Текст книги "Амет-хан Султан"

Автор книги: Бута Бутаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Переправа будет действовать, товарищ командир полка.

Немногословно объяснил Амет-хан Султан боевое задание летчикам эскадрильи Борисову, Головачеву, Карасеву, Кильговатову и Малькову.

– От эффективности наших действий будет зависеть не только нормальная работа переправы, – завершил командир эскадрильи. – Главное – мы спасем жизни сотен наших солдат, поможем сохранить очень нужную в наступлении боевую технику.

Раздумывая о предстоящем задании, Амет-хан мысленно проиграл возможные ситуации над переправой. Ясно, что гитлеровцы не пожалеют самолетов, чтобы как можно быстрее ликвидировать переход через реку. Значит, его шестерке придется вести бой со значительными силами врага…

«Похоже, жаркий будет сегодня день», – подумал Амет-хан, поднимая на рассвете летчиков своей эскадрильи.

Коротка летняя ночь – не заметил, как начало алеть небо на востоке. Тревожные мысли, которые не давали долго спать, остались в землянке. Как всегда собранный, спокойный, Амет-хан легко поднялся в кабину истребителя. Холодный металл, покрывшийся крупными каплями росы, матово отражал первые лучи солнца. «Видимость отличная, – удовлетворенно отметил комэск. – Значит, облаков для прикрытия у фашистов не будет».

Эскадрилья вышла в зону на высоте 6000 метров. Затем по команде Амет-хана летчики в боевом порядке снизились до 2000 метров. Этот маневр, который шестаковцы называли «люлькой», позволял постоянно сохранять наивысшую скорость самолета, что было главным при встрече с преобладающим количеством вражеских машин. Этот тактический прием и решил использовать в предстоящем бою Амет-хан Султан.

Эффективность «люльки» была доказана и в тот день. Не успели летчики третьей эскадрильи повторно подняться вверх, как увидели три группы вражеских самолетов, направлявшихся со стороны Азовского моря. Первыми шли 20 «Хейнкелей-1 II». Вслед – еще 20 «Юнкерсов-88», а чуть позади – еще 20 «Хейнкелей-111». Амет-хан внимательно осмотрелся вокруг – истребителей прикрытия как будто не видно. Это насторожило его. Не забывая о том, что «мессеры» могут появиться в любой момент, командир эскадрильи решил атаковать бомбардировщиков. Летчики услышали в шлемофонах голос Амет-хана:

– Внимание! Все атакуем «хейнкелей»!

Летчики во главе с командиром устремились на врага. Первые «Хейнкели-111» уже в перекрестье прицелов. Амет-хан, сделав небольшой доворот, ударил по бомбардировщику короткой очередью. Фашистская машина задымилась, потянулась к земле. Нашли свои цели в этой атаке и остальные летчики эскадрильи.

Боевой строй вражеских самолетов расстроился. Они стали сбрасывать бомбы, отворачивать в разные стороны.

А на подходе была вторая группа – «юн-керсы». Времени на раздумье у наших летчиков не оставалось: внизу, по переправе, сплошным потоком двигались наши войска.

– Атакуем!…

Короткий боевой разворот, и летчики по команде Амет-хана наваливаются сверху на новую группу бомбардировщиков. Задымились еще два «юнкерса», подожженные командиром эскадрильи и Павлом Головачевым.

И тут Амет-хан с досадой заметил, что мотор его «аэрокобры» дает перебои. Однако комэск подбирается к «хейнкелю», раздается длинная очередь. Третий фашистский самолет загорается, устремляется к земле.

Оставшиеся «юнкерсы» и «хейнкели» уходят на запад. Задача, поставленная перед третьей эскадрильей, была выполнена. Ни одного прицельного бомбометания по переправе через реку Миус Амет-хан и его летчики не допустили.

Однако в этом бою молодые истребители еще раз убедились, что фашистские бомбардировщики не так уж беззащитны и умеют огрызаться огнем. В конце боя послышался встревоженный голос Павла Головачева:

– Амет! Ранен в голову. Кровь заливает глаза!

