Текст книги "Есть миры внутри миров... (СИ)"

Автор книги: Crack Lixta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Затем, что у меня есть неоконченное дело. Зачем ты проживаешь давно минувшие жизни?

– Это другое. Я вспоминаю так. Но как бы я ни проживал свои жизни, это ничего не меняет, даже если у меня и были неоконченные дела.

– Меняет, только в другой вероятности. Теорию я хорошо понимаю, не пытайся меня запутать. Но мир, где живет Алмер, действительно мог быть одной из вероятностей той линии, где я живу наяву. И в том мире нет других богов. Поэтому я должна провести Алмера до конца. Я тебе не могу объяснить, почему и зачем, но должна это сделать.

– А не слишком ли много ты на себя берешь?

– В самый раз. А еще я не понимаю, чем это тебя так бесит?

– Извини, я тебе не могу объяснить, почему и зачем, но ты не должна этого делать, – передразнил меня Крон.

– Ненавижу, – процедила сквозь зубы. Ненавижу, когда меня дразнят.

– Я знаю, – самодовольно ответил демон и ехидно оскалился.

– Верни меня назад.

Он отрицательно помотал головой.

– Извини, пусть это иррационально, но не верну. И сделаю все, чтоб ты туда не могла попасть, – прокомментировал он свой отказ.

– Это ведь неспроста?

– Рано или поздно ты все узнаешь.

– Ненавижу, когда не могу разгадать твою игру! – выкрикнула и побежала прочь. Мне уже довольно легко давалось искусство менять реальность во сне. Но в этот раз все было не так. Воздух вдруг сгустился, стал тягучим, как мед, и чем быстрее я бежала, тем сильнее увязала в реальности леса.

Обернувшись назад, увидела, как демон тянет на себя пространство, как простыню, и при этом зловеще улыбается. Глаза его мерцают зелеными искрами, и в их свете были видны линии сгиба самой материи. Лес опутывал меня как паутина, стягивая тело все сильнее, и вскоре я совсем не могла пошевелиться.

Разум заволокла пелена страха. Никогда не страдала клаустрофобией, но мир вдруг стал таким маленьким и плотным, что было невыносимо трудно дышать. Казалось, меня сейчас раздавит. Но даже во сне помнила, что лучшее оружие против страха – это ярость.

– Ненавижу, – не раскрывая рта, прошипела, возможно, лишь мысленно. Огненный комок глубоко внутри начал расти, подниматься к груди, желая вырваться наружу. Если мир больше неподвластен мне, такой мир мне не нужен. Пусть сгорит синим пламенем, не оставив ничего после себя.

Обжигающий столп огня вырвалось из моего рта с душераздирающим кратким воплем, он пожирал мир, ставший мне тесной клеткой, касался кожи языками пламени, а где-то позади слышался крик демона, полный отчаяния. Я не могла видеть его, но отчетливо осознавала, что огонь уничтожит и его вместе с лесом, если демон не успеет сбежать вовремя. Что ж, я уже убивала тебя, Кронос. Но ты ведь всегда возвращался.

***

Мгла надвигалась с горизонта, темная, влажная, завораживающая и умертвляющая. Мгла пахла дымом от сожженных листьев и осенним дождем. Она заволакивала океан, как покрывало, успокаивала бушующие волны, замедляло пульс. Я была этой мглой. Это все, что осталось после меня, после разрушенного мира, моего любимого леса.

Застывшая волна была похожа на разинутую пасть бешеного зверя. Капли пены свисали с рваного края пасти. Вода казалась серой в тусклом свете мертвого Солнца, а песок стал похож на горячий снег.

Я все еще продолжала следить взглядом за неподвижным океаном в надежде, что оно вот-вот оживет и морок рассеется. Но движения не было. Весь мир был похож на черно-белую иллюстрацию на дешевой бумаге.

– Весь день так, – послышался уставший голос адмирала, – Твердое, как стекло.

Обернулась и увидела единственную живую деталь в нецветной картинке. Алмера метаморфозы не затронули, его волосы развевались на несуществующем ветру, лицо, хоть и побледневшее, отражало вполне человеческие живые эмоции, а в глазах плескалось синее море. Его фигура казалась неуместной в серой картине безысходности.

