Текст книги "Цирк Зверей"

Автор книги: Даниил Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Антон кивнул и повернулся к Бессоновым. Сашка растерянно смотрел на своего приятеля, а Настя молча разглядывала носки туфель.

– Ну… пока, – сказал Антон, не зная, что еще можно добавить.

– До скорого, Тош, – Сашка протянул руку и Антон пожал ее.

Настя посмотрела на него и сказала:

– Пока, Антон. Надеюсь, еще увидимся, когда тебя, наконец, отпустят.

– Его никто здесь не держит, просто так будет безопасней ему самому, – спокойно сказал Стиг.

Девочка кивнула и улыбнулась Антону, но в улыбке ее не было ни радости ни надежды на то, что они когда-нибудь снова встретятся. Антон почувствовал комок в горле и только кивнул: он чувствовал то же, что и она.

– Ладно, пойдем, мальчик, – сказал мужчина, встретивший их. Похоже, он уже позабыл, как зовут Антона.

Антон бросил последний взгляд на Бессоновых, Настя кивнула, Сашка помахал рукой и мальчик вместе с безымянным мужчиной вышли из комнаты, оставив Стига и брата с сестрой позади.

Уже в коридоре он обернулся, но дверь была закрыта и Антон почувствовал себя брошенным и никому не нужным в этом большом здании, где, кажется, каждый был занят своим делом и не обращал внимания ни на кого вокруг. Что ж, вот он и остался совсем один в будущем, а его новые друзья вернулись домой.

Он сглотнул слезы и пошел к ожидающему неподалеку сопровождающему.

Глава двенадцатая

Три смерти Стига

Антон проснулся и несколько минут лежал, глядя на белый потолок перед глазами. Он чувствовал себя совершенно потерянным и нисколечко не отдохнувшим. Вздохнув, Антон сел на кровати и опустил ноги на теплый пол. Особых планов у него не было, да и какие дела могли быть в первый день в новом доме? Совершенно никаких… и как Антон с горечью подозревал, их так и не появиться в дальнейшем.

Он поднялся (еще раз удивившись теплоте пола под ногами), прошелся по небольшой, квадратов двадцать, комнате. Обычная комната, только какая-то пустая и стерильная. Надо будет притащить сюда хоть что-нибудь, чтобы разнообразить этот унылый цвет больничной палаты. Стулья, стол, кровать – все было белым. Только большая панель, похожая на компьютерную, выделялась своим черным цветом. Антон подошел к ней, осмотрел в поисках кнопки включения, но ничего не нашел. Мысленно плюнул и пошел в ванную комнату.

Почистив зубы и умывшись, вышел обратно и сел на кровать, совершенно не зная, что делать сейчас. В комнате даже не было окна, чтобы посмотреть в него – глупее занятия не придумаешь, но все лучше, чем просто сидеть в тишине и смотреть на собственные ладони. Мальчик с тоской посмотрел на телевизор и отметил про себя, что первое, о чем надо будет спросить – как включить эту чертову…

Дверь открылась, и в комнату заглянул лысый и полноватый мужчина в белом халате. Его лицо сияло добродушием.

– Есть хочешь? – вместо приветствия спросил тот.

Антон кивнул.

– Тогда пошли, позавтракаем, – мужчина раскрыл дверь пошире, и Антон с радостью вскочил с кровати и выбежал в коридор.

– Эй, не так быстро, – засмеялся мужчина и протянул Антону какую-то штучку, очень похожую на ту, что показывал Стиг женщине в банке.

Антон взял ее и повертел, не совсем понимая, для чего она ему. Что, он теперь тоже может уходить отсюда и возвращаться, когда захочет? Было бы не плохо, конечно, но Старший вроде как сказал, что он должен остаться здесь до окончания решения проблемы с Циркачом.

– Это ключ от твоей комнаты, – пояснил мужчина. – Работает вот так, смотри.

Он забрал карточку и приложил ее к черной блямбе над ручкой замка. Раздался щелчок, мужчина нажал на ручку, и дверь открылась.

– Видишь, все просто. Можешь прикладывать любой стороной, без разницы, сработает. Понял?

– Ага, – кивнул Антон. Он забрал карточку и сунул в карман штанов, чувствуя легкое разочарование.

