Текст книги "Властелин масок"

Автор книги: Брайан Перро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава шестнадцатая
АРМИЯ БЕРРИОНА

Четыре дня рыцари равновесия под руководством Амоса готовились к походу. Пряжки ремней были отполированы до зеркального блеска и отражали все, что могло оказаться напротив. Беррионские кузнецы великолепно справились со своей задачей. Щиты пехоты и лучников сверкали, как солнце.

Амос еще раз внимательно изучил книгу «Аль-Катрум, территория мрака» и разработал план будущего боя. Потом ему явилась Белая Дама.

– Твой противник обладает сильнейшими магическими чарами, – сказала она. – Будь готов к тому, что он напустит на вас змеиный дождь, только вместо капель воды на вас будут падать гадюки.

Тогда Амос приказал, чтобы каждому воину отловили для защиты от змей по два мангуста. Пришлось обыскать все беррионские и окрестные земли, чтобы поймать семьсот семьдесят семь мангустов и раздать их солдатам беррионской армии. Люди получили приказ не кормить зверьков во время перехода до Братели Великой, чтобы к моменту их встречи со змеями они были очень голодны.

Из всех беррионских петухов Амос выбрал самого голосистого. Теперь, став властелином масок, мальчик обладал магической властью над птицами, поэтому петух следовал за ним по пятам.

Юнос с удовольствием отдавал приказания своим людям и полностью полагался на сообразительность и смекалку Амоса. Он беспрекословно повиновался мальчику. Сеньор Берриона даже пригласил барда, и тот звучным пением воодушевлял отважных воинов на битву.

Так, в приподнятом настроении армия покинула стены Берриона и отправилась освобождать от проклятых горгон Братель Великую. Завидев развевающиеся на ветру знамена рыцарей равновесия, жители городов и деревень встречали их радостными криками. Все слышали о планах Амоса и Юноса и с энтузиазмом приветствовали героев.

Урбан и Фрилла не могли воевать, поэтому им пришлось остаться в Беррионе. Родители безгранично верили Амосу и дали ему возможность самому распоряжаться своей судьбой.

Пять долгих дней от восхода до заката скакали кони. Когда же на исходе пятого дня беррионские воины прибыли к границам королевства рыцарей Света, в Братель Великую отправились разведчики, которых ожидало чудовищное зрелище. По обеим сторонам дороги, ведущей в столицу, возвышались сотни каменных изваяний, будто бы выстроившихся в траурном почетном карауле. Нетрудно было догадаться, что все без исключения обитатели города – мужчины, женщины, дети и животные – окаменели.

Слушая рассказ испуганных разведчиков, армия стала роптать, а энтузиазма и веры в победу явно поубавилось. Перед солдатами находился могущественный враг, способный уничтожить всех в мгновение ока. Посовещавшись, Амос и Юнос решили выступить ранним утром, а пока приказали солдатам разбить временный лагерь и выставили на всю ночь дозорных.

Юнос пытался поднять боевой дух своих солдат, но все было тщетно. Большинство из них имели весьма скромный боевой опыт и испытывали настоящий ужас перед коварным врагом. Бард уже не пел, а лишь умолял сеньора позволить ему вернуться домой.

Солнце садилось за горизонт, когда Амос и Юнос устроились возле костра, обсуждая завтрашние планы. Их разговор прервал дозорный:

– Там какая-то странная девушка, она хочет говорить с вами, господин Дарагон. Что я должен сделать, привести ее или прогнать?

Заинтригованный, Амос захотел принять нежданную гостью. Ее привели четыре рыцаря. На ней был плащ с большим капюшоном, который полностью скрывал глаза. Амос был потрясен, увидев, что под ее головным убором извиваются маленькие золотистые змейки. В нескольких шагах от него в клетках забеспокоились мангусты. Еще до того, как девушка поняла, что ее привели к Амосу, тот резко обернулся к другу:

– Юнос, это горгона!

Сеньор немедленно принялся кричать во всю мочь:

– Стражи, поднимите щиты-зеркала! В лагерь проникла горгона!

В считанные секунды девушка была окружена зеркалами и, дрожа всем телом, бросилась на землю лицом вниз.

