Текст книги "Преследуй меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

НИКОЛАЙ

Я хватаюсь за край своего стола, уставившись на экраны, где Алексей творит свое волшебство. Три дня. Три гребаных дня без нее. Пустота в моей груди растет с каждым часом.

– Что-нибудь? – Спрашиваю я.

Пальцы Алекси порхают по множеству клавиатур. – Они хороши, Коля. Действительно хороши. Всякий раз, когда я думаю, что у меня есть зацепка, это очередной тупик.

Я хватаю ближайший предмет – хрустальный бокал – и швыряю его в стену. Звук бьющегося стекла нисколько не ослабляет ярость, бурлящую в моих венах.

– Как, черт возьми, мы это пропустили? Как они прошли мимо нашей охраны?

– У Кастеллано есть ресурсы, которые мы не учитывали. – Алексей не поднимает глаз. – Они отключили все свои обычные каналы. Даже их известные активы демонстрируют нормальную активность.

Я меряю шагами свой кабинет, мой идеально упорядоченный мир рушится вокруг меня. Мысль о Софии – моей Софии – в их руках вызывает у меня желание разнести Бостон по кирпичикам.

– Брат. – Голос Алекси смягчается. – Когда ты в последний раз спал?

Я игнорирую его вопрос, вместо этого сосредотачиваясь на спутниковых снимках на его главном экране. – А как насчет частных аэродромов?

– Проверил их все. Множество подставных компаний, десятки возможных маршрутов бегства. Он трет глаза. – Я пытаюсь, но...

– Старайся сильнее! – Слова вырываются у меня. – Она где-то там, вероятно, в ужасе, и я не могу... – Мой голос срывается. Я не могу защитить ее. Не могу удержать ее. Не могу даже найти ее, черт возьми.

Контроль, на совершенствование которого я потратил десятилетия, утекает сквозь мои пальцы, как вода. Каждый вдох без нее кажется неправильным. Каждая проходящая секунда – это еще один момент, когда ей может быть больно, или страшно, или...

Я ударяю кулаком по стене, радуясь острой боли, пронзающей костяшки пальцев. Лучше, чем эта беспомощная агония незнания.

– Мне нужно вернуть ее, Алексей. – Произнесенные шепотом слова звучат надломленно даже для моих собственных ушей. – Чего бы это ни стоило. Найди ее.

– Подожди. – Руки Алексея застывают над клавиатурой, он хмурит лоб. – Я неправильно на это смотрел.

Я останавливаюсь. – Что ты имеешь в виду?

– Вместо того, чтобы следить за их текущими перемещениями, мне нужно отследить путь Марио с момента его приземления. – Его пальцы порхают по клавишам. – Здесь – через два часа после того, как он покинул аэропорт...

Я склоняюсь над его плечом, мое сердце бешено колотится, когда на экране появляется запись с камер наблюдения. – Покажи мне.

– Смотри. – Он указывает на зернистое изображение. – Это Марио, входящий в частный терминал. А там... – Он увеличивает еще один кадр. У меня перехватывает дыхание. Даже несмотря на низкое качество, я узнаю элегантный силуэт Софии.

– Она была с ним. – Слова на вкус как пепел у меня во рту.

Алексей кивает, уже углубляясь в записи полетов. – Самолет отправился во Флоренцию. Частная полоса, минимум документации, но траектория ясна.

Флоренция. Конечно. Территория Кастеллано. Я выпрямляюсь, вытаскивая телефон из кармана.

– Достань мне все об их владениях в Тоскане. Недвижимость, предприятия, известных партнеров. Мои пальцы зависают над контактом Эрика. – И Алексей...

– Уже занимаюсь этим. – Он не отрывает глаз от экрана. – Отправляю схемы зданий и информацию о системе безопасности на твой телефон прямо сейчас.

