окно вторым, – и он кивнул на одного из телохранителей, с любопытством выглядывающего из окна во двор.

– Но он такой большой, – Антон покачал головой. – Как я смогу его толкнуть туда…

– Твои друзья – это симпатичная девочка и какой-то пацан десяти лет? – вдруг спросил глядящий куда-то в потолок Платон.

– Откуда ты знаешь? – удивился Антон.

– Потому что они смотрят сейчас на меня, – как ни в чем не бывало ответил Платон, по-прежнему глядя вверх.

Антон перевел взгляд вверх и чуть не вскрикнул от неожиданности: часть потолка над ними стала прозрачной и в это неизвестно откуда появившееся окошко заглядывала Настя и Сашка.

***

Когда люк начал открываться, Настя чуть не вскрикнула от неожиданности. Если бы вскрикнула, то ее наверняка услышали бы внизу, и вся история пошла бы по другому пути (может быть, ее бы и вообще не было).

– Сашка, смотри! – прошептала она и дернула брата за ногу.

Саша обернулся с недовольным видом, но когда увидел, на что указывает сестра, тотчас резво пополз обратно.

– Там Антон! – прошептал он.

Настя кивнула.

– А что это за парень рядом с ним?

– Не знаю, – ответила девочка. Ее это не очень-то волновало.

Словно услышав их, парень внизу поднял голову и посмотрел на них. На его лице отразилось удивление. Сашка поднял руку и помахал ему. Беловолосый подросток что-то произнес, Антон тоже посмотрел вверх и встретился взглядом с братом и сестрой. Его бледное лицо вспыхнуло от радости.

– Ну и что дальше? – прошептал Сашка.

– Смотри, он что-то показывает нам, – ответила Настя.

Антон действительно о чем-то переговорил со своим новым знакомым и сейчас указывал рукой в сторону, на что-то, что они не видели. Он сделал такой жест, словно отодвигал в сторону что-то большое, потом сделал вид будто прыгает и затем ткнул пальцем куда-то в сторону.

– Чего это он? – спросил Сашка.

Но Настя поняла. Во всяком случае, думала, что поняла.

– Кажется, он хочет…

***

Настя возбужденно кивнула и показала большой палец. Кажется, она поняла. Дело оставалось за малым.

Между тем Циркач и "власть предержащие" кажется, договорились.

– Что ж, кто будет первый? – с этими словами Циркач открыл ящичек на столе, над которым тотчас разлилось уже знакомое зеленое сияние.

– Я думаю, э-э, сначала наши парни, – без тени сомнения ответил Боголепов. Остальные кивнули.

– Как скажете, господа, как скажете, – улыбнулся Циркач. Ловким движением он достал из ящичка два бутылька с зеленой жидкостью, протянул одну ближайшему телохранителю. – Прошу вас, дружище.

Мужчина взял бутылек и жалобно посмотрел на Боголепова.

– Давай-давай, – недовольно пробурчал тот. – Я тебе за что такие деньги плачу?

Охранник вздохнул, открыл пузырек и залпом осушил его. Спустя минуту он вдруг задрожал всем телом, и, обмякнув, уселся на пол.

– Все в порядке, все хорошо, – успокоил Циркач занервничавших богачей. – Сейчас все пройдет. А пока позвольте-ка…

Он быстрым шагом подошел ко второму телохранителю (так и выглядывающему в окно) и протянул ему бутылочку с эликсиром.

– Выпейте и вы. Ощущения поначалу неприятные, но это быстро пройдет.

Антон облизнул губы. Именно этого момента он и ждал.

Телохранитель взял пузырек и осмотрел его со всех сторон. Затем, бросив быстрый взгляд на своего коллегу, так и сидящего на полу, сел на подоконник, пожал плечами и выпил. Глаза его почти тотчас закрылись, он привалился к оконному проему плечом.

– Пора, – прошептал Платон и нажал кнопку на "пенале" (который был, конечно же, пультом управления от систем кондиционирования и панорамного люка на потолке трейлера). – Удачи тебе.

– Спасибо, – ответил Антон и вскочил на ноги.

Циркач в это время раздавал оставшиеся в ящичке пузырьки остальным визитерам.