Мужчина ничего не заметил, снова закрыл дверь и вместе с Антоном пошел по коридору налево. Сейчас в здании было куда меньше народу – во всяком случае, коридоры были почти пусты. Хотя, быть может потому, что они сейчас находились в крыле, где были расквартированы сотрудники Круга. Наверняка они все уже на своих местах, выполняют несомненно нужную работу, а он не знает, чем заняться.

Между тем они вышли в большой зал с двумя рядами колонн, прошли в очередной коридор, поднялись на второй этаж и, наконец, зашли в столовую – большое помещение, заставленное столами на четверых и телевизорами, висящими тут и там. Видимо здесь, в будущем, телевизор был непременным атрибутом жизни людей. Удивительно, почему они не висели в туалете – казалось бы, самое место. Перед раздаточной стойкой была очередь, человек пять, не больше, еще человек двадцать сидели поодиночке и небольшими компаниями в разных концах комнаты, в основном, как заметил Антон, предпочитая столы у панорамных окон, из которых открывался вид на рощицу и площадку, сияющую стриженной травой такого яркого зеленого цвета, что он казался ненатуральным.

Они подошли к стойке, Антон взял поднос и пошел следом за своим сопровождающим. Тот без особого воодушевления набирал на поднос какие-то пакетики и баночки, раскрашенные яркими цветами, не смотря на то, что помимо этого вокруг было полно всяких вкусностей вроде отбивных, сосисок, вкусно выглядящего мяса, тушенного с овощами, одной рыбы было пять видов! Антон с любопытством посмотрел на баночки "йогурта" на подносе мужчины. Наверняка, это было что-то жутко вкусное, но рисковать как-то не хотелось, поэтому он взял картофельного пюре с котлетами, стакан сока и пару булочек.

– Э-э, извините…

– Да? – мужчина поставил на поднос тарелку с творогом и посмотрел на мальчика.

– Вы не одолжите мне немного денег?

– Зачем?

– Заплатить за еду… – растерялся мальчик.

Мужчина рассмеялся и ответил:

– Здесь не надо платить… Антон, да? Так вот, Антон, это все бесплатно. Один из плюсов работы в этом дурдоме.

Антон кивнул, поняв из всего этого только то, что платить никуда не надо. Мужчина взглянул на поднос Антона, с тоской посмотрел на свой, вздохнул и сказал:

– Пойдем, сядем у окна. Посмотрим новости.

Пробираясь между столами, они подошли к дальнему столику и сели друг напротив друга, Антон спиной к телевизионной панели, закрепленной на колонне.

– Та-ак, что там у нас… – с этими словами мужчина взял со стола черную коробочку – почти такую же, как ты, что использовал Платон в доме Циркача – и нажал на красную кнопку. Антон тотчас задрал голову, ожидая увидеть, как в потолке открывается люк, но вместо этого за его спиной раздался голос диктора:

– …в Венесуэле продолжаются. На текущий момент представитель ООН…

– Опять они про эту муть, – поморщился мужчина и щелкнул кнопкой. Картинка на экране сменилась, теперь показывали каких-то мужчин, гоняющихся друг за другом на машинах. Мужчина защелкал кнопками, пока, наконец, не остановил свой выбор на передаче, где лысый мужчина с сильным акцентом рассказывал, как приготовить "борсч".

– Люблю эту программу, – сказал мужчина, открывая первую из своих коробочек. – Пробуждается аппетит.

– А это что, пульт такой для телевизора?

– А? – мужчина как раз достал из баночки что-то выглядевшее как розоватое желе. – А-а… "ленивчик"! Ну да, пульт управления. Я и забыл, ты же из прошлого.

Он сказал это так, словно для него в этом не было ничего необычного. Наверное, и в самом деле не было.

– Приятного аппетита, – сказал Антон. Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от экрана и поглощая этот свой "йогурт".

Пять минут они ели, картошка и котлеты оказались жутко вкусными, так что Антон даже не обращал внимания на бормотание телевизора за спиной, хотя в любое другое время его было бы не оторвать от экрана: ему хотелось узнать как можно больше о том времени, в котором он оказался. Но сейчас ему гораздо больше хотелось есть: фрукты и бутерброды за прошлый день уже давно стали воспоминанием.

