Текст книги "Чудища из-за миров[СИ]"

Автор книги: Д Кузиманза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Я уехал и начал новую жизнь, нашёл работу, написал четыре знаменитых романа, из которых три были экранизированы. Прошли годы. Крыс являлся мне только во снах. Но вопреки всяческой логике я был уверен, что он ещё живет в закоулках моего разрушенного временем дома. И я вернулся навестить его.

Дом оказался цел и ухожен. Когда я открыл дверь, меня поразили чистота и аккуратность обстановки. В прихожей стояли новый шкаф и модная вешалка. Но вот в комнате… Тот же самый старенький ковёр, старая деревянная мебель, доставшаяся мне ещё от бабушки, всё те же безделушки на полках. И диван, и вытертые кресла у шахматного столика, в которых мы так часто с крысом сидели. Я зажег свет. На потолке висела красивая люстра, а лампы ярко светили. Непостижимо! Крыс платил по счетам и покупал новые вещи! Где же он?

Я застал его в кухне. Конечно же, увидев меня, он вспомнил о моей давней просьбе, поспешил разогреть чайник и накрыть на стол. А теперь улыбался мне и делал приглашающие жесты, приговаривая:

– Как я рад! Я очень рад, что ты вернулся!

Когда я хотел ему помочь, он остановил меня жестом. Я хотел задать ему столько вопросов!

– Как платил счета?

Через Сеть.

– На что жил?

– Сдавал угол студентам. Занялся кое-каким сетевым бизнесом. А как твои дела?

Я произнес очередной монолог о политике, моей последней книжке и перспективах на будущее. Он слушал внимательно.

– Интересная жизнь.

– Ничего подобного!

– Тогда у меня есть предложение.

Так я стал заместителем Рогатого Крыса…

Интересно, как бы этот журналист отреагировал, расскажи я всё?" – с милой улыбкой думал крысоид.

"Я дал маху, когда не остановил того паренька, – досадовал Демид, посылая в ответ свои лучшие улыбки. – Он выскочил отсюда, как очумелый. Интересно, что ещё он увидел, кроме того, что я вижу невооружённым глазом?"

Пришедший в себя Рогатый Крыс и его опомнившиеся подчинённые быстро закруглили визит Сверкалова и повесили на закрытых дверях фирмы табличку: "Актуализация кусительства".

Однако Демид не растерялся и тут же позвонил в КЧС.

– …Да-да, именно это здание. Здесь много фирм, камеры наблюдения наверняка работают и при входе, и на этажах. Да, это верный шанс… Парень лет двадцати, русые волосы с рыжинкой, светлые глаза, рост чуть выше моего, худощавый. Да, полчаса назад. Конечно, пришлите на мой телефон, я идентифицирую. В любое время.

Поговорив, он устало потёр ладонями лицо. Вся эта история его уже порядком вымотала. Даже удивительно, как ему пришло в голову дать запрос на слово "кусать" в названиях фирм. И настоящее везение, что удалось попасть к крысоидам, когда они слегка расслабились и потеряли бдительность. Но на сегодня хватит впечатлений, он ещё не отошёл от золотохребетника и иррационального блондина! Сейчас доберётся домой, а там – душ и спать. Нет, душ, поесть и спать.

Открывая дверь в квартиру, Демид уже знал, что там кто-то есть: пахло жареным мясом, но сквозь этот аппетитный запах пытался пробиться другой – приятных духов.

"О нет!" – Демид почему-то вспомнил крысоликую секретаршу из КСВ и попятился назад, но чувство долга превозмогло страх.

Надо!

Демид осторожно подобрался к кухне. Признак того, что тут кто-то хозяйничал, был на сковороде: поджаренный бифштекс – вряд ли один из тех, что уже неделю тоскливо дожидались внимания хозяина в морозилке. А где же гость? Изо всех сил хотелось верить, что это не крысоликая девушка.

Поэтому испытал двойную радость, увидев в гостиной на полу возле дивана блестящий журнал и бутылку лимонного сока, а на диване небрежно разметавшуюся во сне блондинку. Светлые локоны бросали вызов цвету сока, а формы – прелестям фотосессий журнала.

Демид сел возле неё на пол и тихо рассмеялся. Блондинка открыла серые глаза и томно пробормотала:

– Ты выглядишь усталым, но уже не психом. С чем и поздравляю.

