Текст книги "Мстители. Дилогия (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

– Пожалуй, еще один боец мог бы вам пригодиться, – сказал я.

– Слишком поздно, – возразил Проф. – Вряд ли нам удастся быстро восстановить доверие. С обеих сторон.

– А Разрушитель? – спросил я, шагнув вперед. – Мы практически не обсуждали, что с ним делать! Он – настоящая бомба и готов уничтожить целый город!

– Об этом можно не беспокоиться, – сказал Проф. – У нас уже есть способ, как остановить Разрушителя.

– Есть способ?

Проф кивнул.

Я напряг мозг, словно наделавший лужу на ковре пес, но в голову ничего не приходило. Как остановить Разрушителя? О чем еще мне не рассказали? Я посмотрел на Профа.

И вдруг все понял по его мрачному лицу и крепко сжатым губам.

– Силовое поле, – сказал я. – Когда он высвободит свою смертоносную силу, вы заключите его в пузырь из силового поля.

Проф снова кивнул.

– Но тепло нужно куда-то отвести, – заметил я. – Нельзя же его накапливать до бесконечности.

– Я могу распространить поле дальше, – ответил он, – направив тепло в сторону от города. Мне уже приходилось это делать.

Ого! С другой стороны, разве не так же он поступил, спасая меня от взрыва, уничтожившего Стальное Сердце? Он был прав. По крайней мере, теперь мы знали, как помешать Разрушителю. Вряд ли жар убил бы его самого – судя по всему, собственные способности повредить ему не могли, – но замедлил бы его реакцию. Да и кто знает, – возможно, сосредоточенная энергия отраженного взрыва все же могла его уничтожить. Во всяком случае, попытаться стоило.

Я подошел к Профу, который все так же сидел за столом Тиа перед стеной темной воды. За стеклом проплыло что-то мокрое и скользкое, сразу же затерявшись в черноте. Вздрогнув, я снова посмотрел на Профа.

– Вы ведь можете это сделать? – спросил я. – Задержать его? Не только взрыв, но и… остальное?

– Придется. – Проф встал и подошел к стеклянной стене, глядя в темную бездну. – Тиа говорит, что у многих эпиков вроде Разрушителя после больших энергозатрат на какое-то время наступает слабость. Возможно, он окажется уязвим. Если он переживет жар от собственного взрыва, может быть, я сумею прикончить его после, когда он лишится сил. А если нет – по крайней мере, сумею его задержать, дав возможность остальным членам команды разделаться с Регалией.

– И с Меган? – спросил я.

Он не ответил.

– Проф, – сказал я, – прежде чем убить ее, хотя бы проверьте ее собственные заявления. Зажгите огонь. Выясните, разрушает ли он изображения, которые она создает. У вас будет доказательство, что она говорила мне правду.

Проф дотронулся до стеклянной стены. Халат он повесил на спинку стула, оставшись в старомодных штанах и застегнутой на все пуговицы рубашке. Я почти мог представить его в роли исследователя древних руин в джунглях, с мачете и картой.

– Вы ведь можете контролировать тьму, что внутри вас, – сказал я. – А если можете вы, то может и Меган. И тогда…

– Замолчи, – прошептал Проф.

– Но послушайте…

– Замолчи! – заорал Проф, разворачиваясь ко мне. Выбросив вперед руку, он схватил меня за горло и с размаху ударил спиной о большое окно.

Я издал нечленораздельный звук. Лампа на столе подсвечивала Профа сзади, скрывая в тени его лицо. Извиваясь и задыхаясь, я пытался оторвать его пальцы от моей шеи. Сунув другую руку мне под мышку, Проф приподнял меня, ослабив хватку на горле. Захрипев, я сумел судорожно вздохнуть.

Проф наклонился ко мне, не давая дышать, и медленно заговорил:

– Я терпел до последнего. Я пытался убедить себя, что в твоем предательстве нет ничего личного, что тебя соблазнила опытная иллюзионистка и мошенница. Но, треск, сынок, ты немного перестарался. Хоть я и знал, чем ты занимаешься, я надеялся на лучшее. Я думал, что ты в конце концов поймешь: им нельзя доверять!

– Пожалуйста… отпустите… – прохрипел я.

