Текст книги "Мстители. Дилогия (ЛП)"

Автор книги: Брендон Сандерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

Я посмотрел на сидевшего рядом Экселя. Тот пожал плечами.

– Могу попытаться выяснить больше, если хочешь, – предложил он.

– Спасибо, – сказал я. – Вэл, держи ухо востро, ладно? Похоже, таким образом Разрушитель подзаряжается энергией – именно так он вел себя в других городах, прежде чем их уничтожить. Нам нужно знать, не собирается ли он сделать то же самое и здесь.

– Хорошо. – Вэл отключилась.

– Что-то мы слишком из-за него беспокоимся, – заметила Миззи, которая сидела на краю крыши, лениво бросая в воду обломки кирпича.

– Вполне вероятно, что он попытается расплавить город, Миссури, – негромко усмехнулся по связи Эксель.

– Возможно. Но что насчет Огнемета? – Миззи уставилась на воду, и на лбу у нее собрались морщинки. – Это она убила Сэма. Она проникла в ряды мстителей, предала нас. Она тоже огненный эпик, как и Разрушитель. Почему мы не обсуждаем, как убить ее?

Огненный эпик. Я почти не сомневался, что Меган таковой не является, – она была скорее разновидностью эпика-иллюзиониста, – хотя, честно говоря, толком не знал, на что она способна. В образах, которые она создавала, было нечто странное, но я не мог понять, что именно.

– Что вам говорил Проф про нее? – с любопытством спросил я у Миззи и Экселя.

Миззи пожала плечами:

– У меня есть данные, которые собрали о ней мстители, хотя они думали, будто это «он», а не «она». Огненный эпик, создающий вокруг себя ауру из пламени, которая расплавляет пули. Может летать и метать огонь.

На самом деле все это была неправда, о чем Проф наверняка знал. Почему он не рассказал команде, что Меган на самом деле иллюзионистка и не обладает способностью манипулировать огнем? Я лично ничего объяснять не собирался, не зная, почему молчит Проф. К тому же, пока Миззи настроена против Меган, для команды было безопаснее ничего не знать о ее истинной сущности.

– Впрочем, насчет ее слабости там ничего нет, – продолжала Миззи, с надеждой глядя на меня.

– Понятия не имею, в чем ее слабость, – сказал я. – И вообще, она не казалась такой уж плохой, когда была с нами…

– Зато она неплохо вас одурачила, – сочувственно заметила Миззи. – Да-а-а… Наверное, нам повезло, что она не попыталась проделать то же самое с нами. И еще хуже, если бы она сперва с нами подружилась, а потом начала убивать.

Все еще сердито хмурясь, она взяла чашку чая. Я встал, отложив в сторону полотенце. Спирил все еще был пристегнут к моей спине, сопла оставались на голенях, как и перчатки на руках.

– Пойду еще поплаваю. Надо потренироваться.

– Смотри только, чтобы никто тебя не заметил, – сказал Эксель. – Не хотелось бы, чтобы своим дурацким поведением ты разрушил всю репутацию мстителей.

– Пи-и-и, пи-и-и, – по-дельфиньи пропищала Миззи.

– Вот спасибо, – ответил я, изо всех сил стараясь не покраснеть. – Обнадежили, ничего не скажешь.

Вынув из уха наушник, я сунул его в водонепроницаемый карман гидрокостюма, затем надел маску и вставил в нос затычки. Прыгнув в воду, я сделал несколько кругов вокруг крыши. Было здорово! К тому же вряд ли меня могли догнать акулы – настолько быстро я двигался.

Наконец, решив, что у меня получается вполне неплохо, я повернул в сторону открытого водного пространства там, где когда-то располагался Центральный парк. Над водой здесь ничего не торчало – что меня более чем устраивало, поскольку я не рисковал врезаться в какую-нибудь крышу или шпиль под самой поверхностью.

Сжав правую руку почти в кулак, я прибавил скорость и помчался вперед, то выпрыгивая из воды, то вновь в нее погружаясь. То, что сперва казалось захватывающим, вскоре начало утомлять, но я заставлял себя двигаться дальше, зная, что должен в совершенстве овладеть устройством. Нам требовалось преимущество.

