Текст книги "Неподвластный богам"

Автор книги: Брайан Толуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Благодарю вас, друзья, – сказал, вставая из саркофага, волшебник. – И долго я спад?

– Немногим больше, чем обычно, Пелиас, – ответил Конан. – Сутки.

– Только и всего? – удивился чародей. – А как вам удалось приручить этого стигийского борова?

– Он просто не хочет присоединяться к Сету! – засмеялся киммериец.

– Ты обещал отпустить меня, – мрачно напомнил Тотоакр. Его вид свидетельствовал о том, что сам жрец не верил в свое скорое освобождение.

– Да, клянусь Кромом, я сделаю это!

– Так развяжи мне руки!

– Прежде послушай, собака! Я сдержу слово, хотя знаю, что богам угодно отправить тебя в преисподнюю. Ты сможешь идти на все четыре стороны. Учти, Тотоакр: встречи с нами не принесли тебе удачи – ты потерял все. Сейчас я сохраню тебе жизнь, но, клянусь бородой Ханумана, если ты еще раз попадешься мне – не проси о пощаде! Иди же прочь и не думай мотать: твоя замыслы обречены на провал! С нами сила Сердца, и Пелиас снова жив. Не сомневаюсь, искусство нашего волшебника превосходит колдовское мастерство дюжины посвященных жрецов Сета! Не говоря уж об искусстве крепкой стали! – Конан выразительно опустил в ножны острый кинжал.

– Проклятие Сета на твою голову, киммериец! – хмуро ответил Тотоакр. – Надеюсь, демоны заберут тебя, как только гнусный карлик будет уничтожен!

– Хадрат, освободи его! – приказал король.

– Послушай, стигиец! – молвил между тем волшебник. – Не скажу, что мне было приятно в твоей компании. Но хочу напоследок тебя немного успокоить, хотя ты этого и не заслуживаешь. Посмотри на меня – я ведь чернокнижник, как и ты! Но, клянусь алебастровыми бедрами Иштар, я благодарен богам за сделать доброе дало. Боги возблагодарят нас, если называет себя Великой Душой, оставит мир в покое. Возблагодарит тебя и Сет – за помощь в избавлении от его врага. Так что мой тебе совет: молись за наш успех, и Сет к тебе будет благосклонен!

Хадрат тем временем освободил стигийца. Тот потянулся, разминая затекшие суставы.

– Ладно, прощайте! – сказал Тотоакр пересохшими губами. – Пойду восвояси. Но прежде не дадите ли сполоснуть горло – я умираю от жажды?!

Мысли Конана были уже далеко – он думал о грядущей победе над Тезиасом. Просьба жреца не оторвала его от этих дум.

– Нет у нас воды! Я сам со вчерашнего дня ничего не пил, – ответил король.

– А это что такое, собака?! – в ярости вскричал Тотоакр, выхватывая из Хадратовой сумки жестяной кувшин.

Все произошло настолько стремительно, что Конан и его друзья очухались лишь тогда, когда увидели, как жрец Сета, запрокинув кувшин с заколдованным телом Зенобии, жадно хлебал воду!

…Горестный вопль до основания потряс тысячелетние руины проклятого города. Но то не был прощальный зов загубленной души – то кричал могучий король Аквилонии, наблюдая, как его любимая исчезает в раскрытой пасти стигийского жреца. Перекошенное гневом и страшной тоской лицо короля было ужасно. Тотоакр ошалело уставился на него, не понимая, в чем дело.

– Рыгай обратно выпитую тобой воду, безумец! – в отчаянии взревел Конан. – Если тебе дорога жизнь!

– Ты поклялся не трогать меня! – взвизгнул Тотоакр, тщетно пытаясь выплюнуть в кувшин воду.

– А ты освободил меня от этой клятвы, несчастный! Вода, что ты выпил, – моя жена! – взвыв, киммериец бросился на Тотоакра.