Несколько мгновений он разглядывал меня в полумраке, а затем отступил назад, уронив меня на пол. Задыхаясь, я попытался приподняться. Из глаз текли слезы.

– Тебе следовало прийти ко мне, – сказал Проф. – Если бы ты просто пришел ко мне, вместо того чтобы все скрывать…

Я с трудом поднялся на ноги. Треск! Ну и хватка у Профа! Неужели в число его способностей входила и нечеловеческая сила? В таком случае он относился к совершенно иной категории эпиков, чем я предполагал.

– Проф, – сказал я, потирая шею, – в этом городе творится что-то непонятное. И мы, по сути, слепы. Да, у вас хороший план насчет Разрушителя, но что замышляет Регалия? Кто такой Светозар? Я не успел вам рассказать – вчера он снова со мной общался. Похоже, он на нашей стороне, но в нем есть нечто странное. Он упоминал про какую-то… хирургическую операцию над Разрушителем. Каковы планы Регалии? Она наверняка знает о наших намерениях убить некоторых ее любимчиков-эпиков – и, похоже, сама этому способствует. Зачем?

– Я тебе все время об этом твержу! – Проф воздел руки. – Она надеется, что мы сумеем ее остановить. Откуда мне знать, – может, она привела сюда Разрушителя именно затем, чтобы мы могли его убить?

– Если это так, значит она пытается сопротивляться, – сказал я, шагая вперед. – Значит, она пытается бороться. Проф, разве так трудно поверить, что, возможно, она надеется, что вы сумеете ей помочь? Не убить ее, но сделать прежней?

Проф стоял в полумраке, нависая надо мной. Треск, когда он хотел, он мог быть по-настоящему страшен! Широкая грудь, квадратная челюсть – почти нечеловеческие пропорции. О его внешности легко было забыть, считая его начальником, главой команды, но сейчас темные очертания его мускулистой фигуры внушили неподдельный ужас.

– Ты понимаешь, сколь опасны твои разговоры? – тихо спросил он. – Для меня?

– Что?

– Твои разговоры о хороших эпиках. Они проникают в мой мозг, разъедая его, словно личинки мух, и добираются до самых глубин души. Я давно уже решил – ради собственного душевного здоровья, ради самого мира, – что не стану использовать свои способности.

Я похолодел.

– Но потом появляешься ты – и заводишь разговоры про Огнемета, про то, как она много месяцев жила среди нас, используя свои способности лишь при крайней необходимости. И я начинаю задумываться – разве я не могу так же? Разве мне не хватит сил справиться? Когда ты вчера ушел, оставив меня одного, я снова начал создавать силовые поля – слабые, которых хватало лишь на то, чтобы удержать химикалии в колбе или дать немного света. Я каждый раз нахожу этому оправдание, а теперь собираюсь с помощью своих способностей остановить Разрушителя, создав поле такой мощности, какое не создавал уже много лет.

Шагнув ко мне, он снова схватил меня за ворот и притянул к себе.

– Ничего не получается, – прошипел Проф. – Моя сила уничтожает меня шаг за шагом. Это ты уничтожаешь меня, Дэвид.

– Я… – Я облизал губы.

– Да, – прошептал Проф, отпуская меня. – Когда-то мы пытались – я, Эбигейл, Линкольн, Амалия. Мы создали команду супергероев, как в кино, знаешь?

– И?..

Он посмотрел мне в глаза:

– Линкольн стал злым эпиком – сейчас его называют Темный Лес. А когда-то он так любил читать… Амалию мне пришлось убить.

Я сглотнул.

– Ничего не получается, Дэвид, – повторил Проф. – И не может получиться. Оно уничтожает меня. И… – Он глубоко вздохнул. – Оно уже уничтожило Меган. Сегодня утром она прислала сообщение, что снова хочет с тобой встретиться. Хоть что-то полезное.

– Нет! – воскликнул я. – Вы не можете…

– Мы делаем то, что должны, Дэвид, – спокойно сказал Проф. – Отмщение состоится.

Меня охватил ужас. Перед моими глазами возникла облитая «Юпи» Поляризация, ее отчаянные попытки открыть дверь туалета, ее умоляющий взгляд… Только теперь у нее было лицо Меган.