Судя по всему, меня защищало силовое поле Профа – я подозревал, что без его помощи моим голове и лицу пришлось бы куда тяжелее от ударов о воду. Преодолев за несколько минут весь парк, я взмыл вертикально вверх над водой и попытался зависнуть метрах в шести над океаном. Почувствовав, что начинаю крениться, я поднял другую руку, удерживая равновесие с помощью небольшого сопла с тыльной стороны правой перчатки.

Я радостно улыбнулся – и тут же, перестаравшись с корректировкой, снова рухнул в воду. Впрочем, к этому я уже привык и знал, что нужно уменьшить мощность и всплывать под углом. Вынырнув, я немного поплавал, довольный, что делаю успехи.

И тут я вспомнил, где нахожусь. Дурацкая вода заставила меня забыть об удовольствии, которое я получал от плавания. Подплыв к едва выступавшей над водой крыше, я взобрался на нее и сел, свесив ноги и собираясь несколько минут отдохнуть.

Мгновение спустя передо мной появилась Регалия.

25

Я вскочил, увидев, как поднимается из воды ее сверкающая фигура, и тут же потянулся к пистолету – которого, естественно, при мне не оказалось. И ничего хорошего в этом не было.

Мы знали, что она может наблюдать за нами, – в Новилоне предполагать иное никто не мог. Чтобы потренироваться, можно было выйти за пределы ее досягаемости, но какой смысл? Она уже знала про спирил, и нам оставалось радоваться, что она не желает нашей смерти. По крайней мере, немедленной.

Регалия шагнула на крышу, увлекая за собой водяное щупальце. Держа в руке изящную чайную чашку, она села в кресло, образовавшееся из воды за ее спиной. Как и прежде, она была одета в деловой костюм и блузку, седые волосы завязаны в пучок. Ее темное лицо бороздили морщины.

– Успокойся, – сказала Регалия, глядя на меня из-за чашки. – Я ничего тебе не сделаю, просто хочу как следует тебя рассмотреть.

Я представил себе эту женщину в роли телевизионного судьи – внушительную, но жесткую. Голос ее походил на речь мудрой бабушки, вынужденной вмешаться в мелкие дурачества юных внуков.

«Она была еще и проповедницей, – вспомнил я свои заметки. – А Разрушитель, похоже, цитировал мне Библию».

Не было ли тут какой-то связи?

Мне очень хотелось прыгнуть в воду и как можно быстрее отсюда убраться. Я никогда еще не общался лицом к лицу со столь опасными эпиками – от Стального Сердца мы держались подальше вплоть до того момента, когда сработала наша ловушка.

Но Регалия управляла водой. Прыгнув туда, я лишь оказался бы в еще большей ее власти.

«Она не желает моей смерти, – снова подумал я. – Может, удастся что-то выяснить?»

Мои инстинкты отчаянно протестовали, но, похоже, это был самый лучший вариант.

– Как Джонатан сумел убить эпика, обладавшего такими способностями? – спросила Регалия, кивая на мои ноги. – Обычно, чтобы создать подобное устройство, нужен труп эпика. Мне всегда было интересно, как это удалось мстителям.

Я молчал.

– Вы сражаетесь с нами, – продолжала Регалия. – Вы заявляете, что ненавидите нас. И тем не менее вы носите на себе наши шкуры. На самом деле вы ненавидите нас за то, что не можете нас приручить, как человек приручил зверей. И потому вы нас убиваете.

– Ты еще смеешь говорить мне про убийства? – спросил я. – После того, что ты совершила, пригласив в город Разрушителя?

Регалия бесстрастно разглядывала меня. Она отставила чашку в сторону, и та растаяла, перестав быть частью ее проекции. Где бы она сейчас ни находилась, она сидела в кресле, и я попытался запомнить, как оно выглядит. Простое деревянное кресло, без украшений с боков или на спинке, – возможно, оно могло дать нам намек на местонахождение ее базы.

– Джонатан рассказывал тебе о том, кто он есть на самом деле? – спросила Регалия.

– Вы были друзьями, – уклончиво ответил я. – Давно.