– Спасибо, Клео. А ты, как всегда, великолепна! Прости, что тебе пришлось давиться только бифштексом, но…

– Почему же – только бифштексом? Я знала, к кому шла! Креветки под карри, зелёный салат, тушёная в сливках морковь и лимонный торт на десерт. Я оставила тебе половину.

– Люди с таким аппетитом, сохраняющие фигуру, вызывают у меня восторг!

– У меня тоже. Ну, пора, – Клео вскочила на стройные ножки.

– Конечно, пора.

– Да, автобус через… через четверть часа.

– Э-э? Какой автобус?

– На котором я уеду.

– Уедешь? А я?

– А ты поешь и ляжешь спать.

– Клео, ты не можешь…

Блондинка направилась было в прихожую, но Демид преградил ей дорогу:

– Так нечестно!

– О чём ты?

– Только пришла и уходишь. На улице… э-э… дождь и темно.

– Было бы странно, если бы осенним вечером сияло солнце и пели птички. А мне завтра к восьми на работу.

– Надеюсь, – Демид подозрительно покосился на журнал, – тебя не пригласили на обложку или разворот?

– Представь себе: пригласили.

– Нет!

– Вот именно: нет. Что за удовольствие прыгать в мокрой рубашонке по холодному песку?! Или плескаться в волнах и стараться не синеть, пока ассистенты режиссера отталкивают баграми направляющиеся в кадр льдины.

– Я рад, что хотя бы из-за этого…

– Не только. Насморк, грипп… Лучше я буду чистить клетки!

– Вот умница!.. Э-э? Какие клетки?!

– С собачками.

– Но ты же, если я не путаю, мыла пробирки?

– Меня повысили. Вот что значит умение делать лицо. Доцент сказал, что с моим выражением…

– Какой доцент? – заволновался Демид. – Что ещё за доцент?

– Он специалист по инстинктам… или инсектицидам, не помню точно.

– Надеюсь не по основному инстинкту, а по собачкам?

– Ну, конечно! Они такие симпатичные, у каждой своё имя… Ой, автобус!

– Нет!!! То есть, я хотел сказать: может быть, попьём чайку с тортиком?

– Мне уже пора спать.

– Это само собой.

– Ну, если ты так мил, то я опять устроюсь на этом диванчике.

– А я?

– А ты собирался пить чай с тортом.

– Да? Э-э… диванчик узковат. В соседней комнате…

– Узковат?! Ты намекаешь, что я растолстела?! Эти два лишних килограмма так заметны?!

В волнении Клео была так хороша, что Демид чуть не упал перед ней на колени.

– Любимая, ты изящна и прекрасна, ничего нигде не видно… то есть, наоборот, всё видно и великолепно!

– А-а, наконец-то я поняла твои неприличные намёки. Но пока ты был в своей психушке…

– Я совершенно здоров!

– …я тут познакомилась с совершенно потрясающей тусовкой. Платонические отношения – путь к самосовершенствованию! Только духовное единение ведёт нас к идеалу!

Демид заморгал, не веря своим глазам, потом похлопал ладонями по своим ушам.

– У меня что-то со слухом?

– Почему? – удивилась она.

– Клео, что это за бред? Такого я не слышал даже в… гм… своём санатории.

– Потому что ты отстал от жизни, – победительно заявила она. – Секс вышел из моды.

– Подожди. Что значит – вышел из моды?

– Все знаменитости теперь признают только…

– Мне плевать на знаменитослей, – возмутился он. – Признают, не модно… А есть и дышать всё ещё модно?

– Ты не понимаешь…

– Где уж мне!

– Нет, правда – это не сразу понимают. Многие не понимают и потом.

– Ну ясно – понимают только избранные!

– Ну, это… Может, и так. Не каждый захочет прилагать усилия для совершенствования. А ведь всё так просто. Нужно сохранять силы для действительно важных дел…

– Например, для чистки собачьих клеток.

Он прикусил язык, но глупость уже была сказана. Клео сердито сдвинула брови и кинулась в прихожую так решительно, словно собиралась пройтись и по Демиду – если он не отступит – своими острыми каблучками. Он умоляюще сложил руки, она остановилась:

– Дай мне пройти.

– Я ляпнул не то… Ну… отличные собачки…

– Дай мне пройти!

– Я не то хотел…

– Дай пройти, иначе я выскочу на балкон и закричу!!!