Спуск курка. Выстрел.

Красное, смешавшееся с красным.

– Пожалуйста, – лихорадочно заговорил я, шагнув к Профу. – Не надо. Можно придумать что-нибудь другое. Вы же слышали про кошмары – разве с вами происходит не то же самое? Скажите мне, Проф. Меган права? Это как-то связано со слабостями?

Схватив за руку, он оттолкнул меня назад.

– Я прощаю тебя, – сказал он и направился к двери.

– Проф! – крикнул я ему вслед. – Нет! Это…

Проф рассеянно поднял руку, и на месте двери возникло силовое поле, разделив нас. Я прижался к нему ладонями, глядя, как Проф удаляется по коридору.

– Проф! Джон Федрус!

Я изо всех сил заколотил по силовому полю, хотя и понимал, что это бесполезно. Проф остановился и оглянулся. Лицо его скрывала тень. Сейчас я видел не Профа-предводителя, даже не Профа-человека.

Я видел высшего эпика, которому бросили вызов.

Повернувшись, он пошел дальше и в конце концов скрылся из виду. Силовое поле осталось на месте. Судя по курткам, оно могло действовать сколь угодно долго, даже если Проф уходил достаточно далеко.

Вскоре я увидел за гигантским окном плывущую в темной воде подводную лодку. Они ушли, лишив меня мобильника, спирила и какой-либо возможности бежать.

Я остался один.

Наедине с водой.

Часть четвертая

40

Почти час я, не шевелясь, просидел за столом Тиа. Огромное окно нависало надо мной, словно сосед по комнате, только что услышавший шорох разворачиваемого пакетика с ирисками. Встав, я начал расхаживать туда-сюда, но это лишь напомнило мне о том, что команда сейчас рискует жизнью, пытаясь спасти город.

А я сидел здесь, не в силах никому помочь.

Я взглянул на силовое поле Профа. Меня не покидало чувство, что Проф специально хотел оставить меня за бортом – а то, что меня застали с Меган, было лишь поводом, а не причиной.

Меган. Треск! Меган! Не мог же он действительно ее убить? Мысли мои постоянно возвращались к ней, словно пингвин, так и не сумевший поверить, что пластмассовая рыбина оказалась ненастоящей. Меган доверяла мне. Она рассказала мне о своей слабости. А теперь Проф мог из-за этого ее убить.

Я так до сих пор и не разобрался в своих чувствах к ней. Но я был уверен в одном – вреда я ей не желаю.

Вернувшись к столу, я опять сел, пытаясь не смотреть на темную воду. Чтобы отвлечься, я начал рыться в ящиках стола. Я нашел пистолет – пусть маленький, девятимиллиметровый, но, по крайней мере, у меня теперь имелось оружие – если мне удастся выбраться из этой дурацкой комнаты – и патроны к нему. В другом ящике обнаружился планшет. Он не был подключен к сети «Ночного сокола», но в нем нашлась папка с копией заметок Тиа о местоположении Регалии.

Карта показывала путь, которым собирались пройти мстители, ставя сегодняшнюю ловушку. Следуя по пятам за Ньютон, они намеревались в определенной точке атаковать ее, пытаясь вынудить Регалию появиться. Я нашел на карте маленький крестик, отмеченный как позиция Профа в экстренной ситуации, и понял, что именно там он должен был ждать, чтобы в случае необходимости остановить Разрушителя. Но что они собирались делать с Меган?

«У Профа мой мобильник, – подумал я. – Ему даже не надо ничего делать, чтобы подстроить Меган ловушку. Достаточно послать ей сообщение с просьбой о встрече, а потом…»

Если она погибнет от огня, то уже не воскреснет.

Чувствуя еще большую тревогу, я начал просматривать содержимое планшета в поисках неизвестной мне информации. Возможно, Тиа что-то записала по поводу плана уничтожения Меган.

Есть. Файл под названием «Огнемет». Я вывел его на экран.

Это оказалось видео, и я почти сразу же понял, о чем оно. Кто-то, тяжело дыша, пробирался через одну из похожих на джунгли комнат Новилона. Запись шла с его точки зрения, вероятно, через миниатюрную камеру в наушнике, которые часто носили мстители. Миновав ярко светящийся плод, он оглянулся, затем перебрался через упавший ствол какого-то дерева и заглянул в другую комнату.

