Текст книги "Демоны в моей Кровати (ЛП)"

Автор книги: Бритт Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Они меня оставили.

Мудозвоны связали меня, как жертвенного ягнёнка, и оставили в этом… в этом…

Я огляделась вокруг, пытаясь контролировать дыхание, но это была битва, которую я проигрывала.

Ты сильнее этого, Палмер. Ты справлялась и не с таким. Всё хорошо, просто дыши.

Вот в этом и был весь ебаный ужас ПТСР. Иногда, даже если в голове ты идеально понимаешь, что всё в порядке, тебя всё равно засасывает в воронку травмы – и ты ничего не можешь с этим сделать.

Сон, который мне только что приснился, пока я была без сознания, тоже ничуть не помог.

Он никогда не был цельным – только обрывки, вспышки воспоминаний.

Ещё один способ, которым я была лишена контроля.

– Давай, сильнее, Вейл! Ты халтуришь, а однажды это выйдет тебе боком в реальной работе!

Я стиснула зубы и, преодолевая боль, развернулась и нанесла удар ногой в плечо Слэйда.

– Да! Вот так, девочка! Ещё раз.

Иногда я реально ненавидела Слэйда, но с тех пор как он взял на себя наши тренировки по бою, тело у меня никогда не было в лучшей форме. Я добилась огромного прогресса, и я знала, что Азраэль это заметил. На прошлой неделе я даже смогла уложить Хантера на мат впервые.

– Это всё, на что ты способна? – поддел Слэйд, легко уходя из-под удара.

Я зарычала и прыгнула вперёд, намереваясь стереть с его лица эту самодовольную ухмылку. Он легко шагнул в сторону и через пару секунд уже прижимал меня к мату, удерживая сверху.

– Угх! – я с раздражением хлопнула ладонями по полу.

Он поднялся и протянул мне руку.

– Ты отлично справилась. С каждой тренировкой ты прогрессируешь. Учишься направлять ту злость, за которую так цепляешься. Когда ты научишься её оттачивать – ты станешь чертовски опасной.

Вздохнув, я вложила свою руку в его и позволила поднять себя на ноги.

Было уже поздно. Азраэль упоминал, что заметил, как усердно я в последнее время работаю. Мне хотелось держать планку, поэтому я попросила Слэйда проводить со мной дополнительные занятия пару раз в неделю по вечерам.

Тяжело дыша, я дошла до скамьи и села с протяжным стоном. Ноги были как желе.

– Вот. Пей воду.– Слэйд протянул мне бутылку, и я залпом осушила её.

Он тихо хмыкнул.

– Интересно, каково пить вместе с тобой – если алкоголь ты пьёшь так же, как только что воду, это может быть либо катастрофой, либо дикой вечеринкой.

Вытерев рот тыльной стороной руки, я прислонилась к стене. Кожа блестела от пота, и холодный душ сейчас звучал как рай.

– Слишком молода, помнишь? – напомнила я.

Он скрестил руки и посмотрел на меня сверху вниз, выражение лица невозможно было прочитать.

– Иногда об этом легко забыть, – тихо сказал он, отводя взгляд.

Лицо внезапно стало горячее – и не от тренировки.

Мой телефон завибрировал, и я наклонилась, выуживая его из рюкзака.

– Это Хант. Мы встречаемся чтобы учиться вместе.– Я бросила взгляд на часы. – Блядь, я опаздываю.

Я ответила на звонок и быстро сказала Хантеру, что уже выхожу из спортзала.

Повесив трубку, я начала собирать вещи, прекрасно осознавая, что Слэйд стоит прямо рядом.

– Дай сюда, – сказал он, наклоняясь и подхватывая мой рюкзак прежде, чем я успела.

Он держал лямки, ожидая, когда я повернусь спиной.

Что за хрень творится?

Я вздохнула и повернулась, позволяя ему надеть рюкзак на мои плечи.

– Спасибо. За тренировку и за… помощь с сум… хух… блин, с сумкой

Слэйд запрокинул голову и рассмеялся – а он смеялся нечасто.

– Вау, это было жестоко, Вейл. Я ещё долгие годы буду вспоминать этот момент в рандомных ситуациях и кринжить за тебя.

– Эй, да пошёл ты! – я рассмеялась и толкнула его в грудь.

Он схватил меня за запястья, слегка потянул на себя, делая шаг назад.

