Текст книги "Цирк Зверей"

Автор книги: Даниил Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Снова постучали, на этот раз настойчивей; Антон встал, подошел к двери, открыл ее и увидел Стига в неизменном плаще, скрывающем оружие.

– Готовы? – спросил Эмиссар.

Антон почувствовал, что у него вдруг как-то разом пересохло в горле и смог только кивнуть.

– Идемте. Совет начался.

***

– Приветствую, друзья.

Гул голосов, стоящий в большой гостиной, затих, только потрескивал огонь в камине. Собравшиеся выжидающе смотрели на Старшего, сидящего в одном из восьми кресел, покрытых роскошной белой кожей. Стиг и ребята сидели тут же, на обычных стульях с прямой твердой спинкой, и эти стулья органично вписывались в чуть увеличенный круг, составленный из кресел.

– Мы собрались здесь по просьбе нашего Эмиссара, Стига, – продолжил Старший. – Сегодня произошло событие – о котором я уже осведомлен – и нам надо решить, что предпринять дальше.

– Я так понимаю, это что-то достаточно веское, иначе вы бы не стали собирать нас здесь, не так ли, Зигфрид? – спросил один из мужчин. У него было скуластое, широкое лицо, густая грива песочного цвета волос и такое мощное телосложение, что Антон удивился, как же ему удалось поместиться в кресло и как у того не подломились ножки. Странное дело, но мужчина словно забавлялся: его толстые губы не улыбались, но глаза словно искрились совершенно натуральным весельем. Глядя в них, Антон почувствовал себя неуютно: ему подумалось, что человек с такими глазами никогда не скажет правду… а даже если скажет, то понять, так ли это – нельзя.

– Естественно, я бы не стал отрывать вас, Эрик Персон, от несомненно важных дел, – холодно ответил Стиг.

– Тогда расскажите нам, уважаемый Зигфрид, ради чего мы здесь, – чуть улыбнувшись, попросил человек, названный Эриком Персоном.

Стиг на мгновение сжал челюсти, а потом поднялся и короткими предложениями пересказал то, что произошло с того момента, как он встретил в одном южноуральском лесу трех ребят, сидящих тут же. И все равно, не смотря на то, что мужчина явно старался говорить короче, рассказ растянулся почти на час. Правда, в основном потому, что когда Стиг приступил к рассказу о стычке в квартире Бессоновых, его начали постоянно перебивать и задавать уточняющие вопросы, так что эта часть – более короткая по времени происходящих событий – заняла почти столько же, сколько и вся остальная.

Наконец, Стиг закончил доклад (иначе назвать это было сложно) и сел. Минуту стояла тишина, собравшиеся обдумывали только что услышанное.

Первым заговорил лысый мужчина в возрасте, с худым, изможденным лицом, большим носом, острым подбородком и длинной морщинистой шеей. Голос мужчины – сухой, неприятный – был под стать виду, и Антон тотчас окрестил говорившего Стервятником.

– Весьма… необычное происшествие. Вы представились при первой встрече, я правильно понял?

– Назваться я не успел, но упомянул Круг.

Болезненно-худой мужчина с желтоватой кожей, сидящий рядом со Стигом, кивнул:

– Значит, они должны были знать, с чем имеют дело и все равно решили вмешаться?

– С чего вы это взяли, уважаемый? – поинтересовался Стервятник. – Это не кто-то из наших подопечных, до сего момента мы знать не знали ни о каком Циркаче. Вполне может быть, что для них наше самоназвание пустой звук.

– Я давно говорил, что нам надо выйти из тени, наша конспирация чаще вредит, чем помогает, – ответил сосед Стига,

– И это привело бы к тому, что на нас начали бы охотиться все спецслужбы мира, – скривился Стервятник. – Уважаемый Дохх, мы обсуждали это не раз и ради всех богов, давайте не будем начинать все с начала!

– Стало быть, Странник? – заметил другой мужчина, полноватый, одетый в поблескивающий золотыми искорками серый костюм.

– Да, уважаемый Кормак, похоже на то, – кивнул Стиг. – Странник или целая их организация.

