Текст книги "Земля ягуаров(СИ)"

Автор книги: Ченс Гриффит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Расстояние, отделявшее ее от соперников, быстро сокращалось. На бегу камешки впивались в тонкую подошву, каблуки заскользили по траве, но девушка сохраняла равновесие. Секундная задержка и очередная стрела наверняка попадет в цель. На тонкий кожаный колет рассчитывать нельзя, он мог бы остановить легкий порез, но обсидиановый наконечник наверняка пробьет его навылет, словно бумагу. Нельзя даже повернуть голову, чтобы узнать, как обстоят дела у остальных.

Троица дикарей впереди были облачены с стеганые жилеты. Двое, совсем еще молодые парни с наголо бритыми головами, в последний момент отбросили луки и схватили затейливо раскрашенные макуауитли. Третий явно превосходил их статусом, о чем свидетельствовал и возраст, и сложная вязь татуировок, покрывавшая узловатые руки. Он выставил вперед щит с изображением какой-то желтоглазой твари. В другой руке, солнцепоклонник держал одноручный меч, явно выкованный европейцами и сменивший немало владельцев. Обоюдоострое лезвие успело потускнеть, его покрывали видимые зазубрины и наполовину сведенные пятна ржавчины.

Старший бросил несколько отрывистых фраз и воины начали обходить аристократку с обеих сторон, но пока что держались на расстоянии нескольких шагов.

– Господа, вам не кажется, что мы несколько отошли от принятой в уважаемом обществе культуры поединков? – спросила фехтовальщица и рассмеялась. Прежде, чем дикари успели окружить ее полностью, она сама бросилась в атаку.

Целью девушка избрала стоящего по левую руку воина. На то было две причины: индеец часто дышал, что верно указывало на излишнее волнение, и вторая, главная – он подступил примерно на полшага ближе. Аристократка сделала полуоборот, за ним последовал глубокий выпад, метя острием роперы в горло, поверх стеганого воротника.

Глаза дикаря расширились, теперь уже от неприкрытого ужаса. Он отмахнулся макуауитлем и начал пятиться назад. Замах оказался чрезмерно силен, обсидиановый меч не только отбил острие роперы, но и сам отлетел далеко в сторону, оставив тело открытым. Фехтовальщица сделала молниеносный подшаг и нанесла второй укол, оставив глубокую рану в плече индейца, и тут же выдернула оружие и пируэтом ушла вбок от возможной атаки сзади. И вовремя, второй дикарь уже был рядом и атаковал, запоздало пытаясь защитить товарища.

Зазубренное стальное лезвие рассекло воздух в каких-то дюймах от лица зеленоглазой. Двумя быстрыми ударами мечник оттеснил ее от раненого воина. Пусть сам меч не выглядел слишком острым, но держащая его рука явно принадлежала опытному воину. Он рубил от локтя, скупо и аккуратно, не размахивая клинком без нужды и не показывая свои намерения раньше времени. Зеленоглазая попыталась отогнать его встречным уколом, но острие роперы ударило в подставленный щит. Без промедления дикарь бросился вперед, сокращая дистанцию, дабы девушка не могла использовать преимущество в длине оружия.

Зеленоглазая аристократка медленно отступала, изредка парируя дагой и отвечая стремительными контрвыпадами. Приходилось ждать, пока кто-нибудь из ее противников слишком обнаглеет. От нее не укрылось, что раненый, пусть у него из плеча толчками вытекала кровь, пришел в себя и уже пытается зайти сзади. Вместо оброненного макуауитля в здоровой руке он сжимал приличных размеров булыжник.

– Давайте, давайте! Больше жизни, господа! – подбадривали она противников.

Улучив момент, она сместилась вправо и встала так, чтобы воин с макуауитлем оказался между ней и мечником. Два солнцепоклонника на секунду замешкались, вожак промедлил с очередной атакой. Предоставившуюся возможность фехтовальщица использовала по-полной. Поднырнув под обсидановое оружие, она оказалась совсем рядом с незащищенным боком дикаря – так близко, что можно было разглядеть комочки налипшей на тело грязи, капельки пота, ощутить резкий запах мужского тела. Пространства для замаха не более фута, слишком тесно для роперы, но вот для даги самый раз. Сжатый в левой руке кинжал прошел между ребер и по рукоятку вошел в тело, под мышку.

