Текст книги "Согласно Уставу"

Автор книги: Чарльз Гэннон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Я бы не назвал это оплошностью. Просто у вас не было выбора. Сканер, Перленманн. Вы испортили сканер.

Улыбка стала шире. – И зачем бы мне это делать?

Ли показал на захламлённый стол. – Ну, отчасти из-за этих книг, которые Земное Содружество подвергает цензуре, ограничивая их распространение.

Перленманн пожал плечами.

– Боюсь, я не могу уследить за ходом вашей мысли. Как связан сломанный сканер с книгами, которые у меня уже есть, равно, как они есть во многих библиотеках "апсайдеров"?

– Вас не беспокоят читатели – "апсайдеры", мистер Перленманн. Вас заботят читатели-колонисты, особенно те, грядущие поколениях которых, иначе, были бы обделены истинной глубиной и широтой человеческого воображения, их мыслей и изобретений. Поэтому, с тех пор как цензоры – "поверхностники" контролируют содержимое базы данных кораблей колонистов, вы нашли единственный способ обойти их запреты, чтобы создать вашу собственную, не прошедшую цензуру графическую библиотеку.

Только старый сканер был плохим инструментом для подобной работы. Он был слишком медленным. Поэтому вы заполучили то, что захватывает страницы в мгновение ока. А изображения, возможно, скрываются под фальшивыми именами, или вы смешали их с другими корабельными данными.

Перленманн улыбнулся.

– Ещё лучше. Библиотечные файлы скрыты среди сжатых резервных копий ранних версий навигационного программного обеспечения. Колонисты даже не будут знать об их существовании, пока их путешествие не продлится несколько лет. В заданную дату, архивы будут открыты автоматически и уведомят команду о своём существовании.

Он откинулся назад. – Итак, вы обнаружили моё гнусное преступление. Примите мои поздравления.

– Ваша ирония преждевременна, администратор, потому что я не закончил. Видите ли, я стал размышлять о том, как вы испортили сканер и подумал, что это может пролить свет на некоторые другие загадки, с которыми я столкнулся. Например, это может быть связано с нападением на "Душистый Цветок".

Перленманн вскинул брови и с иронией произнёс. – Значит, эти пираты охотились за моим сканером? Я и не знал, что он имеет такую невероятную рыночную стоимость.

– На самом деле наоборот, это вы были тем, кто имел информацию о его реальной стоимости, а пираты о ней не знали. Однако, давайте больше не будем их так называть. Это были наёмные убийцы, посланные за тем, чтобы найти то, что они бы никогда не нашли. Потому что это было скрыто прямо внутри этого сканера.

Ли указал на устройство.

Улыбка Перленманна исчезла.

Ли медленно постучал по сканеру.

– Если хочешь спрятать большое преступление, спрячь его в место поменьше. И это то, что вы сделали. Да, всё что вы хотели, это новый сканер для книг. И если бы вас поймали на этом, вы всегда могли покраснеть, улыбнулся, и всё было бы хорошо. И ни кто бы ни догадался посмотреть на новый сканер поближе, и заметить, что он, на самом деле, контейнер для транспортировки данных. Понятно, что вы намеревались использовать его, чтобы оцифровать вашу библиотеку, в том числе, но его реальная цель заключалась в передаче незаконных и, даже более того, секретных государственных данных, а именно, "тестовых изображений", записанных, в зашифрованном виде, в память сканера. И если я не ошибаюсь, убийцы на "Цветке", на самом деле, охотились за ними. Они пришли туда, чтобы перехватить эти данные. Вот почему им, чёрт возьми, было наплевать на заложников, и на содержимое трюма корабля. Вот почему они остались на борту, и дрейфовали, не привлекая внимания, пытаясь обнаружить спрятанные данные. Вот почему у них был вооруженный, скоростной эвакуационный корабль, ожидающий у Клеопатры-216, чтобы забрать эти данные, выслушать их отчёт, а затем возможно ликвидировать пиратов.