– Отставить преследование! – передал по радио командир эскадрильи летчикам, погнавшимся было за уходящими «юнкерсами» и «хейнкелями». – Саша! Карасев! Прими командование! Я иду с Головачевым на аэродром!

С тревогой наблюдал Амет-хан за «аэрокоброй» Павла Головачева. Тяжело, рывками тянулась она рядом с его истребителем. По радио Амет-хан пытался помогать товарищу вести самолет вслепую. Одновременно приходилось также и оглядываться вокруг – гитлеровцы любили подстерегать подбитые или неисправные наши машины, возвращавшиеся на аэродром. Без прикрытия они становились легкой добычей.

Раненый Головачев по командам Амет-хана дотянул до аэродрома, посадил истребитель.

Вечером того же дня командир полка Л. Л. Шестаков объявил летчикам третьей эскадрильи благодарность за отлично проведенный над переправой бой. Они сбили 7 фашистских бомбардировщиков. Три из них лично уничтожил Амет-хан Султан. А когда в столовой за ужином Амет-хан встретил Николая Верховца, полковой комиссар подсел к комэску-3, сообщил с улыбкой:

– Сегодня командующий армией затребовал на тебя характеристику. На твоем месте, Амет, я бы стал теперь просматривать свежие газеты.

Николай Верховен, мог бы еще рассказать командиру третьей эскадрильи и о наградном листе, который был подготовлен в штабе полка. В нем сообщалось, что «гвардии капитан Амет-хан Султан – командир эскадрильи 9-го Краснознаменного гвардейского истребительного Одесского полка, произвел с начала войны 359 боевых вылетов, провел 79 воздушных боев. Лично сбил 11 самолетов противника и 19 – в групповом бою. Имеет один таран самолета Ю-88. На Сталинградском фронте произвел 110 боевых вылетов, лично сбил 6 самолетов и 7 – в группе».

2

Стояли жаркие августовские дни. Напряженные бои на Миус-фронте не утихали. Эскадрильи шестаковского полка за день совершали столько боевых вылетов, что воентехники едва успевали пополнять боекомплекты истребителей. Поэтому Амет-хан забыл о разговоре в столовой с комиссаром полка. Тем более на газеты времени просто физически не оставалось…

24 августа в полдень Амет-хан возвратился на аэродром после очередного боевого вылета. Подрулил к стоянке и в ожидании, пока подойдет техник, устало опустил голову. В эти дни даже несколько минут казались блаженным отдыхом.

– Да он спит прямо в кабине! – услышал Амет-хан чей-то веселый голос.

Дверца открылась, струя воздуха освежила потное лицо. И только тут удивленный капитан увидел, что возле его истребителя много людей во главе с командиром полка. Амет-хан выскочил на крыло «аэрокобры», спрыгнул на землю и собрался было по-уставному доложить Шестакову о выполнении боевого задания, как Лев Львович на этот раз опередил его:

– Поздравляю, Амет, со званием Героя! – совсем уже неофициально обнял Шестаков своего командира эскадрильи. – Ты его давно заслужил!

Объятия, поцелуи, крепкие рукопожатия. Все это было столь неожиданным, что Амет-хан не сразу осознал, что поздравляют его с присвоением звания Героя Советского Союза. Он растерянно улыбался, топтался на месте, не знал, что в этом случае должен говорить и тем более делать.

– Тебя вторым сегодня поздравляем, – довольно сообщил Амет-хану комиссар полка Николай Верховен. – Можешь поздравить и Алексея Алелюхина – тоже Героя получил…

Через несколько дней в полку по рукам ходила газета «Красная Звезда». На ее первой странице был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза офицерам военно-воздушных сил Красной Армии». В списке представленных к высокому званию третьим и четвертым шли гвардии капитаны Алексей Алелюхин и Амет-хан Султан…

Август 1943 года выдался небывало знойным. Короткие летние ночи сменялись безоблачными, солнечными днями – температура в тени поднималась до тридцати градусов. Грохот сражения не смолкал ни на земле, ни в воздухе. Наши войска, прорвав оборону гитлеровцев на реке Миус, продвигались к Донбассу и вдоль Азовского моря к Таганрогу.