– Ты из какого города? – спросил мужчина, после того, как Антон доел картошку и принялся за булочку с соком.

Антон проглотил кусок и ответил:

– Из Горецка, – Антон решил не уточнять, что это не совсем так.

– Не слышал о таком, – пожал плечами мужчина. – Это в России, правильно?

– Да, в России, – мальчик уже знал, что так теперь называется СССР. Почему, он не знал, а возможность выяснить пока не представилась.

– Давно я там не был, – вздохнул мужчина и сделал глоток кофе из чашки. – Раньше всегда старался съездить отдохнуть на Байкал или в Карелию, но сейчас как-то не получается…

– А вы русский? – удивился Антон.

– Нет, я из Германии.

– Вы очень хорошо говорите по нашему, – заметил Антон.

– Россия одна из моих специальностей, – улыбнулся мужчина. – Я обязан хорошо знать язык, чтобы иметь возможность без проблем работать в нужной стране. К иностранцам относятся гораздо хуже, чем к коренным жителям, это неизменно в любой стране.

– А вы тоже Эмиссар, как и Стиг?

– Нет-нет, – покачал головой мужчина. – Я всего лишь собираю информацию. Сейчас, с появлением Интернета, это стало гораздо проще, чем раньше. Тогда приходилось приезжать в библиотеки и рыться в книгохранилищах, куда пускали не всех местных, не то что иностранцев… Теперь информация гораздо доступней, но иногда все же приходится выезжать на место, в той же России далеко не все перенесено на жесткие диски компьютеров…

– Так вы тот самый друг Зига, ученый! – воскликнул Антон.

– Э-м, Антон, я бы не стал так его называть, – вполголоса сказал мужчина и огляделся кругом. – Он, знаешь ли, не сильно-то любит свое имя, а уж когда его сокращают до этого "Зиг"… Пожалуй, я даже его понимаю.

– Извините, – Антон тоже понизил голос. – Значит вы друг Стига, да?

– Да, Маркус, – мужчина протянул руку через стол, и Антон пожал ее. – Рад познакомиться и все такое.

– А я – Антон.

– Я знаю, – засмеялся Маркус, но тут же посерьезнел. – Стиг мне вчера ничего толком не рассказал… это правда, что он нашел вас возле одной из аномалий?

– Ага. В лесу около моего дома. Через нее я и попал в ваше время.

– И как это было? – глаза ученого засветились неподдельным интересом.

– Не помню, – пожал плечами Антон. – Ливень, гроза, я с родителями гулял в лесу, а потом… потом я оказался в Горецке, посреди проезжей части.

– Гроза была сильная? – спросил Маркус.

Антон задумчиво посмотрел на него и покачал головой. Странно, но тот же вопрос задавала Настя.

– Обычно при таких перемещениях бывают сильные грозы – они же частенько и являются источником энергии для инициации перехода, – пояснил Маркус. – Не всегда, но очень часто… Хотя нет, я не прав конечно же, это ведь бывает не при перемещениях во времени…

Он замолчал, задумчиво глядя в полупустую чашку. Антон тоже молчал, думая, как спросить то, что интересовало его больше всех этих перемещений во времени. Наконец, он решился и, волнуясь, начал:

– Маркус, а вы…

– Можно на ты, Антон.

Мальчик кивнул:

– А вы… ты еще не искал моих родителей?

Маркус поднял взгляд и покачал головой. Антон почувствовал, что краснеет, но все же выдавил:

– Просто Стиг говорил, что он попросит кого-то из своих друзей-ученых поискать моих родителей через компьютеры… Вот я и подумал… Наверное, он не про вас говорил.

– Насколько я знаю Стига, больше друзей-ученых – да и вообще друзей – у него нет, – сказал Маркус. – Но я не припомню, чтобы он мне что-нибудь говорил насчет поиска родителей.

Антон, смутившись, уткнулся в тарелку.

– Может быть, ему было просто некогда? – спросил Маркус и добавил: – Я его не видел уже несколько недель.

– Он вчера должен был проводить моих друзей домой, а потом вернуться… – сказал Антон.

– Так мы у него сейчас и спросим, кого там надо поискать, – с улыбкой сказал Маркус, глядя куда-то за спину Антону.

– Эй! Стиг! Идите сюда! – крикнул Маркус.