– И да, мы обнаружили большой массив тестовых изображений в сканере. Мы их скопировали, но в них для нас не было смысла до этого момента. Я подозреваю, если бы у нас был правильный ключ, мы бы поняли, почему кто-то хотел послать за ними убийц, и почему вы, как его получатель, живёте двойной жизнью, что попахивает изменой.

– Мне любопытно, лейтенант. Что вас привело к догадке, что я был получателем этих секретных данных.

Ли пожал плечами.

– Помимо прочего, я изучал ваши личные журналы, в которых были записи переговоров. Я отмотал далеко назад и проверил сеансы связи с "Ароматным Цветком", проходившие задолго до их прибытия. Переговоров между вами почти не было. Но с того момента, как Ароматный Цветок покинул парковочную орбиту Марса, вы постоянно контактировали с ним.

Ли улыбнулся.

– Очевидно, у вас с капитаном было много о чём поговорить. И так удачно совпало для вас, что если бы вы регулярно не устанавливали связь с капитаном "Цветка", вы бы никогда не узнали о нападении и не предупредили бы нас.

– Удача не имеет отношения к нашими частыми переговорами, лейтенант Стронг. Это были наши попытки воспрепятствовать убийцам на борту "Цветка", о присутствии которых мы уже тогда догадывались.

Ли посмотрел на Парленманна. – Что вы имеете в виду?

– Лейтенант Стронг, хотя у капитана "Цветка" и не было никаких определённых доказательств, у него имелись сильные сомнения относительно несколько пассажиров забронировавших места в последний момент, а также, относительно пары заменённых членов команды. Он сообщил мне об этом, и поэтому мы старались вести переговоры в максимально открытом режиме, и устанавливали сравнительно частые сеансы связи, которые включали информацию, которая, как мы надеялись, отпугнёт любых потенциальных мятежников. Например, я несколько раз упоминал, о том, что ваш катер был в зоне досягаемости, а равно и о том, что поблизости находился "Почитающий Лес" – другой корабль такого же класса. Очевидно, мы недооценили решимость наших оппонентов.

Ли услышал свой голос, в котором звучало сочувствие. – Не вините себя мистер Перленманн. Этим убийцам ничто не могло помешать.

Перленманн кивнул, и в упор просмотрел на Ли.

– Не уверен, что вы осознаёте всю правоту своих слов, лейтенант Стронг. За два дня до атаки, "Почитающий Лес" был отозван, чтобы оказать неотложную медицинскую помощь небольшому шахтёрскому поселению далеко в Поясе Астероидов.

– И что? Мы получаем подобные вызовы регулярно.

– Уверен, что так и есть, но не в том случае, когда этого поселения не существует. Кроме того, в данном случае, фальсификация была особенно впечатляющей. Сообщение об этом было подписано действующим кодом авторизации Таможенного Патруля. И когда "Лес" отбыл, ваш корабль остался единственным в этом районе. Кто-то позаботился об этом.

Ли почувствовал, как по спине прошёл озноб.

– Что вы пытаетесь мне сказать?

Перленманн всплеснул руками. – Думаю, это очевидно. Ближайшему из двух кораблей, который мог прийти на помощь "Ароматному Цветку" было приказано сойти с маршрута и уйти на дальнее расстояние всего за два дня до нападения. И кто остался в одиночестве, и в непосредственной близости от места нападения? Молодой капитан. Капитан без боевого опыта. Капитан из семьи с сомнительной политической ориентацией. Капитан, который согласно всем отчётам слишком хорошо пришёлся ко двору в экипаже "Почитающего Гею", также известного как "Почитающего Гато".

Перленманн посмотрел на Ли поверх сцепленных пальцев. – Вы ведь знали, не так ли, что позитивные отзывы от вашей команды "апсайдеров", на самом деле являются предметом серьёзной озабоченности ваших командиров?