Вслед за наступавшими наземными войсками шли вперед и части 8-й воздушной армии. 9-й гвардейский истребительный полк находился в местечке Веселом, когда на его аэродром прилетел генерал Хрюкин. На летном поле был выстроен весь личный состав полка. Перед застывшими в торжественном строю летчиками командующий армией вручил Амет-хану Султану и Алексею Алелюхину Грамоты Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза, приколол к груди каждого медаль «Золотая Звезда» и орден Ленина…

Вновь принимал Амет-хан Султан поздравления от своих боевых друзей. Он скупо благодарил за добрые слова, смущенно старался перевести разговор на другие темы, когда начинали говорить о его боевых заслугах. Конечно, в глубине души он был счастлив, что теперь на его груди рядом с орденами и медалями будет сверкать Золотая Звезда Героя Советского Союза – знак высшей доблести, которым награждает Родина своих воинов. Однако таков был характер молодого командира эскадрильи – внешне его эмоции проявлялись редко, он умел глубоко прятать свои чувства.

Вечером в полковой столовой был праздничный ужин в честь двух новых Героев Советского Союза. Однако радость Амет-хана в этот день омрачала новая горькая утрата. В воздушном бою за линией фронта был сбит самолет лучшего его боевого друга Владимира Лавриненкова. Никто не знал, что произошло с молодым летчиком. То ли сгорел в подбитом истребителе, то ли успел выброситься с парашютом и оказался на территории, занятой врагом. Эта неизвестность о судьбе Лавриненкова беспокоила всех в полку, хотя в тот час, чествуя Алексея Алелюхина и Амет-хана Султана, об этом старались не говорить.

Амет– хан с горечью думал, как не хватает в такой день рядом Володи Лавриненкова, всегда добродушного, жизнерадостного. Крупный, физически рослый, Лавриненков с первых же дней знакомства тогда, в Сталинграде, привлек к себе Амет-хана своей открытостью, настоящей мужской дружбой, истинным умением и кусок хлеба, и щепотку соли, и радость делить по-братски пополам. А когда Амет-хан вылетал на боевое задание с Лавриненковым, он знал, что им вместе никакой враг не страшен, сколько бы их не встретилось. Поэтому Амет-хан и досадовал горько, что в тот злополучный день, когда сбили Володю, он не оказался рядом.

И еще одна тяжкая мысль постоянно тревожила Амет-хана, а в те дни беспокоила особенно. Третий год продолжалась война, а о судьбе родителей он ничего не знал. В Крыму хозяйничали фашисты. Что с отцом, матерью, юным братом? Остались в Алуп-ке или успели эвакуироваться? Может, уехали на родину отца – в далекий дагестанский аул Цовкра?… Приближение к родным местам усиливало тревожное ожидание, и Амет рвался в бой, торопил время.

Вскоре 9– й гвардейский полк был переведен на другой аэродром -в Должанки. Здесь уже находилась стартовая площадка для ночных полетов советских самолетов-штурмовиков – «горбатых», как называли дх летчики. «Ильюшин-2» имел выпуклую кабину, которая и породила это прозвище.

В тот сентябрьский вечер в Должанках села очередная группа штурмовиков. Летчики направились к землянкам, где отдыхали после дневных вылетов новые хозяева – истребители 9-го гвардейского полка. Командир дивизии генерал Б. А. Сидней объяснял пилотам эскадрильи Амет-хана план завтрашних полетов на «свободную охоту».

– Вылет рано утром. Всей шестеркой, – говорил генерал. На столе лежала крупномасштабная карта, на которой был нанесен маршрут полетов. – Выходите с набором высоты на Ровеньки. Затем вдоль линии фронта идем на Таганрог. Задача – сбивать все вражеские самолеты, которые попадутся в пути!

