Текст книги "Охоться на меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Айрис

Шифрование прерывается в 14:47.

Я откидываюсь назад, расправляя плечи. Стандартная работа корпоративного шпиона: выяснить, ворует ли генеральный директор, получить доказательства, получить деньги. Легкие деньги. Та работа, которая оплачивает мою аренду, пока я планирую свой следующий ход против братьев Ивановых.

Против Алексея.

Мои пальцы колеблются над клавиатурой. Меньше шести часов до того, как он появится у моей двери. Меньше шести часов на то, чтобы понять, какого черта я делаю, соглашаясь поужинать с мужчиной, который загнал меня в угол в переулке и угрожал...

Сосредоточься.

Я открываю следующий справочник, пальцы порхают по клавишам. Финансовые отчеты. Протоколы заседаний Правления. Ничего интересного.

Затем я перехожу к вспомогательным файлам.

Структура папок меняется. Более жесткое шифрование. Протоколы военного уровня, которые не должны использоваться на серверах фармацевтической компании.

Повсюду красные флажки.

Я должна остановиться. Выйти. Притвориться, что я никогда этого не видела.

Но мои руки продолжают двигаться, мышечная память преобладает над здравым смыслом. Просто беглый взгляд. Как раз достаточно, чтобы убедиться, что это такое, прежде чем я свалю.

Загружается первый документ.

Министерство обороны. Проект "Паслен". Секретно.

Лед наполняет мои вены.

Нет. Нет.

Я захлопываю ноутбук, сердце колотится о ребра. Черт. Черт.

Правительственные системы. Я только что взломала правительственные системы.

Такое же нарушение, из-за которого погибли мои родители.

У меня дрожат руки, когда я снова открываю ноутбук, заставляю себя подумать, несмотря на панику. Вернуться назад. Очистить логи. Стереть все следы того, что я когда-либо была здесь.

Курсор издевательски подмигивает мне.

Потому что я была неаккуратна. Потому что я отвлеклась, думая о зеленых глазах, острых улыбках и весе тела, прижимающего меня к кирпичной стене. Потому что вместо обычных проверок я была одержима мыслями о том, что надеть сегодня вечером, стоит ли отменять свидание и хочу ли я пойти.

Хочу ли я, чтобы он выполнил свою угрозу по поводу моего матраса.

Я вытираю лицо руками. Возьми себя в руки, Митчелл.

Мои пальцы порхают по клавиатуре, выполняя протоколы очистки, которые я могу выполнять во сне. Вот только мои мысли продолжают уплывать – к большому пальцу Алексея на моем пульсе, к его двигающимся вперед бедрам, к этому низкому голосу, обещающему, что он никогда не перестанет охотиться на меня.

Появляется уведомление. Начата трассировка системы.

Моя кровь превращается в лед.

Они отслеживают нарушение. Прямо сейчас. Идут по моим цифровым следам через сеть.

Трасса разделяется на три ветви, каждая из которых исследует разные точки выхода.

Дилетанты.

Мой пульс выравнивается. Паника кристаллизуется в четкую сосредоточенность, мышечная память, накопленная за годы тренировок в АНБ, берет верх. Я наблюдаю, как трассировка ползет по сети, определяя алгоритмы, которые они используют. Стандартные протоколы Министерства обороны. Те же, которые я помогала разрабатывать, когда мне было девятнадцать.

Бедные ублюдки.

Я открываю второй терминал, пальцы движутся быстрее мысли. След следует за оставленными мной хлебными крошками – преднамеренными уязвимостями в моей очистке, которые кажутся ошибками. Ошибки новичков. Такая небрежность, которая кричит о неопытности хакера, выше их понимания.

Они последуют им. Они всегда следуют.

Тем временем я создаю призрачное изображение моего реального вторжения, фрагментировав его на семнадцати серверах, разбросанных по Восточной Европе. Каждый фрагмент выглядит как несвязанный трафик. Случайные пакеты данных, которые сами по себе ничего не значат.

Трассировка фиксируется на моей первой приманке. Одноразовый сервер в Марокко, который я поддерживаю именно для этой цели.

– Давай, – бормочу я, наблюдая, как они направляют ресурсы не на ту цель. – Заглатывай наживку.

Они это делают.