И вдруг я оказалась прямо напротив его тёмных глаз… и воздух стал слишком плотным, как будто мне стало трудно сделать глубокий вдох.

Он отпустил мои запястья и улыбнулся.

– Хорошая работа сегодня, Вейл. Увидимся в четверг.

И просто развернулся и ушёл, оставив меня в состоянии полного охренения.

Прошло два дня, и я вытолкнула ту сцену со Слэйдом из головы, списав всё на обезвоживание.

В семнадцать лет почти все вокруг либо трахались, либо встречались, либо были помешаны на этих двух вещах.

Мне не хотелось ни того, ни другого.

Хантер недавно начал встречаться с новой девушкой, и я была почти уверена, что она ревновала к нашей дружбе. Она постоянно бросала на меня косые взгляды и строчила ему сообщения, когда мы вместе проводили время или занимались.

Годы подряд другие новички подкалывали нас, будто мы пара только потому, что постоянно были вместе – но это же бред. Хантер был мне как брат. Мы уже обсуждали это, хохоча над самой идеей, что мы могли бы встречаться.

Разве девушка не может иметь лучшего друга-парня, не влюбляясь в него?

К тому же у Хантера был свой типаж, и я обожала его за это поддразнивать.

Чем толще бёдра и задница – тем сильнее его интерес.

Клянусь звёздами, большая жопа – это магнит для моего лучшего друга.

Он всегда отмахивался, смеялся и говорил, что ему нужна женщина «с мясом на костях», чтобы выдержать его.

Тут я обычно начинала давиться смехом и делала вид, что блюю в мусорное ведро.

Я толкнула двери спортзала и сразу увидела Слэйда – он наматывал бинты на костяшки. Был без футболки, и меня раздражало, что взгляд задержался на нём дольше, чем обычно.

– Хей! Надеюсь, ты готов жрать мат! – выкрикнула я, объявив о своём появлении и пытаясь заменить зарождающееся напряжение обычным стёбом.

Он повернулся, приподняв тёмную бровь.

– Это ты себя подбадриваешь, Вейл? Потому что ты должна знать: я мат не ем. Никогда.

– Всего что-то бывает в первый раз, Порсино, – пропела я, натягивая перчатки.

Мы никогда не использовали способности или магию на этих тренировках.

Поскольку люди изо всех сил изобретали новые способы противостоять магическим существам, нам нужно было уметь драться без магии – на случай, если нас когда-то отключат в бою.

Перед выпуском и получением допуска к заданиям нам предстояли учебные миссии, где инструкторы применяли абсолютно любую новую штуку, которую люди придумали, чтобы нас обезвредить.

Были отдельные занятия исключительно по магическим боевым техникам, но Слэйд их не вёл, и я уже была продвинутой в этих уроках. Моя способность мало помогала в бою, но знать базовые заклинания и методы блокировки было важно.

Мы запрыгнули на ринг, и спустя час я была по-настоящему выжата, как лимон.

Слэйд выглядел так, словно едва вспотел.

– Как ты это делаешь? – прохрипела я, злой на его умение выглядеть идеально после такого.

Он сделал большой глоток воды.

– Делать что?

Моя бутылка стояла рядом, он схватил её и протянул мне.

– Ну, выглядеть – я обвела руками его тело – вот так.

Он рассмеялся, и я игнорировала лёгкий трепет внизу живота.

– Не понимаю, это комплимент или оскорбление?

Я закатила глаза и сделала несколько глотков воды.

– Просто… я выгляжу и чувствую себя как утопшая крыса, а ты выглядишь так, будто собрался на ужин или типа того.

– Ну, обычно на ужин я без футболки не хожу, – поддел он, опираясь на стену.

– Я тоже.

Мои глаза расширились, когда до меня дошло, что я сказала.

– Я имею в виду… конечно, нет! Я не хожу… без… рубашки. Большинство вещей, которые я делаю, я делаю в рубашке – это я хотела сказать.

Его глаза блеснули.

– Я понял, что ты имела в виду. Но… спортивные бра и правда считаются топом? – Слэйд вытянул руку и щёлкнул пальцем по бретельке моего синего бра, которое, по сути, было единственным, что я носила в качестве верха.

– Да, – пропищала я и прочистила горло. – Считаются.

Слэйд хмыкнул.

– Ты голодна?

– Что?

– Ну… ты упоминала ужин, а уже довольно поздно. Я голоден. А ты?

