Текст книги "Преследуй меня (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

НИКОЛАЙ

Я сижу в своем офисе в штаб-квартире Ivanov, мое внимание разделено между финансовыми отчетами передо мной и лентой из галереи Софии на моем планшете. Утреннее солнце струится сквозь окна от пола до потолка, подчеркивая грациозные движения Софии, когда она создает новую коллекцию.

– Эти прогнозы не сходятся. – Голос Дмитрия вырывает меня из задумчивости.

Я отрываю взгляд от экрана. – Китайская сделка?

– Номера в транспортных декларациях...

Мой телефон жужжит. Один из моих охранников в галерее отправляет сообщение “все чисто, никаких подозрительных действий”. Я удвоил обычную защиту с тех пор, как привез Софию обратно в город. На территории, возможно, безопаснее, но я не могу вечно держать ее взаперти. Кроме того, галерея – ее страсть.

– Николай? – Дмитрий машет рукой перед моим лицом. – Ты вообще слушаешь?

– Конечно. – Я поправляю галстук, заставляя себя сосредоточиться на бумагах, лежащих передо мной. – Продолжай.

Но мой взгляд возвращается к планшету. На Софии та кремовая шелковая блузка, которую я люблю, та, которая заставляет ее кожу сиять. Моя команда безопасности тщательно охраняет периметр – двое мужчин внутри выдают себя за клиентов, четверо снаружи контролируют все подходы. Не то чтобы ей нужно было знать все подробности своей защиты.

– Может, нам стоит перенести встречу, – предлагает Дмитрий с понимающей ухмылкой на лице. – Когда ты не будешь так отвлекаться.

Я бросаю на него холодный взгляд. – Я вполне способен справиться и с тем, и с другим.

– И встреча, и ежесекундное наблюдение за твоей женщиной? Потому что с того места, где я сижу...

– Транспортные декларации, – оборвал я его. – Покажи мне несоответствия.

Я сосредотачиваюсь на цифрах, но часть моего разума остается в галерее, наблюдая за моей малышкой пока она работает, оберегая ее, поддерживая иллюзию нормальности, которой она жаждет. На записи службы безопасности видно, как она улыбается клиенту, и у меня сжимается грудь.

Я возвращаю свое внимание к финансовым отчетам, когда открывается дверь зала заседаний. Входит Эрик, за ним следует Алексей, который уже зациклился на своем телефоне.

– Китайские номера сбиты на тридцать процентов, – продолжает Дмитрий. – Либо кто-то снимает деньги, либо...

– Либо они нас подставляют, – вмешивается Эрик, опускаясь на стул рядом со мной. На его лице свежие синяки – очевидно, он снова прошел практический тренинг по безопасности.

Алексей не утруждает себя сидением; он просто прислоняется к стене, порхая пальцами по экрану. – Цифровой след чистый. Слишком чистый. Кто-то слишком старается замести следы.

Я закрываю ленту галереи на своем планшете, хотя это причиняет мне боль. Остаются минуты до того, как я предстану перед советом директоров, требуя смертоносной сосредоточенности, из-за которой имя Иванова вызывает страх. Сделка с Китаем может значительно расширить наши судоходные маршруты и усилить власть семьи Ивановых, или же она может обрушиться на нас.

– Покажи мне, что ты нашел, – говорю я Алексею.

Он проецирует свой экран на настенный дисплей, мимо проносятся строки кода и финансовые данные. – Видишь эти временные метки транзакций? Они последовательные. Реальные бизнес-операции имеют случайные схемы и задержки. Это сфабриковано.

– Они думают, что мы идиоты, – рычит Эрик.

– Они думают, что мы не будем смотреть достаточно внимательно, – поправляю я его, изучая цифры. Меня гложет желание проверить ленту Софии, но я отбрасываю эту мысль. – Дмитрий, каковы будут наши потери, если мы сейчас отступим?

– Минимальные. Мы еще не перевезли значительные активы.

– Хорошо. – Я откидываюсь назад, мысленно уже разрабатывая контр стратегию. – Алексей, проследи эти транзакции до источника. Эрик, я хочу, чтобы ты оказал давление на нашего связного в Шанхае. Дмитрий...

