Текст книги "Мстители. Дилогия (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Мы не можем победить эпиков.

– Но…

– В одиночку, – продолжал я. – И с этим я смирился. Мстители живы лишь благодаря Профу и технике вроде спирила. Я многие годы убеждал себя, что обычные люди могут сражаться, и до сих пор так считаю. Но нам нужно такое же оружие, как у врага.

Меган долго смотрела на меня в темноте, которую нарушало лишь свечение аэрозольной краски на веревках моста. Наконец она шагнула вперед и, пошарив у меня на шее, вытащила кулон Абрахама, который я носил под гидрокостюмом.

– Я думала, ты говорил, будто они идиоты.

– Я говорил, что они идеалисты, – поправил я. – Так оно и есть. Никакие герои волшебным образом не явятся, чтобы нас спасти. Но возможно, мы сумеем придумать, как… гм… заставить служить нам кого-то из эпиков.

– Я рассказывала тебе, почему оказалась в Новилоне? – спросила она, продолжая держать в пальцах маленький кулон с буквой «S».

Я покачал головой.

– Говорят, – сказала Меган, – будто Регалия может развивать способности эпиков. Делать их сильнее и многограннее.

Я медленно кивнул:

– Значит, то, что она говорила мне несколько дней назад…

– Она не просто все придумала. О подобном она заявляет в определенных кругах уже по крайней мере год.

– Что объясняет, почему в Новилоне появилось столько высших эпиков, – сказал я. – Митоз, Поляризация, Разрушитель. Она пообещала усилить их способности в обмен на кое-какие услуги с их стороны.

– Большинство эпиков мечтают исключительно о еще большем могуществе, – согласилась Меган. – Как бы сильны они ни были.

Я переступил с ноги на ногу, чувствуя, как покачивается под нами мост.

– Значит, ты…

– Я пришла сюда потому, – тихо сказала Меган, – что решила – если она и в самом деле может усиливать способности эпиков, возможно, она сумеет избавить меня от моих. Сделать меня снова нормальной.

Между нами повисла тишина, словно дохлый вомбат на веревочке.

– Меган…

– Глупая мечта, – бросила она, отпуская кулон и отворачиваясь. – Столь же глупая, как и твоя. Ты такой же идеалист, как Абрахам, Дэвид.

Она зашагала дальше по мосту. Я поспешил за ней.

– Может, и так, – сказал я, беря ее за руку. – А может, и нет. Давай работать вместе, Меган. Ты и я. Может, тебе просто нужно иногда выпустить пар или вроде того. Понемногу использовать свои способности, под контролем. Учиться сдерживать чувства. А может, есть какой-то другой способ, которой мы могли бы найти.

Она попыталась вырваться, но я крепко ее держал.

– Меган, – сказал я, обходя вокруг и глядя ей в глаза. – Давай хотя бы попробуем.

– Я… – Она глубоко вздохнула. – Треск, тебе тяжело противиться.

Я улыбнулся. Наконец она повернулась и потащила меня к брошенной палатке.

– Если мы будем работать вместе, ты должен кое-что понять, – сказала Меган мягко. – Мои способности – не то, чем кажутся.

– Иллюзии?

– Не совсем.

Она укрылась в тени брошенной палатки, и я последовал за ней, не вполне понимая, от кого мы прячемся. Возможно, ей просто хотелось найти какое-то укрытие, чтобы поговорить, но я отчетливо чувствовал ее нерешительность.

– Я… – Она прикусила губу. – Я не эпик-иллюзионист.

Я нахмурился, но возражать не стал.

– Ты так и не понял? – спросила Меган. – Тогда, в Ньюкаго, в шахте лифта, когда нас с тобой едва не засекла охрана? Они светили фонариком прямо на нас.

– Угу. Ты создала иллюзию темноты, чтобы нас спрятать.

– А ты заметил какую-то темноту?

– Гм… нет, – нахмурился я. – Это как-то связано с биодетектором? – Речь шла об устройстве – насколько я знал, реальном продукте технологий, – которое сканировало человека и определяло, эпик он или нет. Мстители периодически проверяли каждого в своей команде. – Я так и не понял, как ты сумела его одурачить. Ты могла создать иллюзию на экране, чтобы скрыть настоящий результат, но…

– Биодетектор записывает все результаты, – закончила за меня Меган.