Ли сглотнул. Он этого не знал, но учитывая всё, что он увидел и услышал за последние недели, это имело смысл. С точки зрения Земного Содружества, если команда, состоящая из "апсайдеров" доверяет офицеру "поверхностнику", последствия этого факта могут оказаться очень рискованными.

– Я нахожу ваши гипотезы… тревожными, – согласился Ли, у которого внезапно пересохло во рту.

Перленманн кивнул. – Думаю, у вас есть на это все основания.

Немного придя в себя Ли сказал.

– Тогда, логично предположить, что кто бы ни отозвал "Лес", у него есть свои люди в Таможенном Патруле. И, будучи замешанными в это нападение, они наверняка передали убийцам и их спасательному кораблю наше точное местоположение. Поэтому-то они и были уверенны в том, что менять планы не нужно. Они знали, что мы были слишком далеко, чтобы заподозрить неладное, или натолкнуться на них случайно, ведь команда "Цветка" уже не могла позвать на помощь, и они продолжали себе тихо дрейфовать. И по этой же причине, убийцы были готовы к любому традиционному способу проникновения на борт, которым мы могли бы воспользоваться. Кто-то рассказал им к чему именно нужно готовиться.

Ли внимательно посмотрел на Перленманна.

– Но мы никогда бы не полетели туда, и никогда не узнали бы о неприятностях "Душистого Цветка", если бы не вы. Никто, из тех, кто планировал захват "Цветка", не мог предвидеть того, что вы свяжитесь непосредственно со мной, будете следить за ситуацией, и за моими координатами.

Ли покачал головой. – Мне следовало бы догадаться, что в вашем сообщении о "Цветке", переданным непосредственно на наш передатчик, было что-то ненормальное. У вас могли оказаться наши точные координаты только в том случае, если бы вы уже отслеживали нас и регулярно проводили коррекцию ошибок наших координат. Точно так же, как это делали и плохие парни.

Перленманн кивнул. – И, конечно, вы усматриваете в этом очевидные выводы, которые логически вытекают из ваших предположений.

– Понятно, что вы часть некой большой подпольной организации. В этом нет никаких сомнений. Но что это за организация и на чьей она стороне?

– Организация, с которой я сотрудничаю, не поддерживает ни одну фракцию. Мы заинтересованы в том, чтобы вся Солнечная Система была состоятельна. А чтобы система была здорова целиком, все её составляющие должны иметь равные свободы. И самыми фундаментальными из этих свобод, являются следующее: люди должны свободно читать, писать, говорить и думать о том, о чем пожелают. Без этого все другие свободы всего лишь пустой звук, фикция.

Ли криво улыбнулся. – Вы сейчас говорите как мои родители.

Перленманн улыбнулся в ответ. – Это было не намеренно, но и не неожиданно для меня.

Ли откинулся назад, поняв, что в первый раз в его зрелой жизни, он совершенно не представляет, каков будет результат этой дискуссии, и куда она может его завести.

– И что же находится в этом сканере, ваши секретные планы или планы ваших врагов?

Перленманн вздохнул.

– К сожалению, и то и другое, и это получилось не умышленно. "Цветок" скрытно перевозил последний пакет наших планов, и он бы не привлёк внимания. Но ситуация сложилась таким образом, что нам пришлось отправить сюда, вместе с ним, другой пакет данных, это были планы чрезвычайно секретной операции, разработанной "Зелёными".

– Так, давайте по порядку. Что это за секретная операция "Зелёных"?

Перленманн вздохнул. – У "Зелёных" есть план, по которому они хотят ликвидировать рост самодостаточности "апсайдеров" и, одновременно, уничтожить недавние политические успехи "Неолуддитов". Эта, довольно хитроумная схема, получила у них название "Красный план".

– И как он оказался на "Цветке"?

