Текст книги "Охоться на меня (ЛП)"
Автор книги: Бьянка Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 27
Алексей
Бледный утренний свет проникает через окно, когда я медленно прихожу в сознание.
Я тянусь к Айрис и нахожу холодные простыни.
Мои глаза резко открываются.
Она стоит у окна, уже полностью одетая в тактическое черное снаряжение. Ее волосы собраны сзади в практичный пучок, а на лице нет уязвимости прошлой ночи.
Женщина, признавшаяся в своей любви, ушла, и на ее месте стоит Фантом.
– Как давно ты на ногах? – Я спрашиваю.
Она не поворачивается. – С четырех.
Я смотрю на часы. Уже половина седьмого.
– Возвращайся в постель.
– Нам нужно выезжать через час. – Ее голос ровный. – Я прокручивала сценарии.
Я сажусь, изучая ее застывшую позу. – И?
– Ни один из них не заканчивается хорошо.
– Айрис...
– У них есть все, Алексей. – Она наконец поворачивается, и ее глаза пусты. – Моррисон мертв, но Сентинел – нет. Проект «Паслен» – нет.
Я спускаю ноги с кровати и натягиваю джинсы. – У нас есть козыри. Документы. Журналисты...
– Рычаги воздействия срабатывают, только если они заботятся о разоблачении. – Она скрещивает руки на груди. – Эти люди похитили моих родителей и чуть не убили меня в процессе. Они обставили это как несчастный случай и скрыли улики на три года.
– Мы не твои родители.
– Ты прав. – Ее смех звучит горько. – Мы хуже. Мы убили федерального агента, проникли в правительственный объект и украли секретную информацию.
– Моррисон был грязным агентом.
– Не имеет значения. – Она снова отворачивается к окну. – Они будут крутить это, как им заблагорассудится, и выставят нас преступниками, и давай посмотрим правде в глаза – ты и твои братья преступники.
Я сокращаю расстояние между нами и кладу руку на ее здоровое плечо.
Она вздрагивает, но не отстраняется.
– Посмотри на меня.
Она не двигается.
– Детка. – Я слегка надавливаю. – Посмотри на меня.
Она медленно поворачивается, и страх в ее глазах сводит меня с ума.
– Мы этого не переживем. – Ее голос срывается. – Ты это знаешь. Даже если встреча пройдет идеально и они согласятся отступить. Sentinel не прощает. Мы всегда будем оглядываться через плечо.
– Разница, – говорю я, – в том, что твои родители работали на правительство. Они были наемными работниками. Активы. Расходный материал.
Она открывает рот, чтобы возразить, но я оказываюсь быстрее.
– Мы не умрем.
– Ты думаешь, что то, что ты преступник, делает тебя в большей безопасности?
– Я думаю, что Братва, делает нас неприкасаемыми. – Ее взгляд задерживается на мне. – У твоих родителей не было поддержки. Не было армии. Не было сети, которая охватывает три континента и контролирует часть темной паутины.
– Алексей...
– Моррисон пришел за тобой и твоими родителями в одиночку. Ты была изолирована и уязвима. – Я отпускаю ее плечо и обхватываю ладонями ее лицо. – Ты думаешь, Sentinel может просто взять и заставить исчезнуть четверо братьев Ивановых? Наших жен? Все наши операции?
– Они исчезли вместе с моими родителями.
– В распоряжении твоих родителей не было двухсот вооруженных людей. У них не было достаточно грязных секретов от половины разведывательного сообщества, чтобы похоронить их. – Я глажу ее по щеке большим пальцем. – У них не было меня.
– Ты действительно в это веришь? – спрашивает она.
– Я знаю это. – Я наклоняюсь ближе. – Sentinel работает в тени, потому что не могут выжить на свету. Мы – тени. Мы контролируем их.
– У правительства есть ресурсы...
– У нас тоже. Николай управляет этой империей уже десять лет. У Эрика связи во всех разведывательных агентствах от Москвы до Лэнгли. Сеть Дмитрия проникает туда, куда «Сентинел» не может дотронуться.
– А ты? – тихо спрашивает она. – Что у тебя есть?