Антон обернулся и увидел вошедшего в столовую Стига, а следом…

– Сашка! Настя! – закричал он, вскакивая с места.

Бессоновы увидели его, устало улыбнулись и помахали в ответ.

***

Десять минут спустя, когда Стиг, Саша и Настя позавтракали (Стиг съел просто чудовищное количество жареной рыбы), Маркус, наконец, задал вопрос, который интересовал и Антона.

– Что случилось, Стиг? Я не видел тебя таким усталым уже пару лет.

Зигмунд откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу, словно собираясь с мыслями. Настя и Сашка молчали, без особого аппетита ковыряясь в тарелках.

– Так пару лет и не случалось такого, чтобы меня за одну ночь чуть трижды не убили, – ответил Стиг после минутной паузы.

Маркус вытаращился на друга.

– Не смотри на меня так, – раздраженно сказал Эмиссар и оттолкнул от себя тарелку с горкой рыбьих костей.

– Но я думал, ты просто сопровождал ребят до дому…

– Вот именно там-то меня чуть и не прикончили, – сказал Стиг и посмотрел на до сих пор молчавших Бессоновых. – Точнее, нас всех чуть не прикончили.

– Это из-за твоего нового дела? – спросил Маркус.

Стиг криво ухмыльнулся и сказал:

– Ты как всегда проницателен, дружище. Похоже, все это куда как серьезней, чем могло показаться сначала.

Он замолчал, угрюмо катая по столу вилку.

Первым не выдержал опять же Маркус:

– Давай, Стиг, не томи! Я же тебя знаю, тебе не терпится все рассказать!

Стиг кивнул и вдруг спросил у Бессоновых:

– Вы не против?

Настя и Сашка молча покачали головами.

Стиг как-то невнятно крякнул, провел рукой по бороде и, после минутной паузы, начал рассказывать:

– Мы добрались до дома ребят, когда…

***

Они добираются до дома ребят, когда уже темнеет: мягкая летняя ночь вступает в свои права, в окнах домов горит свет, вокруг фонарей на улице кружатся облака мошек и комаров. Стиг останавливает машину около подъезда Бессоновых и минуту они просто сидят, глядя по сторонам, на темные силуэты горки и качелей во дворе. Двор пуст, из подъезда никто не выходит и никто не входит. Все совершенно обычно, как и всегда.

– Мы пойдем? – нарушает молчание Настя.

Стиг кивает, спрашивает:

– Вы на каком этаже живете?

– На третьем. Вон наши окна, балкон еще такой белый, застекленный.

Стиг поднимает взгляд и смотрит на три ярко-освещенных окна. Похоже, родственники ребят дома, это хорошо… но он почему-то чувствует тревогу. Неопределенную, но от этого только хуже.

– Спасибо вам. До свидания, – щелкает замок дверцы и девочка – а следом и Сашка – выбираются в теплую летнюю ночь.

Стиг мгновение смотрит на них, а потом, повинуясь безотчетному импульсу, открывает свою дверцу и догоняет ребят.

– Я дойду с вами до двери, если вы не против, – он улыбается Насте, надеясь, что его улыбка выглядит искренней. Внутри же у него все натянуто, сердце бьется медленно и ровно, но он понимает: еще чуть-чуть – и оно кинется в галоп. Здесь что-то не так, он давно не чувствовал такого напряжения, словно сам воздух наэлектризован ожиданием приближающейся беды.

– Хорошо, – девочка идет впереди, открывает пискнувшую дверь и они заходят в прохладу подъезда.

Несколько минут – и все трое стоят на площадке третьего этажа. Настя нажимает на кнопку, и где-то в глубине квартиры раздается мелодичный перезвон колокольчиков.

– Открыто! – доносится приглушенный дверью женский голос.

– Открыто? – недоуменно спрашивает Сашка у Насти, девочка пожимает плечами и толкает дверь.

Тихонько скрипнув, она открывается, выпуская на площадку пучок яркого электрического света. Настя смотрит на Стига, и тот прижимает палец к губам, показывая, что ничего говорить не стоит. Теперь и девочка чувствует тревогу. Что-то действительно не так.