– Мы должны уходить, – проговорила каким-то чужим голосом.

– Я ведь и вправду умер, – было непонятно, вопрос это или утверждение, но я кивнула, – Но тогда куда мне теперь идти?

– Все зависит от того, куда ты хочешь попасть.

– Домой... – безнадежно вздохнул он.

– Я отведу тебя домой, – пообещала, подошла ближе и взяла его за руку, – Мы живы ровно до тех пор, пока сами в это верим.

Если бы Алмер выбрал любое другое место, рай, Вальгалла, асфоделевый луг, любое место, которого никогда не существовало в моей линии времени, я бы без проблем могла приходить к нему в любую ночь. Но, кажется, его не слишком манили иные миры. И без указаний Кроноса, я прекрасно понимала, что мне нельзя будет посещать слишком плотные миры, слишком близкие к моей явной реальности. Из них можно не проснуться. И тем более нельзя посещать вероятность, которую создаешь сам.

Как много отличий заметит Винсент, когда вернется домой? Может в его дворе будет колодец глубже на пару метров, или деревьев больше. Может быть, в ночном небе его нового мира будет светить на одну звезду меньше, или вдруг окажется, что в Британии его ждала жена с кучей детей? Мне оставалось лишь надеяться, что отличия будут минимальны, в конце концов, это мой первый опыт возвращения человека из мертвых.

Удивительно, но меня совсем не беспокоила судьба Кроноса, хотя не могу сказать, будто бы испытывала к Алмеру больше привязанности, чем к демону. Но сейчас мною двигало какое-то совершенно новое чувство, чуждое мне ранее. Как планета совершает оборот вокруг звезды без видимой цели, без желаний, без надежды, что новый круг будет лучше, как атомы соединяются в молекулы под действием физических свойств, так и я стремилась отвести Алмера туда, где ему следует быть. Будто в этом и заключалось мое предназначение.

– Думай о своем доме, – сказала я, – А теперь мы должны бежать.

Он согласно кивнул и крепче взял меня за руку. И мы помчались, перебирая ногами застывшие волны, все быстрее и быстрее, пока твердь под ногами не слилась в единое темно-серое полотно. Света становилось все меньше, мы бежали вслепую, пока наконец не оказались в абсолютной пустоте. Это место, точнее состояние, было знакомо мне. Это конец сновидений, за темнотой всегда следует пробуждение.

– Проснись, Винсент Алмер, – произнесла я, – Вот ты и дома.

На самом деле адмирала уже не было рядом. Я не видела, чтобы он проснулся в своей постели, но точно знала, что он обязательно проснется. Дома.

***

Это пробуждение было настоящим. Вот она, моя постель, закатные лучи пробиваются сквозь зашторенное окно. Проснуться до заката – это удача, потому что можно будет смотреть сны и ночью. Когда же проспишь закат, можно забыть о снах на сутки.

Возвращение в тело после долгого и сложного пробуждения всегда не слишком приятно. Но постепенно привыкаю к человеческим рукам и ногам. Нашариваю под кроватью бутылку с холодным чаем, чтобы смочить пересохшее горло. И только после этого вспоминаю, что сотворила с Кроносом. Гоню подальше мысль о том, что могла убить его навсегда.

– Кронос! – зову его вслух, наплевав, что меня может кто-то услышать.

Но ответа не последовала. В груди заклокотало беспокойство, но я отогнала тревожные мысли. Не могло бессмертное существо погибнуть в моем огне. Не мог же он и вправду умереть. Сама сотни раз умирала в других мирах. А вот обидеться на меня он мог запросто.

Когда уже уверилась в том, что наяву демон не появится, сквозь шум собственных мыслей услышала очень тихий и какой-то безжизненный голос. Сначала слов было не разобрать, но звук становился все отчетливее.

– Забери меня, – звал демон, – Забери меня отсюда. Забери! Забери!

– Как мне тебя забрать?

– Вызов, сотвори вызов.

– Что произошло? Крон, это вообще ты?

– Что произошло?! Это я должен у тебя спрашивать! Треугольник искусств нужен, напишешь мои имена на нем, черное зеркало понадобится и жертва.