Дикарь издал булькающий звук, и мешком повалился на землю, увлекая за собой аристократку – клинок крепко застрял в теле. Этим не преминул воспользоваться уцелевший противник. Только великолепная реакция спасла зеленоглазую от страшной раны, ржавый клинок лишь едва не задел ее, и с треском распорол кожаный колет и рубашку. Несмотря на невзрачный вид, оружие европейских мастеров оставалось весьма острым.

Бормоча по нос богохульные ругательства, аристократка снова отпрыгнула в сторону, пытаясь освободившейся рукой извлечь пистолет из-за пояса. Разъяренный гибелью соплеменника вожак атаковал с удвоенной яростью.

– Колет обошелся мне в десяток реалов, – выдохнула фехтовальщица, наконец, вытащив пистолет, – а где такой достать в Новом Свете?

Девушка вскинула руку, индеец поднял щит, инстинктивно закрываясь от выстрела. Грохот ударил по ушам и на мгновение скрыл ее противника облаком сизого дыма. Дикарь повалился вперед, на живот, открыв ее взору огромную дыру на затылке – пуля пробила насквозь как щит, так и голову.

Аристократка усмехнулась и огляделась по сторонам в поисках третьего дикаря. Но последнего противника и след простыл. Она убрала пистолет обратно за пояс и оглядела вновь обретенную прореху на одежде. Рубашка оказалась испорченной, длинный разрез обнажал живот с ямочкой пупка. Аристократка цокнула языком. Подойдя к первой своей жертве, она схватилась за рукоять даги и, упираясь в землю сапогами, дернула на себя. Клинок вышел из тела с хрустом, из раны потекла кровь, тут же заляпав эфес. Нужно было спешить, так как судя по лязгу оружия и настороженным крикам конкистадорок, на поляне еще хватало работы.

Распрямившись, она краем глаза заметила какое-то движение. Раненый дикарь вынырнул точно из под земли, левая рука его все еще сжимала булыжник. Девушка успела вскинуть дагу и почувствовала только легкий толчок, когда не успевший остановится дикарь буквально сам себя насадил на лезвие. Рука смертельно раненого продолжила взмах и камень опустился на незащищенную голову аристократки.

Ноги зеленоглазой подкосились, и она осела на траву следом за индейцем. Гаснущее сознание еще уловило далекие отзвуки сражения, а потом пропали и они.

...

Последний дикарь с пробитым горлом упал под ноги Анжелики. Обернувшись, она увидела Эльвиру, та подходила сзади, на ходу вытирая меч пучком сорванной травы. На лице капитана застыло озабоченное выражение.

– Хороший удар. – заметила Эльвира, указав на поверженного врага.

– Верно. Но только Господь знает, сколько их было на самом деле, – ответила иоаннитка, окидывая взглядом густые заросли травы.

– Именно. Поэтому я хочу с вами посоветоваться. Стоит ли нам двигаться дальше? Не пройдет и часа, как начнет темнеть. Стоит ли рисковать, пересекая долину в сумерках?

Анжелика поглядела на небо. Оранжевые всполохи на западе стремительно темнели. Одновременно терял краски и окружающий мир. С востока, со стороны реки, сгущалась темнота, и уже с трудом можно было различить горные вершины на фоне неба.

– Нет. Слишком опасно. В этой траве нас перережут поодиночке, не говоря уже о том, что мы можем потерять дорогу и начать ходить кругами.

– Капитан! – раздался вдруг встревоженный окрик, – беда! Кого-то не хватает.

Эльвира резко обернулась. Она смогла насчитать четыре фигуры позади нее, но быстро сгустившаяся темнота не позволила толком рассмотреть лица.

– Кого?

– Аристократки, – пробормотала Клементина, пытаясь скрыть обеспокоенность за внешним равнодушием.

– Кто видел ее в последний раз?

– Я видела, – отозвалась Доминик, – она вышла из пещеры вперед меня. Побежала в атаку прямо за Анжи, бросила сумку с золотом. А потом я не знаю...