В роковой решимости Конана жрец прочитал свою смерть. Но он не хотел умирать. Выставив вперед ладонь, Тотоакр резко приложился ею к груди Конана. Но неизбежного не произошло. То ли сила посвященного жреца была подорвана, то ли Великий Змей все-таки оставил своего преданного слугу, то ли отчаянная решимость Конана превозмогла волшебство «черной ладони Сета» – так или иначе киммериец остался жив. Сломав по пути вытянутую в броске руку Тотоакра, король вплотную приблизился к жрецу, выхватил у того драгоценный кувшин. Отчаяние придало и без того грозному варвару сверхъестественную силу. Он легко свернул крепкому Тотоакру шею. Хруст шейных позвонков слился с хрустом разрываемой плоти. Голыми руками Конан выхватил из трепыхающегося тела желудок. Бережно, стараясь задержать Тотоакровы внутренности, король сцедил заколдованную воду обратно в кувшин. Кувшин был снова полон. Конан с презрением отбросил желудок туда же, где в последних судорогах корчился изуродованный труп Тотоакра.

Конан посмотрел на своих друзей. Те ошеломленно взирали на окровавленного киммерийца, кувшин с водой и того, кто несколько секунд назад был Тотоакром. Наконец Пелиас хлопнул в ладоши:

– Браво, Конан из Киммерии! Клянусь Иштар, никто и никогда не спасал свою пассию так, как это | сделал ты только что!

– Ну и черт с ним, с этим стигийцем! – злобно сплюнул Конан. – Нам нечего больше делать в этом мертвом городе. Достаем воду и отправляемся домой!

Глава XII

«Империя призрачного бога»

Посреди бескрайней стигийской пустыни, в двух часах пешего хода от города Птейона, зеленел оазис. Широкие кроны пальм, словно губки, поглощали палящие лучи предвечернего солнца. В глубине оазиса застывшей каплей блестело маленькое озеро. На берегу озера, в тени древней пальмы, видевшей, наверное, еще времена расцвета и мирового могущества этой загадочной страны, отдыхали трое. То были Конан, свергнутый король Аквилонии, старый чародей Пелиас и жрец Асуры Хадрат. Долго сидеть сложа руки они не могли – предстояла решающая схватка с призрачным богом. И потому люди горячо обсуждали последние детали своего плана.

– Итак, волшебник, нам снова потребуются твои крылатые кони! Путь в Гарантию предстоит неблизкий! – заявил Конан*

– Кони – не проблема, – сказал Пелиас. – Вот только в Таранткю нам лететь не нужно!

– Куда же мне еще податься, как не в свою столицу, чародей! Я должен освободить подданных от гнета твоего ученика!

Напоминание об ученике снова задело Пелиаса.

– А твоя ли это столица? Твои ли подданные? – язвительно спросил маг. – Вспомни, как всего несколько дней назад мы уносили ноги, спасаясь от взбешенных воинов и разъяренной толпы!

– Все могло измениться, – хмуро заметил киммериец.

Тут вмешался Хадрат

– А почему бы нам здесь не разузнать это? С тобой ли волшебное зеркало Лазбекри, Пелиас?

Волшебник крепко стукнул себя ладонью по лбу.

– Эх, верно, мозги мои отсырели, пока я лежал в проклятом саркофаге! Конечно, зеркало всегда при мне! Смотрите!

Пелиас распахнул волшебное зеркало и велел ему показать улицы Тарантии.

…Веселая и праздничная еще неделю назад, столица Аквилонии производила впечатление полумертвого города. Редкие прохожие, постоянно оборачиваясь и оглядываясь по сторонам, спешили в свои дома. Только хмурые рабочие, почему-то с опаской поглядывавшие вверх, возились возле главного храма Митры. Вот подъехала повозка, и рабочие вместе с солдатами стащили с нее каменное изваяние. С большим изумлением Конан узнал в выточенной из камня фигуре… Тезиаса! В высоту фигура достигала не менее трех метров. Беззвучно ругаясь, рабочие потащили статую в храм. Внезапно люди, едва не уронив статую, пали ниц. В воздухе парил фантом.

– Великая Душа доволен вами! – сладко пропел Тезиас. – Работайте хорошо, славьте своего бога, и моя милость пребудет с вами вечно!

Вдруг один из рабочих поднял голову и дерзко взглянул на фантома.

– Почему ты унижаешь наших богов, Великая Душа? Что они тебе сделали? Ты захватил власть над нами – чего тебе еще надо?