– Да, – улыбнулась она. – Мы оба стали эпиками примерно в одно и то же время. – Она пристально посмотрела на меня. – Тебя не удивляет, что он эпик? Значит, ты знаешь. Я полагала, что он до сих пор соблюдает договор.

– Тебе известно, – бросил я в ответ, – что, если эпик перестает использовать свои способности, он снова становится прежним? Нам вовсе незачем тебя убивать, Регалия. Просто перестань пользоваться способностями.

– Если бы все было так просто… – Она покачала головой, словно удивляясь моей наивности, и кивнула в сторону воды на месте Центрального парка. Вода волновалась и шевелилась, рябь на ее поверхности быстро менялась, словно выражение лица ребенка, угодившего в зыбучий сахарный песок. – А ты неплохо управляешься с этим устройством, – заметила Регалия. – Я видела, как с ним тренировался другой, и ему потребовалось намного больше времени, чтобы с ним свыкнуться. Похоже, ты способный парень.

– Регалия, – сказал я, шагнув к ней. – Эбигейл. Тебе вовсе незачем быть такой. Ты…

– Ты слишком плохо меня знаешь, юноша, – спокойно, но твердо ответила Регалия.

Я застыл как вкопанный.

– Ты убил Стальное Сердце, – продолжала Регалия. – За одно это стоило бы тебя прикончить. У нас осталось так мало островков цивилизации, а ты погубил тот, где имелось не только электричество, но и развитая медицина. И все из-за непомерного высокомерия, свойственного молодости. Если бы мне довелось тебя судить, я бы позаботилась, чтобы тебя на всю жизнь упрятали за решетку. А будь ты моим прихожанином – тебе пришлось бы еще хуже.

– Если ты не заметила, – ответил я, – Ньюкаго прекрасно обходится без Стального Сердца. Точно так же, как прекрасно обошелся бы без тебя Новилон. Не потому ли ты вынудила Профа здесь появиться? Потому что хочешь, чтобы он тебя убил?

Она не ответила, и я понял, что, возможно, сказал лишнего. Не проговорился ли я, что Профу известно о ее планах? Но если она действительно хотела, чтобы он ее остановил, то ведь сама должна была это сообразить. Следовало вести себя осторожнее. Регалия была не только эпиком, но и юристом. Примерно то же, что добавить карри в острый соус. Она с легкостью могла меня переиграть.

Но как я могу хоть что-то от нее узнать, если буду молчать? Внезапно решившись, я прыгнул с крыши и устремился по водам Центрального парка. Несколько минут спустя я вынырнул из воды, приземлившись на другой крыше, намного севернее той, где был до этого.

– Ты хоть понимаешь, насколько смешно выглядишь? – спросила Регалия, еще не успев сформироваться рядом со мной.

Я вскрикнул, изобразив испуг, и помчался дальше на север, пока не оказался на самом северном краю залива на месте парка. Выбившись из сил, я снова выбрался на крышу, утирая воду со лба.

– Ну что, закончил? – спросила Регалия, пока рядом со мной возникало из воды ее кресло. В руке ее снова была чашка. – Я могу появиться где угодно, глупый мальчишка. Удивительно, что Джонатан тебе этого не объяснил.

«Не где угодно, – подумал я. – У тебя ограниченный радиус».

К тому же она только что сообщила мне еще две точки, которые могли помочь Тиа определить ее местонахождение. Я соскользнул в воду, намереваясь проплыть дальше и проверить, сможет ли она снова последовать со мной.

– А ты и впрямь неплохо справляешься, – сказала Регалия. – Ты не был знаком с Потопом – эпиком, у которого позаимствовали эти способности? Это я его создала.

Я замер в воде рядом со зданием, застыв, словно жук, который только что узнал, что его мамочку сожрал богомол.

Регалия отхлебнула из чашки.

– Что ты сказала? – спросил я.

– Ага, заинтересовался? Его звали Георгий – мелкий уличный воришка из Орландо. Он показался мне многообещающим, и я сделала из него эпика.

– Глупости, – рассмеялся я. Никто не мог создавать эпиков. Да, время от времени появлялись новые. Хотя о подавляющем большинстве стало известно в течение года после восхода Напасти, я знал нескольких эпиков, чьи способности проявились лишь недавно, но никто не знал как или отчего.