– А-а-а, – Демид махнул рукой, – подумают, что очередной сериал.

– Что-о?!

– Я прошу прощения, Клео, ну давай… э-э… духовно совершенствоваться и что там ещё?

– Нет!

– Ну, кошенька…

– Я не кошенька!

– Голубонька, собачень… ой! птиченька!

– Ты подлиза!

Демид счастливо засмеялся и решительно сказал:

– Я вот тут подумал… Почему бы тебе ни выйти за меня замуж?

Она вздохнула:

– Пока нет.

– Но почему?

– Мы уже обсуждали это много раз. А четыре дня назад? Помнишь? Разве ты готов к семейной жизни?

Ироническая улыбка тронула его губы. Может быть, это веяние времени: всеобщая страсть к розыгрышам, приколам, парадоксам, абсурду?

Да, четыре дня назад.

Он тогда чертовски устал. Ещё и наелся до отвала ужином, приготовленным ею. В общем, глаза у него слипались и невыносимо хотелось спать. Когда они лягли, Клео погасила лампу и прижалась к нему. Лежала так с минуту, потом приподняла голову и, внимательно посмотрев в темноту, где должно было находиться его лицо, сказала:

– Не могу спать.

Демид рассмеялся:

– Ты лежишь только три минуты.

– Ну и что? – ответила слегка обиженным голосом. – И так знаю, что не засну.

– Попробуй. Подумай о телефонной книге.

– Это не поможет.

– Если не попробуешь, то и не узнаешь.

– Ну, хорошо…

Улеглась поудобнее и, наверное, как обычно, начала представлять себе телефонную книгу. Много лет это был проверенный способ от бессонницы. Мысленно шла на кухню, садилась у стола, на котором лежала телефонная книжка и большая толстая тетрадь. Начинала переписывать по очереди все названия, имена, номера. Обычно через полстраницы засыпала. Единственным минусом были сны – сидела и делала то же самое. Очень утомительно и ничуть не забавно!

Сегодня, однако…

– Я переписала уже три страницы и всё равно не могу заснуть!

– Что? – его сонный голос показывал, что он от проблем с бессонницей далёк.

– Не могу заснуть… – Клео говорила капризно и необычно резко. – Люби-и-имый? Сделаешь для меня что-то?

– Ы? – пробормотал он.

– Расскажи мне сказку! – радостно сообщила Клео.

Демид сонно вздохнул:

– С ума сошла? Не умею рассказывать сказки. Это ты мечтательница.

– Не издевайся надо мной, – её обида явно превращалась в раздражение, и он не стал рисковать. Обнял крепче и спросил:

– А о чём должна быть сказка?

– О-о?.. Не знаю… – с минуту раздумывала. – О тигре и люстре.

– Что? – такое сочетание его изумило. – Как я могу затолкать в одну сказку тигра и люстру?

– Не знаю. Это ты рассказываешь, – хихикнула Клео. Ему показалось, что смех был немного злым.

– Ну, хорошо. Пусть будут тигр и люстра. Ну, значит…

– Сказок не начинают с "ну, значит", – строго сказала Клео.

– Ш-ш-ш! Это моя сказка, я рассказываю так. А если будешь мешать, замолчу, – пригрозил он.

– Ладно, ш-ш-ш, молчу…

– Ну, значит… Э-э-э… Жил-был тигр. И самым большим его желанием было покачаться на люстре. Ходил и ходил, искал и искал люстру… о-ха-ха…

– Не зевай, это некрасиво.

– А ты не перебивай. Ну, значит, искал он люстру и не мог найти. И, в конце концов, добрался до большого картонного дома.

Клео засмеялась, а он подхватил смех: вспомнили разговор, когда сосед-столяр рассказывал, как должен был делать капризным клиентам картонные образцы-рамы для окон, чтобы могли решить, какие реальные окна заказать. Он и Клео вместе со столяром пришли к заключению, что для этих клиентов весь дом нужно построить из картона, чтобы проверить, как он будет выглядеть, и как будет в нём житься хозяевам. А на случай дождя накрыть его большим цирковым шатром.

– Ну и вот… – продолжал Демид. – Заглянул тигр в дом, нашёл великолепную большую люстру. Она была подвешена посреди потолка в высоком зале, было на ней множество красивых подвесок, ярких лампочек и картонных игрушек.