– Глупец! – рассмеялся Тезиас. – Хороши ли боги, позволяющие себя унижать? Забудьте их! Я ваш бог – единственный и вечный!

– Проклятие Митры тебе! – дерзкий аквилонец плюнул в лицо фантома.

– Бунт? – удивился Тезиас. – Умри же, безумец! Бог карает тебя!

Невидимая стена обрушилась на непокорного. Рабочий был буквально раздавлен, словно на него сбросили тонны камней. Видя участь товарища, люди взмолились о пощаде.

– Его судьба – урок вам! Бог карает непокорных! – назидательно заметил фантом. Конан у зеркала сплюнул:

– Есть все-таки смельчаки!

– Да, и они умирают! – добавил Хадрат.

– Зеркало, покажи заведение Борталиса! – приказал король. Заведение Борталиса было своего рода клубом, где встречались влиятельные тарантийцы и гости аквилонской столицы и откуда мгновенно распространялись свежие новости. Даже король прислушивался к мнениям, высказываемым посетителями заведения Борталиса.

…Главный зал заведения был полон. Люди обсуждали последние новости. За одним из столов сидели двое; в одном из них Конан узнал благородного барона Ас-лунта, в другом – богатого и влиятельного аргосского Бальбоа, частого гостя тарантийсккх рынков. Воистину велик наш новый бог! – опорожнив жал крепкого пуантенского вина, молвил барон Аслунт.

– Да! – охотно согласился купец. – Слыханное ли за одну лишь неделю он покорил полмира!

– И заметь, Бальбоа, без единого удара мечом! Все, кто принял Великую Душу, остались живы! Благороден и гуманен Великая Душа!

– Именно. Весь Аргос, плача от радости, склонился к ногам великого бога. Люди ликуют, и радость их неподдельна. Кстати, Аслунт, я что-то не заметил ликования на улицах Тарантии!

– Это правда, – понизив голос до шепота, произнес барон. – Аквилонцы тупы и дики, как племена пиктов. Некоторые не могут забыть киммерийского пса…

– Проклятие Мит… – Купец осекся. – Проклятие Великой Души на его голову, вот что я хочу сказать!

– Да уж. С варваром покончено раз и навсегда. Говорят, его съели демоны в пустынях Стигии…

– Туда ему и дорога! Поверь, Аслунт, как хорошо стало торговому люду при новом боге!

– Это почему? – спросил барон.

– Ну как же! Теперь повсюду один хозяин, и мы, законопослушный торговый люд, под его покровительством. Значит, и товар пойдет скорее, чем при разных королях с их бесконечными войнами.

– Это ты прав, Бальбоа! Хвала Великой Душе!

– Хвала Великой Душе! – громко отозвался купец.

Через несколько столов от купца и барона шепталась пестрая компания вооруженных юнцов. Внешний вид их свидетельствовал; то были благородные, хотя и испытывающие нужду, аквилонские воины.

– Ну что слышно от твоих друзей, Рамиро? – говорил самый высокий и богато одетый воин. Тот, кто был назван Рамиро, отвечал:

– Ничего нового. Киммериец как сквозь землю провалился. Мои друзья клянутся, что сразу сообщат, как только что-то прояснится.

– И кем же они клянутся? – с подозрением вопросил предводитель.

– Великой Душой, кем же еще! – с вызовом ответил Рамиро.

– Да, золото нам бы не помешало! – алчно молвил самый молодой офицер, почти подросток. – Я видел варвара, когда тот был королем. Будь я проклят, если он весит меньше слона!

– Да кто ж его, пса, не видел! – оскалился Рамиро.

– Великий бог щедр, – согласился предводитель. – Мы должны заполучить киммерийца, хотя бы для этого пришлось лезть в пасть к дракону!

Восторженно-одобрительные крики были ответом на его слова.

За стойкой бара сам хозяин заведения Борталис, дородный крепыш с кудрявой черной бородой, оживленно переговаривался с маленьким лысым человечком в запыленных сапогах.