– Пожалуйста, – умоляла она, – не причиняйте мне зла! Мое имя Медуза, я пришла одна, и я вам друг! Не причиняйте мне зла, прошу вас! Скажите Амосу Дарагону, я пришла, чтобы помочь ему, я знаю его друга Беорфа! Пожалуйста… пожалуйста… Уверяю вас, я не обманываю…

Молодая горгона казалась искренней, но из соображений безопасности Амос приказал, чтобы ей завязали глаза и накрепко связали за спиной руки. Двое рыцарей из тех, что сопровождали посетительницу, с величайшей осторожностью исполнили его приказание. Затем ее отвели поближе к костру, чтобы она стояла на свету. Около двух десятков солдат окружили Медузу, выставив вперед свои щиты.

Амос, услышав из уст горгоны имя Беорфа, подошел к ней поближе:

– Я Амос Дарагон. Ты хотела поговорить со мной?

– Да, – ответила она, – я знаю… знала Беорфа. Я превратила его в камень. Не осуждай меня, дай рассказать мою историю, и тебе станут понятны обстоятельства, при которых произошло это несчастье.

Убитый этой новостью, Амос опустился на землю. Ну конечно же, как он мог отправиться в Таркасисский лес и бросить своего друга, да еще с этой проклятой подвеской! Получается, это он, Амос, виноват, что Беорф превратился в каменное изваяние. Это он оставил его одного лицом к лицу со страшным врагом, и бедняга заплатил за свое великодушие слишком дорогую цену. В какой-то миг у Амоса появилось желание тут же расправиться с молодой горгоной, но он взял себя в руки.

– Продолжай, – проговорил он, едва сдерживая слезы. – Я тебя слушаю.

– Колдуна, с которым ты собираешься вступить в бой, зовут Кармакас. Как и твой друг Беорф, он принадлежит к породе человекозверей.

Он обладает способностью превращаться в змею и, благодаря своим чарам, повелевает всем нашим родом. Например, волосами горгон, из-за этого мы вынуждены служить ему. Знай, что именно Кармакас послал меня сюда, чтобы войти к тебе в доверие и превратить тебя в каменное изваяние. Твой друг угодил в такую же ловушку. Попав в плен к Кармакасу, Беорф отказался сообщить, где он спрятал подвеску. Тогда мне было поручено освободить его и сделать вид, что я – его лучший друг и тоже нуждаюсь в помощи. Только так можно было вытянуть из него тайну. Я сделала, как велел Кармакас, мы вдвоем бежали и спрятались в пещере, где у родителей Беорфа было убежище. Постепенно Беорф влюбился в меня. Я же была очень осторожна, я знала, что Кармакас подслушивает все наши разговоры в надежде узнать, где спрятана подвеска. Наконец, Беорф мне доверился и открыл свой секрет. Колдун немедленно явился в убежище и, угрожая убить меня, заставил Беорфа пойти за подвеской. Когда же он вернулся и отдал подвеску, чтобы спасти мне жизнь, я была вынуждена превратить его в камень. И только потом я почувствовала, как мне его не хватает. Я непрестанно думаю о нем. С тех пор я каждый день приходила в пещеру, чтобы снова увидеть его застывшую фигуру, и теперь я знаю, что значит дружба… а может, даже и любовь. Вообще-то, горгонам не известны такие чувства. Поэтому для меня все это стало великим открытием. Я очень сожалею о своем поступке и пришла сюда, чтобы искупить свою вину. Я готова предать Кармакаса и открыть тебе секреты, которые ты смог бы использовать против него.

Рассказ Медузы тронул Амоса. С минуту он помолчал, а затем вздохнул:

– Но это не вернет мне моего друга.

– Беорф много рассказывал о тебе, – ответила молодая горгона. – Ты храбрый юноша, а мне известен способ, как вернуть его к жизни. Выиграй этот бой, отвоюй город, и я верну тебе друга таким, каким ты его знал…

– Как я могу доверять тебе после всего, что ты мне рассказала? – воскликнул Амос. – Кто подтвердит мне, что это не очередная хитрость ради Кармакаса?

