Текст книги "Преследуй меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

НИКОЛАЙ

Послеполуденное солнце отбрасывает длинные тени через окна галереи, пока я наблюдаю за ее движениями. Она не дает мне покоя – грациозный звук, который она издает, когда смеется, неосознанное покачивание бедрами при ходьбе, то, как ее медово-светлые волосы отражают свет. София Хенли. Даже ее имя ощущается шелком на моем языке.

Я видел бесчисленное множество красивых женщин, но в ней есть что-то особенное – что-то, от чего у меня горит кровь. Возможно, дело в том, как она держит себя – в этой идеальной осанке или в нарочитой точности ее жестов. Каждое движение – это симфония контролируемой элегантности, которая вызывает у меня желание разрушить ее самообладание.

Свет выхватывает ее профиль, когда она поправляет рисунок, и у меня руки чешутся проследить линию ее подбородка, чтобы проверить, такая ли нежная у нее кожа, какой кажется. Я хочу намотать эти длинные волосы на кулак и заставить ее подчиниться моей воле. Желание обладать ею, владеть каждым вздохом, каждым жестом поглощает мои мысли наяву.

Это выбивает меня из колеи. Я не теряю контроль ни над женщинами, ни над чем-либо. Я Николай Иванов. Я построил империю на безупречной дисциплине, просчитанных ходах и никогда не позволял эмоциям затуманивать мои суждения. И все же я здесь, наблюдаю за ней, как какой-то влюбленный подросток, а не как человек, которого все боятся. Что-то в ней пробивает все стены, которые я возвел, заставляя меня забыть о десятилетиях тщательно поддерживаемого контроля.

Резкий стук моих дизайнерских кожаных туфель по мрамору привлекает ее внимание. Ее глаза расширяются, золотисто-зеленые радужки темнеют, когда она узнает меня. Легкий румянец заливает ее щеки, выдавая самообладание. – Мистер Иванов? Я не ждала вас сегодня.

– Дега, которого вы упоминали сегодня утром. – Я подхожу к ней. – Три часа назад, если быть точным.

– Этюд балерины? – Она качает головой. – Я не знала, что вы так внимательно отслеживаете наши списки.

Я протягиваю руку мимо нее, чтобы поправить покосившуюся рамку на стене, моя рука касается ее плеча. – Я слежу за всем, что меня интересует, мисс Хенли.

Этот опьяняющий аромат жасмина и ванили наполняет мои чувства. Мои пальцы задерживаются на раме дольше, чем необходимо, прижимая ее к стене. Она не отстраняется.

– Дега заслуживает частного просмотра. – Я наблюдаю, как по обнаженной коже ее ключиц бегут мурашки. – Хотя я нахожу себя более очарованным другими произведениями искусства в этой комнате.

У Софии перехватывает дыхание, когда она прижимается спиной к стене. – Мистер Иванов...

– Николай. – Моя поправка, звучит как рычание. – Мы уже давно покончили с формальностями, малышка.

Ее зрачки расширяются от нежности. – Николай, это в высшей степени непрофессионально.

– Так вот почему ты не отходишь? – Я прижимаю ладонь к стене. Румянец, заливающий ее щеки, говорит мне все, чего не могут сказать ее слова.

– Я должна показать тебе Дега. – Но ее взгляд опускается на мой рот.

– Верно. – Мой палец проводит по изящной линии ее подбородка. – Ты всегда придерживаешься правил, не так ли? Поделись со мной своими самыми темными желаниями.

Она встречает мой пристальный взгляд, и в ее глазах мелькает тот намек на сталь, который я заметил раньше. – То, чего я хочу, не всегда разумно.

– Мудрость переоценивают. – Я наклоняюсь ближе, мои губы касаются ее уха. – Безопасность – это иллюзия. Но это электричество между нами реально.

Она сжимает руки, борясь с желанием прикоснуться ко мне.

Она делает полшага назад, натыкаясь на витрину. – Дега находится в нашей частной комнате для просмотра.