Они заходят в квартиру, мгновение стоят, привыкая к яркому свету, который, похоже, включен везде, в каждой комнате. Из ванной доносится шум бегущей воды. В большой комнате бормочет телевизор, но не очень громко, слов не разобрать.

– Настя, дорогая, это ты? – спрашивает женщина из комнаты.

Девочка хмурится, но все-таки отвечает:

– Да, тетя Женя, мы вернулись.

– Как хорошо!.. Будете ужинать? Я приготовила ваш любимый плов!

– Чего это с ней? – спрашивает Сашка шепотом у сестры. Девочка пожимает плечами, сама не понимая, с чего это тетя Женя стала вдруг такой заботливой. После секундного колебания, Настя идет к арке между коридором и комнатой.

– Кстати, сегодня приходили полицейские, спрашивали про какого-то Антона Захарова. Вы что-нибудь знаете про него?

Настя уже заходит в комнату, переступает через порог, когда Стиг бросается вперед, хватает девочку за плечо и дергает ее назад, затаскивая обратно в коридор. Настя вскрикивает от боли, но Стиг не обращая на нее внимания одним движением влетает в комнату, выдергивая из кобуры пистолет и направляя его на…

***

Стиг замолчал, размазывая вилкой по столу капельку кофе. Столовая практически опустела, солнце светило через панорамное окно, ровными пятнами падая на ближайшие столы и история, рассказанная Стигом, казалась чем-то не совсем реальным… но достаточно было посмотреть на уставшее лицо Эмиссара, на подавленных Сашу и Настю, чтобы понять: все правда, все, от первого до последнего слова.

– И кто же там был? – нарушил тишину Маркус.

– Я такого никогда не видел, хотя уж я-то видел многое, сам знаешь, – ответил Стиг.

– Это была та женщина, из цирка, – вдруг сказала Настя.

Все посмотрели на нее, но девочка не поднимала взгляда, словно завороженная танцем пылинок в лучах света, падающего из окна.

– Не знаю, наверное, Насте видней, – сказал Стиг. – Единственная поправка: я бы не стал называть ее женщиной.

Маркус удивленно посмотрел на друга, заметив его взгляд, Стиг кивнул:

– Выглядела-то она как женщина – и красивая женщина! – но вот только…

***

…но вот только вся эта женственность и красота сходит на нет, превращаясь в страшное и неприятное всего из-за одной особенности. Стиг видит ее мельком, буквально секунду, но ему хватает этой секунды, чтобы принять решение открыть огонь по тому подобию женщины, что ожидает их в комнате. Он успевает сделать три выстрела, прежде чем женщина кидается на него, но он отскакивает назад, наугад посылая пулю за пулей в сторону создания, поджидавшего в тишине ярко освещенной комнаты. Настя видит, как женщина ударяется о стену, пролетая то место, где только что стоял Стиг, ударяется и тотчас отскакивает назад, падает на пол… и начинает ползти, по-змеиному изгибаясь всем своим прекрасным телом.

Настя узнает ее – это та самая Великолепная Селин из цирка, только теперь она мало напоминает красивую белокожую женщину. Нет, теперь ее нельзя назвать не то что красивой, а даже женщиной: это какое-то подобие змеи, быстро ползущее к ним, словно в теле Селин не осталось ни одной кости. Словно почувствовав взгляд девочки, Селин поднимает голову и смотрит на нее пронзительным взглядом, взглядом кобры, не человека. Женщина шипит и ползет еще быстрее. Только теперь, отойдя от шока, Настя начинает выкрикивать имя Стига снова и снова.

Стиг молча поднимает пистолет и несколько раз стреляет в женщину. Она не то кричит, не то шипит, но все-таки с потрясающей воображение скоростью убирается обратно в комнату. Эмиссар ловким движением перезаряжает пистолет, и в этот момент дверь в ванную комнату разлетается вдребезги, и в коридор вваливается нечто огромное и страшно волосатое. Это нечто ревет в ярости, взмахивает могучими лапами и набрасывается на Стига, целя длинными когтями в его глотку. Эмиссар пытается достать клинок, но в узком помещении коридора рукоять цепляется за одежду на вешалке и гиганту удается навалиться на мужчину. Мгновение – и Стиг падает, погребенный под тушей медведя, непонятно как помещавшегося в маленькой ванной комнате…

***

– Видишь? – Стиг расстегнул рубашку и показал глубокую, залепленную лейкопластырем царапину на левой стороне грудной клетки. – Если бы он воткнул в меня свои нестриженные когти, а не просто наотмашь полоснул, то я был бы уже мертв.

