Текст книги "Амет-хан Султан"

Автор книги: Бута Бутаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Пусть фашист расскажет своим о сегодняшнем бое!

11 декабря 1942 года летчики 9-го гвардейского полка совместно с истребителями 3-го полка в течение одного воздушного боя сбили 18 гитлеровских самолетов. В этот день фашистское командование пыталось массированными силами обеспечить поддержку с воздуха своих, окруженных под Сталинградом, войск. Поэтому перед полком Шестакова и была поставлена задача – не допустить прорыв вражеской авиации со стороны Котельникова, уничтожить их транспортные самолеты.

Так начался новый этап в боевой жизни Амет-хана под Сталинградом. Теперь он и его боевые друзья могли быть на равных с гитлеровскими воздушными асами, которые рассчитывали стать здесь хозяевами неба. Вражеские летчики сразу же почувствовали почерк шестаковцев. Многие прославленные авиационные именитости нашли бесславный конец в холмистых степях правобережья за Волгой.

А Шестаков продолжал оставаться требовательным учителем. При каждом боевом вылете он внимательно наблюдал за действиями летчиков полка. Естественно, особе – о придирчив был к командирам эскадрилий. После возвращения на аэродром командир полка собирал их на К.П и подробно разбирал тактику каждого из них, поведение в ходе воздушного боя. Во время этих разборов Шестаков не раз отмечал своеобразные методы, используемые Амет-ханом при встрече с фашистскими самолетами. Комэск-3, по мнению командира полка, обладал двумя ценными для летчика-истребителя чертами: первым замечал в небе врага, что давало старшему лейтенанту те немногие секунды и минуты, которые позволяли занять выгодную боевую позицию. Это умение удачно сочеталось с мгновенной реакцией в стремительно меняющейся в воздушной схватке ситуации. В результате Амет-хан всегда успевал расчетливо, трезво оценить обстановку, использовать наиболее эффективный в каждом случае тактический прием.

В правильности оценки действий Амет-ха-на товарищи по полку убедились, когда стали свидетелем одного воздушного боя.

Эскадрилья возвращалась с очередного боевого вылета. Над аэродромом из облаков неожиданно вылетел одинокий «мессер». Похоже было, что это был один из тех гитлеровских асов, которые не раз уже, по-разбойничьи внезапно, налетали на советские самолеты, зная, что перед посадкой на летном поле у них на исходе как горючее, так и боекомплект.

Как обычно, Амет-хан первым заметил опасность и устремился навстречу гитлеровцу. Завязался скоротечный воздушный бой. Комэск-3 скоро понял, что встретился с опытным вражеским летчиком – он напористо нападал, вертко уходил от прицельного огня. А когда гитлеровец тоже понял, что перед ним не легкая добыча, он неожиданно ушел в пике – решил на бреющем оторваться от Амет-хана. Но ведь Шестаков не зря учил своих летчиков не бояться малых высот. Комэск-3 почти у самой земли настиг «мессера». Меткая очередь не дала фашисту выйти из пике, и он врезался в землю рядом с аэродромом. Амет-хан вывел свою машину из крутого спуска пикирования, набрал необходимую высоту и пошел на посадку.

8

Заканчивался трудный, казавшийся таким длинным 1942 год. Окруженная под Сталинградом армия фельдмаршала Паулюса продолжала сопротивление. Пытаясь поддержать боеспособность окруженных, гитлеровское командование установило воздушный мост из Котельникова и Зимовников. Внутри сталинградского котла еще сохранялись аэродромы, где могли садиться вражеские транспортные самолеты с продовольствием и оружием.

Сломать воздушный мост, по которому снабжали окруженную армию Паулюса, – такую задачу поставил перед 9-м гвардейским истребительным полком командующий 8-й воздушной армией генерал Хрюкин.

Шестаковцы перебазировались юго-западнее Сталинграда. Летчики полка, надеявшиеся укрыться от лютых декабрьских морозов в теплых домах, увидели занесенные снегом развалины: отступая, гитлеровцы сожгли село дотла. Возле уцелевших печных труб лютые зимние ветры кружили снежные вихри.