Вторая ветвь следов ведет к тайнику в Сингапуре. Третья продолжает поиск, выискивая мою настоящую подпись.

Это умно. Этот знает, на что обращать внимание.

Я передаю ему поврежденные пакеты данных, фрагменты кода, которые предполагают, что я перехожу через сеть Tor. Дезориентация накладывается поверх дезориентации, и каждый ложный след требует ровно столько усилий, чтобы они поверили, что у них что-то получается.

Третий след фиксируется. Следует за моим призраком в темную паутину.

Я медленно выдыхаю, ожидая. Наблюдаю. Убеждаюсь, что не появляется четвертый след, никакой скрытый протокол, который я пропустила.

Ничего.

Мои руки не дрожат, когда я выполняю последнюю очистку, стирая свой призрачный образ кусочек за кусочком. Команда Министерства обороны проведет недели, гоняясь за фантомами по мертвым серверам, не найдя ничего, кроме собственного замешательства.

К тому времени, когда они поймут, что их разыграли, первоначальное нарушение будет погребено под таким шумом, что они никогда не восстановят его.

Я закрываю ноутбук. Встаю. Подхожу к окну на ногах, которые едва держат меня.

На меня смотрит мое отражение – бледная кожа, темные круги под глазами. Я выгляжу так, как выглядела моя мать в последние несколько месяцев перед аварией. Перед сокрытием.

До всего.

Мой телефон жужжит. Сообщение с неизвестного номера.

С нетерпением жду сегодняшнего вечера, Айрис. Надень что-нибудь, что не замедлит тебя, когда ты попытаешься бежать.

Я смотрю на сообщение, стиснув зубы.

Мои большие пальцы шевелятся, прежде чем мой мозг соображает.

Зачем мне убегать? Убегать будешь ты.

Отправить.

Сразу появляются три точки. Исчезают. Появляются снова.

Уверенная в себе. Мне нравится.

Жар поднимается по моей шее. Мне следует швырнуть телефон через всю комнату. Заблокировать номер. Отменить всю эту дурацкую идею, пока она не зашла дальше.

Вместо этого я печатаю:

Уверенность требует веры в неопределенный результат. Я просто констатирую факты.

Факты?

ДА. К концу сегодняшнего вечера ты поймешь, что тебя превосходят. Тогда ты сбежишь.

На этот раз ответ приходит быстрее.

Превосходят в чем именно?

Я прикусываю губу, тщательно обдумывая свои следующие слова. Каждое сообщение – это переговоры. Каждое слово – потенциальное оружие.

Во всем, что имеет значение.

Все?

Это единственное слово имеет вес, который я чувствую через экран. Жар. Обещание. Угроза.

Мой пульс невольно учащается.

Все.

Я подтверждаю.

Точки появляются и исчезают дважды. Что бы он ни печатал, он продолжает удалять.

Наконец:

Скажи мне, что на тебе сейчас надето.

– Отвали, – бормочу я в экран.

Но моя свободная рука все равно скользит к подолу майки, пальцы скользят по ткани. Старая рубашка Массачусетского технологического института, заляпанная краской. Рваные джинсы, которые были у меня со времен Стэнфорда. Моя броня для взлома систем во вторник днем, к которым я не имею права прикасаться.

Я печатаю:

Ничего такого, что ты увидишь до ужина.

Это не то, о чем я спрашивал.

У меня перехватывает дыхание. Он не флиртует. Не дразнится. Он требует.

И мое тело реагирует так, словно он все еще в том переулке, прижатый ко мне, забирающий воздух из моих легких.

Я должна закрыть сообщения. Напомнить ему, что он не имеет права командовать мной, не имеет права ожидать ответов только потому, что он хорошо загоняет меня в угол и знает, как использовать свое тело как оружие.

Вместо этого я обнаруживаю, что печатаю:

Майка. Джинсы. Интересно, почему ты занимаешься сексом, когда должен работать.

Кто сказал, что я не работаю?

Работаешь?

Всегда.

От этого слова у меня по спине пробегает лед. Потому что я верю ему. Поскольку Алексей Иванов не отделяет работу от одержимости, он не знает, где проходит грань между охотой и желанием.

Я тоже.

Глава 11

АЛЕКСЕЙ

Я подъезжаю к ее дому ровно в 8:00 вечера.

