Текст книги "Тригинта. Меч Токугавы (СИ)"

Автор книги: Д Зимин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

По лицу незнакомца пробежала судорога.═

– Ты так и не приобрел хороших манер, братец. – голос лениво-снисходительный, чуть визгливый. – И как ты собираешься править?

Вот паззл и сложился. Тристан – тот самый пресловутый принц! Недомолвки, оговорки, пиетет, с которым к нему обращались на выставке... Он – будущий правитель сидхе Эрина, и даже не потрудился мне об этом сказать. Вот паршивец!

– Что тебе нужно, Дирг? Говори быстрее, я тороплюсь.

– Это твоя новая подружка? – не обращая внимания на враждебный тон, брюнет подошел к нам. – Миленькая. – он попытался взять меня пальцами за подбородок.

– Даже не думай. – Тристан перехватил его запястье.═

– Да ладно, я не хочу ничего плохого! Так, отведать свежего марципанчика...

– Ты не понял, братец. – принц заговорил снисходительно и насмешливо. – Моя невеста сломает тебе руку, если ей покажется, что ты перешел границы. Она – девушка строгих нравов.

Невеста? Значит, мои шуточки на тему "выйти замуж за принца" были не так уж невинны? Святые Серафимы!═

– Ты всегда тяготел к простушкам, брат. Ума не приложу: и что ты в них находишь? – Дирг состроил презрительную гримасу, но отступил.

– Ближе к делу. Почему мы здесь?

– Дуэль. Честный поединок.

– Честный? – Тристан расхохотался, запрокинув голову. – Ты никогда не мог меня победить, даже пользуясь своими подлыми штучками, братец! Где тебе выстоять в честном бою? Разве что... Разве что ты изобрел какой-то новый способ жульничать?

– Приветствую тебя, сын! – голос принадлежал очень властной на вид даме. Она вышла из-за колонны.

Более красивой женщины мне видеть не доводилось. Именно про таких и слагают бессмертные поэмы... Миниатюрная, но пышных форм фигура облита сверкающим, как язык пламени, платьем с щедрым декольте. Острое личико не вмещает огромных глаз, алые губы, соблазнительно припухшие, улыбаются. Волосы, такие же огненные, как и платье, взбиты в высокую прическу.

Женщина приблизилась к нам и Тристан, отвесив ей церемонный поклон, отступил подальше. Лицо его вдруг стало очень сосредоточенным, спина напряглась.

– Не хочешь поцеловать маму? – лукаво спросила женщина.

– Боюсь быть отравленным. Так что спасибо за предложение, но нет. – он повернулся ко мне: – Познакомься, Наоми: моя мать, Маха. Королева в отставке. Когда-то отец женился на этой женщине, плененный её красотой. Но затем развелся, не в силах выдержать склочный нрав.

– Ты забываешься, сын. – слова хлестнули, как бич.

– Но это сущая правда! – Тристан прижал руку к сердцу. – Чего только папа не предпринимал, пытаясь обуздать...

– Замолчи! – лицо Махи пошло красными пятнами. Почти в тон платью. – Мы здесь не за этим. – она схватила Дирга за локоть и толкнула его к Тристану. – Вы должны сразиться!═

– Поединок не может состояться без свидетелей, иначе его не засчитают. – предупредил Тристан.

– Свидетели есть. – тетка победно оскалилась. – Твоя мать и твоя... невеста. Мы будем беспристрастны. Правда, детка? – это последнее предназначалось мне. Я сделала вид, что не расслышала.

– Но ты же знаешь, что Дирг проиграет. Он всегда мне проигрывал, сейчас не будет ничего нового.

– Конечно, ты дерешься лучше меня... – встрял Дирг.

– Это потому, что я тренировался, дорогой братец, а не торчал в дамских комнатах, собирая сплетни и плетя интриги за спиной у отца!

– Сейчас это не важно! – отмела возражения Маха. – Вы будете драться в истинном облике. – Тристан вновь рассмеялся.

– Думаешь, я не надеру ему задницу, когда он перекинется? Ты слишком наивна, мама. Ничего не выйдет.

– Посмотрим. – она сложила руки на груди и повелительно кивнула: – Дирг, раздевайся.

Тот улыбнулся, и, рисуясь, рванул полу синего бархатного камзола,═ брызнули бриллиантовые пуговицы.