– Угу. Если бы Тиа или Проф хоть раз заглянули в его записи, они заметили бы положительную реакцию на эпика. Никогда не поверю, что они ни разу этого не делали. – Я посмотрел на Меган, чье лицо освещала аэрозольная краска позади нас. – Так кто же ты?

Помолчав, Меган развела руки в стороны, и внезапно ее мокрая одежда высохла, в мгновение ока превратившись из куртки и облегающей футболки в пиджак и зеленую блузку, затем в платье, затем в камуфляжную военную форму. Одна одежда все быстрее сменялась другой, а потом начали меняться ее волосы – разные прически, разные цвета. Затем настала очередь оттенков кожи – то смуглая, как у азиатки, то бледная с веснушками, то темнее, чем у Миззи.

Она использовала свои способности. У меня зашевелились волосы на затылке, хотя именно я ее к этому подтолкнул.

– С помощью своих способностей, – сказала она, сменив за несколько мгновений сотню различных лиц, – я могу проникать в иные реальности.

– Иные реальности?

– Когда-то я читала книгу, – продолжала Меган, наконец обретя свой прежний облик, включая мокрую куртку и прочее, – где говорилось, будто существует бесконечное множество миров, бесчисленные возможности. Что каждое решение, которое принимает человек в этом мире, создает новую реальность.

– Не может такого быть.

– И это говорит тот, кто только что пролетел через город с помощью устройства, которое приводит в действие тело мертвого эпика?

– Скорее уж данные исследований тела мертвого эпика, – поправил я.

– Нет, – сказала Меган. – Настоящее тело. Для «исследований» нужен материал из тела мертвого эпика, из которого можно извлечь способности. Что, по-твоему, представляет собой мотиватор в этом устройстве?

– Гм…

Миззи говорила, что для каждого устройства нужен свой индивидуальный мотиватор. Выходит… потому, что внутри их кусочки мертвых эпиков?

«Скорее всего, просто митохондриальная ДНК», – подумал я. Мстители добывали ее из тел эпиков и использовали в качестве валюты… Именно так и работал мотиватор. Вполне разумно, хотя и жутковато.

– Так или иначе, – сказала Меган, – сейчас речь не о мотиваторах. Речь обо мне.

– Кстати, одна из моих любимых тем, – сказал я, хотя ее слова меня потрясли. Если способности Меган действительно были таковы, как она говорила, значит я ошибался. Все эти годы я был уверен, что знаю, кто такой Огнемет, и что мне удалось разгадать тайну, недоступную больше никому. Вот тебе и раз…

– Как бы тебе объяснить? – сказала Меган. – Я вытягиваю одну из других реальностей в нашу собственную и какое-то время могу ее удержать. Тогда, в шахте лифта, нас не было.

– Но…

– Хотя на самом деле были, – продолжала она. – Но для тех, кто нас искал, шахта была пуста. В той реальности, которую они наблюдали, мы с тобой никогда туда не забирались. Я показала им другой мир.

– А биодетектор?

– Я показала ему мир, где не существовало эпиков, которых он мог бы обнаружить. – Она глубоко вздохнула. – Где-то есть реальность – или всего лишь возможность, – в которой я не несу это бремя. Где я – снова просто я.

– А Огнемет? – спросил я. – Тот образ, который ты всем демонстрировала? Огненный эпик?

Секунду помедлив, Меган подняла руку. Перед нами возник эпик – высокий статный мужчина в пылающей одежде и с будто расплавленным лицом. Глаза его светились, кулак извергал огненные потоки, похожие на горящее масло. Я даже почувствовал едва заметное тепло.

Я взглянул на Меган. Похоже, она нисколько не утратила контроля над собой, хотя и использовала свои способности. Когда она заговорила, голос ее был прежним – тем, который я знал.

– Если есть мир, где я не обладаю никакими способностями, – сказала Меган, глядя на впечатляющую фигуру огненного эпика, – есть и тот, где эти способности иные. Мне легче вызвать одни способности, чем другие, – не знаю почему. Вряд ли тот мир похож на наш. Там у меня совершенно иной набор способностей, а кроме того…

– Там ты мужик, – сказал я, заметив сходство.

