Текст книги "Охоться на меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Айрис

Я проскальзываю в дверь квартиры, адреналин все еще бурлит в моих венах, как пузырьки шампанского.

– Ты улыбаешься.

Майя поднимает взгляд от своего ноутбука, сразу же проявляя подозрение. Она знает это выражение – такое бывает у меня после того, как я совершаю что-то особенно безрассудное.

– Возможно, я что-то натворила.

– О боже. – Она закрывает свой ноутбук с преувеличенным терпением. – Что ты сделала?

Я опускаюсь на диван рядом с ней, не в силах сдержать усмешку. – Я пошла посмотреть на него.

– Него? На Иванова?

– Он был в том кафе, неподалеку от Массачусетского технологического института каждый четверг в течение шести недель. Тот же столик, тот же заказ эспрессо, тот же...

– Ты следила за ним? – Голос Майи поднимается на октаву. – Айрис. Иисус Христос.

– Наблюдала.

– Так это называют серийные убийцы. – Она поворачивается ко мне лицом. – Ты была в его обычном месте? Лично?

– Я хотела увидеть его лицо, когда он поймет, что за ним кто-то наблюдает. – От этого воспоминания у меня по спине пробегает еще один трепет. – Он просматривал мои схемы нарушений со вторника. Прямо там, на публике, полностью поглощенный. Итак, я просто... сидела там. Наблюдала.

– И что?

– Он почувствовал это. Поднял глаза, начал осматривать комнату. Нашел меня.

Выражение лица Майи меняется с озабоченного на ужас. – Он видел твое лицо?

– Только мой рот. – Я достаю телефон из кармана, просматривая запись с камер наблюдения кафе, которую я стерла со своего конца. – Я держала голову опущенной, так что волосы закрывали большую часть моего профиля. Затем я ушла, прежде чем он смог приблизиться.

– Ты позволила ему преследовать себя?

– Ненадолго. – Я смотрю на созданный мной сбой внешней камеры – три идеальных секунды цифровой слепоты. – Затем я исчезла.

– Ты сумасшедшая. – Майя хватает мой телефон и просматривает запись. – Абсолютно, бесспорно сумасшедшая. Что, если он узнал тебя? Что, если у него прямо сейчас запущено распознавание лиц?

– Для этого ему недостаточно части моего лица. – Я забираю телефон обратно. – Подбородка и губ недостаточно для точного соответствия. Не из-за угла, освещения и мешающих волос.

– Но теперь он знает, что ты настоящая. Физически. В Бостоне. Блондинка.

– Может, блондинка. – Я провожу пальцами по своим платиновым волосам. – Это может быть парик, кто его знает.

– Может быть?

– Нет.

– Айрис!

– Это было приятно. – Признание удивляет меня так же сильно, как и Майю. – Быть там. Наблюдать, как он понимает, что за ним наблюдают.

– Приятно?

– Я почувствовала себя живой. – Я откидываюсь на подушки дивана, изучая ощущения. – Я годами сижу за ширмами. Охочусь, разоблачаю, защищаю. Но это все единицы и нули. Потоки данных и ключи шифрования.

– Это то, что ты делаешь.

– Это то, за чем я прячусь. – Слова приходят медленно, каждое – маленькое откровение. – Каждое нарушение, которое я совершаю против семьи Ивановых, идеально. Чисто. Не поддается отслеживанию. Но также... предсказуемо.

Майя полностью откладывает ноутбук в сторону. – Тебе становится скучно.

– Я думаю, что да. В течение нескольких месяцев. – Я подтягиваю колени, обхватывая их руками. – АНБ было скучным. Схема осведомителей наскучила. Даже легальные консультации по кибербезопасности сейчас наскучили. Те же схемы, разные клиенты.

– Итак, ты ввязалась в драку с русской мафией.

– Я затеяла драку с человеком, который на самом деле может победить меня. – Различие имеет значение. – Алексей Иванов – не какой-то корпоративный ИТ-отдел или правительственный бюрократ. Он... другой.

– Насколько другой?

Я думаю о видеозаписи, которую собрала за шесть недель. О том, как его пальцы летают по клавиатуре во время его маниакальных сеансов программирования. Как он разговаривает со своими экранами, словно они живые существа. Блестящая, рассеянная энергия, которая исходит от него даже через камеры слежения.

– Он думает не так, как другие люди. Линейная логика неприменима. Он создает системы, которые не должны работать, но работают. Находит решения, которые нарушают все общепринятые подходы.