– И что нового говорят в Хоршемише, Занзибар? – спрашивал Борталис. Маленький Занзибар, хитро сверкая глазками, отвечал:

– Дураки ропщут, как всегда. Умные же, вроде нас с тобой, Борталис, быстро смекнули что к чему. Я уже наладил производство изваяний великого бога. Товар идет нарасхват!

– А я торчу в этой дыре, когда в мире такие дела творятся, – хмуро пробормотал Борталис.

– Разве твои люди не ищут киммерийца?

– Мы прочесали всю Гарантию и с десяток деревень в округе! Черта с два найдешь эту северную крысу… Поймали только бывшего генерала Паллантида.

– Ну и что он говорит?

– Так он скажет! Старый пес остался верен бывшему королю. Мои парни не смогли развязать ему язык. Но ничего, говорят, сам великий бог сейчас в Тарантии! Я послал доложить ему о Паллантиде. Не сомневаюсь, Великая Душа живо расколет киммерийского прихвостня!

– Слышал, как он расправился с Тараском? – Занзибар понизил голос, – с королем Кофа?

– А что с королем Кофа? – заинтересованно спросил Борталис.

– Кис, ты не слышал? – Занзибар доверительно поманил Борталиса пальцем. Тот наклонился, подставив ухо. – Великая Душа превратил нашего короля в таракана!

– Да ну? – испуганно вопросил Борталис.

– Клянусь Великой Душой! – побожился Занзибар.

– А Хорайя уже тая» принадлежит нашему богу?

– Пока нет. Но я слышал, что наиболее предприимчивые люди собираются навестить завтра Пелиаса…

– Того самого колдуна?

– Его, точно. Говорят, он прячется в своей Золотой башне в Ханарии. Люди хотят схватить колдуна, чтобы преподнести его голову в подарок великому богу.

– Но колдуна может не быть в башне.

– Тогда они разрушат ее. Колдун примчится защищать свою собственность – тогда его и схватят.

– А они не боятся некроманта? Как-никак Пелиас – не последний чародей на этом свете!

– Да что ты, Борталис! – расхохотался Занзибар. – Кто теперь боится колдунов и ведьм? Их магия – что травинка на ветру против силы Великой Души. Люди уверены: новый бог защитит их. Да и золото чего-то стоит, а, Борталис?

Конану надоело слушать излияния негодяев, и он с силой захлопнул зеркало.

– Ты был прав, Пелиас – буркнул король. – Я не узнаю этот мир! Словно кто-то заколдовал всех людей, сделав их злобными, подозрительными, алчными, пугливыми.

– И этот «кто-то» – Тезиас! – подытожил Хадрат.

– Воистину призрачный бог не теряет времени даром! Империя его расширяется, а мы сидим здесь, в благополучной Стигии, в теня этих пальм! – нахмурился киммериец. – Что скажешь, Пелиас?

– Скажу, что мне нужно к себе домой!

– Ты святая, чередой?! Слыхал – она готовят тебе засаду! Мы с Хадратом не для того оживили тебя, чтобы какие-то собаки преподнесли твою седую голову своему новому богу!

– Нет, Конан, – холодно произнес волшебник. – Я лечу в Ханарию. В моей башне скрыто великое множество бесценных сокровищ, тысячи редчайших книг. Я собирая их всю жизнь. Старый Пелиас не может отдать все это на растерзание озверевшей толпе. Старый Пелиас сумеет защитить себя.

– А если нагрянет фантом? Не уверен, что смогу защитить тебя вторично! – заметил Хадрат.

– Что-то подсказывает мне, друзья, что Тезиас не скоро появятся в Хорайе, Он слишком долго прожил в этой маленькой стране, там его знают и ненавидят? Он ненавидит Хорайю. Скорее он сотрет ее с лица земли, чем станет ее богом!

– Все идет к этому, клянусь Кромом!

– Ну, думаю, у нас еще есть кое-какое время… – точно сказал Пелиас.

– Да, – заявил Конан. – Это значит, что мы с Хадратом отправляемся в Бельверус! Покончим с «великим богом» прямо в его логове!

– Вот это мудрое решение! – отметил Пелиас. – снова загримирую тебя, а также Хадрата. Надеюсь, справитесь без моей помощи.

