Текст книги "Амет-хан Султан"

Автор книги: Бута Бутаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Почему только меня? – не понял командира Амет-хан.

– Так ведь больше некому! – продолжал, уже смеясь, Морозов. – В полку у нас все больше Иваны да Степаны. А против фонов да баронов надо выставить тоже летчика знатного происхождения. Вот тут-то ты очень и подходишь! С одной стороны, хан, можем сказать немцам: потомок крымского хана. А что? Если у них потомок канцлера фон Бисмарка, наш Амет-хан чем хуже? А с другой, ты к тому же и Султан. Так что ты, Амет, аристократическим происхождением их даже перекрыл!

– Ну, хана тогда фашистским асам! – под общий смех проговорил Амет-хан. – Согласен с вашим предложением, товарищ командир полка! Принимаю их вызов на воздушную дуэль!…

Однако листовка, найденная Амет-ханом, стала в полку поводом не только для шуток. На дерзкий вызов гитлеровских асов следовало ответить конкретными боевыми действиями. Да так, чтобы хорошо отбить у них охоту бахвалиться. А для этого необходимо было выработать против них свою, новую тактику. И полковой комиссар Н. И. Миронов вынес этот вопрос на обсуждение коммунистов полка.

Открыл партийное собрание командир полка, Герой Советского Союза майор А. А. Морозов.

– Товарищи коммунисты! Начну разговор с передовой статьи газеты «Правда» за 17 сентября. Здесь есть слова, которые непосредственно обращены к нам: «…Летчики-истребители, защитники Сталинграда! Страна поручила вам оборону города от немецкой авиации. Ваш долг и обязанность бить ее, не жалея своих сил и крови. Уничтожайте воздушного противника в любых условиях. Летайте и деритесь так, чтобы каждый ваш вылет был грозным ударом по врагу. Помните, что от вашей активности, смелости и умения, от вашей помощи наземным войскам во многом зависит судьба Сталинграда». Должен сказать, что наши летчики достойно выполняют под Сталинградом наказ партии. На нашем счету уже более 150 сбитых вражеских самолетов. Однако тяжелая обстановка на фронте требует от каждого из нас удвоить, утроить усилия в борьбе с фашистской авиацией.

– Что для этого надо сделать в первую очередь? – задал вопрос командир полка. И сам же ответил:

– Совершенствовать нашу тактику воздушного боя. В каждом бою мы должны применять неожиданный для врага маневр, новую хитрость. Новая тактика окажется неожиданной для противника, а растерявшийся враг – это уже половина победы…

Разговор, начатый Морозовым, заставил задуматься всех участников партийного собрания. Каждый стал высказывать свои мысли о том, что следовало бы сделать, чтобы больше и без потерь сбивать вражеские самолеты. Но все понимали, что особенно важно усилить борьбу с фашистскими асами, пора бы сбить с них спесь…

Взял слово и Амет-хан.

– Нам нельзя забывать о реальной обстановке, – начал Амет-хан, оглядывая своих однополчан. – Посмотрите, сколько нас осталось? Мало. В каждой эскадрилье нет и половины состава. Да и в настоящее время наша задача – сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков к линии фронта. Пока нам приходится в основном обороняться от вражеских истребителей. Но думаю, что будет лучше, если создать две тактические группы сопровождения: одна может непосредственно прикрывать штурмовики и бомбардировщики, а вторая будет находиться поблизости, набрав соответствующую высоту. И как только появятся «мессеры», летчики второй группы будут иметь лучшую возможность их атаковать – они не «прикованы» к сопровождаемым самолетам, могут маневрировать. А штурмовики и бомбардировщики будут находиться под защитой двух щитов…

Долгий, обстоятельный разговор состоялся на том партийном собрании летчиков 4-го истребительного полка, – впрочем, как и в других авиачастях 8-й воздушной армии. Командующий армией генерал Хрюкин приказал обобщить боевой опыт и предложения летчиков, сделать его достоянием всего летного состава. И сделано это было очень своевременно.