– Ты в этом так уверен? – покачала головой Регалия. – Думаешь, ты так много знаешь о мире, Дэвид Чарльстон? Все и обо всем?

Я перестал смеяться, хотя ни на мгновение ей не верил. Она явно вела со мной какую-то игру. Только какую?

– Спроси Разрушителя в следующий раз, когда его встретишь, – лениво проговорила Регалия. – Если, конечно, доживешь. Спроси его, что я сделала с его способностями и насколько они стали сильнее, несмотря на то, что́ я у него забрала.

Нахмурившись, я посмотрел на нее. «Забрала у него»? Что она имела в виду? Что можно «забрать» у эпика? И похоже, она намекала, что усилила способности Разрушителя. Может, потому ему и не требовалась подзарядка для телепортации?

– Тебе меня не победить, – сказала она. – Если попытаешься – закончишь свои дни в одиночестве, задыхаясь в одном из этих домов-джунглей, в шаге от свободы. И последнее, что ты увидишь, – голую стену, на которую кто-то пролил кофе. Жалкий, унылый конец. Подумай об этом.

Она исчезла.

Взобравшись на крышу, я утер воду с глаз и сел, не в силах поверить в реальность случившегося. Отдыхая, я думал о ее словах. И чем больше я о них думал, тем большую тревогу испытывал.

Наконец я снова прыгнул в воду и поплыл к остальным.

26

Два дня спустя я в одиночестве сидел в библиотеке на нашей подводной базе, разглядывая карту Тиа. Точки, где я видел Регалию, были отмечены красными кнопками, а рядом с ними прямо на бумаге нацарапаны маленькие восклицательные знаки. Я улыбнулся, вспомнив, с какой радостью Тиа втыкала эти кнопки. Хотя суть ее математических расчетов не особо меня интересовала, а вот конечный результат интересовал очень сильно.

Я собрался было выйти в коридор, но остановился. В школе на фабрике математика давалась мне неплохо, хоть я и не слишком ее любил. Я не мог позволить себе лениться – мне хотелось выяснить все самому. Заставив себя вернуться, я попытался разобраться в заметках Тиа. Судя по тому, что я сумел понять, мои точки во многом помогли, но, чтобы определить местоположение базы Регалии, требовались дополнительные данные с юго-восточной окраины города.

Удовлетворенный, я вышел из библиотеки. Больше делать было нечего. Странно. В Ньюкаго я всегда был чем-то занят, в основном благодаря Абрахаму и Коди. Едва они замечали, что я бездельничаю, у них всегда находилась для меня работа – чистить оружие, таскать ящики, упражняться с тензорами и тому подобное.

Здесь же такого не было. Тренироваться со спирилом я не мог – возможность выбраться наверх появлялась лишь во время заранее запланированных вылазок. К тому же от предыдущих тренировок у меня уже болело все тело. Силовые поля Профа защищали меня от ударов о воду, но не спасали мои мышцы от перенапряжения.

Заглянув в приоткрытую дверь к Тиа, я понял по сосредоточенному виду и шести пустым пакетикам из-под колы, что ее лучше не беспокоить. Миззи была в мастерской, где Вэл помогала ей чинить лодочный мотор. Зайдя к ним поговорить, я тут же замер в дверях, наткнувшись на холодный взгляд Вэл. Похоже, она пребывала в еще худшем расположении духа, чем в последние несколько дней. Миззи слегка пожала плечами и жестом попросила у Вэл гаечный ключ. Я повернулся и вышел.

Что дальше? Нужно было чем-то заняться. Вздохнув, я направился к себе в комнату, чтобы еще раз покопаться в своих заметках об эпиках. Проходя мимо комнаты Тиа, я, к своему удивлению, услышал ее голос:

– Дэвид?

Помедлив, я толкнул дверь:

– Да?

– Как ты узнал? – спросила Тиа, не поднимая головы от планшета и что-то быстро печатая. – Про Поляризацию?

Я шагнул в комнату:

– Ты еще что-то выяснила? О ее прошлом?

– Я только что раскопала правду о ее дедушке с бабушкой, – кивнула Тиа. – Они пытались ее убить.

– Печально, но…

– Они подсыпали отраву ей в напиток.

– «Юпи»?

