Текст книги "Сказка о подменыше"

Автор книги: Бранвена Ллирска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Светловолосый юноша горько усмехнулся:

– Нет, мой король. Но когда это имело значение? Наши шкуры – лишь расходный материал, не больше.

Дэ Данаан проглотил упрек, едва заметно покривившись:

– Ну вот теперь и моя тоже. Разве что выше сортом, от элитных производителей.

Однако мрачноватая шутка не слишком оживила атмосферу. Киэнн жестом пригласил никса сесть, налил по рюмке себе и ему (Фэйри после ночных приключений на спиртное смотреть не могла, бесплотная баньши убедительно отказалась, в отношении Шони король был по-прежнему неумолим) и на мгновение задумался:

– Троллье дерьмо, Нёл, хотелось бы сказать тебе что-нибудь утешительное, но не могу. Даже «мир ее праху» или что-то вроде того. Если верить Нэмайне, от нее и праха не осталось...

– Только память... – выдохнул никс.

Они молча выпили. Никс отвернулся. Киэнн его не трогал. Фэйри тоже стало его жаль. Захотелось подойти, обнять... но бесстыжие зеленые глаза, полчаса назад изучавшие ее на пляже, все еще горели в памяти ярким несмываемым пятном. Память – она такая штука, болезненная...

– Однако ты не очень-то хранишь ей верность! – наконец выдернул никса из скорбных воспоминаний подсмеивающий голос Киэнна.

Юноша встряхнул зеленоватыми волосами, слегка зардевшись:

– Ну ты же знаешь, я никогда с этим особо не заморачивался... Да и она тоже... – и попытался вернуться к прежнему занятию.

– Да брось ты свою стряпню, Нёлди, сын Ло Роны! – миролюбиво остановил его король. – Здесь и так более, чем достаточно, чтобы прокормить трех мужчин, одну женщину и одного призрака! Тем более, что один из них уже спит! – он кивнул в сторону агишки.

Компания приступила к закускам, однако никсу кусок в горло по-прежнему не лез. Водяной нервничал, озирался, точно непрестанно что-то искал глазами, чем все более заставлял беглого короля насторожиться. Наконец, после в тысячу первый раз упавшего под стол ножа, Киэнн не выдержал и, как бы между прочим, поинтересовался:

– Ну а как вам тут вообще поживалось, в царствование сиятельной Аинэке?

Нёлди вдруг стушевался, спрятал взгляд и попытался замять разговор:

– Да я как бы при дворе не бываю... Ни с кем не общаюсь... на глаза не попадаюсь...

– Я заметил, – усмехнулся Киэнн, при этом не отрывая от него взгляда. – И все же? Слухами там земля полнится и все такое?

– Не полнится, мой король, – все так же не смея поднять глаз, приглушенным, но вдруг решительным тоном начал Нёлди. – Аинэке всем языки хорошо подрезала. Боятся о ней дурно говорить. Вот даже в домах боятся, – он с трудом сдержался, чтобы не оглянуться. – Везде глаза и уши...

Никс вскинул светловолосую головку с точеными нечеловеческими чертами:

– Так что, если думаешь и вправду вернуться... – глаза паренька вдруг запылали: – На плаху за тебя пойду, не задумываясь!

Киэнн смотрел на него с нескрываемым восхищением:

– Отважно, юноша! – почтительно отметил он. Потом как-то нервно дернулся и непроизвольно потянулся за бутылкой спиртного: – Только напрасно ты это... Дэ Данаан все одинаковые...

Робкий водяной напряженно уцепился за край стола, прикусив губу и неуверенно поглядывая на своего короля. Киэнн успокаивающим жестом придвинул своему новообретенному подданному его рюмку и взял свою:

– Пей, сын моря! И, во имя Аннвна, введи меня в курс дела, ибо, уж прости, но я девять лет отсутствовал и ума не приложу, что тут у вас творится!

Никс опрокинул свою посудину и с горечью посмотрел на короля:

– А ты по побережью пройдись! – Оно же опустело! Один я тут живу... И, когда солнце отражается в волнах на закате, мне начинает казаться, что не от его лучей вода кровава...

– Да что ж она, обезумела что ли? – недоверчиво глядел на него исподлобья бывший правитель Маг Мэлла. – Что вы ей сделали? Не лги мне, фейри!