Лед в моих венах начинает таять, сменяясь жгучей решимостью. Флоренция – не Бостон. Кастеллано могут думать, что они неприкасаемы на своей территории. Они скоро узнают, что происходит, когда кто-то забирает то, что принадлежит мне.

– Как быстро ты сможешь подготовить самолет?

– Двадцать минут. – Алексей, наконец, встречается со мной взглядом. – Но Коля… ты же знаешь, насколько это опасно, верно? Заходить на их территорию?

Я проверяю свое оружие, проверяю полную обойму.

– Они недооценивают меня. – Я убираю запасной пистолет в кобуру на лодыжке. Мои движения точны, несмотря на кипящую во мне ярость. – Если Марио думает, что может просто взять ее...

– Он ее дедушка, – перебивает Алексей, продолжая печатать. – Законно...

– Законно? – Я отрывисто смеюсь. – Ты думаешь, меня волнует законность? Она моя. – Последнее слово вырывается у меня из горла. – Они украли ее с моей территории, из-под моей защиты.

– Как ты думаешь, какова его точка зрения? – Глаза Алексея перебегают с экрана на экран, координируя наш отъезд. – Люсия хочет ее смерти, но Марио...

Я делаю паузу, обдумывая. – Вот этого я и не могу понять. Он пытается устранить угрозу положению Люсии? Или он хочет сделать Софию наследницей? – У меня сжимаются кулаки. – В любом случае, это разлучит нас. И я этого не допущу.

– Ты действительно думаешь, что он убил бы собственную внучку?

– Ты же видел, на что идут эти семьи, чтобы защитить свои интересы. – Я смотрю на часы. – Кроме того, Марио придерживается старой школы. Традиции. Появление незаконнорожденной внучки на свет сейчас? Это может дестабилизировать все, что он построил.

– Если только он не захочет использовать ее. – Пальцы Алексея застывают над клавиатурой. – Подумай об этом. Она умна, способна и уже управляет успешным бизнесом. Если он ищет свежую кровь, чтобы прийти к власти...

– Неважно, чего он хочет. – Я хватаю свою куртку, натягиваю ее контролируемыми движениями. – Она не его, чтобы забирать. Она не принадлежит ему, чтобы превратиться в идеальную наследницу Кастеллано.

– Она может выбрать их, – тихо говорит Алексей. – Если они расскажут ей все...

– Нет. – Слово выходит тяжелее, чем предполагалось. – Она моя, брат. И я верну ее.

Слова горчат у меня во рту, даже когда я их произношу. Глубоко в моей груди зарождается холодный страх. Что, если Алексей прав?

Я отворачиваюсь и смотрю в окно, не желая, чтобы мой брат увидел неуверенность в моих глазах. София была одна, когда я нашел ее. У нее не было настоящих семейных уз, только ее галерея и горстка друзей. Теперь у нее есть целая династия, которая ждет, чтобы заключить ее в объятия – старые деньги, уважаемое имя, законные деловые интересы.

Что я могу предложить, чтобы конкурировать с этим? Преступная империя, построенная на крови и предательстве? Жизнь в тени?

Я провожу пальцами по прохладному стеклу, вспоминая, какой была ее кожа под моими прикосновениями. – Она потеряла приемных родителей два года назад, – бормочу я, больше для себя, чем для Алексея. – С тех пор она искала свою принадлежность.

Кастеллано могут подарить ей эту принадлежность – дедушку, который разделяет ее взгляды. У ее кузенов может быть ее улыбка и целое генеалогическое древо, ожидающее изучения.

В то время как я... Я предлагаю обладание. Контроль. Отчаянную, всепоглощающую потребность, которую я испытываю к ней.

– Ты закручиваешься по спирали, Коля. – Голос Алексея прерывает мои мысли. – Я видел, как она смотрит на тебя.

Я закрываю глаза, вспоминая ее капитуляцию в моих объятиях, доверие в ее взгляде. Но это было раньше. До того, как она узнала о камерах, до того, как я накачал ее наркотиками, до того, как ее настоящая семья заявилась за ней.