– Дай мне договорить, а потом решишь, обманываю я тебя или нет. Мне известны планы колдуна, очень скоро он нападет на вас. Едва вы ступите на дорогу, ведущую в Братель Великую, он почувствует ваше присутствие и пошлет против вас орды самых ядовитых гадюк. Я знаю этих тварей и уверяю тебя, что всего одного их укуса достаточно, чтобы убить любого человека. Кроме того, у Кармакаса есть василиск. Не могу тебе сказать, что такое василиск, но несколько дней назад он говорил о нем.

– Значит, я был прав, – сказал Амос, нахмурив брови. – В подвеске находилось петушиное яйцо. А уж я-то знаю, что за мерзкая тварь этот василиск!

– Тем лучше, поскольку Кармакас без колебаний использует его против вас. И это еще не все. За стенами города армия горгон в нетерпении жаждет размять ноги и помериться силами с твоими воинами. Двести воительниц Кармакаса томятся ожиданием и, чтобы развлечься, непрестанно дерутся друг с другом. Они опустошили оружейные склады рыцарей, и у них теперь есть мечи, луки, копья и палицы. Похоже, ты знаешь, как убивать горгон. Я поняла это, когда услышала, как один из ваших отдал приказ поднять зеркала… Знай, что это также единственный способ вернуть к жизни обитателей города. Любая жертва, обратившаяся в каменное изваяние, немедленно освободится от проклятия, как только горгона, ее околдовавшая, умрет, увидев свое отражение в зеркале. Знаешь, мне жаль…

Амос перебил ее:

– Если я правильно понимаю, Беорф освободится от своего проклятия только тогда, когда умрешь ты.

– Я знаю, как освободить Беорфа, – с серьезным и грустным видом ответила Медуза. – Доверься мне, я смогу тебе помочь, смогу искупить свою вину, а ты вернешь друга. Считай меня своим союзником, моя помощь еще пригодится. Я знаю, как заманить колдуна в ловушку. Я кое-что знаю, ты кое-что умеешь – вдвоем мы доставим Кармакасу немало хлопот.

Глава семнадцатая
СРАЖЕНИЕ

Перед самым рассветом армия рыцарей, возглавляемая сеньором Юносом, подошла к Братели Великой. Для беррионцев ночь была короткой. Небо закрывали тяжелые облака, сквозь которые с трудом проникал бледный свет зарождающейся зари. Серое небо, серая земля… Зловещая атмосфера здешних мест наполняла сердца рыцарей страхом и тревогой. Даже Юнос помрачнел и лишился своего обычного доброго расположения духа.

Поднявшись на самую высокую башню замка, Кармакас ликовал.

Наблюдая за армией Берриона, занимающей позиции вокруг города, колдун нежно гладил по голове василиска. Он посадил его в золотую клетку у своих ног и почти нежно шипел своему выкормышу:

– Терпение, малыш-ш-ш, терпение, мое, ш-ш-ш, сокровищ-щ-ще. Скоро тебе, ш-ш-ш, придет время дейс-с-ствовать.

Наконец, колдун поднял руки. Он сосредоточился и несколько раз подряд повторил магическое заклинание на своем древнем языке. Рыцари в долине видели, как над городом поднялось черное облако. Юнос отдал приказ:

– Садитесь в седла и будьте готовы к атаке. Если Амос не ошибается, мы легко одержим первую победу!

Кармакас продолжал свои заклинания. Над Брателью Великой поднялся сильный ветер и медленно потащил свинцовое облако в сторону армии. Внезапно между городскими стенами и долиной, где находились беррионцы, из облака вырвался оглушительный удар грома. С неба посыпались сотни аспидов и гадюк, похожих на живые обрывки веревок. Кони понесли, и многие рыцари чуть было не свалились на землю. Юнос кричал:

– Оставайтесь на своих позициях! Оставайтесь на своих позициях!

Едва коснувшись земли, змеи поползли к затихшей армии. Их движение в высокой полевой траве напоминало океанскую волну, стремительно надвигающуюся на пляж.

– Подготовьте клетки! – скомандовал сеньор Юнос.

Каждый из рыцарей схватился за дверцу клетки, где находились проголодавшиеся мангусты. Змеи приближались быстро, они были уже всего в нескольких метрах от первого ряда всадников. Кармакас с наслаждением следил за этой сценой с балкона своей башни. Усмехаясь, он потирал руки, уверенный, что совсем скоро змеи уничтожат этих самодовольных людишек.