Перед 8– й воздушной армией Ставка поставила новую задачу -закрыть вражеским самолетам дорогу на левый берег Волги. Т. Т. Хрюкин понимал важность этого приказа: левый, пологий берег реки переходил в ровную, бесконечную степь. Сюда подтягивались резервы из глубины страны, здесь находились тылы Сталинградского фронта. Укрыть подходившие войска, технику, различное воинское снаряжение на открытой местности было почти невозможно. Понятно, все это могло стать легкой добычей немецкой авиации, если допустить ее прорыв в Заволжье.

Генерал Т. Т. Хрюкин решает создать группу летчиков специального назначения. В ее состав должны войти наиболее опытные летчики-истребители. Базироваться группа должна была на секретном, хорошо замаскированном аэродроме и из засады вылетать на перехват вражеских самолетов, направлявшихся в Заволжье. Внезапное нападение позволит более успешно уничтожать фашистские машины…

Осенняя ночь была темная, сырая. Северный ветер пронизывал даже сквозь кожаные летные куртки. Накрапывал мелкий дождь.

Амет– хан с летчиками своей эскадрильи возвращался из столовой после ужина. Ноги скользили по раскисшей земле, идти приходилось в темноте осторожно. Светомаскировка на аэродроме соблюдалась жестко, и летчики добирались до своей землянки почти на ощупь.

В землянке было тепло, сухо. Потрескивали поленья в железной печке. Огонь освещал деревянные скамейки, вкопанные рядом с печкой в земляной пол. Не успели Амет-хан и его товарищи устроиться у печки, как хлопнула дверь, и в землянку вошел командир полка. Летчики было вскочили, но Морозов устало махнул рукой, разрешил сидеть.

– Зашел вот, на огонек к вам, – сказал командир полка, присаживаясь с краю на скамейке. – Погода такая, что только у печки греться…

Амет– хан недоверчиво покосился на командира полка. Знал, что немало у майора забот и дел, чтобы вот так, запросто, ходить по землянкам, греться у печки. Знал и манеру Морозова начинать серьезный разговор «с подходом».

– Придется кое-кого из вас в командировку отправить, – продолжил Морозов, пытаясь разглядеть в полусумраке лица летчиков. – Может, есть желающие?

Летчики молчали, ожидая, что еще скажет командир полка. Майор вздохнул, понял, что «маневр» его разгадан, и сообщил о решении создать группу специального назначения.

– Из состава полка, – сказал майор, – в эту группу включены Амет-хан Султан, Лавриненков, Рязанов, Борисов и Степаненко. Командиром группы назначен майор Еремин.

Амет– хан, как и другие летчики полка, слыхал уже о Борисе Еремине. Это был опытный летчик-истребитель, который лично сбил 15 гитлеровских самолетов. Будучи командиром полка, Еремин воевал на «яке», который специально для Бориса Еремина купил на свои средства его земляк -саратовский колхозник Ферапонт Петрович Головатый.

6

В полном составе и полной боевой готовности группа Бориса Еремина собралась через день в местечке Погромное под Сталинградом. Именно на этом секретном аэродроме впервые встретился Амет-хан с будущими прославленными летчиками 8-й воздушной армии – Алелюхиным, Ковачевичем, Королевым, здесь зародилась его дружба с Алексеем Алелюхиным, продолжавшаяся всю жизнь.

С первого же дня началось непрерывное боевое дежурство в небе. Задача одна: любой ценой не допустить самолеты противника за Волгу.

В те дни в группе майора Еремина действительно собрались самые опытные летчики-истребители 8-й воздушной армии. Но и для них бой, который провел Амет-хан сразу с двумя «мессерами», стал памятным надолго. А случилось это так…

Из штаба армии сообщили, что фашисты бомбят важный объект. Было приказано немедленно поднять в воздух всю группу специального назначения. Летчики кинулись к самолетам. Амет-хан взлетел первым, не дожидаясь ведомого. И тут же увидел, что на встречу в боевом развороте летят два Ме-109.