– Похоже, ты впечатлена.

– Да. – Еще одно признание. – И это... захватывающе. Бросать ему вызов в цифровом формате было самым увлекательным, что я чувствовала за последние годы. Но видеть его лицо, когда он знал, что кто-то наблюдает. Это было...

– Опасно.

– Захватывающе. – Я встречаюсь с ней взглядом. – Я играла в эту игру в безопасном режиме. Анонимно. Неприкасаемо. Но добавление физического элемента, реального риска...

– Айрис. – В голосе Майи слышится предупреждение. – Это не игра.

– Все – игра. – Я встаю, неугомонная энергия требует движения. – Вопрос только в том, играешь ли ты на победу или играешь, чтобы проиграть.

– Я была осторожна, – говорю я, больше для того, чтобы убедить себя, чем Майю. – У него неполный профиль. Светлые волосы, общее телосложение, манера двигаться. Ничего конкретного.

– Это все равно больше, чем у него было раньше.

– Именно. – Я подхожу к окну, наблюдая за улицей внизу. – Теперь каждая платиновая блондинка в Бостоне становится потенциальной подозреваемой. В каждой кофейне, на каждом углу, в каждой толпе.

Майя хмурится. – Ты пытаешься сделать из него параноика.

– Я пытаюсь заставить его понять, каково это. – Мое отражение смотрит на меня из зеркала – светлые волосы, отражающие свет лампы, черты лица, которые я намеренно скрыла. – Он месяцами охотился за мной в цифровом формате. Отслеживал мои подписи, анализировал мои шаблоны, изучал, как я мыслю. И все это, сидя в безопасности за своими экранами.

– А теперь?

– Теперь он знает, что я могу дотянуться до него. Что расстояние между нами – это просто мой выбор, а не защита, которая у него есть. – Я поворачиваюсь к ней лицом. – Он увидел достаточно, чтобы узнать меня, если наши пути снова пересекутся. Волосы, телосложение. Но недостаточно для распознавания лица. Недостаточно для окончательной идентификации.

– Ты это спланировала.

– Конечно, спланировала. – Я возвращаюсь к дивану, открываю ноутбук. – Я надела контактные линзы, чтобы изменить цвет глаз. Держала голову наклоненной, чтобы скрыть структуру своего скелета. Волосы распущены, чтобы скрыть мой профиль. Он получил именно то, что я хотела, чтобы он увидел – призрака, который выглядит как человек, но остается неприкасаемым.

– Итак, что будет дальше, когда он повсюду видит блондинок?

– Он будет сомневаться. – Я снова просматриваю видеозапись интерьера кафе, изучая момент, когда глаза Алексея нашли меня в другом конце зала. Узнаваемость, сосредоточенность, непосредственная интенсивность охотника. – Каждая женщина с платиновыми волосами становится вопросительным знаком. Каждое переполненное пространство становится потенциальной встречей. Каждое посещение кафе несет в себе вероятность того, что я там. Наблюдаю. Жду.

– Это психологическая война.

– Это выравнивает игровое поле. – Я увеличиваю кадр, на котором стою, показывая ровно столько, сколько нужно – изгиб моей челюсти, ниспадающие светлые волосы, нарочитую грацию в моих движениях. – У него было преимущество невидимости. Действовать из своей крепости в Бикон-Хилл, окруженный семейной безопасностью, защищенный расстоянием.

– И ты только что забрала это.

Я встаю, мое тело все еще гудит от остатков адреналина. – Я иду принять душ.

Майя отмахивается от меня, уже возвращаясь к своему ноутбуку. – Постарайся не строить там планов мирового господства.

– Ничего не обещаю.

Дверь ванной со щелчком закрывается за мной. Я снимаю одежду, ловя свое отражение в зеркале – раскрасневшиеся щеки, расширенные зрачки, та дикая энергия, которая все еще бурлит под моей кожей.

Струи душа горячие, пар заполняет небольшое пространство. Я встаю под струю, позволяя ей каскадом струиться по плечам.

Но мои мысли остаются в том кафе.

Лицо Алексея, когда он заметил меня. То, как все его тело за мгновение превратилось из обычного в хищное. Эти проницательные зеленые глаза смотрели на меня с такой интенсивностью, что я чувствовала через всю комнату.

Моя рука скользит вниз по животу.