Наконец Юнос прокричал:

– Выпускайте мангустов!

Дверцы сотен клеток одновременно распахнулись, и семьсот семьдесят семь голодных, озлобленных зверьков накинулись на змеиное воинство. Более проворные, чем змеи, мангусты подскакивали в воздух, легко уворачиваясь от противников, каждый раз нанося им смертельные раны. Их стремительные, будто молнии, лапки, прижимали гадов к земле, а мощные зубы запросто перекусывали змеиные хребты. Зверьки ловили за хвост аспидов и заставляли их вертеться в воздухе. Маленькие змейки, оглушенные, потерявшие ориентацию, падали на землю, под когти и зубы разъяренных мангустов. Армия пресмыкающихся была полностью разбита.

Сражение длилось от силы минут десять, но в нем погибло около двух десятков зверьков, а вокруг выживших лежали в траве тысячи мертвых змей. На глазах обезумевшего от ярости Кармакаса начался победный пир мангустов.

Колдун подскакивал на месте, выкрикивал проклятья на языке нагасов, лупил себя по голове. Как рыцари могли узнать о его планах – о туче, разразившейся змеиным дождем? Кармакас часто пользовался этим магическим приемом, и редко кто выживал! Глядя, как беррионцы, целые и невредимые, занимают свои позиции в долине, он стиснул зубы и улыбнулся.

– Ну теперь, ш-ш-ш, вам конец, ш-ш-ш! – вскричал он.

Кармакас открыл клетку с василиском, взял монстра на руки и решительно прошептал ему:

– Преврати в мес-с-сиво, ш-ш-ш, эту банду, ш-ш-ш, кретинов!

Амос и Медуза спрятались в высокой траве недалеко от стен Братели Великой. Отсюда властелин масок с помощью специальных очков мог отлично видеть главные ворота города. Находясь на передовой позиции, Амос мог оценивать ситуацию и обо всем немедленно сообщать Юносу, отправляя ему воздушные послания. Амос нисколько не сомневался в исходе битвы мангустов со змеями, и был готов продолжать сражение, хотя и знал, что Кармакас не замедлит выпустить своего василиска.

Именно это и произошло. Неожиданно ворота города приоткрылись, и оттуда вышел василиск. Он был ростом с крупную курицу и полностью соответствовал описаниям, которые мальчик вычитал в книге. Тело василиска напоминало тело змеи. У него был петушиный гребень и клюв стервятника. Передвигалось чудище на двух тощих голых птичьих лапах. Василиск расправил крылья. В этот момент Амос и Медуза заткнули себе уши густой кашицей из листьев папоротника. Мальчик пробормотал несколько слов, и ветер немедленно отнес их к Юносу. Сеньор Берриона прокричал:

– Немедленно заткните уши!

Не теряя ни секунды, рыцари выполнили приказ. Пока все шло, как надо. Когда монстр взлетел, Амос разглядел его приоткрытый клюв. Он сразу понял, что василиск кричит своим ужасным, несущим смерть криком. Медуза немедленно схватила очки, затем кивком головы подтвердила Амосу, что солдаты от крика не пострадали. Лишь кони, словно пригвожденные к земле, остались неподвижны.

Амос сконцентрировал всю свою волю, в правой руке создал из воздуха сферу общения, затем поднял левую руку и заставил ветер дуть прямо на василиска. Тот изо всех сил бил крыльями, стремясь добраться до рыцарей. Однако ветер оказался таким мощным, что василиск болтался в воздухе на одном месте. Амосу пришлось приложить немало усилий, чтобы по-прежнему удерживать направление ветра. Перед походом он много тренировался, но эти занятия его совершенно опустошили. Ему казалось, что голова вот-вот лопнет от невыносимой боли.

Василиск по-прежнему упрямо пытался долететь до всадников, но никак не мог преодолеть мощные воздушные потоки. По лицу Амоса градом катился пот. Теперь нужно было дождаться момента, когда запоет петух. Крепко держа правой рукой сферу общения и подняв левую, мальчик чувствовал, что с каждой минутой становится все слабее. Ничего не подозревающий петух топтался у его ног. Постепенно Амос терял свою власть над ветром, а василиск метр за метром отвоевывал пространство. Юнос подал знак рукой, и, чтобы задержать летучего врага, в василиска полетели тысячи стрел, заставляя его уворачиваться и делать неверные движения.