– Рванул ручку на себя, счет – на секунды, пошел в высоту… Фашисты поняли, что я вот-вот окажусь в лучшем положении, начали отворачивать, но было уже поздно. Первая очередь достала ведомого, а я снова пошел ввысь.

То был излюбленный прием Амет-хана: атака сверху и сразу вслед за ней – стремительный набор высоты для новой атаки.

Продолжу рассказ о том памятном многим поединке со слов Алелюхина:

– Второй фашистский летчик, видимо, на какое-то мгновение растерялся от молниеносной атаки Амет-хана. Потом, следуя его примеру, тоже попытался набрать высоту. Однако какие-то секунды он потерял, пока колебался, удирать или вступать в бой, и это решило дело. Именно секунды, даже их доли нередко определяли исход схватки. Так получилось и в тот раз. Амет опередил гитлеровца на мгновение и сумел опять сверху атаковать его. Кое-кто из нашей группы не успел даже подняться в воздух, поэтому мы наглядно убедились, что двойная победа Амет-хана стала возможной только потому, что в бою он действовал мгновенно, сумел стать хозяином высоты.

Как вспоминают боевые друзья Амет-хана, он никогда не сковывал себя одним, даже очень эффектным тактическим приемом. Тактика его менялась в зависимости от складывавшейся боевой обстановки. Он умел мгновенно реагировать на изменение ситуации в стремительном воздушном поединке.

В одном из боевых вылетов группы специального назначения Амет-хан заметил несколько немецких истребителей над собой. Один из «мессеров» немедленно ринулся сверху в атаку на его самолет. Амет-хан понял, что в высоте он проигрывает противнику, и резко сбросил газ. Его истребитель перешел на скольжение, потерял скорость. Пулеметная очередь «мессера» сверкнула перед самым носом «яка». А когда обманутый фашист, проскочив вперед, подставил свое брюхо, Амет-хан ударил из пушки. «Мессер» вспыхнул и устремился к земле…

Глубокая осень 1942 года. Трудное время для Сталинграда. Враг рвался к Волге, прилагал все усилия, чтобы сбросить защитников города в реку. Поняв, что в Заволжье им не прорваться, гитлеровцы сосредоточили свои самолеты на поддержке наземных сил. Фашистская авиация, намного превосходившая нашу количеством самолетов, продолжала господствовать в небе над Волгой.

Части 8– й воздушной армии, поредевшие в непрерывных боях под Сталинградом, получили новое пополнение. Молодых летчиков надо было готовить к воздушным схваткам, в полках явно не хватало опытных летчиков-истребителей, собранных в группе специального назначения майора Бориса Еремина. К тому же обстановка свидетельствовала, что группа практически выполнила свою задачу -отбила охоту у вражеских летчиков появляться в Заволжье. Поэтому командование армии приняло решение расформировать ее. Амет-хан и его боевые товарищи вновь заняли свои места на летном поле 4-го истребительного полка. Той осенью аэродром полка располагался в районе Верхней Ахтубы, восточное Сталинграда.

Вскоре после возвращения в полк Амет-хан был назначен командиром эскадрильи, сформированной из молодых, еще не обстрелянных летчиков. Перед Амет-ханом встала непростая задача: не только самому хорошо воевать, но и научить этому летчиков своей эскадрильи. От этого во многом зависело, сможет ли выполнить боевую задачу его подразделение. Главное – будут ли побеждать в воздушных боях молодые летчики и живыми возвращаться на аэродром.

Поэтому с первых же дней, едва познакомившись с новичками, Амет-хан все внимание, все силы направлял на то, чтобы подготовить молодых ребят к суровым боям, передать им свой опыт. Начинал с убеждения, чтобы не допустить чувства неуверенности и тем более – страха перед врагом, который в ту пору был технически оснащен куда надежнее, чем наши авиаторы.