Зеленоволосый юноша чувствовал себя как на допросе, хотя орудие пыток в руках короля и отсутствовало. Он поморщился, потом решительно мотнул головой:

– Не знаю, мой король. Знаю только, за что убили Бьянн. И, если хочешь, могу все же рассказать, – он чуть помедлил, собираясь с мыслями и начал: – Вышло так, что Аинэке все же снизошла до моей скромной персоны, хотя, веришь ли, я никогда на это не то, что не напрашивался – я, с того незабвенного утра, в ее присутствии глаз поднять не смел. Но королевам не отказывают. И вышло так, что Беанна вернулась в самый неподходящий момент. Просто вошла в дверь, без стука, как к себе домой. Ну, это, собственно, и был ее дом. Но какое это имело значение?

Никс скрипнул зубами, смахнул непрошенную слезу и продолжил:

– Ты знаешь Бьянн. Она быстро поняла, что сделала ошибку и попыталась незаметно ускользнуть. Но не тут-то было. Аинэке увидела ее, подняла скандал, позвала охрану… Ну, и зашвырнула мою женушку в Кэр Анноэт. Мол, та покушалась на ее жизнь, честь и что-то там еще. А меня… как всегда. Поставили тут в дверях и били до полусмерти. За соучастие. Но знаешь, лучше б меня еще трижды высекли, но оставили Бьянн в живых. Ты милосердней был…

Киэнн невольно отвел глаза:

 – Я был засранцем, Нёл. И не думаю, что слишком изменился. Может быть, самую малость, – он вздохнул, сочувственно качнув головой: – «Везет» же тебе на королевские визиты, парень!

Никс через силу улыбнулся, сжимая в пальцах пустую рюмку:

 – Ну, невезучий я, да. А может, просто поменьше девчонок из Сенмага таскать нужно, аукается, как бы, что ли...

Подменыш равнодушно скривился:

 – И что ты в них находишь?..

 – Ничего ты не понимаешь!

И, все еще чуть подавленный, но все же нагловатый дух пустился в пространные рассуждения о преимуществах половых связей со смертными женщинами, судя по всему, усердно отгоняя скорбные воспоминания. То и дело краснеющая Фэйри сперва довольно заинтересованно прислушивалась к нему, но все больше теряла нить. Ее клонило в сон. В конце концов, она толком не спала с позапрошлой ночи. Агишки уже давно вырубился и храпел в своем углу, подрыгивая копытами. Сквозь дремоту, ей казалось, что она все еще сидит у себя на кухне в таком далеком и таком нереальном теперь Сенмаге, и луна... или это все же было солнце?..

Баньши отобрала у короля четвертую рюмку и закрыла ему рот ладонью как раз в тот момент, когда он намеревался поведать Нёлди о ее гениальных замыслах. Быстро сделала никсу жест молчать и неслышной тенью скользнула к двери, тут же резко распахнув ее. Фэйри проснулась от дикого визга: в цепких, как силки охотника, прозрачных пальцах привидения отчаянно бился маленький неказистый человечек с длинными заостренными ушками, узкими красноватыми глазками и бурой шерстью по всему телу. «Везде глаза и уши...» – тут же вспыхнуло в мозгу.

Нэмайна старательно захлопнула дверь и швырнула существо на пол, так и не разжимая вытянувшихся пальцев, теперь опутывавших пленника подобно паутине:

– Убить сразу или хочешь попробовать допросить? – внезапно обратилась она к Киэнну.

– Погоди, Нэмайна, – качнул головой король, – крови тут, как я понял, и без того предостаточно льется. Я его знаю.

– Ты, похоже, всех знаешь! – вполголоса заметила баньши.

– Ну, видимо, у меня дар, – продолжая хмуриться, буркнул он. – Хочешь поменяться? – Беру любой другой взамен, – затем обратился к визжащему хобгоблину (а это был именно хобгоблин – мелкий и, по большей части, вполне безобидный домовой дух): – Узнаешь меня, Фуки?

Судя по всему, маленький человечек узнавал его:

– Фуки не виноват! – заверещал он. – Отпустите Фуки, он ничего не сделал!

– Ты шпионишь для королевы? – напрямую продолжил Киэнн.

– Фуки не шпионит! Фуки ждал за дверью, пока хозяева уснут! Чтобы сделать работу!

– Он тут уже давненько ошивается, – неуверенно заступился за хобгоблина никс. – Может, и правда работу ищет...