– Двадцать минут до готовности самолета, – говорю я, отходя от окна. Я не могу позволить себе этих сомнений. Не сейчас. Не тогда, когда я ей нужен.

Страх остается, ледяной нож пронзает мои ребра, потому что я столкнулся с врагом, которого не могу просто уничтожить. Я не могу убить могущественную семью Кастеллано. Я не могу угрожать ее родословной или подкупить ее.

Возможно, впервые мне придется позволить ей выбирать.

Глава 28

СОФИЯ

Я брожу по извилистым коридорам виллы, любуясь богато украшенными картинами на стенах. Шедевры эпохи Возрождения, на фоне которых коллекция моей галереи выглядела бы скромно. Утреннее солнце струится сквозь высокие окна, отбрасывая длинные тени на старинные персидские ковры.

– Синьорина, не хотите ли позавтракать? – Подходит миниатюрная женщина в черном платье. Ее серебристые волосы собраны сзади в аккуратный пучок.

– Да, спасибо. – Мой желудок урчит, напоминая мне, что я ничего не ела со вчерашнего дня. – Я София.

– Эмма. – Она отвешивает легкий поклон. – Столовая в той стороне.

Я спускаюсь за ней по широкой лестнице в большую комнату с длинным столом из красного дерева. Накрыто только одно место.

– А где все остальные? – Спрашиваю я, устраиваясь в кресле, пока Эмма наливает кофе в изящную чайную чашечку.

– У синьора дела в городе. Прислуга в вашем распоряжении. – Она ставит передо мной тарелку со свежей выпечкой.

Я потягиваю крепкий эспрессо, изучая детали интерьера, такие как хрустальная люстра, резной потолок и виды на Флоренцию за террасой. Это старые деньги, поколения богатства и власти.

– Мой отец недавно навещал нас? – Я спрашиваю.

Выражение лица Эммы напрягается. – Я не могу обсуждать семейные дела, синьорина. Приношу свои извинения.

Я киваю, ковыряя слоеный корнетто. Тишина на этой огромной вилле оглушает. Где все эти родственники, о которых упоминал Марио? Знают ли они о моем существовании? Они хотят, чтобы я была здесь?

Через двери террасы я замечаю садовников, ухаживающих за безукоризненно ухоженными топиариями. Территорию патрулируют двое мужчин в темных костюмах, видны наушники. Значит, не только персонал, но и охрана. За мной наблюдают.

– Не хотите ли прогуляться по садам? – Спрашивает Эмма. – Они прекрасны в это время года.

– Может быть, позже. – Я встаю, мне нужно двигаться. – Я бы хотела сначала осмотреть дом, если это разрешено?

– Конечно. Библиотека прямо по этому коридору. – Она указывает на двойные двери из дорогого красного дерева. – Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

– Спасибо, – отвечаю я, идя по коридору в сторону библиотеки.

Я толкаю тяжелые двери из красного дерева, и у меня перехватывает дыхание. Полки от пола до потолка тянутся на высоту двух этажей, заполненные томами в кожаных переплетах на разных языках. Запах старой бумаги и полироли для дерева наполняет мой нос. Винтовая лестница ведет на круглый балкон, по которому расставлены плюшевые кресла для чтения.

Мои пальцы пробегают по корешкам, когда я прохожу вглубь комнаты. Мое внимание привлекают первые издания Данте, Петрарки и других итальянских классиков. В другом разделе я нахожу тексты по истории искусств, которые заставили бы моих коллег-ученых плакать от зависти.

Устраиваясь в кожаном кресле у окна, я достаю потрепанный экземпляр «Портрет Дориана Грея». Страницы раскрываются естественным образом, предполагая, что другие читали это до меня. Я пытаюсь погрузиться в прозу Уайльда, но мои мысли возвращаются к Николаю.