– Бить фашистов можно на любой высоте и в любом соотношении! – горячо повторял новичкам Амет-хан и приводил убедительные примеры из боевого опыта 4-го истребительного полка. А потом принимался за главное:

– Но для этого вы в первую очередь должны владеть машиной так же, как своими руками, всем своим телом. Чувствовать ее! И она будет преданно вам служить. Но это не все! Надо быть ловким, хитрым, уметь подавить врага неожиданностью, быстротой – это значит, что надо владеть тактикой воздушного боя, уметь использовать все лучшее, что уже придумали и освоили другие летчики. Но не менее важно находить новые тактические приемы в зависимости от того, как складывается бой, где находится ваш самолет и вражеский. Подавить фашиста неожиданностью, не упустить миг его растерянности. Сумеете уловить этот момент – уже половина победы завоевана. В воздушном бою все решают секунды, даже доли секунды – времени на раздумья там, в фронтовом небе, не остается. Поэтому – учиться, не жалея сил!…

Наставления и теоретические объяснения комэск имел возможность подкреплять личным примером не только ежедневно, но нередко по нескольку раз в день. Полеты практически не прекращались все светлое время суток – если только было на чем летать… И самолетов, и летчиков в полку оставалось все меньше, но наземным войскам в пылавшем, окутанном дымом Сталинграде было еще труднее. Уже потом, после войны, было скрупулезно подсчитано, сколько военных самолетов сражалось в воздухе на том участке фронта, где вел жестокие и зачастую неравные бои 4-й истребительный полк 287-й авиадивизии. Оказалось, что к началу октября 1942 года 4-й гитлеровский воздушный флот располагал здесь 850 самолетами, а советские ВВС имели 373 машины… Очевидное в тех яростных боях численное преимущество позволяло гитлеровским смессершмиттам» почти непрерывно патрулировать над Сталинградом, и летчикам полковника Морозова стоило немалого мужества и мастерства очищать небо от врага, не давать ему ни на день ощущения хозяина в воздухе. Малочисленный, обессиленный 4-й полк сражался с врагом из последних сил.

Один из октябрьских боев над Волгой Амет-хан вспоминал не раз, с благодарностью называя имя своего фронтового друга – Володи Лавриненкова.

…Тот октябрьский день выдался погожим, гитлеровцы посылали группы самолетов одну за другой. При появлении очередной вражеской армады сигнал ракеты поднял в воздух эскадрилью старшего лейтенанта Амет-хана Султана.

– Над передним краем – большая группа «юнкерсов», – сказал командир полка Морозов, ставя задачу перед эскадрильей. – Их прикрывают «мессеры». Приказ – разогнать фашистов.

Первым вырулил на линию старта командир, за ним пошел Владимир Лавриненков. Боевой вылет – парами. Амет-хан убедился, что эта тактика ускоряет взлет всей эскадрильи и позволяет быстрее сосредоточиться в намеченной зоне.

Подлетая к переднему краю, Амет-хан еще издали понял, что и в предстоящей схватке силы будут явно неравные. Над «юнкерсами», деловито пикировавшими на окопы нашей пехоты, бдительно кружились «мессершмитты». В этой ситуации главное – помешать вражеским бомбардировщикам. Поэтому Амет-хан решил отвлечь фашистских истребителей, а остальным летчикам эскадрильи приказал атаковать «юнкерсы».

Начался бой. Несколько «мессеров» кружили вокруг самолета Амет-хана, предчувствуя легкую добычу. Но просчитались гитлеровцы. Меткими очередями Амет-хан один за другим сбил два «мессера», но в последний момент не уберегся и сам. Подбитый «як» задымил, и командир эскадрильи вынужден был покинуть горящий самолет.

Когда парашют раскрылся, Амет-хан увидел, что около него кругами ходит истребитель Лавриненкова. Поведение боевого товарища стало понятным: хищные силуэты «мессеров» пытались приблизиться к белому куполу, чтобы расстрелять пилота. Владимир Лавриненков умело и бесстрашно оберегал командира эскадрильи от вражеских пулеметных очередей и направился на аэродром только тогда, когда убедился, что Амет-хан благополучно опустился на берег Волги.