Советники зашептались, мужчина, телосложением похожий на медведя, тот самый, которого Стиг назвал Эрик Персон, пробормотал под нос что-то похожее на ругательство.

– Самое странное, что мы не слышали об этом Циркаче раньше, – сказал Дохх. – Или это было его первое представление?

– Не первое, – отозвался Эрик Персон. Он провел рукой по волосам привычным жестом и продолжил: – Мы провели небольшое расследование, данные еще далеко не окончательные, но нам стало известно, что подобные представления прошли в нескольких городах…

– Каких? – спросил до сих пор молчащий Советник с бледным одутловатым лицом.

– Пекин, Нью-Йорк и Сидней – это то, что удалось разыскать сразу же, – ответил Персон. – Представления были даны по той же схеме: несколько дней рекламы, одно выступление, исчезновение цирка из города в неизвестном направлении.

– Они должны были заключать договора, – заметил Кормак.

– Человека, заключающего договор, не существует. Пустышка.

– Почему же они решили выступить здесь, в Горецке, хотя до этого предпочитали большие города?

– Не факт, что в других маленьких городах не было представлений. У нас просто не имеется на данный момент достоверной информации, а столицы… в местной прессе широко освещались уникальные цирковые номера единственного представления в городе.

Стервятник спросил:

– Удалось узнать, где они сейчас?

Персон покачал головой:

– Исчезли, будто растворились в воздухе.

– Но где-то должен быть договор…

– Я уже говорил, такого человека не существует в природе, Советник.

Настя кашлянула, и все посмотрели на нее. Смущенная вниманием, девочка встала и, волнуясь, сказала:

– Там, в Цирке – и после в трейлере Циркача – был Боголепов… Они о чем-то договаривались…

Антон возбужденно воскликнул:

– Они хотели купить эликсир! Как же я мог забыть!

Советник с лысой головой недовольно поджал губы и сказал:

– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, молодые люди. Не могли бы вы нас просветить?

– Боголепов – это наш губернатор… Ну, нашей области, – сказала Настя.

– И он заключал какую-то сделку с Циркачем? – уточнил мужчина в дорогом костюме.

Девочка кивнула.

– Это зацепка, – откидываясь в кресле, заметил Стервятник. Он бросил острый взгляд на Персона и спросил: – Как, уважаемый Эрик, ваши люди займутся этим? Или мои Эмиссары лучше подойдут для подобного деликатного дела?

В глазах Персона вспыхнул яростный огонь, но тотчас погас, словно его и не было. Он улыбнулся искренней подкупающей улыбкой и ответил:

– Конечно же, я позабочусь об этом. Распоряжения будут выданы немедленно по окончанию Совета.

– Надеюсь, они не покалечат этого несчастного Боголепова, – пробормотал Стервятник, но так, что его услышали все. Стиг кашлянул и Антон, посмотрев на него, понял, что тот сдерживает смех.

Персон с застывшей на губах улыбкой промолчал.

– Молодая леди, вы упомянули какой-то эликсир… – заметил Дохх.

– Это странная история, но она еще больше доказывает обоснованность наших опасений, – сказал до сих пор молчавший Старший.

– Вы знаете, про какой эликсир идет речь?

Старший кивнул:

– Не знаю, как он называется, но эффект однозначен, – он помолчал и закончил: – Человеческое превращение.

На несколько секунд повисла тишина, потом Советник в богатом костюме недоуменно спросил:

– Простите, я далек от наших оперативных дел, все больше по финансированию… но вы имеете ввиду оборотничество, я правильно понял?

Старший кивнул.

– Оборотничество по желанию? – уточнил финансист Кормак.

– И контроль оборотней. Если вы еще не поняли, то и волки, и та женщина с медведем в квартире Бессоновых – это люди, подчиняющиеся воле Циркача.

Все помолчали, соображая.

– Со всем к вам уважением, – начал Советник с одутловатым лицом, обращаясь к Главному, – но почему вы уверены, что он ими управляет? Превращение в оборотней это одно, но контроль… это ведь совершенно другое.

Вместо ответа Старший поднялся, вышел в центр круга, посмотрел на Антона и сказал:

– Антон, будь добр, помоги мне кое-что показать Совету.