– Будь уверен, чародей! Мне пора размять свои косточки. Я проникну во дворец» выслежу Тезиаса в него Ромб Яхкунга – дело будет сделано, клянусь Кромом!

Бог Великая Душа возвращался из Тарантии в Бельверус. Он сдержал обещание, данное немедийцам Бельверус стал столицей его империи. Так что сейчас бог летел домой.

Минула всего неделя со дня его первой встречи с Тем-Кто-Сидит-в-Пнрамиде. А сколько же всего изменилось за это время! Повержены старые идолы и владыки, огромные пространства составили его, Тезиаса, империю, тысячи хайборийцев стали его подданными. Он был больше, чем бог, – он был единственным властелином душ на огромной территории современного мира и эта территория постоянно расширялась, ибо е новые и новые страны покорялись его воле.

Сегодня его империя простиралась от Аквилонии, Зингары и Аргоса на западе до Бритунии, Заморы и Хаурана на востока, от Пограничных королевств на севере от страны Шем на юге. В большинстве столиц правят его наместники – частично бывшие владыки, согласившиеся служить новому богу, частично назначенные им сатрапы. Немедии же досталась великая честь – ею он правил самостоятельно.

Пришел момент, когда Тезиасу наскучило завоевание новых царств. Дело было хлопотное – всякий раз требовалось много энергии, дабы устраивать впечатляющие спектакли, после которых толпы народа, словно заколдованные, готовы были удовлетворять любые желания нового бога. Отдачи же почти никакой. Тезиасу ведь не требовалось золото, драгоценности, да и молитвы с жертвоприношениями не были ему нужны. Покорял он мир только лишь ради удовлетворения своего безмерного властолюбия – и кое-чего еще, что он не хотел исключать из своих планов, несмотря на предупреждения Стража Земли. Пока же он посчитал, что империя его достаточно велика – именно пока, до сегодняшнего дня. Затем он обязательно покорит и остальной мир – далекие северные и южные земли, Туран, Иранистан, Вендию, Кхитай и так далее. Но это будет потом…

Конечно, были и страны, которые Тезиас сам не хотел принимать в свою империю. Первой в этом списке значилась Хорайя – земля, где прошли его детство и юность. Его подданные не должны были знать, что великий бог провел несколько лет в подмастерьях у знаменитого чернокнижника Пелиаса. Пелиас уничтожен, и крохотную страну, в которой некромант прижился, постигнет та же участь. Или же он, Тезиас, изменит Хорайю до неузнаваемости!

Второй в черном списке шла Стигия. Страна черной магии, зловещих богов, фанатичных жрецов, гнусных предателей не заслуживала чести поклоняться Великой Душе. Люди, молящиеся чешуйчатому богу, наказаны самой Судьбой. Ненавидя детей Тьмы, Тезиас одновременно ненавидел и их вотчину – Стихию. Недавнее происшествие с Пожирателем Душ, когда он, великий бог, едва не сгинул в пасти золотого демона, укрепило Тезиаса в нежелании брать под свою опеку страну песков и пирамид.

Негров Тезиас также но любил и готов был принять их в свою империю лишь в виде исключения. Само собой, вся идиотская культура черных королевств, по мысли Тезиаса, должна была умереть, уступив место просвещению, которое великий бог принесет с цивилизованного Севера.

Тезиас помнил, однако, что далеко не весь Север был цивилизованным. На северо-западе простирались Пустоши пиктов, на севере, гранича с Аквилонией – горы проклятой им Киммерии.