В полк Амет-хан в тот день вернулся к ужину. Доложив о результатах воздушного боя, направился к Владимиру Лавриненкову и крепко, по-мужски обнял товарища. Плотный, плечистый Лавриненков смущенно поддерживал перебинтованную руку.

– Все нормально, командир, – сказал Лавриненков в ответ на вопрос Амет-хана. – Не уберегся малость, схлопотал напоследок очередь по кабине. Но я легко отделался…

7

К концу октября 1941 года, когда бои на волжских рубежах достигли особого драматизма, авиация Юго-Западного фронта подвела некоторые итоги своих действий на сталинградском направлении. Свыше 500 вылетов, десятки уничтоженных вражеских самолетов, взорванные на железнодорожных станциях эшелоны, разбитые машины, другая боевая техника на подходах к линии фронта. О том, скольким фашистским пилотам не удалось прорваться сквозь огненный рубеж – речи не вели. Забота у командующего 8-й воздушной армией генерала Хрюкина была о другом: личный состав и материальная часть армии понесли большие потери, необходимы были пополнение, новая техника.

Между тем гитлеровские войска заняли территорию Сталинградского тракторного завода, вышли к Волге. Вражеские бомбардировщики практически без перерыва в течение всего светового дня накатывали на город, на позиции наших войск. Летчики 4-го авиаполка испытывали тяжкую горечь бессилия: полк настолько поредел, что полковник Морозов мог только изредка высылать на разведку один-два самолета. А в конце октября командир 4-го истребительного авиаполка получил распоряжение выделить несколько лучших летчиков для формирования особой авиационной части.

Необходимость поиска каких-то мер для борьбы с вражеской авиацией диктовалась обстановкой, которую лаконично и ясно охарактеризовал в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза А. М. Василевский, в тот период – начальник Генерального штаба Вооруженных Сил Советского Союза:

«Враг нес потери, его резервы ограниченны, что сужало его оборонительные возможности. Напрашивалось решение: организовать контрнаступление, которое привело бы к крушению южного крыла вражеского фронта. Так было в общих чертах решено между мною, Жуковым и Сталиным. Суть стратегического замысла: из района Серафимовича и из дефиле озер Цаца и Барманцак в общем направлении на Калач нанести мощные концентрические удары по флангам вражеской группировки, а затем окружить и уничтожить 6-ю и 4-ю танковую немецкие армии.

Сталин ввел режим строжайшей секретности. Даже для членов ГКО.

Операция получила наименование «Уран».

Шло накопление сил».

Именно этим стратегическим замыслом были предопределены действия многих военачальников, командовавших войсками на подступах к Сталинграду. С ним были связаны и события, в которые вовлекались десятки, сотни тысяч воинов всех родов войск. И естественно, что на том, огневом, трагическом, этапе далеко не всегда можно было сразу осознать, понять действия вышестоящих начальников. Нередко воин, рвавшийся в бой, с недоумением подчинялся приказу, который повелевал ему совершенно другие действия…

Об этом размышлял Амет-хан Султан, когда однажды, во время довольно продолжительного пути из аэропорта Домодедово, рассказал мне о своем перелете на По-2, причем в качестве пассажира, из-под истерзанного, дымившего развалинами Сталинграда в пустынную заволжскую степь…

А все объяснялось довольно просто.

Как явствует из воспоминаний наших военачальников и документов, в тот период, в конце октября 41-го, советское командование в глубокой тайне готовило окружение вражеской группировки на этом фронте. И в этих новых условиях перед нашей авиацией встали новые задачи – очистить небо над городом от гитлеровских самолетов, чтобы не позволить вражеской авиации проникнуть на территорию, где накапливались новые воинские части и техника для предстоящего наступления.

Опыт группы специального назначения, которую не так давно возглавлял Борис Еремин, показал 8-й воздушной армии эффективность концентрированного использования летчиков-истребителей. Поэтому командующий армией Т. Т. Хрюкин для выполнения нового задания решил создать особый авиационный полк из асов-истребителей. Базой нового подразделения был выбран 9-й гвардейский истребительный полк, которым командовал Герой Советского Союза Л. Л. Шестаков. Аэродром этого полка и находился тогда в заволжской степи.