– Э-э, да, конечно. А что мне надо делать?

– Можно я позову тебя, как это делал Циркач? – спокойно спросил Старший.

Антон почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Ему вовсе не хотелось превращаться в кота, не на глазах у всех, но…

Старший словно прочитав его мысли улыбнулся:

– Превращения не будет. Ты просто подойдешь ко мне и все.

Антон сглотнул загустевшую слюну и сказал севшим голосом:

– Я… хорошо.

– Спасибо, – кивнул Старший и сказал неожиданно зазвеневшим в наступившей тишине голосом: – Инн эдан!

Столько силы было вложено в этот приказ, что Антон не задумываясь встал, в несколько шагов подошел к Старшему и поднял голову, заглядывая в его лицо, всей душой жаждя новых приказов. В глазах Старшего Антону почудились отблески белого сета, но это могло быть отражение огня в камине.

Мужчина мягко улыбнулся Антону, потрепал его по плечу и подтолкнул обратно, к стулу.

– Спасибо, Антон, можешь сесть.

– Это один из Странников, точно, – уверенно сказал Персон.

– Несомненно, – согласился Стервятник без ноток привычного ядовитого сарказма в голосе. Он внимательно посмотрел на Антона, и тот вздрогнул от этого холодного изучающего взгляда: – Мальчик пробовал эликсир? Это могло бы дать нам много нужной информации.

– К его счастью, эликсира он не пробовал, иначе изменения были бы необратимы, – ответил за Антона Старший. – Он пролил его на кожу, так что в какой-то мере Антон подвержен влиянию жидкости… но не влиянию Циркача.

Стервятник разочаровано откинулся на спинку кресла и Антон разозлился на него.

– Ты можешь менять форму, мальчик? – спросил Дохх. Его серые внимательные глаза не отрываясь смотрели на Антона.

– Я… один раз я превратился, но потом вернулся обратно, и… я не знаю, – скомкано закончил Антон.

– И в кого ты превращаешься, малыш? – поинтересовался толстый Советник с бледным лицом.

– Э-э… в кота, – ответил Антон.

Персон фыркнул, Советник, похожий на стервятника, взглянул без улыбки на мальчика, снова отпустил глаза.

– Кота? Как так получилось? – недоуменно поинтересовался Дохх.

Антон покачал головой, показывая, что не знает. Он чувствовал стыд: действительно, нет, чтобы превращаться в волка там, или гепарда какого-нить… Да даже в ту же собаку! А он превращался… в кота.

– Это звучит как-то странно, я думал, он использует эликсиры для создания чего-то вроде армии, и эликсир кота… – пробормотал Советник-финансист.

– Надо принять решение, – сказал Старший, и гул голосов затих.

Мужчина вернулся на свое место и задумчиво оглядел всех собравшихся на Совете.

– Мы все согласны, что это кто-то из Странников и этот кто-то не желает идти на контакт, – начал Старший. – Хуже того, этот некто не гнушается использовать все доступные методы для достижения своей цели…

– Мы так и не знаем, какая у него цель, – заметил Стервятник, и Старший согласно наклонил голову.

– Действительно, и это очень плохо. А значит ликвидации этой угрозы необходимо присвоить самую высокую важность. Отложите все дела, которые можете отложить, и начните работать над решением проблемы.

Старший повернулся к Эрику Персону.

– Эрик, будьте добры, обеспечьте усиление охраны Круга и попробуйте разыскать следы Циркача. Поработайте с Боголеповым, возможно, что-то узнаете.

– Будет сделано, – Персон наклонил свою львиную голову.

– Уважаемый Дохх, пусть ваши светлые головы попробуют определить, что за человек этот Циркач… пусть собирают все информацию и предоставляют ее Эрику и Советнику Россу.

– Есть еще небольшая просьба к вам, Советник Хебер, – сказал Старший, обращаясь к мужчине с бледным, чуть рыхловатым лицом.

– Всегда к вашим услугам, – ответил тот, слегка кланяясь.

– Пусть кто-нибудь из ваших людей поработает с Антоном: ему нужно научиться контролировать свою способность.