Я улыбаюсь ей. – У меня есть лазейки в каждую систему, которая имеет значение. Включая их. – Я притягиваю ее к себе. – Они хотят войны? Я сожгу их цифровую инфраструктуру дотла прежде, чем они закончат печатать декларацию.
– Это может сработать, – признает она. – Имея армию за спиной.
– Это все изменит. – Я хватаю ее за руку и сжимаю. – Давай, пойдем на кухню и посмотрим, все ли готовы.
Она кивает в знак согласия, и я останавливаюсь лишь на мгновение, чтобы схватить рубашку и натянуть ее через голову, когда мы выходим из комнаты.
Как только мы заходим на кухню, до меня доносится сильный аромат кофе.
Все уже собрались вокруг гранитного островка. Николай стоит в стороне, рядом с ним София, выглядящая потрясающе в темных брюках и блейзере. Дмитрий прислоняется к стойке, Таш сидит на барном стуле. Эрик прижимает к себе Катарину.
Майя сидит одна в дальнем конце зала, порез на ее лице заживает, но все еще ярко-красный.
Все разговоры прекращаются, когда мы входим.
– Статус? – Спрашиваю я, направляясь прямо к кофеварке.
Серо-стальные глаза Николая перебегают с меня на Айрис. – Мы выезжаем через сорок минут. Три машины. Команда Эрика установит периметр снаружи Федерального здания. Дмитрий занимается нашим юридическим прикрытием.
– Кто идет внутрь?
– Ты. я. Дмитрий. – Тон Николая не терпит возражений. – Эрик остается снаружи со своими людьми.
Я тоже наливаю Айрис кофе.
– И это все? – В моем голосе слышится раздражение. – Всего пять человек?
– Женщины останутся здесь, – категорично говорит Николай. – С охраной.
Плечи Майи слегка расслабляются.
Айрис, с другой стороны, напряжена.
– Нет, – говорит она.
Все головы поворачиваются в ее сторону, и я уже знаю, что сейчас будет.
– Это моя борьба, – продолжает она, встречая ледяной взгляд Николая. – Моррисон убил моих родителей, а Sentinel пришел за мной. Данные, которые они хотят? Они у меня в голове.
– Именно поэтому ты остаешься здесь. – Дмитрий выпрямляется. – Ты тот актив, который им нужен больше всего.
– Я не актив. – Айрис ставит кружку на стол с такой силой, что кофе выплескивается через край. – Я единственный человек, который знает, что находится в этих файлах.
София пересаживается рядом с Николаем. – В ее словах есть смысл.
– Держись подальше от этого, – предупреждает Николай.
– Ты не можешь защитить нас от всего. – Тихий голос Таш прорывается сквозь напряжение. – И обращаться с нами как с детьми, которых нужно запереть в целях безопасности, – не то же самое, что на самом деле обеспечивать нашу безопасность.
– Это не дебаты. – Тон Николая может заморозить водку. – Мы идем втроем. Все остальные остаются.
Айрис делает шаг вперед. – Они будут задавать технические вопросы, на которые ты не сможешь ответить.
Я подхожу к ней. – Она права.
– Конечно, ты так думаешь, – бормочет Дмитрий.
– Потому что это тактика. – Мой голос становится резче. – Айрис знает проект «Паслен» вдоль и поперек. Она создала шифрование, которое они не могут взломать. Ты думаешь, Sentinel собирается вести переговоры с тремя мужчинами, которые даже не могут объяснить, о чем они договариваются?
Челюсть Николая сжимается. – Прекрасно. Айрис идет.
– Черта с два, – впервые заговаривает Эрик. – Ты ведешь троих гражданских лиц в федеральное здание для переговоров с людьми, которые уже пытались убить одного из них.
– Я не гражданская, – возражает она. – Я знаю, как действуют эти люди.
– Именно. – Темные глаза Эрика прикованы к ней. – Что означает, ты знаешь, что они ведут переговоры не по доброй воле.
– Тогда какова альтернатива? – Я требую ответа. – Мы прячемся? Бежим? Позволим им контролировать стиуацию, пока они выслеживают нас одного за другим?
– Мы ударим по ним первыми, – категорично говорит Эрик. – Сильно. Быстро. Устраним угрозу, прежде чем они смогут мобилизоваться.