– Это для вас, это для вас и…

– УРРРАА! – заорал Сашка и прыгнул в открывшийся люк. Немного замешкавшись, прижав к бедрам платье, за ним прыгнула и Настя.

Боголепов поперхнулся зельем и закашлялся, страшно побагровев. Циркач крутанулся на месте, на его лице не было и тени улыбки, сейчас оно было жестоким и холодным, из-под цилиндра посверкивали черные глаза.

– Окно! – крикнул Антон брату и сестре.

– Схватить! – заорал Циркач страшным голосом, со стороны входной двери послышался шум и пыхтение ломившихся в комнату здоровяков-клоунов.

Охранник, который первым выпил зелье, уже пришел в себя, он неуклюже наклонился к детям, вытянув свои длинные большие руки, словно намеревался обнять их. Они едва увернулись от него, еще несколько шагов и все трое оказались перед охранником, который, кажется, уже начинал подавать признаки жизни, во всяком случае, руки его дрожали, и он что-то мямлил.

– Толкайте его! Толкайте прямо в окно! – крикнул Антон, хватая охранника за ноги и с трудом поднимая их.

Не спрашивая, зачем они это делают, Сашка и Настя с разбегу толкнули здоровяка в плечи. Он покачнулся, взмахнул руками… и вывалился во двор, только сверкнули пятки дорогих ботинок. Раздался тонкий серебряный звон, словно где-то совсем рядом лопнула леска.

– Прыгаем! – крикнул Сашка, и первый сиганул из окна.

Настя тотчас последовала за ним, а Антон напоследок обернулся, чтобы увидеть, как в комнату вваливаются два здоровяка-клоуна, как Боголепов сидит на полу и пытается откашляться, схватившись за горло, а два его приятеля-богача дерутся из-за светящихся бутылочек, катающихся у ног губернатора. Он увидел бегущего к нему охранника, увидел Платона, с ухмылкой наблюдающего за всем этим бедламом, но больше всего ему запомнился Циркач. Его глаза горели от злости, цилиндр сбился на бок и он сейчас напоминал Безумного Башмачника, если бы тот был не просто безумен, но еще и опасен. И он кричал:

– СТОООООООООООЙ!

"Щас", – подумал Антон, отвернулся и прыгнул.

Глава шестая

Первый блин комом.

Перед глазами завертелось, закрутилось, заплясало, снова раздался звук лопнувшей гитарной струны, но в этот раз он был гораздо слабее. В лицо ударил теплый воздух пахнувший цветами и травой. Секунда – и Антон ногами влетел во что-то мягкое, от удара издавшее придушенный вздох.

– Тоша! Быстрее! – Настя и Сашка были уже метрах в десяти от "места приземления".

Антон посмотрел под ноги и увидел лежащего на спине охранника, пытавшегося восстановить выбитое приземлением Антона дыхание.

– Извините, – пробормотал мальчишка и что есть мочи бросился к брату с сестрой, улепетывающим в сторону гаражей. Телохранитель попытался схватить его, но пальцы загребли лишь воздух: Антон уже несся со всех ног прочь.

– Взять его! Не стойте, болваны, давайте! – раздался позади крик Циркача.

Антон обернулся и увидел, что второй охранник помогает первому подняться, а Циркач силой выталкивает из окна двух опешивших "клоунов". Позади этой троицы маячило лицо Платона; кажется, он ухмылялся во весь рот. Антон мысленно поблагодарил временного знакомого и прибавил шагу: до сараев оставалось метров десять. Шаг, другой и он влетел в проулок, зажатый дощатыми стенами. Здесь было сыро и остро пахло чем-то неприятным.

Хрустя мусором Антон пробежал до конца проулка и оказался на задах сараев, перед высоким, под два метра забором из гофрированного железа.

– Тоша, сюда!

Антон обернулся на звук и увидел Сашку. Он стоял на крыше одного из сараев и сейчас помогал забраться наверх сестре. Антон подбежал к ним, подпрыгнул, подтянулся и забрался наверх.

– Вон они! – раздался крик снизу.