Я поправляю пиджак Tom Ford, черное на черном, потому что к черту утонченность – и нажимаю кнопку вызова блока 4 B.

В интеркоме потрескивают помехи. Затем ее голос, холодный и размеренный.

– Ты пунктуален.

– Удивлена?

– Разочарована. Я ставила на то, что ты появишься пораньше, чтобы доказать свою точку зрения.

Я ухмыляюсь в камеру, установленную над дверью. – Кто сказал, что я не был здесь целый час?

Тишина.

Дверь с жужжанием открывается.

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, игнорируя лифт. Энергия бурлит в моих венах, тот же маниакальный гул, который я испытываю, когда близок к взлому невозможной системы. Мои пальцы барабанят по бедру, пока я поднимаюсь.

Третий этаж. Блок 4 Б расположен в конце узкого коридора, в котором пахнет, как будто кто-то готовит карри.

Я стучу один раз.

Дверь открывается.

Все останавливается.

Айрис стоит в дверях, одетая в черное облегающее платье, которое скользит по ее телу, как вода, элегантное и смертоносное. Ее платиновые волосы свободно падают на плечи, а не зачесаны назад, смягчая черты лица, которые обычно достаточно резкие, чтобы можно было резать плоть. Темная помада. Минимум украшений – только серебряная цепочка на шее, которая переливается на свету.

Она чертовски сногсшибательна.

Я забываю, как говорить. Забываю, как дышать. Мой мозг – тот самый мозг, который обрабатывает терабайты данных, даже не вспотев, – полностью прекращает работу.

– Ты так и будешь стоять, тараща глаза, или мы пойдем?

Ее голос возвращает меня к действительности. Я моргаю, заставляя свое выражение лица принять вид, напоминающий контроль.

– Не таращусь. – Мой голос звучит грубее, чем предполагалось. – Корректирую свои ожидания.

– Ожидания? Одна бровь приподнимается. – Ты ожидал, что я открою дверь в спортивных штанах?

– Я ожидал, что ты будешь выглядеть красиво. – Я подхожу ближе, намеренно вторгаясь в пространство между нами. – Я не ожидал...

– Что?

Ошеломляющей. Обезоруживающей. Опасной, и это не имеет ничего общего с кодом.

–... Это, – неуверенно заканчиваю я.

Ее губы изгибаются в победной улыбке. – Не находишь слов, Иванов? Я должна отметить эту дату в своем календаре.

– Не будь самоуверенной. – Я прихожу в себя достаточно, чтобы прислониться к дверному косяку, позволяя своему пристальному взгляду намеренно пройтись вниз по ее телу и обратно. – Я просто решаю, вести тебя на ужин или сразу перейти к десерту.

На ее щеках появляется румянец.

– Ужин, – твердо говорит она. – Таков был уговор.

– Хорошо. – Я выпрямляюсь, предлагая руку, как джентльмен, а не хищник. – Пойдем?

Спускаться на лифте – пытка.

Она держится на противоположной стороне небольшого пространства, скрестив руки на груди, как будто защищает что-то драгоценное. Я прислоняюсь к зеркальной стене и наблюдаю за ее отражением, вместо того чтобы смотреть прямо.

Ее челюсть сжимается, когда она ловит мой взгляд.

– Это ничего не меняет, – говорит она.

– Что не меняет?

– Все. – Она машет рукой между нами. – Одно свидание не означает, что я объявляю перемирие.

– Даже не мечтал об этом. – Я отталкиваюсь от стены, когда двери открываются. – Что интересного в перемирии?

Моя рука ложится ей на поясницу, когда мы пересекаем вестибюль. Она напрягается, но не отстраняется.

Моя Tesla припаркована у обочины, я открываю пассажирскую дверцу, и она проскальзывает внутрь, платье задралось ровно настолько, чтобы обнажить изгиб ее бедра.

Я пользуюсь моментом, чтобы оценить открывшийся вид, прежде чем подойти к водительскому сиденью.

– Куда мы едем? – спрашивает она, когда я завожу двигатель.

– Увидишь.

– Как оригинально.

Я вхожу в пробку, держа одну руку на руле. Другой нащупываю ее колено.

Она подпрыгивает. – Что ты...

– Расслабься. – Мой большой палец медленно рисует круги на ее коже. – Просто устраиваюсь поудобнее.