– Твое решение для всего. – Дмитрий отталкивается от прилавка. – Убей их всех и разбираться с последствиями позже.
– Это работает, – язвительно замечает Эирк.
– Не в этот раз. – Голос Николая прерывает спор. – Это не какая-то конкурирующая Братва, от которой мы можем просто избавиться. Это правительство Соединенных Штатов. Если мы начнем перестрелку с Sentinel, то потеряем все.
– Мы все равно можем все потерять, – бормочет София.
На кухне воцаряется тишина.
Она права, и все это знают.
– Встреча состоится, – наконец говорит Николай. – Айрис идет. Но мы сделаем это по-моему. Полное отключение. Никаких телефонов. Никаких отслеживаемых технологий. Мы входим чистыми.
– Мне нужен мой ноутбук, – протестует Айрис.
– Нет, – отвечает Николай.
– Им понадобятся доказательства, что я могу передать то, что хотел Моррисон. Это значит показать им...
– Ты им ничего не покажешь. – Тон Николая категоричен. – Сначала мы обговорим условия. Доказательства придут позже, на нашей территории, с нашей охраной.
Айрис открывает рот, чтобы возразить, но моя рука находит ее поясницу и предупреждающе сжимает.
Я наблюдаю, как Айрис проглатывает свои протесты, несмотря на упрямо сжатую челюсть.
– Тридцать минут, – продолжает Николай. – Входим и выходим. Устанавливаем контакт. Устанавливаем условия. Ничего больше.
– А если они попытаются нас задержать? – Спрашивает Дмитрий.
– Они не посмеют. – Но выражение лица Николая говорит о том, что он не верит собственным словам. – Команда Эрика по периметру будет следить за каждым выходом. При первых признаках неприятностей мы их устраняем.
Майя, наконец, заговаривает тихим голосом. – А что после? Когда собрание закончится?
Никто не отвечает.
Потому что мы все знаем правду.
После сегодняшнего дня уже ничто не будет прежним.
Глава 28
Айрис
В конференц-зале Федерального здания пахнет промышленными чистящими средствами и старым кофе. Над головой гудят лампы дневного света, придавая всему болезненную бледность, отчего серые стены выглядят еще более гнетущими.
Я сижу между Алексеем и Дмитрием, мои руки сложены на исцарапанной поверхности стола. Ноутбука нет. Телефона нет. Ничего, кроме знаний в моей голове и предупреждающего взгляда Николая, когда мы вошли.
Не говорите ничего, пока они не зададут тебе прямой вопрос.
Напротив нас трое правительственных чиновников раскладывают папки. Женщина в центре одета в темно-синий брючный костюм, а выражение ее лица способно резать стекло. Седые виски, жесткий взгляд, осанка человека, который десятилетиями заставлял людей исчезать.
– Я директор Кендалл, – говорит она без предисловий. – Департамент внутренней безопасности. Слева от меня заместитель директора Уолш из АНБ. Справа от меня генерал Хокинс, JSOC.
Николай никого не представляет.
Губы Кендалл сжимаются. – Вы поставили нас в трудное положение.
– Забавно. – Николай откидывается на спинку стула с непринужденной уверенностью человека, которому принадлежит комната. – Я собирался сказать то же самое.
– Моррисон действовал вне официальных каналов. – Уолш поправляет очки. – Его операция была несанкционированной.
– Как удобно, – бормочет Дмитрий.
– Мы готовы предложить амнистию, – продолжает Кендал, как будто он ничего не говорил. – Полный иммунитет для всех причастных. В обмен на полные файлы проекта «Паслен» и ваше сотрудничество в устранении бреши.
Пальцы Алексея постукивают по столу. Предупреждение.
– Дайте определение сотрудничеству, – говорит Николай.
– Вы передаете все копии секретных материалов. Вы подписываете всеобъемлющие соглашения о неразглашении. Вы подчиняетесь разбору полетов относительно приобретения вами указанных материалов. – Ее взгляд скользит ко мне. – И мисс Митчелл предоставляет подробные технические характеристики своей методологии шифрования.
Мой желудок сжимается.