– Что-то вроде того, – сказала Тиа. – Дедушка с бабушкой увлекались религиозными культами и старыми легендами. Странная пара. Неудавшееся убийство они пытались скопировать со случившейся ранее трагедии в Южной Америке. Важнее всего, что Поляризация – вернее, Эмилина – была уже достаточно взрослой, чтобы понять, что ее отравили. Когда у нее стало жечь горло и рот, она выбралась на улицу, и какой-то прохожий отвез ее в больницу. Много лет спустя она стала эпиком, и ее слабость…

– То же, что едва ее не убило, – возбужденно закончил я. – Здесь явно есть связь, Тиа.

– Возможно, случайная.

– Ты сама в это не веришь, – заметил я. – Да и как иначе? Еще одна связь, настоящая – вроде Митоза, но куда более многообещающая. Неужели все слабости эпиков связаны с тем, что едва их не убило?

«Но как могла едва не убить парня рок-музыка?» – подумал я.

Может, какой-то несчастный случай во время гастролей? Нужно было разузнать поподробнее.

– Думаю, случайное совпадение вполне возможно, – сказала Тиа, посмотрев на меня. – Но мне все же кажется, что этим стоит заняться. Неплохая работа. Как ты догадался?

– Должна же тут быть хоть какая-то логика, Тиа, – ответил я. – Способности, слабости, эпики… оказавшиеся избранными.

– Не знаю, Дэвид, – покачала головой Тиа. – Есть ли вообще этому разумное объяснение? В древности, когда случалось стихийное бедствие, все пытались найти ему причину – чьи-то грехи, гнев богов. Но у природы могут быть свои причины, и далеко не всегда те, что нам хотелось бы.

– Но ты ведь все равно этим займешься? – спросил я. – По крайней мере, очень похоже на Митоза. Может, удастся найти связь между Стальным Сердцем и его слабостью. Ему мог причинить вред лишь тот, кто его не боялся. Возможно, в прошлом его едва не убил кто-то, кого…

– Займусь, – прервала меня Тиа. – Обещаю.

– Похоже, ты сомневаешься, – настаивал я. С чего вдруг такой скептицизм? Это же просто здорово! Настоящая революция!

– Я думала, с этим покончено. В первые годы лористы потратили немало времени, пытаясь найти связь между слабостями эпиков. Мы решили, что ее не существует. – Она немного помолчала. – Хотя, полагаю, тогда были тяжелые времена – сложности со связью, развал правительства. Тогда мы совершали и другие ошибки, – боюсь, некоторые наши решения были чересчур поспешны, – вздохнула она. – Попробую покопаться поглубже, хотя, во имя Напасти, у меня сейчас просто нет времени из-за всей этой истории с Регалией.

– Могу помочь, – предложил я, делая шаг ей навстречу.

– Знаю, что можешь. Буду держать тебя в курсе.

Я остался стоять, не желая так легко сдаваться.

– Ты свободен, Дэвид.

– Я…

– Люди, с которыми я работаю, крайне скрытные, – прервала меня Тиа. – Я намекала им, чтобы тебе разрешили к нам присоединиться, но лишь при условии, что ты откажешься от оперативной работы. Имея доступ к нашим знаниям, ты не можешь рисковать попасть в плен и подвергнуться допросу.

Я разочарованно застонал. Мне очень хотелось познакомиться с лористами Тиа. Но и от своей работы отказываться я не собирался – предстояло убить еще немало эпиков. Впрочем, на мой взгляд, лористом мог стать только фанатик.

Вздохнув, я вернулся в коридор. Проблема, увы, оставалась прежней – чем заняться? Тиа не допускала меня к своим исследованиям, а Вэл вообще не желала меня видеть.

Кто бы мог подумать, что жизнь на прекрасной подводной базе окажется такой скучной?

Я медленно пошел в сторону своей комнаты. В коридоре было тихо, не считая эха доносившихся из темноты звуков, напоминавших звяканье микроволновки, завершившей приготовление пиццы. Пройдя мимо своей, я в конце концов добрался до комнаты Экселя. Дверь была широко распахнута, стены внутри целиком увешаны плакатами с изображениями интересных зданий. Любитель архитектуры? Вряд ли можно было предположить что-то подобное – впрочем, об Экселе трудно было предположить что-либо вообще.