Стиснув зубы, с пеной у рта Кармакас следил за этой сценой. Он не мог понять, почему поднялся такой ветер, почему рыцари до сих пор не погибли от крика василиска. Второй залп стрел ранил василиска в бедро. Странным образом это удесятерило его силы. Чудовище использовало всю свою мощь, чтобы побороть ветер, и уже приближалось к беррионской армии.

Наконец петух все-таки решил запеть и прокричал свое звонкое «кукареку». Медуза вовремя вынула из ушей затычки и успела предупредить Амоса. Властелин масок тут же заключил петушиный крик в сферу общения. Вдруг силы покинули мальчика, и ветер сразу же стих. В этот миг василиск врезался в ряды рыцарей. Его взгляд спалил волосы и бороды всадников, гривы и хвосты лошадей. Но Амосу все-таки удалось послать свою сферу в сторону василиска и прокричать:

– Лови, у меня для тебя сообщение!

От того, что произошло дальше, Кармакас чуть не сошел с ума. Пение петуха, заключенное в воздушную сферу, достигло головы василиска и проникло в его уши. Едва он услышал петушиный крик, как прямо на лету лопнул, не долетев до армии Юноса буквально нескольких метров. Победные крики раздались над полем битвы, рыцари вытаскивали из ушей затычки и поздравляли друг друга. Амос еще успел улыбнуться, прежде чем в полном изнеможении рухнул на землю и потерял сознание.

Придя в себя, мальчик увидел Медузу. Он находился в походной палатке, и молодая горгона дежурила около него. Капюшон по-прежнему скрывал ее глаза. Она тихонько напевала какую-то диковинную мелодию.

– Что происходит? Где я? – спросил Амос.

– Наконец-то ты проснулся! Ты спишь уже два дня, – ответила Медуза.

Взволнованный, Амос резко вскочил на ноги.

– Два дня? Я сплю два дня?!

– Да, – сказала горгона, – но ты не волнуйся. Победа – наша!

– Рассказывай же! Я хочу знать все-все, в мельчайших подробностях.

– После смерти василиска, – начала Медуза, – по приказу Кармакаса со стен Братели Великой спустились десятки питонов и удавов, огромных и очень сильных. Тело у каждой змеи было толщиной с дерево. Рыцари, воодушевленные первыми победами, атаковали их. Но бой оказался тяжелым, и многие из наших бойцов были ранены. Знаешь, Юносу нет равных. Он и приказы отдавал, и мечом бился, и сам лично уложил с дюжину этих тварей. Благодаря ему мы выиграли этот бой. А потом на месте, где стоит замок Братели Великой, произошло легкое землетрясение. Никто не знает, как и почему это случилось.

– А теперь? Что происходит теперь? – с тревогой спросил Амос.

– Рыцари трудились день и ночь. Они вырыли траншеи, построили деревянные заграждения, разожгли большие костры и без устали несут дежурство вокруг столицы. Их щиты-зеркала постоянно направлены на город, ни одна горгона не осмелится высунуть нос из-за стен. Кармакас, конечно, разрабатывает план нового нападения. К сожалению, рыцари уже валятся с ног от усталости, многие засыпают прямо на посту. Взять город невозможно, стены его очень высоки, и горгоны пускают стрелы во все, что только шевельнется в долине. Любая попытка подойти к городу будет самоубийством. Юнос уже и не знает, что делать. Он с нетерпением ждет твоего пробуждения, чтобы посоветоваться с тобой.

– Хорошо, – сказал Амос. – Я, по крайней мере, прекрасно отдохнул. И у меня есть план. Скажи мне, где Юнос. Надеюсь, через несколько часов мы завершим это сражение.