– Ну, хорошо, как только усну, сделаю в твоем же храме.

– Надо наяву.

– Жертву?! Ты хочешь, чтобы я кого-то убила наяву?!

– Да символически, не надо человеческих жертв. Символическую жертву, можешь ногти свои использовать или волосы, можно вообще еду какую-нибудь, как угодно, твоя фантазия свободна. Ты же знаешь смысл ритуалов, вот и действуй, детали не важны. Только сделай, пожалуйста. Это то, что мне нужно сейчас.

– Да сделаю я, только что должно произойти? Мне же нужно знать смысл действия, чтобы свершить ритуал.

– Только одно важно, сделай это в час Сатурна, мне так будет легче.

– Черт, что-то я совсем хреновое сотворила?

– Потом объясню. Сейчас, это не важно. Ты должна вызвать меня как демона, можешь заклинание придумать, хоть с интернета скачай, главное, чтобы ты знала, что именно делаешь.

– Я понимаю, проходила церемониальную магию, справлюсь уж как-нибудь.

– Настройся хорошенько только, это очень важно. Если все получится, в долгу не останусь. Ориентируйся на вызов Ваал Фагора. И ламен сделай. Обязательно.

С этими словами демон умолк, и его присутствие больше не ощущалось.

Что такое ламен, я знала, вот только изготавливался он из свинца. Что ж, хорошо, что мне нужен ламен Сатурна, а не Солнца, к примеру, который следует выполнять из золота.

Необходимый кусок свинца у меня имелся в рыболовных снастях. Придется весь свинец переплавить ради такого дела. К тому же придется поторопиться, час Сатурна – это третий час после заката, а Солнце уже почти опустилось за горизонт.

Ламен представлял из себя большой круглый медальон, испещренный символами. Его нужно было надеть на себя, чтобы стать видимой для духов. Я так поняла, что именно ориентируясь на ламен, Кронос найдет меня. Проблема была лишь в том, что притянуть к себе я могу не только Кроноса.

Инвокация Ваал Фагора была мне также известна, составила ее на ассирийском языке. Конечно, вряд ли в Вавилоне использовался именно этот диалект, но исправить текст без помощи демона все равно не могла.

Треугольник искусств пришлось выпилить из досок, прикрепив в центр стеклянную крышку, выкрашенную изнутри черной краской.

До часа Сатурна оставалось несколько минут, когда я заканчивала все приготовления. Ритуал приняла решение проводить во дворе. Из старого пня соорудила нечто похожее на алтарь, положив сверху колесо от телеги, а затем водрузив сверху треугольник и чашу.

Для жертвы не поскупилась на собственную кровь, смешав ее с вином. А на асфальте нарисовала мелом одиннадцатиконечную звезду, именно в ней должен появиться демон, не воплоти, конечно, но все же.

Лунный свет падал на алтарь и отражался в черном круге зеркала. Я подошла ближе, держа в руках свечу и начала читать заклинание нараспев. Закончив инвокацию, выкрикнула на весь двор:

– Ваал Фагор, я призываю тебя!

От моего вопля наверняка содрогнулись соседи, но это волновало меня меньше всего, и я повторила призыв.

– Ваал Фагор, явись!

Летняя ночь вдруг стала пронзительно холодной. Влажный ветер, прилетевший с моря, завыл, закружил в воздухе сухие листья. Пламя моей свечи погасло. Воздух над одиннадцатиконечной звездой задрожал.

По коже пополз липкий страх, а вдруг явится на мой зов нечто совсем другое. А может это вообще не Кронос со мной говорил. Он никогда не просил меня свершать какие-то ритуалы. Надо было хоть в пентаграмме ждать его, но я стояла на голой земле, безо всяких защитных элементов, с одним ламеном на шее, делавшей видимой меня для всякой нечисти.

– Я здесь! – услышала голос в своей голове. Знакомый голос.

Впервые я увидела Кроноса наяву. Не в плотном обличии, конечно, лишь силуэт, легкую дымку над алтарем, но этого было достаточно, чтобы беспокойство окончательно покинула меня.

Видела, как призрачный образ покидает очертания звезды и садится за стол на веранде. Присаживаюсь рядом и наливаю в бокал вина.