– Угу. Как-то сбивает с толку.

Я содрогнулся, глядя на пылающего эпика, который мог быть близнецом Меган. Да, в ее способностях я сильно ошибался. Встав, я посмотрел в глаза Огнемета.

– Значит, тебе не нужно… меняться с ним местами или вроде того? В смысле, чтобы он появился здесь?

– Нет, – ответила она. – Я притягиваю тени из иного мира в наш. Реальность вокруг тени странным образом искажается, но все равно это только тень. Я могу призвать его сюда, но я никогда не видела его мира.

– Он… знает, что я здесь? – спросил я, взглянув на Меган.

– Не уверена, – сказала она. – В основном я могу заставить его делать все, что захочу, но, думаю, только потому, что мои способности сами находят реальность, в которой он уже собирается поступить так, как нужно мне…

Я снова посмотрел в пылающие глаза, и мне показалось, что они меня видят. И даже знают. Огнемет кивнул мне и исчез.

– Я чувствовал тепло, – сказал я, вновь посмотрев на Меган.

– Бывает по-разному, – ответила она. – Иногда, когда я проникаю в другую реальность, там темно и ничего не разобрать. А иногда она в самом деле выглядит почти реально. – Она поморщилась. – Вообще-то, мы ведь должны прятаться, а не призывать пылающих в ночи эпиков?

– Все равно было здорово, – тихо сказал я – и тут же пожалел об этом.

Меган говорила, что не хочет иметь никаких способностей. Они разрушали ее разум, стремились ее уничтожить. Так что хвалить их – примерно то же самое, как хвалить человека со сломанной ногой за то, какая белая кость торчит у него из-под кожи.

Но похоже, Меган отнеслась к моим словам спокойно. Я даже мог поклясться, что она слегка покраснела.

– Не особо, – сказала она. – Столько труда ради простейшего эффекта. Наверняка ты читал про эпиков, которые могут создавать иллюзии чего угодно, не прибегая ни к каким альтернативным реальностям.

– Конечно.

Она окинула меня взглядом, скрестив руки на груди:

– Ладно. Нужно что-то сделать с твоей одежкой.

– Что? Думаешь, парень в гидрокостюме со странной штуковиной за спиной может у кого-то вызвать подозрения?

Она не ответила, лишь положила руку мне на плечо. Поверх гидрокостюма словно из воздуха возникли джинсы и куртка – почти такие же, какие были у меня. Нижняя часть штанин расширялась, свободно вмещая в себя спирил. Не слишком модно, – впрочем, что я мог знать о моде? В Ньюкаго последним писком была одежда в стиле Чикаго двадцатых годов.

Я потрогал одежду. Она оказалась не настоящей, хотя мне казалось, что едва заметно я ее все же ощущаю – словно воспоминания. Меган критически оглядела меня, приподняв бровь.

– Что? – спросил я.

– Пытаюсь решить, не поменять ли тебе лицо, чтобы никто не заметил, что ты шпионишь за Разрушителем.

– Гм… ладно.

– Впрочем, есть и побочные эффекты, – сказала она. – Когда я меняю чье-то тело, меня всегда беспокоит, не поменяется ли оно полностью со своей версией из иной реальности.

– А что, бывало?

– Не знаю, – ответила она, скрестив руки. – Я почти уверена, что каждый раз, когда я умираю, никакого «воскрешения» на самом деле нет – просто мои способности вызывают из другого измерения мою версию, которая не умирала. – Она содрогнулась. – Так что лучше оставим тебя таким, какой ты есть. Не хотелось бы, чтобы у тебя поменялось лицо, а потом таким и осталось. Я уже привыкла к твоему. Ну что, пойдем дальше?

– Угу, – сказал я.

Выбравшись из-за брошенной палатки, мы пошли дальше к тому месту, где расположился Разрушитель.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Слегка проголодалась, – ответила Меган.

– Я не об этом. – Я взглянул на нее.