– А-а, «горбатые» пожаловали! – обернулся генерал, когда хлопнула дверь и в землянку вошла группа летчиков-штурмовиков. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– Нормально, товарищ генерал! – ответил один из штурмовиков, высокий, с усталым лицом. Амет-хан, сидевший рядом с генералом, вдруг вскочил и бросился к летчику.

– Товарищ инструктор! – раздался его изумленный возглас. – Петр Мефодьевич! Неужто вы?…

Подожди, подожди, – удивленно посмотрел Большаков на молодого капитана с Золотой Звездой Героя Советского Союза на груди. – Никак, Амет?

В полумраке землянки они крепко обнялись, сели рядом. Петр Мефодьевич с трудом узнавал в затянутом в командирские ремни молодом капитане того подростка, которого поднимал «на крыло» в аэроклубе. Смуглое, чернобровое лицо, легкий восточный разрез глаз остались прежние. А вот черты лица стали другими – резче очертание рта, подбородка, выражение глаз свидетельствовало об окрепшем волевом характере.

И Амет– хан отметил, как изменился его бывший инструктор. Крупный, полноватый в те годы, Петр Мефодьевич похудел, стал как будто выше. Лицо усталое, жесткое, на нем заметно прибавилось морщин… Летчикам-штурмовикам, похоже, тоже достается основательно. Хотя, если подумать, кому было легко на войне?

– Да, Петр Мефодьевич, многое из того, что вы, бывало, говорили в аэроклубе, только на войне понял, – говорил Амет-хан, торопливо отвечая на вопросы Большакова.

Прощаясь, договорились по возможности видеться чаще. Однако на войне как на войне – человек предполагает, а война по-своему располагает. В следующий раз они увиделись много лет спустя – уже после окончания войны.

3

В конце августа 1943 года фронт приблизился к Таганрогу. Фашисты превратили город в свой важнейший узел обороны на юге. Он имел особое значение для гитлеровского командования: с центром Донбасса Таганрог соединяла железная порога, от побережья Азовского моря на север шла разветвленная сеть шоссейных дорог. Из Таганрога немцы отправляли на фронт эшелоны с горючим и продовольствием. Отсюда же шли в Германию богатства, награбленные в Донбассе и Приазовье.

Не удивительно, что, удерживая в своих руках почти два года таганрогский плацдарм, фашисты сделали все, чтобы превратить его в крепость. Не только сам город, и особенно его северо-восточные подступы, но и ближайшие населенные пункты враг превратил в сильные узлы сопротивления, образующие мощную систему обороны.

Наступление наших войск на такой укрепленный район началось после тщательной подготовки. На этом участке фронта советское командование собрало большие силы. В помощь наземным войскам сюда перебазировались крупные соединения бомбардировочной и штурмовой авиации, которые должны были с воздуха уничтожить оборонительные сооружения врага. Для их прикрытия и борьбы с вражескими самолетами под Таганрог были переброшены и лучшие истребительные полки 8-й воздушной армии.

Перед самым началом наступления на Таганрог все эскадрильи 9-го гвардейского полка по тревоге были подняты в воздух. Амет-хан со своей эскадрильей должен был сопровождать к линии фронта бомбардировщики и штурмовики. Ожидая в воздухе их подхода, он впервые стал свидетелем артиллерийской подготовки. Хотя сверху происходящее виделось как в перевернутом бинокле, в уменьшенных размерах, все же картина получалась внушительной. Хорошо было заметно, как над вражескими позициями нарастал гигантский вал пламени, дыма и вздыбленной земли от ураганного огня нашей артиллерии.

Не успел рассеяться дым от артподготовки, как над вражескими траншеями появились звенья советских бомбардировщиков. Бомбовые взрывы пышными султанами взмывались над гитлеровской линией обороны. Следом стали подходить «илы» на низких высотах. Штурмовка вражеских огневых точек с воздуха довершила разгром укреплений противника.

Амет– хан не забывал поглядывать на горизонт. Внимание его привлекли далекие точки, которые показались на севере. «Странно, -подумал он, – ведь обычно фашисты появляются с юга, со стороны Азовского моря». На всякий случай Амет-хан развернул навстречу свой истребитель и дал команду летчикам эскадрильи набрать высоту.