– Будет исполнено, – ответил Советник.

Антон изумленно посмотрел на Старшего, но тот не обращал на мальчика никакого внимания, он задумчиво прохаживался в центре круга, размышляя.

– Учитывая несомненную опасность, которую представляет собой Циркач, Бессоновы остаются в Убежище, на тех же условиях, что и Антон Захаров, – он посмотрел на Настю, на Сашку, кивнул, словно подтверждая свое решение. – Вы будете находиться под защитой Круга до той поры, пока ситуация не будет разрешена… так или иначе.

Мужчина повернулся к лысому Советнику и произнес:

– Уважаемый Росс, надеюсь на то, что ваши Эмиссары удвоят бдительность и будут докладывать вам и мне обо всех подозрительных событиях.

Стервятник – именно он оказался Советником Россом – с трудом приподнялся и слегка поклонился Старшему, сказав:

– Я лично прослежу за этим, мессир.

– Благодарю, Советник, – Старший кивнул. – Остальным прошу со всей серьезность отнестись к возникшей ситуации. За то время, что мы существуем, это первое открытое столкновение с нашими противниками.

Остальные согласно заворчали, но Антон заметил, что никто не выглядел сколько-нибудь встревоженным. Это его обрадовало… и насторожило. Ему казалось, что они не совсем понимали, с чем имеют дело… Хотя он и сам не понимал, если уж на то пошло.

– У кого-нибудь есть вопросы?

Старший выдержал паузу, кивнул и сказал:

– Тогда, полагаю, Совет окончен. Всем удачного дня.

Все тотчас зашевелились, поднимаясь с мест и что-то негромко обсуждая между собой. Ребята растерянно смотрели по сторонам, не зная, что предпринять.

– Идемте, – бросил Стиг и ребята послушно поспешили за Эмиссаром.

Они вышли из зала, прошли сумрачным коридором, спустились по лестнице на первый этаж и через парадный выход проскользнули на улицу. Было пасмурно, небо затянуто серыми облаками, а воздух пах дождем.

– Вот так, ребята, – сказал Стиг, копаясь в кармане плаща. – Придется вам задержаться у нас в гостях, а?

Он кинул на пол нечто серебристо блеснувшее в сумрачном свете дня, и прямо посреди щебенчатой дорожки открылся уже знакомый белый провал, ведущий в здание Убежища Круга. Антон, Настя и Саша подошли к мрачному Стигу и они вчетвером шагнули вперед.

Закапал дождь, быстро превратившись из отдельных капель в унылую серую пелену, стягивающую стежками землю и небо.

Площадка перед домом снова была пуста, как будто на ней никого никогда и не было.

Глава тринадцатая

Затишье перед бурей

Настя и Саша остались в Убежище, как называли это место люди из Круга, остались вместе с Антоном. Теперь и им было некуда идти, их единственные родственники пропали, скорее всего, стараниями Циркача. Родителей Антона так пока и не могли найти, хотя Маркус не забывал о своем обещании: во всяком случае, при встречах в столовой (они как-то незаметно подстроились под утреннее расписание ученого) Маркус сам говорил Антону, что пока ничего нового.

Прошел июль, наступил август, жаркий, душный и невыносимо пыльный. Впрочем, ребята знали об этом только из новостей: как объяснил Маркус, Убежище находилось где-то под землей, где точно – не знал никто. В ответ на вопрос, что же они видят тогда в окнах своих комнат, залов, коридорах и даже сейчас, в столовой, ученый ответил, что это лишь качественное изображение, создающее иллюзию, будто вокруг здания есть открытые пространства. Об этом не любят распространяться, со странной улыбкой говорил Маркус, но все и так знают. Все-таки лучше, чем совсем не видеть солнечного света: не все ведь, как Эмиссары, проводят время в большом мире. Многие выходят из Убежища только по делам или в отпуск.

Время шло, ближе к концу августа с ребятами встретился Стиг, и они провели почти целый день, расспрашивая Эмиссара о том, как происходит расследование их дела. Стиг отвечал, что дела идут, но не очень хорошо; Циркач со своим представлением словно сквозь землю провалился, нигде и никто не видел и не слышал о нем. Ниточка, которая могла вести от Боголепова, закончилась ничем: губернатор просто исчез, оставив ошарашенную и испуганную свиту одну.