Она вздохнула, продолжая идти:

– Я сейчас чересчур раздражительна – как будто не выспалась как следует. Хочется вцепиться в глотку любому, кто окажется рядом, но это скоро пройдет. – Она пожала плечами. – Сейчас получше, чем бывало раньше. Не знаю почему – хотя я не такая уж и могущественная, как могло бы показаться.

– Ты уже что-то такое говорила.

– Потому что это правда. Но… что ж, возможно, оно и к лучшему. Потому я и могу делать многое, не сходя сразу же с ума. Для реально могущественного эпика это куда тяжелее. Мне же по-настоящему плохо только тогда, когда я возрождаюсь.

Мы шагнули на очередной мост.

– Странно, – заметил я, – слышать эпика, который так откровенно обо всем этом рассказывает.

– Странно, – ответила она, – слышать твой дурацкий голос, который выведывает все мои секреты. – Она снова поморщилась. – Извини.

– Все в порядке. Что же это за прогулка с Меган без пары язвительных замечаний?

– Нет, не все в порядке. Это не я, салага. Я не настолько язвительная.

Я удивленно взглянул на нее.

– Ладно, – бросила она, – может, и я. Но я никого не хочу оскорблять. Терпеть этого не могу. Кажется, я перестаю быть сама собой.

– Я могу чем-то помочь?

– Поговори со мной. – Она глубоко вздохнула. – Расскажи мне о своих исследованиях.

– Это довольно занудно.

– Ничего, переживу.

– Ну… я нашел связь между некоторыми эпиками и их слабостями. Оказывается, она куда серьезнее, чем мы думали. Но чтобы это проверить, нужно похитить нескольких эпиков.

– У тебя всегда были грандиозные планы, салага.

– Нет, послушай, – прервал я ее. – Это отличная идея. Если я сумею захватить в плен нескольких эпиков, а потом использовать их слабые места, чтобы лишить их способностей, то смогу выяснить, сколько им требуется времени, чтобы снова стать нормальными. Я могу их допросить, выведать у них, какие события из их прошлого могут быть связаны с их слабостями.

– Почему бы тебе не допросить эпика, который шагает рядом с тобой? И готов пойти на это добровольно?

Я откашлялся в кулак.

– Гм… собственно, у меня потому и возник этот план, что я думал, как спасти тебя от твоих способностей. Я решил, что если узнаю, сколько для этого нужно времени и что требуется, чтобы удержать эпика от… В общем, я хотел тебе помочь.

– Да уж, – усмехнулась она. – Мне еще ни разу никто не признавался в том, что у него есть план похитить меня и держать в плену.

– Я просто…

– Все в порядке, – сказала она, беря меня за руку. – Понимаю твои чувства. Спасибо.

Я кивнул, и какое-то время мы шли молча. Спешить было некуда. Вэл должна была вернуться только через несколько часов, а Разрушитель никуда не должен был деться. Так что я просто наслаждался приятным вечером – по крайней мере, настолько, насколько это было возможно.

Новилон был прекрасен. Мне начинал нравиться странный свет аэрозольной краски – после серого Ньюкаго от разнообразия цветов захватывало дух. Новилонцы могли рисовать на стенах что угодно – от криво нацарапанных имен до причудливых и прекрасных картин.

Хотя меня до сих пор приводило в замешательство безмятежное поведение местных жителей, в чем-то я им завидовал. Так ли уж плоха подобная жизнь? Мы проходили мимо людей, которые купались, разговаривали, били в барабаны, пели песни. Я вдруг понял, что они раздражают меня намного меньше, чем прежде.

Возможно, все из-за того, что я был не один. Рядом, держа меня под руку, шла Меган. Мы почти не разговаривали, но этого и не требовалось. На какое-то время она вернулась ко мне – я не знал, надолго ли, но в этом светящемся яркими красками городе мы снова были вместе. И за это я был ему благодарен.

Мы прошли по крыше высокого здания, приближаясь к восточной окраине города, где нас ждал Разрушитель. Я свернул к мосту, ведшему на здание еще выше, – подходящее место, чтобы поставить камеру Тиа или высмотреть локацию получше.

– Меня беспокоит, что, когда я воскресаю, на самом деле возвращаюсь назад не я, – тихо сказала Меган, – а какая-то другая версия меня. Меня беспокоит, что рано или поздно что-нибудь пойдет не так и та, другая, натворит что-нибудь такое, чего мне вовсе не хочется.