Перленманн пожал плечами. – По видимому, один из наших агентов ненамеренно получил доступ к этим планам, возможно случайно, в процессе выполнения другого задания, и вынужден был избавиться от них, отправив туда, где они бы оказались вне досягаемости службы безопасности "Зелёных".

– Вы хотели сказать службы безопасности Земного Содружества?

Перленманн покачал головой. – Нет. "Зелёные" не могли использовать силы Земного Содружества, чтобы вернуть данные. Если бы они это сделали, содержимое планов могло попасть на глаза посторонним, и это раскрыло бы их попытку навредить их предполагаемым политическим союзникам "Неолуддитам".

– Значит у "Зелёных" есть своя собственная служба безопасности. Вероятно, это и были те, кто стоял за нападением. И это был их корабль, и тот вызов при помощи которого был отозван "Почитающий Лес".

– Совершенно верно. Они проделали всё это, для того чтобы сохранить их предательство в тайне от "апсайдеров" и "Неолуддитов". Поэтому, когда "Красный план" попал в руки наших агентов, я подозреваю, что их единственным выбором было спрятать его от всех, как можно быстрее и, как можно дальше.

– Поэтому, они передали его капитану "Цветка"?

– Да, и "Зелёные", по видимому узнали, что он состоял в нашей организации. Только они не догадывались, что он был всего лишь курьером, перевозящим для меня секретные документы на Каллисто. Вот так, сами того не желая, все наши самые засекреченные яйца, неожиданно оказались в одной корзине – на "Цветке".

Ли кивнул.

– И хотя "Зелёные" отследили "Красный план" до "Цветка", они не могли выступить открыто, до тех пор пока корабль не отбудет. И сделать всё в порту под видом официального досмотра, как это обычно заведено.

– Именно. Поэтому, вместо этого, "Зелёные" поместили смешанную группу из оперативников и амнистированных бандитов на борт "Цветка". Оперативники пошли на замену команды, а бандиты замаскировались под обычных пассажиров. Капитан это конечно заподозрил, но не мог ничего сделать. У проникнувших были безупречные поддельные документы и полномочия, предоставленные "Зелёными", которые позаботились о необходимых записях в базе данных.

Ли видел, к чему привела эта цепочка событий на "Цветке".

– Затем проникнувшие выждали, пока лайнер не окажется в глубоком космосе, захватили его, обыскали пассажиров и команду пытаясь обнаружить данные "Красного плана" и, потерпев неудачу, убили всех и продолжили поиски самостоятельно. И вполне возможно, координатор Манн отстранил нас от более детального расследования, потому что он сам агент заговорщиков "Зелёных". Да чего уж там, он вполне мог быть тем, кто послал пиратов.

– Это никак нельзя проверить, но у него были и возможность, и полномочия, чтобы это проделать.

Ли оглядел полки с книгами.

– Расскажите теперь насчёт ваших собственных секретных файлов. В сканере были тестовые изображения, что в них, чёрт побери?

Перленманн сложил руки. – Те изображения это графические копии компьютерного кода. Кода слишком важного и конфиденциального, чтобы передавать его в виде исходника. Поэтому мы собирали его здесь на Каллисто, фрагмент за фрагментом.

– И что делает этот код столь важным?

– Вам известно, что такое бэкдор, лейтенант?

– Разумеется. Это часть кода заложенного в программу, обычно в операционную систему, таким образом, что его автор может получить доступ и контролировать систему позже, без логов и минуя другие протоколы безопасности.

– Совершенно верно. Так вот, этот код управляет спящим бэкдором, и мы собираем его вот уже почти пять лет.

– Для чего нужен этот бэкдор?

– Для управления рыночным и финансовым программным обеспечением, которое использует Земное Содружество.

Ли уставился на собеседника. – Как вашим коллегам удалось получить доступ к, такого рода, информации? Она должна быть неприступна как скала.

– Так и есть. Даже для самих "Зелёных".

– Мистер Перленманн, пожалуйста, перестаньте говорить загадками.