Двери зала заседаний открываются, когда начинают входить руководители различных подразделений.

Я поправляю галстук, маска хладнокровия скользит на место. – Давайте начнем.

Я откидываюсь на спинку стула, наблюдая, как Дмитрий командует залом со своим обычным отточенным шармом. Он всегда был естественным кандидатом на пост генерального директора – идеальное сочетание безжалостной деловой хватки и утонченного публичного присутствия. Пока я управляю нашей империей из тени, мой брат процветает в центре внимания.

– Как вы можете видеть из прогнозов на третий квартал... – В голосе Дмитрия слышится явная властность, когда он знакомит наше правление с презентацией. Его костюм от Армани безупречен, а его улыбка рассчитана на то, чтобы расположить всех к себе, сохраняя при этом абсолютный контроль.

Руководители подразделений ловят каждое его слово. Они должны – Дмитрий гений в области законных деловых отношений, только за последние пять лет он утроил нашу легальную прибыль. Он делает так, чтобы наши мрачные предприятия выглядели нетронутыми на бумаге, с легкостью художника превращая кровавые деньги в чистые инвестиции.

– Мы изучаем новые маршруты доставки через Сингапур, – продолжает он, на мгновение поймав мой взгляд. Я слегка киваю ему. Вот почему наше партнерство работает идеально – он знает, как выразить наши истинные намерения в корпоративной манере, которая удовлетворит запросы любого органа власти.

Я осторожно проверяю свой телефон, радуясь, что не вижу срочных сообщений от службы безопасности Софии. Голос Дмитрия идеально отражает истинную природу нашей организации, позволяя мне сосредоточиться на самом важном – власти, защите и контроле.

– Есть вопросы по поводу предлагаемого расширения? – Дмитрий обращается к присутствующим, его льдисто-голубые глаза изучают каждое лицо.

Я оглядываю лица вокруг стола в зале заседаний. Каждый руководитель подразделения – это тщательно подобранная деталь в механизме нашей империи.

Маркус Чен руководит нашими тихоокеанскими судоходными операциями, и его безмятежное выражение лица маскирует безжалостность, которая помогла ему ликвидировать три конкурирующих картеля только за последний год. Его безупречный костюм не может скрыть татуировку дракона, расползающуюся по его шее – напоминание о его связях в Триаде до того, как мы сделали ему более выгодное предложение.

Слева от него сидит Катя Петрова, ее серебристые волосы собраны в строгий пучок. Она курирует наши приобретения произведений искусства в Европе – как легальные, так и иные. Ее сеть фальсификаторов и воров оказалась неоценимой, особенно когда нам нужно, чтобы определенные произведения таинственным образом “появились” в наших галереях. Бриллиантовый кулон на ее шее был платой за организацию исчезновения особо назойливого таможенника.

Наш начальник отдела безопасности Виктор Попов делает записи своими покрытыми шрамами руками. Вместе с моим братом Эриком, бывшим командиром Спецназа, Попов преобразовал наше подразделение правоохранительных органов в настоящую военную операцию. Его методы жестоки, но эффективны – он лично занимается обучением нашего более специализированного персонала.

Айзек Голдман просматривает финансовые прогнозы на дальнем конце, через очки в проволочной оправе. Наш эксперт по отмыванию денег построил такую сложную сеть подставных компаний и оффшорных счетов, что даже Алексей восхищается его работой. Его законные банковские связи обеспечивают идеальное прикрытие для вывода наших менее законных доходов.

Эти люди понимают двойственную природу нашей организации – тщательный баланс законного бизнеса и преступного предпринимательства. Каждый из них доказал свою лояльность кровью и огнем. Они знают цену предательства, будучи свидетелями последствий из первых рук.

Дмитрий снова ловит мой взгляд, легким наклоном головы показывая, что пришло время продвигаться вперед с нашими планами. Я незаметно киваю ему, наблюдая, как он плавно переходит к обсуждению нашей “реструктуризации логистики” – приятный эвфемизм для обозначения грядущей войны с нашими китайскими соперниками.