«Сэм, – послышался голос Вэл. – Тебя же просили не лезть».

«Угу, угу, – ответил он. – Но я все равно полез. И что дальше?»

«Уходи оттуда».

«Я работаю над этим».

Сэм поспешно пересек вторую комнату, двигаясь вдоль стены. Перешагнув обросшую побегами кофе-машину, он проскочил маленькую кухню и наконец добрался до стены с окнами. Выглянув с высоты четвертого этажа, он снова посмотрел в сторону джунглей.

«Уходи», – сказала Вэл.

«Мне что-то послышалось».

«Тогда уходи быстрее!»

Сэм продолжал стоять, держась за оконную раму. В исходящем от висевшего рядом плода свете я различил на его руках перчатки. Он был облачен в спирил.

«Мы ничего не делаем – только наблюдаем, Вэл, – прошептал он. – Я на это не подписывался».

«Сэм…»

«Ладно», – проворчал он и, вышибив локтем часть стекла, направил водолуч на воду внизу, но замешкался. В комнате что-то зашуршало. Сэм развернулся, и на фоне резкого движения камеры послышался приглушенный хруст задевшей за наушник лианы.

За его спиной в тени листвы стояла Меган в джинсах и обтягивающей футболке. Похоже, его появление застало ее врасплох. Оружия в ее руке не было.

Картинка как будто замерла.

Я невольно приподнялся на стуле, с трудом сдерживая желание закричать в экран, хотя это была всего лишь запись.

– Уходи, – умоляюще проговорил я.

«Сэм, нет», – сказала Вэл.

Сэм потянулся к висевшему на его боку пистолету.

Меган выхватила свой быстрее.

Все закончилось меньше чем за секунду. Раздался выстрел, камеру бросило в сторону. Когда все успокоилось, камера смотрела в стену. Слышалось тяжелое дыхание Сэма, но он не двигался. На него упала тень, послышался шорох. Я понял, что Меган разоружает его и проверяет, не притворяется ли он раненым.

Вэл шепотом повторяла одно и то же слово – имя Сэма.

Меня прошиб пот.

Тень Меган отступила. Дыхание Сэма участилось. Вэл пыталась с ним разговаривать, рассказывая, что Эксель уже в пути, но Сэм не отвечал.

Я не видел, как погасла его жизнь, – только слышал. Еще один вздох… и тишина.

Видео закончилось. Голос Вэл, кричавшей Экселю, чтобы тот поторопился, оборвался на полуслове. Я бессильно опустился на стул, чувствуя себя так, словно только что стал свидетелем какой-то интимной сцены, которую мне не следовало видеть.

«Она действительно его убила», – подумал я. Но ведь это была своего рода самозащита? Она услышала шум и решила посмотреть, в чем дело, а он вытащил пистолет…

Вот только Меган воскресла бы, если бы погибла. А Сэм – нет.

Я тупо опустил планшет. Я не мог винить Меган за то, что ей пришлось защищаться, но в то же время мысль о случившемся раздирала мне душу. Ведь этого так легко было избежать…

Насколько я мог доверять тому, что рассказывала мне Меган? Все-таки тогда за мной шпионил Проф. А теперь оказалось, что Меган в самом деле убила Сэма. Увы, в глубине души я понимал, что удивляться нечему. Меган явно чувствовала себя неуютно, когда я упомянул при ней про Сэма, и не стала объяснять, что тогда произошло. Я просто не дал ей такой возможности.

Мне не хотелось этого знать.

Кому верить? В моих чувствах царила полная сумятица – замешательство, разочарование… Меня начало подташнивать. Все потеряло какой-либо смысл. Да и был ли он?

«Закончишь свои дни в одиночестве, задыхаясь…» – говорила мне Регалия.

Я уцепился за эти слова, пытаясь вырваться из топи, в которую затягивали меня мысли о Меган, Профе и мстителях. Регалия появилась в тот день, когда я впервые тренировался со спирилом, и рассказывала мне, как я когда-нибудь умру.

«Закончишь свои дни в одиночестве, задыхаясь в одном из этих домов-джунглей, в шаге от свободы, – говорила она. – И последнее, что ты увидишь, – голую стену, на которую кто-то пролил кофе. Жалкий, унылый конец».