Совет единодушно сошелся во мнении, что Боголепов и остальные двое присоединились к Циркачу. Возможно, против своей воли, но это ведь ничего по большому счету не меняло. Дознаватели Персона так и ходили кругами, надеясь найти хоть малейший намек на присутствие Циркача в России. Уже обсуждался вопрос о расширении сферы поисков на другие страны, но пока что единогласного решения принято не было. Стиг усмехался, говоря о об этом; по его словам он-то как раз был бы не против, чего нельзя сказать о Эрике Персоне, у которого бы разом прибавилось куча работы. Из этого разговора Антон как минимум понял одну вещь: Стиг недолюбливал Персона, и тот, если вспомнить о поведении на Совете, отвечал ему полнейшей взаимностью.

Часы складывались в дни – дни – в недели. Ребята много времени проводили вместе, узнавая друг друга лучше, и Бессоновы понимали, что они нашли хорошего друга, друга для них обоих. А Антон не сомневался, что встреча с братом и сестрой была самым удачным событием с того момента, как он попал в это время. Если бы не они… нет, он не сошел бы с ума, но ему точно было бы гораздо труднее, почти невозможно приспособиться к современной жизни.

Настя и Антон часто часами просиживали за ноутбуком, который Захарову притащил Маркус, чтобы мальчишка не очень скучал. Подключение к Интернету нашлось сразу же (нашел его, конечно же, Сашка; Антон и представить себе не мог, что в здании есть беспроводная связь). Много времени на то, чтобы обучиться премудростям пользования браузером и поисковыми системами не ушло, так что вскоре Антон с огромным любопытством читал Интернет-странички новостных сайтов и – в особенности – Википедию, иногда при этом засиживаясь далеко за полночь, благо, отсыпаться можно было хоть до обеда.

Настя и Сашка частенько составляли ему компанию, нередко засыпая на большой кровати или в кресле: одним им было скучно, а заняться больше было решительно нечем. Правда, Сашка, бывало, отсутствовал по полдня, занимаясь какими-то своими делами, о которых предпочитал не распространяться. Впрочем, он всегда возвращался обратно, иногда под вечер, чаще всего усталый и отвечающий на все вопросы односложными словами. Иногда, правда, он рассказывал, что нашел в своих многочисленных походах по коридорам Убежища.

По его рассказам выходила странная и удивительная картина.

Убежище, судя по всему, представляло собой какой-то огромный подземный комплекс, испещренный коридорами, как гигантский муравейник. Из-за того, что везде, где только можно, располагались искусственные окна, о которых им рассказал Маркус, предположить истинные размеры и форму сооружения было совершенно невозможно: Сашка с помощью Антона попытался зарисовать несколько ближайших коридоров, переходов и комнат, стараясь соблюдать хоть какое-то подобие масштаба. После пятого листка бумаги, на котором коридор из столовой замыкался где-то в районе комнаты Антона, они бросили сие бесполезное занятие. Эти бесконечные "кротовые норы" могли идти как им угодно, если уж на то пошло: здесь, в этом здании, магия и технология похоже сосуществовали вполне себе вольготно рядом друг с другом. Однажды Саша попробовал определить через Интернет свое местоположение (Антон толком не понял, что тот делает, но поверил мальчишке на слово, что это возможно). После того, как компьютер по очереди показал, что они вышли в Интернет из Бангладеша, Копенгагена, Токио и полярной станции на Южном полюсе, пришлось бросить и это занятие. Определить, где они находятся, было решительно не возможно, поэтому приходилось тратить свое время, лазая по Интернету, играя в игрушки и качая новинки кино.

***

Вечером одного августовского дня ребята сидели в комнате Антона, не зная, чем заняться. Настя читала какой-то подростковый журнал, лежа на кровати, Сашка и Антон играли в очередную часть Героев Меча и Магии; причем играли по всем правилам: один ходил, а второй в этот момент садился с другой стороны стола, чтобы не видеть, что делает соперник. Учитывая, что на каждый ход давалось четыре минуты, щелкать мышкой, чтобы все успеть, надо было довольно-таки быстро.