Киммерия… Киммерийцы оказались под стать своему Конану! Только сегодня он, Тезиас, завоевывал эту страну. И пусть кто-нибудь скажет, что он мало старался, – энергии было истрачено больше, чем на покорение самой Аквилонии. Окруженный ослепительным нимбом, он величественно, как и подобает богу, спустился прямо с небес. Торжественно объявил он себя новым богом Киммерии и прилюдно проклял ихнего Крома. И что же? Вместо того чтобы пасть в ноги Великой Душе, варвары забросали его камнями и стрелами! И хотя оружие людей не могло причинить фантому никакого вреда, такое отношение к великому богу он не стерпел. Страж свидетель – он, Тезиас, до последнего момента не желал прибегать к грубой силе! Снова и снова спускался он к киммерийцам, убеждая их присоединиться к его империи. Тупая гордость варваров, живущих в этих горах, была безгранична. Они отказались и вдобавок наговорили Великой Душе столько гадостей, сколько он не слышал за всю свою жизнь. Тогда он решил запугать злосчастных киммерийцев. Сделавшись огромным, словно гора, фантом заслонил собой солнце, и в Киммерию пришла ночь. Суеверные варвары тряслись от страха, но забыть Крома не захотели. Киммерийские воины продолжали дырявить его горящими стрелами, а шаманы призывали на помощь каких-то давно забытых духов этого сурового края… Дураки! Наконец его терпение лопнуло. Наиболее наглые воины-киммерийцы превратились в пылающие свечки, которые и сгорели на глазах своих жен, детей, отцов. Но те и тогда не пали в ноги Великой Душе. Воистину логика варваров непостижима, если она вообще есть. Взбешенный, Тезиас обрушил на головы непокорных их родные скалы. Тысячи безумцев погибли в этот день. Умирая, они звали на помощь своего Крома, но тот, естественно, так и не появился. Земля Киммерии горела и стонала, а все же осталась непокоренной. Когда пыль и дым рассеялись, киммерийцы еще раз прокляли Великую Душу. Плюнув на этих безумцев, – негоже великому богу долгие часы пребывать в роли увещевателя безмозглых дикарей, – фантом улетел. Вослед ему неслись насмешки и улюлюканья глупых варваров. Потеряв добрую треть своего мужского населения, киммерийцы чувствовали себя победителями…

Киммерийская история почти повторилась в землях пиктов. Возможно, Великая Душа в чем-то не понимала дремучую душу варвара. Контакта и здесь не получилось. Не желая разочаровываться снова и стараясь по возможности проявлять гуманизм к этим человеко-животным, Тезиас поставил пиктским вождям ультиматум: или они в течение недели признают его своим богом и властелином, или их ждет смерть, лютая и ужасная. В доказательство своих слов он вызвал черную-пречерную тучу, и над Пустошами пиктов воцарилась вечная Ночь – вечная до тех пор, пока варварские вожди не падуг к стопам великого бога. Вдобавок из черной тучи сверкали молнии и лился густой проливной дождь. Но все же в этот раз он никого не убил!

Проблемы возникли и при покорении Коринфии, если может человек назвать проблемами укусы жалких комаров. Правители и население этой страны, не долга думая, признали власть Великой Души. Но вот какой-то местный чародей, засевший в старом замке среди Карпатских гор и втайне мечтавший со дня на день, вызвав на подмогу клыкастых бестий из преисподней, захватить власть над Коринфией, поклониться не захотел. Негодяй был мастером своего черного искусства, магические силы, брошенные колдуном против Тезиаса, изрядно потрепали нервы Великой Душе. Сам чародей укрылся в замке, окружив себя защитной оболочкой. Разумеется, в конце концов, Тезиас разметал силы Тьмы, но упрямый колдун в безумии своем решился на большее: он поклялся уничтожить все население Коринфии, если Великая Душа не уберется восвояси. Это было уже серьезно: в отличие от чернокнижников, готовых повелевать одними лишь тварями адовыми, загубленными душами и восставшими из могил, Тезиасу в качестве подданных нужны были живые люди. Массового человекоистребления он допустить не мог, хотя и понимал: вряд ли колдун блефует. Для настоящего некроманта погубить сотню тысяч невинных душ – все равно что из пальца огонь высечь. Недолго думая, Тезиас размазал по земле глупого чародея вместе с его замком, хотя и был, как и всякий цивилизованный бог, противником разрушения недвижимости. Но дело стоило того: туземцы искренне полюбили своего спасителя, и никто более не вспоминал о Митре…