Они не просто хотят вернуть файлы. Они хотят знать, как я влезла туда и насколько глубоко я продвинулась.
– А если мы откажемся? – Мягко спрашивает Николай.
Генерал Хокинс заговаривает впервые, его голос звучит хрипло, а не как стальной. – Тогда мы классифицируем вас как внутренних террористов, обладающих украденными секретными разведданными. Мы замораживаем ваши активы. Сворачиваем ваши операции. Привлекаем к ответственности каждого в этом зале по всей строгости закона.
– Интересное определение переговоров, – говорит Алексей.
– Это и есть переговоры. – Кендалл складывает руки на груди. – Считай это нашим вступительным предложением.
– Я хотела бы предложить альтернативу. – Я сохраняю свой голос ровным, несмотря на адреналин, переполняющий мой организм. – Ту, которая решает вашу реальную проблему, а не удобного козла отпущения, сидящего напротив вас.
Глаза Кендалл сужаются. – Мисс Митчелл...
– Проект "Паслен" скомпрометирован не только потому, что я взломала его. – Я встречаю ее взгляд. – Он скомпрометировано, потому что Sentinel Operations в течение трех лет запускала подпольные сайты и совершала целевые убийства с вашего разрешения. Моррисон не был агентом-мошенником. Он подчищал концы.
Тишина.
Уолш ерзает на стуле. – Это серьезное обвинение.
– У меня есть документы. Финансовые переводы из Sentinel на оффшорные счета Моррисона. Приказы об уничтожении подписаны персоналом, действующим под полномочиями Национальной безопасности. – Я делаю паузу. – Включая тот, который санкционировал смерть моих родителей.
Выражение лица Кендалл не меняется, но костяшки ее пальцев, сжимающих папку, белеют. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать древнюю историю.
– Древняя история? – У меня в груди поднимается жар. – Вы убивали американских граждан на американской земле, потому что они обнаружили вашу незаконную программу секретных операций. Вы устроили все так, что проблема была в механической поломке. Вы уничтожили улики. Вы использовали федеральные ресурсы, чтобы скрыть убийство.
– Необоснованные утверждения...
– У меня есть запись дорожной камеры, которую пропустили ваши люди. Анализ тормозной магистрали противоречит официальному отчету. Сообщения Моррисона своему куратору в Sentinel. – Мой голос становится жестче. – У меня есть все.
Генерал Хокинс наклоняется вперед. – Если такие доказательства существовали, почему они не всплыли раньше?
– Потому что я хотела понять весь масштаб, прежде чем действовать. – Я смотрю на Алексея, черпая силу в его постоянном присутствии. – Моррисон преследовал меня, потому что я подошла слишком близко. Он угрожал пытками. Он изуродовал лицо моей подруги.
– Это смешно, – бормочет Уолш.
– Неужели? – Я вытаскиваю из кармана единственную флешку – ту, которую Николай неохотно позволил мне взять с собой. – Здесь зашифрованные копии всего, что я только что описала. Финансовые отчеты. Связь. Приказы на уничтожение. Все помечено временем и проверено.
Я перекладываю ее через стол.
Кендалл смотрит на нее так, словно она вот-вот взорвется. – Чего ты хочешь?
Прежде чем я успеваю ответить, у Николая жужжит телефон. Он смотрит на экран, и что-то меняется в выражении его лица – удовлетворение, смешанное с холодным расчетом.
– Интересное время, – бормочет он.
Челюсть Кендалл напрягается. – Что?
– Кажется, мы только что получили дополнительные рычаги воздействия. – Николай поворачивает к нам свой телефон, показывая сообщение о новостях. – Оффшорные счета сенатора Харрисона. Отношения заместителя директора Уолша с генеральным директором Sentinel. Участие генерала Хокинса в несанкционированных ударах беспилотников по территории союзников.
Краска отливает от лица Уолша.
– Как... – начинает Хокинс.
– У нас есть ресурсы, которые вы явно недооценили. – Николай с нарочитой осторожностью кладет телефон на стол. – Может, обсудим условия, которые подходят всем?
Кендалл приходит в себя первой, ее самообладание возвращается на место, как броня. – Шантаж не улучшит вашу позицию на переговорах.