Сам он сидел в большом кресле возле столика, на котором лежал какой-то старомодный агрегат. Кивнув мне, он продолжил возиться с лежавшим перед ним устройством, издававшим жужжащие звуки.

Впервые почувствовав, что меня хоть где-то ждут, я вошел и уселся рядом с ним.

– Радио? – спросил я, когда он повернул ручку.

– А точнее, сканер, – ответил он.

– Это что такое?

– С его помощью я могу искать радиосигналы, в основном местные, и пытаться их услышать.

– Как-то… старомодно, – сказал я.

– Не настолько, как тебе кажется, – ответил он. – На самом деле это не радио, а всего лишь пульт управления. Мы находимся слишком глубоко под водой, и хороший сигнал отсюда не поймать. Настоящее радио наверху.

– Все-таки радио? – Я дотронулся до нового мобильника. – У нас есть кое-что получше.

– Вот только у большинства людей наверху такого нет, – весело ответил Эксель. – Думаешь, у этого народа, который развлекается в городе, есть средства на мобильники? От «Ночного сокола»?

В Ньюкаго, где у Стального Сердца был договор с компанией «Ночной сокол», мобильник имелся практически у каждого. Хоть это и выглядело как альтруизм, правда была куда проще – при наличии у всех мобильников он мог демонстрировать свои «назидательные программы» и прочие предупреждения, держа народ в узде.

Судя по всему, у Регалии ничего похожего не было.

– Радио, – сказал Эксель, постукивая по своему приемнику. – Некоторые вещи просто работают, и все. Изящество – в простоте. Если бы я жил более-менее обычной жизнью, я бы предпочел мобильнику радио. Я умею починить радио, я знаю, как оно работает. Но лишь одной Напасти известно, что внутри у этих современных устройств.

– Но откуда радио берет питание? – спросил я.

Эксель покачал головой:

– Здесь, в Новилоне, радио просто работает.

– Ты хочешь сказать…

– Никакого объяснения нет. – Он пожал объемистыми плечами. – Без источника питания здесь ничего больше не работает – ни блендеры, ни часы, вообще ничего. Просто не работает. Но радио включается, даже если в нем нет батарей.

Я вздрогнул. Его слова напугали меня больше, чем странные огни в темноте. Радио-призрак? Что вообще творится в этом городе?

Экселя, похоже, это не слишком беспокоило. Переключившись на другую частоту, он достал карандаш и начал что-то писать. Насколько я мог понять, он слушал случайные разговоры жителей города. Сделав несколько заметок, он переключился на следующую частоту, немного послушал, ничего на записывая, потом снова переключился и стал лихорадочно строчить.

Похоже, он действительно знал, что делает. Судя по его записям, он пытался выяснить, не использует ли кто-то при разговорах шифр. Я взял со стола один из листков. Эксель взглянул на меня, но возражать не стал.

Судя по всему, он также искал упоминания Регалии и истории, связанные с ее появлением. Большинство из них являлись лишь слухами, но меня впечатлило, насколько подробно он вел записи и какие выводы из них делал. В некоторых заметках отмечалось, что частота глушится или заполнена помехами, но ему удавалось воспроизводить целые беседы – реально услышанные слова были подчеркнуты, а остальное он заполнял сам.

– Ты же гробовщик, – скептически проговорил я, отрываясь от листа.

– В третьем поколении, – гордо заявил он. – Присутствовал на бальзамировании собственного дедушки. Сам набивал глаза ватой.

– Этому тоже учат в школе гробовщиков? – спросил я, показывая бумагу.

– Нет, – широко улыбнулся Эксель. – Этому я научился в ЦРУ.

– Ты секретный агент? – потрясенно спросил я.

– Даже ЦРУ нужны гробовщики.

– Гм… что-то не верится.

– Больше, чем тебе кажется, – сказал Эксель, переключаясь на очередную частоту. – В старые времена таких, как я, были сотни. Не все, конечно, гробовщики – но вроде того. Люди, живущие обычной жизнью, делающие свою работу – там, где мы могли принести хоть какую-то пользу. Я несколько лет учился похоронному делу в Сеуле, слушая ночью радио вместе со своей командой. Все представляют себе шпионов в духе Джеймса Бонда, но таких на самом деле немного. Большинство из нас – обычные люди.