– Первая наша цель – Гумракский аэродром в котле, – сказал Шестаков, объявляя командирам эскадрилий боевой приказ. – По данным воздушной разведки, там базируется половина вражеской транспортной авиации. Вылетаем завтра, на рассвете, двумя эшелонами. Задача эскадрилий Алелюхина и Амет-хана-налет на аэродром, расстрел «юнкерсов» прямо на стоянках. Эскадрилья Лавриненкова будет прикрывать вас с воздуха на случай появления «мессеров». Штурмовку начинать по моему сигналу. Я вылетаю с третьей эскадрильей…

Амет– хан удовлетворенно улыбнулся. Раз командир полка вылетает с его эскадрильей, значит, штурмовку аэродрома они начнут первыми. Он уже знал тактику Шестакова -командир полка летал в составе той эскадрильи, которой отводил ведущую роль в выполнении боевой задачи.

– Нелегким будет для тебя, Амет, завтрашний день, – посочувствовал Владимир Лавриненков за ужином. Командиры эскадрилий жили в разных землянках со своими летчиками и чаще всего виделись только в полковой столовой. – Разведка доносит, что вокруг Гумракского аэродрома фашисты по-натыкали тьму зениток.

– А я думаю, тебе, Володя, будет труднее,-заметил Амет-хан. Перекинув на колено планшет, раскрыл карту. Вот смотри. Котельниково и Зимовники рядом. Здесь у них тоже крупные аэродромы, за котлом много истребителей. Не успеем сделать повторный заход, как «мессеры» примчатся на помощь своим. А сколько их будет?

– Сколько их будет – после налета посчитаем, – улыбнулся Лавриненков. – Ты с Алелюхиным не беспокойся. Сколько бы «мессеров» ни появилось, мы не позволим им отвлечь вас от основной задачи.

– Быстрей бы добить Паулюса! – мечтательно произнес Амет-хан. – Там настанет очередь Ростова-на-Дону. А оттуда и до Крыма уже рукой подать!…

– Послушайте интересную весточку, ребята, – донеслось от стола рядом, за которым устроился Иван Борисов, читавший газету при скудном свете тусклой лампочки.-»В СССР прибыла группа летчиков сражающейся Франции, изъявивших желание бороться бок о бок с советскими летчиками против общего ненавистного врага – германских фашистов. В составе группы около 20 офицеров и 40 младших командиров и рядовых».

– Здорово! Значит, не дождались французы второго фронта в Европе, подались к нам, – оживленно подхватил Женя Дранищев. – Может, их в нашу армию направят?

Молодость есть молодость. Серые от усталости, замерзая от декабрьской стужи в землянках, шестаковцы живо интересовались новостями, азартно обсуждали их, а особо горячие острословы – к их числу от-восклвсь Амет-хан и Женя – не упускали возможности «попикироваться», развеселить товарищей – в воспоминаниях Лавриненкова немало тому примеров. Ведь тому же комэску-2, Владимиру Лавриненкову, шел только 23 год, двадцать два недавно исполнилось комэску-3 – Амет-хану Султану. Еще моложе были летчики, которых они водили в бой.

Серым, зимним рассветным утром поднял свой полк в воздух Герой Советского Союза Шестаков. Вскоре в стремительной круговерти над Гумракским аэродромом закружились восьмерки эскадрилий Амет-хана и Алелюхина. Прорываясь сквозь заградительный огонь зениток, меткими очередями поджигали они на стоянках массивные транспортные «юнкерсы». В считанные минуты десятки факелов вспыхнули на летном поле.

А в это время, прикрывая своих боевых друзей, отчаянный бой с «мессерами» над аэродромом вела восьмерка «яков» во главе с Владимиром Лавриненковым. Предсказание Амет-хана подтвердилось – подоспела большая группа фашистских истребителей. Летчики эскадрильи Лавриненкова навязали им такой темп боя, что гитлеровцам пришлось самим защищаться. Несколько «мессеров» врезались рядом с горящими «юнкерсами».