Хоть мне очень этого не хотелось, я перемотал видео назад, к последнему, что видел Сэм, когда камера смотрела в стену. На стене было пятно, как будто на нее что-то пролили.

Регалия видела эту запись.

Треск! Что ей вообще известно? Мысли вновь охватила прежняя сумятица. Мы не знали и половины того, что, как нам казалось, должны были знать. В этом я уже не сомневался.

Я на секунду задумался, а затем смахнул со стола Тиа все, кроме планшета.

Нужно было подумать. Об эпиках, о Регалии и о том, что я на самом деле знал. Сдерживая готовые вырваться наружу эмоции, я понял, что все, что мы знали раньше, теперь не имеет никакого значения – даже мои заметки, которые я собирал, прежде чем вступить в ряды мстителей.

Способности Разрушителя доказывали, что я мог всерьез ошибаться.

Так что же я на самом деле знал о Регалии?

Одно было известно точно – мстители были в полной ее власти, но она решила нас не убивать. Почему? По мнению Профа, она хотела, чтобы он ее убил. Я не готов был с этим согласиться. Нет ли других причин?

«Она появилась перед нами в первую ночь, рассчитывая, что с нами будет Проф, – подумал я. – Само собой, большинство из нас она могла бы прикончить не раздумывая. Но не Джонатана Федруса».

Она знала, что он эпик. И знала также, какими способностями он обладает. Она оставила нас в живых, якобы давая понять Профу, что он должен ее убить. Но я сомневался, что ей так уж хочется умирать. Зачем тогда она заманила Профа в Новилон?

«Регалия знала, как умер Сэм, – подумал я. – Во всех подробностях. И вряд ли про эти подробности ей рассказала Меган».

Значит, либо Регалия видела ту запись, либо сама была там в ту ночь. Могла ли она действовать из-за кулис, подстроив смерть Сэма? Или я просто пытался снять бремя вины с Меган?

Я снова вспомнил нашу первую ночь в Новилоне, когда нам пришлось противостоять Разрушителю. Схватка нас измотала, а когда мы его наконец прогнали, явилась Регалия во всей своей красе – но ее крайне удивило отсутствие Профа. Что, если Регалия таким образом пыталась его убить? Проф многое знал о способностях Регалии. Он знал их пределы, радиус действия, уязвимые места. Не могла ли она располагать такими же сведениями и о нем?

Внезапно все случившееся представилось мне замысловатой ловушкой в стиле мстителей, которую устроила Регалия, чтобы заманить сюда Профа и избавиться от него, устранить одного из самых могущественных ее соперников. Связь казалась едва уловимой, но чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что Профу грозит серьезная опасность.

Не могло ли оказаться так, что мы вообще не охотники, а угодившая в ловушку дичь?

Я встал. Нужно было отсюда выбираться. Профу явно угрожала опасность. А даже если и нет, я должен был помешать ему атаковать Меган. Мне требовалось получить от нее ответы на все вопросы, поговорить с ней о Сэме, о том, что она совершила. Выяснить, сколько лжи в том, что она мне рассказывала.

И… я все-таки ее любил.

Несмотря на мои сомнения, на ее предательство, я ее любил. И будь я проклят, если позволю Профу ее убить.

Подойдя к двери, я попытался отодвинуть силовое поле. Я толкал его, пинал и даже колотил по нему стулом. Естественно, все оказалось бесполезно.

Тяжело дыша, я попытался сломать деревянную раму вокруг силового поля, но из этого тоже ничего не вышло. У меня не было подходящего рычага, а здание было построено на совесть. Возможно, будь у меня инструменты и примерно день, я бы сумел проломить стену в соседнюю комнату, но времени было в обрез. Других выходов не было.

Кроме…

Повернувшись, я взглянул в большое окно выше человеческого роста и в несколько раз шире, выходившее в океан. Была полночь, но даже в темноте я видел плававшие за ним тени.

Каждый раз, когда я оказывался в воде, мне представлялось, будто бездна засасывает меня. Поглощает.