– Это ты-то обычный? – спросил я.

– В разумных пределах правдоподобия, – ответил Эксель.

Я невольно улыбнулся.

– Не пойму тебя, Эксель, – сказал я, беря из стопки еще один листок. – Несколько дней назад ты чуть ли не симпатизировал бездельникам, слетающимся в этот город.

– Я в самом деле им симпатизирую, – ответил Эксель. – Мне нравится ничегонеделание. Отличная профессия. От безделья войны не начинаются.

– И это говорит бывший шпион?

– Бывший? – переспросил Эксель, помахивая передо мной карандашом.

– Эксель, если никто не будет пытаться сделать мир лучше, мы погрязнем в застое.

– Застой я могу пережить, – сказал Эксель. – Если это будет означать мир без войн. Без убийств.

Вряд ли я мог с ним согласиться. Возможно, в силу своей наивности, – в конце концов, я не знал, что такое война людей с людьми, и главным в моей жизни был конфликт с эпиками. Но я подозревал, что в мире, где ничего не меняется, жить довольно скучно.

– Впрочем, неважно, – продолжал Эксель. – Такого все равно не будет. Сейчас моя задача – сделать все возможное, чтобы люди могли жить так, как им хочется. Если это означает нежиться на солнце и ни о чем не думать – что ж, пусть. По крайней мере, хоть кто-то в этом несчастном мире сможет насладиться жизнью.

Он снова начал писать. Я мог бы спорить и дальше, но понял, что душа моя к тому не лежит. Если именно это подвигло его на борьбу с эпиками – пусть будет так. У каждого из нас были свои причины.

Внимание мое привлекла страница с заметками на определенную тему – о Светозаре, мифическом эпике, благодаря которому якобы росли растения и светилась аэрозольная краска. В записях Экселя много раз упоминалось о людях, которые обсуждали его, молились ему, проклинали его именем.

Я прекрасно мог понять, почему людей так интересует Светозар. Кем бы он ни был, Новилон не мог без него существовать. Но, судя по имеющимся сведениям, в городе он появился задолго до Регалии. Неужели это правда и на свете жил эпик, столь благожелательный к людям? Эпик, который не убивал и даже не властвовал, но обеспечивал пищу и свет? Кто он, создавший рай в зданиях старого Манхэттена?

– Эксель, – спросил я, отрываясь от заметок, – ты ведь уже давно тут?

– С тех пор, как Проф приказал нам внедриться, – ответил толстяк.

– Как думаешь, Светозар – реальная личность?

Постучав карандашом по столу, он отложил его и взял с пола рядом с креслом пакет апельсиновой газировки. При наличии связей ее можно было заказать из Шарлотты, как и колу. Там обитал эпик, который по-настоящему любил газировку и платил за поддержание в должном порядке завода по ее производству.

– Ты видел мои заметки, – сказал Эксель, кивая на листок в моих руках. – Эта страница – лишь одна из многих. Я отслеживал упоминания о Светозаре с тех пор, как здесь появился. Он настоящий. Слишком многие о нем говорят, чтобы утверждать обратное.

– Многие говорят и о Боге, – заметил я. – Или говорили раньше.

– Потому что Он тоже настоящий. Ты, как я понимаю, не веришь?

В этом я сомневался. Пошарив под рубашкой, я достал подарок Абрахама – кулон в форме стилизованной буквы «S», символ верующих. Во что верил я? В течение многих лет моей религией являлась смерть Стального Сердца. Я поклонялся этой цели столь же страстно, как древний монах – Богу в своем монастыре.

– Что ж, я никогда не считал себя миссионером, – сказал Эксель, – и, думаю, о Боге мы можем поговорить как-нибудь потом. Но что касается Светозара, я уверен, что он настоящий.

– Местные жители поклоняются ему, словно Богу.

– Ну, может, они в чем-то и сумасшедшие, – заметил Эксель, беря пакет, – но, по крайней мере, они вполне мирные. Тем лучше для них.

– И Светозар тоже мирный?