Предусмотрительность командира оказалась не лишней. Вскоре сомнения исчезли – с севера шла группа бомбардировщиков

Ю– 88. Сверху можно было их легко сосчитать -12 самолетов. «Почуял фашист, что артподготовка ничего им хорошего не сулит», – усмехнулся Амет-хан, представив себе, что творится сейчас там, внизу, на вражеских позициях.

– Каждому выбрать цель! В атаку! – передал он по радио и первым бросил зниз свой истребитель: «юнкерсы» уже подлетели на достаточно близкое расстояние.

Пять фашистских бомбардировщиков через несколько минут горящими факелами понеслись к земле. Выйдя первым из атаки, командир эскадрильи достал очередью еще один «юнкере». И на этот раз стремительная атака наших истребителей нарушила план вражеских летчиков, и они повернули назад. В этой короткой схватке шестерка Амет-хан Султана сбила 6 вражеских самолетов и три повредила.

Когда третья эскадрилья, победно покачивая крыльями, вернулась на аэродром, на стоянке их встретил комиссар полка Николай Верховец. Он сообщил летчикам, что танковые и пехотные части прорвали вражескую оборону и ушли вперед. Командир полка разрешил им короткий отдых. После обеда летчиков повезут на ближайший участок переднего края. Им будет полезно увидеть результаты действий нашей артиллерии, особенно бомбардировщиков и штурмовиков. Ведь, прикрывая от фашистских истребителей эти самолеты, они не видят в реальных масштабах результаты их действий.

Вскоре полуторка с летчиками третьей эскадрильи выехала с аэродрома. Машина падирыгивала на разбитой дороге. Приходилось держаться за борта, чтобы, как шутили летчики, не спланировать на землю без парашюта.

Вот и передний край. Дальше пошли пешком. У первой же вражеской траншеи шутки и разговоры затихли. Представшая картина потрясла их. Воюя в небе, они, по существу, не знали последствий земных боев. Многие из них впервые видели так близко развороченные перекрытия блиндажей, взорванные дзоты, крошево из обломков оружия, изуродованные трупы фашистских солдат и офицеров…

С душевной тоской и болью даже четверть века спустя рассказал Амет-хан о впечатлении, от которого так и не, смог избавиться… Мертвый вражеский солдат лежал на спине в развороченном окопе. Он был, наверное, его ровесник. Широко раскрытые глаза смотрели в небо. На лице солдата застыло выражение ужаса, как будто что-то жуткое увидел он там, в чужой для него синеве. В глаза бросилась широкая пряжка на поясе мертвеца с надписью «Гот мит унс». Что ж, если даже есть этот бог, то, похоже, не помогал он тем, кто убивал безвинных людей.

Молчаливые, подавленные, возвращались летчики с этой неожиданной «экскурсии». С одной стороны, они с гордостью думали о мощи советского оружия, от разрушительной силы которого врага не спасают никакие укрепления. С другой, они были потрясены увиденным. Казалось, сама вздыбившаяся земля перемешала в жуткое месиво вражеских солдат, их оружие и вооружение в отместку за жестокость непрошеных пришельцев.

– Фашисты пожинают бурю нашей ненависти, – задумчиво проговорил комиссар полка, когда добрались до полуторки. – Не мы начинали эту войну…

Жаркие воздушные бой над Таганрогом продолжались. Враг перебросил на этот участок фронта большое количество бомбардировщиков, чтобы ударами с воздуха остановить наступавшие на город советские войска. Борьба с ними стала основной задачей летчиков 9-го гвардейского полка.

Здесь, в небе Таганрога, Амет-хан Султан еще раз доказал, что не зря называли его бесстрашным воздушным бойцом…

Августовским днем шестерка третьей эскадрильи сопровождала наши штурмовики, которые расчищали наступавшим пехотным частям путь в глубине вражеской обороны. В это время с пункта наблюдения полка Амет-хану по радио передали:

– Внимание! В воздухе истребители противника!