– Твоя рука на моей ноге.

– Очень наблюдательно. – Я провожу ладонью дальше, чуть выше ее колена. – Это образование в Стэнфорде действительно приносит свои плоды.

Она хлопает меня по запястью. – Держи руки при себе.

– Заставь меня.

Ее пальцы обвиваются вокруг моих, пытаясь оттолкнуть меня. Но в ее хватке не хватает уверенности, и когда я слегка сдвигаю руку – большим пальцем касаясь внутренней стороны ее бедра, – у нее перехватывает дыхание.

– Алексей.

То, как она произносит мое имя, пронзает меня насквозь.

Я оглядываюсь. Ее зрачки расширены, губы приоткрыты. Она все еще сжимает мое запястье, но теперь это похоже не столько на сопротивление, сколько на то, что она закрепляет себя.

– Скажи мне остановиться. – Я сгибаю пальцы, проверяя. – Скажи слово, и я остановлюсь.

Она открывает рот. Закрывает его. Ее взгляд мечется между моим лицом и дорогой впереди.

– Так я и думал. – Я возвращаю свое внимание к вождению, но держу руку точно там, где она есть. – Сначала поужинаем, детка. Потом посмотрим, насколько сильно ты хочешь, чтобы я остановился.

Во время поездки напряжение нарастает, никто из нас не произносит ни слова. Моя рука остается на ее бедре, ощущая собственническую тяжесть, которую она не сбрасывает. Ее дыхание меняется – неглубокое, контролируемое, как будто она рассчитывает каждый вдох.

Я подъезжаю к Сореллине, и служащий уже направляется к нам.

– Итальянское? – Она окидывает взглядом элегантный фасад ресторана. – Предсказуемо.

– Что предпочитаешь? Фаст-фуд?

– Я предпочитаю, чтобы сталкеры не принуждали меня к свиданиям.

Я обхожу машину и открываю ее дверцу. – И все же ты здесь.

Она берет мою протянутую руку, вставая одним плавным движением, и оказывается в нескольких дюймах от моей груди. – Один ужин. Потом ты оставишь меня в покое.

– Конечно. – Я не отпускаю ее руку. – Именно это и произойдет.

Хозяйка встречает нас с привычной теплотой, подводя к угловому столику с приглушенным освещением и достаточным уединением, чтобы чувствовать себя в опасности. Айрис садится на свое место, скрещивая ноги, чтобы платье задралось повыше.

Я сажусь напротив нее, изучая меню, толком не видя его.

– Перестань пялиться, – говорит она, не отрываясь от своего меню.

– Ничего не могу с собой поделать. Ты нарочно надела это платье.

– Может быть, я одеваюсь так каждый вечер.

– Лгунья. – Я кладу меню. – Ты оделась для меня. Хотела посмотреть, сможешь ли ты вывести меня из равновесия.

Она поднимает глаза, встречаясь с моими. – Это сработало?

– Абсолютно.

Это удивляет ее – честность. Ее маска сползает ровно настолько, чтобы показать любопытство под ней.

Появляется официант. Я заказываю вино, не спрашивая ее предпочтений, и она сердится.

– Самонадеянно.

– Ты бы заказала то же самое.

– Ты этого не знаешь наверняка.

– Пино Нуар. Винтаж '09, если он у них есть. Ты упомянула его в электронном письме клиенту три месяца назад.

Краска отливает от ее лица. – Ты читаешь мои...

– Все. – Я небрежно откидываюсь на спинку стула. – Твоя переписка увлекательна. Очень профессиональная. За исключением тех случаев, когда ты раздражена. Тогда ты творчески подходишь к своему синтаксису.

– Это нарушение...

– Это говорит женщина, которая на прошлой неделе выложила в Сеть всю архитектуру нашего сервера?

Ее челюсть сжимается. – Это другое.

– Почему?

– Ты это заслужила.

– А ты не заслуживаешь, чтобы я знал, какое ты пьешь вино? – Я наклоняю голову. – Несправедливо, детка.

– Что это значит?

– Что?

– Детка. – Она произносит это тщательно, русские слоги звучат у нее немного неправильно. – Ты продолжаешь называть меня так.

Я беру стакан с водой, чтобы выиграть время. – Это ласковое обращение.

– Я так и поняла. Какого рода?

– Похожа на малышка.