Он разрывает Бостон на части в поисках меня? Я представляю его в своем офисе, отдающим приказы в телефон, пока его братья координируют усилия по поиску. Он, должно быть, в ярости, обеспокоен... Может быть, даже напуган. Мысль о том, что Николай боится, почему-то кажется неправильной.

Солнце смещается, отбрасывая тени на страницу. Я не переворачивала ее уже несколько минут, слишком увлеченная представлением серо-стальных глаз Николая, потемневших от беспокойства. Поймет ли он эту семейную связь или увидит в ней угрозу нашим отношениям?

Я закрываю книгу, не в силах сосредоточиться. Через окно я наблюдаю за охранниками, патрулирующими территорию внизу. Их движения точны и профессиональны, как у команды охраны Николая. Все в этом месте говорит о силе, но я чувствую себя потерянной в этом мире без него.

Я поднимаю взгляд от книги, когда дверь библиотеки со скрипом открывается. Входит мужчина в дорогом итальянском костюме, идеально сидящем на его высокой фигуре. У меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь с его глазами – того же зелено-золотого оттенка, что и у меня. Его седые волосы аккуратно уложены, но глубокие морщины вокруг рта и глаз говорят о недавнем напряжении.

Он застыл в дверном проеме, пристально глядя на меня, отчего у меня по коже бегут мурашки. Тишина затягивается, тяжелая от невысказанных слов. Его руки, вцепившиеся в дверной косяк, слегка дрожат, и я замечаю золотой перстень с печаткой на его правой руке.

Что-то в его затравленном выражении лица трогает мое сердце. Поднимаясь со стула, я разглаживаю юбку и делаю неуверенный шаг вперед.

– Привет, – говорю я тихо, мой голос едва громче шепота. – Я София.

Мышца на его челюсти подергивается, когда он изучает мое лицо, словно запоминая каждую деталь или выискивая что-то – или кого-то – в моих чертах.

Я жду, мое сердце колотится о ребра. Это он? Мой отец? Мужчина, состояние которого, по словам Марио, ухудшается? Вопросы застревают у меня в горле, но я сдерживаю их, давая ему время обрести дар речи.

Мужчина делает еще один шаг в библиотеку, его руки опускаются по швам. – Антонио, – тихо произносит он с сильным акцентом. – Mi dispiace²... Мне очень жаль. – Он быстро переходит на итальянский, слова льются как музыка, которую я не понимаю.

Я хмурю брови. – Я не говорю по-итальянски.

Еще одна слеза скатывается по его обветренной щеке, когда он пересекает разделяющее нас пространство. Он нерешительно разводит руки, как будто боится, что я исчезну, если он будет двигаться слишком быстро. Его аромат – насыщенный аромат кофе и табака – окутывает меня, когда его руки прижимают меня к его груди.

Сначала я напрягаюсь, не зная, как реагировать на этого незнакомца, моего отца. Его плечи дрожат, когда он обнимает меня, и я чувствую, как его слезы увлажняют мои волосы. Что-то глубоко внутри меня сдвигается, какая-то деталь встает на место, о которой я и не подозревала.

Мои глаза горят, когда я медленно поднимаю руки, чтобы обнять его в ответ. Он снова бормочет что-то по-итальянски, покрывая поцелуями мою макушку между словами, которых я не понимаю. Его хватка усиливается, в отчаянии, как будто он пытается наверстать двадцать лет упущенных объятий в этот единственный момент.

Слезы текут по моим щекам, когда Антонио обнимает меня. Плотина внутри меня рушится, высвобождая годы одиночества и потерь. С тех пор как я потеряла своих приемных родителей, я несла бремя полного одиночества в этом мире. Не осталось семьи, которую я могла бы назвать своей, не к кому обратиться в беде.

Его руки – незнакомые, но каким-то образом знакомые – сжимаются вокруг меня, когда годы потерь и растерянности наконец вырываются на свободу в душераздирающих рыданиях. Дорогая ткань его костюма становится влажной под моей щекой, но ему, кажется, все равно.