– Цифры из Шанхая вызывают беспокойство, – говорит Маркус, его обычное спокойствие улетучивается. – Наши контакты сообщают об усилении военного присутствия вокруг портов.

Я наклоняюсь вперед, забыв о ленте галереи Софии, когда в моей голове раздается тревожный звоночек. – Военное присутствие? Не частная охрана?

– Корабли ВМС НОАК, – подтверждает Виктор, перекладывая папку через стол. – Три эсминца вышли на позицию на прошлой неделе.

Идеальное самообладание Дмитрия на мгновение дает трещину. – Это не обычный протокол для...

– Потому что это вообще не по протоколу, – вмешиваюсь я, просматривая фотографии с камер наблюдения. – Айзек, что говорят наши банковские связи?

Айзек поправляет очки. – Крупные денежные переводы из контролируемых правительством банков в подставные компании, которые мы связали с Триадами. Их поддерживает кто-то высокопоставленный в партии.

– Черт, – бормочет Алексей, порхая пальцами по клавиатуре. – Шифрование в этих переводах военного уровня. Не их обычный уровень.

Катя прочищает горло. – Грузы произведений искусства, которые мы планировали перевозить через Гонконг...

– Отмени их, – приказываю я. – Пока перенаправь все через Сингапур.

– Дополнительные расходы... – начинает Маркус.

– Это ничто по сравнению с потерей всей партии, – перебивает Эрик. – Или хуже.

Я изучаю спутниковые снимки, перебирая в уме возможные варианты. Это больше не просто бизнес. Участие китайских военных меняет все.

– Дмитрий, как быстро мы можем ликвидировать наши региональные холдинги?

– Минимум семьдесят два часа. Но это поднимет тревогу.

– Все равно сделай это. Виктор, я хочу, чтобы наши люди убрались из Шанхая к завтрашнему вечеру. Алексей...

– Уже очищаем наш цифровой след, – подтверждает он, не поднимая глаз.

Утреннее солнце становится холоднее, когда я обдумываю последствия. Мы больше не просто имеем дело с конкурирующими преступниками. Это вмешательство на государственном уровне.

– Айзек, подготовь аварийные протоколы. Если они отслеживают наш законный бизнес...

– Я начну переводить все за границу, – кивает он. – Северными маршрутами?

– Да. Катя, тебе нужно...

Нас прерывает резкий стук. Входит один из охранников Эрика с мрачным лицом. – Сэр, у нас проблема в галерее.

У меня кровь стынет в жилах, когда человек Эрика сообщает новости. – На галерею напали. Четверо мужчин, профессионалы. Они забрали мисс Хенли.

Комната на мгновение кружится, когда ярость и страх борются внутри меня. – Как? – Спрашиваю я, мой голос смертельно тих.

– Они напали во время пересменки. Дымовые шашки, военная точность. Зашли и вышли меньше чем за две минуты.

Я включаю запись с камер безопасности на своем планшете, наблюдая за разворачивающейся сценой. Выбор времени, исполнение – все это не было случайным. Мои глаза замечают знакомую татуировку на запястье одного из нападавших, когда он тащит мою потерявшую сознание Софию в поджидающий фургон.

– Кастеллано. – Это имя на вкус как пепел у меня во рту. – Они нашли ее.

Дмитрий чертыхается по-русски. – Как они...

– Неважно, – обрываю я его, уже двигаясь. – Эрик, полная тактическая группа. Алексей, проследи за тем фургоном. Используй все возможное – дорожные камеры, спутники, все, что потребуется.

– Уже занимаюсь этим, – пальцы Алексея порхают по клавиатуре. – Они направляются на юг по I-93.

Я проверяю свое оружие, пока Эрик отдает приказы в телефон. Кастеллано искали своего пропавшего наследника двадцать лет. Теперь они нашли ее – мою Софию – и думают, что могут просто забрать то, что принадлежит мне.

Жена ее отца не хочет, чтобы Софию нашли живой, а это значит, что ее судьба висит на волоске.