В остальных землях, завоеванных им, проблем было меньше. Слава о деяниях Великой Души далеко обгоняла стремительный бег самого фантома. В бесчисленных информационных потоках, идущих с Востока, прочел он о грандиозных военных приготовлениях Турана. Почитатели Эрлика не хотели сдаваться без боя. Бравые туранцы, не надеясь, впрочем, только на свои силы, отчаянно призывали лучших чернокнижников из Вендии, Кхитая и Меру. Те, наслышанные о происходящих на Западе переменах, не заставили долго уговаривать себя. Опытные колдуны, они хорошо понимали: тот, кто покорил полмира, захочет покорить и весь мир. Консилиумы магов собирались постоянно, и Тезиас, сам того не желая, стал причиной небывалого прогресса научно-чародейской мысли. Величественный Аграпур стал опорной базой сопротивления Великой Душе. В туранскую столицу слетались волшебники со всего света. Глубокой ночью, хоронясь среди мрачных утесов, морж Вилайет, они строили планы изничтожения великого завоевателя. Но Тезиаса их приготовления мало трогали. Уже сегодня он был в состоянии постелить Туран к своим ногам, но решил не делать этого. Да, он даст глупым колдунам время подготовиться! Интересно, что они придумают? Впрочем, какая разница – и Турану не миновать своей участи…

Однако не все шло гладко в новой жизни Тезиаса. И главная проблема находилась не вовне, а внутри его. То был целый веер проблем, которые с течением времени не только не исчезали, но все более обострялись. Начать с того, что великого бога мучили нестерпимые головные боли. Головы-то у фантома не было, соответственно, и мозг его был воображаемым. Но этот-то воображаемый мозг буквально разрывался на части, не в силах справиться с приказами, получаемыми от хозяина. И сие было неудивительно: Тезиас, конечно, был богом, но мозг у него оставался человеческим!

К тому же разум его был перенасыщен знаниями. Только три раза побывал Тезиас в гостях у Стража Земли, а ощущение было такое, будто Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде хозяйничал в его мозгу целую вечность! Тезиас уже не мог разобрать, что было у него от себя и что – от Стража. Великая Душа стонал от собственной учености. Знаний, которыми он уже обладал, с избытком хватило бы на завоевание десятка миров, подобных подлунному. Воистину Бог-из-Космоса оказал ему медвежью услугу своими лекциями! Тезиас зарекся более посещать пирамиду. Еще одна такая «лекция» – и его разум лопнет. Проклятый демон Люф был тысячу раз прав, предостерегая его от общения с Сидящим-в-Пирамиде!

И все же Тезиас мало о чем жалел. Страж Земли дал ему великие знания; знания же сделали его властелином мира. С этими знаниями пришло к Тезиасу неповторимое, ни на какое другое ощущение не похожее чувство собственного всесилия, абсолютного превосходства над всеми – без исключения! – существами, населявшими подвластный Великой Душе мир. Упиваясь безграничной властью, Тезиас был по-настоящему счастлив. Он надеялся справиться со своим мозгом – до того, как сойдет с ума от нестерпимой боли. Боль была и вправду нечеловеческой. Хорошо еще, что она настигала его обычно в минуты покоя; в ответственные же мгновения разум его был ясен. Пока… Чтобы ослабить боль, он вынужден был прибегать к крайней мере – приказывать себе не чувствовать ее, отключая свои нервы. Это было крайне опасно: ведь, отключая себя от болевых ощущений, он отключался и от всего внешнего мира. В такие мгновения невозможно было уловить опасность, и Великая Душа представлял собой идеальный объект для поражения. А врагов у него было больше, чем у любого другого смертного, ступавшего когда-либо по этой земле…

Чтобы отключиться и отдохнуть, Тезиас спускался в свою раковину, где все еще покоилось его человеческое тело. Ловушка, изготовленная Тараском и Пелиасом, неожиданно оказалась полезной для Тезиаса: внутри заколдованной пещеры он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Отключаться приходилось все чаще и чаще – уже по два-три раза в день. Для этого необходимо было лететь в Бельверус, в заколдованную пещеру, ибо в любом другом месте оставаться было опасно. Кто знает, какая тварь нападет на него, такого великого и такого беззащитного?!

Естественно, он обдумывал и другие способы избавиться от своей болезни, которую он назвал Болезнью Разума. Одним из вариантов был следующий: найти носителя, мозг которого можно было бы использовать в качестве хранилища информации. Если бы этот вариант удался, Тезиас «перекачал» бы часть своих знаний в этот вспомогательный мозг. Однако вариант был слишком фантастичен, чтобы увенчаться успехом. Тезиас не сомневался, что хитрый Страж Земли знает, как решить эту задачу, – достаточно было его спросить. Но для того чтобы спросить, опять же нужно входить в пирамиду! Нет, он не полетит – пока он узнает, как избавится от старой информации, новая убьет его перенасыщенный разум!