Был ход Антона и он сидел, сосредоточенно соображая, в каком месте может быть зарыт Грааль. Всю территорию он, конечно же, не открыл, игра началась всего час назад, но, благодаря стечением обстоятельств, он узнал место, изображенное на мозаике карты. И сейчас пытался сообразить, где начать раскопки: каждая попытка отнимала целый ход героя, а мест, где мог быть зарыт главный артефакт было… достаточно много их было, клеток шестнадцать, если не больше. А значит оставалось полагаться только на удачу.

– Давай ходи быстрее, – не выдержал Сашка. Он сидел напротив Антона и чуть ли не подпрыгивал на стуле. – У меня там Капитолий достраивается, скоро куплю всех и пойду твой замок захватывать.

– Пойди-пойди, – хмыкнул Антон. Он старательно делал вид, что не верит Сашке, а сам соображал, может ли быть такое, учитывая, что играть они начали совсем недавно. Сашка знал много мелких секретов этой игры, и все эти секреты выливались в его постоянные и сокрушительные победы над Антоном.

– А все знаешь почему? А?

– Ну и почему?

– Потому что Грааль прям на выходе моего замка оказался! – с довольным выражением лица воскликнул Сашка.

– Ага, конечно, – ухмыльнулся Антон, как раз выбрав место начала раскопок.

Сашка с подозрением посмотрел на друга, подумал, открыл рот, что сказать еще что-то и в этот момент в дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Антон.

Дверь открылась, и в комнату зашел немолодой мужчина с седыми волосами до плеч. Его остроносое лицо было испещрено морщинами, как карта страны – реками.

– Добрый вечер, молодые люди, – поздоровался мужчина. – Кто из вас Антон Захаров?

Антон встал и сказал:

– Здрасьте. Я Антон.

Старик кивнул и подошел к нему.

– Меня зовут Малик, – представился мужчина. – Я буду… скажем так, буду учить тебя справляться с твоим даром.

– Вы… вы про превращение? – спросил Антон. Про игру он уже забыл.

– Насколько я понял многоуважаемого Хебера… да, про превращение, – улыбнулся Малик. – Я, конечно, не сталкивался ни с чем подобным, но, думаю, методики обучения Эмиссаров подойдут и для тебя… Не все, только некоторые.

– А можно стать Эмиссаром? – жадно спросил Сашка.

Старик улыбнулся:

– Можно. Как правило, Эмиссары уже повидавшие виды люди из других… – он споткнулся, но продолжил: – из других стран. Но даже им нужна переподготовка. Мы сталкиваемся с вещами, которые могут негативно повлиять на неподготовленный ум. Собственно, я и занимаюсь тренировкой ума Эмиссаров… подготовкой тела заведуют совсем другие люди.

– Такие, как Советник Росс? – спросил неожиданно даже для самого себя Антон.

Малик кивнул:

– Совершенно верно. Он является главой Эмиссаров и по совместительству их… наставником, скажем так.

Антон заметил, что при этих словах по лицу Малика скользнула тень неудовольствия.

– Я стану Эмиссаром? – затаив дыхание, спросил Антон.

Старик рассмеялся:

– Конечно же нет! Ты еще слишком мал для этого, да и для того чтобы стать Эмиссаром надо иметь… особый склад ума, скажем так.

– А в принципе это возможно? – Сашка горящими глазами смотрел на старика.

Малик покачал головой, и улыбка слетела с его лица, словно ее никогда там и не было.

– Не думаю, не думаю, – старик кашлянул, перевел взгляд на Антона и снова заулыбался: – Собственно, я пришел, чтобы сказать: завтра в девять утра я зайду за тобой и мы начнем обучение.

– Здорово! – искренне обрадовался Антон.

– Тогда до завтра, – Малик слегка поклонился Насте (та ответила подобием реверанса) и вышел из комнаты.