– Эге-ге! Сантьяго! Донья фехтовальщица! – во весь голос закричала Мария. Никто не ответил на выкрики. Эльвира мрачно посмотрела на лежащую у выхода из расселины кожаную сумку, точно она могла дать подсказку о том, где сейчас находится ее хозяйка. Закусив губу, она в сомнении оглядела отряд. С каждым мгновением ситуация становилась все хуже и хуже, и по напряженным взглядам она поняла,что девушки ждут ее решения. Лишь Анжелика сохраняла спокойствие – она прохаживалась, осматривая тела солнцепоклонников, дабы убедится что все они действительно мертвы.

– Ладно, – выдохнула Эльвира, – как ни горько это признавать, сейчас мы не можем отправляться на поиски.

– Как же так? – прервала обычно молчаливая кастиза. Голос ее дрожал от напряжения.

– Именно так. Это чертова долина кишит дикарями. Искать в темноте наобум сейчас слишком рискованно. Если аристократка потерялась, то мы найдем ее завтра. А если она мертва или попала в плен, то мы в любом случае ей никак не поможем. Кто-то не согласен? – Эльвира обвела девушек взглядом.

Отряд стоял, потупив глаза. Если у кого-то и было другое мнение, то его не осмелились озвучивать.

– Мы останемся здесь до рассвета. А утром, прежде чем двинуться в обратный путь, мы прочешем долину и отыщем ее – если Господь будет милостив, живой, но если нет, то придадим ее тело земле. А сейчас надо укрыться в пещере, пока дикари не решили атаковать снова.

Конкистадорки двинулись обратно в расселину. Эльвира, замыкая отряд, подхватила сумку аристократки и в последний раз оглядела поле боя. Сухая поросль скрывала из глаз детали, можно было разглядеть лишь пять неподвижных тел. Здесь лежали те, кому не повезло. Большая часть дикарей поспешила скрыться как только конкистадорки вырвались из-под обстрела и прорвались к лучникам.

– Клементина, – окликнула капитан, – задержись у входа ненадолго, посмотри вокруг. На случай, если сонцепоклонники отважатся на еще одну атаку.

– Хорошо, – голос Клементины прозвучал глухо, – тут никто не пройдет.

Девушка прижалась к стене прохода, пропуская остальных. Эльвира на ходу ободряюще улыбнулась, но кастиза даже не посмотрела в ее сторону. Смуглое лицо полукровки было повернуто на восток.

Внутри разожгли еще один факел. Неверный свет осветил уставшие лица конкистадорок. Девушки расположились небольшим кружком на земле, сложив сумки с золотом у стены.

– Друзья, – сказала Эльвира, – сейчас не время падать духом. Для начала я хочу выяснить сколько у нас припасов? Сумки с провиантом на месте?

– Да, одна у меня, – подняла руку Мария, – вторую несла Клементина.

Для наглядности она продемонстрировала холщовую сумку.

– Очень хорошо, сестра. Тогда займись ужином, раздай так, чтобы хватило всем. У нас еще осталась вода?

Девушки молча закивали. Фляги опустели наполовину, но на ночь этого должно было хватить.

– Доминик, что с твоей аркебузой?

– Разбит замок, – покачала головой француженка, – тут не починить.

Эльвира кивнула:

– Понятно. Значит бросай ее, а в Сан-Фелиппе купишь новую, – капитан замолчала, собираясь с мыслями, – Ну что же. Вынужденный отдых не входил в наши планы, но как известно, человек предполагает, а Бог располагает. Одну ночь мы продержимся. А днем эти проклятые язычники уже не смогут устоять перед нами. Так что нам стоит хорошо выспаться, и приступить завтра к делу с новыми силами.

Капитан выдохнула.

По правде говоря, ей совершенно не хотелось ночевать в этом месте. Дикари ее мало пугали – у отряда была очень хорошая позиция для обороны. Но эта нелепая задержка раздражала ее. Если бы отряд выдвинулся всего на пару часов раньше, они бы успели засветло. Да и ко всему исчезновение аристократки. Что может быть глупее, чем очертя голову кинуться на индейцев? Кто просил об этом эту дуру? Казалось экспедиция уже достигла успеха, но в последний момент победа выскальзывает из пальцев и Эльвире не остается ничего кроме как ждать утра. Осознание своей беспомощности раздражало ее еще сильнее, и сохранять бесстрастность перед отрядом стоило Эльвире немало сил.