– На самом деле, я говорю о том, как фактически обстоят дела. "Зелёные" действительно не в курсе, что этот бэкдор существует. Видите ли, за несколько десятилетий до развала экономики в двадцать первом столетии, программисты, которые писали программное обеспечение для анализа и торговли на главных мировых финансовых рынках поняли, что наступит день, и правительству может понадобиться вмешаться в него, чтобы предотвратить грядущий финансовый крах. Поэтому, они заложили бэкдор во все свои программы.

– И внутренние службы поиска уязвимостей никогда ничего не находили?

Перленманн улыбнулся. – Для них это было бы сложной задачей, с того момента как бэкдор был заложен внутри самих подпрограмм отвечающих за безопасность.

– Хм, вот как… – сказал Ли, понимая, что не особенно понимает о чём речь.

– Поколение спустя, когда случился рыночный кризис, новые менеджеры по большей части забыли про бэкдор, а его исходники были утеряны в хаосе.

– Это могло бы стать концом рассказа, если бы некоторые страны, преимущественно в Европе, не национализировали бы свои долги и не перешли бы к жёсткой командной экономике, оставшись достаточно стабильными, чтобы продолжать торговлю друг с другом. Спустя годы, глобальные рынки также восстановились, уже под контролем "Зелёных".

– Однако, технофобы, рождённые в этом хаосе, не были заинтересованы в создании новых программ для управления потоком данных между мировыми рынками. Поэтому они попросту оставили старое программное обеспечение и восстановили старые машины, на которых оно работало.

Ли вытаращил глаза. – Они что, используют эти системы по сей день? Спустя почти две сотни лет?

Перленманн пожал плечами. – А почему бы и нет? Свою задачу они выполняют, а чтобы их заменить, потребовались бы значительные инвестиции, которые, так или иначе, нужно было бы протаскивать через неодобрение "Неолуддитов", многие из которых питают отвращение к самому понятию денег. Конечно, софт дорабатывался, но его ядро остаётся прежним и по сей день. И бэкдор всё ещё там.

– И ваша организация нашла управляющий код к нему? Но как?

Перленманн хитро улыбнулся.

Ли представил себя Евой, которая может сделать лишь один, крошечный укус блестящего, спелого яблока.

– А он никогда и не терялся, хотя его полный потенциал так до конца и не был понят. Управляющая программа была разделена на части, сразу после прихода к власти "Зелёных". На протяжении поколений, ни разу не возникало необходимости собирать её вновь и использовать, да и возможности такой не представлялось. Вплоть до недавнего момента, когда началось сокращение расходов. В перспективе, это означало, что со временем, "Зелёные" могут ослабнуть и человечество вновь дорастёт до приемлемого баланса между экосознанием и технологическим развитием, несмотря на сопротивление "Неолуддитов".

– Но затем, мы начали получать отрывочные сведения о негласной операции "Зелёных", о "Красном плане". Названном так потому, что он должен начаться с провокации, а затем перерасти в "народное восстание" на Марсе. План разработан для того, чтобы стереть каждый бит автономии, накопленный сообществом "апсайдеров", и отбросить их опять к началу века. Кроме того, план построен таким образом, что будет казаться, что это замысел исключительно "Неолуддитов".

– Поэтому вы начали собирать части бэкдора, для того чтобы искалечить финансовые структуры Земного Содружества, перед тем как они снова сделают "апсайдеров" своими крепостными?

– В общем, да. Но не только для того, чтобы спасти "апсайдеров". В наши намерения входит и спасение Земли.

– Как можно спасти Землю, уничтожив её экономику?

Перленманн изобразил удивление. – Вы же были студентом, изучавшим историю, не так ли, лейтенант Стронг?

– Да, был. И эффект от ваших действий будет таким же значительным, как и Великая Депрессия в двадцатом столетии, или валютный кризис в конце двадцать первого века, который положил начало приходу "Зелёных" к власти.