– Да, Тош, везет тебе, – с завистью в голосе протянул Сашка. – Будешь учиться у Эмиссаров…

– Ты же слышал, что он сказал, – ответил Антон автоматически, думая о том, чему именно будут его учить? Неужели тем словам, которые использовал Циркач? Это было бы просто… просто здорово.

– Все равно всяко интересней, чем торчать тут, за ноутбуком, – резонно возразил Сашка.

Он секунду помолчал, а потом воскликнул:

– Эй, так ты что, раскопал Грааль?! Я так не играю!

Антон, улыбаясь, пошел к освободившемуся за компьютером месту, довольный близкой победой настолько, что тотчас позабыл про завтрашнюю учебу.

***

Впрочем, когда Настя и Сашка ушли, а он лег в кровать, все тотчас всплыло в голове, как будто только и ждало этого момента. Обдумывая то и это, он проворочался до часу ночи и только потом смог уснуть, и сны его были наполнены магическими зельями, сияющими как елочные игрушки, волшебными палочками и мальчиками в очках и с фигурными шрамами на лбу в виде звезд, молний, торнадо и даже, почему-то, значка Nike.

Проснулся Антон рано утром, не проспав и четырех часов. Полежал полчаса, но сон не шел, поэтому встал и пошел умываться. В тот момент, когда в дверь, наконец, постучали, он уже давненько сидел за ноутбуком, перелистывая страницы Википедии, почти не вникая в текст на экране.

– Открыто! – крикнул мальчик, вскакивая на ноги и захлопывая крышку ноутбука.

В комнату заглянул Малик, добродушно улыбнулся Антону.

– Готов?

Мальчик кивнул, в горле пересохло.

– Отлично! Тогда пойдем, класс совсем рядом.

Они вышли в коридор и поспешили в сторону столовой. Антон нерешительно посмотрел на Малика, кашлянул и все-таки спросил:

– А я… я там буду не один учиться?

Старик рассеяно взглянул на него:

– У нас больше никого нет с такими способностями. Так что, конечно же, один.

Антон помолчал, а потом осторожно поинтересовался:

– Я вот одного не понял…

– Да? – Малик приподнял одну бровь.

– Вы все живете прямо здесь, в этом Убежище, верно?

Старик кивнул.

– Я так понимаю, это в целях безопасности… Но тут же наверняка есть семьи, правильно?

– Конечно, – подтвердил старик.

– И у них… – Антон покраснел. – У них же наверняка должны быть дети.

– Наверняка, – с улыбкой откликнулся Малик.

– Так они живут здесь, в Убежище, или все-таки нет?

– Здесь.

– Тогда почему мы не видели за столько времени ни одного ребенка? – недоуменно спросил Антон.

– А какой смысл им находится в Убежище? – вопросом на вопрос ответил Малик. – Понимаешь, на сотрудниках – и их семьях – Совет не экономит, так что у нас есть любые развлечения на выбор. Но находится на одном месте… скучно.

Антон кивнул. Это-то он как раз хорошо понимал.

– Как правило, дети сотрудников учатся в местной школе, благо, преподавателей хватает, – продолжал Малик. – Это гораздо удобней – и безопасней! – чем каждый день пользоваться порталами туда и обратно. Но никто не будет заставлять учеников оставаться на лето здесь.

Антон чуть не хлопнул себя по лбу. Он и забыл, что сейчас летние каникулы!

Малик чуть улыбнулся, словно понял, о чем думает мальчик, и добавил:

– В принципе, те, кто имеют так называемый Ключ могут приходить и уходить в Убежище в любое время дня и ночи…

– А что такое Ключ?

– Небольшая вещица, которую дает Старший – она используется для создания канала между Убежищем и любым другим местом…

– Эта та дыра в земле, заполненная белым огнем?

Малик кивнул:

– Именно, дорогой мальчик, именно. Не обязательно использовать ключ на земле… можно открывать дверь и на стене, и в оконном проеме… да где угодно.

– А я могу получить такой Ключ? – задал Антон вполне логичный вопрос.