Я собиралась сказать «нет», что мне нужно вернуться в общежитие и готовиться к экзаменам, но изо рта вылетело совсем не то.

– Я умираю с голоду.

Слэйд начал водить меня ужинать после каждой нашей тренировки. Хантер пропадал с девушкой, так что ему и в голову не приходило подозревать хоть что-то. Это было… приятно. Слэйд слушал меня, когда я рассказывала о своих страхах и планах на будущее. О том, как я хотела отомстить за смерть своей семьи. О том, что моя способность была проблемной, потому что духи не всегда были дружелюбными. Его это всегда искренне интересовало – возможно потому, что его сила была чем-то похожа.

У него была способность контролировать разум. Редкая, чертовски редкая и, если честно, пугающая. Однажды он сделал мне небольшую демонстрацию – я тогда докопалась и хотела увидеть, на что он способен. Слэйд был невероятно силён. Ему достаточно было коснуться кожи – и он мог управлять твоим разумом. Работало лучше всего, если человек не ожидал этого, чтобы он не успел поднять ментальные щиты. Хотя, врать не буду: даже когда я знала, что он собирается это сделать, выдержать его вторжение было очень трудно.

Неудивительно: Азраэль набирал в «Монтагью» только лучших.

Мы сидели в кабинке итальянского ресторанчика в соседнем городке.

– Моё тело меня убивает, – проворчала я, когда официантка ушла.

– Ты очень усердно работаешь. Я видел тебя вчера ночью…

– Что? Ты теперь за мной следишь? – я усмехнулась, отпивая диетическую Dr. Pepper.

Слэйд откинулся на спинку сиденья, не сводя с меня глаз.

– Просто чтобы ты знала: я возвращался домой после свидания и увидел тебя через окна спортзала.

– Свидания? У тебя было свидание? – я прищурилась, не до конца веря. За все месяцы, что он был в «Монтагью», он не обратил внимания ни на одну девушку… а желающих было более чем достаточно.

– Да. У меня есть социальная жизнь вне наших спаррингов, знаешь ли.

Он не звучал обиженно… но в голосе было что-то странное.

Официантка принесла салаты, и мы пару минут жевали молча. Потом я снова заговорила:

– Ну? Кто она?

Он замер с вилкой, зависшей в воздухе.

– Кто она?

– Твоя девушка.

– Никто важный. Больше я её никуда не позову.

Я фыркнула и проткнула помидор.

– Ох. Похоже, было плохо.

– Ешь салат, Вейл.

Мы перешли к обсуждению техник, над которыми я работала, и тех, что уже освоила, и что, по мнению Слэйда, мне стоит улучшить. Не заметив, как, мы просидели до закрытия. Мы болтали часами.

И это было то, что я больше всего любила в Слэйде – с ним я могла открываться легко. Без усилий. Не так, как с Хантером. Это было что-то новое. Чувство свободы, что ли. Он никогда не осуждал – только поддерживал.

Когда мы вышли к его внедорожнику, его телефон завибрировал. Слэйд глянул на экран и тут же сбросил вызов. Я нахмурилась – наверняка это была та самая девушка со свидания.

Ну и что, Палмер? Он взрослый мужик, имеет право встречаться с кем угодно.

Он открыл мне дверь, я забралась внутрь и закинула ноги, чтобы он мог закрыть дверцу. Пока он обходил машину спереди, я заметила, что он снова смотрит на телефон – а затем отвечает. Я смотрела, как он ходит туда-сюда, проводит ладонью по лицу. Потом просто убирает телефон в карман и садится в машину.

– Всё в порядке? – спросила я, чувствуя себя неловко.

– Да. Эм… если я высажу тебя сегодня у твоего здания – это нормально?

Я нахмурилась. Обычно он парковался у своего корпуса и всегда настаивал проводить меня до моего.

– Конечно, – выдавила я резким тоном, потянувшись к ремню безопасности.

Он что, снова собирался к той девушке? Кем бы она ни была. Они собирались трахаться?

Мой ужин вдруг тяжело осел где-то под рёбрами.

Слэйд опустил руку на рычаг переключения передач, и под кожей на его предплечьях перекатились вены, когда он постукивал пальцами по коже. Его большой палец начал скользить взад-вперёд, взад-вперёд по гладкой поверхности, и я уставилась, загипнотизированная.

Вот так он трогал её? Он трахал её прошлой ночью?

Ох чёрт. Я что, ревную?