Он объективно привлекателен. Я знала это по записям с камер наблюдения, но увидев его лично – едва сдерживаемая энергия, блестящий ум, видимый в каждом выражении лица, опасная грация в том, как он двигался, когда встал, чтобы догнать меня.

Я прислоняюсь спиной к кафельной стене, вода стекает мне на грудь.

Сила этого. Я вошла на его территорию, сидела прямо там, пока он рассматривал мою работу, заставляя его почувствовать то, что чувствовала я каждый раз, когда его контрмеры удивляли меня. За мной охотились. Наблюдали.

Мои пальцы скользят ниже.

Он считал себя неприкасаемым. Защищенный брандмауэрами, расстоянием и анонимностью цифрового мира. Затем появилась я. Реальная. Физическая. Близко.

Я представляю, как эти зеленые глаза снова находят меня. Узнавание. Голод.

У меня перехватывает дыхание.

На самом деле дело не в нем. Дело в победе. Идеальное выполнение плана. Видеть, как его уверенное выражение лица сменяется чем-то грубым и яростным.

Я прикусываю губу, гоняясь за этим чувством.

Фантом обрел плоть. Призрак, которого он не мог поймать, внезапно оказался в десяти футах от него. Его пальцы на ноутбуке пытались отследить меня, в то время как я наблюдала за каждой минутой разговора, за каждым разочарованным жестом, за каждым блестящим синапсом, вспыхивающим за этими опасными глазами.

Свободной рукой я опираюсь на стену душа.

Изображение меняется. Его рука сжимается вокруг моего запястья вместо того, чтобы просто дотянуться. Эти ловкие пальцы, порхающие по клавиатуре, теперь сжимают меня так крепко, что остаются синяки.

Тепло разливается внизу моего живота.

Что бы он сделал, если бы поймал меня? Потащил обратно к тому столу, потребовал ответов? Или выследил бы меня на улице, загнал в угол в каком-нибудь переулке, использовал свой блестящий ум, чтобы взломать меня так же, как я взломала его системы?

Мои пальцы двигаются быстрее.

То, как он смотрел на меня – как на головоломку, которую ему нужно было разгадать. Код, который он должен был взломать. Эта интенсивность, эта сосредоточенность были полностью направлены на меня, а не на его экраны.

Я представляю, как он догадывается. Находит меня. Эти проницательные глаза темнеют от узнавания и чего-то еще. Чего-то голодного.

– Черт.

Это слово эхом отражается от плитки, когда давление нарастает. Мои бедра прижимаются к моей руке, гоняясь за ощущением. Вода стекает по перегретой коже, в то время как мой разум наполняется опасными сценариями.

Алексей Иванов прижимает меня к стене. Его тело окружает мое. Эта блестящая, нестабильная энергия наконец-то принимает физическую форму, а не цифровую. Заставляя меня отвечать за каждую брешь, за каждую насмешку, за каждый раз, когда я проскальзывала сквозь его защиту.

Мое дыхание становится коротким и резким.

Не нежно. Ничто в нем не говорит о нежности. Он разорвал бы меня на части также, как он разбирается с кодом – методично, безжалостно и полностью поглощенный задачей. Найти каждую слабость, воспользоваться каждой уязвимостью, заставить меня раскрыться в этих умных руках.

Оргазм накатывает с новой силой.

Я прикусываю свободную руку, чтобы заглушить звук, тело дрожит, когда удовольствие волнами прокатывается по мне. Его имя почти срывается с моих губ, но я ловлю его, проглатываю, позволяя ему раствориться в бессловесных вздохах.

Вода продолжает течь, пока я спускаюсь с высоты, кожа покраснела и чувствительна. Ноги подо мной подкашиваются.

– Христос.

Я прислоняюсь лбом к прохладному кафелю, пытаясь выровнять дыхание. Этого не должно было случиться. Не следовало так о нем думать.

Речь идет об игре. Вызов. Интеллектуальное удовлетворение от состязания в остроумии с кем-то, кто может победить меня.

Не о том, как он выглядел, когда встал из-за стола. Не о том, как эти руки могут ощущаться на моей коже вместо его клавиатуры.

Глава 5

Алексей

Я ненавижу все это.

Благотворительные вечера. Сбор средств. Любой дерьмовый предлог, который придумает Николай, чтобы выставить имя Иванова напоказ бостонской элите. Сегодня вечером что-то о детских больницах – достойное дело, неподходящее время.