– Все в порядке, piccola, – шепчет он, переходя на английский. – Теперь я здесь. Пока я жив, ты никогда больше не будешь одна.

Моя грудь сжимается от его слов. Я отстраняюсь, вытирая глаза, чтобы взглянуть на него. – Это ненадолго, не так ли?

Боль, промелькнувшая на его лице, подтверждает мои опасения. Его руки обхватывают мое лицо, большими пальцами смахивая свежие слезы. Его зелено-золотые глаза – мои глаза – блестят от его собственных непролитых слез.

– Я должен был найти тебя раньше, – говорит он хриплым от эмоций голосом. – Все эти годы я держался подальше от страха того, что Люсия могла с тобой сделать... Мне так жаль, София.

Я наклоняюсь навстречу его прикосновениям, позволяя себе почувствовать связь, которой так долго жаждала. Дыра в моем сердце, которую не смог заполнить даже Николай, начинает заживать, хотя она и разбивается заново, зная, что наше время вместе будет коротким.

Я делаю глубокий вдох, отстраняясь от объятий Антонио. – Марио рассказал мне о плане. О том, чтобы найти мне «подходящего» итальянского мужа, который обеспечил бы будущее нашей семьи.

Выражение лица Антонио меняется, тень набегает на его черты.

– Это то, чего ты хочешь для меня? Брак по расчету, как у тебя с Люсией? – Мой голос срывается. – Та самая женщина, из-за которой, насколько я понимаю, мы и расстались в первую очередь?

Он отступает назад, проводя рукой по своим серебристым волосам. – София...

– Ты любил мою мать… Марию, не так ли? Но вместо этого они заставили тебя жениться на Люсии. – Я вижу, как на его лице появляется боль при упоминании имени моей биологической матери. – И посмотри, чем это обернулось. Моя мать мертва, я спрятана в Америке, а ты в ловушке брака без любви.

– Это было не так просто, – тихо говорит он, но я вижу правду в его глазах.

– Разве нет? Они пытаются сделать сейчас то же самое со мной. Продолжить этот цикл контроля и манипуляций. – Я обхватываю себя руками. – Я не буду этого делать. Я не позволю им заставить меня выйти замуж за человека, которого я не люблю.

Антонио опускается на ближайший стул, внезапно выглядя старше и хрупче. – Я потерял все, потому что недостаточно усердно боролся за твою мать. За тебя. – Его пальцы касаются кольца с печаткой на руке. – Я позволил им убедить меня, что это к лучшему, для семьи. Но они ошибались.

– Тогда помоги мне, – умоляю я. – Не позволяй им сделать со мной то, что они сделали с тобой.

Плечи Антонио опускаются, когда он наклоняется вперед в кресле. – Марио... традиционен. Придерживается своих старых привычек. Он верит, что родословная – это все.

– Но наверняка есть другие, кто мог бы взять управление? Кузены? – Я расхаживаю перед окном.

– Да, есть двоюродные братья. – Он потирает висок. – Линия Кастеллано продолжилась бы через них. Но Марио... – Голос Антонио понижается. – Он хочет что-то доказать. Показать всем, что проблема была не во мне.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. – Что ты имеешь в виду?

– Годами Люсия распространяла слухи, что я... не способен быть отцом. – Его челюсти сжимаются. – Вот почему у нас не было наследников. Но ты... – Его глаза встречаются с моими, полные гордости. – Ты живое доказательство того, что это она не могла забеременеть.

Вес его слов давит на меня. Все эти годы секретов и лжи, игр власти и репутации. И теперь я оказалась в эпицентре событий.

– Я не позволю им принуждать тебя к чему-либо, – твердо говорит Антонио, вставая. – Однажды я совершил эту ошибку, позволив им контролировать мою жизнь, мой выбор. Из-за этого я потерял твою мать. – Он подходит ко мне, беря мои руки в свои. – Я не потеряю и тебя тоже.