– Как хорошо, что ты пришел.

– Хорошо, что у тебя получилось. Хотя, в тебе и не сомневался.

– И ты совсем не злишься на меня?

– Я сам это спланировал. Лишь чуть-чуть ошибся, но ты тут совершенно не причем.

– Ты почти как настоящий сейчас.

– Дай руку, – положила ладонь на стол рядом с ним и почувствовала, как по коже скользнул холод, – Чувствуешь? – спросил он.

– Чувствую, но не вижу. Вот целиком тебя вижу, как тень. Ты теперь всегда будешь таким?

– Очень надеюсь, что нет, – он рассмеялся, – Хотелось бы мне быть все-таки более живым.

– Ну, хоть прогресс есть.

– При ярком свете ты меня не увидишь. Но в день и час Сатурна ты могла бы снова меня вызвать. По крайней мере, мне было бы приятно.

– Так ты мне объяснишь, что все-таки произошло.

– Кажется, ты пыталась меня убить.

– Ну... Это ведь было во сне, – начала придумывать себе оправдание, но потом вспомнила, что лучшая защита – это нападение, – И ты сам убивал меня не раз.

– Я с самого начала знал, что тебе предстоит проводить этого Алмера. Из тебя вышел хороший проводник. Но не мог же я тебя своими руками туда отправить? Вот и затеял игру. Ярость – самая живая энергия твоего естества. Ей нужно было выплеснуться, чтобы замкнуть тот мир в кольцо. Поэтому я и злил тебя. Правда, не думал, что ты уничтожишь один из своих любимых миром вместе со мной. Но теперь вижу, что ты легко можешь обладать властью над некоторыми вещами.

– Ты с самого начала все знал...

– Конечно, знал. Если бы я действительно не хотел, чтобы ты ходила туда, поверь, ты бы и думать об этом забыла.

– Манипулятор, – обиженно ответила я.

– Есть такое дело, – рассмеялся он.

– Лес жалко.

– И мне жалко. Придется искать другое место для нас с тобой.

– Так что все-таки у тебя пошло не так? Почему ты с таким трудом вышел на связь?

– Ну, я все-таки умер, – усмехнулся демон, – Мне кажется, уважительная причина, чтобы быть какое-то время вне зоны доступа.

– Ну да, есть такое, – рассмеялась.

– Между прочим, это было не слишком приятно.

– Это ты мне рассказываешь? Так почему ты просто не сбежал?

– Не успел. Думал, силы у тебя будет поменьше.

– Ты всегда меня недооценивал.

– Учту на будущее.

– А я ведь больше не смогу посетить адмирала Алмера?

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. Вот видишь, больше нет необходимости предостерегать тебя от необдуманных поступков.

– Да знаю, но интересно же, как он там теперь.

– Нормально он там, – в его тоне скользнули нотки раздражения, – Будет жить долго и счастливо.

– А меня он помнить будет?

– Поди, тебя забудешь, – демон снова усмехнулся, а потом повторил мои слова, – Мы живы ровно до тех пор, пока сами верим в это.

– Так ты все видел? – удивилась я.

– Нет, не видел. Я был мертв, если ты забыла. Просто прочитал отражение твоих мыслей. Мне понравилось.

– Я и вправду так думаю. Когда ты тяжело умираешь и не хочешь принять свою смерть, мир разделяется надвое, в одной реальности ты умираешь, в другой продолжаешь мучиться. Но выбираешь всегда ту, где остаешься в живых. Это и есть ад, которым пугали грешников. Но фокус в том, что не обязательно выбирать меж двух миров. Ты можешь выбрать любой из бесконечности.

– И ввиду того, что бесконечность включает в себя все возможные вероятности, обязательно найдется такая Вселенная, где твое правило не работает.

– Вот черт!

– Поэтому универсальных законов не существует.

– Так вот почему, как только выявишь закономерность, она может перестать работать.

– Именно. Ты сегодня спать будешь?

– Вообще, собиралась. Ты придешь?

– Возможно. Но я хотел спросить, будешь ли ты играть дальше?

– Ты имеешь в виду XVIII век?

– Да, я бы хотел, чтобы ты продолжила игру.

– Мне не нравится, что тебя там нет.