Мой телефон горит в кармане. Фантом молчит уже тридцать шесть часов. Слишком тихо. Они что-то планируют, я чувствую это по промежуткам между строками кода. Я должен быть дома, следить за системами, ждать следующего шага.

Вместо этого я сижу в костюме пингвина в Four Seasons, потягиваю дорогущее шампанское и веду светскую беседу с людьми, которые считают криптовалюту передовой.

– Ты выглядишь несчастным. – Дмитрий материализуется рядом со мной, Таш держится за его руку, выглядя слишком довольной.

– Очень наблюдательно.

– Дело не в несчастье, – говорю я. – Это пытка. Настоящая психологическая война. Я бы предпочел, чтобы меня пытали водой.

– Как драматично. – Таш отпивает шампанское, осматривая глазами бальный зал. – Хотя, я полагаю, стоять на месте для тебя должно быть мучительно. Сколько прошло, тридцать секунд без проверки телефона?

Я инстинктивно достаю телефон, затем ловлю ее понимающую ухмылку. – Отвали.

– Язык, – предупреждает Дмитрий, но в его голосе слышится веселье. – Сегодня мы представляем семью.

– Да? Где наш бесстрашный лидер? – Я оглядываю толпу, замечая Николая у бара с Софией, прижавшейся к нему сбоку. – Ах да, как обычно отвратительно преданный. Эрик, наверное, где-то заставляет Катарину краснеть. А я тут третий лишний с вами, голубки.

– Ты мог бы пообщаться, – предлагает Таш. – Там есть прекрасная наследница технологического...

– Не интересуюсь.

– Ты даже не посмотрел.

– Мне и не нужно. – Я снова проверяю свой телефон. Ничего. Тишина от Фантома царапает мои нервы, как гвозди по серверной стойке. – У меня есть более важные вещи, на которых нужно сосредоточиться.

– Таинственный хакер? – Тон Дмитрия становится резче. – Есть прогресс?

– С момента последнего прорыва он вел себя тихо. Радиомолчание в течение тридцати шести часов.

– Это касается тебя.

– Все, что связано с этим, касается меня. – Я прокручиваю каналы мониторинга одной рукой, в другой держу забытое шампанское. – Он слишком хорош. Слишком терпелив. Большинство хакеров не могут удержаться от выпендрежа, но Фантом просто...

Мой телефон вибрирует. Предупреждение от финансовой системы.

Потом еще одно.

Еще три в быстрой последовательности.

– Черт. – Мои пальцы порхают по экрану, вызывая прямые трансляции. – Черт, черт, черт.

– Что? – Дмитрий придвигается ближе, загораживая обзор ближайшим гостям.

– Он бьет по нам. Прямо сейчас. Несколько точек входа, я думал, что... – Я наблюдаю в режиме реального времени, как элегантный код проскальзывает сквозь мою защиту, как вода сквозь сеть. – Откуда он узнал о резервных серверах во Франкфурте?

– Алексей...

– Мне нужно идти. – Я уже направляюсь к выходу, подключая протоколы удаленного доступа. – Скажи Николаю, что Фантом только что объявил войну.

– Прием еще не окончен...

– Как и мое терпение. – Я не оглядываюсь назад, слишком сосредоточенный на катастрофе, разворачивающейся на моих экранах.

– Николай говорит, тебе нужно остаться по крайней мере на час.

– Николай может...

Слова застревают у меня в горле.

Она проходит через вход, как будто комната принадлежит ей, и, возможно, так оно и есть, потому что внезапно я не могу вспомнить, что я говорил. Платиновые светлые волосы собраны в элегантную прическу. Черное платье, которое больше похоже на броню, чем на ткань, изящное и опасное. Но меня привлекают ее глаза – льдисто-голубые, сканирующие толпу с той расчетливой осведомленностью, которой не место на благотворительных мероприятиях.

– Земля вызывает Алексея. – Дмитрий машет рукой перед моим лицом.

Я едва замечаю его. Она с привычной непринужденностью перебрасывается парой фраз, принимая шампанское от официанта, не сбиваясь с шага. В ее присутствии здесь есть что-то странное. Слишком замкнутая. Слишком осведомленная.

– Кто это?

Таш следит за моим взглядом. – Понятия не имею. Не видела ее раньше.

Я не жду продолжения. Ноги сами несут меня по полу бального зала, прежде чем мой мозг принимает решение. Фантом испаряется из моих мыслей. Код, взлом, охота – все это растворяется в фоновом шуме.