Выражение ее лица меняется – удивление перетекает во что-то более теплое, прежде чем она берет себя в руки. – Ты называешь меня малышкой?

– Проблема?

– Это... – Она замолкает, теребя пальцами салфетку. – Самонадеянно.

– Все в этом самонадеянно. – Я ставлю стакан. – Но ты не сказала мне остановиться.

– Я говорю тебе сейчас.

– Нет, это не так. – Я наклоняюсь вперед, ставя локти на стол. – Ты спрашиваешь, что оно значит, потому что тебе понравилось его слышать. Хотела знать, имел ли я в виду это в романтическом плане или снисходительно.

– И что же оно значит?

– И то, и другое. – Я наблюдаю, как она обдумывает это. – Ты великолепна и приводишь в бешенство в равной степени. Малышка кажется подходящим.

Официант возвращается с вином, выполняя ритуал дегустации. Я одобрительно киваю, не отрывая взгляд от Айрис.

Она ждет, пока он уйдет, прежде чем заговорить. – У меня есть имя.

– Айрис. – Я называю его, позволяя каждой букве слетать с моего языка. – Богиня радуги. Посланница между богами и смертными. Вполне уместно, учитывая, что ты проводишь свою жизнь между цифровым и физическим мирами.

– Ты изучал греческую мифологию?

– Я изучил все о тебе. – Я наливаю вино в ее бокал, затем в свой. – Твоя диссертация по квантовому шифрованию. Твой школьный чемпионат по шахматам. Та кофейня в Провиденсе, в которой ты работала на старших курсах.

Она замирает. – Почему?

– Потому что ты первый человек, бросивший мне вызов за многие годы. – Признание дается легче, чем ожидалось. – Все остальные предсказуемы. Ты – нет.

– Значит, я кто? Головоломка, которую нужно разгадать?

– Нет. – Я поднимаю свой бокал. – Ты – головоломка, которую я не хочу разгадывать. Просто хочу продолжать играть.

Ее пальцы сжимают бокал с вином, но она не пьет. – Это самая честная вещь, которую ты сказал за весь вечер.

– Я всегда честен с тобой.

– Ты преступник, который зарабатывает на жизнь обманом.

– Не с тобой. – Я делаю глоток, давая вину отстояться. – С тобой – никогда, детка.

Она вздрагивает от ласкового обращения, но на этот раз не поправляет меня.

Глава 12

Айрис

Вино сглаживает острые углы между нами.

Ко второму бокалу я смеюсь над его историей о взломе системы оценок Массачусетского технологического института в семнадцать лет. К третьему я вообще перестаю обращать внимание на то, что смеюсь.

– Ты поставил себе четверку с минусом? – Я наклоняюсь вперед, забыв соблюдать дистанцию. – Почему не одни пятерки?

– Слишком очевидно. – Его глаза блестят в свете свечей. – Отличные оценки привлекают внимание. Идеально, за исключением одного стратегического недостатка? Такова уж человеческая натура.

– Хитро.

– Говорит женщина, которая на прошлой неделе пыталась подставить русскую группировку. – Он снова наполняет мой бокал, не спрашивая. – Как ты сфабриковала их подпись?

Я не должна говорить ему.

– Проанализировала их синтаксические шаблоны за три года активности в Даркнете. Построила лингвистическую модель, которая имитировала их грамматические особенности.

– Блестяще. – Он говорит это так, как будто так оно и есть, как будто я сделала что-то достойное восхищения. – Сколько времени это заняло?

– Около шести часов. – Я взбалтываю вино. – Но, ты раскусил меня.

– Ты хотела, чтобы я понял.

– Может быть.

Его нога перемещается под столом, колено касается моего. Я не отстраняюсь.

Официант приносит наши первые блюда – утку для него, морского окуня для меня. Я едва пробую блюдо. Слишком сосредоточена на том, как двигаются руки Алексея, когда он говорит, на жестикуляции длинными пальцами, иллюстрирующей его точку зрения о протоколах шифрования.

Слишком сосредоточена на том, как сильно я хочу, чтобы эти руки были на мне.

– Ты пялишься, – говорит он.

– Ты постоянно пялишься на меня.

– Справедливое замечание. – Он разрезает утку. – О чем ты думаешь?