– Ну, кто знает, – хитро ответил он, – А как тебе этот, как его, маркиз деи Карлотти?

– Да никак. Не, ну сначала он мне вообще мерзким показался, расфуфыренный до жутиков. А сейчас немного привыкла, уже не вызывает особого отвращения. Говорила же, не моя это эпоха.

– Алмер жил в конце XVII века, и его внешний вид не казался тебе нелепым. Там же начало XVIII, разница не велика.

– Винсента я встретила на корабле, на нем не было тонны косметики и кружавчиков. А этот весь такой напомаженный, аж тошно. Еще и имя свое не говорит, хочет, чтобы я обращалась к нему по титулу.

– Зря ты так, персонаж интересный. Его зовут Джакомо, кстати.

– Имя тоже дурацкое.

– Тебе не угодишь.

– Не моя это эпоха, вот и все.

– Между временем твоего пиратства и путешествием в Венецию разницы лет тридцать, не больше. Что тебя так покоробило?

– Менуэт.

– Извини, но мне очень хотелось увидеть, как ты танцуешь менуэт.

– Издеваешься?!

– Да, – честно признался демон.

– Иногда мне хочется тебя убить.

– Разве ты сегодня уже не исполнила свое желание?

– Видимо, этого было недостаточно.

– Увидимся во сне, – с этими словами полупрозрачная тень окончательно рассеялась, а я перестала ощущать присутствие демона.

***

Ноги затекли, а спину ломило от долгого возлежания на жесткой поверхности. Мне еще не приходилось просыпаться во сне так, будто реальная жизнь была сном. Хотя, теперь уже начала сомневаться, была ли та встреча с демоном наяву. Или же то был очередной сон? Если так и дальше пойдет, окончательно запутаюсь.

С трудом поднявшись с неудобного дивана в стиле рококо, все же проверила сновидение, благо, что здесь было достаточно книг. Текст в них оказался совершенно нечитаемым. Буквы менялись местами, прыгали и норовили выскочить из книги прямо на руки. Все-таки, сон, пусть и довольно плотный.

Удивительным образом я спала здесь в корсете и панье. Без служанки снять это скафандр было весьма затруднительно, но я все же справилась, оставшись в нижней юбке, чулках и небольшой сорочке с глубоким вырезом. Здесь подобный наряд считался нижним бельем, а вот в современном мире я вполне могла бы показаться в таком виде на улице. Плевать на местные приличия, мне так удобнее.

Через некоторое время появился маркиз. На этот раз поверх рубашки он надел черную весту, видавшую лучшие времена. Куртка была настолько потертой, что маркиз казался покрытым пылью. Он выставил вперед руку с масляной лампой, окинул меня растерянным взглядом и тут же отвернулся.

– Простите, я подожду, пока Вы оденетесь.

– А я не собираюсь одеваться. Мне и так хорошо.

– Простите... – повторил он и посмотрел на меня.

– Не буду я напяливать на себя эту каркасную будку, – ответила ему.

– Но, я хотел, чтобы Вы прошли со мной.

– Значит, так и пойду, – настаивала на своем.

– Сумасшедшая... – произнес он с некоторым благоговением.

Маркиз поклонился и протянул руку. В свою очередь я не стала отвечать ни поклоном, ни реверансом, обойдется. Но за руку его все-таки взяла и вышла за пределы свой камеры, оказавшись в длинном темном туннеле.

– И куда мы идем? – спросила нетерпеливо.

– Слышал, Вы обладаете необычными способностями.

– Это какими же?

– Заклинать демонов.

– А я не знала, что ты собираешь сплетни.

– Но все же, я бы хотел это проверить.

– Так ты магом себя возомнил, – дошло до меня.

– Я, – он сделал театральную паузу, – И есть маг.

Наверное, он ждал какой-то реакции, но меня его признание не впечатлило, а изображать благоговейное удивление было попросту лень.

– Вы ранее встречали магов? – поинтересовался он.

– А ты думал, я демонов просто так заклинать умею?

– Значит, это не просто слухи.