Глава XIII. Молитвы из склепа.

Эльвира проснулась. Слабый свет, пробивающийся откуда-то издалека, едва вырывал из темноты очертания нависших над головой скальных стен. Черный камень покрывали трещины, он маслянисто поблескивал из-за скопившихся на поверхности капелек утренней росы. Тянуло подвалом и несвежей одеждой.

Ночевка на полу пещеры не прошла бесследно. Мышцы ныли от неудобной позы, а волосы оказались полны песка даром, что она вчера положила под голову свернутую в рулон бригантину. Эльвира скинула с себя плащ, которым укрывалась всю ночь, и повела затекшими плечами. Вокруг лежали спящие подруги, но спросонья в темноте лиц было не разглядеть.

– Ты проснулась, сестра? – откуда-то слева вполголоса спросила Мария..

– Видимо, да. Давно не спишь?

– Не знаю. Какое-то время... Мне не по себе, живот болит.

Рядом с Марией зашевелились, а потом недовольно забормотали по-французски. Судя по всему, Доминик чувствовала себя вполне комфортно и не отказалась бы поспать еще.

– Буди остальных, – Эльвира села, нашарила на полу перевязь с мечом и принялась натягивать сапоги. – Уже рассвело, а значит, нечего здесь задерживаться.

– Понятно, – отозвалась младшая и тоже начала возиться со снаряжением.

– И еще проверь фляги. Все, что там осталось, раздели поровну, пусть все попьют. Бросаем всю поклажу здесь, с собой берем только оружие и золото. Кто дежурит, Клементина?

– Да. Когда начало светать, она сменила донью Анжелику.

– Хорошо. Пойду ее проведаю и заодно осмотрюсь, – Эльвира справилась с обувью, поднялась на ноги и медленно пошла на свет, тщательно ощупывая дорогу, чтобы не упасть через ненароком подвернувшийся под каблук камень.

С каждым сделанным шагом мрак отступал. Вскоре Эльвира уверенно шагала по уже хорошо известному ей проходу. Пещера давно осталась позади, и теперь свет просачивался через хилую поросль мескитового кустарника, что затягивала сквозную трещину высоко над головой. Яркое пятно входа виднелось впереди, за ним уже можно было рассмотреть подступы к пещере и кусочек по-утреннему свежего неба. Клементина не показывалась. Эльвира озадаченно замедлила шаг.

– Э-э-эй! – позвала она, – Клементина!

Расселина ответила эхом, но сама кастиза и не подумала возникнуть перед ней. Эльвина неуверенно прошла еще несколько шагов и остановилась у входа, оглядывая долину из-под прищуренных век. Чирикали птицы, где-то в траве нагло стрекотал сверчок, но Клементины и след простыл.

– Клементина!!! – позвала она громче.

Девушка оглядела пол и и стены пещеры в поисках хотя бы каких-то свидетельств, что кастиза вообще была здесь. Вскоре Эльвира заметила пару бурых пятен на камнях – несомненно, запекшаяся кровь. Рядом она увидела камень с повисшим клоком мха, наполовину содранным, точно за него схватились рукой. Эльвира продолжала осматривать проход, но больше не было никаких следов, ни оброненных вещей, ни лоскутка материи. Она выпрямилась и начала пятиться назад. Рука непроизвольно легла на эфес меча.

На входе в камеру пещеры Эльвиру уже ждали спутницы, услышавшие ее крик. Напряженные лица и обнаженное оружие давали понять, что ждали они худшего.

– Клементина пропала, – выдохнула Эльвира, подойдя к ним.

– Просто исчезла, как так? – Доминик склонила голову, нервно постукивая плоской стороной мачете по бедру.

– Есть следы крови. И б-больше ничего, – капитан поймала себя на том, что ее голос предательски дрожит, – П-проклятье. Теперь еще и она.