За налет на Гумракский аэродром командующий 8-й воздушной армией объявил благодарность всему личному составу 9-го гвардейского истребительного полка. А вскоре генерал Хрюкин и сам прилетел. Он знал каждого летчика полка и с удовлетворением слушал Шестакова, который кратко докладывал результаты боевых действий полка.

– Настоящий истребитель! – сказал командир полка об Амет-хане, когда речь зашла о комэске-3. – Бьет фашистов, как орел!

– Ничего удивительного, – улыбнулся комиссар полка Николай Верховен, присутствовавший при докладе Шестакова. – Амет-то наш родился в Крыму, у подножия горы Ай-Петри. Так что горных орлов видел с детства.

Выслушав доклад, генерал Хрюкин направился с командиром полка на летное поле. Там, на стоянках самолетов, летчики третьей эскадрильи помогали техникам готовить свои машины к очередному боевому вылету. Амет-хан вышел навстречу командующему армией, доложил, чем они заняты.

– Командир полка говорит, что ты, Амет, на «мессеров» налетаешь, как настоящий орел, – заметил Хрюкин, когда вместе с Шестаковым они остановились у самолета комэска-3. – А почему бы тебе не нарисовать на своем «яке» орла? Видел, каких чудищ малюют фашисты? Вот и пусть они видят, как наши орлы сбивают их драконов!

Амет– хан с радостью принял предложение генерала. Он и сам давно подумывал что-нибудь изобразить на фюзеляже «яка», да побаивался командира полка. Уж больно сурово относился Шестаков к любой вольности.

На другой же день на самолете Амет-хана и на машинах остальных летчиков его эскадрильи появились силуэты гордых орлов в стремительном полете. В сочетании с желтыми коками винтов истребители третьей эскадрильи выделялись в полку своим необычным видом.

– Желтококие орлы летят! – стали говорить после этого в полку, когда «яки» эскадрильи Амет-хана Султана возвращались на аэродром из очередного боевого вылета.

Наступил новый, 1943 год. Для шестаковцев последние сутки уходящего года оказались нелегкими. Эскадрильи, сменяя друг друга, весь день находились в воздухе. Когда засыпавшие на ходу от усталости летчики добрались, наконец, до своих землянок, их ожидал приятный сюрприз. Комиссар полка Николай Верховец выпустил красочный боевой листок, в котором подводил итоги действий полка в завершающем году. И хотя все на себе ощутили напряжение истекших 20 дней, подсчет боевой работы летчиков произвел впечатление: 9-й истребительный полк произвел с 10 по 31 декабря 1942 года 349 боевых вылетов. Значит, в сумеречные, самые короткие в году дни каждый летчик вылетал на задания по три-четыре раза в день…

Были в том боевом листке и слова, посвященные Амет-хану Султану. Он один сбил в небе Сталинграда 6 вражеских машин, довел свой личный боевой счет до 13 уничтоженных фашистских самолетов.

«Почему Амет-хан побеждает врага? – говорилось в боевом листке. – В чем его сила? Она кроется в стремительности его атаки. Шансы на победу в бою у того летчика, который первым заметит врага. Это прекрасно понимает Амет-хан. Его зоркий взгляд всегда первым находит врага. Именно этим отважный летчик создает себе преимущество над противником. Будь первым, как Амет-хан Султан, и тогда ты хозяин неба!»

9

Первые месяцы 1943 года оказались для летчиков полка Л.Л. Шестакова относительно спокойными. Междуречье Волги и Дона то и дело заносили снежные метели, наметая белые сугробы на стоянках самолетов. Непогода мешала активным действиям авиации. Амет-хан и его боевые товарищи после жарких боев в небе Сталинграда получили небольшую паузу, могли оглянуться, осмыслить недавнее жестокое испытание, которое они прошли в 9-м гвардейском истребительном полку.

Пользуясь свободными часами, комиссар полка щедро складывал в каждой землянке пачки газет и журналов, читать которые молодым летчикам прежде, в ходе Сталинградской битвы, было просто некогда. И Амет-хан, и другие истребители, техники, оружейники с удовлетворением читали материалы, в которых говорилось о вкладе советской авиации в победу под Сталинградом. Хотя фамилии летчиков в статье не называли, они понимали, что в газетах, сводках, докладах военных советов отмечаются и их боевые заслуги в этой крупной победе над врагом.