Их преследователи как раз добрались до сараек. Не долго думая, телохранители почти синхронно подпрыгнули вверх и схватились пальцами за край крыши.

– Бежим! – испуганно крикнула Настя.

Дети побежали по крышам сараев, перепрыгивая с одной на другую. Позади них раздавался грохот шагов бегущих телохранителей и одного из клоунов, который смог забраться на крышу (толстяк бежал по земле, забраться на крышу так, как сделал его приятель, он не смог).

Антон увидел, что сараи кончаются через каких-то пять-шесть крыш. И в ту сторону, пыхтя как паровоз, бежал толстяк. Прыгать было нельзя, они бы наверняка попались в лапы этому гаду.

– За мной! – крикнул вдруг Антон, резко поворачивая вправо, а потом… перепрыгнул на забор из гофрированного железа и с него – на землю, точнее, на чью-то грядку с морковкой. Секунда – и рядом с ним приземлились Бессоновы.

Забор над их головами загремел, и они испуганно посмотрели наверх и встретились взглядом с ухмыляющимся телохранителем.

– Сейчас я вас…

Сашка вскочил на ноги и со всей силы плечом ударил по забору, недовольно загудевшему и затрясшемуся от такого с ним обращения. На лице мужчины отразилось удивление, он замахал руками, а затем с коротким вскриком свалился назад, в проход между сараями и забором.

– По… бежали, – чуть задыхаясь, сказал Сашка и рванул в сторону ближайших двухэтажек.

Они пробежали небольшой дворик перед домами, свернули направо, провожаемые удивленными взглядами играющих в песочнице ребятишек. Охранники и один из клоунов бежали следом, с каждым шагом нагоняя беглецов.

– Сюда! – крикнул Сашка и прошмыгнул в узкий проулок между двумя древними двухэтажками с пятнами сырости и плесени на стенах. Здесь пахло примерно так же, как и около сараев, разве что еще более мерзко. Солнечный свет, похоже, вообще сюда не попадал, потому что повсюду цвела жутковатого вида плесень и колонии бледных поганок.

Поскальзываясь, они пробежали по вонючему проулку и выскочили на солнечный свет, распугав стаю голубей, важно прогуливающихся по двору. Перед ними был квартал где-то на окраине города, во всяком случае, и Антону и Бессоновым он показался знакомым. Они побежали через двор по диагонали, в сторону другого ряда домов.

– Надо… разделиться! – выдохнул Антон.

Бегущая рядом с ним Настя кивнула и, задыхаясь, сказала:

– Встретимся у пятерки!

Антон махнул рукой, не совсем понимая, о чем она, и рванул направо, тогда как брат с сестрой побежали налево, в сторону кинотеатра.

– За ним! Плюньте на детей, схватите мальчишку! – прокричал где-то за спиной – пугающе близко! – Циркач.

Антон побежал быстрее, чувствуя, как в правом боку зарождается боль. Он не знал, сколько еще выдержит, но полагал, что не больше пяти минут. И если у бегущих следом сил чуть больше… тогда он попался.

Он свернул в один проулок, пробежал по нему, перепрыгивая через кучи мусора и пустые картонные коробки, повернул в другой, затем еще один. Преследователи топали за ним, тяжело дыша, но, похоже, все еще полные сил. Антон бросил быстрый взгляд через плечо и едва не вскрикнул от страха. Они были всего в каких-то пяти метрах от него, двое мужчин в темных дорогих пиджаках, полы которых развевались за их спинами, словно крылья ночных птиц. Антон ускорился, молясь только о том, чтобы не поскользнуться и не споткнуться. Встать он уже не успеет.

– Инн эдан! – раздался позади него крик Циркача, и Антон почувствовал, как его ноги помимо воли замедляют движение.

Антон, едва передвигая ставшими ватными ногами, с ужасом обернулся, ожидая увидеть летевших на него охранников, но, как оказалось, они даже чуть отстали: теперь их разделяло метров пятнадцать заваленного хламом переулка. Впрочем, не это было самым плохим. Гораздо хуже, что в самом начале переулка, вскинув над головой руки, стоял человек во фраке и цилиндре.

– Иди ко мне, малыш! – крикнул он. – ИНН ЭДАН!