Медленно подойдя к столу Тиа, я пошарил в нижнем ящике и достал пистолет. «Вальтер», неплохое оружие, которое даже я считал достаточно точным. Зарядив магазин, я посмотрел в окно – и тут же ощутил невыносимый ужас. Хоть мне и удалось заключить с водой хрупкое перемирие, я все равно чувствовал, будто она готова ворваться внутрь и сокрушить меня своей массой.

Я вновь вспомнил, как груз на ноге тянул меня в черную бездну. Какая здесь глубина? Смогу ли я вообще отсюда выплыть?

Дурацкая идея. Я положил пистолет на стол.

Но… если я останусь здесь, вполне вероятно, что погибнут они оба. Проф убьет Меган. Регалия убьет Профа.

В банке, почти одиннадцать лет назад, я в страхе спрятался, пока мой отец сражался. И погиб.

Лучше уж утонуть. Собрав в кулак все эмоции, которые испытывал при взгляде в бездну: ужас, предчувствие смерти, первобытную панику, – я раздавил их, оставив от них мокрое место.

Вода больше не имела надо мной власти. Решительно взяв со стола пистолет Тиа, я нацелил его в окно.

И выстрелил.

41

Пуля практически не причинила окну вреда.

Нет, она все же проделала в нем крошечную дырочку, от которой разошлась паутина трещин, как при попадании в пуленепробиваемое стекло. Вот только пуля была всего лишь девятимиллиметровая, а окно передо мной было рассчитано на то, чтобы выдержать взрыв бомбы. Чувствуя себя глупо, я выстрелил еще раз. И еще. Я разрядил в стеклянную стену весь магазин, и у меня зазвенело в ушах.

Окно не разбилось. В нем лишь образовалась едва заметная течь. Здорово. Теперь мне предстояло утонуть прямо в этой комнате. Судя по размеру трещины, мне оставалось… примерно полгода до того, как вода заполнит помещение целиком.

Вздохнув, я опустился на стул. Идиот. А я еще пытался противостоять бездне, давил собственные страхи и готовился к волнующему заплыву навстречу свободе. Вместо этого я теперь был вынужден слушать звук падающих на деревянный пол капель, словно сам океан насмехался надо мной.

Я уставился на собирающуюся на полу лужицу, и вдруг мне пришла в голову еще одна, по-настоящему плохая идея.

«Что ж, я и так уже продал свое честное имя за три апельсина», – подумал я.

Придвинув один из книжных шкафов, я заслонил им дверь и силовое поле, затем вытащил из стола ящик и подставил его под течь. Несколько минут спустя там набралась приличная лужа.

– Привет, Регалия, – сказал я. – Это Дэвид Чарльстон, тот, которого называют Сталеубийцей. Я внутри тайной базы мстителей.

Я повторил те же слова еще несколько раз, но ничего, естественно, не произошло. Мы находились на Лонг-Айленде, вне пределов досягаемости Регалии. Я лишь надеялся, что, может быть, если она действительно с нами играет, имеющаяся у Профа и Тиа информация о ее возможностях может оказаться…

Вода в ящике зашевелилась.

Я вскрикнул и отшатнулся, увидев, как крошечная дырочка в окне увеличивается и в нее льется поток воды. Вода обрела форму, затем цвет и перестала течь.

– Хочешь сказать, – заявила Регалия, – что все то время, пока мои агенты обшаривали северное побережье, у него была подводная база?

Я попятился, чувствуя, как колотится сердце. Регалия выглядела спокойно и уверенно, в деловом костюме и жемчужном ожерелье на шее. Она вполне владела собой и прекрасно знала, что делает.

Регалия окинула меня оценивающим взглядом. Тиа ошибалась насчет пределов ее досягаемости. Возможно, ее способности каким-то образом усилились, как и у Разрушителя.

Мы ошибались насчет всего, что происходило в городе.

– Он что, тебя запер? – спросила Регалия.

– Э… гм… – Я пытался решить, как переиграть Регалию – если это вообще было возможно. Мой первоначальный план – сделать вид, будто я хочу переметнуться на ее сторону, – выглядел теперь слишком очевидным.

– Что-то ты неразговорчив, – заметила Регалия. – Что ж, страсть далеко не всегда сопровождается мозгами. Собственно, часто бывает наоборот. Интересно, что с тобой сделает Джонатан, когда узнает, что ты выдал мне его базу?