Клео с удовольствием прыснула от смеха.

– И начал тигр на ней раскачиваться, – устало тянул Демид, – но люстра не выдержала его веса, упала и пробила картонный пол. Конец!

– Эй! Какой конец?

– Нормальный. Такой… о-хаха… окончательный.

– Но у сказки должна быть мораль. А у этой – нет, – разочарованным тоном сказала Клео.

Демид минуту раздумывал.

– Ну-у… Ага! Не качайся на люстрах в картонном доме, если ты тяжёлый тигр! – провозгласил гордо.

Клео даже захлебнулась от удовольствия и поцеловала его.

– Отлично! Ты такой молодец, что и слов нет! – сказала с нежностью.

– Ну, значит, конец, – обрадовался он. – Спокойной ночи.

– Да-а…

С минуту молчала, странно посапывая. Демид сразу же отключился, начал проваливаться в сон и вдруг…

– Должна это записать. А то забуду. Сказка о люстре и тигре… Нет, как-то нехорошо. Так не может быть: о люстре и тигре. Должно быть – о тигре и люстре! Да?

Демид пробормотал что-то невнятное.

– Да-а-а? – повторила Клео.

– Да-а-а? Что? Почему? – спросил он с сонным недоумением.

– Потому что главный герой – тигр, а не люстра. Ага-а… – на несколько секунд замолчала. – Слушай, а как бы было, если бы люстра стала главной героиней?

Демид безнадёжно вздохнул, перевернулся на спину и снова начал рассказывать:

– В одном картонном доме… висела себе люстра… и было ей ужасно скучно. Но однажды… утром пришёл тигр… и начал на люстре раскачиваться… Что? Так вот… Люстре это очень понравилось, она… о-ха-ха… представляла себя качелями, но вдруг упала на пол. Всё!.. А… да… Мораль: не всегда нужен тебе лифт, если у тебя под рукой есть тигр. Конец!!

Клео тряслась от смеха.

– Ну, теперь я засну, – сказала весело и отвернулась к стене. Но через несколько минут начала бормотать тоном капризной маленькой девочки:

– Я буду стараться… Я стараюсь заснуть… Только лежать неудобно. Эй, я не могу заснуть! Не-мо-гу!

– Это… что?.. А-ха-ха… Посчитай до ста…. До тысячи…

– А на меня это не действует, – Клео помолчала. – Знаешь что?

Он тихо посапывал.

– Знаешь что?

Он что-то пробормотал.

– Знаешь что?!

– Что…

– Но сделаешь?

– Скажи… что?

– Нет, обещай, пожалуйста!

– Ну, хорошо… обещаю…

– Расскажи мне стихотворение, – весело сказала она.

– Ну, перестань. Не умею стихов.

– Обеща-ал! – потянула Клео голосом обиженного ребёнка.

Он застонал:

– Ну, не помню?..

– Тогда я сама расскажу. "Маленькая Клео не хочет спать, а ты должен завтра рано встать. Клео быстренько заснёт и… и… и-и-и… грипп её не возьмёт!" – уткнулась в подушку, хохоча.

Наступила благословенная и долгожданная тишина.

– Ну? Можем спать? – спросил он шёпотом.

– Нет, я не могу. А ты можешь ещё?

– Что?

– Рассказать.

– Никаких стишков! – испугался он.

– Нет-нет, стихи я сама умею.

– И сказок никаких!

– А песню?

– Что-о?! Никаких песен!

– А почему? – с явным разочарованием спросила Клео.

– Я не умею петь, и сейчас ночь, а через три часа мне вставать на работу. И работать. Целый день! Так что оставь меня в покое, ладно?

– Ну, пожалуйста…

– Нет, спи…

– Ну, я очень-очень прошу, – промурлыкала она.

– Да успокойся же! Ты что, ребёнок? – его раздражение достигло точки кипения. Сегодня вернулся поздно, устал Звтра, а точнее, уже сегодня утром, нужна свежая голова. Он чувствовал себя разбитым и был по горло сыт капризами Клео.

– Ага. Я маленькая девочка, мне три с половиной года, – упрямо сказала она.

– Да чёрт же побери! Спи, в конце концов!! – крикнул он на всю квартиру.

– Ха! Видишь? – сказала Клео обычным, тоже усталым голосом.

– Что – "ха"? – буркнул он, остывая от вспышки и чувствуя смущение.