Однако Киэнн не отрывал взгляда от скорчившегося на полу существа:

– Когда королева говорила с тобой, Фуки?

Волосатый карлик захлебнулся слезами:

– Королева не говорит с Фуки! Королева бьет Фуки Плеткой и гонит из дома в дом! Из дома в дом! А хозяева всегда умирают, всегда...

– Другими словами, ты – шпион, – с огорчением признал Киэнн. Затем на всякий случай попросил: – Нэм, взгляни, есть ли у него небольшой крестообразный шрам на затылке.

Баньши развела пальцами другой руки густые бурые волосы, больше схожие с удлиненной шерстью, и кивнула, подтверждая.

– Убей его, Нэм.

Фэйри взвыла:

– Ээээй, подождите! Он же ничего не знает, ты сам видишь! – возмущенно глядела она на Киэнна. Он кивнул:

– Да, слепое орудие. Мне жаль.

– Да как же ты можешь? Если он не виноват? Чем же ты тогда лучше своей дочери? – в ней клокотала ярость.

– Заткнись, подменыш, – оборвал ее он. – Если я сейчас пощажу хобгоблина – умрут по меньшей мере пятеро. А при сложившейся ситуации – и хобгоблин наверняка тоже. – Да сделай же свое дело, баньши! – прикрикнул он на белую женщину.

Нэмайна сделала едва заметное движение – и трепыхавшееся на полу существо сразу сникло и замолчало. Баньши разжала пальцы, отряхнув руку. Фэйри, впервые в жизни ставшая свидетелем убийства, с ревом сбросила с себя одеяло, оттолкнула Киэнна и выбежала из дому. Пробежав шагов пять, она упала на песок, впиваясь в него пальцами и взахлеб рыдая. Киэнн сделал присутствующим знак оставаться и вышел вслед за ней. Однако баньши неразлучной тенью последовала за королем.

– Чудовища, вы тут все – чудовища! – стонала Фэйри.

– И ты – одна из нас, – неумолимо ответил ей Дэ Данаан.

– Ну уж фигушки! – заорала она. – Я вернусь в свой нормальный человеческий мир и буду обычным человеком! Обычным!

Киэнн печально качнул головой:

– Нет, подменыш, не получится. Теперь она тебя и там достанет.

Он присел рядом с ней на корточки:

– Послушай, я тоже этого не хотел. Но ничего нельзя было поделать. Это как жучок. Только в мозгу. И от него не избавиться...

Она внимательно посмотрела на него:

– Ты тоже так делал?

Он отвел глаза:

– Да.

Она бросилась на него, придавила к земле и принялась что есть силы колотить кулаками. Он с трудом пытался отстранить ее от себя, перехватив ее руки:

– Ого, да ты сильная! – восхитился Киэнн. – Держу пари, если бы агишки тебя не вымотал, никсу бы здорово досталось! – Нэм, будь добра, убери ее от меня, – попросил он свою молчаливую телохранительницу. Баньши равнодушно оттащила бешено отбивающуюся Фэйри.

– Да конечно! Твой сторожевой пес все исполнит! – в ярости орала та. – Может, прикажешь ей и меня прикончить? – Давай, вперед!

– Не ори, подменыш, прошу тебя, – уже сквозь зубы процедил он. – Не напрашивайся.

Похоже, баньши на этот раз не слишком разделяла лояльность короля. Однако Фэйри уже было не остановить:

– И еще: мне осточертело слушать твою ложь! – гордо бросила ему, как вызов, она. – Особенно про то, что этому твоему Глейп-ниэру нельзя сопротивляться! Потому что я ему не подчинилась!

Киэнн саркастически причмокнул, взгляд его становился все менее миролюбивым:

– Ооох, как интересно! И, позволь узнать, когда же это было? Когда ты побежала под дождь и проторчала там черт знает сколько часов, чтобы выследить меня?

Фэйри смутилась:

– Не тогда. Тогда я действительно испугалась.

Она сделала паузу, потом снова презрительно глянула на него, сузив глаза:

– Когда ты валялся на лестнице в подъезде с разбитой башкой! Мне приказали не приближаться к тебе! А я, как последняя дура, попыталась затащить тебя к себе на этаж и позвонить в скорую! Похоже, что напрасно!

Двое умолкли в недоумении. Баньши ослабила хватку и Фэйри вырвалась, бессильно плюхнувшись на землю. Киэнн внимательнее присмотрелся к девушке-подменышу, потом переглянулся с женщиной-призраком.

– Она лжет, – наконец высказала свою точку зрения Нэмайна. – Или ей показалось.

– Не уверен, – покачал головой Дэ Данаан и еще раз смерил глазами фигурку и заострившиеся от гнева черты лица Фэйри. – Нэм, а что ты слышала о фоморах? – неожиданно спросил он.

– Они вымерли, – равнодушно отвернулась баньши.

– Неверный ответ, – опять возразил король. – Они не вымерли. Их уничтожили.

– Да, твое почтенное семейство, – подняла глаза Нэмайна.

– Именно, – со вздохом подтвердил Киэнн. – А хочешь знать почему? – Именно поэтому. Они не подчинялись Глейп-ниэру. Возможно, даже не слышали его.

– Киэнн, это было просто невесть когда! – упрямо настаивала баньши.

– Не так уж давно, – качнул головой король. – Просто ты об этом не знаешь. Я помню последних. Я был ребенком, но помню... – он покосился на Фэйри, как бы оправдываясь.

Баньши фыркнула:

– И ты хочешь меня убедить, что она – последняя из фоморов? Что ее нарочно спрятали в мире людей, чтобы защитить от тотального уничтожения?

– Все может статься, Нэм.

– Знаешь, есть только один способ проверить! – баньши была зла и не верила ни единому его слову. – Добыть Глейп-ниэр и испробовать на ней! – она бесцеремонно указала пальцем на фейри-подменыша, как будто та была вещью, и к тому же вещью, раздражающей ее своим присутствием. – Если хочешь продолжать возиться со своей тупой вопящей истеричкой – продолжай! Только меня больше на помощь не зови!

Она повернулась и скрылась за дверью хижины. Киэнн наклонился над растерянной Фэйри, изучая ее, как диковинного зверя:

– На самом деле есть еще один способ, – наконец произнес он. – Мне не хотелось говорить при Нэм. Да и вообще я не уверен, что хочу это проверять...

– Я – фомор? – слабо пролепетала она. – Но они же огромны, безобразны, одноноги, одноруки...

– Нет, – качнул головой он. – Страшилки для маленьких фейри. Даже догадываюсь, кто приложил руку к их созданию. Но фоморка, которую мне довелось видеть, действительно была на тебя не слишком похожа. Однако это ничего не значит. Ты – подменыш и твой облик, по сути, может быть ненастоящим.

Он спокойно продолжал разглядывать ту, что могла быть фоморкой, пока она переваривала очередную развенчанную легенду.

– У тебя рука перевязана, – наконец с нажимом отметил он. – Вчера ночью этого не было. Ты обожглась? порезалась? тебя укусили?

Фэйри отчетливо вспомнила ссору на кухне и метнула в него недовольный взгляд:

– Осколком поцарапалась...

– До крови?

– Да, – она все еще не понимала, к чему он ведет.

– И тогда услышала?

– Н-нну, в общем-то, да...

Киэнн довольно усмехнулся:

– Это и есть единственный способ подчинить фомора: пролить его кровь. Только тогда они становились уязвимы к зову Глейп-ниэра.

Бездонные глаза Дэ Данаана приблизились к глазам девушки едва не вплотную:

– Ты – мой извечный враг, детка! А я – твой. Вот только, думаю, с этого момента мне придется беречь тебя, как зеницу ока, следить, чтоб ни один волос с твоей головы не упал и не дай бог острый камень не поранил твою босую ножку!

Фэйри фыркнула. Казалось, злость и раздражение боролись в ней с внезапной радостью и благодарностью этому получеловеку-полуэльфу. Она попыталась оттолкнуть его и вдруг невольно обвила его шею рукой, припав к губам губами...

Киэнн вздрогнул и обернулся. Казалось, воздух накалился добела, и пламенная струна гулко звенела в нем, протянувшись из ниоткуда. Король-подменыш вскочил и стремглав метнулся к дому. Его отбросило, точно ударной волной от взрыва. Хижина никса вдруг просела, крышу сорвало, как с карточного домика. Пространство распахнулось, будто кто-то разорвал штору. В мрачном пылании, на пляж вышли две исполинские фигуры, закованные в доспехи. По ушам полоснул вопль, на этот раз полный боли и ужаса вопль, взорвавшийся на самой высокой ноте и захлебнувшийся где-то в пустоте. Один из великанов подхватил крохотную Нэмайну, точно котенка за шкирку, второй потряс головой, отмахиваясь, точно от роя невидимых мух и все трое скрылись за рваным пологом пространственного тоннеля...

Рука об руку со смертью

Призрачную белую фигуру распластало на полу в тронном зале королевы, словно груду свежевыглаженного белья. Аинэке была одета в ночной пеньюар, но глаза ее казались воспаленными от бессонницы. Королева с изумлением уставилась на ту, кого она приговорила к смерти три дня назад:

– Нэмайна? – оскорбленно произнесла она. – Ты жива?

Баньши не отвечала. И, по правде говоря, сторонний наблюдатель вряд ли смог бы определить жива ли она сейчас.

– Ну, в любом случае, это ненадолго, – королева перевела взгляд на двоих стражников, взявших женщину-призрака: – Она была там одна?

Великаны замялись.

– Вы что, ополоумели совсем? Это же стандартная карательная экспедиция, вы должны были взять всех!

Ётунов пошатнуло, точно от удара молотом.

– Она кричала, моя королева, – простонал один.

– Сейчас вы у меня будет кричать ничуть не меньше! – огненноволосая фурия яростно сжала кулаки. – Если вопль баньши вышибает вам мозги – придется вставить другие. Сейчас же вернуться и взять всех, кто бы там ни был! Близко, или рядом, или в ближайшей тысяче шагов! И если вы снова вернетесь с пустыми руками – считайте, что останетесь без них!

Ётуны покорно отошли чуть дальше к лестнице, у которой дрожала в воздухе, как легкая вуаль, белесая полоса разорванного пространства и исчезли в стремительном потоке портала. Аинэке вновь обернулась к полуживой от боли баньши:

– Кто был там с тобой еще? И как тебе удалось выбраться из Кэр Анноэт?

– Там есть выход, моя королева, – с трудом проговорила Нэмайна.

– Я догадалась, проклятая дрянь! Как ты нашла его?

– Я... прочитала... руны... на стенах... – казалось, каждое слово вырывают из нее щипцами.

Аинэке с интересом склонила набок хорошенькую эльфийскую головку:

– Руны, говоришь? А ты не лжешь мне, гадина? – она присмотрелась. – Похоже, нет. И что же там пишут?

– Я не успела многого прочесть...

– Вот теперь лжешь! – королева сжала пальцами тонкую нить стальной цепочки на поясе и тело баньши содрогнула очередная судорога.

– Там... пророчества... и... многое другое... мне было трудно... читать... язык... думаю, это... мертвый язык... или язык смерти...

– Что за чушь ты несешь, рехнувшаяся шлюха! Ты знаешь этот язык или нет? – Аинэке чуть ослабила хватку.

– Нет, моя королева, – казалось, баньши с трудом переводит дыхание. – Но я смогла разобрать отдельные слова.

Невыспавшаяся повелительница устало плюхнулась на трон, зябко поежилась, накинула на плечи манто из шкуры гулона. Пророчества. И что-то еще. И кто их мог там оставить? Древняя магия мертвого народа. Может быть, магия, которая позволит ей…

– Если я верну тебя туда, – медленно начала Аинэке, – ты сможешь прочесть их?

– Думаю, да, – нехотя признала Нэмайна.

– Ты должна понимать, что от этого будет зависеть твоя жизнь. Или, по крайне мере, то, какой именно будет твоя смерть, баньши! – Аинэке вновь положила тонкую белую ручку себе на пояс. – Ну и где же мой удалой отряд?

Ётуны вернулись по ее зову. И вновь вернулись ни с чем.

– Кажется, я предупреждала вас! – сузив глаза, прошипела рыжеволосая королева.

Две живые громадины склонились перед маленькой женщиной, как обрушенные скалы. Аинэке нежно погладила Глейп-ниэр и ётуны буквально взвыли от боли: их неестественно вывернуло назад с диким хрустом в плечевых суставах и руки обоих гигантов повисли как плети. Два других стража-ётуна, несших караул по двум сторонам королевского трона, как-то сразу сжались и точно уменьшились в размерах.

– Вон отсюда, бесполезные твари! – выкрикнула взбешенная повелительница, завершив экзекуцию. Затем вновь окликнула баньши: – Нэмайна! Имена! Немедленно!

Белая женщина скрипнула зубами и начала медленно говорить:

– Шони Крадок мак Грайн. Нёлди, сын Ло Роны...

– Дальше! – не успокаивалась Аинэке.

– Киэнн, – простонала баньши. И венценосная красотка вновь заинтересованно, по-птичьи, склонила голову. – И женщина-подменыш, имени которой я не знаю...

– Я знаю ее имя, – процедила королева. – Или, по крайне мере, то, на которое она отзывается.

Холеная белая ручка скользнула по звеньям Глейп-ниэра и баньши точно отшвырнуло в сторону:

– Ты вытащила их!

– Да, моя королева, – еле слушающимся языком подтвердила Нэмайна.

Аинэке медленно подошла к ней:

– Я выну из тебя душу за это, наглый призрак!

Она остановилась в полушаге, затем резко обернулась и вернулась к трону. Ее пальцы вновь коснулись опоясывавшей бедра стальной змеи, Аинэке сконцентрировалась, пытаясь призвать мятежных духов. Ни один из них не отвечал.

– Проклятое семя Балора! – юная Дэ Данаан не смогла скрыть разочарования. – Он убил их всех!

Нэмайна мысленно с облегчением вздохнула: ему хватило ума!

Аинэке еще раз погрузилась в транс. Вновь выругалась, поминая фоморов, троллей и боггартов.

– Старый плут, разрази его гром! Как я могла позволить ему уйти! – Аинэке осеклась, с ненавистью глянув на свой почетный караул. Вновь вернулась к Нэмайне, на ходу снимая цепочку Глейп-ниэра и наматывая на руку: – Ты все равно умрешь, баньши. Теперь точно умрешь. Но если хочешь, чтобы твоя казнь была достаточно быстрой и не слишком мучительной – ты прочтешь для меня эти пророчества Кэр Анноэт! – она коснулась крайним звеном цепочки затылка баньши. – И не вздумай бежать!

Однако белый призрак уже не слышал ее – Нэмайна потеряла сознание.

***

– Они взяли ее, – стучал зубами Нёлди. – Я думал, нас всех возьмут, но взяли только ее. П-повезло?

– Не думаю, что это везение продлится долго, – мрачно «утешил» его Киэнн, поглядывая исподлобья. – Она испугала их, сбила с толку. Но они вернутся. Портал все еще открыт.

Никс и ошалело вращавший вытаращенным лошадиным оком агишки дружно покосились в сторону пространственного разрыва. Киэнн понуро уставился на распростертый под ногами комок бурой шерсти, ныне почти бесформенный и плоский.

– Это моя вина, – с досадой признал он. – Я ведь знал, что труп нужно уничтожить, и как можно скорее. Через него Нэмайну и нащупали. Ее первую, потому что только она к нему прикасалась.

Фэйри не смела поднять глаз. Все она, со своей истерикой!

Взгляд светловолосого юноши внезапно изменился:

– Убей меня, мой король, – вдруг решительно попросил он. – Если она позовет меня – ты же знаешь, я сам отведу тебя к ней. Да и... – он вновь с трудом сдержал дрожь, – это лучше, чем попасть к ней в руки... Довольно с меня…

Киэнн молчал. В этот момент он остро осознал, что жизни этих трех фейри сейчас действительно принадлежат ему и все, что он может сделать – это отнять их.

Несколько секунд тянулись как несколько вечностей. Его не устраивал такой вариант.

Киэнн схватил с чудом уцелевшего стола полудопитый бутыль бренди и швырнул его Шони:

– Агишки, пей быстро, много и залпом! И сразу же в воду!

Оборотень с наслаждением повиновался и, опрокинув бутыль, выбежал из дому, трансформируясь на ходу.

– Все за ним! – продолжал командовать беглый король. Он быстро подсадил Фэйри на спину лошади и молнией запрыгнул сам. Наездником он, судя по всему, был отличным. Нёлди догнал их уже в воде, заползая на растянувшийся круп черного жеребца.

– Гони что есть духу, Шони мак Грайн! Плыви так, будто весь ад гонится за тобой! – и лошадь так отчаянно рванула вперед, что Фэйри замутило от скорости.

– Никс, говори с водой! – продолжал Киэнн. – Призови шторм за нашими спинами! Такой, чтоб побережье смыло к чертовой матери!

Нёлди быстро наклонился и погладил зеленую волну. Та встала на дыбы и двинулась к берегу. Через несколько секунд черная стена невероятной силы уже выла за спинами беглецов.

– Теперь твоя очередь, фомор! – перекрикивал бурю Киэнн. – Я не знаю, что ты можешь, но сделай что-нибудь – или мы все равно пропали!

В глазах Фэйри стояли слезы. Что она могла сделать? Она, простая девчонка из большого города, которая в жизни не видела большей магии, чем шоу Копперфильда! Соленые брызги летели ей в лицо, точно море плакало вместе с ней.

– Это твоя стихия, твои владения, слушай его, – прошептал в ухо водяной. Но она слышала только, как плачет буря, рыдает на вдохе, воет погребальным плачем... Или это уже она сама?..

Голос фоморки заглушил вой океана. Завитки растрепанных волос распрямились и точно встали дыбом. На лице ее не было ничего, кроме всепоглощающей скорби. На горизонте в водную гладь вонзился изогнутый кинжал молнии.

И волны расступились перед ними, словно перед воинством Моисея. Но только они не прошли, точно посуху, а сломя голову обрушились в зияющую черную бездну, которой, казалось, не было конца...

***

Когда Киэнн в очередной раз пришел в сознание, трое других уже осматривались. Впрочем, нельзя сказать, чтоб там, где они оказались, было на что посмотреть. Во всех трех измерениях клубился холодный безжизненный сумрак, схожий с тем, что Киэнн увидел у себя под ногами в Кэр Анноэт. Мир был пугающе пуст, и лишь странные бесцветные тени медленно приближались к ним со всех сторон – безмолвные, бесформенные, безжалостные.

– Мать честная! – выдохнул Киэнн. – Да это же Аннвн, как пить дать! Ты похоронила нас заживо, подменыш! Если, конечно, мы еще живы...

Фэйри с готовностью ущипнула его. Король вскрикнул.

Тем временем молчаливые тени мертвых стали обступать его все теснее и настойчивей, и, к своему ужасу, Киэнн узнавал их всех! В них не осталось привычных очертаний, лишь полсотни знакомых глаз глядели на него из этой безумной пустоты, глаз, горевших болью и ненавистью. Глаза и рты. Рты, которые, похоже, уже не могли произнести ни слова. Или не считали нужным. Но прямо сейчас их невысказанный крик завывал где-то в глубинах сознания мучительно высокой нотой...

– А это все – мои кредиторы, – пытаясь подавить страх, окинул их взглядом бывший властитель Маг Мэлла. – Чуют они меня, что ли? Или это мой персональный ад и других тут не обитает?

Бесформенный рой набросился на него как по команде. Киэнн только и успел, что пригнуться к земле и защитить лицо руками. Черное облако металось с отчаянной скоростью и, хотя удары их жалили не сильнее комариных укусов, безумная атака продолжалась вновь и вновь, болотные огоньки яростных глаз пылали... Тело короля начало покрываться пятнами волдырей, точно его и впрямь пытался зажалить насмерть пчелиный рой.

Фэйри первой вышла из оцепенения.

Не давая себе труда даже задуматься о том, что она творит и с кем сражается, девушка-подменыш бросилась вперед, отчаянно размахивая руками:

– А ну оставите его сейчас же! – заорала она. – Кыш все отсюда!

Комариная стая огненно-красных глаз вдруг как угасла, безмолвные тени повиновались, отступили и рассеялись в сумраке. Киэнн удивленно поднял глаза на Фэйри, поискал взглядом своих бесплотных мучителей:

– Что ты с ними сделала, подменыш? Как это тебе удалось?

– Откуда я знаю, – проворчала в смущении она. – Может, если б ты сам на них погромче гаркнул...

– Ты сказал, она – фомор? – внезапно несмело вмешался Нёлди.

Киэнн изучающе взглянул на него:

– Да, может быть...

– Я слышал, фоморы правили Аннвном, мой король, – осторожно подсказал никс.

– Разрази меня гром!.. – Киэнн застыл, потрясенный. – Так тебе и надо, Киэнн Дэ Данаан, меньше нужно было прогуливать уроки истории… – проворчал он себе под нос. Затем обернулся к Фэйри и вдруг почтительно раскланялся: – Мы в твоих владениях, госпожа!

Фэйри фыркнула, пытаясь определить – всерьез он или по-прежнему издевается:

– Если это и есть все, кого ты когда-то отправил к мертвецам, то на кровавого тирана ты как-то не тянешь! Разочаровал меня.

– Маг Мэлл – не слишком-то заселенная страна, подм... – он осекся: – Прошу прощения, я хотел сказать «моя королева». У меня все же хватало ума не стремиться превратить ее в пустыню. И потом – не забывай про Кэр Анноэт.

Агишки тяжело поднял все еще нетрезвую голову и проворчал что-то невнятное себе под нос. Нёлди вздохнул.

– Ну что ж, – попытался приободрить их Киэнн, – по крайне мере здесь Аинэке до нас точно не добраться, – и добавил со значительно меньшим энтузиазмом: – Нам до нее, правда, тоже... Любопытно, что же здесь делали твои предки, под... Черт, уж не знаю, как и величать тебя! – беспомощно развел руками он, извиняясь взглядом.

Фэйри удовлетворенно улыбнулась про себя: наконец-то он перестанет относиться к ней пренебрежительно!

– И почему они вообще не остались здесь? – продолжал Киэнн. – Хотя, глядя вокруг, я кажется это понимаю... Ты не находишь, что пейзаж несколько уныл и невзрачен, моя королева? – он вновь обернулся к ней с ироничной усмешкой: – Быть может, тебе стоит выписать парочку зодчих и садовников из Сенмага? Ландшафт явно нуждается в озеленении.

– Не записал телефончик агентства по найму? – в ответ съязвила она.

– Нет, прости. Готов сам наняться на службу, как только найдешь чем платить. Натурой не беру!

Фэйри не сдержала улыбку:

– А по шее?

– Нет, благодарю покорно. Этим я вполне сыт!

Однако, как ни крути, он был прав: мир, окружавший их, был тускл и однообразен, что делать и в какую сторону идти не представлялось понятным.

– Веди, хозяйка Аннвна! – с готовностью спихнул на нее ответственность за принятие решения Киэнн.

Фэйри насупилась:

– Издеваешься, да? Я знаю тут ничуть не больше вас!

– Ну, как упрятать нас в эту могилу ты, вроде, тоже поначалу не знала!

Она с вызовом заглянула ему в глаза:

– Это благодарность или упрек?

– Еще не решил, – парировал он.

Она резко повернулась и, раздразненная его подколками, решительно ступила в пустоту:

– Пошли.

***

Ландшафт (если отсутствие ландшафта можно назвать таковым) по-прежнему не менялся, ориентиров в пространстве не было. Однако Фэйри продолжала упрямо идти в пустоту, время от времени подгоняя своих спутников.

– Не против, если я буду называть тебя Эйтлинн? – внезапно предложил ей Киэнн. – Раз уж ты – последняя из фоморов. Ну, как в тех ирландских сказках, где парень из племени Дану (почти мой тезка) соблазняет дочь фоморского короля. Ведь как-то так ее звали, нет? – Выйдет довольно романтично...

Она хмыкнула:

– Романтика из тебя обычно так и прет!

Он хохотнул. Фэйри задумалась.

– Хотя... – вдруг вспомнила она: – Отец хотел назвать меня Эттой. Ну, в честь Этты Джеймс. Ты в курсе вообще, кто это такая?

В глазах Киэнна вновь заиграло коварное веселье:

– А может твоя мать-фоморка нашептала ему? Таким томным блюзовым голосом, в перерывах между стонами и криками...

Фэйри не выдержала и все же влепила ему затрещину.

– Ты что, обиделась? – искренне удивился он. – Ну ты уже прям как Нэмайна! И что ты имеешь против блюзовой романтики? – По мне так это – лучшее, что изобрели в Сенмаге!

– Ты знаешь, – вновь начал он несколько минут спустя, то ли для того, чтоб скрасить молчание, то ли бог весть зачем, но на этот раз голос его был серьезен, – я ведь просто использовал тебя тогда.

Она вопросительно взглянула на него.

– Человек неуязвим для власти Глейп-ниэра до тех пор, пока не спит с фейри, – пояснил он. – Ну, или не стоит лицом к лицу с самим королем или королевой Маг Мэлла. Аинэке не могла отыскать меня в мире людей, а я сам не знал дороги обратно. Так могло продолжаться достаточно долго, но… Больше не могло продолжаться. Мне нужна была фейри, любая фейри – гоблин, тролль, я бы, наверное, уже даже боггартом не побрезговал. Все равно какого пола. И вот внезапно нашлась ты, фейри-подменыш. Так что… Ты была не более, чем моим шансом вернуться сюда. Глупым, болезненным, но тем ни менее, пожалуй, единственным шансом.