«…Истекший авиационный год, – отмечалось в одной из газет, – ознаменовался рядом крупных побед советских летчиков. И первая среди этих побед – Сталинградская битва, которая явилась переломным этапом в ходе всей воздушной войны на советско-германском фронте. Отразив под Сталинградом натиск колоссальных сил немецкой авиации, наши летчики вместе с наземными войсками Красной Армии перешли затем в наступление.

Изолировав с воздуха окруженную группировку немцев, они помогли пехоте, артиллерии и танкам окончательно разгромить врага».

Прямая благодарность летчикам была высказана военным советом 62-й армии:

«Празднуя победу, мы не забываем, что она завоевана также и вами, товарищи летчики, штурманы, стрелки, младшие авиационные специалисты, бойцы, командиры и политработники объединения т. Хрюкина… С самых первых дней борьбы за Сталинград мы днем и ночью беспрерывно чувствовали вашу помощь с воздуха… В невероятно трудных и неравных условиях борьбы вы крепко бомбили и штурмовали огневые позиции врага, истребляли немецкую авиацию на земле и в воздухе… За это от имени всех бойцов и командиров армии выносим вам глубокую благодарность».

Но в жизни, как известно, радость всегда соседствует с печалью. А на войне это сочетание особенно поражало и трагизмом, и нередко – нелепостью, жестокой случайностью…

Одним из самых уважаемых и любимых в полку летчиков был Герой Советского Союза заместитель командира полка М. Д. Баранов – спокойный, добродушный и талантливый истребитель Миша Баранов, летать с которым каждый считал и честью, и удачей. Летал в паре с Михаилом и Амет-хан, сбивая фашистов в небе над Сталинградом. Один из боев тогда чуть не окончился трагически для Баранова. В том неравном поединке с фашистскими истребителями совершил он подвиг, еще раз прославив свой полк, свое имя. Сбив в бою четыре «мессершмитта», израсходовав боеприпасы, он вынужден был таранить фашистского истребителя, охотившегося за «яком» Баранова.

Политуправление Сталинградского фронта после этого подвига молодого летчика выпустило листовку, в которой говорилось:

«Отвагу и мужество в воздушных боях проявил летчик М. Д. Баранов. Товарищи летчики! Истребляйте немецких оккупантов! Бейте их так, как это делает Герой Советского Союза Михаил Баранов. Он уничтожил 24 вражеских самолета, вывел из строя сотни автомашин, бензоцистерн, паровозов, истребил около тысячи гитлеровских солдат и офицеров. Слава Герою Михаилу Баранову!»

Чудом остался жив после того тарана Михаил, однако был контужен и вскоре заболел. Больше месяца пролежал Баранов в госпитале, но к середине января сумел уговорить врачей и вернулся в полк с медицинским заключением, в котором указывалось, что М. Д. Баранов «подлежит амбулаторному лечению в части, к полетам временно не допускать».

Возвратившись в полк, Баранов сразу же стал просить разрешение у командования на тренировочные вылеты. Михаилу не терпелось проверить себя в воздухе, не хотелось ему хоть в чем-то отстать от своих боевых друзей.

– Не торопись, Миша. Успеешь наверстать, – осторожно пытался отговорить Амет-хан Баранова. – Да и погода, видишь, какая! Мы, здоровые, и то валяемся на нарах.

– Ты не смотри, что я отощал в госпитале, – улыбнулся в ответ Михаил. – Силенка в руках еще есть, удержу ручку самолета!

15 января 1943 года. Эту дату на всю жизнь запомнил Амет-хан. Потом он не раз горько корил себя, что не удержал Баранова от этого рокового тренировочного полета. Судьба как-будто сама подсказывала, чтобы Михаил не пытался подняться в этот день в небо. Самолет, на котором Баранов вначале взлетел, оказался неисправным. Михаил вынужден был вернуться на аэродром.