Антон почувствовал, что его ноги слабеют, он споткнулся, раз, другой, третий.

– ЭДАН! ИНН ЭДАН! – еще громче крикнул маг.

"Я что, пойду к нему сам?" – с ужасом подумал Антон.

Маг мрачно смотрел на мальчишку. Глаза Циркача горели неприкрытой злостью, тонкое лицо больше не казалось добродушным – впрочем, оно никогда и не было таким.

– Хорошо, малыш… Тогда мы поступим проще, – сказал он.

Циркач поднял белую руку и указал на Антона, бегущего прочь из последних сил.

– Кин анрой. Аззш!

Антон вскрикнул и упал на колени. Боль скрутила его с новой силой. Не прошло и секунды, как рядом с ним оказались оба тяжело дышащих охранника: они тотчас подхватили его подмышки и поставили на ноги. Впрочем, Антон этого не осознавал – он чувствовал только боль, выворачивающую суставы.

– Бгарх анрой. Эззг! Инн анрой. Ризз! – выкрикивал Циркач.

Антон закричал. Ему казалось, что его поджаривают живьем, но, вот странное дело, охранники почему-то отпустили его. Они дрожали так, словно через их тела пропускали высоковольтный ток.

– Что за…? – удивленно прохрипел один из них, падая на колени рядом с мальчиком.

А Циркач, не обращая ни на что внимания, крикнул последние слова заклинания:

– Рамм Гарр!

Дома вокруг Антона закружились в хороводе, солнце вспыхнуло огнем, ослепляя.

Мальчик закрыл глаза, понимая, что это конец.

А когда открыл их, то подумал, что оказался в другом мире.

***

Прежде всего, запах.

Даже не так.

ЗАПАХ

Он ударил по обонянию Антона с такой силой, что мальчик чуть не потерял сознание. Казалось, что вонь переулка усилилась раз в сто, если не в тысячу: амбре просто сбивало с ног своей интенсивностью и насыщенностью. Антон помотал головой, пытаясь отогнать прочь одуряющее облако ароматов и только тут сообразил что все вокруг него словно бы выросло в размере, стало огромным. Он с испугом огляделся, не понимая, что случилось.

Двухэтажные дома как будто бы вытянулись вверх, устремляясь к небу. Окна казались гигантскими, предназначенными для каких-то великанов, не иначе. Картонная коробка рядом с мальчиком выросла в размерах раз в десять: он вполне мог бы ходить по ней не нагибаясь, как в квартире. При этом все вокруг выглядело немного не таким, словно бы на глаза кто-то накинул серую пелену, уменьшавшую яркость и контрастность окружающего мира. Все это было так странно и непривычно, он словно попал в Лилипутию, причем попал в какой-то неясный день, хоть солнце – он это видел – сияло в небе, на котором почти не было облаков.

– Вот же незадача.

Голос Циркача прозвучал так отчетливо, что Антон подпрыгнул на месте, ожидая увидеть мага прямо рядом с собой.

Но нет, тот стоял все там же, в начале переулка и с любопытством смотрел на Антона.

– Хотел бы я знать, как у тебя это получилось, малыш. Ты где-то взял мой эликсир? – спросил Циркач не повышая тона, но Антон, несмотря на то, что между ними было не менее двадцати метров, прекрасно его расслышал.

Циркач улыбнулся.

– Я знаю, что ты прекрасно меня слышишь. Жалко, ответить не можешь. И с этими двумя балбесами неудачно получилось…

Антон отступил на несколько шагов назад и вдруг вспомнил, что бежать ему некогда – рядом с ним два телохранителя тех "шишек", что пришли в гости к Циркачу. Антон испугано крутанулся на месте и тотчас увидел их, возвышавшихся над ним, словно неприступные башни. И у него не было ни единого шанса удрать, с ним что-то случилось, колдун наложил на него какое-то заклятие и он стал маленьким и беспомощным. Один из охранников покачнулся и Антон понял, что сейчас он нагнется, чтобы схватить его и отнести Циркачу. Надо было бежать, но ноги мальчишки словно бы одеревенели, он не мог сделать и шагу, а охранник наклонялся все ниже и ниже, он словно бы и сам уменьшался в размерах.