Я хочу уехать с тобой. И это пугает меня. Я не чувствовала себя такой живой с тех пор, как умерли мои родители.

– О том, что предполагалось, это будет всего лишь один ужин, а потом ты оставишь меня в покое.

– И?

– И я размышляю, действительно ли это то, чего я хочу.

Признание висит между нами, опасное и грубое.

Алексей медленно кладет вилку. – Чего ты хочешь, Айрис?

Тебя. Я хочу тебя способами, которые не имеют логического смысла.

– Я не знаю.

– Лгунья. – Его голос понижается. – Ты всегда знаешь, чего хочешь. Ты просто не хочешь в этом признаваться.

Мой пульс учащается. – Может, мне нравится заставлять тебя гадать.

– Может быть, ты боишься того, что произойдет, если ты перестанешь убегать.

Жар разливается по мне – вино, желание и что-то более темное, чему я не буду давать названия.

– Должна ли я бояться?

– Абсолютно.

– Почему?

– Потому что я думаю, что тебе на самом деле нравится страх. – Его взгляд останавливается на мне, хищный и знающий. – Это тебя заводит.

У меня перехватывает дыхание. Мне следует отрицать его слова, отшутиться как от типичного мужского высокомерия.

Но он прав.

– Это всего лишь предположение.

– Это наблюдение. – Он откидывается назад, в высшей степени уверенный в себе. – Каждый раз, когда я загоняю тебя в угол, твои зрачки расширяются. Твое дыхание учащается. И это не просто страх, Айрис.

– Тебе это нравится.

– Тебе тоже. – Он подает знак официанту, не отрывая взгляда. – Я бы хотел проверить эту теорию сегодня вечером, когда мы уйдем отсюда.

Тепло разливается внизу моего живота. – Как проверить?

– Я знаю одно место. Старое промышленное здание в Южном Бостоне. Многоэтажное, в основном пустое.

Я не должна спрашивать. Не должна интересоваться.

– И?

– Прятки. – Его улыбка становится озорной. – У тебя есть десятиминутная фора. Я охочусь.

Мой пульс учащается.

– Это безумие.

– Испугалась?

– Конечно, я боюсь. Ты... – Я понижаю голос. – Это полный пиздец.

– Правда? – Он оплачивает счет, не глядя на него. – Или это просто честно? Не притворяйся, что мы обычные люди на обычном свидании. Никаких игр о том, кто мы есть на самом деле.

– Мы уже играем в игры.

– Нет. – Он встает и протягивает руку. – Мы заканчиваем игру.

Я смотрю на его протянутую ладонь. Это мой выход. Я могу уйти, вернуться домой, восстановить свои стены.

Или я могу взять его за руку и последовать этому опасному влечению к чему-то, что может уничтожить меня.

– А что будет, если ты меня поймаешь?

– Когда, не «если»? – Его улыбка становится еще шире.

– Оптимистично.

– Тогда, я думаю, ты узнаешь. – Он ждет, терпеливый, как паук. – Десять минут, Айрис. Это щедро, учитывая все обстоятельства.

– Какие?

– Что я уже точно знаю, как ты двигаешься.

Моя рука скользит в его прежде, чем я успеваю остановиться.

– Одно условие, – говорю я.

– Говори.

– Если я продержусь целый час и меня не поймают, ты оставишь меня в покое на неделю.

– Договорились. – Его пальцы сжимаются вокруг моих. – А когда я поймаю тебя через пять минут?

– Тогда я твоя на эту ночь.

Его лицо расплывается в ухмылке – злобной, победоносной.

– Ты пожалеешь, что так легко согласилась.

Я не отвечаю. Не могу. Мое сердце уже бешено колотится.

Поездка до Южного Бостона занимает пятнадцать минут. Он паркуется перед массивным кирпичным строением с разбитыми окнами и ржавыми пожарными лестницами. Выглядит обреченным на гибель. Вероятно, так оно и есть.

– Идеальное место для убийства, – говорю я.

– Или другие действия. – Он заглушает двигатель. – Десять минут начинаются, когда ты входишь в эту дверь.

Я изучаю здание. Пять этажей, может быть, шесть. Множество точек входа, бесчисленное количество укрытий.

– Откуда мне знать, что ты не будешь жульничать?

Он достает телефон, устанавливает таймер. – Честь скаута.