– Верно. Но скажите мне, не было ли худших катаклизмов в истории человечества?

Ли пожал плечами. – Конечно, были. Крах Римской империи привёл к средневековью. К столетиям нищеты, упадка. Все поверили в то, что человечество унижено до такой степени, что отныне, ему суждено жить в тени величия, которое не вернуть.

– Совершенно верно. Итак, что сделало падение Рима столь сокрушительным, по сравнению с экономическими кризисами двадцатого и двадцать первого столетий?

Ли вдохнул и начал отвечать. – На самом деле это вообще нельзя сравнивать. Крах рынка это ошибка лишь одного элемента в большой, взаимосвязанной системе, – и тут он понял, к чему клонит Перленманн, – поэтому, это и не вызвало полного социального фиаско. Как бы плохо всё не было, на тот момент, это не был общий системный сбой. Они справились, устранив недостаток одного элемента внутри системы.

– Именно. Надо заметить, для людей, которые это пережили, это не было всего лишь "устранение недостатка". Но мы можем быть уверены в том, что их положение было несравнимо менее ужасным, чем жизнь в Европе 500 года от р.х., где люди в отчаянии влачили жалкое существование среди разрухи, в условиях невыносимой нищеты, затерянные во тьме и упадке.

Ли кивнул. – Именно к этому придёт Земля, если "Зелёные" и "Неолуддиты" успешно исполнят этот их "Красный план". Сокрушив "апсайдеров", они сокрушат те немногие ростки инноваций и технического развития, которые задерживают на время полную культурную и экономическую стагнацию, что в конечном итоге приведёт к саморазрушению.

Перленманн кивнул и сложил руки. – Лейтенант Стронг, давайте представим, что "Зелёным" не удастся выполнить "Красный план". Если Земное Содружество останется верно текущему курсу ещё лет на сто, что может произойти?

У Ли пересохло во рту.

– То же самое: стагнация и коллапс. У Великой Депрессии, средневековья, и падения Рима, были одинаковые последствия, все они скатились к социальному катаклизму. К анархии, жестокости и варварству.

– Ужасно, не правда ли. Неизбежная и неотвратимая предопределённость. Как и в Риме, система накопила так много энергии и инерции, что если предоставить её самой себе, она не просто заклинит и остановится, она разлетится на тысячи осколков, которые будет невозможно собрать.

Ли резко поднял взгляд. – Поэтому вы пытаетесь заставить меня поверить в то, что этот ваш бэкдор, на самом деле, часть некой извращённой миссии на благо всех?

– Я бы не сказал, что это извращённая миссия. Да, грядущий крах рынка убьёт тысячи и породит много несчастий. Что ж, тогда давайте оставим систему догнивать ещё пятьдесят, или сто лет, и в итоге, это станет величайшим падением, которое убьёт миллиарды и породит беспрецедентные страдания и варварство. Или вы стали сомневаться в ваших же собственных выводах, лейтенант Стронг?

Ли покачал головой, размышляя.

– Теперь я понимаю, почему вы собираете этот код здесь. Ведь Каллисто это "край света", "пограничье империи". Это место, куда корабли заходят только четыре раза в год, где почти не существует надзора Земного Содружества, и где присутствие Таможенного Патруля так редко, что наши визиты памятные события. Лучшего места, чтобы сложить вместе куски столь ценной мозаики, не найти. А кто может лучше подходить для такой работы, как ни официальный представитель Земного Содружества и администратора объекта?

Перленманн кивнул, наблюдая за Ли. Казалось, он чего-то ждал.

Ли кивнул, всё поняв.

– И теперь, когда бэкдор полностью собран, вы хотите чтобы я отвёз его для вас обратно в систему, где члены вашей организации смогут распространить его для максимального эффекта, перед тем как вы его активируете.

Перленманн пожал плечами.