Тристан пожал плечами и скинул пиджак. Затем повернулся ко мне и подмигнул.

– Это ненадолго, любовь моя. Скоро пойдем домой.

– Я заставлю тебя сдаться, братец. – Тристан начал расстегивать брюки.═

Я не стала смотреть – оборотни не любят перекидываться при посторонних. Но Маха и не думала отворачиваться. Интересно, каково это: стравливать собственных детей?═

– Мы будем драться до смерти. – оскалился Дирг. – Королем должен стать я.═

– Послушай... Ты же не хочешь умирать? – принц, похоже, был всерьез обеспокоен. – Ведь это мать заставляет тебя драться!═

– По старшинству, королем должен стать я. Оберону следовало выбрать меня!

– Если б ты доказал, что сможешь, он бы так и сделал. Поверь.

– Он просто любит тебя больше! – Дирг сорвался на крик. Он был полностью обнажен, как и Тристан, но их это совершенно не смущало. – Папа носился с тобой с самого детства! А меня не замечал. Как я могу еще доказать ему, что достоин?

– Даже если у тебя получится победить... Даже если. Оберон не засчитает эту победу. Вы застали меня врасплох, свидетелей нет. Как ты понимаешь, мама – не в счет. У короля будут веские причины═ не поверить.

– Ему придется! – вновь подала голос Маха. – Ему придется смириться с поражением, и залогом этому послужат его собственные слова! – из складок платья она достала диктофон и нажала кнопку. В зале зазвучал властный, чуть хрипловатый голос: – "Если этот слюнтяй сможет победить Тараниса в честном поединке, то, Фоморы меня побери, я подумаю о том, чтобы сделать его наследником." – Вот! Ты слышал? Дирг должен стать королем по праву рождения! Он первенец! – Тристан усмехнулся.

– А ты, конечно же, метишь в консорты, мама. И с детства пресекала попытки брата вырваться из-под твоего тяжелого крылышка... Дирг! – он повернулся к брату. – В последний раз спрашиваю: ты действительно этого хочешь?

Вместо ответа тот начал трансформацию. Проходила она медленно и мучительно, и это было странно. Насколько я помню, метаморфоза происходит почти мгновенно и практически безболезненно. По крайней мере у тех оборотней, которых я знала.

Тристан уже стоял, вздыбив загривок и оскалившись, а Дирг все еще продолжал борьбу со своим телом. Этак на сам поединок у него и сил не останется. Но Маха улыбалась, как ни в чем не бывало.

Наконец Дирг встал на лапы и встряхнулся. Святые Серафимы! Он был крупнее Тристана раза в два. Челюсти неестественно вытянуты и не смыкаются из-за огромных клыков, тело покрыто клочкастой, свалявшейся шерстью, а лапы будто принадлежат льву, а не волку...

Вот почему Маха была так уверена в победе сына. Эдакий Грендель...

В глазах Тристана читалось сочувствие. Он как бы говорил: – "что ты с собой сделал, брат?"═

Как только бой начался, стало понятно, что Дирг не боец: слишком жалеет себя, слишком боится. Взвизгивает и отскакивает всякий раз, когда Тристану удается рвануть его зубами. Я решила, что волноваться за принца не стоит.

– На какой помойке он тебя нашел, незаконнорожденное отродье моей младшей сестры?═ – ко мне подошла Маха. Я в ответ злобно усмехнулась.

– Так значит, ты моя дорогая тетушка? Вот радость-то...

– Не смей называть меня тетушкой! Ты, полукровка, даже не мечтай, что сможешь быть нам ровней!

– Не больно-то и хотелось!═

– Ты...

Маха хотела вцепиться мне в волосы, но я увернулась и подставила ей ножку. Упав, злобная тетка зашипела. Очень хотелось хорошенько пнуть её по ребрам, но я сдержалась. Бывшая королева, как-никак.

С ума можно сойти! Мало узнать о том, что мама жива, так еще и родственники объявились! Получается, Тристан тоже как бы родственник? Типа, двоюродный братик? Не зря я не доверяла этому лукавому сидхе, ой не зря! Будущий монарх, да еще и брат – это уже слишком.

Пока мы с Махой выясняли отношения, ситуация осложнилась: Тристан лежал на полу. Над ним, вывалив язык, с которого капала розовая слюна, навис Дирг. Правый бок его был липким от крови, и он поджимал заднюю левую лапу, но ведь Тристан лежал на полу! Слава Богу, хоть дышал... Эта стерва меня отвлекла, и я всё пропустила! Что теперь делать?