Мой взгляд резко метнулся к Слэйду, и воздух словно потрескался, когда его пронзительные карие глаза встретились с моими.

– Ты в порядке, Вейл? – его голос стал низким и хриплым.

Я поёрзала на сиденье и отвернулась к окну.

Промолчала.

Я не доверяла себе в этот момент: если открою рот – не знаю, что сорвётся.

И вдруг машина резко дёрнулась влево, подпрыгивая, когда он свернул на крохотную грунтовку.

– Ты что творишь?! – я ухватилась за бардачок, с трудом удержавшись.

Он резко затормозил и перевёл внедорожник в режим парковки.

– Палмер. Я больше не могу. Ты сводишь меня с ума. Тебя невозможно прочитать.

Слэйд выглядел серьёзнее, чем когда-либо.

– О чём ты вообще говоришь? – Я огляделась, всё ещё ошеломлённая тем, что он внезапно увёл меня чёрт знает куда посреди ночи. – Ты же вёз меня домой?

Он раздражённо рыкнул, и я напряглась.

– Это была та девушка со вчерашнего свидания. На телефоне, – тихо сказал он.

У меня в животе всё оборвалось.

– Я догадалась.

– Она хочет, чтобы я приехал. Знаешь зачем?

Я сглотнула.

– Могу представить.

– И тебя это не волнует? Тебе всё равно? Это тебя не задевает?

– А должно? – прошептала я.

Сердце бешено колотилось.

– Зачем ты это спрашиваешь, Слэйд? Почему тебе важно, что я чувствую?

– Потому что я не хочу её, Палмер! – сорвалось у него. – Я думаю о тебе. Постоянно. Днём, ночью. Скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что ты не чувствуешь этого тоже.

Мой рот раскрылся.

Из всех возможных вариантов я не ожидала услышать это.

Машина внезапно стала слишком маленькой, слишком тесной.

Я дёрнула ручку двери, отщёлкнула ремень и вылетела из чёртового внедорожника в ночной воздух.

Мы были в каком-то глухой сосновом лесу у просёлочной дороги.

Дверь Слэйда хлопнула через секунду после моей, и я развернулась, оттолкнув его, когда он попытался приблизиться.

– Как ты смеешь! – ткнула я пальцем в его грудь. – Ты мой тренер. Мой друг…

– И я всё ещё это. Но я хочу большего. Мы будем идеальны вместе, Вейл. Ты это знаешь.

– Азраэль тебя убьёт, – огрызнулась я.

Слэйд качнул головой.

– Ему не обязательно знать.

Я рассмеялась – жёстко, горько.

– Он знает всё, Слэйд! Он, вероятно, знает, что мы ТУТ прямо сейчас ведём этот идиотский разговор! Ты разрушаешь нашу дружбу.

– Ты боишься, я вижу это. Но мы просто две стороны одной испорченной монеты. Вместе – цельные. И сказать тебе, что я чувствую, – это не разрушение. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Я вижу это, когда ты смотришь на меня.

Моя грудь рывками поднималась и опускалась, но я позволила ему коснуться меня. Позволила притянуть к себе, обхватить руками.

– Ты собирался высадить меня и что? Поехать трахать ту девушку? – мне нужно было знать.

Я шагнула назад и уставилась на него – на парня, который сейчас пугал меня до дрожи. Он пугал меня, потому что я никогда не чувствовала ничего подобного.

– Я думал об этом. И меня бы стошнило. Поэтому мне нужно было знать… это. Понимаешь? Если бы ты ничего не чувствовала – я бы заставил себя двигаться дальше.

В моём воображении возник образ Слэйда с другой девушкой. Как она занимает всё его время. Как она смеётся с ним за ужином после тренировок. Как у них что-то есть. А у нас – нет.

Жуткая паника захлестнула меня. Я не могу потерять Слэйда. Хантер постоянно в разъездах… я останусь одна…

– Слэйд, – сорвалось у меня, голос треснул.

Я ненавижу плакать. Ненавижу нуждаться хоть в ком-то.

– Эй, эй. Всё хорошо. – Он приподнял мой подбородок, большим пальцем нежно проводя по линии челюсти. Каждый мягкий взмах казался тяжёлым камнем, падающим куда-то внутрь меня.

Я покачала головой.

– Не уходи, ладно?

Он всмотрелся в моё лицо, шагнул ближе.