– Похоже на то.

Поняв, что не могу больше ходить вокруг да около, я наклонился к нему:

– Эксель, как думаешь – эпики могут быть хорошими?

– Конечно могут. Все мы обладаем свободой воли. Это наше божественное право. – (Я задумчиво откинулся на спинку стула.) – Вижу, ты со мной не согласен.

– На самом деле согласен, – ответил я. Мне приходилось верить, что эпики могут быть хорошими, – ради Меган. – Я пытаюсь найти способ привлечь некоторых эпиков на нашу сторону, но Проф считает меня дураком. – Я провел рукой по волосам. – Иногда мне кажется, что он прав.

– Джонатан Федрус – великий человек. И мудрый. Но я как-то раз видел, как он повелся на блеф в покере, так что у нас есть эмпирическое доказательство, что он все же не всеведущ. – (Я улыбнулся.) – Думаю, наша цель вполне достойна, Сталеубийца. – Эксель выпрямился и посмотрел мне в глаза. – Вряд ли нам удастся победить эпиков своими силами. Возможно, все, что требуется миру, – чтобы несколько эпиков открыто выступили против других. Ничего такого, во что верят верующие, никакого мистического пришествия благословенных эпиков-ангелов. Хватит всего лишь одного или двоих, которые готовы заявить: «Так не должно быть». Если все, включая эпиков, будут знать, что есть и другой вариант, – возможно, это многое изменит.

– Спасибо, – кивнул я.

– За что спасибо? За то, что поделился своим мнением?

– Вроде того. Мне нужно было с кем-то поговорить. Тиа слишком занята, а Вэл, похоже, терпеть меня не может.

– Нет, ты просто напоминаешь ей о Сэме. Спирил ведь его творение.

Что ж, пожалуй, разумно. Хотя и не вполне честно.

– Я…

– Погоди секунду. – Эксель поднял руку. – Послушай.

Я уставился на радио, сосредоточенно пытаясь разобрать слова. Во время нашего разговора постоянно слышались помехи, но я не догадывался, что на их фоне звучит едва слышная речь.

«…угу, я его видел, – сказал чей-то голос. – Он просто сидел на крыше в Черепашьем заливе».

«Он что-нибудь делал?» – сквозь треск помех спросил другой голос.

«Не-а, – ответил первый. – Просто сидел с закрытыми глазами, обратив лицо к небу».

«Уходи оттуда, Майлс, – испуганно проговорил второй. – Он опасен. Пару недель назад убил кучу народа».

«Угу, – сказал первый. – Но зачем он там все-таки сидит?..»

Эксель оторвался от радио и посмотрел мне в глаза.

– Разрушитель? – спросил он.

Я кивнул, чувствуя, как подступает комок к горлу.

– Ты догадывался, что он будет делать, – сказал Эксель. – Неплохо.

– Я был бы рад ошибиться, – ответил я, отодвигая стул и вставая. – Мне нужно найти Профа.

Разрушитель начал накапливать солнечную энергию – так же как в Хьюстоне, Альбукерке и Сан-Диего.

Если я был прав, следующего его шага город мог не пережить.

27

Я нашел Профа в комнате для совещаний со стеклянной стеной. Вода сегодня была чище, чем в прошлый раз, когда я тут был, и вдали виднелись темные прямоугольные тени зданий – призрачная подводная линия горизонта.

Проф в своем черном халате стоял, заложив руки за спину, и смотрел в прозрачную глубину.

– Проф? – спросил я, поспешно входя в комнату. – Эксель только что расшифровал разговор. Кто-то заметил Разрушителя. Он накапливает энергию.

Проф все так же смотрел вдаль.

– Как в Хьюстоне! – продолжал я. – За несколько дней до того, как он разрушил весь город! Сэр?

Проф кивнул в сторону затопленного города:

– Ты никогда там не бывал до того, как он затонул?

– Нет, – ответил я, пытаясь не обращать внимания на внушающее ужас окно.

– Я часто туда наведывался. В театр, за покупками, иногда просто прогуляться. Казалось, будто в самых скромных заведениях на Манхэттене еда лучше, чем в самых роскошных ресторанах дома. А самые лучшие из них… О, я еще помню тот запах…