Она посмотрела на меня.

– Это настоящая ты, – сказал я.

– Но…

– Нет, Меган. Нельзя же всю жизнь из-за этого беспокоиться. Ты говорила, что твои способности забирают из иной реальности твою версию, которая не умерла, но во всем остальном ту же самую. Просто живую.

– Этого я точно не знаю.

– Ты ведь помнишь все, что с тобой было, кроме времени непосредственно перед смертью?

– Угу.

– Значит, это все та же ты. Я это чувствую. Ты – моя Меган, а не кто-то другой.

Она замолчала. Я взглянул на нее и увидел, что она улыбается.

– Знаешь, – сказала она, – порой, когда я с тобой говорю, у меня возникает впечатление, будто это ты можешь менять реальность.

Мне вдруг пришла в голову мысль.

– Можешь поменять Разрушителя? – спросил я. – Вызвать его версию без способностей или с очевидной слабостью, а этого запихнуть в какое-нибудь другое измерение?

Она покачала головой.

– Я не настолько могущественна, – сказала она. – Единственное, когда мне удается нечто по-настоящему серьезное, – сразу после смерти, когда я воскресаю на следующее утро. Возможно, я могу утащить с собой частицы той реальности – поскольку только что из нее явилась. Но даже тогда я не настолько владею собой, чтобы управлять своими силами. Так что ничего не выйдет.

– В любом случае имело смысл спросить, – сказал я и поскреб в затылке. – Хотя, даже если бы ты могла, вряд ли нам стоило это делать. Какая польза от того, что мы защитили бы этот Новилон, если бы в другом погибли тысячи?

Что, если альтернативные реальности существовали на самом деле, а не являлись лишь возможными вариантами существующих? От подобных мыслей у меня разболелась голова.

– Так или иначе, моя цель – избавиться от своих способностей, не забывай, – сказала Меган. – Регалия утверждала, что не знает точно, сумеет ли этого добиться, но пообещала, что попробует, если я стану ей служить. – Какое-то время Меган шла молча. – Не знаю, лгала она или нет, но, думаю, ты прав. Пожалуй, за всем этим что-то есть. Некая цель.

Я остановился на краю крыши. Меган стояла на мосту позади меня.

– Меган, ты знаешь свою слабость?

– Да, – тихо ответила она, поворачиваясь и глядя на город.

– Она как-то связана с твоим прошлым?

– Просто случайные совпадения, – сказала Меган, посмотрев мне в глаза. – Но возможно, не столь случайные, как мне казалось.

Улыбнувшись, я повернулся и пошел дальше по крыше.

– Не хочешь спросить, в чем моя слабость? – поинтересовалась она, нагоняя меня.

– Нет. Это касается только тебя, Меган. Спрашивать тебя… примерно то же самое, как просить у кого-то ключи от его души. Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Мне вполне хватит знания того, что я на верном пути.

Я двинулся дальше, но Меган за мной не последовала. Обернувшись, я увидел, что она пристально смотрит на меня. Поспешно шагнув в мою сторону, она положила ладонь мне на спину, проведя пальцами по моему боку.

– Спасибо, – прошептала она и, обогнав меня, быстро зашагала по крыше к нашему наблюдательному пункту.

36

Разрушитель сидел на том же самом месте, хотя и светился теперь намного ярче, отчего различить его черты становилось труднее. Высоты крыши, на которой мы находились, вполне хватало, чтобы за ним наблюдать, но расстояние было слишком велико – чтобы хоть что-то разглядеть, приходилось использовать всю мощь оптического прицела. Поэтому требовалось найти место поближе.

Прибавляя увеличение, я вдруг обнаружил, что одна из шкал сбоку прицела показывает уровень освещенности.

– Видишь картинку, Тиа? – спросил я по мобильнику.

Сидевшая рядом Меган молчала, а единственным источником видео являлся мой прицел, так что, на мой взгляд, нам ничто не угрожало.

– Вижу его, – ответила Тиа. – Примерно соответствует тому, что я ожидала, – если все пойдет так же, как и раньше, у нас есть еще несколько дней до взрыва.