Я иду за ней, отмечая, как ее пальцы теребят рукав. Зал для просмотра уютный – примерно пятнадцать квадратных футов, с рельсовым освещением, которое отбрасывает на произведения искусства лужи тепла.

– На рисунке показаны замечательные детали мускулатуры. – Моя рука опускается на ее поясницу, пока мы рассматриваем рисунок. – Обрати внимание, как он уловил напряжение в ее икрах.

– Техническая точность заключается в том, что... – Она замолкает, когда мои пальцы касаются ее затылка.

– Продолжай свой анализ. – Я наклоняюсь ближе. – Ты что-то говорила о точности?

– Линии демонстрируют его понимание движения. – Она пытается сохранить самообладание, пока я провожу пальцем по тому месту, где ткань соприкасается с кожей, но прерывистое дыхание выдает ее. – Поза танцовщицы предполагает одновременно силу и уязвимость.

– Очень похожа на тебя, малышка. – Я слегка поворачиваю ее, располагая между картиной и своим телом. – Объясни, каким средством он пользовался.

Я отвожу ее волосы в сторону. – Уголь и мел, со следами графита для четкости.

– Очаровательно, а запрашиваемая цена?

– Три пятьдесят. – Ее голос дрожит, когда мой большой палец нажимает на точку пульса.

– Беру.

Ее взгляд встречается с моим. – Ты не хочешь вести переговоры?

– Я веду переговоры, когда это необходимо. – Я провожу пальцами по ее руке. – Эта вещь стоит каждого пенни. Хотя я признаю, что произведение искусства было не единственной моей мотивацией для этого визита.

Она дрожит от моего прикосновения, но не отстраняется. Ее язык высовывается, чтобы облизать губы – нервный признак, который я сохраняю для дальнейшего использования.

– Документы, – начинает она, затем замолкает, когда я подхожу ближе. – Я должна принести документы.

– Конечно. – Но я не отступаю. – У вашей галереи репутация аутентичной. Я надеюсь, твой процесс проверки является тщательным?

– Очень. – Она выпрямляет спину, профессиональная гордость на мгновение берет верх над нервозностью. – Мы используем новейший спектроскопический анализ, и я лично отслеживаю происхождение каждого крупного изделия.

– Впечатляет. – Я убираю прядь волос с ее лица, наблюдая, как ее глаза закрываются от прикосновения. – Я ценю внимание к деталям.

Ее дыхание меняется со спокойного на прерывистое. – Контракт в моем кабинете.

– Показывай дорогу. – Я отступаю достаточно, чтобы дать ей пройти, отмечая, как она опирается о стену, прежде чем двинуться.

Работы Дега изысканны – тонкая игра света и тени, необузданная энергия, заключенная в простых линиях. Но наблюдать, как дрожат руки Софии, когда она протягивает их к двери офиса, – вот истинный шедевр этой сделки.

Я следую за ней в ее кабинет, в котором едва помещаются письменный стол и два стула. На стенах выставлены предметы поменьше – вероятно, ее личная коллекция. Ее аромат наполняет замкнутое пространство, заставляя мою кровь пылать.

Она садится за свой стол. – Я подготовлю контракт. – Ее пальцы быстро стучат по клавиатуре.

Я обхожу стол, притворяясь, что рассматриваю небольшую картину импрессионистов на ее стене. – Здешний свет не отдает должного цветам.

– Мистер Иванов. – В ее голосе слышатся резкие нотки, когда я подхожу ближе. – Я была бы признательна за соблюдение профессиональных границ.

Я делаю паузу, изучая ее профиль. В ней есть та сталь, которую я заметил раньше. – В зале для просмотра ты казалась менее озабоченной границами.

– Временная ошибка в суждениях. – Она поднимает подбородок, встречая мой взгляд с привычной властностью. – Та, которая не повторится.

Мои пальцы собственнически обхватывают ее плечо. – Ты уверена в этом?

Она резко встает, заставляя меня опустить руку. – Да. Если вы хотите продолжить покупку, мне нужно, чтобы вы расписались здесь. – Она указывает на контракт твердым пальцем. – Если нет, у меня назначены другие встречи.