– Ты показывался медикам? – встревожено спросил Маркус. – Выглядит плохо.

– Они меня чутка подлатали, – криво ухмыльнулся Стиг. – Потом лягу на полный ремонт, сейчас нет времени.

– Вместо того чтобы идти в медотсек, ты сидишь и травишь байки?

Стиг сделал глоток кофе, поморщился, и ответил:

– Я созвал Совет. Он начнется через три часа – если я сейчас приму лекарства, то вырублюсь минимум на половину суток, а мне надо рассказать всем о произошедшем.

Он многозначительно обвел взглядом ребят и добавил:

– Вы все приглашены.

– Это все здорово, – вернулся к теме разговора Маркус, – но скажи лучше, как ты выбрался? Дай угадаю: поднял медведя и кинул в сторону? Нет-нет, ты, наверное, достал-таки свой меч и…

– Мне помогли, – сквозь зубы процедил Стиг.

Маркус замолчал и, после паузы, спросил:

– Прости, что? Мне показалось, ты сказал, что тебе помогли?

Стиг поиграл желваками и неохотно кивнул.

– И кто же тот могучий воин, которому ты теперь обязан своей жизнью? – стараясь сохранить серьезное выражение лица, спросил Маркус.

Зигмунд Стиг глазами указал на Сашку, почти уснувшего над тарелкой с кашей. Маркус непонимающе взглянул на мальчишку, снова посмотрел на Стига и покачал головой, давая понять, что не уловил, о ком речь.

– Он, – процедил Эмиссар и снова указал глазами на Сашку.

– Этот… мальчик? – выдавил из себя изумленный Маркус.

Стиг кивнул. Теперь он выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

Маркус переводил взгляд с дремлющего Сашки на каменную физиономию Эмиссара, обратно на Сашку – снова на Стига. А потом захохотал так, что опрокинул чашку кофе.

– Ты… ты теперь обязан… этому малышу! – давясь от смеха, сумел произнести Маркус. – Это… это лучшая шутка, которую я слышал за последние пять лет! Когда… когда ты возьмешь его с собой на задание? Боги!..

Разбуженный Сашка недоуменно посмотрел на покатывающегося со смеху Маркуса, взглянул на Стига и спросил:

– Чего это он?

– Неважно. Я потом объясню. А ты, – Эмиссар ткнул пальцем в бессильно всхлипывающего Маркуса, – попридержи язык. Я ничего никому не обещал… во всяком случае, не этому пацану.

Маркус кивнул, хихикнул, его лицо приняло преувеличенно серьезное выражение.

– Как скажешь, Великий и Могучий Эмиссар Стиг, – он хихикнул, но тотчас снова стал серьезным. – Поведай же, как ты оказался в таком… щекотливом положении?

Стиг с минут гневно теребил бороду, а потом все-таки решил не обращать внимания на своего друга и продолжил рассказ:

– Я услышал треск где-то над головой, а потом…

***

…Стиг слышит треск над головой и неожиданно вес навалившегося на него зверя уменьшается. Всего на мгновение, но этого достаточно: Эмиссар успевает поднять прижатую к полу руку с пистолетом и нажать на курок. Выстрел, запах паленой шерсти и громкий рык боли рассерженного зверя.

Стиг, рыча не хуже чем медведь на нем, пытается оттолкнуть громадину неимоверным усилием… и – вот чудо! – ему это удается. Ошеломленный болью и острым запахом сгоревшего пороха медведь делает несколько шагов назад, ошарашено мотая головой. Шаг, еще один и он с грохотом и звоном падает в ванну, слышится треск разломленной пополам раковины.

– Бегите! – кричит Стиг.

Настя хватает за руку брата, до сих пор сжимающего в руке две уцелевшие ножки от маленького стульчика, стоящего в прихожей (на этот стульчик можно было присесть, обуваясь). Девочка тянет Сашку в сторону двери, тот бросает ножки и бежит с сестрой к выходу. Стиг медлит всего лишь мгновение, а потом бросается следом.