Клео вздохнула:

– Ты говорил мне: выходи за меня, выходи замуж! Но зачем? Тебе ещё рано иметь детей. Они ведь капризульки, а ты будешь на них кричать.

Обняла подушку и заснула.

Он тоже заснул, но успел подумать: "Мы друг для друга – инопланетяне".

А сейчас…

– Ладно, – Клео погрозила ему кулаком и потащила на кухню, не переставая трещать:

– Это обалденные люди. И такие отличные кулинары. Я записала массу рецептов. Особенно интересна приправа скавенза.

– Скавенза? Может быть, кинза.

– Нет, не кинза, а именно скавенза. Приятный запах, а какой вкус! Её можно есть сколько угодно, вот сейчас я тебе…

Её прервал сигнал телефона. Звонил шеф. Демид мысленно пожелал надоеде оказаться в других мирах и в раздражении, случайно ткнул сразу в две кнопки. Голос Тиберия загрохотал, как телевизор.

– Послушай, я понимаю, что звоню некстати ("Ты даже не представляешь, старый башмак, – как некстати!"), – Демид хотел выключить громкость, но решил: пусть Клео послушает, какими важными делами он занимается. Может, они сойдут за самосовершенствование, и она передумает?

– Появились новые сведения. Вернее, сведения и свидетель ("Ещё этого мне не хватало!"). Помнишь того студента, который удрал из КСВ. Послушай, что он говорит ("О нет, ни за что!") и сделай выводы.

– Здрасьте, – застенчиво сказал студент и, не дождавшись ответа, продолжил:

– Понимаете, я не знал, что такое скавен, и хотел им стать. Тогда меня провели к директору, и он – а это здоровенная крыса! – стал хвалить меня и благодарить. Он сказал, что достаточно съедать две ложки скавензы в день и быстро превратишься в скавена, то есть в крысоида. "Наши продукты, – сказал он мне, – должны попадать только к хорошим людям". Их сотрудники ходят по домам, прося о кусочке хлеба и стакане молока. Такой тест. Если хороший человек поделится тем, что имеет, получает в награду коробочку скавензы. Многие их сотрудники тоже едят скавензу и уже почти скавены. Например, его заместитель. А у секретарши – я сам видел! – вырастает хвост…

– Хвост?! – женский визг потряс не только кухню, но и стены прилегающих квартир. Клео переводила взгляд прекрасных глаз со студента на экранчике телефона на Демида и обратно. – Крысоиды?!

Потом как безумная кинулась к зеркалу:

– И я стану крысой?! Ой, мои ножки, они превратятся в мохнатые лапы! Хорошо, что я их застраховала! И меня посадят в клетку и будут испытывать на мне страшные лекарства и жутких микробов.

– Не обязательно в клетку… – смущённо пробормотал Роберт Цветкович. – Некоторые держат крыс дома…

Демид незаметно для Клео погрозил студенту кулаком.

– Тогда понятно, почему тебя не интересовало духовное единение, – между тем продолжала Клео. – Какое же единение с крысой? Ты будешь держать меня в аквариуме и кормить сыром!

– Клео, успокойся, ведь я же ничего не знал…

– А если бы знал?

– Клео, ничего страшного…

– Легко тебе говорить. Ты же не ел эту мерзость две недели! О, мои чудесные зубки… вместо них вырастут гадкие клыки!

– Резцы, – машинально поправил Роберт.

– Заткнись! – рявкнул Демид. – Ты уже сказал достаточно!

– Резцы? У меня будут резцы? Этого ещё не хватало… И хвост!!! Мерзкий крысиный хвост!!!

– Клео, дорогая, парню показалось. Это был не хвост, а нога.

– Да, – торопливо кивнул Роберт, опасливо поглядывая на взбешённого Демида, – именно нога. Из-зящная ножка. Я и споткнулся…

История восьмая
"Мяу" с акцентом

Идеальное чудище состоит из определённых обязательных элементов, таких, как: клыки, когти, иногда для остроты ощущений, колючки. Приветствуются щупальца, клешни или жвала. Очень впечатляет чешуя, холодная скользкая кожа, пена из пасти. Высший класс – лазер из глаза, серная кислота в качестве крови и пыхание обычным огнём или высокотемпературной плазмой. Можно перечислить ещё много замечательных признаков, но… никак к ним нельзя отнести мягкий блестящий мех, большие золотистые глаза или умильную мордочку с важными усищами. Ни одно уважающее себя чудище не стало бы знаться с таким вопиющим исключением из правил!