– Меган ее уже нашла, – ответил я. – Так что, по мнению Профа, база засвечена и для использования больше не годится.

– Жаль, – сказала Регалия, оглядываясь вокруг. – Прекрасное место. У Джонатана всегда было чувство стиля. Он мог сражаться со своей сущностью, но происхождение не скроешь. Экстравагантные базы, прозвища, костюм…

Костюм? Черный лабораторный халат и защитные очки в кармане? И впрямь несколько эксцентрично.

– Ладно, проси, чего хотел, мальчик, и побыстрее, – сказала Регалия. – У меня и без тебя дел хватает.

– Я хочу спасти Меган, – ответил я. – Он собирается ее убить.

– А если я тебе помогу – будешь мне служить?

– Да.

«Это же один из самых коварных эпиков в мире, – подумал я. – Неужели ты думаешь, будто она поверит, что ты просто так решил взять и перейти на ее сторону?»

Я сделал ставку на то, что она уже раньше мною заинтересовалась. Конечно, тогда она еще говорила, что злится на меня за убийство Стального Сердца. Возможно, теперь, когда ее план по устранению Профа заработал в полную силу, она меня просто раздавит.

Регалия махнула рукой.

Вода сокрушила стену, разбивая вдребезги стекло. Я даже не успел схватить со стола пистолет, как вода заполонила комнату, накрыв меня темной волной. Я начал отплевываться и барахтаться, – может, я и преодолел страх перед глубиной, но это вовсе не означало, что она доставляла мне приятные ощущения.

Я не мог думать, а уж тем более плыть – и наверняка бы погиб, если бы Регалия не потащила меня наверх. Задыхаясь и дрожа от холода, я вынырнул на поверхность, ощущая боль в ушах. Вода подо мной каким-то образом стала твердой – я лежал на небольшом водяном пьедестале, а рядом со мной стояла проекция Регалии. Наконец я понял, что мы куда-то движемся. Водяной пьедестал скользил по поверхности океана вместе со мной, приближаясь к светящимся раскрашенным стенам и мостам Новилона.

Регалия могла появиться где угодно – или, по крайней мере, в любом месте, которое могла видеть. Так что на самом деле она плыла вместе со мной исключительно ради меня самого.

– Куда мы плывем? – спросил я, поднимаясь на колени.

– Джонатан тебе не рассказывал, – спросила Регалия, – о том, что нам известно о природе Напасти?

Я поднял голову и посмотрел наверх – туда, где сияла вездесущая светящаяся точка – ярче звезды, но намного меньше луны.

– Напасть можно увидеть в телескоп, – небрежно продолжала Регалия. – Когда-то мы часто этим занимались – Джонатан, я, Линкольн. Но даже в телескоп трудно различить подробности. Слишком уж ярко он светится.

– Он? – переспросил я.

– Ну конечно, – ответила Регалия. – Напасть – это эпик. Чего ты еще ожидал?

Я ничего не ответил, не в силах даже моргнуть.

– Я рассказала ему про тебя, – сказала она. – И убедила его в том, что из тебя получится прекрасный эпик. Это решит все проблемы, и, думаю, ты вряд ли станешь возражать. Ну вот мы и на месте.

Наша водяная платформа остановилась, и я с трудом поднялся на ноги. Мы находились в более низкой части Новилона, недалеко от того места, где скоро должна была начаться операция по ликвидации Ньютон. Похоже, о ней Регалия тоже знала.

– Неправда.

– Тебе известно про Терзания? – спросила Регалия. – Так мы называем время сразу после того, как эпик впервые обретает свои способности. Ты ощущаешь непреодолимое желание уничтожать и разрушать все вокруг, которое полностью поглощает тебя. Некоторым удается с ним справиться, как мне. Но другим, вроде нашего дорогого Разрушителя, его не преодолеть.

– Нет, – прошептал я, чувствуя нарастающий ужас.

– Если тебя это утешит – потом ты, вероятно, забудешь почти обо всем, что сотворишь. Ты проснешься через сутки или около того лишь со смутными воспоминаниями о людях, которых убил. – Она наклонилась ко мне, и голос ее стал жестче. – С удовольствием на это посмотрю, Дэвид Чарльстон. Как поэтично – тот, кто убил столь многих из нас, сам станет одним из тех, кого ненавидит. Думаю, именно это в конце концов убедило Напасть исполнить мою просьбу.