Когда я подхожу к ней, она рассматривает картину на дальней стене. Абстрактное произведение искусства, вероятно, стоящее больше, чем дома большинства людей. Она не поворачивается, но ее спина слегка выпрямляется. Осознает мое приближение.

– Ротко. – Я останавливаюсь рядом с ней, достаточно близко, чтобы уловить ее запах – чистый, как озон и дорогое мыло. – Большинство людей находят его скучным.

– Большинство людей не понимают минимализма. – Ее голос ровный, контролируемый. Она по-прежнему не смотрит на меня. – Им нужно, чтобы их искусство было очевидным.

– А тебе нет?

Теперь она поворачивается, и вся сила этих голубых глаз поражает меня, как системный сбой. Острые. Умные. Опасные.

– Я предпочитаю вещи, которые заставляют меня работать ради этого.

Мой пульс учащается, и это не имеет ничего общего с адреналином, а скорее с вызовом в ее тоне.

– Алексей Иванов. – Я протягиваю руку, ожидая, что меня узнают. Каждый в Бостоне знает мое имя.

Выражение ее лица не меняется. Она берет меня за руку – прохладная кожа, крепкое пожатие, слишком быстрое.

– Айрис Митчелл.

Это имя мне ничего не говорит, что редко встречается в бостонских кругах. Здесь все связаны – старые деньги, новые, криминальные. Но Айрис Митчелл? Пустой звук.

Это должно меня беспокоить. Вместо этого, она меня интригует.

– Первый раз в здесь? – Я указываю на бальный зал, на скопление бостонской элиты, притворяющейся, что их волнуют больные дети, а не налоговые вычеты.

– Неужели это так очевидно?

– Ты не общаешься. – Я прислоняюсь к стене рядом с ней, принимая непринужденную позу, которая обычно заставляет женщин наклоняться. – Все остальные здесь беседуют в комнате. Ты изучаешь картины.

– Может быть, я просто антисоциальная.

– Или, может быть, ты достаточно умна, чтобы понимать, что эти люди не стоят таких усилий. – Я расплываюсь в улыбке, которая избавляла меня от большего количества неприятностей, чем я могу сосчитать. – Присутствующие, естественно, исключение.

Ее губы слегка изгибаются. Не совсем в улыбке. – Естественно.

– Итак, что привело тебя сюда? Если не искрометная беседа и дорогущее шампанское.

– Любопытство. – Она отодвигается, увеличивая расстояние между нами. Намеренно. – Я хотела посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

– Благотворительный фонд Иванова? – Я подхожу ближе, сокращая созданную ею брешь. – В основном это перформанс. Мой брат настаивает, чтобы мы соблюдали приличия.

– Как утомительно для тебя.

В ее тоне что-то есть – веселье, возможно, насмешка. Как будто она знает что-то, чего не знаю я.

– Я справляюсь. – Я изучаю ее профиль, когда она снова поворачивается к Ротко. Острая линия подбородка. Никаких украшений, кроме маленьких бриллиантовых сережек. Все в ней кричит о минимализме. – Чем ты занимаешься, Айрис Митчелл? Помимо благотворительных вечеринок и критики абстрактного экспрессионизма.

– Консалтинг по кибербезопасности.

Мой интерес обостряется. – Да? Для кого?

– Разные клиенты. Никого из тех, кого ты знаешь. – Она потягивает шампанское, по-прежнему не глядя на меня. – В основном финансовые учреждения. Скучная корпоративная работа.

– Сомневаюсь, что все, чем ты занимаешься, скучно.

Теперь она смотрит на меня в упор, и в ее взгляде есть что-то расчетливое. Как будто за этими голубыми глазами скрываются какие-то алгоритмы.

– Ты был бы удивлен. В основном это профилактические меры. Чтобы люди не делали глупостей со своими данными.

– Звучит утомительно.

– За это хорошо платят. – Она делает паузу. – Хотя, я полагаю, ты мало что знаешь об утомительной работе, не так ли? То, что ты Иванов, должно открывать все двери.

Комментарий сделан неправильно. Не совсем оскорбление, но достаточно близко к тому, чтобы ужалить.

– Имя открывает двери, – признаю я. – То, что я делаю с этими возможностями, зависит исключительно от меня.

– И чем ты занимаешься?