По приказу генерала Хрюкина в полк Шестакова из других истребительных авиачастей 8-й воздушной армии направляли наиболее опытных летчиков, имевших на личном счету несколько сбитых фашистских самолетов. Окончательно каждую кандидатуру в асовский полк, как стали называть 9-й гвардейский, утверждал сам Тимофей Тимофеевич, вызывая всех прибывавших летчиков на беседу.

Из 4– го истребительного полка вызов к генералу получили трое: Амет-хан Султан, В. Д. Лавриненков и И. Г. Борисов.

– Уверен, что вы оправдаете выбор командующего армией, – тепло попрощался с летчиками командир полка. Герой Советского Союза А. А. Морозов. – Желаю новых боевых успехов у Шестакова!

Горькое чувство досады, вызванное разлукой с боевыми товарищами в трудный для немногочисленного полка час, чуть сглаживала предстоящая встреча с генералом Хрюкиным. Амет-хан испытывал к нему чувство глубочайшего уважения не только как к командующему армией, твердую, справедливую и талантливую руку которого чувствовали все – до летчиков и механиков. Он восхищался им как прославленным воздушным бойцом, заслужившим высокое звание Героя Советского Союза высоким мастерством и мужеством. Конечно, никак не мог он тогда предположить, в какие тяжкие мгновения его судьбы этот суровый внешне человек, умевший глубоко и спокойно смотреть в глаза собеседника, проявит истинную человечность, протянет руку настоящего фронтового товарища…

А тогда, в тот октябрьский день 42-го года, старший лейтенант Амет-хан Султан ждал беседы с генералом Хрюкиным с понятным волнением. Он был много наслышан о строгости Тимофея Тимофеевича. До этого разговаривать с Хрюкиным Амет-хану не приходилось.

– Морозов о вас отзывается очень хорошо, – сказал генерал, когда Амет-хан по-уставному доложил командующему о своем прибытии. Хрюкин взял со стола листок бумаги, прочитал вслух. – «Командир эскадрильи. Воздушный бой ведет смело, напористо…»

– Командир эскадрильи… – повторил в раздумье Хрюкин. – А если придется летать командиром звена? Пойдешь?

– Пойду, товарищ генерал! – не задумываясь, ответил Амет-хан. – В воздушном бою не должность главное!

– Ты прав, старший лейтенант, – согласился командующий армией. – Фашисты не смотрят на чин или должность, когда поджигают нашего брата… Но там посмотрим, как получится.

Разговаривая, генерал испытывающе поглядел на стоявшего перед ним молодого летчика. Густые, упрямо сдвинутые черные брови, открытый, прямой взгляд, невысокая, но ладная, крепко сбитая фигура. Быть может, командующий подумал, что предстоит этому молодому летчику, и горькая складка прорезала его высокий лоб. С каким энтузиазмом идут эти замечательные ребята в новую часть! Цвет армии собирает он в шестаковском полку. А ведь там они будут готовиться не к параду, а к еще более опасным боям с фашистской авиацией. И каждый из них для этих бесстрашных, талантливых летчиков может стать последним в жизни…

– Можете идти, – выдохнул Хрюкин, отгоняя непрошеные мысли. – Доложите о своем прибытии командиру полка Шестакову.

Майор Лев Львович Шестаков был известным в 8-й воздушной армии летчиком. Двадцатилетним воевал он в небе Испании с германскими и итальянскими фашистами еще в 1936 году. Отличился позже и на Родине. За это получил два ордена Красного Знамени. Войну встретил в Одессе. В июне 1941 года открыл новый боевой счет, а через год стал Героем Советского Союза. Поэтому служить под командованием такого человека молодые летчики из других авиачастей 8-й воздушной армии считали для себя большой честью.