Командир эскадрильи заметил силуэты мессеров». По его команде шестерка немедленно начала набирать высоту. Заметив, что истребители их оставляют, летчики-штурмовики встревожились:

– Не робейте, ребята! Прикроем! – успокоил их Амет-хан. Объяснить штурмовикам маневр эскадрильи времени не оставалось. – Продолжайте спокойно свое дело!

Восьмерка «мессеров» также заметила советские истребители и рванула ввысь, чтобы получить преимущество в высоте. Однако было уже поздно. Амет-хан и его желтококие ринулись вниз и сходу сразили тройку «мессеров». В помощь оставшейся пятерке вражеских истребителей подоспела еще пара «фокке-вульфов». Воздушный бой возобновился. В новой схватке командир эскадрильи сбил второго «мессера», но, выходя из очередной атаки, увидел «фокке-вульф», который пристроился за ним. Осмотревшись, увидел своего ведомого, который заканчивал боевой разворот. Амет-хан решил подставить гитлеровца под прицел Ивана Борисова и не стал уходить в сторону, как того ожидал фашистский летчик, а дал газ, чтобы не позволить фашисту близко подобраться к хвосту своего самолета. Амет-хан рассчитал, что за это время ведомый подберется к «фоккеру» снизу. Борисов понял тактику командира и с близкого расстояния вогнал очередь в брюхо вражеского истребителя.

– Молодец, Ваня! – похвалил ведомого Амет-хан, когда горящий «фоккер» в крутом пике понесся к земле.

В стороне задымил еще один «фоккер». «Это, похоже, постарался Паша», – отметил удачу Головачева командир эскадрильи.

Оставшиеся вражеские истребители уходили на запад.

– Всем оставаться в зоне! – передал по радио Амет-хан.

Командир эскадрильи помнил, как старается хитрить враг: когда наши летчики устремлялись преследовать противника, другая группа истребителей накидывалась на оставшиеся без защиты советские штурмовики.

Вскоре Амет-хан получил сигнал, что штурмовики отработали и уходят на свой аэродром. Пора было возвращаться и им – горючее на исходе.

Шестерка третьей эскадрильи возвращалась с победой: сбито пять фашистских истребителей. Амет-хан приказал всем идти аа посадку, а сам с Борисовым остался в воздухе. Быть может, «кожей чувствовал», что успокаиваться еще рано.

И предосторожность командира эскадрильи оказалась не лишней. В последний момент, когда он с ведомым направился к посадочной полосе, навстречу вынырнула пара «мессеров». Амет-хан видел, что избежать боя не удастся. Однако и драться долго не мог – горючее вот-вот кончится. Оставалось одно – лобовая атака. Командир эскадрильи выровнял машину и направил ее на передний «мессер». Понял решение командира и ведомый и нацелился на вторую вражескую машину.

Теперь должен был победить тот, у кого крепче нервы. Амет-хан не только глазами, всем телом ощущал, как сокращается расстояние между ним и фашистом. «Мессер» первым не выдержал, открыл огонь издалека. Вот огненные трассы его становятся все ближе и ближе. Амет-хан напрягся, удерживая палец у гашетки – рано стрелять! И когда осталось между ними метров пятьсот, гитлеровец не выдержал, круто отвернул влево – вверх. Вот тогда и раздалась короткая, сжатая, как стальная пружина, очередь. «Мессер» взорвался в воздухе, обломки его посыпались прямо на аэродромное поле…

Садились Амет-хан с Борисовым, что называется, на «святом духе» – баки горючего были сухие. Не успели они поставить истребители на стоянки, как около них остановился «виллис» командующего 8-й воздушной армией.

– Как же ты красиво свалил последнего фашиста! – растроганно обнял командира эскадрильи генерал Хрюкин. – Дай я тебя расцелую, сынок!