– Мя-у, – старательно выговорило чудище, выглядывая из глубины времяпространственной кабины межзвёздного переноса. – Мя-у, – решительно выпрыгнуло прямо на лужайку перед выкрашенным в цвет клубники со сливками домиком. – Мяу, – повторило с акцентом, глядя на маленького мальчика в песочнице, увидев чудище, тот упустил лопатку, перелез через бортик и радостно рассмеялся:

– Киса! Киса!

– Я кот из-за миров, – представилось чудище, внимательно следя за мальчиком.

– А я Петя, – простодушно сказал тот и погладил чудище. В ответ оно понюхало его синюю курточку.

– Пе-етенька! – тут же услышали они голос с веранды. – Не трогай бродячую кошку! Ты помнишь, как у тебя был лишай? Хочешь опять ходить весь в зелёнке?

– Он не лишайный. Он красивый, – упрямо сказал Петя и опять погладил чудище.

Оно выгнуло спину, замурлыкало и стало тереться о ноги Петиной бабушки, которая подошла, чтобы отогнать его. Сердце женщины тут же растаяло при виде переливчатой рыжей шубки чудища, и она решила немедленно угостить очаровашку. Направилась к дому именно в тот момент, когда чудище – устав притворяться – примерялось отгрызть кусочек её ноги. Фыркнуло, недовольное бегством возможного обеда, но тут бабушка вернулась с баночкой из-под консервов, полной обрезков ветчины и колбасы.

– Кот из-за миров, кот из-за миров! – громко приговаривал Петя, глядя, как чудище поедает угощение.

– Саша! Слышишь, что он кричит? Это всё телевизор и компьютер!

– Слышу. У парня есть воображение, – отец Пети не казался заинтересованным даже таким котом, зато чудище серьёзно рассматривало его пивное брюшко.

Чудище, несмотря на угощение, ещё было голодным, привыкло к куда большим порциям, чем жалкие несколько кусочков жилистого мяса. Неплохо было бы закусить таким куском. Прикинуло на глаз – килограммов с восемьдесят. Папаша Пети мог гордиться: не так уж много вещей привлекало внимание чудища. Хотя оно, облизываясь, поглядывало и на Петю.

"Странно, – соображало оно. – Сказали вполне определённо: разумные на четырёх, остальные – добыча и пища. Однако эти двуногие строят сложные сооружения, общаются между собой не только разными тональностями голосов, но и непростыми сочетаниями звуков. Но, главное, они добры и поделились пищей, хотя я ни видом, ни запахом не похож на них! Как же всё это понимать и что делать, если очень хочется есть?"

Очень трудно было постоянно создавать иллюзию, что ты в несколько раз меньше чем на самом деле, и выглядеть добродушным зверьком. Но конкуренты заказчика не дремлют, а клиента подводить нельзя ни при каких трудностях.

– Саша! Холодно становится! Забери Петю в дом!

– Да, мама.

Саша, жизнь которого счастливо делилась только на работу и телевизор, знал, что никогда не нужно спорить ни с мамой, ни с женой, а всегда быстро выполнять их приказы, и тогда остаётся масса личного времени. Он взял сына за руку и увёл его за собой. Чудище не обиделось, когда его оставили в одиночестве. Воспользовалось этим, чтобы сделать в песочнице ямку, а в ней – кучку. Закопало ямку старательно, не желая обидеть новых знакомых. Даже с будущим обедом нужно быть вежливым.

Потом оценило возможность проникновения внутрь дома. Через оконное стекло? Осколки могли испортить золотистую шкурку, а разбитое окно – привлечь внимание хозяев. Проще воспользоваться окошком в подвал, пока оно открыто.

К счастью мимо проходила баба Стася. Она всегда всем помогала и выручала всех. Даже невольно, как в этот раз.

Баба Стася жила сама. Ну… почти сама. На её жилплощади проживал ещё один квартирант, а именно, Альберт – её кот. Ладили они очень хорошо. Хозяйка приносила Альберту с рынка свежую курятинку и не возражала, когда он устраивался спать в удобном кресле. Альберт, со своей стороны, охотился на мух (это было его любимое занятие) и тёрся об ноги хозяйки и её гостей. И так жили они себе, поживали, не представляли себе существования друг без друга.