– Сэр, – Виктор делает шаг вперед. – Моя команда засекла Марио Кастеллано, приземлившегося в аэропорту Logan International три часа назад.

Конечно. Старик сам приехал, чтобы забрать свою давно потерянную внучку. Он попытается убедить ее в том, кто она на самом деле, настроить ее против меня. При мысли о том, что София всему научится у него, а не у меня, у меня сжимается грудь.

– Они заберут ее к себе в Провиденс, – говорю я, уже зная их игру. – Это единственное место, которое у них есть в пределах досягаемости и которое достаточно безопасно.

– Николай, – Дмитрий хватает меня за руку. – Ситуация в Китае...

– Может подождать. – Я отмахиваюсь от него. – Все остальное сейчас второстепенно.

Ничто другое не имеет значения. Ни бизнес, ни территория, ни даже наша империя. Только добраться до Софии, прежде чем они смогут настроить ее против меня или еще чего похуже. Прежде чем они заберут ее навсегда.

Глава 26

СОФИЯ

Я моргаю от мягкого утреннего света, проникающего сквозь прозрачные занавески. Моя голова раскалывается от тупой боли, пока я пытаюсь собрать воедино, как я сюда попала.

Последнее, что я помню, – это как я была в галерее, каталогизировала новые приобретения. Потом... ничего. Там, где должны быть воспоминания, сейчас черная дыра.

Я медленно поднимаюсь, борясь с волной головокружения. Огромная комната, оформленная в кремовых и золотых тонах, с витиеватой лепниной на потолке. Хрустальная люстра висит над головой, улавливая призматический свет. Это красиво, но совершенно непривычно.

– Эй? – Мой голос звучит хрипло. Никто не отвечает.

Ощупывая свои конечности, я обнаруживаю, что все еще в одежде из галереи – черной юбке-карандаше и шелковой блузке, хотя теперь они помялись. Мои туфли аккуратно стоят возле антикварного кресла.

На прикроватном столике стоят хрустальный графин с водой и стакан. Несмотря на пересохшее горло, я не решаюсь выпить. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, где я нахожусь и как сюда попала.

Подойдя к окну, я заглядываю сквозь занавески. Мы высоко, может быть, этажей пятнадцать, откуда открывается вид на ухоженные сады внизу. Архитектура выглядит средиземноморской – терракотовая черепица на крыше и белые оштукатуренные стены. Пальмы покачиваются на легком ветерке.

Это не Бостон. Это и близко не Бостон.

Мой пульс учащается, когда начинает нарастать паника. Я проверяю карманы, но телефона нет. Дверь из тяжелого дерева с декоративной латунной фурнитурой. Я бросаюсь к ней и дергаю за ручку, но обнаруживаю, что она заперта.

Накатывает волна тошноты, и я падаю на кровать, прижимая пальцы к вискам. Думай, София. Что произошло в галерее? Там были голоса, незнакомые мужчины... потом ничего.

Меня похитили. Похитили. Но кто? И почему?

Замок щелкает, и я замираю, когда дверь начинает открываться.

Дверь распахивается, и входит пожилой мужчина. Его серебристые волосы и дорогой костюм говорят о богатстве, но его глаза привлекают мое внимание, потому что они зелено-золотистого оттенка, который отражает мой.

– Кто ты? Где я? – Я делаю несколько шагов назад, пока мои ноги не упираются в кровать.

Он поднимает руки в умиротворяющем жесте. – Я Марио Кастеллано.

Мое культивируемое самообладание рушится, когда знакомое имя пробивает мою защиту. Кастеллано. Семья, о которой предупреждал меня Николай. Те, кто убил моих приемных родителей. Моя биологическая семья.

– Отойди. – Я хватаю графин с водой, готовая использовать его как оружие. Мои руки дрожат, но хватка остается твердой.

– Пожалуйста, София. Я не причиню тебе вреда. Я твой дедушка. – В акценте Марио слышатся нежные итальянские нотки, но я помню, что Николай рассказывал мне о них – об их жестокости, безжалостности.