Десять секунд – и они вылетают на улицу, тяжело дыша, испуганные, но не паникующие. Машина бибикает, мигая в темноте фарами, словно подсказываю хозяину, что она тут, она готова спасти их всех! На третьем этаже распахивается окно, в нем появляется массивная фигура мужчины, мордой похожего на медведя, он прижимает к плечу короткоствольный автомат и над пустым двором разносится сухая очередь выстрелов. Около ног беглецов вспухают фонтанчики пыли и земли, но они уже около машины, запрыгивают в нее – мгновение – и "Волга" прыгает вперед, унося Стига и двух детей прочь из ловушки. На мгновение, у самого выезда со двора, перед ними возникает силуэт мужчины, машущего руками, словно он надеется остановить машину, Эмиссар жмет на клаксон, и мужчина прыгает в кусты, едва успевая разминуться с капотом автомобиля. Настя и Саша испуганы, Стиг ругается сквозь зубы, постоянно поглядывая в зеркальце заднего вида, но за ними никого, дорога пуста и он понимает – им просто…

***

– Нам просто повезло, – закончил Стиг.

Минуту все молчали, затем Маркус осторожно спросил:

– А они точно искали не тебя?

Стиг покачал головой:

– Точно. Вспомни, та женщина, что чуть не прикончила меня, ну, похожая на змею… Она ведь из этого проклятого богами цирка. А пару дней назад я знать не знал, что это за цирк такой.

– И она говорила про Антона, – заметила Настя, бросай на мальчика странный взгляд.

– Точно, – Стиг прищелкнул пальцами. – Сам видишь, я тут не при чем.

Маркус задумчиво почесал переносицу.

– Чтоб будет с нашими тетей и дядей? – спросила вдруг Настя.

Стиг ответил без тени улыбки:

– Я сообщил оперативной группе, они, скорее всего, уже в квартире, – он помолчал и с явной неохотой добавил: – Но, думаю, они там никого не найдут. Когда я зашел в комнату, она была пуста… если не считать той дамочки, похожей на кобру-переростка.

Он снова замолчал, а потом закончил:

– Мне жаль.

Настя без всякого выражения на лице кивнула.

Стиг несколько секунд смотрел на нее, а потом с преувеличенной бодростью хлопнул по столу большими ладонями с такой силой, что Сашка подскочил на месте и начал очумело оглядываться по сторонам.

Эмиссар поднялся и сказал:

– Что ж, ребятам, судя по всему, придется задержаться у нас на некоторое время, так что пойду, пристрою их куда-нибудь. Вы как, поладили с Антоном?

Маркус кивнул:

– Стиг, Антон сказал мне, что ты хотел попросить разыскать кого-то.

– Точно. Слушай, ты не мог бы поразузнать, куда переехали родители Антона?

Маркус задумался, кивнул и сказал Антону:

– Сейчас я немного занят, но завтра – послезавтра подойду, и ты мне дашь всю нужную информацию, идет?

Антон обрадовано ответил:

– Идет!

– Вот и ладушки, – Маркус допил остывший кофе, тоже встал из-за тсола. – Пора идти, работа не ждет, все такое. До завтра, Антон. Пока, ребята. Было приятно повидаться, Стиг, заходи в гости.

– Обязательно, обязательно, – рассеяно покивал Эмиссар, провожая взглядом друга. Дождался, пока тот отойдет достаточно далеко и произнес, обращаясь к Бессоновым: – Пойдемте, надо вас куда-то пристроить, не сидеть же здесь…

– Может, им пока побыть у меня? – спросил Антон.

Стиг посмотрел на Настю, и та поспешно ответила:

– Мы не против, да, Сашка? – брат кивнул и девочка добавила: – Все равно нам не уснуть.

Сашка что-то пробормотал под нос, но возражать не стал.

– Действительно, может так оно и лучше. Разговаривать сейчас с интендантом о предоставлении еще двух мест… – Стиг покачал головой: – Нет, на это у меня просто нет сил.

Эмиссар потер левый висок, словно стараясь унять головную боль, и невесело усмехнулся:

– Никогда бы не подумал, что ничтожное дело о уже закрывшейся Дыре приведет к таким последствиям. Идемте.