– Я никогда не уйду. Даже если захочу – не смогу. Ты в моей голове теперь. И, думаю, ты оттуда не исчезнешь.

Я не успела даже вдохнуть – он наклонился и поцеловал меня. Это был мой первый поцелуй. Он был мягким. И одновременно – требовательным. Из моего рта сорвался тихий, чужой мне самой всхлип… и Слэйд воспользовался этим, углубляя поцелуй, его язык скользнул между моих губ. Когда он застонал, у меня внизу живота вспыхнуло что-то, что иначе как ведьмовством я объяснить не могла.

Его губы опустились к моей шее, а желание между ног подскочило до невозможного, когда его язык коснулся моей кожи.

– Слэйд… – выдохнула я.

– Ты вкуснее, чем я мечтал, – прошептал он.

– Пообещай, что я тебя не потеряю. Пообещай, – потребовала я, схватив его лицо ладонями, чтобы увидеть его глаза.

Страх, что всё сломается. Что всё обернётся катастрофой. Что Слэйд исчезнет из моей жизни… я не могла этого вынести.

– Клянусь, Палмер. Ты от меня никуда не денешься.

Я кивнула, и он убрал прядь волос мне за уши.

– Пошли, отвезу тебя. У тебя завтра рано начинается занятия.

Мой мозг плыл где-то в тумане, а тело было пропитано желанием, когда он вёл меня обратно к машине.

Та ночь была отправной точкой, которую я должна была предвидеть. Все эти предчувствия – обречённость, потеря, тревога, какое-то липкое чувство надвигающейся беды… Я их проигнорировала.

Месяцами после этого у нас со Слэйдом была тайная связь. Мы тренировались вместе и потом ужинали – это не изменилось. Но постепенно я начала оставаться у него на ночь. Мы смотрели фильмы, целовались.

Он знал, что я девственница, и никогда не давил.

Но мои привычки менялись.

Я перестала проводить столько времени с Хантером, и для меня, человека, который зависел от структуры и стабильности, это было сложно.

Поэтому каждый шанс увидеть своего лучшего друга я хватала обеими руками.

Сначала Слэйда это будто не трогало. Но после четвёртого или пятого раза, когда я не могла остаться у него из-за планов с Хантером, он начал злиться. Я даже не заметила, в какой момент стала бояться говорить ему, что собираюсь увидеться с Хантером.

Он замыкался, становился тихим, и это давило на меня.

Но обсуждать, почему он так себя ведёт, он не хотел.

Через несколько недель настал вечер моего восемнадцатого дня рождения.

Хантер был в очередной командировке, и ночь я проводила со Слэйдом. Это должен был быть важный вечер. Я была готова заняться с ним сексом.

Неделей ранее я съездила в город и купила кружевное бельё – надеясь, что ему понравится.

Слэйд значил для меня так много, и мне хотелось, чтобы он это понимал.

Я стояла перед своим зданием в чёрном обтягивающем платье, идеально сочетающемся с тем самым бельём.

Телефон зазвонил, и я улыбнулась, увидев Хантера на экране – тут же приняла видеозвонок.

– С днём рождения, красавица! Чееееерт, глянь на себя. Ты что, собираешься куда-то?

Я покраснела.

– Возможно, – поддразнила я.

– Жаль, что меня нет. Восемнадцать – важная дата. Но я вернусь на следующей неделе и свожу тебя на праздничный ужин. Договорились?

– Идеально.

Я взглянула поверх экрана – и увидела, как Слэйд сверлит меня взглядом.

Чёрт.

– Ладно, Хант, мне надо идти. Спасибо за звонок.

Я сбросила вызов и убрала телефон в сумку – довольная тем, как он выглядит.

Слэйд был в чёрном костюме, чёрной рубашке и чёрном галстуке.

Он выглядел опасно красиво.

– Привет, красавчик, – поздоровалась я с парнем, встав на носочки, чтобы обнять его.

Его тело было напряжённым, но я всё равно обняла его и тихо добавила:

– Хантер позвонил поздравить с днём рождения.

Мышцы на его спине дёрнулись.

– Да. Я слышал. И он хочет сводить тебя на свидание на следующей неделе, и считает тебя красивой. Я что-то упустил, Палмер?

Я отстранилась и нахмурилась.

– Что? Нет, это не...

– Ты его любишь? – рявкнул он, буквально вдавливая меня в стену.

Сердце забилось как у загнанного зверя. Он полностью вторгся в моё пространство.