– Архитектура систем. Протоколы безопасности. Цифровая инфраструктура. – Я жду признания, момента, когда люди обычно понимают, что я не просто какой-то избалованный принц из Братвы, играющий с компьютерами.

Выражение ее лица не меняется. – Впечатляет.

Но она не кажется впечатленной. Кажется, ее это... забавляет.

Мой телефон снова жужжит. На этот раз три сигнала тревоги.

Я замираю, не глядя. – Я вам надоела, мистер Иванов?

– Ни капельки. – Я убираю телефон в карман и уделяю ей все свое внимание. – Хотя я начинаю думать, что ты невосприимчива к моему обаянию.

– Твое обояние? – Она наклоняет голову, изучая меня. – Так вот в чем дело?

– Обычно оно хорошо срабатывает.

– С кем? Светскими львицами, которые хихикают над каждым твоим словом? – Она указывает на группу женщин в другом конце зала, которые бросают взгляды в нашу сторону. – Это не совсем высокая планка.

Я смеюсь – ничего не могу с собой поделать. – Ой.

– Правда причиняет боль.

– Как и твое полное безразличие к моей яркой личности. – Я наклоняюсь ближе, понижая голос. – Большинство женщин находят меня неотразимым.

– У большинства женщин низкие стандарты.

– Господи. – Я прижимаю руку к груди, изображая боль. – Ты жестока.

– Я честная. – Она допивает шампанское и с плавной грацией ставит пустой бокал на поднос проходящего официанта. – Есть разница.

– Честность, пронзенная кинжалами, по-прежнему жестока.

– Ты бы предпочел, чтобы я притворилась впечатленной? – Ее глаза встречаются с моими, прямые и непреклонные. – Хлопать ресницами и спрашивать о твоей машине?

– Я езжу на Tesla.

– Как предсказуемо.

– Это практично...

– На таких ездит каждый технический батан в Бостоне. – Она разглаживает невидимую складку на своем платье. – Дай угадаю. Черный. Модернизированный автопилот. Специальная звуковая система.

Она не ошибается. Жар ползет вверх по моей шее.

– К ней прилагалась звуковая система.

– Конечно, прилагалась. – Снова появляется эта почти улыбка. – Что еще? У тебя в офисе, наверное, есть одно из этих нелепых игровых кресел. Везде RGB-подсветка. Минимум три монитора.

– Шесть мониторов.

– Конечно. – Она качает головой. – У тебя также есть мини-холодильник, набитый энергетическими напитками, и вызывающая беспокойство нехватка настоящей еды?

– Ред Булл – это витамин.

– Ред Булл – это жидкое сожаление.

Я невольно улыбаюсь. Она сообразительная. Быстрая.

– Ты знаешь меня всего десять минут, а уже спланировала все мои действия.

– Ты не такой сложный как тебе кажется. – Она отступает, снова создавая дистанцию. – Никто из вас не такой.

– Нас?

– Ты нравишься женщинам. Достаточно умен, чтобы быть опасным, достаточно самоуверен, чтобы думать, что ты непобедим. – Она окидывает меня оценивающим взглядом. – Я встречала дюжину твоих версий.

– Держу пари, никто из них не был так хорош собой.

Она смеется. – Вот оно.

– Что?

– Эго. – Она делает шаг назад. – Точно по расписанию.

– Это не эго, это факт. – Я двигаюсь рядом с ней, сокращая дистанцию. – И Ты все еще не отрицаешь этого.

– Что отрицаю?

– Что я самая красивая версия, которую ты встречала.

Ее глаза слегка прищуриваются. – Ты неумолим.

– Ты понятия не имеешь. – Я протягиваю руку, кончиками пальцев касаясь ее обнаженного плеча. Просто прикосновение, проверка.

Она вздрагивает. Едва уловимо, но безошибочно. Отступает назад с такой силой, что ее плечи ударяются о стену.

– Не надо.

Ее слова хлещат, как кнут. Все ее тело напряглось; подбородок поднят с вызовом, а зрачки расширены. Реакция борьбы, а не бегства.

Интересно.

– Извини. – Я поднимаю обе руки, отступая. – Я не хотел...

– Я в порядке. – Она выпрямляется, снова разглаживая платье. – Просто не люблю, когда прикасаются незнакомцы.

– Мы больше не незнакомцы. Мы разговариваем уже... – Я смотрю на часы. – Двенадцать минут.

– Целых двенадцать минут. – Ее голос сочится сарказмом. – Практически друзья детства.