Как вдруг Альберт пропал. Вот совсем недавно крутился на кухне, выпрашивая у бабы Стаси рыбки, но теперь его нет нигде: ни в любимом кресле, ни под столом, ни в саду, ни на калитке, с высоты которой он любил пофыркивать на собак. Баба Стася тут же вспомнила разговоры и жалобы соседей, что у них неизвестно куда пропадают и старые, злые коты, и пугливые кошечки, и совсем маленькие котята. Она ужаснулась, оделась потеплее и отправилась на поиски своего Альберта.

Поиски оказались долгими, но удачными. Она обошла почти весь посёлок и на противоположном его конце, в песочнице посреди пожелтевших клумб увидела Альберта, который задумчиво смотрел на дом, как будто прикидывал возможность переселиться туда.

– Альберт, как ты мог?! – укоризненно сказала баба Стася, взяла его на руки (он удивлённо посмотрел на неё, но позволил это) и отправилась в обратный путь. Лже-Альберт на её руках сидел смирно, с интересом оглядываясь по сторонам, а она изредка ласково приговаривала:

– Я тебе крылышко сварила, а ты убежал, негодник. Я тебе в мисочку кефирчика налила, а ты ушёл неизвестно куда.

Может быть, эти её приговоры и удержали недоумевающее и колеблющееся в своих предположениях чудище от попытки сменить один предполагаемый рацион – хозяев клубничного дома, на другой – бабу Стасю. Однако размеры крылышка и количество кефирчика его разочаровали. Тут и было-то на один зуб, ма-а-ало, совсем ма-а-ало! Мнимый Альберт сердито замяукал и стал присматриваться к бабе Стасе со всех сторон, как к ещё одному блюду обеда. Всё-таки, ему определённо сказали, что двуногие – это пища. Но тут позвонили в дверь, чудище разочарованно фыркнуло, а баба Стася пошла открывать.

На крыльце стояли два странных существа в коричневых шубках и с острыми крысиными рыльцами на которые кое-как были напялены человеческие маски. Точнее, странными их назвал бы кто-нибудь другой, а баба Стася была без очков и посчитала пришедших совершенно нормальными людьми, может быть, даже кем-то из соседей.

– У вас есть кот? – спросил один из них.

– Ну, конечно! – заулыбалась баба Стася. – У меня красивый котик, симпатичный такой!

– Это плохо, – сказал второй. – Вы должны его прогнать, или мы вас выселим.

– Но почему? Что он такого сделал? И я ведь плачу квартплату и…

– Ваш кот производит возмущения энергетики. Наши специалисты не могут нормально искривлять пространство.

– Я не прогоню его! – запротестовала баба Стася.

– Тогда мы примем меры. Или вот что. Вы будете кормить его скавензой.

– Ах, вот как?!

Сразу же ей стало всё ясно с этими типами. Замаскированные жулики, дистрибьюторы каких-нибудь подозрительных лекарств и БАД-ов, о которых так часто пишут газеты.

– Ничего от вас не возьму! – решительно сказала баба Стася. – И уходите, пока я не вызвала…

– Тогда придёт Серый Маг.

– Пусть приходит! – отрезала баба Стася, захлопнула дверь и ласково погладила лже-Альберта по рыженькой спинке. – Видишь, милый, какие неприятные люди ходят по домам?

"Милый" с аппетитом обнюхивал её руку, но в этот момент в дверь очень громко постучали. Это ломился Серый Маг, самый могучий из скавенских магов, который умел метать шаровые молнии и вызывать демонов.

– Немедленно отворите! – закричал он.

– Кто там опять? – возмутилась баба Стася.

– Серый Маг!

– Сейчас позову соседей и вызову…

– Последний раз говорю: откройте, иначе вызову демона!

– Я открою. Но и позвоню в КЧС! Демона – скажите пожалуйста!

Она тут же отправила сообщение в КЧС, и только потом приоткрыла дверь, не снимая цепочки.

Слова бабы Стаси будто окатили Серого Мага холодной водой: "Крепкий орешек, нелегко будет её убедить". И он решил использовать самые могучие чары.