– Ладно, – сказал я. – Ставлю камеру и возвращаюсь назад.

– Будь осторожен, – предупредила Тиа. – Камеру нужно поставить как можно ближе. Помощь требуется?

– Нет, – ответил я. – Если что понадобится – позвоню.

– Хорошо, – ответила Тиа, хотя в ее голосе прозвучали нотки сомнения.

Завершив разговор, я отключил беспроводную связь с прицелом и убрал мобильник в карман, после чего взглянул на Меган.

– То здание под надежной охраной, – тихо сказала она. – Все мосты перерезаны, а Ньютон время от времени посылает туда патрули. Регалия не хочет, чтобы к нему кто-либо приближался.

– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

– Я вовсе не говорила, что у нас ничего не выйдет, – возразила Меган. – Просто беспокоюсь, что ты начнешь импровизировать.

– Я полагал, что в Ньюкаго мои импровизации были тебе не по душе только потому, что ты на самом деле не хотела, чтобы мы убили Стальное Сердце.

– Отчасти, – кивнула она. – Но твои сумасшедшие идеи мне все равно не нравятся.

Я что-то пробурчал в ответ.

– Кстати, насчет Стального Сердца, – сказала Меган. – Вам не следовало так с ним поступать.

– Он был тираном, – ответил я, разглядывая в прицел крыши возле той, где сидел Разрушитель, в поисках подходящего места для камеры.

На мгновение я задержал взгляд на остатках сгоревшего здания. Из воды торчали обгоревшие балки и прочие куски мусора, словно сломанные зубы гигантского боксера, который сидел под водой, раскрыв рот и закинув назад голову.

Меган не отвечала, и я снова посмотрел на нее.

– Мне жаль его, Дэвид, – тихо проговорила она. – Я знаю, каково это, ведь мстители могли казнить и меня. Стальное Сердце был тираном, но он, по крайней мере, поддерживал в городе порядок. Если так посмотреть, не такой уж он был и плохой.

– Он убил моего отца, – сказал я. – Даже если ты не такой плохой, каким мог бы быть, это не дает тебе права убивать.

– Да, наверное.

– К Регалии ты тоже так относишься?

Меган покачала головой:

– Мне ее жаль, но она хочет позволить Разрушителю уничтожить город. Нужно ее остановить.

Я согласно хмыкнул, не в силах избавиться от ощущения, что, несмотря на все наши предосторожности, Регалия опережает нас на шаг.

– Прикроешь меня? – спросил я, отдавая Меган винтовку. Она кивнула. – Поплыву к тому зданию, рядом со сгоревшим. Оно достаточно высокое, так что если я поставлю камеру на карниз под самой крышей, оттуда все будет хорошо видно.

Я достал коробочку, которую дала мне Тиа, – водонепроницаемый футляр с маленькой камерой внутри. Вставив в ухо наушник, я настроил мобильник на приватную частоту Меган, чтобы можно было общаться, не используя общую частоту мстителей.

– Дэвид, – сказала Меган, доставая из кобуры пистолет и протягивая его мне. – На счастье. Только не урони его в океан.

Улыбнувшись, я взял пистолет и спрыгнул с крыши. Водяные струи замедлили падение, мягко опустив меня в воду. Я помчался по затопленным улицам, держась над самой поверхностью, чтобы не привлекать внимания.

Примерно через две улицы я заметил, что моя иномерная одежда – ну и здорово же звучит! – исчезла и я снова остался в гидрокостюме. Похоже, способности Меган действовали лишь на небольшом расстоянии, – собственно, понять это я мог еще год назад, когда обнаружил, что при каждом появлении Огнемета в Ньюкаго рядом с ним присутствует похожая на тень фигура. Меган требовалось находиться рядом, обеспечивая переход между измерениями.

Добравшись до здания, я посмотрел вверх. Чтобы добраться до места, откуда камера могла бы наблюдать за Разрушителем, нужно было подняться примерно на десять этажей. Меня мог доставить туда спирил, но, поскольку Разрушитель был совсем близко, кто-нибудь наверняка бы меня заметил.

Вздохнув, я взлетел с помощью спирила на высоту одного этажа, а затем проник в здание через разбитое окно.