Старые деревянные ступеньки зловеще поскрипывали под нашими ногами. Лестница хоть и была весьма пологой, но от ветхости казалась такой ненадежной, а потому опасной. Мы ступали медленно, осторожно, ощущая, как под тяжестью прогибаются доски. Затем был еще один долгий коридор, извилистый, как змея, а после очередная лестница, на этот раз каменная, спиральная, куда более крутая. Ступени упирались в потолок, в котором виднелись очертания люка. Маркиз откинул крышку, и мы проникли в небольшое помещение, заваленное книгами, бумагами, свечами и каким-то мусором. Комната не слишком отличалась от моих апартаментов, разве что пол здесь бы деревянный, а не земляной, а в узкое продолговатое окно проникали серебристые лунные лучи.

– Стремненькая у тебя квартирка, – презрительно бросила маркизу, обследуя комнату.

– Простите, как Вы выразились? – озадаченно спросил маркиз, скидывая со стола свитки, чтобы поставить лампу, которую он все это время нес в руке.

– Жилище твое, говорю, не лучше моего.

– Это башня, – с умным видом пояснил маг.

– Вижу, что не спортзал.

– Я работаю здесь, но сплю в другом месте. Возможно, я еще покажу Вам свою спальню, – загадочно произнес он, – Если пожелаете, конечно, – с последними словами он отвесил шутливый поклон.

– Не дождетесь, маркиз, – издевательски ответила ему.

Не обращая внимания на мои манеры, он принялся зажигать свечи, расставляя их по кругу на полу. Затем начертил в круге пентаграмму белым мелом. Он перебирал какие-то свитки, манускрипты, разбрасывал бумаги, что-то невнятно бормотал. В его глазах блестел нездоровый огонек, маркиз был столь воодушевлен, что в своем неистовстве сам походил на демона. На его лице попеременно отображались восторг, тревога, страх и вожделение. От той маски, за которой маркиз прятался в светском обществе, не осталось и следа. Передо мной предстал одержимый фанатик, но, как ни странно, его фанатизм показался мне невероятно притягательным. Открылось в нем нечто безумное, будоражащее мою фантазию. Наблюдать за суетливыми действиями маркиза было приятно. В голову вдруг пришла мысль, что фанатизм на самом деле прекрасен. Мне нравятся люди, одержимые своими идеями. По крайней мере, они выглядят настоящими, живыми. Даже во сне.

Маркиз торопливо исписывал деревянный пол символами, потом вдруг скинул весту, подскочил ко мне и, схватив за руки, проговорил:

– Мы ведь сделаем это? – его азарт был столь заразителен, что я сама с трудом сдерживала нездоровую веселость.

– А что сделаем-то?

– Мы откроем дверь. Увидим другие миры, всю бесконечность миров!

– Потрясающе, – с иронией пробормотала.

Он резко нагнулся и обвел меня мелом. Просто круг. Без защитных знаков. Впрочем, меня не сильно это расстроило, ведь я все еще помнила, что сплю.

– Я попрошу Вас стоять здесь, что бы ни произошло. И ничему не удивляйтесь.

Маркиз встал в цент пентаграммы и начал читать непонятные мне заклинания нараспев. Его песнопения становились громче, однако ничего такого, чему следовало бы удивляться, не происходило. В конце концов, мне наскучило наблюдать за его беснованием.

– Кажется, маг из тебя никудышный, – произнесла, демонстративно зевая, но маркиз продолжал колдовать, не обращая на меня внимания.

Он делал пассы руками, вибрировал всем телом, старательно тряс волосами, делал грозное лицо и сверкал очами. Если бы в XVIII веке существовали голливудские фильмы, его бы непременно взяли на роль чернокнижника. Чтобы не засмеяться в голос, решила подыграть ему. Воздела руки к потолку, закатила глаза и заговорила:

– Именем всех дьяволов, разверзнитесь врата!

Маркиз замолчал и уставился на меня, как мне показалось сначала, но чуть погодя до меня дошло, что смотрит он на что-то позади меня. Очень взволнованно смотрит.

– Мне крайне неприятно делать это, но иначе нельзя, – произнес он, вынимая кинжал из ножен, что болтались у него на поясе.

– Ох, – совсем не испуганно вздохнула и покинула круг, делая шаг навстречу маркизу.