И вот повторный взлет на другом истребителе. Амет-хан с летчиками полка наблюдали, как Баранов уверенно выполняет боевые развороты, делает виражи. Потом вдруг самолет перевернулся вверх колесами и стал падать в таком положении. Вначале все думали, что Михаил проверяет себя этой сложной фигурой пилотажа. Однако «як» Баранова продолжал падать. И на глазах летчиков, замерших от нелепости происходящего, самолет врезался в землю и взорвался…

На другой день в армейской газете «Сталинский воин» был напечатан некролог «Большевик, воин, герой», посвященный трагической гибели Михаила Баранова. Номер этой газеты Амет-хан до конца войны носил в кармане вместе с партбилетом.

10

Весной 1943 года гитлеровское командование решило взять реванш за поражение под Сталинградом. К Ростову-на-Дону и Батайску – важнейшим железнодорожным узлам на юге страны – была стянута масса войск и техники. Здесь впервые появились новейшие немецкие самолеты, в их числе – пикирующие бомбардировщики-истребители. Фашистская авиация по-прежнему пыталась подавлять наше наступление массированными налетами – десятки «юнкерсов» под прикрытием модифицированных истребителей ожесточенно бомбили колонны и позиции советских войск.

Все это требовало ответных действий от летчиков 8-й воздушной армии. В середине марта над Ростовом-на-Дону развернулись ожесточенные воздушные бои.

Утро 25 марта выдалось теплым, солнечным. Значит, жди фашистских гостинцев с неба. С рассветом первой в 9-м гвардейском полку была поднята в воздух третья эскадрилья.

Шестерка «яков» набрала заданную высоту. Как всегда, еще издали Амет-хан Султан заметил двигавшуюся с запада к Ростову-на-Дону какую-то темную массу. Однако, когда он вгляделся внимательнее, ему стало не по себе. Черные точки выстраивались в ряды, занимали боевой порядок. Фашистских бомбардировщиков было не меньше ста, чуть сзади и сверху их прикрывала большая группа истребителей.

Грозная армада гитлеровских самолетов росла прямо на глазах. С разных сторон к ней подлетали новые группы «юнкерсов», занимали свои места в боевых порядках. «Значит, взлетели одновременно с нескольких аэродромов, наметили точку сбора и теперь выстраиваются в боевые колонны», – понял Амет-хан. Вспомнил, как на днях в штабе полка рассказывали командирам эскадрилий о новой тактике немецкой авиации – устраивать «звездные налеты» большой массой самолетов.

– Вижу до сотни «юнкерсов»! – передал по радио Амет-хан Султан на пункт управления полка. – Их прикрывают «хейнкели». Вступаю в бой!

Между тем вражеские бомбардировщики приближались к городу. Вдали показались знакомые силуэты Me-109.

– Появились истребители сопровождения! – снова спокойно сообщил на аэродром Амет-хан. – Восемь, двенадцать, шестнадцать, восемнадцать… Пока вижу девять пар «мессеров»!

– Желтококие! Держитесь! – раздался в шлемофоне Амет-хана знакомый голос подполковника Шестакова. – Поднимаю все эскадрильи полка на помощь!

– Атакуем бомбардировщиков! Ведущего беру на себя!

По этой команде Амет-хана шестерка «яков» в едином строю ринулась сверху вниз. Командир эскадрильи сразу стал ловить в перекрестье прицела ведущего армады бомбардировщиков – черного «хейнкеля». Вот его корпус уже закрывает просвет своими массивными плоскостями.

«Еще немного! Еще!» – удерживал себя Амет-хан от нажатия на гашетку. Навстречу вытянулись огненные трассы – экипаж «хейнкеля» тоже заметил угрозу. Но было поздно. Амет-хан с короткой дистанции точно ударил из пушки, и черный «хейнкель» взорвался прямо на глазах.

Выходя из атаки, Амет-хан с удовлетворением отметил, как полетели к земле еще несколько дымящихся бомбардировщиков, сбитых летчиками его эскадрильи.

Дерзкое нападение наших истребителей ошеломило немцев. Потеряв ведущего, строй вражеских бомбардировщиков начал рассыпаться. «Юнкерсы» стали беспорядочно сбрасывать бомбы, чтобы поскорее избавиться от опасного груза.