* * *

Кармакас вернулся в свою лабораторию, буквально разрываясь от злобы. Впервые в жизни он проиграл три сражения подряд. Для столь могущественного колдуна, каким он себя считал, это было позором, и он чувствовал себя обесчещенным. Вне себя от ярости, он молотил кулаками по столу. Ослепленный гневом, нагас не сразу заметил, что стены комнаты изменили форму. Теперь его лабораторию украшали человеческие черепа, берцовые и бедренные кости. Кармакас догадался – это Сет покинул свой мир, чтобы поговорить с ним. Он медленно обернулся и увидел золотой трон. Его хозяин презрительно разглядывал своего слугу. Устроившись поудобнее и скрестив ноги, Сет произнес:

– Так вот как ты ко мне относишься? Я дарю тебе петушиное яйцо, а ты, дрянной колдунишка, начинаешь с того, что его крадут у тебя тупые рыцари Света. Наконец, после долгих поисков ты находишь мой драгоценный дар, и все для того, чтобы он тут же лопнул, как мыльный пузырь! Ты потерял своего василиска! Как я могу после этого доверять тебе и выказывать тебе расположение?

Кармакас понурил голову, моля владыку о прощении:

– Я в отчаянии, ш-ш-ш. Я, ш-ш-ш, недооценил с-с-соперников. Я думал, ш-ш-ш, что…

Сет прервал жалобы ученика грозным рыком, от которого задрожала земля:

– Ты думал!.. Разрази тебя чума, червь! Ты должен выиграть эту войну, иначе я раздавлю тебя, как простого ползучего гада! Иди и докажи, что ты достоин моего божественного могущества и моего доверия!

Замок закачался, по фундаменту поползли трещины. Стены, возведенные из костей, улетучились, и храм Сета исчез, уступив место привычной обстановке лаборатории. Кармакас упал на пол и обхватил голову руками, дрожа от страха и ярости. Едва придя в себя, нагас набросился на книгу магии и принялся изучать самые страшные заклятия. Дверь в его лабораторию была еще долго заперта.

* * *

Пока Амос с Юносом обсуждали план взятия города, Медуза тайком пробралась в пещеру Беорфа. На окаменелого мальчика нельзя было смотреть без слез. Юная горгона нежно погладила его по голове и прошептала ему на ухо:

– Скоро ты будешь свободен, Беорф. Я знаю, что ты меня слышишь. Тело твое окаменело, но твоя душа, конечно, еще здесь, она ждет и надеется на освобождение. Я пришла к тебе в последний раз. Ты первый и единственный друг, который был у меня в жизни. Я больше никогда не увижу тебя, но ты должен знать, что я навеки сохраню твой образ в своем сердце. Помни мои глаза, ты единственный, кто их видел. Спасибо за твою дружбу и за твою нежность, спасибо, что поверил мне. Я докажу, что достойна тебя, достойна твоей любви. Прощай, мой друг!

До слез растроганная этой последней встречей, Медуза поцеловала Беорфа в щеку и покинула пещеру. Она вернулась в лагерь в тот самый момент, когда рыцари готовились ворваться в город. Скоро наступит ночь, и армия должна действовать быстро. Отсутствия Медузы никто не заметил. Стараясь не шуметь, рыцари соорудили из веток, глины и деревянных чурок кукол и расставили их возле города. Эти забавные чучела были одеты в рыцарские доспехи. Издали они были похожи на настоящих людей. Конечно, неподвижность бойцов казалась несколько странной, но чтобы обнаружить обман, надо было долго их разглядывать.

Возглавив войско, Амос направился к лазу, тому самому, которым он уже однажды воспользовался, когда преследовал Беорфа. Этот узкий коридор проходил под одной из стен Братели Великой. Медузе он тоже был известен. Рыцари шли сомкнутыми рядами: у каждого на поясе был фонарь, в одной руке меч, в другой – щит, отполированный, как зеркало. Все щиты пехотинцев и лучников были такими же. Благодаря кожаным ремням, рыцари могли теперь носить их на спине, как черепаший панцирь. Армии удалось незамеченной пройти через туннель, ползком добраться до городских стен и спрятаться возле них внутри города. Амос сказал Юносу:

– Теперь я отправлюсь с Медузой в замок, она проводит меня к колдуну. Жди известий от меня, я сообщу тебе, когда начинать наступление.

Юнос торжественно пожал другу руку и ответил:

– Жду ваших приказаний, господин властелин масок! Удачи, Амос! Думаю, Гриванья ни за что не пожалела бы о своем выборе, если бы увидела тебя в этом сражении.