Эльвира тяжело прислонилась к стене пещеры. Она закрыла глаза и несколько раз вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Наступление нового дня слегка развеяло ее вчерашнюю хандру и вернуло ей надежду на благополучный исход. Но теперь, когда еще одна попутчица пропала без вести, страх вернулся с новыми силами.

– Если нехристи ее прикончили, то почему они не ворвались в пещеру? – снова спросила Доминик.

Прежде чем Эльвира успела ответить, раздался голос Анжелики:

– Никакой загадки тут нет. Она же нехристь, вот и ушла к своим, – губы девы-рыцаря исказила жестокая гримаса. – Я всегда говорила, что ей нельзя доверять.

– А кровь? – хмуро спросила француженка.

– Следы крови ничего не значат. Дикари часто мажут себя кровью.

– Ты так говорить, будто довольна таким исходом, Анжи.

– Я довольна тем, что правда все-таки выплыла наружу. Как бы ее ни пытались скрыть.

– А... может быть, это тот самый ягуар? – подала голос Мария.

– Что? – Анжелика резко обернулась.

– Ягуар. Тот дух огромного ягуара, про которого рассказывала Клементина, помните?

Мария глазом не успела моргнуть, как перед ней оказалась иоаннитка. Искаженное злобой лицо и покрытый запекшейся кровью доспех производили устрашающее впечатление. Звонкая оплеуха разнеслась по пещере, в глазах у Марии заплясали звездочки от тяжелого удара. Анжелика тяжело дышала:

– Заткнись! И не смей при мне упоминать об этих поганых суевериях! Ты поняла меня?

– Д-да, донья Анжелика, – Мария склонила голову. На ее лице расплывалось красное пятно. Перчатка из плотной кожи в нескольких местах разодрала щеку, и ранки стремительно заполнялись кровью.

– Довольно! – выкрикнула Эльвира. Капитан собрала все остатки своей решимости, дабы пресечь свару в отряде. Она решительным жестом показала Марии отойти.

– Мне плевать, ягуар ли тут виноват или сам дьявол, но не это сейчас наша проблема. Если Клементина погибла – что ж, такова ее судьба. Но нам надо как-то добраться до 'Зары', – Эльвира оглядела остатки отряда.

– Конечно, – Анжелика встретилась с ней взглядом, – мы атакуем нехристей и прорвемся к лодке, как и планировали! Разве кого-то одолевают сомнения? И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. А панику в отряде я терпеть не намерена.

– Хорошо, – Эльвира потерла лоб, стараясь собраться с мыслями, – Анжелика, тогда командуйте. Что-то мне не по себе.

Иоаннитка удовлетворенно кивнула:

– Доминик, охраняй проход. Остальные пусть собирают вещи. Мария и Доминик, вы понесете по две сумки с добычей. Я выйду первой, и очищу вам дорогу.

Через каких-то четверть часа девушки снова двигались по расселине. Первой шла Анжелика, за ней с обнаженным клинком двигалась Эльвира. Мария и Доминик замыкали отряд, у каждой на обоих плечах висело по сумке с золотом. Аркебуза пришла в полную негодность в предыдущей стычке, так что у Доминик остался лишь мачете для ближнего боя.

Выход все ближе и ближе. Стрекот насекомых наполнял густой и горячий воздух. Но никаких посторонних звуков, указывавших бы на присутствие человека, слышно не было. Еще несколько шагов, и иоаннитка вышла из расселины.

Горячее марево поднималось над долиной – солнце разыгралось не на шутку. Неубранные трупы дикарей так и застыли на примятой траве в нелепых позах. Только теперь вокруг них с густым жужжанием кружили мухи. Кровь застыла черными пятнами вокруг тел. Анжелика медленно двигалась вперед, на ходу поворачивая голову из стороны в сторону, и осматривала мир из-под поднятого забрала.

Взмахнув рукой, дева-рыцарь позвала остальных. Отряд покинул пещеру и вышел на открытое пространство. Временно разжалованная из стрелков в носильщики Доминик шагала последней, поминутно поправляя лямку сумы с золотом на плече.