Его хватка усиливается, и я вижу, как решимость сменяет прежнюю слабость в его позе. – Ты моя дочь. Моя кровь. Но что более важно, ты самостоятельная личность. Если Марио не может смириться с этим... – Он расправляет плечи. – Тогда ему придется найти другой способ сохранить свое драгоценное наследие.

Я обнимаю Антонио, вдыхая аромат его дорогого одеколона. – Спасибо тебе за понимание. За то, что ты противостоишь Марио. – Мой голос срывается. – За то, что предпочел меня традициям.

Он гладит меня по волосам, этот жест настолько отеческий, что у меня щемит грудь. – Мне следовало сделать это много лет назад, piccola.

Отстраняясь, я разглаживаю юбку. – Значит, я могу поехать домой? Обратно в Бостон?

Лицо Антонио вытягивается, морщины вокруг рта становятся глубже. – Я надеялся… – Он прочищает горло. – Лечение удерживает меня здесь, во Флоренции. Специалисты, они говорят... – Его руки слегка дрожат, когда он поправляет манжеты. – У меня осталось не так много времени, София. Может быть, месяцы.

Я только что нашла его, а время уже уходит.

– Останься, – мягко говорит он. – Не навсегда. Просто дай мне узнать тебя, дочь моя. Позволь мне разделить с тобой то, что осталось от моей жизни.

Я опускаюсь в изящное кожаное кресло, обдумывая его слова. Галерея может какое-то время обойтись без меня. Мой ассистент более чем способный. А Николай...

– Как долго? – Спрашиваю я.

– Несколько недель? Месяц? – Его золотисто-зеленые глаза светятся надеждой. – На моей вилле собрана превосходная коллекция произведений искусства. И Флоренция... – Он указывает на окно. – Место рождения эпохи Возрождения. Твой опыт был бы здесь желанным.

У меня сжимается горло. Как я могу сказать «нет»? Этот мужчина отказался от всего, чтобы защитить меня, когда я была ребенком. Теперь он снова выбирает меня, бросая вызов своему отцу, чтобы поддержать мою свободу.

– Хорошо, – шепчу я. – Я останусь. Ненадолго.

Улыбка, озаряющая его лицо, подтверждает, что мое решение того стоит. Он снова заключает меня в объятия, и я, не колеблясь, обнимаю его в ответ.

Глава 29

НИКОЛАЙ

Я выхожу из самолета на итальянскую землю, моя челюсть сжата так сильно, что хрустят зубы. Тосканское солнце палит нещадно, а моя команда не отстает от меня, каждый человек подобран лично для этой операции.

– Отель охраняется? – Спрашиваю я Эрика, когда мы направляемся к ожидающим машинам.

– Верхний этаж, полная проверка завершена час назад. Отсюда хорошо видно поместье Марио.

Я киваю, садясь в черный Mercedes.

– У Алексея есть их схемы безопасности?

– Четыре смены, смена каждые шесть часов. Усиленное присутствие на всех точках входа. – Дмитрий протягивает мне планшет с подробными схемами.

От поездки по узким улочкам Флоренции у меня сводит зубы. Каждая минута кажется вечностью, когда я знаю, что она так близко. Когда мы подъезжаем к отелю, я сразу же направляюсь к окну с видом на поместье Марио. В бинокль я осматриваю территорию, считая охранников и отмечая позиции.

– Она там. – Я опускаю бинокль, мой голос тверд. – Где-то за этими стенами этот старый ублюдок пытается настроить ее против меня.

– Мы могли бы войти сейчас, – предлагает Эрик. – Ударить по ним, прежде чем они этого ожидают.

– Нет. – Я обвожу периметр поместья пальцем на окне. – Мы подождем до темноты. Я хочу полностью контролировать ситуацию, когда мы заберем ее обратно.

Команда с отработанной эффективностью распаковывает наше снаряжение. Оружие, тактическое снаряжение, устройства связи – все, что нам нужно, чтобы прорваться в крепость. Я смотрю на часы. До захода солнца осталось шесть часов.