Тристану было худо. Дышал он хрипло, бока ходили ходуном, по шее текла кровь и впитывалась в ковер. Дирг выглядел не лучше. Пасть разодрана – походу, он ранился о собственные зубы; голый хвост, еще недавно походивший на грозный бич, уныло тащился по полу.

Маха тоже обеспокоилась: поднявшись, она прокричала Диргу что-то ободряюще-грозное, тот отвлекся и Тристан, воспользовавшись моментом, вывернулся и поднялся на лапы.

Впервые мне в голову закралась мысль, что он может проиграть. Точнее, умереть. Ведь схватка до последней капли крови... Что мне тогда делать?

– Убью стерву. – решила я. – Вмешиваться в драку оборотней я не могу – Тристан не оценит, но, если дело обернется совсем скверно, сверну шею его мамочке. Она это, Господь свидетель, заслужила.

Дирг бросился на брата и вцепился ему в шею, мощными задними лапами раздирая брюхо. У Тристана закатились глаза...

– Нет! Не смей умирать! – закричала я, не помня себя, и бросилась к волкам.

– Ты не помешаешь триумфу моего сына! – Маха вцепилась в меня мертвой хваткой.═

Я попыталась её пнуть, но нога запуталась в подоле кимоно.

Тристан не подавал признаков жизни. Святые Серафимы! Неужели мы оба так и сгинем здесь, в подвале? То-то Яррист порадуется! Его непутевая ученица нарвалась таки на проблему не по зубам... ══ ═══ ═══ ═Впервые за долгое время я вспомнила о дедушкином мече. Насколько было бы проще, если б он всё еще был у меня...

Изо всех сил я толкнула Маху, но она, вместо того, чтобы упасть, начала меняться. Она тоже оборотень, Ктулху меня заешь!

Выскользнув из платья, она взмахнула руками – крыльями и взмыла под потолок. Сова! Огромная такая совища...═

Места под потолком было мало, она кое-как развернулась, задевая крыльями колонны и спикировала на меня, выставив огромные когти. Я увернулась, получив крылом по голове. В голове загудело.

Маха затормозила у самого пола, вспоров когтями ковер. Подпрыгнула, и, балансируя крыльями, попыталась достать меня страшным черным клювом. Я нырнула под бильярдный стол и выскочила с другой стороны.

Раздался хриплый клекот: сова не смогла пролезть вслед за мной. Видно, мозгов во втором облике – тоже как у птички... Тогда она вновь взмыла под потолок. Круглые глаза сверкают яростью и безумием. Пахнуло птичьим пометом.

Со стороны донесся рык пополам с визгом. Ктулху меня заешь! Тристану нужна помощь, а я тут в прятки с сумасшедшей совой играю! Подождав, пока она вновь спикирует, я впечатала подошву тяжелого берца прямо в совиный клюв. Раздался хруст, Маха рухнула на пол, раскинув крылья и смешно задрав лапы. Глаза её═ подернулись пленкой.

Пока я дралась с тетушкой, Тристан смог вырваться из хватки Дирга и теперь волки тяжело топтались друг против друга, низко опустив головы. Ковер под ними был залит кровью и покрыт клочьями шерсти. В воздухе клубилась плотная взвесь пота и мускуса.═

Убрав волосы с глаз, я пристально следила за их движениями. Последний бросок всё решит.

Огромный оборотень прыгнул вперед, Тристан, увернувшись, схватил противника за загривок и резко мотнул головой, будто рвал тряпку. Раздался хруст. Дирг, истошно взвизгнув, покатился по полу и замер. Тристан тяжело навис над ним, угрожающе рыча. Дирг перевернулся на спину, обнажая беззащитное брюхо.

Тристан мог его убить. Рвануть зубами яремную вену, или перекусить хребет... Но он не стал. Куснув брата в шею, он отошел и начал трансформацию.

Как и в начале, метаморфоза Дирга длилась мучительно долго. В какой-то момент показалось, что он так и останется наполовину зверем, наполовину человеком...

Надев штаны, Тристан подошел к брату, и, обняв за плечи, удерживал, пока тот не перекинулся полностью. Потом коротко прижал к груди, и оттолкнул.

Дирг, ни на кого не глядя, пошел к своей одежде.