– Ты уверена, что знаешь, куда идти? – окликнула иоаннитку Эльвира. Ей было стыдно в этом признаться, но после вчерашнего дня она почти полностью потеряла чувство направления. Где сейчас находится 'Зара' капитан представляла самым смутным образом.

– Да, капитан, – вполголоса ответила Анжелика.

– Тогда веди нас.

Отряд осторожно двинулся в путь. После короткого обмена репликами никто больше не произнес ни единого слова. По правде говоря, блюсти скрытность не имело никакого смысла – даже если бы конкистадоркам и удалось сохранить полную бесшумность, на открытом горном лугу их маленький отряд все равно был заметен, как на ладони. И тем не менее, даже отважная Анжелика не ломилась напролом сквозь траву, а вдумчиво выбирала место для каждого шага, стараясь не тревожить без нужды ни единого стебелька.

Мария первой заметила неладное. Ветер переменил направление и подул в лицо. Девушка потянула носом. Она сразу же почувствовала запах гари, разлитый в горном воздухе, словно горечь в меду. Она посмотрела вперед и увидела тонкие струйки горячего воздуха, выходящие из земли. Гарь и жар выпускали горящие в ямах костры; такие разводят охотники, не желающие выдавать свою стоянку столбом черного дыма. Мария указала на свое открытие компаньонкам, те сразу же помрачнели. Анжелика раздраженно захлопнула забрало, одновременно потянув из ножен верную скьявону. Из-под шлема раздались ее приглушенные ругательства.

Спустя несколько минут они наткнулись на дикарей. Невидимый дотоле лазутчик выскочил из зарослей травы и побежал прочь, выкрикивая предупреждения. В его голосе чудилась не столько тревога, сколько предвкушение. Отряд замедлил шаг и обнажил оружие, когда им навстречу стали выходить солнцепоклонники.

Дикари появлялись по одному, по двое или трое – и эти мелкие группы постепенно сливались в толпу, как отдельные камешки делают лавину. Почти никто из них не носил доспехов, только кое-где среди травяных накидок, бурых рубах из волокон агавы и голых бронзовых торсов мелькали пятнистые шкуры воинов-оселотлей. Но на этот раз их было много, много больше, чем вчера. Несколько десятков индейцев, возможно, целая сотня собрались в неровную линию, которая почти перегородила долину пополам. Дикари орали и улюлюкали, подбадривая друг друга в своей отвратительной манере. Все они держали в руках оружие.

Не дожидаясь команды, Мария выскочила вперед и поравнялась с Анжеликой, одновременно подняв роделу для защиты. И вовремя: лучники спустили тетивы, выпустив в сторону отряда множество стрел. Вокруг засвистели оперенные древки, они били с разных сторон, так что прикрыться от всех не было никакой возможности. Мария склонила колено и прикрыла лицо, подставив под обстрел только щит и морион. Она считала удары. Большинство стрел из первого залпа прошли мимо, одна попала по широкому полю шлема и с шелестом соскользнула вбок, вторая ткнула в левый бок чуть пониже локтя, но не пробила хлопковый жилет. Дикари готовились ко второму залпу.

Анжелика перенесла залп без всяких проблем. Земля под ногами девы-рыцаря была усеяна переломленными напополам древками стрел, что бессильно тыкались о ее латный доспех. Но долго так продолжаться не могло. В отличие от вчерашнего дня, солнцепоклонники явно не собирались драться с конкистадорками лицом к лицу. Лучники и копьеметатели продолжили опустошать колчаны, на этот раз вразнобой. Анжелика кинулась на ближайшую троицу, но те разбежались в стороны, стоило ей подойти на два десятка шагов.

– Нас перебьют, если мы остановимся, – закричала Эльвира. – В атаку!

– В атаку! Сантьяго, Сантьяго! – подхватила клич младшая.

Мария снова поднялась на ноги и побежала, выставив перед собой роделу. По щиту барабанил смертоносный град. Выпущенный откуда-то сбоку камень ударил по шлему и с визгом отскочил. Удар был так силен, что заставил Марию пошатнуться. Анжелике все-таки удалось догнать одного из застрельщиков, плечом она сбила индейца с ног и пригвоздила к земле уколом скьявоны. В деву-рыцаря полетели копья и тяжелые дротики.