А потом в яркой вспышке белого света он исчез, а следом, не прошло и секунды, вспыхнул и его напарник.

Антон закрыл глаза, чтобы уберечь их от сияния, и услышал совсем рядом какое-то шуршание и квохтание. Не понимая, что произошло, он приоткрыл один глаз и уставился… на обычного серого голубя, каких полно в городе. Птица была прямо перед ним, переминалась с лапки на лапку, недоуменно крутя головой, словно не могла сообразить, как сюда попала. Рядом с ней топтался еще один голубь – такой же невзрачной серой раскраски, как и первый. Обе птицы оглядывались вокруг с таким глупым видом, что Антон чуть не рассмеялся. Однако вместо смешка у него из горла вырвалось фырканье, отчего птицы как по команде повернули маленькие головы к нему.

– Кыш! – шикнул он.

Птицы испуганно вытаращились на него… а потом, квохча как перепуганные куры, зигзагами побежали по алее прочь, хлопая крыльями в тщетных попытках взлететь. Антон засмеялся, глядя, как они, спотыкаясь, ковыляют на коротких лапках.

Позади него послышался какой-то шорох, и мальчик испуганно обернулся. Циркач приближался, вытянув длинные руки, словно собирался обнять Антона.

– Иди ко мне, малыш, – с улыбкой сказал он. – Инн эдан.

Антон дернулся всем телом, но вместо того, чтобы пойти к магу, он развернулся и что есть силы припустил в противоположную сторону прочь из этого вонючего переулка. Бежать было неожиданно легко, словно у него появились новые силы и он засмеялся от переполнявшего его восторга.

– НЕТ! СТОЙ! – закричал Циркач. – ИНН ЭДАН! ЭДАН!

Но Антон не слушал его, он бежал, бежал как можно быстрее, перепрыгивая через кучи мусора, чувствуя необычайную легкость во всем теле. Ему никогда не было так хорошо. Он выбежал из проулка, свернул налево и стрелой промчался через проезжую часть, на другую сторону улицы. Где-то позади него кричал Циркач, но Антон больше не обращал на него внимания. Ему было хорошо, так хорошо, как он никогда себя еще не чувствовал.

Пять минут спустя он сбавил скорость и пошел медленней, оглядываясь кругом. Мир будущего оказался не таким уж и привлекательным, к тому же полным опасностей.

"Этот колдун… Надо было найти возможность вернуть свой настоящий размер, не вечно же ходить таким малышом. Странно, что люди не шарахаются от меня в ужасе… Еще и улыбаются, глядя сверху вниз. Хотя это еще раз доказывает, что здесь, в будущем, такие дела довольно привычны. Может быть, попросить у кого-нибудь помощи? Да, наверное это будет самым…"

Антон остановился, не додумав последнюю мысль. Он как раз проходил мимо большой витрины, отражающей улицу и то, что он увидел краем глаза, показалось ему странным.

Мальчик сделал несколько шагов назад и повернул голову, чтобы посмотреть на свое отражение.

Наверное, он бы упал – во всяком случае, в глазах у него потемнело и все вокруг на мгновение закружилось – но он только моргнул, прогоняя дурноту, и всмотрелся в свой искаженный отражением облик. Пошевелил левой рукой. Правой. Это было его отражение. Теперь стало ясно, почему на мальчика размером с детскую игрушку (так ему казалось) никто не обращал внимания.

Из груди Антона вырвался горестный стон, он понял, что произошло, теперь понял. Вот почему его испугались голуби, которые были вовсе не голубями. Вот почему все вокруг казалось таким большим.

– Смотри, как разглядывает себя, – произнес чей-то женский голос за его спиной, но он не обернулся, шокированный до глубины души. – Прямо Нарцисс!

Из блестящей поверхности витрины на него смотрело не его, но такое знакомое лицо.

Точнее, мордочка.

Еще точнее мордочка того самого кота, который сидел на ящиках в цирковом хранилище, на ящиках, забитых превращающим зельем.

Это был он.

Он стал зеленоглазым серым котом.