– Дай мне еще двенадцать, и мы станем лучшими друзьями.

– Сомневаюсь в этом.

Я прислоняюсь к стене рядом с ней, стараясь сохранять дистанцию между нами. – Ты сомневаешься в моем потенциале дружбы?

– Я сомневаюсь в твоей способности подружиться с какой-либо женщиной. – Она слегка отклоняется. – Тебе не нужна дружба.

– И чего я хочу?

– Завоевание. – Она говорит это как ни в чем не бывало, без осуждения. – Ты хочешь победить. Я всего лишь вызов.

– Ты довольно высокого мнения о себе.

– Я реалистично отношусь к таким мужчинам, как ты.

– Алексей. – Голос Дмитрия прорывается сквозь наше противостояние. Он появляется у меня за плечом, лицо старательно нейтральное, но глаза проницательные. – У нас возникла ситуация.

– Я занят...

– Сейчас. – Это не просьба. Дмитрий уже движется обратно к выходу.

Я поворачиваюсь к Айрис, расстроенный тем, что нас прервали. – Не двигайся.

– Прошу прощения?

– Оставайся здесь. – Я указываю на пол у нее под ногами. – Мы еще не закончили.

– Мы уже закончили.

– Еще двенадцать минут. Ты у меня в долгу. – Я уже отступаю, следуя за Дмитрием. – Не исчезай от меня, Айрис Митчелл.

Дмитрий уже выходит за дверь, прежде чем я догоняю его. – Надеюсь, это важно.

– Это не так. – Он не замедляет шаг, направляясь в частный конференц-зал рядом с главным бальным залом. – Фантом только что загрузил всю архитектуру нашего франкфуртского сервера в Даркнет.

У меня сводит желудок. – Что? – спрашиваю я.

– Тридцать секунд назад. Полный сбой системы. Каждый протокол резервного копирования, каждое средство защиты – все общедоступно. – Он открывает дверь и видит Николая, расхаживающего взад-вперед с телефоном, прижатым к уху.

– Как? – Я уже достаю свой ноутбук, пальцы порхают по клавишам еще до того, как я сажусь. – У меня было тройное шифрование на этих серверах.

– Явно недостаточно. – Николай заканчивает разговор с гранитным лицом. – Исправь это.

Код расползается по моему экрану – элегантный, злобный, идеально выполненный. Фантом не просто взломал нашу систему. Он препарировали его, изучил каждый слой и разобрал с хирургической точностью.

– Сукин сын. – Я отслеживаю вектор атаки по цифровым крошкам в обратном направлении. – Он был внутри несколько недель. Все это время я думал, что преследую их, а он изучал нас.

– Ты сможешь сдержать это? – Дмитрий наклоняется через мое плечо.

– Я могу попробовать. – Мои пальцы бегут по клавиатуре, вводя протоколы экстренной помощи. – Но они это спланировали. Видишь здесь? Они оставили бэкдоры в системах, которые я еще даже не активировал. Они точно знали, куда мы повернем.

Тридцать минут сливаются в сорок пять. Я перенаправляю трафик, закрываю уязвимости и восстанавливаю брандмауэры на лету. Подпись Фантома высмеивает меня в каждой скомпрометированной строке кода.

– Вот. – Я захлопываю ноутбук. – Серверы изолированы. Ущерб нанесен, но глубже он проникнуть не может.

– Хорошо. – Николай поправляет запонки. – А теперь возвращайся, пока никто не заметил, что мы все исчезли.

Верно. Гала-концерт.

Айрис.

Я сую свой ноутбук Дмитрию и бегу обратно в бальный зал, ища глазами черное платье и платиновые волосы. Толпа поредела – уже за полночь. Остаются небольшие группы несгибаемых, которые превращают каждое мероприятие в повод выпить.

Айрис нет.

Я дважды обхожу всю комнату. Проверяю ванные комнаты. Гардероб. Балкон с видом на город.

Ничего.

Она ушла.

– Кого-то ищешь? – Таш появляется у моего локтя с понимающей улыбкой на лице.

– Женщина, с которой я разговаривал. Черное платье, блондинка...

– Блондинка? – Она отпивает шампанское. – Я видела, как она выскользнула из зала вскоре после того, как вы ушли, и не вернулась.

Конечно, она ушла. Ты можешь бежать, Айрис, но я найду тебя, и в следующий раз ты не сбежишь от меня.