Смущенный такой встречей, Амет-хан не знал, что ответить генералу. Командующий армией по-прежнему особо выделял этого скромного, молчаливого командира эскадрильи. «У Амет-хана талант летчика-истребителя от бога», – часто говорил генерал, по-видимому, лучше других чувствуя одаренность комэска. Отмечая эти его черты в одной из характеристик, Т. Т. Хрюкин писал: «Амет-хан на земле удивительно скромный человек, а в небе, во время воздушного сражения, он человек неуемной храбрости и отваги…»

– Послушай, командир, что это ты сегодня не уходил от «фоккера», тянул его за собой? – спросил ведущего Борисов, когда генерал уехал. – Ведь мог легко уйти вверх?

– Уйти мог, конечно, – улыбнулся Амет-хан. – Но я хочу, чтобы научился наверняка сбивать фашиста и мой ведомый…

30 августа 1943 года Таганрог был освобожден советскими войсками. На следующий день газета «Правда» писала:

«Велик список героев воздушной битвы над Таганрогом. Трудно перечислить даже самых лучших. В боях за Таганрог Герой Советского Союза гвардии капитан Алелюхин сбил 12 немецких самолетов. Герой Советского Союза гвардии капитан Амет-хан Султан уничтожил 11 немецких машин».

4

– Рад за тебя, дорогой Амет! -;ердечно обнял командира эскадрильи Николай Верховен. Комиссар полка, как всегда первым, сообщал летчикам о газетных заметках или статьях, которые появлялись з армейской, фронтовой или центральной газетах. – Впрочем, в боях за Таганрог отличились и твои земляки по отцу. На вот, дочитай…

Амет– хан, которого в полку одни считали татарином, а другие лакцем, не обращал на это внимание. Для него и те и другие были земляками. Поэтому он с интересом взял листовку, выпущенную политотделом 416-й стрелковой дивизии, получившей наименование «Таганрогской» за особые заслуги в освобождении города. В листовке было напечатано открытое письмо командования дивизии трудящимся Дагестана, где говорилось: «С гордостью и радостью сообщаем дагестанскому народу, что созданный из лучших сынов Дагестана первый Дагестанский кавалерийский эскадрон в боях за освобождение родной земли от немецко-фашистских полчищ не раз выполнял ответственные задания командования… Бойцы и сержантский состав народностей Дагестана -аварцы, даргинцы, кумыки, лакцы и другие – показали в наступательных боях единство, дружбу и сплоченность».

После освобождения Таганрога начались упорные бои в районе реки Молочной. Здесь гитлеровское командование тоже подготовило прочный оборонительный рубеж. Сражение на реке Молочной, по существу, шло на подступах к Крыму, и враг отчаянно сопротивлялся, чтобы не допустить наши войска к воротам полуострова.

Над Мелитополем развернулись ожесточенные воздушные бои.

Генерал Хрюкин руководил действиями 8-й воздушной армии, находясь на КП командующего фронтом генерала Ф. И. Толбухина. На этом командном пункте находился также член Военного совета фронта Н. Е. Субботин.

Далеко на западе показалась большая группа вражеских самолетов. В боевом строю к нашему переднему краю шли 12 «юнкерсов». Бомбардировщиков сопровождала четверка «мессеров». Генерал Хрюкин знал, что в воздухе находится только эскадрилья Амет-хана Султана. Шестерка наших истребителей против 16 фашистских самолетов…

– Эх, Тимофей Тимофеевич! – с досадой обратился к Хрюкину командующий фронтом. – Испортят нам сейчас эти «юнкерсы» гею обедню!

– Полагаю, товарищ командующий, – ответил Хрюкин, – мои истребители не позволят им этого.

– Смогут ли?… – недоверчиво бросил Ф.И. Толбухин.

Не успел генерал Хрюкин взять в руки микрофон, чтобы передать по радио команду Амет-хану Султану, как истребители эскадрильи, будто угадав его мысли, с набором высоты пошли навстречу врагу. Амет-хан решил использовать испытанный прием: вначале атаковать «юнкерсы», расстроить их боевой порядок. Поэтому повел своих летчиков против бомбардировщиков.