– Проклятье! – выругалась Анжелика. – Нам надо...

Ее прервал пронзительный крик. Доминик упала наземь, разом потеряв и мачете, и сумки. Крик француженки оборвался на высокой, срывающей горло ноте. Она корчилась и вслепую тянулась к длинному, футов в пять, древку копья, что секунду назад пробило ее живот.

Подскочившая Эльвира схватилась за древко обеими руками и одним махом сломала его, оставив в теле только короткий обломок. С помощью сестры она подхватила раненую под руки и потащила назад, к пещере, которую отряд покинул только несколько минут назад. Анжелика прикрывала отход. Вслед отряду сыпались стрелы, дротики и летел издевательский, заливистый смех дикарей.

...

Пещера наполнилась криками боли.

Лежащая на полу Доминик ругалась и стонала во весь голос. Обломанный кусок дротика торчал из ее живота, точно нелепый флагшток. Анжелика сбросила латные перчатки и грохнулась на колени рядом. Пальцы девы-рыцаря пытались извлечь оставшийся в ране наконечник, и с каждым новым движением Доминик кричала снова, окончательно срывая надсаженное горло. Мария старалась не смотреть на живот, но страшные картины преследовали ее повсюду, куда бы она не повернула голову. Вот темная, как подонки из винной бочки, кровь стекает на песок по через прорехи разорванного колета. Вот Доминик судорожно облизывает разом утратившие цвет, словно бы восковые губы прежде, чем застонать вновь. В ее глазах нет ничего, кроме невыносимой боли. Вот оседает в проходе смертельно раненый солнцепоклонник, единственный, кто бросился за отступающим отрядом в пещеру. Широкоплечий воин сражен Эльвирой, когда протискивался через узкую расселину; сейчас он повис, застряв между скал. Индеец беспомощно уронил голову и тихо скулил. В неверном свете поблескивают вывернутые наружу внутренности.

Эльвира стояла в нескольких шагах и поигрывала мечом, готовая в любой момент атаковать следующего противника, как только он покажется из расселины.

Мария беспомощно переводила взгляд с одной картины ада на другую, силясь понять, что ей следует делать. Казалось, старшие товарищи напрочь забыли о ее существовании. Голова кружилась то ли от недостатка воздуха, то ли от пережитых впечатлений, и девушка тяжело опустилась на пол. Одна из сумок с золотом свалилась с ее плеча и раскрылась, содержимое рассыпалось по камням. Девушка равнодушно смотрела на вывалившиеся золотые побрякушки.

– ...Мария! – какое время спустя грубый окрик вырвал ее из забытья. Младшая поняла, что окрик был далеко не первый.

– Да? – она подняла взгляд. Дева-рыцарь смотрела на нее в упор и одновременно сдавливала руками пробитый живот француженки. Вдобавок к покрытой засохшей кровью и свежими вмятинами кирасе, наручи ее доспеха теперь щедро покрывал свежий багрянец. Треугольный наконечник из кремня, зазубренный, как акулий зуб, валялся на полу.

– Снимай свою рубашку, живо!

– Рубашку? – переспросила Мария. Смысл слов медленно доходил до ее сознания.

Сильный рывок поставил ее на ноги. Подошедшая сзади Эльвира развернула младшую лицом к себе и начала торопливо расстегивать ее кожаный жилет. Трясущиеся пальцы старшей постоянно соскальзывали и тугая застежка поддавалась с трудом.

– Живо, живо! – лишь занятые руки мешали иоаннитке отвесить очередную тяжелую оплеуху. Мария медленно начала приходить в себя и помогать сестре с пуговицами. В четыре руки они справились с жилетом, и Эльвира просто-напросто сорвала рубашку с ее плеч. Когда-то белоснежно белую ткань теперь покрывали пятна копоти и грязи. Рубашка представляла собой весьма жалкий наряд, но все еще могла послужить в качестве повязки.

Эльвира подвела полураздетую Марию к раненой, одновременно складывая рубашку вчетверо. Получившийся сверток прижали к животу Доминик. Та снова застонала.

– Вот так и держи! – рявкнула иоаннитка Марии, – А я пока найду чем завязать!

– Х-хорошо.