– Марио пожалеет, что когда-либо прикасался к ней. – Мое отражение в окне показывает опасный блеск в моих глазах. – Установите наблюдение. Я хочу, чтобы за каждым входом следили. Никто не войдет и не выйдет без нашего ведома.

– Сэр. – Один из моих людей врывается в дверь. – Вы должны это увидеть.

Он хватает пульт и включает массивный телевизор, установленный на стене. Экран оживает, показывая пресс-конференцию за пределами поместья Кастеллано. У меня кровь стынет в жилах, когда я вижу Марио, стоящего на подиуме, со вспышками камер.

– Сегодняшний день знаменует исторический момент для семьи Кастеллано, – доносится из динамиков голос Марио. – После долгих лет разлуки моя внучка София вернулась домой.

Пульт скрипит в моей руке. Позади себя я слышу, как Дмитрий ругается по-русски.

– Мне доставляет огромное удовольствие объявить Софию официальной наследницей империи Кастеллано. Состояние ее отца сделало это решение необходимым, и мы считаем, что она обладает всеми качествами, необходимыми для того, чтобы вести нашу семью в будущее.

Камеры поворачиваются к Софии, стоящей рядом с ним. На ней сшитый на заказ кремовый костюм, волосы элегантно зачесаны наверх. Но я знаю ее лицо, легкое напряжение в уголках глаз и то, как она сжимает пальцы по бокам. Ей неловко.

– Это продуманный ход, – говорит Алексей со своего ноутбука. – Он делает это достоянием общественности, чтобы гарантировать, что она не сможет исчезнуть снова. Любое действие, которое мы предпримем сейчас, будет хорошо заметно.

Я смотрю, как Марио кладет руку на плечо Софии, представляя ее как ценную вещь. – Имя Кастеллано сохранится через нее, сильнее, чем когда-либо.

– Черт. – Я бью кулаком по стене. Это все меняет. Простое извлечение больше невозможно, потому что Марио только что привлек к ней внимание. Теперь за ней будут следить все новостные агентства Италии.

– Он умнее, чем мы думали, – тихо замечает Дмитрий.

Я отворачиваюсь от экрана, не в силах больше смотреть.

Я опускаюсь в кресло, мой взгляд снова прикован к лицу Софии на экране. Она держит себя в руках, пытаясь казаться уверенной, но я вижу едва заметные признаки напряжения в ее глазах. Моя грудь ноет от физической боли, которую я никогда раньше не испытывал.

– Малышка, – шепчу я, протягивая руку, чтобы коснуться ее изображения на экране. Правда взрывается в моей груди – это любовь. Грубая, всепоглощающая, опасная любовь. Не обладание. Не контроль. Нечто гораздо более смертоносное.

У меня дрожат руки, когда я смотрю, как Марио водит ее за нос, как призовую кобылу. Она втянута в древнюю вражду, сложные союзы, многовековые долги по крови и кодексы чести, на фоне которых даже русская братва выглядит прямолинейной. Итальянские криминальные семьи руководствуются традициями и вендеттами, которые уходят корнями в прошлое.

– Они используют ее как пешку, – говорит Дмитрий позади меня, но я едва слышу его.

Я могу сосредоточиться только на легкой дрожи в руке Софии, когда она машет в камеры, на том, как она тяжело сглатывает, когда Марио упоминает о состоянии ее отца. Она там одна, окруженная незнакомцами, которые утверждают, что они ее семья, и манипулируют ею, заставляя играть роль, о которой она никогда не просила.

София натренировано улыбается в камеры. Обычно, когда она говорит об искусстве, все ее лицо озаряет настоящая улыбка. Это вежливая улыбка владельца галереи, которую она использует при общении с трудными клиентами. Осознание того, что она заставляет себя проходить через этот фарс, заставляет мое сердце сжиматься, когда я вижу это сейчас.