Однако бой шестерки Амет-хана Султана привел в ярость немецкие истребители сопровождения. Всей группой накинулись они на третью эскадрилью. Силы явно были неравны. Разгорелся беспощадный, быстротечный воздушный бой.

Первым задымил самолет Ивана Борисова, самоотверженно прикрывавшего командира эскадрильи. Амет-хан вывернулся в немыслимом развороте, кинулся за «мессером», с боков которого ярились устрашающие пасти драконов. Горящий «як» Борисова беспомощно, по крутой, устремился к земле.

– Прыгай, Ваня! Прыгай! – хриплым от напряжения голосом крикнул Амет-хан по радио, до отказа отжимая газ.

Минута, еще немного. И вот она, пасть дракона – полезла в прицел… Амет-хан поймал чудище в перекрестье, нажал на гашетку.

– Есть, командир! – послышался в шлемофоне голос Николая Коровкина, занявшего место ведомого. И тут же встревожен-но добавил:

– Справа две пары «мессеров»!

– Вижу, Коля! Прикрой! – ответил Амет-хан, устремляясь навстречу «мессерам».

А в шлемофоне раздался голос Павла Головачева, который кружился рядом в немыслимой огненной карусели с несколькими «мессерами».

– Командир! Наши на подходе! Для новой атаки Амет-хан с Коровкиным ринулись вверх, чтобы с набором высоты схватиться с четверкой «мессеров». И уже сверху командир третьей эскадрильи увидел, как разворачиваются в боевые порядки «яки» эскадрилий Владимира Лаври-ненкова и Алексея Алелюхина. Амет-хан услышал приказ командира полка Шестакова:

– Продолжайте связывать «мессеров»! Мы атакуем «юнкерсы»!

Истребители эскадрилий Лавриненкова и Алелюхина сходу врезались в строй бомбардировщиков.

Между тем эскадрилья Амет-хана продолжала свой неравный бой с истребителями. Вот у нового ведомого Амет-хана кончился боекомплект. Командир эскадрильи видит, как Коровкин решается на таран «мессера». Оба самолета сразу же разваливаются. Коровкин успевает выбраться из кабины, повисает на парашюте. Однако другой «мессер» достает его огненной трассой… Александр Карасев, еще один летчик третьей эскадрильи, с опозданием увидевший подлый поступок фашиста, догнал вражеского истребителя и вогнал его в землю горящим факелом.

– Горючее на исходе! Выходим из боя! – передал по радио Амет-хан своим летчикам.

К месту грандиозного воздушного сражения уже подоспели эскадрильи из других полков армии. И уцелевшая четверка третьей эскадрильи повернула к своему аэродрому.

Безрадостным было возвращение амет-хановцев. Обычно, когда летчики полка возвращались после боевого вылета, они проносились над летным полем в строгом строю, стараясь блеснуть четко выдержанными интервалом и дистанцией, энергичным маневром – как никак, гвардейцы, асы 8-й воздушной армии! На этот раз Амет-хан и его летчики едва дотянули машины до створа взлетно-посадочной полосы. Щитки навыпуск, сброс оборотов мотора – и вот уже шасси «яков» коснулись аэродрома, покатили дальше по инерции.

С тяжелым сердцем покидали самолеты летчики третьей эскадрильи. Конечно, дрались они сегодня с врагами, как говорится, до последней капли горючего, никто не жалел себя в бою. Амет-хан лично сбил два фашистских самолета, по одному «свалили» и остальные летчики эскадрильи. Однако эти победы их не радовали. Потеряли два истребителя, погиб Николай Коровкин. Не первый год воевали Амет-хан и его боевые друзья. Знали, что война идет с жестоким и сильным врагом. Но каждый раз, когда погибал кто-то из товарищей, молодые летчики тяжело переживали утрату…

Амет– хан не мог найти себе места. Он видел, как самоотверженно бросился Коля Коровкин прикрывать его в бою, когда сбили Ивана Борисова…

Можно понять, как тяжело было комэску, но его эскадрилья в тот день совершила невозможное. Шестерка «яков» сумела сорвать замысел вражеской авиации, сумела на какое-то время связать армаду бомбардировщиков и держаться в бою, пока не подоспели на помощь истребители других полков.