– Я предупреждал, что так будет. – сказал Тристан ему в спину.

– Я почти победил. Еще чуть-чуть... – Дирг посмотрел через плечо, как побитый пес.

– "Почти" не считается, братец. "Чуть-чуть" – та самая пропасть, через которую тебе никогда не перепрыгнуть. – он хлопнул Дирга по плечу, тот дернулся. -═ Поговори с мамой. Ты же понимаешь, к власти рвется она, а не ты. Из-за этой своей мании она искалечила наши с тобой жизни. Если отец узнает о сегодняшнем, вам не миновать расплаты. На сей раз Оберон будет беспощаден.

– Ты так думаешь? – оказывается, Маха пришла в себя. Она стояла, гордо выпрямившись, совершенно обнаженная. Только нос, кажется, немного припух.

– Уходите, мама. Я не буду сообщать отцу, если вы сейчас же уберетесь отсюда.

– Ты абсолютно прав. Мой бывший муженек никогда не узнает, как погиб его любимчик!═ – она пронзительно свистнула.═

Из-за колонн выступило несколько фигур. Вампиры!

Тристан покачал головой.

– Как низко ты пала, мама! Тебе, сидхе, связаться с врагом рода человеческого!═

–═ Дирг! – Маха, не обращая внимания на слова Тристана, повернулась к его брату. – Мы уходим.

Изящно наклонившись, подцепила платье, потянувшееся за нею огненно-шелковым озерцом, и пошла к лифту.═

– Она знала, что ты не победишь! – крикнул Тристан. – Иначе зачем вампиры?

Кровососы негромко шипели, сужая круг...

ГЛАВА 15

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

Петербург

– Почему вы не спешите ей на помощь, Яррист?

Я поднял глаза от тарелки и посмотрел на брата. Он всё тот же: серебристо-седые волосы, старый, вытянутый ниткой шрам на щеке, прямая осанка... Как будто не было всех этих долгих лет разлуки.

– Присаживайся, Иван. – я указал на соседнее кресло. – Тебя ведь теперь так зовут, верно? Барон Иван Ростов? И кстати, мы что, снова на "вы"?

– Так будет проще нам обоим. – брат устроился в соседнем кресле. – Так почему вы сидите здесь?

– Занимайтесь своими делами, барон, и не вмешивайтесь в мои.

– Именно к этому я и стремлюсь. Как ни странно это звучит.

– Хотите сказать, Никодим перепоручил её вам? – я чуть не вскочил. Ростов откинулся на спинку кресла.

– В некотором роде, в некотором роде. Учитывая то, что вы свою миссию провалили.

– Это не так! Она сама...

– Ну вот, вы уже оправдываетесь, брат мой. Не надо. Вам это не к лицу.

Вилка в моей руке неожиданно сломалась.

– Не тебе меня судить, Семъяза!

Выпалив его имя, тут же понял, что совершил глупость. Резко потемнело, в небе грохотнуло, по ветвям лип над головой пробежал тревожный шепот. Вот, сейчас...

Я напрягся, собираясь принять удар на себя, сдержать энергетическую волну... Но ничего не произошло.

Просто темная густая туча закрыла солнце, вот и потемнело. Похоже, собиралась гроза... Расслабившись, я усмехнулся: старые привычки отмирают труднее всего.

Брат тоже улыбнулся, показав, что не обиделся.

– Трудно побороть древние инстинкты, не правда ли? Так почему вы не мчитесь на помощь ученице, когда ей грозит опасность? – спросил он вновь. Я невольно поморщился.

– С ней Тристан. Думаю, они прекрасно справятся. ═

– Тоже ваш ученик. – притворно-легкомысленно кивнул Ростов. – Ну, будем надеяться... В конце концов, вечностью больше, вечностью меньше. Найдете другую Ш"хину.

Я осторожно отложил нож и сжал кулаки под столом. Но он всё равно заметил.

– Если отец прав, у неё всё получится. – сказал я. Получилось, будто я опять оправдываюсь.

– Никодим всегда прав, – согласился Ростов.═

– Вы её видели? – в свою очередь спросил я. Не удержался. – И как? Какое впечатление на вас произвела Ш'хина?

Брат пожал плечами.

– Она неопытна и самонадеянна. Непредсказуема, капризна, избалована... Вами, между прочим.