– Я не могу заставить вас это сделать. И я не стал бы использовать принуждение, даже если бы оно было у меня в распоряжении. Так поступив, я бы стал тем, кого очень хочу победить.

– А если я откажусь от работы курьера?

– Возможно, найдётся другой способ транспортировки. Возможно, и нет. Однако, я должен быть откровенен: мы сейчас бежим наперегонки с катастрофой.

– О чём вы?

– Я о том, что "Зелёные" должны исходить из того, что "Красный план" раскрыт. Они почти наверняка сдвинут график его осуществления. То, что они планировали начать через пять или шесть лет, может быть вполне ускоренно до двух или трёх лет, а может и того меньше.

– И вы ничего не предпримите?

– Мы можем сделать, только одну вещь – распространить и активировать бэкдор так быстро, как возможно. А это означает, лейтенант, что вы должны принять решение и очень быстро.

Ли задумался.

Если он возьмётся доставить бэкдор, он совершит измену. Если он просто сядет на "Гато" и ничего не будет делать, он по прежнему будет пособником и соучастником измены. В любом случае, он нарушит присягу, если не арестует Перленманна немедленно.

Безусловно, Земное Содружество, которому полагалось защищать и служить, нарушило свои обещания в столь многих отношениях, столь фундаментально, и с таким бездушным пренебрежением к людям, что его присяга стала походить на контракт с мошенником. И всё же, если он собирается нарушить присягу Земному Содружеству, не следует ли с позиции морального превосходства, сделать это в открытую?

– Лейтенант, я провёл много лет, наблюдая за выражениями лиц многих людей. Сейчас, я бы сказал, что у вас моральная дилемма. Возможно, я могу прояснить для вас некоторые вещи. Если вы открыто откажетесь от присяги, вы уничтожите всё, над чем мы работали. Такой поступок привлечёт слишком много внимания, которого мы должны избегать. Я сожалею, но помимо ваших услуг в качестве курьера, мне необходимо и ваше молчание, по крайней мере, до тех пор, пока вы не доставите эти данные.

Ли размышлял. Ну, да. В некотором смысле, это всё упрощает. Теперь, если он собирается нарушить клятву, ему придётся пойти до конца и стать соучастником. Не просто известным врагом государства, а тайным предателем, шпионом. Он уже почти жалел, что решил посмотреть, на что похожа реальная жизнь "апсайдеров".

Перленманн грустно улыбнулся.

– Лейтенант, я вас понимаю. Тот выбор, который сейчас перед вами, это не совсем компромисс. Вы знаете, что я виновен. Вы должны либо держаться присяги и арестовать меня, либо нет, третьего не дано.

Ли откинулся назад, взглянул на лицо Перленманна, усталое и с небольшим намёком на тревогу, скользнул взглядом по книгам, и наконец, остановился на сканере.

– Это сканирование, должно быть, займёт много времени, даже с новой игрушкой?

Перленманн пожал плечами.

– Это не так уж трудно, просто монотонно. Сканируешь, переворачиваешь страницу, сканируешь, ещё страница…

Ли кивнул, поднялся и взял книгу. Герман Гессе, "Игра в Биссер".

– Учитывая количество книг, похоже, вам нужен помощник.

– Да, лейтенант, лишняя пара рук не помешала бы.

Перленманн вложил в руки Ли тонкий том, Сунь Цзы, "Искусство войны".

– Лишняя пара рук была бы очень кстати.

* * *

Внезапный отказ системы, произошедший вечером 26 июля 252 года эпохи расселения (2354 год по старому стилю), поразил всю финансовую сеть Старой Земли и нанёс катастрофический ущерб глобальному рынку и национальным экономикам. «Экономическая зима», как её впоследствии стали называть, за первые тридцать шесть часов, фактически уничтожила треть главных корпораций. Попытки взять под контроль, или даже удержать, скатывающуюся в бездну, планетарную экономику, оказались тщетны, и к 1 августа, более половины мировых транснациональных корпораций были полностью нежизнеспособны. Никогда прежде Старая Земля не видела такую лавину банковских и корпоративных банкротств. Все усилия перезапустить экономику, или каким-то образом заморозить финансовые обязательства, были тщетны перед лицом массовых схлопываний мировых торговых сетей, ибо программное обеспечение, которое было их кровеносной системой, гибло, по видимому, перегруженное колоссальным размахом катастрофы.