Как всегда, он справится со своей проблемой сам. Сам проведет необходимые исследования и опыты, сам найдет подходящего носителя. Он все сделает сам – Страж ему больше не нужен.

Но прежде необходимо отдохнуть. Боги тоже должны отдыхать, тем более что он совершил больше, чем любой бог в человеческой истории. Да, он отдохнет, наберется новых сил, профильтрует свои знания – и затем снова примется исполнять свою миссию, о кота-рой втайне мечтал всю жизнь и особенно – после раскрытия Книги Судеб.

Помимо изнуряющей головной боли Великую Душу терзало ощущение своей неполноценности. Да, именно неполноценности! Он, великий бог, вынужден был мириться с заточением своего человеческого тела!

Он не мог, конечно, сказать, что жизнь без тела не имела своих преимуществ. Фантом, в отличие от человека, был практически неуязвим. Фантом мог с огромной, опережающей звук скоростью передвигаться в пространстве. Наконец, для подкрепления сил фантому не требовались вода и пища – их ему заменяла энергия из Космоса. Именно фантом Великая Душа, а не человек по имени Тезиас, завоевал полмира и стал новым всемогущим богом хайборийской цивилизации. К тому же фантом обладал воображаемым телом: Тезиас чувствовал свои глаза, уши, рот, ноги, руки, живот, другие части нормального человеческого тела. Страж Земли и здесь оказался прав: достаточно было поверить в то, что тело есть, и оно появилось!

Разумом Тезиас понимал, что тело человеческое больше ему не нужно. Напротив, возвращение Великой Души в бренную плоть чревато серьезными опасностями: ведь человека можно было запросто убить, и тогда для уничтожения великого бога сгодится даже обыкновенный кухонный нож! Разум же подсказывал: не стоит испытывать Судьбу, телу его и так хорошо в магической гробнице, где его в любой момент может навестить Великая Душа. И все же какое-то странное возбуждение овладевало Тезиасом, когда он смотрел на свое мертвое тело в хрустальной раковине. Коварная природа тянула человека туда, обратно – в эту бренную плоть. Тезиас отчаянно боролся с наваждением, но ничего не мог с собой поделать. Он как будто тосковал по своему маленькому тщедушному тельцу, ни на что, в сущности, не способному в этом жестоком мире. И тоска съедала его душу, мутила разум, смешивала мысли. Тезиас страдал без тела; он назвал это состояние Болезнью Плоти. В конце концов он решился: последнее, что он сделает перед Большим Отдыхом, будет освобождение человеческого тела из магической темницы.

Тезиас уже был достаточно силен, чтобы сокрушить оковы, наложенные на него Светом и Тьмой. План освобождения тела был прост, как и все гениальное. Используя знания, полученные от Стража Земли, Тезиас сконцентрирует в единый пучок колоссальные силы космической энергии. Ее, энергии, будет так много, что, выйди она из-под контроля, от немедийской столицы ничего не останется. Но Великая Душа верил в свое искусство. Он направит силу из Космоса на самый уязвимый участок магической темницы – коридор, заваленный камнями по приказу Тараска. Холодный голубой луч прожжет невидимую оболочку, испепелит камни и вновь откроет дорогу в старую лабораторию. Затем фантом приблизится к хрустальной раковине; сила Космоса, подвластная Великой Душе, откроет створки кристалла. Она же, всемогущая космическая сила, оживит его бренное тело, вдохнет в него тепло земной жизни. И вот тогда в это теплое, дышащее земным воздухом тело войдет Великая Душа. И фантом снова станет Тезиасом, человеком, но уже – человеком-богом, покорившим подлунный мир. Человек-бог восстанет со своего прозрачного ложа, пройдет по прорубленному голубым лучом тоннелю и предстанет перед Солнцем. Так Великая Душа освободит свое тело. Сам, без чьей бы то ни было помощи!