Малик пожал плечами и осторожно сказал:

– Если честно – не думаю, – он кашлянул и пояснил: – Видишь ли, прежде всего детям Ключ не дают… потерять его достаточно легко и воспользоваться им может любой желающий, нашедший и сообразивший, что это. Убежище скрыто от всех, никто не знает, где оно расположено, но знание не играет роли, если Ключом воспользуется кто-то, желающий попасть в Убежище без разрешения. Поэтому мы предпочитаем пользоваться услугами Проводников.

Антон кивнул: он помнил немолодую женщину в банке, отправившую их в Убежище из кассовой кабинки.

– Так вот, обычно Ключ выдается в особых случаях и самым доверенным людям и как правило только для использования в пределах Убежища. Как ты, наверное, уже заметил, некоторые территории нашего комплекса отделены друг от друга не только стенами: например, место, где любит отдыхать Старший.

– Я думал, это там же, где и Убежище…

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Малик. – Более того, я почти уверен, что это горное озеро расположено где-то совсем в другом месте, нежели остальные помещения. Может, на другом полушарии.

– Почему вы так решили? – быстро спросил Антон.

– Просто ощущения и некоторые косвенные признаки, не более того, – пожал плечами Малик, почесал длинный нос и спросил скорее сам себя: – Так на чем мы остановились? Ах, да!

В общем, Ключ не так уж часто используется. Обычно он в распоряжении у Эмиссаров, которые частенько попадают в места, где Проводника днем с огнем не сыскать, но они прекрасно понимают ответственность, которую несут за подобную вещь. Да и то сказать, даже Эмиссары не всегда берут Ключ с собой, если рядом можно найти Проводника. К тому же их Ключи все как один именные и…

– Именные? – спросил Антон.

– Имеется ввиду, что никто кроме человека, имеющего этот Ключ, дверь в Убежище не откроет, – пояснил старик. – Твой личный код, который не подобрать. Теоретически не подобрать.

– Здорово, – искренне восхитился Антон. – А почему остальные не получат такие именные Ключи? Тогда Проводники вроде как и не нужны будут…

– Ну, во-первых, Проводники нужны всегда. Не думаешь же ты, что они способны сопровождать людей только в Убежище?

Антон покачал головой, хотя на самом деле именно так и думал.

– Дар Проводника – большая редкость и Ключи, какие бы они не были удобные, никогда не заменят хорошо знающего свое дело Проводника.

– Понятно, – кивнул Антон. – А во вторых?

Малик, засмотревшийся на морской прибой за псевдо-прозрачной галереей, по которой они как раз проходили, недоуменно посмотрел на Антона.

– Прости, что?

– Вы сказали, что, во-первых, без Проводников никак. А во-вторых?

– Да-да, – Старик кивнул и добавил: – А во-вторых, Эмиссара можно заставить открыть дверь с помощью их Ключа. Они, конечно, сильные люди, многое повидавшие, но даже они способны выдержать только определенное количество пыток.

Антон вздрогнул, Малик заметил это и добродушно усмехнулся:

– Это просто предположение, такого еще никогда не бывало, и я сомневаюсь, что когда-нибудь произойдет.

Мальчик кивнул, по-прежнему не очень-то убежденный. Только после этих слов Малика он понял, что работа того же Стига, похоже, куда опасней, чем можно было предположить. Стычка с волками и с существами в квартире Бессоновых… возможно, это было для Эмиссара детской забавой, обычным эпизодом в череде опасностей, которые и составляли его жизнь.

Между тем они прошли очередным, ничем не отличающимся от других коридором и за поворотом вдруг уперлись в двустворчатую дверь. Над дверью висела простая пластиковая табличка:

ШКОЛА УБЕЖИЩА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Малик открыл дверь и приглашающим жестом указал на нее.

– Прошу в нашу – а теперь и твою – скромную обитель знаний, – улыбаясь, сказал старик.

***

Они прошли в длинный и широкий коридор, живо напомнивший Антону его школу в Горецке. Свет падал из окон (выглядевших совершенно реальными) на доски пола ровными прямоугольниками. Мальчик и Малик пошли по коридору, Антон слышал, как скрипят доски под ногами и вдруг понял, что улыбается. Это было действительно так знакомо, что он практически почувствовал себя дома.