– Спасибо, Юнос, – с улыбкой ответил Амос. – До встречи!

Медуза и Амос проникли в замок. На голове у мальчика был джутовый мешок, руки завязаны за спиной. Юная горгона тащила его за собой на веревке. Она делала вид, что хромает, и опиралась на трезубец из слоновой кости, как на трость. Легко миновав караул горгон, она предстала перед Кармакасом.

– Я взяла в плен властелина масок и пришла сюда лично передать его вам.

Колдун грубо оборвал ее:

– Почему же, ш-ш-ш, ты не превратила его в каменное, ш-ш-ш, изваяние, как я тебе, ш-ш-ш, приказал?

– Силы его велики, отец, и он не подвластен моим чарам, – опустив голову, ответила Медуза.

Кармакас подошел к Амосу и сдернул с его головы мешок. Увидев лицо мальчика, он разразился презрительным смехом.

– И это он, ш-ш-ш? Это дитя, ш-ш-ш, морочит мне голову? Ну что же, ш-ш-ш, подойди с-с-сюда, сейчас ты увидиш-ш-шь, ш-ш-ш, что будет с твоей, ш-ш-ш, армией!

Кармакас подтолкнул Амоса к балкону на верху самой высокой башни замка, в то время как Медуза оставалась в стороне.

– Взгляни на мое могущ-щ-щество, ш-ш-ш, и полюбуйс-с-ся, как умирают твои люди!

Колдун поднял руку и произнес магическое заклинание. Мгновенно окрестные поля заполнил густой желто-зеленый дым. Мутное облако накрыло долину и часть леса. Гордый собой, Кармакас сказал с довольным видом:

– Кто вдохнет, ш-ш-ш, этого воздуха, немедленно умрет, ш-ш-ш, от отравления. Недолго, ш-ш-ш, осталось твоим, ш-ш-ш, рыцарям…

– Мои люди непобедимы, Кармакас, – спокойно ответил Амос. – Взгляни, они стоят!

Властелин масок собрал волю в кулак и поднял ветер. Густое облако довольно быстро поползло в сторону, и колдун увидел стоящих вдали рыцарей. Яд не оказал на них ни малейшего воздействия.

– Кто ты такой, ш-ш-ш, молодой с-с-смертный? Кто тебя, ш-ш-ш, послал, и каким образом, ш-ш-ш, ты с такой легкостью отраж-ж-жаеш-ш-шь насылаемые мною порчи? – спросил колдун, изо всех стараясь сохранять спокойствие.

– Я – Амос Дарагон, твой самый страшный кошмар, – отвечал мальчик с жестокой улыбкой.

– Ну, что ж-ж-же, посмотрим, ш-ш-ш, что твои рыцари, ш-ш-ш, смогут против, ш-ш-ш, вот этого!

Кармакас велел Медузе следить за узником, а сам, выйдя из зала, приказал армии горгон собраться у главных ворот. Амос создал сферу общения и немедленно отправил Юносу послание:

– Я думаю, они готовят наступление, будьте готовы и действуйте по обстоятельствам.

Юнос и сам уже почувствовал, что горгоны собираются возле главных ворот города. По его команде рыцари бесшумно двинулись вперед. Они огибали разрушенные дома и пересекали улицы, заполненные щебнем, пока не взяли врага в полукруг. Ни одна из горгон не должна была ускользнуть. Беррионцы устали, силы их были на пределе, но они знали, что должны победить в этом последнем сражении.

Кармакас проложил себе путь среди горгон и скомандовал:

– А теперь, ш-ш-ш, вы пойдете и прикончите, ш-ш-ш, эту ж-ж-жал-кую армию! Открывайте, ш-ш-ш, ворота!

Но еще до того, как успели привести в действие подъемник ворот, Юнос прокричал своим людям:

– Фонари!

В один миг вспыхнул четыреста ярких огней. Горгоны в ужасе закричали, но Кармакас приказал им напасть на незваных гостей. Солдаты со щитами-зеркалами на спинах, пятясь, надвигались на воительниц, правой рукой они поднимали фонари, а в левой сжимали маленькие зеркальца, по которым сверяли свой путь. Вот только Юнос, как ни старался, так и не смог найти свое зеркальце и смотрел в чужие.