– Буду подниматься внутри здания, – тихо сообщил я Меган. – Ты не заметила никого из шпионов Регалии?

– Нет, – ответила Меган. – Вероятно, они тоже в зданиях. Я слежу за окнами.

Сняв перчатки, я прицепил их к поясу и шагнул во влажные, заросшие растительностью внутренности здания. Большинство плодов собрали, но их все равно попадалось немало. Перешагивая через корни, я сумел выбраться из зарослей и нашел коридор.

Миновав старую шахту лифта с выломанными ветвями деревьев дверями, я продолжал идти, пока не обнаружил дверь, за которой оказалась уходящая вверх лестница, заросшая корнями и лианами. Казалось, будто все местные растения послали гонцов на поиски воды.

Я включил подсветку мобильника, но не на полную яркость – мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил в окне движущийся огонек. Поскольку обзор почти полностью закрывала листва, я решил, что на лестнице мне ничего не грозит, и начал подниматься, без труда преодолев первый пролет.

– Неплохая винтовка, – послышался в ухе голос Меган. – Индикатор освещенности, защита от ветра… И инфракрасное, и тепловое видение? Дистанционное управление огнем? Ого, даже гравитонная компенсация отдачи! Можно, я оставлю ее себе?

– Я думал, тебе нравятся пистолеты, – ответил я, добравшись до обрушившегося участка лестницы. Взглянув вверх, я подпрыгнул и с некоторым трудом преодолел препятствие, ухватившись за корень какого-то растения.

– Девушкам порой требуется гибкость, – сказала Меган. – Мой стиль – ближний бой, но иногда приходится пристрелить кого-то издали. – Она немного помолчала. – Кажется, я кого-то заметила в здании рядом с твоим. Толком не разглядеть. Сейчас сменю позицию.

– Птичек не видать? – спросил я, продолжая подниматься.

– Птичек?

– Есть у меня одно предчувствие. Прежде чем уйдешь, посмотри, нет ли на крышах поблизости голубей.

– Ладно…

Перебравшись по сплетению корней на следующую площадку, я спрыгнул на ступени. Следующий пролет сложностей не представлял.

– Гм… – сказала Меган. – Смотри-ка. Там на крыше голубь – один, посреди ночи.

– Это один из приятелей Ньютон, – ответил я. – Нокс, эпик-оборотень.

– Нокс? Кажется, я его знаю. Но он не эпик.

– Мы тоже так думали, – сказал я. – Он впервые продемонстрировал свои способности всего несколько дней назад.

– Треск! Ты считаешь…

– Возможно, – ответил я. – В моих заметках говорится, что Разрушителю требуется определенная пауза, после которой он может телепортироваться, но, похоже, это ограничение больше не действует. А теперь еще этот Нокс. Что-то явно не так – пусть даже это только часть некоего странного плана, в котором Регалия притворяется, будто у нее есть способности, которых на самом деле нет.

– Угу, – сказала Меган. – Ты уже добрался?

– Работаю над этим, – ответил я, преодолевая очередной пролет. – И работы пока полно.

– Ой-ой-ой, – насмешливо проговорила Меган.

– И это говорит женщина, которая…

– Погоди! Дэвид, Проф здесь.

Я замер перед выцветшей цифрой 15, нарисованной на бетонной стене.

– Что?

– Я следила за окнами, – ответила Меган. – Дэвид, за одним из них сидит Проф. Как раз сейчас смотрю на него в прицел.

– Треск! – Что ж, он ведь говорил, что сегодня вечером вернется в город. – Что он делает?

– Наблюдает за Разрушителем, – напряженно проговорила Меган. – Он здесь не из-за нас. Похоже, он меня не заметил.

– Решил его навестить, – сказал я. – Знаешь про то обрушившееся здание?

– Угу, – сдавленно ответила Меган. – Я ничем не могла помочь, Дэвид. Я…

– Обошлось без твоей помощи. Людей спас Проф.

– С помощью своих способностей?

– Угу.

Меган помолчала.

– А он и впрямь могущественный.