– Конечно, люблю. Он моя семья, Слэйд. Ты ведёшь себя нелепо и ревнуешь без причины!

Я не верила, что это говорит тот же человек, которого я знала.

Его взгляд скользнул по моему платью, оценивая. И я увидела это – холодный блеск подозрения.

Он ещё не закончил.

– Ты поэтому надела это платье? Потому что знала, что он тебе позвонит по видео?

Я толкнула его в грудь. Гнев наконец-то пробился сквозь растерянность и страх.

– Отойди!

Мне нужно было, чтобы он сделал шаг назад.

Я была в двух секундах от того, чтобы перейти в режим «драться или бежать». И зная себя – я бы дралась.

Он загнал меня в угол. Специально. Давил.

– Почему ты так себя ведёшь?

– Я не делюсь, Палмер. И я чувствую, что должен делить тебя с другим мужчиной. И мне это, блядь, не нравится. И я этого не потерплю, – прошипел он, ударив ладонью по стене рядом с моей головой.

– Я сто раз тебе говорила: он как брат мне. Я имею право на друзей, Слэйд!

Всё крутилось, ничего не складывалось в логическую цепочку.

Он не был таким, когда мы познакомились. Ни во время тренировок. Ни когда начали встречаться.

Что с ним случилось?

– Он хочет тебя! – его ноздри раздулись, челюсть свело в ярости. Он выглядел… безумным. И моё горло сжалось, когда я поняла: передо мной стоит незнакомец.

И он не мог остановиться.

– Я знаю, что он хочет тебя! Он хочет тебя трахнуть...

Я не думала.

Я просто ударила.

Моя ладонь хлестнула по его щеке. Мы оба замерли, ошеломлённые.

Я увидела, как его глаза из шокированных превращаются в тёмные. Опасные.

Уголок его губы лопнул, и по подбородку потекла тонкая струйка крови.

Я ударила его достаточно сильно, чтобы он кровоточил.

– Думаю, тебе стоит уйти, Слэйд, – я проглотила желание извиниться, спросить, в порядке ли он.

Потому что я сама не была в порядке. Он ранил меня глубже, чем мог представить.

– Этого не будет, – сказал он и отошёл в сторону, открывая проход к своей машине, стоящей вдоль улицы. – Садись в машину.

Я покачала головой, пытаясь удержать подступающие слёзы.

– Нет.

– Чёрт возьми, Палмер. Садись. Это твой день рождения, и я хочу отметить его с тобой.

И в этот момент будто сами звёзды ярче вспыхнули, чтобы показать мне правду, которую я не хотела видеть всё это время.

Слэйд сейчас не выглядел сексуальным. Он выглядел разъярённым. Угрожающим. Нестабильным. И всё это – из-за того, что Хантер мой друг?

Я не пошевелилась. Ноги будто приросли к асфальту, взгляд – к земле. Я даже смотреть на него не могла.

Он сдвинулся. Сделал шаг ко мне.

Я тут же отскочила, снова упершись спиной в стену.

– Прости, милая. Я не хотел этого говорить. Пойдём, ладно? – его голос стал мягким, почти искренним.

Он звучал так… убедительно. И от этого сердце разрывало ещё сильнее – ведь глубоко внутри я понимала: вот он, настоящий Слэйд.

Картина наконец проявлялась полностью.

– Мне… это не подходит, – мой голос был таким тихим, что я сама едва расслышала.

– Что ты сказала?

Первая слеза упала.

– Я сказала… мы закончили, Слэйд. Я не могу с тобой так дальше.

Он дёрнулся, будто я снова ударила его.

– Я… э… увидимся, – прошептала я и пошла прочь, сворачивая за угол к своему зданию.

Но не успела сделать пяти шагов.

Меня резко дёрнули назад за руку и впечатали в кирпичную стену. Шершавые камни содрали кожу с плеч и спины, и я вскрикнула.

Я попыталась закричать, но его ладонь тут же накрыла мои губы, заглушая звук.

Мой взгляд метался, пока не нашёл его лицо.

Лицо, перекошенное яростью.

– Ты не можешь просто уйти от меня. Я извинился. Ты… ты сводишь меня с ума. Я вижу, как мужики на тебя смотрят, и всё, что я хочу – выпотрошить их, потому что ты моя. Ты всегда будешь моей!

Я затрясла головой, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Но я уже была в панике. Моё тело требовало больше кислорода, чем могло получить.