Я усмехнулся: Наоми поразила его в самое сердце, это заметно. Своей наивной непосредственностью, искренностью, готовностью принять удар на себя... Поразила так же, как и меня.

Ни у брата, ни у меня═ нет таких качеств. Мы можем только имитировать участие. Сопереживание. Любовь...═

–═Хотя... Насчет любви я бы поспорил.

– А вот Наоми считает, что я обращался с нею слишком жестоко. – сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

– Это всё любовь, драгоценный брат мой, вам ли не знать? – я вздрогнул. Семъяза всегда отличался проницательностью. Вот и сейчас он сходу уловил то, о чем я думаю...═

– Она хотела, чтобы я был чутким, отзывчивым, романтичным...═

– Но вы не умеете, Брат. Не умеете и не хотите учиться. Она для вас всего лишь материал.═

Чтобы не броситься на него прямо здесь, чтобы успокоиться, я не придумал ничего лучшего, чем махнуть официантке: пусть принесет кофе. Присутствие постороннего поможет прийти в себя.

Барон с предубеждением посмотрел на кофейник.

– Давайте лучше выпьем виски, дорогой брат! А? Давно мы с вами не сидели вот так, вдвоем.

– Лет пятьдесят, как минимум. – кивнул я. Выпить действительно хотелось, до судорог в животе. – Рассчитываете таким нехитрым способом вызнать что-нибудь?═

Ростов некоторое время сидел молча, глядя мне в глаза, шрам на его щеке то и дело═ нервно подскакивал к виску.

Наконец он взял себя в руки.

– Не хотите со мной пить – скажите так: вы действительно отпустите Ш'хину? Позволите выйти замуж? Может, вы всё это и подстроили, а, Яррист? Познакомить двух своих лучших учеников...

– Закон сидхе Эрина запрещает браки с людьми.

– Но Таранис – будущий монарх, он сможет изменить закон. К тому же, она не совсем...

– Боюсь, они просто не успеют. И... я их не знакомил. Представьте себе, это была случайность.

– Случайностей не бывает. – рыкнул Ростов. Он мне не верит.

Зазвонил мобильник. Брат ответил, затем извиняюще улыбнулся и поднялся.

– Придется выпить в другой раз, Командор. Пора. Не передумаете насчет Наоми?═

– Она скорее умрет, чем примет помощь от меня.

– Тогда придется помочь мне. Уж не обессудьте...═

ГЛАВА 16

НАОМИ

Я посмотрела на Тристана. Он тяжело дышал, был бледен, глаза всё еще светились желтым.

– Ты как?

– Прорвемся. – он сплюнул кровь. – А ты?

– Нормально.

Тристан кивнул на дальнюю стену:

– Постараемся добраться до той двери.

– А что за ней?

– Не знаю. Надеюсь, что пожарная лестница.

– Вот, держи. – достав из рукава кимоно топорик для рубки костей, я передала его принцу. Себе взяла тесак, прикрепленный резинкой к ноге.

– Эй! Это же мои кухонные ножи!

– Никогда не выхожу на улицу безоружной.

– Я люблю тебя! – Тристан жарко поцеловал меня в губы.

Около двадцати кровососов. У некоторых автоматы. Нас не собираются брать в плен. Нас просто убьют.

– Я тоже тебя люблю.═

– Тогда погнали.

Я умею драться с вампирами. Этой стороне моего образования Яррист уделял самое пристальное внимание. Охотиться на свихнувшихся людоедов, на старых вурдалаков, проспавших несколько сот лет в каком-нибудь склепе, и считающих, что любой человек – их законная добыча; на оголодавших отщепенцев, брошенных на произвол судьбы собственным Мастером... Я сражалась с Носферрату, в конце концов!

Десять против одного. Может, и вправду прорвемся.

Когда вампиры начали стрелять, я нырнула за тумбу бильярдного стола. Вокруг свистели щепки, летела каменная крошка, хрустальные слёзки люстр... Две минуты. Всё, у них опустели магазины. Я метнула═ несколько тяжелых шаров и побежала.═

– Тристан? – крикнула на бегу.

– Жив. Как сама?

– Цела.

Прыгнула за массивную стойку бара и согнулась, прикрывая голову руками: кто-то дал очередь по витрине с бутылками, на меня обрушился дождь осколков. Запахло выпивкой и почему-то заболело плечо.═

Подобрав несколько бутылочных осколков, я метнула их веером, как сюрикены.═

– Так и будешь здесь прятаться, пока я всех не замочу? – за стойку вкатился Тристан. Щека и бок в крови, штанина прорвана.