– Ты убил их. – Мой голос срывается. – Моих приемных родителей. Они были невиновны.

Лицо Марио вытягивается, неподдельная боль пересекает его черты. – Это был не мой приказ. Жена твоего отца… – Он качает головой. – Я бы никогда не причинил им вреда. С ними ты была в безопасности, под защитой.

– Под защитой? – Я издаю резкий смешок. – Они погибли в инсценированной автомобильной аварии. Из-за меня. Из-за того, кто я.

– София, piccolina¹... – Он делает шаг вперед.

– Не надо! – Я поднимаю графин повыше. – Не называй меня так. Ты потерял всякое право на семейные отношения, когда твоя организация убила единственных родителей, которых я знала.

Его плечи опускаются, но его глаза, которые так жутко похожи на мои собственные, остаются прикованными ко мне. – Я понимаю твой гнев. Но есть вещи, которые тебе нужно знать о своем происхождении, о том, кто ты на самом деле.

– Я знаю, кто я. – Слова звучат сильнее, чем я чувствую. – Николай рассказал мне все.

Выражение лица Марио становится жестче при упоминании имени Николая. – Ах да, русский. Он забил тебе голову своей версией правды, несмотря на то, что ты ничего не знаешь. Но есть много правды, София. У этой истории много сторон.

– Мой отец… – Слова звучат странно на моем языке. – Он тоже хочет моей смерти?

Лицо Марио смягчается, и он делает осторожный шаг вперед. Когда я не поднимаю графин выше, он продолжает. – Нет, piccolina. Твой отец даже не знает о покушениях своей жены на твою жизнь. Он верит в историю, которую она рассказала ему много лет назад, что твоя мать забрала тебя и исчезла.

Я слегка опускаю графин, мои руки дрожат от того, что я держу его. – Тогда почему?

– Его жена, Люсия... – челюсть Марио сжимается. – Она не могла родить ему детей. Они пытались годами. Потом она узнала правду о твоей матери, о тебе. О том, как твой отец спрятал тебя прямо у нее под носом, обеспечив тебе привилегированную жизнь, в то время как она страдала от выкидыша за выкидышем.

Графин выскальзывает у меня из рук, но Марио ловит его прежде, чем он успевает разбиться. Он осторожно ставит его на прикроватный столик.

– Она была в ярости, – продолжает он. – Узнать, что не только ее муж был неверен, но и что его незаконнорожденный ребенок жил счастливой жизнью, в то время как она... – Он качает головой. – Ее поглотила горечь.

– Значит, она пыталась убить меня? – Мой голос звучит тихо, по-детски. – Потому что у нее не могло быть своих детей?

Слова Марио доносятся медленно, каждое отягощено горем. – Твои отец и мать узнали о планах Люсии причинить тебе вред. Они знали, что она не остановится, пока... – Он делает паузу, собираясь с духом. – Антонио и Мария тайно договорились. Нашли тебе безопасный дом вдали от Флоренции, вдали от семейной политики и опасностей.

У меня подкашиваются ноги, и я опускаюсь на кровать. – Мне было шесть?

– Да. Достаточно взрослая, чтобы приспособиться к новой семье, достаточно молода, чтобы забыть старую. – Глаза Марио блестят. – Твоя мать, Мария... Она была замечательной. Она все организовала, гарантируя, что у тебя будет нормальная жизнь вдали от всего этого.

– Что с ней случилось? – Хотя Николай и рассказал мне, я хочу услышать это от него.

– Через два месяца после того, как ты благополучно добралась до Бостона... – голос Марио прерывается. – Ее машина слетела с горной дороги недалеко от Флоренции. Тормозные магистрали были перерезаны.

Совсем как у моих приемных родителей. Та же подпись. Тот же убийца.

– Люсия. – Это имя на вкус как яд у меня на языке.

Марио кивает. – Мы никогда не смогли бы это доказать, но... – Он разводит руками в беспомощном жесте. – Время было выбрано слишком удачно. И она хорошо провела свое расследование и обставила все так, чтобы это выглядело как несчастный случай, точно так же, как она сделала много лет спустя с твоими приемными родителями.