– Вам также не удастся сдержать угрожающих людей, которые владеют информацией, в которой вы отчаянно нуждаетесь. – Улыбка Николая не распространяется на его глаза. – Мы просто устанавливаем взаимные стимулы.
– Какие у нас гарантии, что вы будете соблюдать любое соглашение? – Требует генерал Хокинс.
– Те же, что у нас относительно ваших, – говорит Дмитрий резким тоном. – То есть никаких. Добро пожаловать в прелесть гарантированного взаимного уничтожения.
Уолш снимает очки, протирая их трясущимися руками. – Вы говорите о раскрытии секретных операций, которые защищают национальную безопасность.
– Я говорю о разоблачении убийства, замаскированного под политику. – Я наклоняюсь вперед. – Проект "Паслен" никого не защищал. Он устранял свидетелей незаконной деятельности. Мои родители обнаружили доказательства незаконного оборота оружия по правительственным каналам. Они были патриотами, которые верили в ответственность.
– Они были пассивами, – категорично говорит Кендалл.
Эти слова подействовали как физический удар.
Рука Алексея находит мою под столом, его пальцы переплетаются с моими с болезненной интенсивностью. Предупреждение – не реагируй, не давай им повода.
– Значит, ты признаешь это. – Мой голос звучит ровно, несмотря на ярость, бушующую в моей груди. – Ты санкционировала их казнь.
– Я ничего не признаю. – Выражение лица Кендалл остается высеченным изо льда. – Но гипотетически лица, ставящие под угрозу операции национальной безопасности, сталкиваются с последствиями.
– Как шестнадцатилетняя девочка, застрявшие в машине, слушающая, как ее мать истекают кровью? – Жар заливает мое лицо. – Это твое определение последствий?
– Мисс Митчелл...
Дверь конференц-зала с грохотом распахивается внутрь.
Стакан разлетается вдребезги по столу, когда Эрик вскакивает на ноги, уже выхватив оружие. Дмитрий движется с такой же точностью, становясь между угрозой и своими братьями.
Мужчина в тактическом снаряжении, спотыкаясь, входит в дверь, по его плечу растекается кровь. Дрожащими руками он поднимает пистолет.
– Никто не двигается.
Я узнаю голос из сообщения Моррисона. Дженкинс – оперативник "Сентинел", который руководил развертыванием сил во Франкфурте.
– Дженкинс. – Кендалл медленно поднимается. – Отставить.
– Пошла ты. – Он направляет оружие в ее сторону. – Ты собиралась сжечь нас. Обменять Sentinel на неприкосновенность.
– Это не...
– Я все слышал. – Изо рта у него вылетает слюна. – Моррисон мертв из-за тебя. Потому что ты не смогла сдержать одного гребаного хакера.
Алексей крепче сжимает мою руку, удерживая меня на месте.
Палец Дженкинса дергается на спусковом крючке, и мир сужается до этой единственной точки давления.
– Полегче. – Генерал Хокинс держит руки на виду. – Опусти оружие.
– Ты думаешь, я дурак? – Глаза Дженкинса дикие, расфокусированные. Кровь пропитывает его тактический жилет. – Моррисон обещал защиту. Он пообещал, что нас прикроют, если дела пойдут наперекосяк.
– Моррисон мертв, – осторожно произносит Уолш. – Он не может выполнить эти обещания.
– Из-за нее. – Пистолет направляется в мою сторону.
Алексей сдвигается, поворачивая свое тело между нами. Эрик придвигается чуть ближе, оценивая углы, просчитывая траектории.
– Она взломала секретные системы. Она украла государственную собственность. Она убила федерального агента. – Дыхание Дженкинса становится прерывистым. – А ты сидишь здесь и ведешь переговоры, как будто у нее есть рычаги воздействия.
– Ситуация сложнее, чем... – начинает Кендалл.
– Заткнись нахуй. – Он снова целится в нее. – Ты собиралась пожертвовать всеми в Sentinel, чтобы спасти свою карьеру. Я слышал, ты это планировала.
Мой пульс колотится о ребра. Дженкинс истекает кровью, вероятно, у него сотрясение мозга, определенно что-то не так. Это сочетание делает его экспоненциально более опасным.