Девушка посмотрела на искаженное лицо Доминик. Та давно перестала ругаться и даже стонать. Наемница мелко и тяжело дышала, лоб покрыла испарина. Мария чувствовала, как ткань под пальцами быстро намокает от крови. Чтобы отвлечься она перевела взгляд на сестру. Та возвратилась на прежнее место и теперь стояла с обнаженным мечом наготове. Индеец испустил дух, но его тело, зажатое между каменных стен, осталось сидеть, наполовину перегораживая проход.

Анжелика перехватила живот наемницы ремнем поверх импровизированного тампона из рубашки. Кровь продолжала сочиться из раны, но уже значительно медленнее.

– Можешь убрать руки, Мария. Достаточно, – спокойно произнесла она. – Больше мы ничем не сможем помочь.

Мария кивнула и бессознательно вытерла ладони о штаны, оставив на них темные разводы. Неосознанно она бросила взгляд на безвольное тело подруги. 'Хотя бы кричать перестала', – подумала девушка, – 'ведь это хорошо? Ей уже не так больно?'

Иоаннитка уже поднялась на ноги и встала рядом со старшей сестрой.

– Из дикаря вышла неплохая баррикада. Но недостаточная, если прочие решат нас штурмовать. Надо натащить камней. Эльвира, Мария, займитесь этим, я пока послежу за проходом.

Голос Анжелики звучал как никогда властно и уверенно, точно все вокруг шло ровно так, как она задумывала. Ее решительность побудила сестер к действиям. Ближайшие полчаса они вдвоем перетаскали из пещеры все крупные камни и соорудили из них небольшой вал поперек расселины. Ради экономии материала тело мертвого индейца не стали убирать, и оно послужило фундаментом. Когда вершина каменной насыпи достигла уровня груди, Анжелика приказала им остановиться.

– Довольно. О выходе мы позаботились, и теперь самое время решить, что делать дальше. Капитан, ваше слово?

Эльвира потупила взгляд и отвернулась. Ее меч сиротливо стоял в углу. Закончив работу, старшая не позаботилась вернуть его в ножны.

– Мы... мы не должны здесь оставаться. У нас мало еды, и утром мы выпили последнюю воду. Надо уходить. Но мы не можем бросить ее, – она указала на раненую Доминик.

– Анжелика, рана серьезная? – продолжила она после паузы.

– Очень, – кивнула дева-рыцарь. – Даже опытный лекарь с инструментами мало что смог бы сделать. Так что нам остается лишь молить Господа о милосердии... или за упокой ее бессмертной души.

– А что бы вы сделали? – в вопросе Эльвиры звучала плохо скрытая надежда, что опыт Анжелики подскажет им какой-то чудесный выход из создавшегося положения.

– Нам надо прорываться. Иного выхода нет, – резко ответила иоаннитка.

– А что делать с Доминик?

– Я бы закончила ее страдания. Так было бы легче для всех.

– Нет! – Мария сама подивилась громкости своего голоса, – Так нельзя! Вдруг... вдруг... – слезы разом потекли по перепачканным щекам Марии, оставляя светлые дорожки. Она села рядом с Доминик, взяв ее за руку.

Эльвира покачала головой:

– Сестра права. Как бы там ни было, мы не можем бросить Доминик.

– И кто же потащит ее в таком случае?

– Я и потащу, – упрямо ответила Эльвира, – Мария, на твою долю остается золото. Четыре сумки – это немалый вес.

– Я справлюсь, – младшая через силу улыбнулась, вытирая слезы, – я очень постараюсь.

– Ведь это безумие, – иоаннитка тряхнула головой. – Мы не смогли пробиться вчетвером, как вы собираетесь сделать это втроем, да еще и с раненой на руках?

– Нужно дождаться ночи. В темноте нам удастся проскользнуть меж дозорами. Буде на то Божья воля, после отдыха Доминик придет в себя. Да и может случиться так, что дикари устанут нас караулить, – вымученно улыбнулась Эльвира.

– Beata stultica(блаженная глупость), – пробормотала Анжелика и добавила громче, – я не хочу оспаривать ваше решение, но знайте, что я считаю его глупым и опасным.