– Нужно подождать, пока не кончатся патроны. – я наскоро осмотрела раны принца. – Жить будешь, твоё скорокоролевское.

– Обиделась, что не сказал?═

– Не моё это дело. – я прислушалась. – Кажись, стихло. Погнали?

Дверь была справа от нас, метрах в пятнадцати.

– Эй, подожди! Что у тебя с плечом? – он наклонился ко мне.

– Не знаю. Наверное, стеклом порезалась.

– В тебя попали, радость моя. Пуля всё еще внутри, лопатка остановила.

– Крови много?

– Не так, чтобы очень.

– Тогда забудь.

Я высунулась, оценила обстановку и спряталась назад.

– С твоей стороны семеро, с моей – пятеро. Остальных не вижу.

– Остальные не в счет. – он помахал топориком. – Гномья сталь, подарок друга. Рубит шеи, как сосульки!

– Выпендрежник.

Я выскочила из-за стойки: – одного по горлу, второго – по груди, третьего пнула в живот – не до него сейчас... Тристан был рядом, я всё время его чувствовала. Почему он не перекинется? Так и чешет в одних штанах, рубашку где-то потерял.

Еще одна очередь – я едва успела прыгнуть за колонну, присела, перекатилась к тому, что целился в Тристана, дернула сзади за пояс, когда обернулся – открытой ладонью в нос... И всё время поглядывала на дверь: не верилось, что Маха ограничилась одной засадой. Как она вообще договорилась с вампирами? Но пока дверь оставалась закрытой. А вдруг она заперта? Я бросила взгляд в другую сторону, на лифт. Вряд ли получится сбежать тем путем: Маха наверняка его заблокировала.

Выглянув из укрытия, я окинула взглядом зал. Картины побиты пулями, от люстр остались одни пеньки, гардины валяются на полу, из антикварных диванов клочьями лезет набивка. Кому-то крепко достанется за разгром.

А вампиры? Я знаю, что они живут среди людей, в больших городах легко прятаться. Но вот так, в наглую, заявиться в музей и открыть пальбу? Хотя, конечно, деньги открывают большинство дверей...

Тристан залег метрах в трех от меня, за полукруглым карточным столом. Я его не видела. Оттолкнувшись от колонны, рванула к следующей. За ней стоял вамп с ПП, стволом кверху – виднелась его тень. Я метнула тесак ему в затылок, череп треснул, как арбуз. Забрав нож, подняла короткий УЗИ, проверила магазин: наполовину пуст. Переключила на одиночную стрельбу...

Когда через три минуты мы вылетели за дверь, в зале никого живого – условно живого – не═ было. На замок, кстати, пришлось потратить последний выстрел.

Прислонилась к крашеной серой краской стене, отбросила бесполезный автомат. Голова кружится, в носу – едкий запах вампирской крови. Вверх и вниз уходит затхлая лестница, по ступенькам перекатываются комки пыли.

Тристан подступил вплотную, обнял и вознамерился поцеловать. Я его отпихнула.

– Ты чего?

– Ты сказала, что любишь меня!

– Беру свои слова обратно. – он недобро сощурился. – Я думала, нам хана! Тем более, ты почти что король, так что...

– Еще не вечер. – перебил он меня. – Точнее, не утро. Неизвестно, что нас ждет: может, никогда мне больше не целовать красивых девушек... – он снова потянулся ко мне губами.

– Спокуха! – я отодвинулась. – Не будет красивых – обойдешься некрасивыми. А сейчас погнали.

Взбежав на один пролет, я остановилась. В глазах потемнело, к горлу подкатило...

– Эй, что с тобой? – Тристан склонился к моему лицу.

Уперев руки в колени, я молча мотаю головой. Растрепавшиеся пряди метут бетонные ступеньки. Слюна очень горькая, приходится то и дело сглатывать, чтобы не стошнило. Плечо болезненно дергает, кимоно липнет к спине. Чувствую, как меня берут на руки...

– Отпусти, я сама!

Но он и так уже ставил меня на пол, отодвигая себе за спину.

Наверху стоит человекоподобная фигура. Оплывшие плечи, голова – всего лишь крупный нарост на шее, тело приземистое, с четырьмя длинными руками.