– Дерзко. Интересно, как долго ты сможешь сохранять этот профессиональный вид.

Ее ладонь касается моей груди, отталкивая меня назад. – Достаточно долго, чтобы ты либо подписал контракт, либо покинул мою галерею.

Ее сопротивление приводит меня в восторг. Женщины поменьше ломаются или заключают сделки, но София встречает угрозу лицом к лицу – великолепная в своем неповиновении, с этими замечательными глазами, горящими вызовом.

Я хватаю ее за запястье, но недостаточно крепко, чтобы причинить боль. – Осторожнее, малышка. Этот огонь в тебе опьяняет, но не забывай, с кем имеешь дело.

Я прижимаю ее спиной к антикварному столу, чувствуя победу в каждом учащенном биении ее пульса под моим большим пальцем. Эти зелено-золотые глаза расплавляются, когда я занимаю пространство вокруг нее, ее осторожное дыхание прерывается.

– Ты думаешь, что контролируешь ситуацию? – Я запускаю пальцы в волосы у нее на затылке, нежно потягивая. – Посмотри, как твое тело реагирует на меня. То, как ты откликаешься на мои прикосновения, даже когда делаешь вид, что сопротивляешься им.

На одно восхитительное мгновение ее тщательно возведенные стены рушатся. Эти золотисто-зеленые глаза закрываются, ее тело предает ее, когда она сдается моим прикосновениям со звуком, от которого у меня горит кровь.

– Вот и все, – бормочу я. – Тебе нужен мужчина, достаточно сильный, чтобы справиться с твоим огнем и должным образом позаботиться о тебе.

Эта восхитительная покорность мгновенно исчезает. Она вырывается из моих объятий с удивительной силой.

– Позаботиться обо мне? – В ее голосе слышится лед. – Я заботилась о себе всю свою сознательную жизнь. Мне ни для чего не нужен мужчина, мистер Иванов, и меньше всего вы.

Она поправляет блейзер, сталь возвращается в ее спину. – Я не смешиваю бизнес с удовольствием. Эта встреча окончена. Сотрудники моей галереи доставят Дега в ваш офис к пяти, как только поступят средства. – Она указывает на дверь. – Я надеюсь, вы сможете найти выход.

Я ухожу с галереи, улыбаясь. Ее неповиновение только распыляет растущий во мне голод. Укрывшись за темным стеклом, я наблюдаю, как ее галерея удаляется, пока Виктор выруливает Mercedes в вечерний поток машин.

– Ее адрес.

Виктор без комментариев протягивает мне папку. Он умный человек. В досье есть все – планировка здания, сведения о системе безопасности и ее распорядке дня. Пятнадцать минут спустя мы паркуемся в переулке позади ее особняка.

Замок поддается моим отмычкам за считанные секунды, что доказывает любительскую безопасность, учитывая, что внутри него хранится такое ценное произведение искусства. Ее аромат остается здесь, та опьяняющая смесь жасмина и ванили, которая преследовала меня в галерее. Как и у владельца, пространство представляет собой искусно подобранный фасад – изысканные поверхности, скрывающие более темные оттенки.

Я обследую ее квартиру, как привидение, отмечая аккуратную расстановку мебели и оригинальные произведения искусства, украшающие стены. На кухонном столе стоит полупустая кофейная чашка. Все еще теплая. Она сбежала сегодня утром.

Камеры крошечные и их практически невозможно обнаружить. Я размещаю их стратегически – в гостиной, кухне и спальне, – каждая из них предлагает другой взгляд на ее личный мир. Хозяйская спальня притягивает меня. Ее шелковый халат перекинут через изножье кровати. На тумбочке книга – Достоевский в оригинале на русском. Интересно.

Я открываю ее шкаф, пробегая пальцами по ряду дизайнерских платьев. Ткань шуршит на моей коже. Ее запах здесь сильнее. Я представляю, как она стоит перед этим зеркалом, готовясь к своему дню, не подозревая о моем присутствии в ее пространстве.