Вечером, разбирая в штабе армии все перипетии этого небывалого по масштабам воздушного боя, генерал Хрюкин отметил, что в ходе его было сбито 40 фашистских самолетов. Особенно отличились летчики 9-го гвардейского полка – уничтожили 16 вражеских машин. Газета «Красная Звезда» в те дни писала:

«Летчики– гвардейцы авиасоединения с каждым днем увеличивают свой боевой счет в упорных схватках с гитлеровской авиацией. За последние три с половиной месяца сбили в воздушных боях 84 немецких самолета, в том числе 38 бомбардировщиков. Энское авиасоединение принимало самое активное участие в отражении недавних налетов вражеской авиации на город Ростов. В это время особенно отличились в воздушных боях летчики гвардии капитаны Амет-хан, Жверлюдов, Дзюба, гвардии старшие лейтенанты Головачев и Дранищев, гвардии лейтенанты Сержантов, Глазов и другие. Все они сбили по нескольку самолетов на подступах к Ростову»…

Весна полыхала над Ростовом-на-Дону сочной зеленью деревьев, ароматом белой акации и цветущей сирени. Освобожденные от гитлеровцев жители радовались свободе. Налаживалось разрушенное за время оккупации городское хозяйство.

Война продолжалась, но молодость и жизнь брали свое. В эти дни в 9-м гвардейском полку состоялась первая свадьба. Оправившийся от ран в последнем воздушном сражении Александр Карасев женился на воентехнике Наде из батальона аэродромного обеспечения. Амет-хан сердечно поздравил своего боевого товарища, нашедшего личное счастье в пекле войны…

А потом наступила новая боевая страда. В конце апреля 1943 года начались воздушные бои над Кубанью. Гитлеровское командование попыталось вернуть здесь свое былое господство в воздухе, утерянное зимой под Сталинградом. В небе Кубани появилась большая группа фашистских опытных летчиков-асов, стянутых сюда со всего фронта.

В числе других советских истребительных авиачастей на Кубань был переведен и 9-й гвардейский полк из 8-й воздушной армии. В разгар боев к шестаковцам пришла радостная весть: за боевые успехи под Ростовом-на-Дону большинство летчиков полка награждены орденами. Третий орден Красного Знамени получил и командир эскадрильи Амет-хан Султан.

Позже, вспоминая о воздушных сражениях над Кубанью весной 1943 года, дважды Герой Советского Союза маршал авиации Е. А. Савицкий писал: «В Кубанском небе с фашистами сражались и там прославились Покрышкин, Речкалов, Рязанов, братья Глинки, Амет-хан Султан… На Кубани решался вопрос, кому принадлежит небо. Господство в воздухе, завоеванное там советскими летчиками, фашистской Германии уже не удалось вернуть до конца войны. Там потерпели поражение знаменитые фашистские эскадры Удета, Мельдерса, Рихтгофена и других особых авиачастей, которые считались непобедимыми».

Глава вторая

«…Я встретил своего старого друга Амет-хана – дважды Героя Советского Союза, прославленного «короля тарана». Мы провели вместе несколько часов, и я с большим интересом слушал этого невысокого мужчину, с густыми черными вьющимися волосами…

Все в нем необычайно выразительно и живописно: голос, лицо, жесты и даже его кавалерийские галифе, очень широкие вверху и обтянутые на икрах, заправленные в черные сапоги из мягкой кожи. Его имя чрезвычайно популярно в Советском Союзе. Можно целыми неделями слушать рассказы о его многочисленных подвигах. С начала войны он совершил более 500 боевых вылетов и сбил 20 вражеских самолетов».

Франсуа де Жоффр , французский летчик добровольческого авиаполка «Нормандия – Неман»

«Был у меня знаменитый друг, дважды Герой Советского Союза Амет-хан Султан. Отец у него дагестанец, а мать – татарка… Дагестанцы считают его своим героем, а татары – своим.

– Чей же ты? – спросил я его однажды.