Они отнесли подносы с тарелками и вышли из светлой столовой. Несколько минут – и они подошли к двери в комнату Антона.

– Я зайду за вами через… – Стиг взглянул на часы, – через полтора часа. Отдохните немного.

С этими словами он развернулся и быстро пошел в ту же сторону, откуда они пришли.

Антон посмотрел на Настю, на сонного Сашку, достал из кармана карточку и, опасаясь, что у него ничего не получится, провел ей так, как показывал Маркус. Щелкнул замок, Антон повернул ручку и дверь открылась.

Ребята прошли в комнату, и Сашка тотчас с довольным стоном упал на не застеленную кровать. Настя спросила, где здесь ванная комната, Антон показал, и девочка исчезла за дверью, откуда тотчас послышался шум льющейся воды.

Антон сел на стул, подумал, покопался в ящиках тумбочки. Долго копаться не пришлось – в верхнем, как он и предполагал, лежал черный прямоугольник пульта управления. Мальчик взял его и, направив на плазменную панель на стене, и, немного робея, нажал на красную кнопку. Раздался щелчок и телевизор, после пяти секундной паузы, включился со страшным грохотом и пальбой. Антон испуганно застыл, не зная, как убавить звук.

– Тоша, сделай потише! – крикнул Сашка.

– Я не знаю, как!

Сашка приподнялся, отобрал пульт и убавил звук до нормального уровня.

– Вот эта кнопка, верхняя часть – добавить, нижняя – убавить, – пробормотал он, отдавая пульт Антону, и опять плюхнулся на подушку, засыпая.

Антон с любопытством посмотрел на пульт, минуту поигрался, прибавляя и убавляя звук. Да, это было нечто – если что-то и можно было придумать лучше такой вещи, то представить себе, что же это такое может быть, он не мог.

Открылась дверь и в комнату зашла Настя, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Мне жаль, что так получилось, – немного неуклюже сказал Антон. – Все из-за меня…

– Ты здесь не при чем, – ответила Настя. – Если уж на то пошло, тогда в цирке мы остались вот из-за этого оболтуса.

Она кивнула на Сашку, посапывающего на подушке.

– Если бы ушли сразу, то ничего этого не случилось бы, – вздохнула Настя.

– Надеюсь, с вашими дядей и тетей все в порядке, – сказал Антон.

– Я тоже надеюсь, – кивнула Настя. – Они нам очень помогли, когда… когда мама умерла.

Антон почувствовал себя неловко и промолчал. Настя же с преувеличенным вниманием смотрела на экран телевизора.

– А что, Сашка правда спас Стига? – поспешил переключиться на другую тему Антон.

Настя улыбнулась:

– Я напугалась, когда этот медведь выскочил из ванной и набросился на нас. А Сашка… Сашка просто взял стул и ударил тому по затылку с такой силой, что во все стороны полетели щепки, – она хихикнула и с любовью посмотрела на спящего брата. – Он очень смелый… только иногда чересчур самонадеянный.

Антон кивнул. Это он уже понял и так.

– Слушай, а давно у вас изобрели эти штуки? – он показал Насте пульт.

Настя засмеялась:

– Ты имеешь ввиду, давно ли они появились у нас, в России? Изобрели-то их о-очень давно…

– Правда? Откуда ты знаешь?

– Кажется, прочитала в Википедии… – не очень уверенно ответила Настя.

– В Википедии? Это какая-то энциклопедия, да?

Девочка вздохнула:

– У нас помимо пультов дистанционного управления-всем-подряд появилась еще такая штука как Интернет, – она подумала и сказала: – Даже не знаю, с чего начинать объяснять…

***

В дверь постучали, и Антон недовольно обернулся: Настя как раз начала рассказывать про новые автомобили и про то, что в них бывает. Представить, что в машине помимо руля, педалей и радио может быть что-то вроде автопилота (так он понял объяснения Насти), системы контроля температурой, музыкального центра на тысячи песен и даже телевизора и компьютера с Интернетом (он уже разобрался, что это такое и был просто-напросто шокирован, когда понял суть Всемирной Паутины), было просто невозможно. Этого не было у них дома – и не было ни у кого в его время, кроме самых богатых людей – а тут все и в каждой машине! Поистине удивительно и он готов был слушать и слушать Настю бесконечно.