Комната кружится, когда воспоминания проносятся в моей голове – фрагменты теплой женской улыбки, аромат жасмина, колыбельная на итальянском – моя мама, та, кто пожертвовала всем, чтобы спасти меня.

– Она... – Мне приходится с трудом сглотнуть, прежде чем продолжить. – Она страдала?

– Нет, piccolina. – Голос Марио нежный. – Следователи сказали, что все произошло мгновенно. Она не чувствовала никакой боли.

Я прижимаю руки к лицу, слезы текут сквозь пальцы. Все эти годы я размышляла о своих биологических родителях и представляла сценарии, почему они отказались от меня. Я никогда не представляла себе такого – величайшую жертву матери ради безопасности своего ребенка.

Марио устраивается в антикварном кресле, выражение его лица становится более серьезным. – София, есть еще одна причина, по которой я привел тебя сюда. Ты нужна семье.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой отец, Антонио... Он болен. Рак на последней стадии. – Голос Марио становится грубым. – Врачи дают ему в лучшем случае несколько месяцев.

Эта новость подобна удару молнии. Отец, которого я никогда не знала, умрет до того, как у меня появится шанс встретиться с ним.

– Я ушел на пенсию много лет назад, – продолжает Марио. – Я слишком стар, чтобы эффективно руководить. Семье нужна свежая кровь, свежее руководство. – Его глаза останавливаются на мне. – Ты наследница, София. Пришло время тебе проявить себя, выйти замуж за подходящего итальянца и занять свое законное место.

– Нет. – Слово вырывается с силой. – Я не позволю принуждать меня к браку по расчету.

– Ты не понимаешь. Это твой долг, твое право по рождению...

– Я влюблена в Николая.

Лицо Марио мрачнеет. – Русский? Невозможно. Возможно, он и не является нашим прямым врагом, поскольку работает в Бостоне, в то время как мы базируемся во Флоренции, но... – Он качает головой. – Русский не может возглавлять итальянскую семью. Старая гвардия никогда бы этого не приняла.

– Меня не волнует старая гвардия. Или то, что я должна возглавить семью. – Я встаю, расправляя плечи. – Я ценю, что ты рассказал мне правду о моем прошлом, о моей матери. Но я не откажусь от своей жизни и от Николая, чтобы выполнить какой-то династический долг.

– Ты наивна...

– Нет, я говорю честно. Я люблю его. И если это означает отказ от наследства и семьи, то именно это я и сделаю.

Добродушное поведение Марио меняется, его глаза становятся холодными, как зимний иней. От этого превращения у меня по спине пробегает холодок.

– Ты думаешь, это выбор? – В его голосе звучат нотки, которых я раньше не слышала. – Семье нужен наследник. Твой отец умирает. Дело больше не в том, чего ты хочешь.

Мой подбородок вздергивается, поскольку я отказываюсь съеживаться. – И что хорошего вышло, когда моего отца принудили к браку по расчету? Посмотри, где мы сейчас – его жена пыталась убить его ребенка, убила мою мать и моих приемных родителей. И все из-за каких-то устаревших представлений о долге и браках по расчету.

– Ты не понимаешь наших обычаев...

– Нет, я прекрасно понимаю. История повторяется. – Я делаю шаг к нему. – Ты заставил моего отца жениться на Люсии вместо моей матери. Сколько жизней было разрушено из-за этого решения? И теперь ты хочешь сделать то же самое со мной?

Челюсть Марио сжимается. – Семья на первом месте. Всегда.

– Семья? – Я горько смеюсь. – Та самая семья, которая заставила мою мать спрятать меня и из-за которой ее убили?

– Хватит! – Марио хлопает ладонью по подлокотнику. – Ты будешь делать то, что тебе говорят. Ты выйдешь замуж за того, кого мы выберем. И ты возглавишь эту семью, как и положено твоему долгу.

– Или что? Ты и меня убьешь? – Слова повисают в воздухе между нами. – Добавишь меня в список семейных жертв?

Его молчание говорит о многом.