– Я герой не татарский и не лакский, – ответил Амет-хан. – Я – Герой Советского Союза. А чей сын? Отца с матерью. Разве можно их отделить друг от друга?»

Расул Гамзатов , народный поэт Дагестана, Герой Социалистического Труда

1

Пока шли бои за Ростов-на-Дону и Кубань, гитлеровское командование подготовило мощную долговременную оборону на реке Миус. Фашистские войска прилагали все усилия, чтобы удержать в руках промышленный Донбасс, не допустить прорыва советских войск на Украину и в Крым.

В упорных наземных боях наши войска прикрывали с воздуха авиачасти 8-й воздушной армии. Летчики 9-го гвардейского полка стали воевать на американских истребителях «аэрокобра». Не сразу покорился заокеанский самолет Амет-хану Султану, которому,к этому времени присвоили очередное звание – капитан. Машина оказалась достаточно сложной в управлении. Однако этот недостаток компенсировался мощным вооружением «аэрокобры».

На новом месте базирования эскадрильи полка вылетали за линию фронта, чтобы перехватывать фашистские бомбардировщики до их подлета к позициям советских войск. Эскадрильи взлетали поочередно, не оставляя линию фронта без присмотра.

В то раннее июльское утро первой на «дежурство» поднялась третья эскадрилья.

Когда достигли зоны на высоте 5000 метров, Амет-хан увидел группу вражеских самолетов, направлявшихся к переднему краю.

– Вижу «юнкерсы»! – предупредил Амет-хан по радио летчиков своей эскадрильи.

Бомбардировщики летели ниже, что позволяло внезапно напасть на них сверху.

– Атакуем все вместе!

На командном пункте полка находился генерал Т. Т. Хрюкин. Командующий 8-й воздушной армией по-прежнему особо следил за действиями своих любимцев, часто приезжал на КП 9-го полка, сам ставил командирам эскадрилий боевую задачу, нередко участвовал и в разборе воздушных боев.

Так было и в тот день, когда он, прибыв пораньше в 9-й гвардейский авиаполк, уточнил боевую задачу его летчиков.

И вот, находясь на КП полка, генерал увидел, как истребители третьей эскадрильи врезались сверху в гущу вражеских бомбардировщиков. Вот ведущий с ходу один за другим поджег два «юнкерса» и снова взмыл вверх. По «почерку» Хрюкин сразу узнал Амет-хана Султана.

– По-моему, тех двух бомбовозов «свалил» комэск-3, – проговорил командующий армией, продолжая наблюдать за воздушным боем.

– Так точно, товарищ генерал! – подтвердил офицер наведения. – Амет-хан Султан. Видите, опять вверх полез? Его тактика…

– Ну, молодец капитан! – не удержался Хрюкни от похвалы. – Действительно, как орел, – бьет свою добычу сверху. Не зря я, выходит, разрешил ему орлов нарисовать на истребителе.

По приказу командующего 8-й воздушной армией Амет-хану Султану и его ведомому за этот бой была объявлена благодарность и вручены ценные подарки от имени генерала.

Среди плеяды асов-истребителей 9-го гвардейского полка Тимофей Тимофеевич Хрюкин уже не раз выделял Амет-хана Султана. Талант его все полнее раскрывался в полку Шестакова, и это было тем более заметно и дорого, что молчаливый, застенчивый даже, капитан держался всегда в тени на земле, а в небе преображался. Командование и боевые его друзья неизменно поражались его дерзости и упорству в боях с вражескими летчиками.

Прошло немного времени после того памятного воздушного боя, и летчики эскадрильи Амет-хана Султана снова отличились.

На этот раз задачу Амет-хану ставил командир полка Л. Л. Шестаков. В те дни наши наземные войска прорвали оборону противника на реке Миус, в наступление пошли танковые и мотомеханизированные части, поэтому их бесперебойное движение через переправы на реке Миус имело важнейшее значение.

– Вашей эскадрилье первой поручается вылет на прикрытие важного объекта, – сказал Шестаков, проводя по карте линию маршрута. – Ни одна вражеская бомба не должна упасть на переправу, капитан!…