– Что это?═

– ОРК. Модель "телохранитель", судя по конфигурации. Иногда я очень не люблю гномов. – устало говорит Тристан.

Объединенная Робототехническая Компания. Много лет назад они начинали с производства горнодобывающих проходчиков, оснащенных примитивным искусственным интеллектом. Еще ОРК выпускает охранников и телохранителей – чрезвычайно дорогих; боевые модификации не появляются на общем рынке.

Гномские роботы славятся высокой функциональностью, бесконечным ресурсом и общей неубиваемостью. Ну за что нам такое, а? Лучше бы парочку Носферрату прислали!

– Его можно как-то отключить? – без всякой надежды спросила я. – Твой дружок-гном никогда не делился техническими подробностями?

– Единственный способ – вырубить процессор. У меня в детстве был такой робот. Я заставлял его катать меня по дворцу...

– Больше никаких конструктивных мыслей?

– Предохранитель – сзади, под "головой".═

– Ладно. – я достала из волос чудом уцелевшую заколку. Осмотрела острие, взвесила на ладони... – Ты сможешь его отвлечь? Чтобы он повернулся спиной?

Тристан хмыкнул. Оценивающе оглядел лестницу. Затем подмигнул и полез по перилам наверх.

Перед глазами всё плыло, но руки еще не дрожали. Сверху послышались звуки ударов – будто стальная баба рушит стену. Мелькали ноги Тристана.

– Что там у тебя? – крикнула я.

– Их двое!

Ктулху меня заешь! Два ОРКа – это капец.═

На несколько мгновений я замерла – так, как учил Никодим. Понадобятся все силы, вся сноровка, всё моё мастерство. Нужно забыть о ране, об усталости и боли, о потере крови. Всё потом.

Шум наверху успокаивал: значит, Тристан еще жив. Зажав в одной руке тесак, а в другой – заколку, я сделала пару шагов навстречу ОРКу. Уловив движение, тот развернул верхние конечности в боевое положение. Мимо не проскочить.

Оглядела стены: под самым потолком шли трубы, тонкая и потолще. За спиной ОРКа – декоративный карниз, еще есть перила лестницы. Нужно оказаться у него за спиной. Задержать дыхание и прыгнуть...

Пролетев над головой робота – он едва не сбил меня на пол, как муху – зацепилась за трубу, затем оттолкнулась и обеими ногами ударила его в голову. ОРК, не удержав равновесия, загрохотал вниз, а я метнула ему в основание шеи тесак. Гномская сталь и вправду хороша: голова отскочила и запрыгала по ступенькам, как углепластиковый мяч. Робот так и остался лежать кверху задом, бессильно скребя конечностями. Слышно было, как повизгивают сервомоторы.

Второй ОРК прижал Тристана в углу. Раздался грохот, посыпалась каменная пыль – кулак робота ушел в бетонную стену, сидхе едва успел уклониться. Половина его лица уже превратилась в фарш. Робот занес конечность для нового удара... Я метнула иглу. ОРК застыл. Без сил упав на ступеньку, я облегченно зажмурилась.

Очнулась вниз головой. В первое мгновение вообразила, что меня поймал ОРК, но учуяла знакомый запах. Щека терлась о горячую спину Тристана... Я похлопала его по заднице в знак того, что пришла в себя.═

– Ну, ты как? – прислонив к стенке, он заглянул мне в лицо.

– Сойдет. Где мы?

– Почти добрались до парковки.

– Больше никаких сюрпризов?

– Не знаю.

Вместе мы поковыляли наверх.

На парковке было тихо. Мигали лампочки сигнализаций, где-то негромко капала вода, пахло выхлопами и сыростью. Стараясь не попасться на глаза охраннику в будочке, мы пробрались к «Майбаху» Тристана. Я уже хотела открыть дверцу и упасть на сиденье, предвкушая скорый отдых, но принц предостерегающе поднял руку. Затем показал знаками, что нужно отойти.

Мы вернулись к двери на пожарную лестницу, а затем, убедившись, что рядом с машиной никого нет, Тристан нажал кнопку автозавода на брелке.

Когда раздался взрыв, я подскочила. До последнего надеялась, что он перестраховывается! Завыли сигнализации, включилась пожарная система, охранник выскочил из будочки и засвистел. Под шумок мы выбрались на улицу.