– Ты никогда не был бойскаутом.

– Нет. – Его улыбка становится хищной. – И не собирался.

Я вылезаю из его машины, разглаживая платье. Шелк внезапно кажется непрактичным для бега.

– Ты должен был предупредить меня, чтобы я одела другую одежду, – говорю я.

– И что же в этом забавного?

Я показываю ему средний палец и иду к входу. Не спеши. Не доставляй ему удовольствия.

Дверь криво висит на сломанных петлях. Я проскальзываю внутрь, остерегаясь острых краев.

Внутри сквозь разбитые окна струится лунный свет. В серебряных лучах танцуют пылинки. Помещение выходит на то, что раньше было полом склада – бетонные колонны, открытые воздуховоды, разбросанный мусор.

Я продвигаюсь глубже, стуча каблуками по бетону.

И внезапно я улыбаюсь.

Адреналин наполняет мой организм, острый и электрический. Это дико. Безрассудно. Совершенно чертовски глупо.

Мне это нравится.

Мои пальцы скользят по ржавой металлической балке, пока я обдумываю варианты. Лестница справа ведет наверх. Коридор слева исчезает в тени. Прямо по курсу то, что могло быть старой погрузочной площадкой.

Волнение нарастает с каждым ударом сердца. Теперь между нами нет экранов. Нет брандмауэров или шифрования. Просто чистое физическое пространство и обещание быть пойманной.

Я сбрасываю каблуки, хватаю их за ремешки.

Десять минут, чтобы исчезнуть.

Мое тело гудит от предвкушения, когда я выбираю лестницу, перепрыгивая через две ступеньки за раз. На втором этаже есть комнаты поменьше – возможно, офисы. Еще больше мест, где можно спрятаться.

Ему предстоит обыскать еще несколько углов.

Я прикусываю губу, пульс бешено колотится у меня в горле.

Найди меня, Алексей.

Я нахожу свое место на третьем этаже – подсобное помещение, спрятанное за тем, что раньше было комнатой отдыха. Металлические стеллажи создают узкую щель у задней стены, как раз достаточную для того, чтобы я могла втиснуться внутрь.

Идеально.

Я прижимаюсь спиной к холодному бетону. Мое дыхание звучит слишком громко в замкнутом пространстве, сердце колотится о ребра.

Где-то внизу хлопает дверь.

– Готова ты или нет. – Голос Алексея эхом разносится по пустому зданию, проносясь сквозь разбитые полы и разрушенные стены. – Я иду за тобой, Айрис.

Жар разливается по мне от его слов. Мои бедра непроизвольно сжимаются.

Это нелепо. Ждать в темноте, пока он преследует меня, как добычу. Каждая логическая частичка моего мозга кричит, что я должна была пойти домой, должна была заблокировать его номер, должна была исчезнуть, как я это хорошо умею делать.

Но мое тело не заботится о логике.

Мой пульс бьется между ног, каждый удар напоминает о том, как сильно я хочу, чтобы меня поймали. Как сильно я хочу, чтобы его руки коснулись меня, когда он найдет.

Когда. Не "если".

Шаги на лестнице – ровные, неторопливые. Он не торопится, наслаждаясь этим так же, как и я.

Я прикусываю губу так сильно, что ощущаю вкус меди. Мое платье задирается вверх по бедрам, когда я меняю позу, шелк шуршит по коже. Темнота кажется густой, давящей. Предвкушение закручивается все туже с каждой секундой.

Где-то рядом открывается еще одна дверь. Скрип петель.

– Ты хорошо умеешь прятаться, – кричит он. – Но я лучше умею находить.

У меня перехватывает дыхание. Теперь его голос звучит ближе. Наверное, на том же этаже.

Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь совладать со своим прерывистым дыханием. Пытаюсь не обращать внимания на скользкий жар, собирающийся между моих бедер, на то, как твердеют мои соски под тонкой тканью платья.

Это просто адреналин. Просто реакция страха.

Лгунья.

Снова шаги. Ближе. Методичный звук человека, который точно знает, что он делает, который делал это раньше в разных контекстах – рылся в системах, отслеживал цифровые следы.

Теперь он выслеживает меня.

Возбуждение нарастает с каждым приближающимся шагом, пока я не начинаю дрожать в темноте, отчаявшись, напуганная и возбужденная больше, чем когда-либо в своей жизни.