– Послушай меня. – Я стараюсь говорить ровным голосом. – Моррисон пытал мою подругу. Он держал меня на мушке.
– Потому что ты не прекращала копать. – Его внимание переключается на меня. – Ты не могла оставить это в покое. С твоими родителями разобрались много лет назад, но ты должна была продолжать расследование.
Раскаленная добела ярость захлестывает меня. – Разобрались? Ты имеешь в виду, убили.
– Они знали слишком много. – Он пожимает плечами, от этого движения его покачивает. – Так же, как и ты. Так же, как и Моррисон. Мы все просто оборванные концы, ожидающие, когда их свяжут.
Рука Дмитрия исчезает под столом. Вес Эрика почти незаметно смещается в правую сторону – в стойку для стрельбы.
– Сегодня никто не должен умереть, – говорит Николай с опасным спокойствием. – Опусти оружие. Мы можем обсудить...
– Обсуждения – вот что привело нас сюда. – Дженкинс смеется, звук влажный и надломленный. – Вы, люди, и ваши переговоры. Ваши рычаги воздействия. Ваше взаимно гарантированное уничтожение. – Он взводит курок. – Как насчет настоящего разрушения вместо этого?
Флуоресцентные лампы отражаются от ствола, упирающегося мне в грудь.
Глава 29
Алексей
Моя рука двигается прежде, чем появляется осознанная мысль.
Грохот выстрела разносится по конференц-залу. Дженкинс валится, пуля Эрика попадает ему в центр груди. Оружие оперативника с грохотом падает на полированный пол, выстрел не произведен.
Федеральные маршалы врываются в дверь с оружием наготове. Кендалл выкрикивает приказы, в то время как Уолш ныряет за стол. Генерал Хокинс движется с военной точностью, подхватывая выпавший пистолет Дженкинса.
– Стоять! Всем поднять руки так, чтобы мы их видели!
Эрик медленно поднимает обе руки, его собственное оружие уже убрано в кобуру. Дмитрий повторяет жест. Николай остается совершенно неподвижным, просчитывая наш следующий шаг своим острым, как бритва, умом.
Айрис встает.
– Хватит.
Ее голос прорезает хаос, как лезвие. Все оружие в комнате направлено на нее, но она не дрогнула.
– Послушайте себя. – Она обводит взглядом маршалов, директоров, генералов. – Вот что создала ваша система. Оперативники истекают кровью, потому что они боятся быть принесенными в жертву. Секретные программы, убивающие американских граждан. И ты удивляешься, почему такие люди, как я, докапываются до правды?
– Мисс Митчелл, присаживайтесь... – начинает Уолш.
– Нет. – Она обходит стол, руки видны, но поза вызывающая. – Вы будете слушать. Все вы.
Дженкинс стонет на полу, под ним растекается лужа крови. Маршалы в нерешительности занимают позицию.
– Проект "Паслен" убил моих родителей, потому что они обнаружили незаконный оборот оружия по правительственным каналам. – Голос Айрис не дрогнул. – Sentinel Operations в течении многих лет управляла нелегальными сайтами, совершала несанкционированные убийства и устраняла свидетелей. А ты… – Она указывает на Кендалл. – Ты знала. Вы все знали.
– У нас есть национальная безопасность...
– Ваши дети не заботятся о национальной безопасности, когда спрашивают, где папа. – Айрис переключает свое внимание на генерала Хокинса. – Как и твои внуки, когда ты пропускаешь их дни рождения, потому что прикрываешь очередную провалившуюся операцию Sentinel.
Челюсть генерала сжимается.
– У нас есть доказательства всего, – продолжает Айрис. – Финансовые отчеты. Сообщения. Приказы об уничтожении с вашими подписями. И эти файлы в настоящее время стоят в очереди на публикацию во всех крупных новостных изданиях мира, если мы не выйдем отсюда целыми и невредимыми.
– Это вымогательство, – слабым голосом говорит Уолш.
– Это и есть выживание. – Я встаю, становясь рядом с Айрис. – Что возвращает нас к взаимопониманию. На этот раз к настоящему.
Кендалл обменивается взглядами с Уолшем и Хокинсом. Маршалы понемногу опускают оружие.