...Брезжило утро. Сырой туман катился вдоль проспекта, из него выступали отдельные детали: угол дома, ствол дерева, ранний прохожий, выгуливающий собаку...══ ═Чудо будет, если нас не остановит полиция. Представляю заголовки газет: «Наследный принц сидхе Эрина найден на улице весь в крови...»═

– Может, в больничку? – просипел Тристан.

– С ума сошел? В телевизор хочешь попасть? Как-нибудь дохромаем до твоей берлоги, там и полечимся.

– Майбах жалко...

– Ничего. Ты же принц, новый купишь.

– И то верно! – легко согласился Тристан. – Но ты всё равно язва.

– Спасибо на добром слове.

– Всегда пожалуйста, любовь моя.

Услышав мягкий шорох покрышек, я приготовилась к очередной атаке. Тристан зарычал.═

– Помните, я просил вас звонить, если всё обернется плохо? – в представительном Бентли сидел давешний барон Ростов.

– Как-то не до звонков сейчас. – буркнула я.

– Подвезти? А то, знаете ли, вас уже ищут...

– Очень обяжете! – Тристан взялся за ручку двери. – В долгу не останусь...

– Ну разумеется. – В голосе Ростова сквозил неприкрытый сарказм.

ГЛАВА 17

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

Замок Маннергейм, Австрия.

– Семъяза? Вы действительно назвали его по имени? Прямо на улице?

– Я уже говорил, прекрасная Лилит: мир изменился. Древние слова не имеют прежней силы.

– Вы ошибаетесь, Яррист. То, что вы не заметили и не ощутили отдачи прямо там, на месте, еще не значит, что её нет. Слово – не воробей!

– Прекратите. В конце концов, я не мальчик. Как-нибудь разберусь.

– Бог в помощь. – она подняла тонкие брови.

– Это что, сарказм? Неужели?

– Мир меняется, как вы удачно изволили заметить. Я тоже кое-чему научилась... Почему вы допустили, чтобы Ш"хина подверглась смертельной опасности?

– Вы нравились мне больше, Лилит, когда наши беседы не сводились к одному-единственному предмету. – и тут я догадался, в чем причина её желчного настроения. – К вам заходил фра Фиоре, не правда ли? Этот жирный каплун запудрил вам мозги своими пророчествами! – не в силах справиться с раздражением, я поднялся с ложа и, набросив плащ на голое тело, вышел на балкон.

Было холодно. Впрочем, в горах всегда холодно. Звезды таращились с небосвода, как любопытные кумушки, я им усмехнулся. Ничего. Как говорит мой любимый ученик, прорвемся. Где наша не пропадала...

Лилит вышла следом. Неслышно ступая босыми ногами, подошла сзади и обняла. Я ощутил запах её духов. Сандал и кедр, немного розового масла. Тяжелый, волнующий аромат, он чувствовался несмотря на порывы сбивающего с ног ветра. Я слышал, как хлопает край её шелковой ночной рубашки...

Надо успокоиться. Если я начну выходить из себя по любому═ поводу, всё загорится очень скоро. А мы еще не готовы.

Лилит дрожала. Но тело, тесно прижавшееся к моему, было горячим. Повернувшись, я поцеловал её, взял на руки и понес в постель.

Налив вина, Голем предложила мне бокал.══ ═ Я поморщился – одна мысль о вине вызывала тошноту. Везде подают вино: у Нибелунгов, у Оберона, а Европейский Союз вообще потчует водой. Слабое пойло, жидкая кровь...

– У вас есть что-нибудь покрепче?

Такой уж сегодня день. Точнее, ночь. Встреча с братом выбила меня из равновесия, сохраняемого в последнее время с огромным трудом. Впрочем, ему всегда это удавалось. Как никому другому.

Лилит вернулась с тяжелой хрустальной бутылкой.

– Гленротс подойдет?

– Безо льда.═

Рассматривая виски через призму бокала, я усмехнулся. Семъяза вот тоже предлагал выпить.═

– Сколько вы не виделись? Лет пятьдесят? – Голем, как это часто бывало, угадала, о чем я думаю.

– Сорок семь, если быть точным. Именно столько прошло с последней нашей встречи. Отец услал братца с каким-то тайным поручением...

– А вы ревновали, Яррист?

– К моему сводному брату? Да... Немного. Точнее, я ему завидовал.

– Завидовали? Вы?

– Его свободе в выборе Путей.