Дверь комнаты отдыха со стоном открывается.

Все мое тело замирает, каждый мускул напрягается. Сквозь щель в полке я наблюдаю, как его силуэт пересекает дверной проем. Высокий, худощавый, он методично осматривает пространство.

– Ты слишком громко дышишь, – говорит он. – Я слышу тебя отсюда.

Меня охватывает паника. Я пытаюсь задержать дыхание, но легкие горят, требуя воздуха. Вдох получается резким и рваным, невероятно громким в тишине.

Черт.

Его голова поворачивается к шкафу. Ко мне.

– Вот ты где.

Я сильнее прижимаюсь к стене, но деваться некуда. Стеллаж скрипит по бетону, когда он отодвигает его в сторону, а затем его рука обхватывает мое запястье, дергая меня вперед.

Я, спотыкаясь, выхожу из темноты и натыкаюсь прямо ему на грудь.

– Поймал тебя. – Его руки обхватывают меня, прижимая к себе.

– Отпусти меня. – Я толкаю его в грудь, но он не двигается с места.

Он разворачивает меня, прижимая спиной к себе, одной рукой обнимая за талию. Его дыхание обжигает мне ухо.

– Нет. – Его голос становится ниже, мрачнее. – Сделка есть сделка.

Его свободная рука поднимается, экран телефона освещает наши лица. Таймер показывает 10:47.

– Десять минут, – говорит он, касаясь губами моего виска. – Совсем не тот час, который тебе был нужен.

Мой пульс колотится о его предплечье. Я чувствую каждый дюйм его тела, прижатого ко мне, – твердые мускулы, контролируемую силу, неопровержимое свидетельство его возбуждения напротив моей поясницы.

– Это нечестно, – выдыхаю я. – Ты сказал, что дашь мне десять минут, прежде чем начнешь...

– Я так и сделал. – Его рука скользит вверх от моей талии, пальцы скользят по ребрам чуть ниже груди. – А потом я нашел тебя еще через десять минут. Признай это, Айрис. У тебя не было ни единого шанса.

Его рука скользит ниже, скользя по моему животу, пальцы широко раздвигают шелк. У меня перехватывает дыхание, когда он останавливается у подола моего платья.

– Скажи мне остановиться. – Его губы касаются моего уха. – Скажи только слово, и я остановлюсь.

Я открываю рот. Ничего не выходит.

– Я так и думал. – Его рука проникает под мое платье, поднимая ткань вверх по бедрам. Прохладный воздух касается моей кожи.

Я должна бороться. Должна вырваться и убежать.

Вместо этого я выгибаюсь навстречу его прикосновениям.

Его пальцы скользят по краю моих трусиков – нежно, исследующее. Проверяя. Затем он прижимается к промокшей ткани и издает низкий горловой стон.

– Черт возьми, Айрис. – Его голос становится грубым. – Ты промокла.

Жар заливает мое лицо. Стыд и возбуждение борются внутри меня, ни одно из них не побеждает.

– Не надо...

– Что «не надо»? – Он прижимает ко мне ладонь, проводя влажным шелком по моему клитору. – Не указывать, насколько ты чертовски мокрая? Насколько ты завелась, прячась от меня?

Всхлип вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.

– Вот и все. – Его другая рука сжимается вокруг моей талии, удерживая меня неподвижно, когда он сильнее сжимает свою ладонь. – Это так чертовски сексуально, когда ты пугаешься. От страха ты становишься такой мокрой.

– Это не... – я задыхаюсь, когда его пальцы скользят под ткань, кожа к коже. – Пиздец.

– Да. – Он обводит мой клитор с отработанной точностью. – Так и есть.

У меня подгибаются колени. Он легко ловит меня, поддерживая мой вес, когда наслаждение пронзает меня, острое и ошеломляющее.

– Тебе нравится, когда на тебя охотятся, – шепчет он мне в затылок. – Нравится знать, что я могу поймать тебя в любое время, когда захочу. Что я быстрее, сильнее, лучше играю в эту игру, чем ты.

– Нет. – Но мои бедра двигаются вперед, преследуя его прикосновения.

– Лгунья. – Он просовывает в меня два пальца, и я вскрикиваю. – Твоя киска говорит мне правду, даже когда твой рот лжет.