Не был исключением в этом смысле и Амет-хан Султан. Поэтому он действительно искренне ответил командующему армией о том, что готов служить в шестаковском полку командиром звена. Позже Амет-хан узнал, что такие же чувства испытывали многие, прибывшие в новую часть, хотя лучшим из них доверил командир полка прежние должности, в том числе и Амет-хану.

В полку Шестакова оказались очень разные по опыту, по характеру и тактике боя летчики-истребители. Майор Б. Н. Еремин и капитан М. Д. Баранов были опытнее, уже успели прославиться. Старшие лейтенанты Амет-хан Султан, А. Ф. Ковачевич, Е. П. Дранищев, В. Д. Лавриненков, А. В. Алелюхин, П. Я. Головачев и другие были тоже известны успешными воздушными боями, Амет-хан выделялся среди них высокими наградами – орденами Ленина и Красного Знамени. И характером – живым, чуть смешливым, неунывающим.

С первых же дней Амет-хан понял, что в новом полку служба пойдет по-особому. Когда закончился отбор летчиков, Шестаков выстроил их на летном поле и объявил:

полк в новом составе должен подготовиться так, чтобы окончательно вырвать инициативу у фашистских летчиков в небе Сталинграда.

– Не каждый летчик может стать истребителем, – продолжал Шестаков, приглядываясь к новичкам. – Для этого мало быть талантливым летчиком. Только постоянная учеба, труд превращает этот талант в настоящее дарование. Нет летчика без смелости. Но одной смелости в бою истребителю мало. Он должен в совершенстве владеть самолетом, иметь четко отработанную технику пилотирования. Тогда смелость и талант летчика сплавляются в осознанные, расчетливые действия, основанные на прочных знаниях. Из всего этого и складывается зрелость летчика-истребителя, рождается его класс, мастерство…

Слушая Шестакова, Амет-хан чувствовал в его словах многие свои мысли о тактике боя летчика-истребителя.

Новый командир полка сказал о том, что им предстоит в ближайшее время.

– Хотя все вы уже имеете достаточный боевой опыт, предстоит упорно и напряженно учиться, – жестко закончил Шестаков. – Командующий армией дал нам месяц на тактическую подготовку…

И началось. Пилотаж с рассвета до позднего вечера. Рядом, через Волгу гремела битва за Сталинград, а Амет-хан и его боевые товарищи были заняты учебными полетами. Особое внимание командир полка уделял слетанности истребителей в эскадрильях.

– Учтите, товарищи, ведомый – ваш надежный и равноценный партнер в бою, – говорил Шестаков, обращаясь к тем летчикам, которые были ведущими. – Не жалейте на тренировках своих ведомых! Мотайте их до седьмого пота! Иначе в бою ведомый станет просто летающей мишенью.

Эту тактику командира одним из первых испытал Амет-хан на себе: после ознакомительного полета с Шестаковым он едва выбрался из самолета и, хотя и слыл «трехжильным», почти без сознания упал на жесткую, сбитую ветром траву аэродромного поля…

Полеты, полеты. Сквозь снежную поземку и густую облачность.

– Летайте на малых высотах! Гитлеровцы боятся ее, а нам надо сделать ее союзницей в бою.

Командир полка учил выходить из, казалось бы, самого невероятного пике у самой земли, вздымать машину ввысь, переносить перегрузки.

Жесткий темп тренировок доводил не только Амет-хана до полного изнеможения. Лихорадочно горели запавшие глаза, кровоточили сухие, потрескавшиеся на ветре н морозе, губы. Казалось, онемевшие от усталости руки уже не смогут больше держать ручку в кабине самолета. Но Шестаков был неумолим. После отработки тактики полетов он заставлял новичков вести тренировочные стрельбы. Причем учил вести прицельный огонь с коротких дистанций. Учил не вообще стрелять, а бить по самым уязвимым местам фашистских самолетов.