Последняя камера установлена над ее туалетным столиком под идеальным углом, чтобы запечатлеть ее утреннюю рутину. Я тестирую запись и нахожу ее кристально чистой. Каждый момент ее личной жизни теперь доступен и у меня под рукой.

Я совершаю последний обход, убеждаясь, что все осталось таким, каким я его нашел – почти. Я поправляю маленькую скульптуру на прикроватном столике Софии – ровно настолько, чтобы она могла заметить и удивиться.

Замок тихо щелкает за моей спиной, когда я ухожу. В моем кармане телефон отображает несколько трансляций с камер ее пустой квартиры. Теперь я жду.

Глава 4

СОФИЯ

Я разглаживаю свое черное винтажное платье от Dior, разглядывая сверкающую толпу на ежегодном благотворительном гала-концерте Four Seasons. Мою кожу покалывает от осознания, я ищу высокую фигуру со стальными серыми глазами, прежде чем спохватываюсь. Черт бы его побрал. Три дня размышлений о высокомерной самонадеянности Николая Иванова – это слишком много.

Мое внимание привлекает блеск красных губ, и меня переполняет облегчение. Таш стоит у мраморной колонны с шампанским в руке, всем своим видом напоминая королеву общества в красном Chanel.

– А вот и мой любимый сноб в искусстве. – Ее понимающая ухмылка становится шире, когда я приближаюсь. – Ты выглядишь совершенно загнанной, дорогая.

– Мне нужен алкоголь. Побольше. – Я беру бокал у проходящего официанта.

– Ммм. Это как-то связано с тем, что некий русский спрашивал о тебе?

Я давлюсь шампанским. – Кто «Он»?

– О, пожалуйста. – Таш берет меня под руку, уводя нас в более тихий уголок. – Я знаю тебя со времен Колумбии. Ты так хмуришься, только когда кто-то достает тебя. Выкладывай.

– Тут нечего говорить. мистер Иванов – просто клиент, который не понимает границ.

– Великолепный, богатый клиент. – Она выгибает идеальную бровь. – Который, так случилось, наблюдает за тобой прямо сейчас.

– Очень смешно. – Я допиваю шампанское. – Вероятно, он планирует свой следующий враждебный захват власти в логове какого-нибудь злодея.

– Логово злодея? Боже мой. Кто-то насмотрелся слишком много шпионских фильмов. – Глаза Таш озорно блестят. – Хотя, должна сказать, опасная и таинственная атмосфера ему идет.

– Ты ужасна. – Я поджимаю губы. – И меня не интересуют мужчины, которые думают, что могут...

– Кстати, о твоей незаинтересованности... – Таш понижает голос. – Твой русский направляется сюда. Не оборачивайся.

– Прекрати. Я не поведусь на...

– София. – Его глубокий голос пробирает меня до костей.

Каждый мускул в моем теле напрягается. Я придаю своему лицу привычный нейтральный вид, прежде чем повернуться.

Николай возвышается над нами в черном смокинге, который стоит больше, чем моя ежемесячная арендная плата. В его посеребренных волосах отражается свет, а эти стальные глаза пригвождают меня к месту.

– Мистер Иванов, – я горжусь тем, что мой голос звучит спокойно и бескорыстно. – Какой сюрприз. – Я позволяю сарказму задержаться в моем последнем слове.

– Неужели? – Уголок его рта приподнимается. – Кажется, я упоминал, что мой фонд спонсирует это мероприятие.

Ну конечно. Я забыла об этой детали в своем стремлении не думать о нем.

– Наташа. – Он наклоняет голову в сторону моей подруги. – Рад видеть тебя снова.

– Взаимно. – Улыбка Таш – чистая улыбка чеширского кота. – Я как раз рассказывала Софии, как нам повезло, что у нас есть такие преданные покровители искусства.

Я бросаю на нее предупреждающий взгляд, но она невинно распахивает глаза и намеренно делает шаг назад.

– Не позволяй мне прерывать вас, – мурлычет она. – Я вижу кое-кого, с кем мне просто необходимо поговорить.

Предательница.

– Потанцуй со мной. – Это не просьба, но я отказываюсь подчиняться.

– Я не думаю, что это уместно.

– Потому что я клиент? Или потому что ты боишься того, что может случиться?

– Я ничего не боюсь, – парирую я.

– Нет? – Он подходит ближе, и воздух между нами сгущается. – Тогда докажи это.

Я вздергиваю подбородок. – Мне не нужно тебе ничего доказывать.

– Один танец, София. – Он выгибает бровь. – Уверен, что твоя профессиональная этика выдержит три минуты вальса?

– Проблема не в моей профессиональной этике.

– Тогда что же? – Тон его голоса становится глубже. – То, как подскакивает твой пульс, когда я рядом? Или, может быть, это то, как у тебя перехватывает дыхание? Или... – Он наклоняется, его губы почти касаются моего уха. – То, как ты не можешь перестать думать обо мне?

– Ты очень уверен в себе.

– Я уверен в том, чего хочу. – Он протягивает мне руку. – И прямо сейчас я хочу потанцевать с самой красивой женщиной в зале.

– Лесть на меня не подействует.

– Не лесть. Правда. – Его глаза встречаются с моими. – Потанцуй со мной, малышка.

Русское ласковое обращение проскальзывает сквозь мою защиту. Что-то в его взгляде меняется и становится почти нежным.

– Всего один танец, – бормочет он. – Потом ты можешь продолжать притворяться, что ничего не чувствуешь.

Моя рука поднимается сама по себе, ложась в его. Его пальцы смыкаются вокруг моих, теплые и сильные.

– Один танец, – шепчу я. – И все.

Его улыбка – чистое удовлетворение, когда он ведет меня на танцпол. – Посмотрим.

Он притягивает меня ближе, чем того требует соответствующая поза в вальсе. Струнный квартет начинает новую мелодию, и мы двигаемся вместе, как будто танцевали тысячу раз.

– У тебя более легкая походка, чем я ожидал от человека, который бросил балет в шестнадцать лет, – говорит Николай.

Я сбиваюсь с шага. – Как ты...

– Точно так же, как я знаю, что ты предпочитаешь Эрл Грей с медом, а не с сахаром. – Его большой палец рисует узоры на моей спине. – И что прошлым летом ты потратила время на реставрацию картины Вермеера в Амстердаме.

– Ты наводил справки обо мне? – спрашиваю я.

– Я считаю своим долгом знать все о тех, с кем работаю. – Он проводит меня через поворот. – Хотя я признаю, что ты гораздо более очаровательна, чем большинство.

– Это наглость, – отвечаю я.

– Правда? Или это разумно? – Его дыхание овевает мое ухо.

Его пальцы впиваются в мое бедро, и я изо всех сил пытаюсь сохранить самообладание. Гнев из-за его вторжения в личную жизнь борется с жаром, разливающимся по моему телу.

– Ты дрожишь, – шепчет он, касаясь губами моего уха. – Интересно, это страх или желание?

– Ты не можешь просто... – Мой протест обрывается, когда его рука скользит ниже по моей спине.

– Не могу что? Сказать тебе, как вспыхивает твоя кожа, когда я прикасаюсь к тебе? – Его голос понижается до хриплого мурлыканья. – Как я представлял тебя, распростертую на моей кровати, умоляющую о моих прикосновениях?

У меня перехватывает дыхание. – Мы на людях.

– Твое тело знает, что тебе нужно. – Его бедро собственнически скользит между моих. – Упорно сражаешься, чтобы сохранить свой фасад, в то время как тебе до боли хочется подчиниться.

– Прекрати. – Это больше похоже на хныканье.

– Перестань бороться с тем, что тебе нужно. – Его губы очерчивают уязвимый изгиб там, где шея встречается с плечом. – Ты хочешь, чтобы я точно сказал, что я с тобой сделаю. Как я свяжу эти нежные запястья у тебя над головой. Заставлю тебя умолять. Заставлю называть меня папочкой, пока я...

– Мистер Иванов, – выдыхаю я, впиваясь пальцами в его плечо.

– Николай, – поправляет он. – Или папочка. Твой выбор, малышка.

Это безумие. Мы окружены бостонской элитой, и он заставляет меня намокнуть от возбуждения, используя только свои слова.

– Ты так мило краснеешь. – Его рука обхватывает мою поясницу, кончики пальцев дразнят изгиб моей задницы. – Ты представляешь себе это, не так ли? Как хорошо ты будешь выглядеть, надев только веревку и мои метки.

Я прикусываю щеку, чтобы сдержать стон. – Ты невозможен.

– А я уверен, что ты промокла. – Он крепче прижимает меня к своему бедру. – Что бы я только не сделал, чтобы почувствовать, как твоя хорошенькая маленькая пизда истекает для меня.

Музыка меняется, разрушая очарование его слов. Реальность возвращается – я посреди музея Метрополитен, сражаюсь с одним из самых смелых мужчин Бостона, на глазах у половины городской элиты.

Я отстраняюсь от него, игнорируя его мрачнеющее выражение лица. – Извини меня.

Я убегаю, лавируя между группами светских львиц, потягивающих шампанское. Мне нужны воздух, пространство и дистанция от его опьяняющего присутствия.

Манит служебный коридор. Табличка указывает, что он предназначен только для персонала, но мне все равно. Звуки гала-концерта стихают, когда я толкаю дверь, мои руки дрожат.

Сильные пальцы сжимаются вокруг моей руки, разворачивая меня. Николай прижимает меня к стене, одна рука находится рядом с моей головой.

– Это было очень грубо, малышка. – От его голоса меня бросает в дрожь. – Убегаешь, как испуганная маленькая девочка.

– Отпусти меня, – требую я.

– Нет. – Он хватает меня за подбородок. – Тебе нужно научиться кое-чему важному. Ты не поворачиваешься ко мне спиной. Никогда.

– Или что? – Я бросаю вызов, хотя мое сердце бешено колотится.

– Или мне придется научить тебя хорошим манерам. И поверь мне, София... – Он прижимается ближе, пока каждая его твердая линия не прижимается ко мне. – Мои уроки могут быть очень эффективными.

– У тебя нет никакой власти надо мной.

– Пока нет. – Его хватка усиливается. – Но ты научишься. Так или иначе.

Его губы нависают над моими, шепот соприкосновения, который воспламеняет каждое нервное окончание. Я наклоняюсь вперед, отчаянно желая сократить этот последний разрыв, но он отстраняется, в его глазах пляшет темное удовлетворение.

– Хорошего вечера.

Затем он уходит, оставляя меня дрожащей у стены. Ярость и разочарование борются с болью между моих бедер. Как он смеет? Этот ублюдок сыграл на мне, как на скрипке, и просто ушел.

Я разглаживаю платье дрожащими руками и заставляю себя дышать. На моем отражении в ближайшем зеркале видны раскрасневшиеся щеки и расширенные зрачки. Боже, я выгляжу совершенно распутной, а он едва прикоснулся ко мне.

Вернувшись в главный зал, я направляюсь прямиком к бару. Вспышка красного привлекает мое внимание, когда Таш появляется рядом со мной.

– Срань господня. – Она хватает меня за руку. – Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, словно… – Ее глаза расширяются. – О Боже, вы с Ивановым...?

– Нет. Ничего не было. – Я подаю знак бармену. – Водка с мартини. Двойная.

– Ничего? – Идеально изогнутая бровь Таш называет это чушью. – Милая, у тебя размазалась помада, и у тебя походка типа “Мне нужно сменить трусики”.

– Таш! – Я шиплю, оглядываясь по сторонам.

– Что? Я просто говорю то, что все думают. Сексуальное напряжение между вами двумя было настолько сильным, что его можно было разрезать ножом. – Она наклоняется ближе. – Расскажи мне все. Сейчас же.

– Он высокомерный, властный... – Я допиваю половину своего мартини. – Он думает, что может просто... а потом он...

– Мне бы пригодились полные предложения, дорогая.

– Он прижал меня спиной к стене, а потом просто ушел! – Слова вырвались шквалом.

– Ты имеешь в виду, что он возбудил тебя и ушел. – Красные губы Таш изгибаются в понимающей улыбке. – Судя по этому румянцу, я бы сказала, что миссия выполнена.