Опережая выпад, ухватила его за руку с кинжалом и резко дернула на себя так, чтобы он тоже вышел из круга. Ни то от неожиданности, ни то сил во мне вдруг оказалось в разы больше, но маркиз вдруг повалился прямо на меня. При падении, кинжал задел мое плечо и несколько капель крови капнуло на пол. В этот момент я увидела то, на что был устремлен взгляд моего пленителя. В том месте пространство искажалось, закручивалось спиралью, становясь похожим на сливное отверстие раковины. Это нечто пульсировало, увеличивалось и будто тянулось ко мне. Маркиз резко вырвался из моих рук, вскочил на ноги и хотел, было, бежать, но я схватила его за ногу, когда воронка коснулась моей головы.

– Отпусти! – кричал он, – Я должен лишь смотреть! – но воронка уже поглотила нас обоих.

***

Голая безжизненная земля в сумеречном свете казалась серой и простиралась до горизонта во все стороны. Повсюду возвышались каменные глыбы, а ветер гонял перекати-поле по неровной морщинистой земле. На сиреневом небе я не увидела ни луны, ни звезд, ни облаков. Несмотря на темное небо и отсутствие каких-либо источников света, видела все как днем, хотя со своим зрением обычно вообще ничего не вижу в сумерках.

Ушибленная коленка неприятно заныла, когда я принимала вертикальное положение. Чуть поодаль в позе лягушки сидел маркиз, всем видом выражая свое недовольство.

– Ты все испортила! – со злостью выкрикнул он.

– Наверное, мне следовало дать себя убить?

– Нужно было совсем немного крови, чтобы откупиться.

– От кого откупиться, идиот? Там никого не было.

– Кто же открыл проход, по-твоему?

– Это я открыла! Мне не нужно кого-то просить об этом. И уж тем более не нужно откупаться.

– Ну, так открой его снова!

– Зачем? – усмехнулась ехидно, – Ты ведь хотел увидеть другие миры. Вот он тебе, смотри сколько влезет.

– Но здесь нет ничего! – взвизгнул маркиз.

– Радуйся, что здесь нет и никого. Вряд ли ты понравился бы обитателям иных миров. Разве что в качестве обеда.

– Что ты такое? – с плохо скрываемым страхом спросил он.

– Все равно не поймешь.

Он, наконец, встал, подошел ближе и закричал:

– Верни меня домой!

– Не могу. Привыкай к новому дому, – рассмеялась.

Он схватил меня за плечи, злостно оскалился, собираясь сказать что-то оскорбительное наверняка, но так и не решился и вместо этого выпустил меня из рук и отвернулся.

– Не этого я хотел, – с горечью произнес он.

– Ладно, пошли уж, – поравнявшись с ним, я взяла его за руку и язвительно добавила, – Маркиз.

– Зови меня Джакомо, – вдруг представился он, а я вспомнила, что уже знаю его имя.

– Надоело зваться маркизом? – рассмеялась снова.

– Теперь уже не до игр. Я не думал, что все окажется так серьезно. Как-то это слишком.

Не ответила, сочтя, что этого и не требуется, ни к чему вести светских бесед, когда перед тобой огромная серая пустыня и вечные сумерки. Пейзаж утомлял своим однообразием и накатывающей волнами дымкой. Мы шли уже долго, хотя трудно судить о времени, не видя хоть каких-нибудь изменений в природе. Было в этом мире что-то неприятное, отталкивающее и тревожащее меня. Отчего-то все время вспоминала Алмера и его загробный мир. Невозможно выразить, чем именно этот мир напоминал посмертное существование Алмера, это можно лишь почувствовать. А еще меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает. Кто-то невидимый и опасный.

– Там человек, – произнес Джакомо, указывая пальцем на далекую каменную глыбу.

– Это камень, – возразила, поскольку мне совсем не хотелось заводить знакомства с местными обитателями.

– Идем скорее, – скомандовал маркиз и ускорил шаг.