– Чего ты хочешь? – В голосе Кендалл звучит сталь.
– Расследование, – говорит Николай. – Независимый обзор операций Sentinel. Полная прозрачность в отношении проекта «Паслен».
– А что взамен?
– Прекращение огня, – отвечаю я. – Мы прекращаем копать. Вы прекращаете охоту.
Зал затаил дыхание.
– Временное перемирие, – наконец говорит Кендалл. – Пока ожидаются результаты расследования.
– Сорок восемь часов, – говорит Кендалл. – У вас есть сорок восемь часов, чтобы предоставить полную файловую структуру. В обмен мы приостанавливаем все операции против вас до рассмотрения дела.
– Семьдесят два, – возражает Николай. – И мы доставляем информацию по частям. Первое доказательство добросовестности с вашей стороны.
Костяшки пальцев Кендалл, лежащих на краю стола, белеют. – Это не переговоры.
– Все сводится к переговорам, директор. – Улыбка Николая может резать стекло. – Вы хотите, чтобы файлы были в целости и сохранности. Нам нужны гарантии, что вы не похороните нас в тот момент, когда мы их передадим.
Уолш наклоняется к Кендалл, что-то настойчиво шепча. Выражение лица директора мрачнеет, но она кивает.
– Шестьдесят часов. Первый сегмент доставлен через двенадцать. Мы освобождаем ваши автомобили со штрафстоянки и освобождаем вам выход из этого здания.
– Справедливо. – Николай встает, застегивая пиджак.
Я беру Айрис за локоть, веду ее к двери. Дмитрий подходит, с другой стороны. Эрик занимает позицию сзади, его рука небрежно покоится рядом с потайной кобурой.
Маршалы неохотно расходятся.
Мы выходим в коридор, и атмосфера сразу меняется. Федеральные агенты выстраиваются вдоль обеих стен, оружие видно, но не обнажено. Их взгляды отслеживают наше движение, как хищники, наблюдающие за добычей, которая все еще может убежать.
– Полегче, – шепчу я Айрис.
Ее плечо дрожит под моей ладонью, но она высоко поднимает подбородок. Гордость переполняет мою грудь – моя блестящая, безрассудная женщина, не дрогнув, противостоит правительству.
Поездка в лифте растягивается в вечность. Николай проверяет свой телефон с бесстрастным лицом. Дмитрий смотрит на указатель этажа. Отражение Эрика в полированных дверях демонстрирует чистую тактическую готовность.
Дыхание Айрис учащается.
– Посмотри на меня. – Я поворачиваю ее лицо к своему, отгораживаясь от всего остального. – Мы выходим. Вместе.
Ее зрачки расширяются, но она кивает.
Звенит лифт. Уровень вестибюля.
Двери открываются в море федеральных агентов. По меньшей мере тридцать человек толпятся на мраморном пространстве, расставленные у каждого выхода, возле каждой колонны. Их внимание одновременно переключается на нас.
– Черт, – выдыхает Дмитрий.
– Продолжай двигаться, – тихо приказывает Николай.
Мы выходим вперед. На этот раз толпа не расступается. Они сближаются, медленно сбиваясь в кучку тел, значков и едва скрываемой враждебности.
Толпа сохраняет строй, пока мы не достигаем стеклянных дверей. Затем, как по волшебству, они расступаются.
Мы вдыхаем холодный ноябрьский воздух. Наш внедорожник стоит на холостом ходу у обочины – Эрик всегда на три шага впереди. Дмитрий добирается до него первым, проверяя машину с отработанной эффективностью, прежде чем кивнуть в знак разрешения.
Айрис забирается внутрь, наконец позволяя дрожащим рукам проявиться. Я сажусь рядом с ней, в то время как Николай занимает пассажирское сиденье. Эрик заводит двигатель в тот момент, когда закрываются двери.
Никто не произносит ни слова, пока мы не отъезжаем на три квартала.
– Они в ужасе. – Николай нарушает тишину, поворачиваясь к нам лицом. – Ты уловил движения Уолша, когда Айрис упомянула финансовые отчеты?
– Подергивание левого глаза, – подтверждает Дмитрий. – Классическая реакция на стресс.