Она толкнула меня жидкой рукой в грудь, сталкивая с платформы. Я упал спиной в воду, и та забурлила вокруг, образуя столб, который унес меня к ночному небу. Отплевываясь, я сумел выпрямиться и понял, что вишу в воздухе на высоте примерно тридцати метров, словно на гигантской водяной струе, выпущенной спирилом.

Оглядевшись, я увидел Напасть.

Звезда ярко вспыхнула, и землю вокруг окутало красное сияние – как в ту первую ночь давным-давно, когда появилась Напасть, изменив весь мир и ввергнув его в хаос, следом за которым пришли эпики.

Красная пелена заполнила все мое поле зрения, и внезапно я понял, что не вижу больше ничего, кроме нее, хотя и остался на том же самом месте. Отчего-то мне показалось, будто звезда совсем близко и я могу ее коснуться, стоит лишь протянуть руку. И я мог поклясться, что вижу внутри яростно пылающего красного сгустка пару огненных крыльев.

Меня словно окатило холодом, а затем кожу начало покалывать, как бывает после онемения. Вскрикнув, я согнулся пополам. Треск! Я чувствовал, как мое тело насыщается дурной энергией, подвергаясь трансформации.

Это действительно происходило со мной.

Нет, нет… Пожалуйста…

Красное сияние отступило, водяная колонна начала медленно опускаться, но я едва это замечал – покалывание продолжалось, все усиливаясь, словно под моей кожей извивались тысячи червей.

– Сперва всегда неприятно, – тихо сказала Регалия, когда я опустился на воду рядом с ней. – Меня заверили, что ты получишь способности, которые подходят тебе «по теме». Я предложила те же умения манипулировать водой, которыми обладал юный Георгий. Если ты забыл – тот самый эпик, которого убили, чтобы создать ту мерзость, что вы называете спирилом. Думаю, ты сам поймешь, что быть эпиком куда приятнее, чем имитировать нас с помощью неких устройств.

Застонав, я перевернулся на спину. Напасть теперь выглядела лишь далекой точкой, но красное сияние над землей, пусть и едва заметное, все же осталось. Все вокруг было окрашено в темно-красный оттенок.

– Что ж, – сказала Регалия, – посмотрим, на что ты способен. Особенно мне интересно взглянуть на реакцию твоих товарищей, когда ты разрушишь их тщательно разработанный план, демонстрируя способности эпика и уничтожая всех на своем пути. Должно быть весьма… занимательно.

Какой-то отдаленной частью своего разума я понял, почему она так спешила помочь мне бежать с базы. Она вовсе не верила в мое дезертирство – ей был нужен я и мои новые способности, чтобы расстроить планы мстителей.

Снова перевернувшись, я поднялся на колени. Участок воды подо мной все так же оставался твердым, и в нем отражалось мое лицо, освещенное аэрозольной краской на близлежащем здании.

Неужели я теперь стал эпиком?

Да. Я чувствовал, что это правда и то, что только что произошло между мной и Напастью, вовсе не шутка. Но все же следовало это проверить, чтобы убедиться окончательно.

А потом – быстро покончить с собой, прежде чем меня охватит неодолимое желание убивать.

Протянув руку, я коснулся воды.

42

Я что-то почувствовал.

Нет, естественно, я почувствовал воду. Но вместе с ней – что-то еще. Как будто внутри меня что-то зашевелилось.

Держа руку на поверхности воды, я вгляделся в глубину. Подо мной виднелся старый стальной мост, заставленный рядами ржавых автомобилей. Окно в иной мир, в прошлое.

Я представил, каково было жителям города, когда в него хлынула вода. Вернулись прежние страхи, боязнь утонуть, погибнуть, оказаться в ловушке… Вот только на этот раз я понял, что они не властны надо мной, как когда-то. Я мог отбросить их прочь. Вряд ли что-то могло быть хуже, чем стоять перед стеклянной стеной под толщей воды и стрелять в нее из пистолета, словно приглашая океан вторгнуться в помещение и раздавить меня.