Заявления правящих политических партий о том, что разрушительная атака это результат некоего невероятного заговора, умышленно исполненного "террористами", были поначалу встречены с недоверием, а затем со злостью, когда стало понятно, что усилия политических лидеров, очевидно, были направлены на поиски козла отпущения, на "кого то ещё", но не на признание собственных промахов. На улицы вышли толпы, поначалу неорганизованные и подпитываемые лишь яростью и отчаянием, но вскоре у них появились лидеры. В течении нескольких недель в Северной Америке были организованы первые "комитеты возрождения". А ещё через несколько месяцев, правящие круги господствующей коалиции "Зелёных" и "Неолуддитов" поняли, что сражаются за свои жизни. Давним планам правящей элиты отступить, перед лицом катастрофы, к жилым орбитальным модулям Старой Земли, не суждено было сбыться. Офицеры Таможенного Патруля, которым было приказано поддержать полицию Земного Содружества в противостоянии вооружённым комитетам, отказались, или с помощью команд своих кораблей были принудительно лишены возможности подчиняться. Сообщество "апсайдеров" от Марса до Каллисто, заявило о поддержке восстания. А после трёх недель ожесточенных боёв на Луне, обитаемые модули спутника Земли, также присоединились к объединённой оппозиции.

К январю 253 года, Земное Содружество практически распалось. Осколки прежних наций, которые никогда ранее официально не принимались во внимание, заново заявили о своём суверенитете и независимости. Выжившие лидеры дискредитированных партий "Зелёных" и "Неолуддитов" были полностью отстранены от власти. Направленная на них ярость, вызванная экономическим крахом, стала только свирепее и неистовее, когда жители Земли поняли, что системная стагнация и паралич, были вызваны навязанной ими идеологией. Многие из этих политических лидеров были вынуждены скрываться или, по горькой исторической иронии, искать убежища в межзвездных перелётах, которые были возобновлены в 257 году.

"Экономическая Зима" принесла бесчисленные страдания. Было подсчитано, что благосостояние, накопленное больше чем за сто лет, было уничтожено менее чем за две недели. Точный подсчёт количества погибших не был окончательно произведён, однако он должен был измеряться в сотнях тысяч в масштабах всей планеты. Люди, чьи индивидуальные накопления были сведены на нет, буквально не подавались подсчёту. Тем не менее, несмотря на ошеломляющий удар по Солнечной Системе, производительность и творческая деятельность человечества кардинально возросли в период, после восстановления индивидуальных свобод и формирования правительства представительским образом, что стало возможным в результате разрушения Земного Содружества. К 261 году, система почти полностью восстановилась от "Экономической Зимы" и понеслась вперёд, показав, за два столетия, беспрецедентный рост экономики, технологий, интеллектуального развития и межпланетной экспансии, которая не ограничивалась домашней системой человечества. Скрытый в тумане будущего Старой Земли, затаился кошмар "Последней Войны", но пройдёт ещё шесть стандартных столетий, пока мир не поскользнется на политическом и идеологическом безумии, на катастрофе, начавшейся с Веронежской декларации 850 года, способной потушить огонь человеческих надежд и устремлений, но который будет гореть сильнее, чем Солнце.

Из тьмы к звёздам: Крах «Неолуддитов».

Эфраим Боскуэ, доктор философии.

Издательство «Пелиссард и сын», Новый Париж.

Республика Хевен, 1597 год эпохи расселения.

Перевод elread (2015 г.)