– Трудно? Устаете очень? Знаю, товарищи, – говорил в беседах с летчиками комиссар полка Николай Верховен. – Вы должны научиться сбивать фашистов с первой очереди. Мы хотим, чтобы после каждого воздушного боя вы возвращались на свой аэродром. Хватит нам погибших! Вы должны побеждать врага, оставаясь живыми…

Этот необычный в разгар Сталинградской битвы месяц для молодых летчиков закончился переучиванием на новый истребитель. За это время Амет-хан еще больше сдружился со старыми морозовцами – Борисовым и Лавриненковым, приобрел новых друзей – Алелюхина и Головачева. Павел Головачев начал совместный с Амет-ханом боевой путь именно в полку Шестакова.

Наступил долгожданный день. 9-й истребительный полк в полном составе построился на аэродроме. Амет-хан испытал радостное волнение: в составе полка были созданы три эскадрильи, командиром первой назначили А. В. Алелюхина, второй – В. Д. Лавриненкова, третьей – Амет-хана Султана. Правда, испытал Амет-хан и чувство смущения: ему казалось, что в полку имеются более опытные летчики на должность командира эскадрильи.

– Командование полка лучше знает, кто на что способен, – сурово прервал его сомнения Шестаков. – Раз вас назначили – значит, считаем достойным. А потом учтите: с командира – спрос вдвойне. Вы теперь лично отвечаете за каждого летчика эскадрильи.

Первого боевого вылета летчикам полка пришлось ждать еще целых три дня. Погода стояла нелетная: низкая облачность, густой снегопад.

10 декабря 1942 года небо, наконец, прояснилось. Перед вылетом был уточнен боевой приказ: вести свободную охоту только над расположением наших войск. Этот пункт приказа озадачил летчиков: почему такое ограничение? Ведь большинство из них еще на тихоходных «чайках» не раз дрались над оккупированной фашистами территорией. А теперь, когда они вылетают на мощных, скоростных «яках», запрещают им врываться в воздушное пространство врага…

– Многострадальная наша пехота, избомбленная «юнкерсами» и расстреливаемая «мессерами» и «фоккерами», должна убедиться, что мы умеем их бить, – объяснил командир полка, почувствовав недоумение на лицах своих питомцев. – Пусть солдаты, наконец, своими глазами увидят, как советские летчики могут бить фашистов в небе.

В первом же боевом вылете Шестаков применил новую систему построения полка в воздухе. Вместо привычного для гитлеровцев звена из трех самолетов в небо поднялись четверки истребителей в разомкнутых порядках. Изменил он и систему эшелонирования эскадрилий по высоте. Восьмерка второй эскадрильи Лавриненкова шла нижним эшелоном, а первая и третья эскадрильи Алелюхина и Амет-хана Султана – значительно выше.

С большим волнением вел Амет-хан свою восьмерку истребителей. Рядом, прикрывая его, шел ведомый Иван Борисов. В ровных боевых порядках полк летел с юга на север вдоль линии фронта. Амет-хан чувствовал знакомое нетерпение перед встречей с врагом. Знал, что сегодня они должны преподать фашистам, щеголявшим высшей школой пилотажа, такой урок, который известил бы гитлеровских асов о появлении у них достойных противников.

Мысли о предстоящей схватке не мешали Амет-хану следить за небом. Одним из первых он увидел, как большая группа «мессеров» рванулась навстречу идущей ниже эскадрилье Лавриненкова. Однако разработанная Шестаковым тактика в сочетании с индивидуальными качествами летчиков и их природной отвагой дала свои немедленные результаты. Восьмерки Алелюхина и Амет-хана четко развернулись в атаку и неожиданно для врага навалились сверху. Причем обычной воздушной «карусели» в этот раз не было. Пикируя, каждый выбирал себе цель заранее и бил наверняка. Амет-хан с радостью отметил, как в первые же минуты боя понеслись к земле горящие «мессеры». Из всей группы вражеских истребителей уцелел лишь один, который поспешно развернулся в сторону своего аэродрома. В горячке боя за ним бросился было Борисов, но командир полка, который шел в составе второй эскадрильи, остановил ведомого Амет-хана. Летчики полка услышали по радио довольный голос Шестакова: