Текст книги "Сказка о подменыше"

Автор книги: Бранвена Ллирска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Хороша задачка! – скривился бывший правитель, затем смерил пикси несколько недоумевающим взглядом: – И вправду так хочешь, чтобы я вернулся? Взял Глейп-ниэр в свои руки?

– Хочу, – решительно кивнул рыжий. – И мне все равно, что ты со мной тогда сделаешь. Твоей дочери нужен врач. Как минимум кровопускатель.

– А тебе-то она чем жизнь отравляет? – настороженно поинтересовался подменыш.

– Ничем. До меня ей не добраться. Она даже имени моего не знает. Но я не слепой.

Изумление Киэнна росло как грибные круги на месте попойки фейри:

– А почему я всегда считал, что у вас отсутствует общественное самосознание? И каждый сам за себя?

Пикси хмыкнул:

– Ну вот, ты ошибался. Фейри разобщены совсем по другой причине. Любые совместные действия достаточно большого масштаба требуют лидерства, а вот как раз на это почти никто из нас не способен.

– По тебе не скажешь! – покосился на него Киэнн.

– Я – мутант! – гордо вздернул нос коротышка. И тут же грустно улыбнулся: – Но все равно не настолько...

Киэнн растерянно собирался с мыслями:

– Но я и дороги-то в Сенмаг не знаю... А уж оттуда и подавно...

Рыжий вновь недовольно сверкнул глазами:

– Я из тебя эту дурь вышибу! «Не знаю, не умею, не могу!» – Все ты можешь, человек! Когда не цепляешься за собственную беспомощность.

Подмена

Эйтлинн недолго следовала прощальному совету Киэнна: слуа ей ничего сделать не могли, а ходить отпирать и запирать ворота с каждым разом становилось все тяжелее.

Плод развивался быстрее, чем если бы это было с обычным человеческим, да и сама Фэйри все больше мутировала, начиная напоминать себе самой некую самку осьминога, впадающую в летаргию в ожидании потомства. Вот только, в отличие от осьминожихи, Фэйри мучила непрестанная тревога: что будет с ней самой после того, как пророчество все же сбудется и живой родится в царстве мертвых? И что, если она, неразумная и самонадеянная женщина, и вовсе неверно истолковала древние рунические надписи и ее не ждет здесь ничего, кроме гибели?..

Холодный сумрак укутывал ее махровым одеялом, воды колодца пели колыбельную – в их хрустальных нотах то и дело чудился голос златоволосого полуэльфа: «Довольно с тебя такой романтики, Эйтлинн?..»  Очертания Стеклянной Башни таяли, растворялись в призрачном мареве... Кокон для гусеницы... Саркофаг для фараона... Раковина для жемчужины... Кто я? Что со мной? Отпустите меня, воды Слайне...

***

Черный жеребец фыркнул и забил копытом. Всадник спрыгнул на землю и осторожно прислушался. Из-за сломанных веток, служивших маскировкой западни, доносились приглушенные стоны и печальный звериный вой. Эльф отвязал от пояса веревку и накинул петлю на шею лошади:

– Давай держи, Шони!

Светловолосый мужчина наклонился, сложил пальцы особым образом, бросил впереди себя золотистый парящий огонек и начал уверенно спускаться вниз по веревке. Внезапно спину ему обожгло слабым воспаленным дыханием. Эльф обернулся, уставившись на мохнатую оскаленную морду, изумленно глядевшую на него из темноты желтыми волчьими глазами:

– Здоров, старый пес Гварн! И как это тебя угораздило в волчью яму-то влететь?

– Король Киэнн? – похоже, не верил своим глазам вервольф.

– Он самый, – усмехнулся подменыш. – Не жалеешь, что не перегрыз мне глотку тогда?

Волк, похоже, истекал кровью и слабо себе представлял, что происходит.

– Нехило тебя как-то подырявило, теряешь нюх... – Киэнн обвязал серую тушу свободным концом веревки и скомандовал агишки: – Тяни-ка, Шони мак Грайн! У нас знатная дичь!

Когда пленник волчьей ямы вместе со своим спасителем наконец оказались на поверхности, Киэнн достал из походной сумки небольшую флягу с едким болеутоляющим зельем, растер в ладонях пахучий порошок, смешал то и другое, тщательно взболтал и влил волку в пасть.

– В лагере тебя подлатают, псина, а пока пей.

Способность воспринимать окружающую действительность понемногу возвращалась к воргу.

– Меня... п-позвали... – прохрипел она, точно силясь понять, что произошло с ним ранее. – К-королева... почему?

– Хотел бы я это знать, Гварн, – задумчиво бросил король. – Агишки, сможешь нести волка? – Лошадь отпрянула и яростно захрапела. – Ладно, тогда шагай вперед, сам донесу. – Он с усилием закинул вервольфа на плечо. – Ох, и тяжел ты, серая шкура! Твое счастье, что здесь недалеко!

Они миновали сторожевой патруль блуждающих огней льеккьо, бесшумно передвигаясь по разросшейся топи Тол-Луинд, ныне широким кольцом опоясывавшей склоны Беин Ваиса. Лошадиноголовый трансформировался в свою более привычную гумоноидную форму и теперь чуть меньше брюзжал на запах волка.

– Воля твоя, мой король, – рассуждал он, – но я б на твоем месте оставил этого пса гнить в той канаве, из которой ты его вытащил!

– Заткнись, Шони! – отрезал Киэнн. – Мне нужен каждый живой фейри – от мертвых толку мало.

Черные клыки сторожевых скал отозвались негромким, но высоким голосом:

– Кто?

Две тени частично материализовались:

– Киэнн и Шони мак Грайн, с дозора. Уберите луки.

С уступа спрыгнул молодой эльф в серовато-зеленом наряде. Тоже слегка покривился при виде вервольфа:

– Ворг...

– Раненый, – спокойно пояснил Киэнн. – Помоги донести.

Эльф послушно перехватил волчью тушу:

– Как вообще прошло?

– Трое мертвецов, – угрюмо бросил король. –  Веселая ночка. Так скоро слуа вербовать пойдем.

– Да ладно, не преувеличивай! – попытался подбодрить его эльф.

Императорский притон Ойстэ был превращен в штаб-квартиру заговорщиков, совмещенную с неким подобием лазарета. Пространственной магией пикси также превосходно владел: пещера вытянулась и разветвилась на несколько коридоров. Человек и эльф внесли раненого зверя в главный зал и поприветствовали рыжеволосого алхимика:

– Здоров, магистр! – Киэнн с наслаждением освободился от ноши.

Пикси быстро кивнул ему навстречу:

– Уж извини, раскланиваться не буду, – окинул взглядом тело волка: – Живой?

– Ну а на кой черт я бы тебе мертвого тащил? На реагенты, что ли?

Рыжий хмыкнул, подошел к одной из боковых дверей и позвал:

– Эй, Нёлди, у тебя тут новый пациент!

Никс вышел из подсобки, отвесил поклон королю и внимательно осмотрел раненого:

– Ворг, регенерация хорошая, будет жить.

– А что твой вчерашний?

Нёлди покривился:

– Ну, девушки его любить точно больше не будут.

– Разговорить его получилось?

Никс отрицательно мотнул головой:

– Молчит. Узнал, что ты здесь. Похоже, обрадовался. Может, зайдешь к нему?

– Угу. Кстати, ворг говорит, что шел на зов, – кивнул на провалившегося в беспамятство волка Киэнн.

– И куда пришел? – покосился никс.

– Да прямиком в волчью яму.

Никс присвистнул:

– Не хотел бы я быть на его месте...

Пикси раздраженно оторвался от работы за алхимическим столиком:

– Так, ребята, забрали ворга – ушли отсюда к троллевой матери! Только его шерсти мне тут не хватало!

– Фи-фи-фи, какие мы нежные! – съязвил Киэнн. Однако распоряжение выполнил.

После того, как вервольфа занесли в одну из дальних комнат, Нёлди кивнул на соседнюю дверь:

– Там. Если не спит, – никс задумчиво нахмурился. – Вообще в голове не укладывается: тюлень гибнет в огне!

Киэнн растянул губы в гримасе, символизировавшей улыбку:

– «Несчастный случай»?

– Ага, со спичками играли...

Киэнн отворил низкую дверь и вошел в подобие больничной палаты. Шелки не спал и сразу же уставился на короля своим единственным уцелевшим глазом. Выглядел он довольно жутко, хотя угадывалось, что до пожара он был красив.

– Значит, правда... – выдохнул водяной слабым голосом.

Киэнн подошел и сел рядом. Слова почему-то не шли ему на язык, молчание затянулось. Наконец шелки заерзал и попросил воды. Киэнн протянул ему чашку и тот жадно припал к ней обожженными губами. «А ведь пикси прав, – в который раз подумалось Киэнну. – Воды Слайне парня бы точно исцелили...» Шелки внезапно уронил полупустую посудину, чашка разлетелась на черепки:

– Прости, – прошептал он.

– Ничего, – Киэнн наконец решился: – Что с тобой случилось, Риннан?

Шелки быстро отвел испуганный взгляд. Киэнн решительно заставил его повернуться:

– Этот взгляд я знаю. На меня не раз так смотрели. Что ты сделал Аинэке?

Водяного трясло:

– Не знаю. Нам всем троим велели выйти из моря. Потом связали, подожгли заброшенную хижину мэрроу и бросили нас туда. Нам никто ничего не объяснял.

Киэнн вздохнул и попытался утешить его:

– Старик пикси над тобой поколдует. Ты выздоровеешь.

Шелки почти благоговейно кивнул:

– Ойстэ. Он еще у моей прабабки роды принимал.

«А хороша «Виагра» у злодея!» – ухмыльнулся про себя Киэнн.

В комнату вошла золотоволосая дева-врачевательница корриган, почтительно поклонилась королю и тут же настойчиво отстранила его от больного. Уже в дверях Киэнн столкнулся с нетерпеливо поджидающим никсом.

– Аинэке, – подтвердил подменыш.

Нёлди дернул плечами:

– Не понимаю. Зачем она устраивает этот террор? Не в открытую и во всеуслышание, как у нее до сих пор было принято, а тайком, точно преступница какая?

– Заметь, весьма избирательный террор, – прокомментировал Киэнн. – Почти все, кого мы находили погибшими при загадочных обстоятельствах за последние полтора месяца – мужчины. Похоже на геноцид.

Корриган приоткрыла дверь и раздраженным шепотом отчитала их:

– Вы не могли бы беседовать где-нибудь подальше? Он же все слышит! – почала плечами и с некоторым сочувствием покосилась на Киэнна: – Критические дни у нее, что ли? По-моему тебе стоило родить сына, мой король.

– По-моему мне вообще стоило быть евнухом, – нервно огрызнулся он. – Или, по крайне мере, не совать свой член куда попало.

Никс вымученно усмехнулся:

– Ну, по этой части ты, по-моему, не сильно-то изменился...

– Предлагаешь решить проблему радикально, почтенный хирург? – угрюмо продолжал Киэнн. – Извини, но я против радикальных мер!

И тут его точно осенило. Киэнн заметно побледнел и сам оттащил никса подальше от двери:

– Слушай, Нёл, до меня, кажется, дошло... Это не придурь. Не ревность, не королевская немилость. Это – именно радикальные меры!

Никс несколько секунд соображал, что хочет этим сказать его собеседник, затем тоже побелел:

– Кишки боггарта!.. Блин, Киэнн, да сгоняй ты в Сенмаг и принеси ей пачку презервативов!

Король не сдержался от хохота, одобрительно хлопнув никса по плечу:

– А ведь хороша идея! Жаль, не сработает...

Потом посерьезнел:

– Через четыре часа в главном зале. По-моему, тянуть дальше нельзя. Постарайся закончить с вервольфом до тех пор.

Нёлди кивнул:

– Да, мой король.

***

Картина «военного совета» фейри выглядела исключительно несерьезно. Никс забился в угол и исступленно терзал скрипку. Подвыпивший агишки гарцевал по залу на четырех ногах. Трое подземных карликов-цвергов яростно резались в «орлянку». Корриган чесала кудри гребнем и что-то мурлыкала под нос. Эльфы отрешенно точили стрелы. Тролль грыз ногти и плевался. Рыжий пикси сосредоточенно играл своим неразлучным хлыстом. Однако Киэнна весь этот бедлам ничуть не смущал: он отлично знал фейри и понимал, что каждый из них нервничает, однако все они здесь и слушают.

– Итак, на повестке дня, – начал он мрачно. – От двух до пяти трупов за ночь в одних лишь окрестностях Тол-Луинд. Все – мужчины. Если так пойдет дальше, и мы будем откладывать с выступлением – очень скоро мы приблизимся к образцу мира идеального с точки зрения некоторых воинствующих феминисток, – Киэнн криво усмехнулся и тут же обернулся к троллю с извиняющимся видом: – Прошу прощения, я, должно быть, несколько расплывчато выражаюсь...

Тролль со всей дури хрястнул кулаком по столу. Изящный плетеный столик Ойстэ разлетелся в щепки.

– Нас прихлопнут по одному, как мух! – проревел пещерный житель. Суть сказанного он уловил.

Пикси взвился стрелой. Киэнн предупредительно жестом остановил его:

– Остынь, Ойстэ, не до твоего гарнитура сейчас!

– Что этот идиот себе позволяет?! – все же проверещал рыжий. Вековая вражда давала о себе знать. Тролль оскалил клыки.

– Брейк, господа! – поспешил разнять их король. – Ойстэ, не дури! А ты, Хагр, сядь и прекрати крушить мебель или пойдешь на воздух! Как дети малые... – Киэнн выдохнул, замечая, что напряжение чуть поубавилось. – Итак, проблема в том, что нас по-прежнему мало, – подытожил он, не вдаваясь в подробности.

Нёлди оторвал смычок от скрипки:

– Я всех, кого мог, привел, ты же знаешь.

– Знаю, – кивнул Дэ Данаан, и грустно окинул присутствующих взглядом. – У всех вас не слишком-то много знакомых, не так ли?

Один из эльфов поднял взгляд:

– Дай мне четыре дня – и я приведу еще полтора десятка!

Киэнн вновь кивнул, подсчитывая вслух:

– Семьдесят один плюс пятнадцать – восемьдесят шесть.

Черный карлик с вызовом крякнул:

– Подземные кланы соберут и полсотни, если понадобится!

– Отлично, Синдри! – Киэнн мысленно сократил чисто вдвое, зная неудержимую тягу цверга к хвастовству. – Сколько времени тебе нужно?

– Неделя.

– Идет. Только не сильно шумите на подходе! – Киэнн перевел взгляд на тролля. Тот мотнул головой:

– Тролли не пойдут. Они тупые.

Король усмехнулся.

– Хагр с его женой пойдут. Других не жди, – продолжил тролль.

– И на том спасибо, – кивнул Киэнн.

Противный голосок раздался откуда-то из-под стола:

– Боггарт приведет брауни. Много глупых брауни, три или пять!

Киэнн ухмыльнулся столь многообещающему предложению:

– Ты хоть нос покажи, Торк!

– Мне и здесь неплохо! – отозвался боггарт.

– Во дворце тоже будешь под лавкой прятаться?

Штора шелохнулась и еще одна невидимка проявилась из воздуха:

– Сокрытые тоже придут. Нас девять, но мы с тобой!

– Ты – лучшая из женщин, Сиг! – нежно улыбнулся хульдре король. – Итак, примерно сто-сто пятьдесят, – подытожил он. – Не густо, но может стать еще меньше...

Дальняя дверь скрипнула и в зал, прихрамывая, вошел вервольф. Его взгляд уже прояснился, звериная морда выражала щенячью признательность и преданность:

– Я приведу стаю, – решительно заявил он.

– Ого! – оценил Киэнн. – «Стая» – это звучит превосходно, Гварн! Как скоро?

– К завтрашнему утру!

– Ойстэ, – обернулся к рыжему магистру Дэ Данаан, – скольких ты сможешь вооружить? Там будут ётуны...

Пикси, как всегда, надменно вздернул нос:

– Всех, кто смогут держать в руках оружие!

– Угу, только не пытайся впихнуть эльфам сталь, знаю я твои замашки! – внушительно предупредил его Киэнн. – Ну что ж, тогда на все про все неделя. Я, тем временем, нанесу визит сприггану, что живет на руинах к северу отсюда, двум ферришинам и нескольким подменышам... И постарайтесь не умереть за это время!

– Ты тоже уж постарайся, – буркнул его рыжий сообщник. – Спригганы шутки не шутят...

Корриган подошла к королю и обвила его за шею руками:

– Тебе не нужна компания на вечер?

Киэнн одарил ее благодарной улыбкой:

– Скорая медицинская помощь? – Давай, сестричка!

***

Битвы перед стенами Бельскернира не произошло – гиганты-привратники без долгих колебаний перешли на сторону повстанцев. «Говорил я ей: охрану не обижай!» – усмехнулся про себя Киэнн. Разношерстная толпа влилась в распахнутые объятья ворот и, полупрозрачными тенями, поползла вверх по лестнице. Ётуны воспользовались отдельным входом – их рост доставлял им определенные неудобства.

У дверей тронного зала, из-за которых уже слышался приглушенный голос королевы, Ойстэ внезапно остановил Киэнна и как-то странно взглянул на него:

– Тебе не надо туда идти...

Дэ Данаан изумленно поднял брови:

– Что ты пил? – Без меня этот кордебалет не имеет смысла!

Рыжий непривычно поежился, виновато поглядывая на Киэнна:

– Ты – человек. Ты этого не выдержишь.

Глаза подменыша полыхнули яростью:

– Закрой рот, пикси! Я – король Маг Мэлла!

Аинэке заметно похорошела за последнее время. Ночные кошмары почти перестали ее мучить, однако ее мания росла подобно лавине. Королева давала распоряжения вернувшимся с кровавой работы стражам. Четверка ётунов выглядела уставшей и измученной. Узкая ладонь эльфийки привычно лежала на серебристой цепочке Глейп-ниэра...

Двери зала внезапно распахнулись – и знакомый от рождения голос окликнул ее из глубины тускло освещенного пламенем свечей сумрака:

– Аинэке!

Она поставила его на колени в мгновение ока. Киэнну с трудом хватило сил, чтобы не рухнуть навзничь. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дикая парализующая боль разливалась внутри. Толпа, лишившаяся своего предводителя, на мгновение растерянно замерла.

– Не стоять. Вперед, – через силу прохрипел Киэнн. – Или вы все – покойники.

Двое ётунов-привратников, вломившись через вторую – служебную – дверь, перехватили двух своих же собратьев – Аинэке спешно восстановила контроль над взбунтовавшейся охраной, однако трое неказистых карликов-спригганов уже поднялись в свой истинный исполинский рост – древние хранители руин были готовы составить серьезную конкуренцию четверке королевских ётунов. Два других стража двинулись на толпу, однако и они явно не испытывали особого энтузиазма, подчиняясь воле королевы. Один из великанов едва заметно кивнул Киэнну, признав старого хозяина, и довольно быстро позволил отряду яростно атакующих его цвергов, вооруженных крючьями и гвизармами, повалить себя на пол. Тем временем бесноватый пикси уже уцепился за бороду второго гиганта и, вскарабкавшись с ловкостью мартышки, полоснул по глазам вспышкой магического пламени. Короткий меч ферришина, на мгновение угодившего в подчинение королеве, мелькнул перед лицом Киэнна – однако был отброшен недремлющим троллем. Хватка Глейп-ниэра ослабевала, и подменыш уже пытался распрямиться, попутно умоляя метавшихся в невразумительной свалке фейри не калечить друг друга. Серая волна волчьих спин прокатилась между рядами сражающихся – вервольфы сбили Аинэке с ног. Киэнн почувствовал, что еще мгновение – и будет поздно.

– Остановитесь!.. – он попытался перекричать лязг, вой и гомон, наполнивший тронный зал королевы. Однако крик лишь ударил болью в грудную клетку и не достиг ушей тех, кому был адресован. Бледное лицо Аинэке окаменело в гримасе ужаса, движения воргов покадрово сменялись перед глазами Киэнна... Он понимал, что в полушаге от оглушительного поражения.

В этот миг присутствующих накрыло звуковым шквалом в добрых сто тридцать децибел – отчаянным воплем баньши. Призрачная фигура стояла на пороге с своей неизменной белой хламиде до пят, ныне посеревшей от пыли и грязи, ее растрепанные черные волосы встали дыбом. Киэнн отметил про себя, что успеет удивиться ее появлению чуть попозже.

– Нэм, ты никогда не думала о карьере рок-вокалистки? – радостно поприветствовал ее король. – Черт, я – полный идиот, у нее же нет чувства юмора!

Нэмайна миролюбиво кивнула:

– Думаю, я поняла, что ты хотел сказать. Это было что-то вроде: «спасибо, Нэм, ты как раз вовремя!»

– Точно! – щелкнул пальцами Киэнн.

Вопль баньши подействовал на присутствующих отрезвляюще и Киэнну дали дорогу. Его еще слегка шатало, но привычная насмешливая ухмылка уже наползла на его физиономию:

– Аинэке! – повторил он, делая шаг навстречу дочери. – Папочка вернулся! Что за дурной прием?

Она пронзила его ненавидящим взглядом:

– Ты солгал мне!

Киэнн недоуменно оглянулся направо и налево, точно призывая присутствующих в свидетели несправедливости предъявляемых ему обвинений, и, с нескрываемым наслаждением, озвучил:

– Я всегда это делаю!

Он приблизился к все еще удерживаемой вервольфами королеве:

– А теперь отдай мне эту игрушку. Видишь, все по правилам: я принимаю ее по доброй воле и без всяческого принуждения.

Она по-прежнему сжигала его глазами:

– Какие, к фоморам, правила? – Ты должен был умереть девять с половиной лет назад!

Киэнн картинно развел руками:

– Ну так ведь я и умер! Неужели не помнишь? – он ехидно прищурился. – И с тобой сейчас случится то же самое, – он поднял руку в клятвенном жесте: – Слово лжеца!

Аинэке окатила его взглядом, полным презрения:

– Комедиант! До чего ты докатился!

– Нуууу, детка, – Киэнн осуждающе качнул головой. – Я ведь всего лишь поменял труппу и репертуар. Потому что в твоей пьесе мне не было места. Но знаешь, – он скривился в улыбке Арлекина, – я не злопамятен. И если ты прямо сейчас добровольно откажешься от главной роли в комедии «Смерть королевы Аинэке» – я с удовольствием найду тебе местечко в своем балагане!

Аинэке не дрогнула:

– А твои скоморохи в курсе, какую роль играешь ты в эпической трагедии «Проклятье семьи Дэ Данаан»? Как долго проживете вы все после моей смерти? Или ты их не поставил в известность?

Киэнн почувствовал, что подмостки трещат у него под ногами. Толпа напряженно загудела. Пикси открыл рот, пытаясь спасти положение.

Но в это мгновение собравшихся почтила визитом еще одна нежданная гостья:

– Они в курсе, – без колебаний провозгласил за всех глубокий женский голос. – И у короля есть наследник.

– Эйтлинн!!! – Киэнн едва сдержал себя, чтобы не броситься ей навстречу.

– Небо Маг Мэлла! Фоморы! – охнул кто-то в толпе.

Кожа Фэйри отливала оттенком аквамарина, черные змеи волос ниспадали до самых колен, взгляд ее стал янтарным. Грудь фоморки была обнажена, а ниже талии, точно сверкающие бусины в наряде экзотической танцовщицы, тело украшали ряды перламутровой чешуи. Правой рукой она обнимала златокудрого мальчишку, которому на вид было не меньше года.

На этот раз Аинэке передернуло:

– Вздор! Очередной дешевый фокус! – бросила она вошедшей. – Фоморы мертвы! И это – не Дэ Данаан!

Киэнн с грустным упреком поднял на нее глаза:

– Ты знаешь, что здесь не нужен анализ ДНК...

– Я принесла его из Аннвна. Он не был рожден в мире живых, старшая дочь короля Маг Мэлла, – голос фоморки казался потусторонним, точно звучал сквозь толщу воды. От одного этого по спине бежала дрожь. Аинэке развязала серебристую цепочку, обвивавшую ее бедра, и молча протянула ее Киэнну. Король задержал движение и окинул взглядом фейри, столпившихся в тронном зале королевы:

– Не трогайте ее! – настойчиво проговорил он. – И это приказ. Тот из вас, кто хоть пальцем прикоснется к моей дочери – будет наказан, – он чуть заметно улыбнулся. – А мне бы чертовски не хотелось начинать свое повторное правление именно с этого.

Послушная толпа сделала шаг назад. Костяшки сжатых пальцев Аинэке побелели от напряжения...

И тогда она ударила вторично. Златокудрый король беспомощно взмахнул руками, цепляясь за воздух, и на этот раз все ж таки рухнул навзничь на затоптанный волчьими лапами ковер в тронном зале Бельскернира. Дочь своего отца, упрямая Дэ Данаан попыталась перехватить инициативу:

– И это ему вы хотели подчиниться? – гневно бросила ошарашенным подданным она. – Тому, кто еще не став королем, уже угрожает вам неминуемой расправой? Тому, кто не единожды преступил законы Маг Мэлла, тем самым обрекая себя на бесчестие, а свою страну – на страдания?

Однако пламенная речь не возымела должного эффекта. Эйтлинн подбежала к бездыханному телу Киэнна и быстро перевернула его – лицо подменыша было восковым. Похоже, его самая преданная любовница все-таки приняла его в свои холодные объятья...

– Напрасно ты это сделала, Аинэке!.. – надломленный голос фоморки вновь стал голосом земной женщины, женщины, захлебнувшейся отчаянной скорбью.

Королева тоже уже поняла свою ошибку. Толпа, до того сдерживаемая волей беспутного короля, теперь жаждала лишь одного – ее крови.

– Вы знаете, что будет, если вы убьете меня сейчас! – голос королевы дрожал.

Фэйри кивнула:

– Они знают. Однако не думаю, что сейчас это их остановит.

Золотоволосое дитя, серьезным взглядом смотревшее ей через плечо, вдруг обернулось к старшей Дэ Данаан, и требовательно протянуло руку к цепочке Глейп-ниэра. Фэйри прикусила губу.

– Отдай эту вещь ему, – выдохнула она. – И умрешь, как подобает королеве.

Аинэке быстро окинула взглядом толпу и торопливо сунула Плеть Короля в маленькую ладошку принца.

– Скажи отцу... – внезапно прошептала она, склонив голову.

Однако Эйтлинн не стала ее слушать. Она выхватила тяжелый бронзовый меч из рук ближайшего фейри и, вложив в удар всю ярость и чудовищную силу фомора, одним взмахом отсекла маленькую рыжеволосую эльфийскую голову.

– Вот сама ему и скажешь!

Слезы закрыли пеленой глаза девчушке-подменышу, живущей в маленькой тесной квартире на четвертом этаже большого города в мире Сенмага...

Мертвый король с судорожным хрипом втянул в легкие воздух. Не помня себя, Фэйри упала на колени:

– Небо Маг Мэлла! Ты жив!

Киэнн слабо улыбнулся:

– Как же надоело умирать!

Фэйри забыла все на свете, отчаянно покрывая его лицо поцелуями. Но через несколько секунд она все же вспомнила. И напряженно отодвинулась.

– Но тогда... – ее взгляд упал на окровавленный труп королевы. – Тогда я нарушила твой приказ. Хочешь меня наказать?

Киэнн вздрогнул, с трудом заставив голосовые связки работать:

– Где... Глейп-ниэр?..

Фоморка указала ему на солнечноволосого мальчугана, сосредоточенно изучавшего новую игрушку. Казалось, все горы Маг Мэлла упали с плеч Киэнна:

– Тогда я больше не король. И ты уже заплатила свою цену, – он указал на юного наследника: – Он – король Маг Мэлла!

Фэйри нервно дернулась:

– Ты с ума сошел! Он же – дитя неразумное!

Киэнн качнул головой, наблюдая за уверенными движениями сына фоморки:

– Он – Дэ Данаан. И он знает, что делает. Не становись на его пути, королева Аннвна!

Фоморка упрямо уставилась на него, отчаянно сопротивляясь:

– Но ты не можешь просто так...

Он притянул ее к себе:

– Да замолчишь ты, наконец! Могу. Могу просто. Могу не просто. Могу, если очень настаиваешь, все-таки придушить тебя, о, безумнейшая из женщин, за все, что ты натворила. Однако не будь тебя – все могло оказаться бы куда хуже. А потому будь добра, прими все как есть и перестань выносить мне мозг, подменыш!

Ее янтарный взгляд изливал на него нежность, смешанную с отчаянной яростью:

– От подменыша слышу!