Женщины с волосами-змеями были окружены зеркалами. Десятки горгон одновременно увидали на щитах свои отражения. Со страшными воплями они распарывали свои животы и разрывали себе внутренности, превращаясь затем в пыль. Наконец, им удалось открыть ворота. Но снаружи их тоже ждали рыцари, образовавшие стену из отражающих щитов. Этот финальный аккорд отправил на тот свет еще добрую сотню чудовищ. Горгоны, словно костяшки домино, одна за другой падали вокруг колдуна. Рыцари все плотнее сжимали кольцо. Ночные воительницы искали выход, но находили только смерть. Один Кармакас, превратившись в огромную гремучую змею, вырвался из окружения. Колдун устремился к замковой башне. В ярости он непрестанно повторял: «Я убью тебя, ш-ш-ш, мерзкий повелитель мас-с-сок, я, ш-ш-ш, убью тебя!»

Амос и Медуза из башни наблюдали за разгромом армии горгон.

– Спасибо, Медуза. Благодаря тебе будут спасены сотни человеческих жизней, и этот город возродится.

– Теперь, Амос, я должна сказать тебе одну важную вещь, – ответила юная горгона. – Есть только один способ вернуть к жизни нашего друга. Этот способ ты знаешь не хуже меня. Не двигайся и слушай, что я тебе скажу.

Медуза отошла в сторону. Она дрожала от волнения и страха.

– Я знаю, Медуза, что ты собираешься мне сказать, но я никогда не позволю тебе взглянуть на свое отражение. Наверняка есть другой способ вернуть к жизни Беорфа. И мы его найдем!

– Я знаю, что говорю, Амос. Я знаю, ты никогда не пожертвуешь мною, чтобы спасти своего друга. Но я поняла, что настоящая дружба – это когда нужно жертвовать собой ради другого. Этому меня научил Беорф, когда посмотрел мне в глаза. Он мог бы ударить меня своей тяжелой медвежьей лапой и даже убить… Однако он не сделал этого, потому что считал меня своим другом. Даже когда Беорф убедился в моем предательстве, он остался верен себе, верен своим чувствам. Благодаря вам обоим я узнала, что такое дружба. Это самое лучшее, что есть у людей, и теперь мой черед доказать вам, что у меня тоже есть сердце. Скажи Беорфу, что я уношу с собой его образ.

Медуза достала из-за пазухи карманное зеркальце Юноса. Амос прыгнул вперед, чтобы удержать юную горгону. Но было слишком поздно – горгона успела взглянуть на свое отражение и прежде, чем рассыпаться в прах, прошептала:

– Ты прав, Беорф, у меня и правда, прекрасные глаза!

В эту секунду в проеме двери появился Кармакас. Колдун бросился на Амоса. Тот инстинктивно схватил свой трезубец и едва успел увернуться от зубов гигантской гремучей змеи. Вторая атака чудовища свалила его на землю. Он откатился в сторону, освободился от нагаса и крикнул своему трезубцу:

– Если ты умеешь делать что-то необыкновенное, самое время доказать мне это!

Изо всех сил Амос метнул свое оружие в сторону змеи. Трезубец легко вошел в тело нагаса. Защищенный броней чешуи, Кармакас расхохотался:

– Ты думаеш-ш-шь победить меня, ш-ш-ш, этой ш-ш-штукой? Да я тебя, ш-ш-ш, проглочу!

Колдун бросился на Амоса, но вдруг почувствовал, что у него кружится голова. Трезубец, все еще торчащий из его тела, вдруг расцвел бледно-голубым пламенем. И тогда Амос увидел нечто совершенно необыкновенное. Трезубец медленно углублялся в тело змеи, пол в комнате стал текучим, а по стенам сочилась влага. С потолка обрушились потоки воды. Откуда ни возьмись, возникли две сирены и кинулись на Кармакаса. Не обращая внимания на Амоса, который стоял по пояс в воде, ничего не понимая, они закатали громадную змею в сеть из водорослей, втянули ее в подпол и исчезли так же быстро, как появились. Вода тут же испарилась, и в мгновение ока комната приняла свой обычный вид. Лишь на полу осталось лежать разбитое карманное зеркальце…