– Ты ничем не лучше Люсии, – выплевываю я. – По крайней мере, она была честна в своих намерениях разрушать жизни. Ты прячешься за традициями и долгом, делая при этом то же самое.

Напряженная поза Марио немного смягчается, и он тяжело вздыхает. – София, я понимаю, что ты потрясена. Узнать о своем истинном происхождении, состоянии твоего отца, обо всем этом... Это очень сложно переварить.

– Тогда зачем навязывать это мне сейчас? Почему бы не дать мне время?

– Потому что время – единственная роскошь, которой у нас нет. – Он потирает виски. – Состояние твоего отца быстро ухудшается.

Я расхаживаю по богато украшенной комнате. – Должны быть другие варианты. Наверняка есть кузены, другие члены семьи, которые действительно хотят эту роль?

– Все не так просто...

– Почему нет? – Я поворачиваюсь к нему лицом. – Мир изменился. Возможно, пришло время изменить и семейные традиции. Почему это должна быть прямая родословная? Почему бы не выбрать кого-то, основываясь на заслугах, кого-то, кто понимает бизнес и хочет руководить?

Марио наклоняется вперед в своем кресле. – Ты говоришь о переменах, но при этом не понимаешь, что поставлено на карту. Другие семьи сочли бы это слабостью. Они выступят против нас.

– Или, может быть, они отнеслись бы с уважением к выбору, который ставит будущее семьи выше устаревших традиций. – Я сажусь на край кровати, лицом к нему. – Должен быть кто-то еще, кто может взять это на себя. Кто-то, кто вырос в этом мире, кто понимает все сложности. Я владелец художественной галереи из Бостона. Я ничего не знаю об управлении... – Я колеблюсь, подбирая нужные слова. – Семейной организацией.

– У тебя больше природного таланта, чем ты думаешь, – мягко говорит Марио. – То, как ты построила свою галерею, твое чутье к бизнесу, твоя способность разбираться в людях. Это не совпадение.

– Это другое. Это... – Я неопределенно жестикулирую. – Это намного больше.

Марио встает со стула, поправляя свой безупречный костюм. – Просто подумай об этом, piccolina. Это все, о чем я прошу. Найди время, чтобы все обдумать.

Использование им итальянского ласкательного обращения пробуждает что-то глубоко во мне – полузабытое чувство сопричастности, которое я быстро прогоняю. Я не могу позволить сантиментам затуманить мои суждения, когда так много поставлено на карту.

– А если я откажусь?

– Давай не будем сейчас это обсуждать. – Он направляется к двери с плавной грацией человека, привыкшего к власти. – Ты найдешь свежую одежду в гардеробе. Ванная за этой дверью. – Он указывает на панель, которую я раньше не замечала. – Не стесняйся исследовать этот этаж виллы. Мои сотрудники позаботятся обо всем, что тебе понадобится.

Я замечаю, что он не упоминает телефоны или внешние контакты. – Я все еще заключенная?

– Нет, София. Ты моя семья. – Его рука лежит на дверной ручке. – Но я бы не советовал пытаться уйти. Территория тщательно охраняется, и мы довольно далеко. Было бы... неразумно... предпринимать какие-либо глупые действия.

Угроза, обернутая беспокойством, не ускользает от меня. Я молчу, пока он открывает дверь.

Он останавливается в дверях, оглядываясь назад своими глазами, так похожими на мои. – Что бы ты ни решила, знай, я действительно хочу лучшего для тебя и нашей семьи.

Дверь закрывается за ним с тихим щелчком. На этот раз замок не поворачивается, но это неважно. Я в такой же ловушке, как и раньше. Только я нахожусь в позолоченной клетке побольше.

Я опускаюсь обратно на кровать, моя голова идет кругом от откровений о моем прошлом, болезни моего отца и бремени возложенных на меня ожиданий. Где-то в Бостоне Николай, должно быть, ищет меня. Эта мысль одновременно утешает и пугает меня. Что произойдет, когда непреодолимая сила его воли встретит непоколебимый объект требований моей новообретенной семьи?