– Даже очень, – оживленно заговорил я. – Две защитные способности, любая из которых причисляет его к высшим эпикам. Знаешь, насколько это необычно? Даже у Стального Сердца защитная способность была только одна – его непробиваемая кожа. Ты бы видела Профа, когда он спасал нас в Ньюкаго!

– В туннелях? – спросила Меган. – Когда я…

– Угу.

– Моя надежная система этого не записала. Только твои слова.

– Поверь, это было просто невероятно, – восторженно продолжал я. – Я ни разу не читал про эпиков вроде Профа, способных испарять твердые вещества. К тому же он может создавать силовые поля, наверняка класса А. Он проделал гигантский туннель под водой и…

– Дэвид, – сказала Меган, – чем могущественнее эпик, тем тяжелее ему сопротивляться… переменам.

– Потому-то это так круто, – сказал я. – Ты что, не понимаешь, Меган? Если кто-то вроде Профа может оставаться добрым – это многое значит. Может, даже больше, чем убийство Стального Сердца! Ведь получается, что Регалия и другие тоже могут побороть в себе зло!

– Наверное, – неуверенно ответила Меган. – Мне просто не нравится, что он тут. Если он меня увидит…

– Ты же нас не предала, – сказал я, перебираясь через корни. – На самом деле.

– В каком-то смысле – предала, – возразила Меган. – А даже если и нет – есть и другие проблемы.

– Ты про Сэма? – спросил я. – Я объяснил, что ты его не убивала. Похоже, мне даже почти удалось их убедить. Ладно, я уже почти наверху. Где тот голубь?

– На здании к югу от тебя. Если будешь вести себя спокойно, тебе ничто не угрожает.

– Хорошо.

Я перевел дух, добравшись до восемнадцатого этажа. Подниматься я начал с десятого, а всего в здании их было двадцать. Еще два этажа, и я смогу поставить камеру и уйти.

– Дэвид, – спросила Меган, – ты ведь действительно в это веришь? Что мы можем бороться?

– Да, – ответил я.

– Огонь, – тихо сказала Меган.

Я замер посреди лестницы.

– Где? – спросил я.

– Это моя слабость.

Я похолодел.

– Огнемет, – объяснила она, – моя противоположность. Он мужчина, а я женщина. В той вселенной все наоборот. Здесь огонь лишает меня способностей. Там – это и есть моя способность. Огнемет служил мне идеальным прикрытием – никто не стал бы использовать огонь, чтобы меня убить, считая, что именно он составляет суть моего могущества. Но при свете естественного пламени тени, которые я вызываю, распадаются и исчезают. И еще я откуда-то знаю, что если умру от огня, то уже не воскресну.

– Мы сожгли твое тело, – прошептал я. – Там, в Ньюкаго.

– Треск, не напоминай! – Мне показалось, что голос ее дрогнул. – Я уже была мертва. Тело стало всего лишь оболочкой. Я всегда говорила людям Стального Сердца, чтобы они хоронили мои тела после смерти, но ни разу этого не видела. Хотя, наверное, весело было бы взглянуть на собственный труп.

Я не двигался с места. Несколько свисавших с ветвей плодов освещали лестницу мягким сиянием.

– Тогда почему Огнемет не исчезает? – спросил я. – Он состоит из огня, а это лишает тебя способностей. Значит, он должен пропасть.

– Он всего лишь тень, – сказала Меган. – Огонь не настоящий. По крайней мере, так я понимаю. Или…

– Или?

– Или, когда я извлекаю из другого измерения его тень, он забирает с собой некоторые законы той вселенной. Я… не знаю, как это все работает, Дэвид. Вообще. Иногда мне становится страшно. Но огонь действительно моя слабость. – Она помолчала. – Я хотела, чтобы ты знал. На случай, если… ну, ты понял.

– Не говори так.

– Приходится, – прошептала Меган. – Дэвид, ты должен знать. Наш дом сгорел, когда я была совсем маленькой. Я едва не погибла. Я ползла сквозь дым, прижав к себе плюшевого котенка, а вокруг все пылало. Меня нашли на лужайке, в копоти с головы до ног. Мне до сих пор снятся кошмары про тот день. Дэвид, если тебе удастся расспросить других эпиков… поинтересуйся, какие кошмары снятся им.