Всё размывалось.

– Я люблю тебя, Палмер, – выдохнул он. – Я знаю, что ты тоже любишь меня. Не бойся. Я никогда не причиню тебе боль. Никогда.

Он убрал ладонь – и вместо неё прижался ко мне губами, даже не дав мне возможности выдавить хоть какой-то крик о помощи.

Я билась в его хватке, не желая его рта на себе.

Во рту вспыхнул вкус крови – металлический, резкий – и я вспомнила, что он же был с рассечённой губой.

– Нет, – попыталась я сказать, но вышло лишь какое-то хриплое, приглушённое мычание.

– Видишь? Ты ведь любишь меня, Палмер.

Люблю?

Да.

Я кивнула.

– Я люблю тебя, Слэйд.

Он ладонью обхватил мою щёку.

– Я так долго ждал, чтобы ты это сказала.

Я почувствовала, как его член прижался к моему животу – твёрдый, требовательный.

– Я знаю, что ты хочешь меня. Я хочу тебя так сильно, что это больно, Палмер. Скажи, что ты хочешь меня. Что хочешь почувствовать меня. Что хочешь, чтобы я был единственным мужчиной, который узнает, каково тело твоё наощупь.

Голова гудела, словно я была пьяная.

И тут дошло – он использует свою магию… Против меня. Чтобы управлять мной.

Я отчаянно хотела вырваться, но этот контроль был в разы сильнее того, что он показывал мне когда-то на тренировке.

Я попыталась сказать Слэйду, что мне плохо, что что-то не так, но едва открыла рот – как услышала свой собственный голос, уверяющий его, что я хочу, чтобы он стал моим первым.

Что я купила нижнее бельё специально для него.

Сегодня.

Сейчас.

Его глаза вспыхнули так ярко, как светлячки, которых я ловила в детстве на заднем дворе с родителями… до того, как…

– Ты идеальна. Просто идеальна для меня, – прошептал он, целуя меня вновь.

– Пропустим ужин. Я хочу почувствовать твоё сексуальное тело рядом с собой, а потом, когда я по-настоящему помечу тебя и сделаю своей, закажу нам еду. Пойдём.

Он взял меня за руку и повёл к машине.

И я не сопротивлялась. Я не хотела сопротивляться. Всё, чего я хотела – это то, чего хотел он. Он был счастлив – значит, счастлива и я.

Слёзы текли по моим щекам, когда я вернулась в реальность.

Тело дрожало. Я была просто вымотана до предела. Это был первый раз, когда Слэйд использовал свою способность на мне.

Он получал дикое удовольствие от того, что я делала всё, что он хотел, говорила то, что он хотел услышать.

Но бывало и хуже… когда он считал, что я чем-то его обидела – даже если это было полностью у него в голове – он решал, что меня нужно наказать.

Его любимым наказанием было связывать меня и оставлять в тёмных комнатах на часы, без предупреждения – вернётся он… или нет.

Есть две вещи, которые вгоняли меня в панику так же резко, как удар адреналина в вену:

когда моё сознание меняют против моей воли,

когда меня связывают и бросают.

Эта паника была вшита в меня. Но хуже всего было то, что он сделал из меня – своего зомби.

Потому что внутри всегда оставалось крошечное, тонкое осознание – тихий голос, пробивающийся сквозь весь туман, шептавший: то, что я делаю – не я. Это меня используют. Это меня ломают. Это меня насилуют.

Так что неудивительно, что у меня случилаcь травматическая вспышка, когда меня привязали к этому чёртову кресту и бросили одну.

Или я думала, что одну.

– Плохое прошлое, да? – произнёс мой новый призрачный сосед, проявляясь полностью, приближаясь ко мне.

Я всхлипнула.

– Как догадался?

Он усмехнулся. И впервые я заметила, что его волосы – тёмное красное дерево.

Наверное, при жизни на солнце это был бы потрясающий глубокий рыжий оттенок.

– Было дело. Знаю, каково. Ты в порядке. Там, где ты была сейчас в голове – это не реальность.

Он сказал это так буднично, так уверенно, что я впервые смогла глубоко вдохнуть, дать телу кислород, который оно умоляло получить, чтобы хоть немного успокоиться.

Я выдохнула:

– Нет, моя реальность хуже моих призраков. Я вляпалась по уши в компанию психов, которые, скорее всего, вот-вот придут меня изнасиловать. Или убить. Или и то, и другое. Кто их знает.