– Я люблю ее, – впервые произношу я вслух, ощущая вкус иностранных слов на своем языке. – И я потерял ее в этом цирке итальянской политики и семейных обязательств.

Дмитрий смеется, редкий звук, который отвлекает мое внимание от экрана. – Ни хрена себе, мы все знаем, что ты любишь ее. Она обвела тебя вокруг своего мизинца.

Я резко поворачиваюсь к нему лицом, готовый все отрицать, но понимающий взгляд в его глазах останавливает меня. Мои братья наблюдают за мной с разной степенью веселья.

– Великий Николай Иванов, – ухмыляется Алексей из-за своего ноутбука. – Побежден владелицей галереи, которая даже не знает о своем наследии.

– Заткнись, – рычу я, но не по-настоящему горячо. Они правы, и мы все это знаем.

Эрик опускает оружие. – Ты изменился с тех пор, как встретил ее. Стал более человечным.

– То, как ты на нее смотришь, – добавляет Дмитрий. – Как будто она какая-то бесценная картина, от которой ты не можешь отвести взгляд.

Я провожу руками по волосам, разочарованный их аккуратностью. – Она заставляет меня забыть обо всем остальном. Когда я с ней, организация, наши враги, даже мои собственные правила – все это исчезает.

– Это называется любовью, брат. – Дмитрий хлопает меня по плечу. – И, черт возьми, самое время тебе испытать это.

– Она делает меня слабым, – признаюсь я.

– Нет. – Голос Эрика тверд. – Она делает тебя сильнее. Потому что теперь у тебя есть то, за что стоит бороться, помимо долга и власти.

Правдивость его слов сильно поражает меня. Каждое решение, которое я принимал с момента встречи с Софией, было окрашено мыслями о ее безопасности и счастье. Даже моя ярость на Марио вызвана не просто обладанием, а желанием защитить ее от принуждения к жизни, которую она не выбирала.

– Видел бы ты свое лицо, когда говоришь о ней, – хихикает Алексей. – Как у влюбленного подростка.

Я хватаю ближайший предмет, который оказывается ручкой, и бросаю ему в голову. Он уворачивается, смеясь еще громче.

Смех стихает, когда выражение лица Дмитрия меняется на что-то более серьезное. Он подходит ближе, понижая голос, несмотря на то, что мы одни.

– Мы вернем ее, Коля. Чего бы это ни стоило.

– Кастеллано не поймут, что их ударило, – добавляет Алексей, его пальцы порхают по экрану. – Их охрана, может быть, и хороша, но я лучше.

Эрик проверяет свое оружие с отработанной эффективностью. – Только скажи, брат. Моя команда готова.

Я смотрю на каждого из них по очереди. Мои братья – мои самые надежные союзники. Тяжесть их преданности ложится на меня, как знакомое пальто.

– Это не просто очередная операция, – предупреждаю я их. – Марио обнародовал всю информацию. Одно неверное движение может привести к войне между нашими семьями.

– Тогда мы поступим разумно. – В голосе Дмитрия слышен холодный расчет, который я узнаю по нашим самым опасным предприятиям. – У нас есть контакты в Италии. Ресурсы. Способы оказывать давление, не оставляя следов.

– София того стоит, – просто заявляет Эрик, встречаясь со мной взглядом. – Она делает тебя счастливой. Для нас этого достаточно.

Алексей отрывает взгляд от экрана. – К тому же, она действительно интересная. Не то что те пресные карьеристки, которые обычно набрасываются на тебя.

– Мы защищаем своих, – твердо говорит Дмитрий. – И, знает она это или нет, теперь София – семья.

Их слова пронзают мои сомнения и страх, заменяя их стальной решимостью. Мои братья прикрывают мне спину, как всегда. Мы сталкивались с худшими шансами и выходили сильнее.

– Спасибо, – тихо говорю я, зная, что они понимают глубину значения этих простых слов.