С помощью многих сложно-причудливых движений всего тела и постукиваний по вртефакту вызова, сопровождая их магическими словами на сакроскавенском языке, начал призывать самых могучих демонов скавенской мифологии. Не прошло и минуты, как перед ним стал, как лист перед травой, ужасный Лорд Грызунов: три метра от носа до кончика хвоста, драгоценный серебристый мех и красные глаза. Каждый скавен дрожал при одной мысли о зловещем Лорде.

Даже баба Стася, хоть и без очков, немного растерялась. Но лже-Альберт, выглянув из-за полуоткрытой двери, радостно облизнулся. "Вот и настоящий обед пришёл", – было написано на его симпатичной мордочке. Недолго думая, он прыгнул на Лорда.

– Чудище из-за миров! – тонко пискнул Лорд Грызунов, попытался убежать, врезался в столбик крыльца и упал без чувств.

– Альберт, иди сейчас же на кресло, – ласково приказала баба Стася. – А вы, – строго обратилась она к Серому Магу, – помогите мне занести вашего друга в дом, бедняжку. И не бойтесь, это никакое не чудище из-за миров, а мой милый котик.

Две минуты спустя Лорд Грызунов лежал на диване с мокрым полотенцем вокруг головы и тёплым чаем на тумбочке у изголовья. Ещё через полчаса демон пришёл в себя и попробовал найти в сверхпространстве своё самое смертоносное оружие – Кровожадное Копьё. Но из-за головной боли из свехпространства сыпались только старые зонтики. Этот зонтичный дождь испугал лже-Альберта, и он перестал выбирать у Лорда Грызунов самую мясистую часть тела.

– О, вы очнулись, – обрадовалась баба Стася, когда демон застонал от досады. – Извините за беспорядок, я испекла пирог со сливовым вареньем, вам серединка. Вкусно?

– Очень! – демон никогда не ел пирогов бабы Стаси и был приятно удивлён: вкуснее пирожных. Ему стало стыдно за дурацкий спектакль. Но ведь для высшей же цели…

– Ваши зонтики я поставлю сюда, в угол, – говорила баба Стася. – Очень они острые, это опасно. Сейчас у молодёжи такие странные увлечения: сражаются на мечах, копьях, зонтиках. Но всегда забывают о питании. Что вы ели на завтрак?

– Какого-то наивного демонолога, – неуверенно ответил Лорд, пытаясь опять войти в роль. – Или душу безумного скавена.

Баба Стася вздохнула: "Бедняжка не в себе", намочила полотенце и снова обвязала голову Лорда Грызунов. А он и Серый Маг с увлечением наминали пирог и запивали его чаем из трав. Единственное, что немного тревожило их в этих приятных занятиях, – присутствие рыженького кота, который присматривался к ним с очень странным выражением на круглой мордочке.

Но хозяйка уверенно убеждала их, что это местное и ласковое существо, и им ничего не угрожает!

А чудище напряжённо размышляло. Оно не привыкло сомневаться в инструкциях и самовольно менять их. Но у этих двуногих было слишком сложное поведение. Да, инструкции многократно проверются и перепроверяются. Но возможность ошибки всё же существует. Что-то здесь не так. Нужно сообщить и предупредить остальных!

И при всех сомнениях-размышлениях выражение его рыжей мордочки оставалось самым добродушным. Только когда Лорд Грызунов и Серый Маг съели по три куска пирога и всмак напились чаю, им вдруг пришло в голову, что в отличие от всех виденных ими земных котов, львов и тигров, у рыженького малыша зрачки глаз не вертикальные, а горизонтальные.

– Что делать? – начали они перешёптываться, подозрительно поглядывая на бабу Стасю.

Чудище поняло, что тайна его раскрыта, и приготовилось распахнуть свою широкую пасть. Только появление в окне Демида Сверкалова спасло всех троих от приземления в контейнере для образцов.

– Проклятый папарацци! Нигде от него нет спасения! – закричал на Демида Лорд Грызунов голосом Рогатого Крыса.

Он и Серый Маг кинулись прочь из дома, а облизывающееся рыженькое чудище – вслед за ними. И попали бы они прямо в руки сотрудников КЧС. Вместе с широкой пастью и контейнером, а также пакетиками скавензы и Кровожадным Копьём, которое в последнем отчаянном усилии скавены вырвали из сверхпространства. Не говоря уже о скавенском автофургоне, набитом жалобно мяукающими и шипящими "соперниками" скавенов по захвату планеты, среди которых оказался и Альберт.