– Ты худшая подруга на свете, – стону я, но не могу удержаться от улыбки при виде ее ликующего выражения. – Ты бросила меня ради этого... этого...

– Потрясающе красивого миллиардера, который явно хочет тебя изнасиловать? – В глазах Таш пляшут озорные огоньки. – Я знаю, я ужасна. Однако ты простишь меня?

– Никогда. – Я допиваю свой мартини. – Я все еще злюсь на тебя.

– Нет, это не так. – Она толкает меня в плечо. – Ты любишь меня. И честно? Это было самое волнующее событие на этом душном гала-концерте за последние годы.

Я прижимаю холодный стакан ко все еще пылающей щеке. – Ненавижу, что ты так хорошо меня знаешь.

– Послушай. – Ее тон меняется, поддразнивание сменяется искренней заботой. – Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы сбежать. Хочешь выбраться отсюда? Мы могли бы выпить, по-настоящему выпить, в том маленьком винном баре, который ты любишь. В том, где потрясающая сырная тарелка?

– Боже, да. – Облегчение захлестывает меня. – Пожалуйста, вытащи меня отсюда, пока я не наделала глупостей. Например, выследить его и... – Я ловлю себя на последнем слове.

– И что?

– Неважно. Пойдем. – Я беру ее под руку. – Тем не менее, ты платишь в качестве наказания за то, что было раньше.

– Достаточно справедливо. – Таш хватает свой клатч. – Хотя я не даю никаких обещаний о том, что буду вести себя лучше в будущем. Кто-то должен поддерживать твою жизнь интересной.

Прохладный ночной воздух ударяет мне в лицо, когда мы с Таш выходим из парадных дверей музея. Моя кожа все еще горит в том месте, где Николай прикоснулся ко мне, и я борюсь с желанием оглянуться через плечо.

– Твоя машина или моя? – Таш роется в клатче в поисках телефона.

– Определенно твоя. Я воспользовалась услугами автосервиса. – От мысли, что я сейчас останусь одна, у меня скручивает живот.

По моему позвоночнику пробегают мурашки – отчетливое ощущение, что за мной наблюдают. Я оглядываю толпу расходящихся гостей, но не вижу никаких признаков его внушительной фигуры.

– Боже, я выставила себя такой дурой. – Я прижимаю ладони к разгоряченным щекам. – Наверное, все видели нас на танцполе.

– Пожалуйста. – Таш машет своему водителю. – Половина этих чопорных светских львиц, вероятно, делала заметки. Самое время кому-нибудь оживить одно из этих мероприятий.

Но мой разум воспроизводит каждое мгновение – как я таяла в его объятиях, как я практически терлась о его бедро, как отчаянная...

– Прекрати. – Резкий тон Таш разрывает мою спираль. – Я слышу, как ты слишком много думаешь даже отсюда.

– Ты не видела, как я себя вела. – Мой голос падает до шепота. – Я полностью потеряла контроль.

Ощущение того, что за тобой наблюдают, усиливается. Мой взгляд устремляется к темным окнам музея, теням между припаркованными машинами, камерам слежения, предусмотрительно установленным наверху.

– Может быть, это не так уж и плохо. – Таш садится в ожидающий ее автомобиль, похлопывая по сиденью рядом с собой. – Когда ты в последний раз испытывала что-то настоящее?

Я проскальзываю рядом с ней, благодарная за тонированные стекла, скрывающие меня от воображаемых наблюдателей. Но даже когда мы выезжаем со стоянки, я не могу избавиться от ощущения, что нахожусь под наблюдением. Мои пальцы сжимаются на коленях, когда я вспоминаю, сколько влиятельных людей были свидетелями моего выступления.

– Эй. – Таш сжимает мою руку. – О чем бы ты сейчас ни думала? Прекрати. Тебе позволено быть человеком.

Но так ли это? После того, как я позволила Николаю Иванову разрушить мой идеальный фасад перед всеми, кто имеет значение в этом городе, я уже не так уверена.