– Хокинс тоже. – Я достаю телефон и записываю заметки, которые мысленно занес в каталог. – Когда она упомянула о несанкционированных операциях, его челюсть трижды сжалась. Это означает, что он скрежещет зубами.
– Они не знают, что у нас есть в действительности и с чем мы блефуем. – Улыбка Николая становится хищной. – Это означает, что их воздействие шире, чем они признают.
– Мы можем это использовать. – Я наклоняюсь вперед, пульс учащается от открывающихся возможностей. – Когда мы представим первый сегмент, мы включим достаточно деталей, чтобы продемонстрировать глубину знаний, не раскрывая всего объема. Пусть они гадают, что будет дальше.
– Заставьте их вести переговоры добросовестно, – соглашается Дмитрий. – Потому что они не могут рисковать тем, что мы обнародуем то, к чему они не подготовили систему контроля ущерба.
Айрис ерзает рядом со мной. – Уолш продолжал поглядывать на Хокинса, когда Кендалл заговорила. Структура власти не такая, какой кажется.
– Военный надзор. – Николай медленно кивает. – Хокинс, вероятно, контролирует оперативные решения, в то время как Кендалл управляет политическим театром.
– Что делает его настоящей мишенью. – Я быстро печатаю. – Мы ведем переговоры с Кендалл публично, но давление оказывается на Хокинса в частном порядке.
– Разделяй и властвуй. – Дмитрий достает свой собственный телефон. – Я попрошу наших людей начать создавать профили. Финансовая уязвимость, семейные связи, карьерные амбиции.
– Точки опоры. – В голосе Николая слышится удовлетворение. – К тому времени, когда мы завершим второй этап, мы будем знать, какие точки давления дают самые быстрые результаты.
Внедорожник выезжает на шоссе, увеличивая расстояние между нами и Федеральным зданием. Я перебираю в уме возможности, алгоритмы манипулирования и стратегическое преимущество.
– Дедлайн Кендалл задает нам рамки, – продолжаю я. – Но мы контролируем контент. Каждый сегмент раскрывает именно то, что отвечает нашим интересам.
– Ни больше, ни меньше, – заканчивает Николай.
Айрис не произнесла ни слова с тех пор, как мы покинули Федеральное здание.
Ее пальцы переплетаются на коленях – редкий признак беспокойства, которое она обычно подавляет. Я накрываю ее руки своими, останавливая беспокойное движение.
– Поговори со мной.
– Из-за меня нас чуть не убили. – Ее голос звучит тихо, обреченно. – Если бы Дженкинс был быстрее...
– Он не был. – Я сжимаю ее пальцы. – А Эрик был.
– Не в этом дело. – Она отстраняется, обхватив себя руками. – Я встала в комнате, полной федеральных агентов, и, по сути, призналась во всем. Что, если бы они решили арестовать нас прямо там? Что, если...
– Ты была великолепна.
Эти слова останавливают ее на полпути. Она моргает, глядя на меня, замешательство сменяется паникой.
– Ты сказала правду, детка. – Я обхватываю ладонями ее лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. – Ты заставила их слушать. Заставила их увидеть кем они стали.
– Я рисковала твоей семьей...
– Ты дала нам преимущество. – С переднего сиденья доносится голос Николая. – Лица тех агентов, когда ты упомянула их детей? Это был момент, когда мы победили.
– Он прав, – добавляет Дмитрий. – Ты переместила повествование с криминального вымогательства на моральную ответственность. Совершенно другие условия игры.
Айрис качает головой, все еще не убежденная. – Мне следовало промолчать. Позволить тебе вести переговоры...
– Нет. – Я приподнимаю ее подбородок. – Ты сказала то, что нужно было сказать. То, что мне нужно было услышать.
Ее брови сходятся на переносице. – Что ты имеешь в виду?
– Я относился к этому как к игре. – Горькое на вкус признание. – Еще одна головоломка, которую нужно разгадать, еще одна система, которую нужно взломать. Но ты напомнила мне, зачем мы это делаем.
– Месть? – шепчет она.
– Справедливость. – Я провожу большим пальцем по ее скуле. – За твоих родителей. За всех, кого уничтожил Sentinel.