Истребитель Амет-хана ринулся вниз. Его атака нарушила строй вражеских са-уолетов. Меткая очередь командира эскадрильи – и передний «юнкере» загорелся,;тал падать на землю. В следующий момент летчики эскадрильи Амет-хана закружились в стремительной карусели с фашистскими истребителями. А «юнкерсы» поспешили сбросить бомбы и повернули на обратный курс.

– Лихо! – удовлетворенно проговорил командующий фронтом. – По-моему, этот молодец заслужил награду!

Генерал Хрюкин не замешкался. Назвав позывной Амет-хана, он сообщил по радио командиру эскадрильи:

– Поздравляю с наградой – орденом Красного Знамени!

В начале ноября советские войска вышли к северному побережью Сиваша. Гитлеровцы были отброшены к Днепру и заперты в Крыму. Амет-хан с волнением ожидал, когда начнется освобождение родного края. Второй год хозяйничали в Крыму фашисты, второй год ходили по улицам его прекрасной Алупки. Тревожное нетерпение терзало молодого капитана, все более мучительным становилось ожидание встречи с родителями…

Однако вскоре разгорелись бои за Днепр, и Амет-хан с огорчением понял, что в Крым попадет еще не скоро. Используя естественную преграду, немцы пытались не допустить наши войска на другой берег реки. Однако передовые части с ходу захватили плацдарм на вражеском берегу. Перед летчиками 8-й воздушной армии была поставлена новая задача – прикрывать с воздуха войска на этом плацдарме, срывать атаки гитлеровцев, пытавшихся сбросить наш авангард в Днепр.

Боевые вылеты в те осенние дни проходили в сложных погодных условиях. Тучи низко висели над аэродромом, часто моросил мелкий, надоедливый дождь. Летчики 9-го истребительного полка пытались использовать каждый час погожей погоды, чтобы помочь наземным войскам.

В один из таких ненастных дней полк облетела радостная весть – появился Владимир Лавриненков, о судьбе которого ничего не было известно после того, как его сбили в августе за линией фронта.

Больше всех радовался встрече с боевым другом Амет-хан. Володя был для него примером настоящего аса-истребителя еще со времени боев под Сталинградом, где Лавриненков провел 40 воздушных боев, лично сбил 9 и еще 7 фашистских самолетов в совместных поединках. Уже тогда он был удостоен звания Героя Советского Союза. И только много позже Амет-хан узнал, какой тяжкий путь в плену у гитлеровцев прошел Лавриненков, прежде чем смог вернуться в родной полк…

Заканчивался трудный, но насыщенный победами в воздушных боях с фашистской авиацией 1943 год. Война продолжалась с не меньшим ожесточением, хотя характер ее изменился: наши войска вели наступательные бои на всех участках Южного фронта. Освобождены от врага Северный Кавказ, юг Украины, шли бои и на подступах к Крыму. Ход боев в новых условиях показывал, что роль авиации должна быть иной. Опыт лучших летчиков-истребителей 8-й воздушной армии в период сражений за Ростов, Кубань, Таганрог, Мелитополь, Днепровский плацдарм нужно было обобщить, выделить наиболее эффективные тактические приемы борьбы с вражескими самолетами в новых, изменившихся условиях, шире использовать приобретенный боевой опыт.

В середине декабря 1943 года командование 8-й воздушной армии собрало в Аскании-Новой своих асов-истребителей. Газета «Красная Звезда» сообщила 17 декабря 1943 года:

«На сборе присутствовали знаменитые дважды Герои Советского Союза Покрышкин и Глинка, известные асы Лавриненков, Амет-хан Султан и другие. У каждого из участников слета на боевом счету от пятнадцати до тридцати сбитых немецких са-иодетов, десятки воздушных боев. Если сложить количество вражеских машин, сбитых участниками слета, получится внушительная цифра…»

Наряду с анализом разнообразного боевого опыта летчики обсудили по предложению командующего армией генерала Хрю-кина и такой метод воздушной борьбы с врагом, как «свободная охота». Он особенно нравился Амет-хану. Возвратившись со слета, он рассказал о результатах сбора летчикам своей эскадрильи.