Его глаза сузились.

– Да нихрена. Ничего такого не произойдёт. Я этого не допущу.

Опять это спокойное, уверенное «как факт».

Я задумалась, считался ли он заносчивым при жизни… Или умел носить уверенность без неприятного оттенка высокомерия.

Я закатила глаза и дернула запястьями, проверяя, могу ли хоть чуть-чуть выбраться.

– И как ты собираешься их остановить, призрачный мужик?

– Призрачный мужик, да? Это теперь моё имя? – поддел он меня, и его лёгкость понемногу перетягивала меня из паники.

– Ну, я твоего имени не знаю.

Он улыбнулся.

– Джаспер. Меня зовут Джаспер. Блин… очень давно я не представлялся кому-то.

– Я Палмер, хотя, думаю, ты и так знаешь.

Он пожал плечами.

– Мог слышать пару раз.

– Ты, похоже, много о них знаешь, – пробормотала я. Мне нужно было думать о побеге.

– Они интересные. Тут бывает скучно, когда застрял в таком состоянии, понимаешь? Надо искать развлечения где можешь.

– Они все злы на меня.

Джаспер прохаживался передо мной.

– Не уверен. Злые – неправильное слово.

– Нет? – я горько рассмеялась. – То есть вот так они обращаются с женщинами, на которых не злы?

– Скорее… им больно. Похоже, им больно от того, что ты им солгала.

Больно?

Им??

– Они демоны! Они делают ужасные, отвратительные вещи каждый день без капли сожаления!

Он скрестил руки и посмотрел строго, пронзительно.

– И что? Это значит, что у них нет чувств? Что они не могут испытывать боль или предательство? И то, что они делают… у тебя есть доказательства? Или это просто сплетни?

Я открыла рот – и закрыла.

Что сказать?

– Я видела, как они убили человека!

– Почему они его убили?

– Это… Это неважно! Людей нельзя просто так убивать!

– А твои работодатели? Ты думаешь, они никого не убивают?

У меня глаза чуть не вылезли из орбит.

– Что ты имеешь в виду – «мои работодатели»?

Джаспер фыркнул.

– Я не слепой, Палмер Вейл.

У меня кровь стыла.

Он знает мою фамилию.

– Мне интересно, ты вообще призрак или нет. Это что за хрень?! – Я знала, что большинство духов не такие… связные. Не такие ясные.

И уж точно не спустя столько времени после смерти.

Я сузила глаза.

– Кто ты?

Джаспер рассмеялся.

– Друг.

– Мне не нужны друзья. Я обычно от них получаю только пиздец в ответ.

– Учитывая, что только ты можешь меня видеть и слышать, думаю, тебе тут достаточно безопасно.

– А я должна просто поверить тебе на слово? Если ты знаешь, что я здесь по поручению своего работодателя, значит, меня уже раскрыли – а это ставит меня в чрезвычайно опасное положение.

Джаспер наклонил голову и выразительно посмотрел на верёвки, которыми меня привязали к кресту.

– Я бы сказал, ты и без меня уже была в довольно шатком положении.

Идея родилась внезапно – и я едва удержалась от того, чтобы не вдохнуть полной грудью от надежды.

Но если Джаспер не такой, как остальные духи…

– Эй… как думаешь, ты можешь меня развязать?

Он оттолкнулся от стены и неторопливо подошёл.

– Я – призрак. Я не могу касаться или ощущать ничего с тех пор, как умер.

Я раздражённо покачала головой:

– Я знаю. Я слишком много знаю о призраках, поверь. Но дело в том, что ты другой. Ты это понимаешь? Сначала я думала, что ты обычный дух, но ты не разлагаешься, твой разум чёткий, как у живого. Я такого никогда не видела. Так что… попытаться стоит, да?

– Полагаю, ты разочаруешься.

И всё же он протянул руку к моему запястью.

Мы оба буквально задержали дыхание.

– Это тупо, – пробормотал он.

– Просто попробуй, ладно? Если не получится – мы останемся в той же жопе, что и сейчас. Но если получится…

Холодок скользнул по нежной коже моего запястья, и я резко вдохнула, распахнув глаза.

Я чувствую.

Я чувствую его.

– Луна-свидетельница… – прошептал он, глядя на место, где соприкасались его пальцы и моя кожа. – Как это возможно? Твоя кожа… она как шёлк…