Его ладонь выскользнула из моей руки, а я некоторое время раздумывала, стоит ли бежать за маркизом? Но потом решила, что оставаться здесь в одиночестве не слишком приятно. А еще мне казалось, стоит отвести взгляд от Джакомо, как он скроется за очередной каменной глыбой и исчезнет вовсе. Может он и не был мне хорошим спутником в этом приключении, но порою правило лучше быть ни с кем, чем с кем попало, перестает работать. Бывают места, где рад оказаться хоть с кем-нибудь, а одиночество способно напугать самого закостенелого интроверта. Этот мир оказался именно таким местом.

– Подожди! – выкрикнула и побежала следом.

Он не обернулся, но шаг замедлил. Было видно, что его взгляд прикован к фигуре, застывшей у каменной глыбы. Казалось, будто ветер колыхал багровые одежды незнакомца, хотя я никакого ветра не ощущала.

– Джакомо! – крикнула я, – Остановись! Меня подожди!

Метрах в пяти от человека у камня маркиз замер, но глаз от глыбы не отводил. Подбежав ближе, наконец, смогла рассмотреть, что так привлекло внимание моего спутника. То, что издали казалось одеждой, трепыхающейся на ветру, таковой не являлось. С человека медленно сползала плоть, обнажая белесые кости.

– Не подходи, – сквозь зубы процедил маркиз.

Череп незнакомца уже полностью лишился мяса и кожи. Вместо глаз зияли черные дыры. В разверзнутой груди виднелось все еще едва бьющееся сердце. Из брюшной полости медленно выползали сизые кишки, похожие на жирных червей. Мясо с отвратительным хлюпаньем падало на землю.

Маркиз стиснул мою руку, ладонь его стала влажной.

– А ведь это кто-то с ним сделал. И совсем недавно, – произнес он.

– Кто знает, – ответила, равнодушно пожав плечами.

– И руки, – продолжал Джакомо, – Руки прибиты к камню.

На запястьях мертвеца виднелись шляпки гвоздей размером с рублевую монету, вокруг которых все еще сохранились остатки кожи. Я все-таки сделала несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть убитого поближе. Рука мертвеца дернулась, нижняя челюсть упала на землю, а изо рта полилась вонючая жижа. Мне показалось, будто он что-то хотел сказать, но не смог ввиду своего плачевного состояния.

– Ты все еще жив? – с удивлением и в то же время с каким-то нездоровым любопытством спросила несчастного.

Конечно, он не ответил, но его оголенная грудная клетка поднялась, а сердце забилось чаще.

– Ты видел? – обернувшись к Джакомо, спросила я, – Оно живое!

– Простите, мне кажется дурно, – с этими словами маркиз резко сорвался с места и скрылся за ближайшей глыбой.

Некоторое время все еще наблюдала за оголяющимся скелетом, пока до меня не дошло, что Джакомо слишком долго отсутствует. Чтобы опустошить желудок требуется куда меньше времени. Не в обморок ли грохнулся мой спутник?

Как бы там ни было, отправилась на поиски своего впечатлительного похитителя. Хотя, стоит признать, я более не чувствовала себя его пленницей. Перемену в отношениях диктовали обстоятельства.

Маркиз обнаружился за ближайшей каменной громадиной, похожей на колонну. Но это меня ничуть не обрадовало. Тело Джакомо безвольно висело, будучи прибитым к камню за руки. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, отчего было понятно, что они еще жив.

Для начала попыталась выдернуть гвозди из его запястий, но процедура не увенчалась успехом, маркиз лишь тихо застонал. Тогда я стала хлестать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Джакомо стонал, мычал, извивался, но так и не поднял веки.

Отчаявшись, пнула глыбу ногой. Мне очень не хотелось оставаться здесь одной. Да и Джакомо явно не заслужил такой смерти. Глаза наполнились слезами.

Внезапно ощутила, как на мое плечо опустилась тяжелая рука. От испуга пульс резко ускорился. Однако, обернувшись, увидела светящиеся глаза демона.

– Он тебе нравится, не так ли? – заговорил Крон.

– Не то, чтобы нравится, но в этом месте мне не хотелось бы остаться одной.

– Так я теперь с тобой. Идем?

– А как же Джакомо?

– Все-таки хочешь возиться с ним, – выказал недовольство демон.

– Ну, знаешь ли, не хочу потом мучиться чувством вины, – возразила, резко отступив от демона, – Давай просто вернем его домой.