Текст книги "Сказка о подменыше"

Автор книги: Бранвена Ллирска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Фэйри сглотнула подступивший к горлу комок:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Нуууу... – протянул он, – знаешь, как в христианстве принято исповедоваться перед смертью... а мы уже считай мертвы...

– Только не говори, что ты принял христианство!

– Нет, конечно, я что, псих?

Фэйри сделала еще пару шагов, потом не выдержала и отдала команду о привале. Киэнн с наслаждением растянулся на земле:

– Лучшая идея за сегодняшний день! – прокомментировал он. Фэйри молча отвернулась.

Никс и агишки плюхнулись чуть поодаль от бранящейся «высокородной» парочки, чтобы не попасть под раздачу.

– Этт, – проворчал Киэнн уже довольно сонным голосом, – когда я стану твоим подданным здесь (правда, не знаю, что ты с ними делаешь, и на что они вообще годятся), ты не сильно меня...

Он не договорил, и Фэйри поняла, что две бессонные ночи наконец догнали его. Она попыталась последовать его примеру, но сон не шел. «И это и есть тот волшебный мир? – мельтешило у нее в голове. – Мир, куда я бессознательно стремилась, сколько себя помню? Дикий мир, истекающий кровью, не знающий пощады...» Впрочем, по крайне мере, кровопролитных войн между эльфами и троллями тут, кажется, тоже не было. Яростная Бадб⁵ не собирала урожай голов с почерневших от воронья полей битв, чума не косила народы и династии, никто не гнул спину на господ с зари до ночи (ну, может быть, исключая тех, кому не повезло и кто был призван служить ко двору). От голода, судя по всему, тоже никто не умирал (по крайне мере ее новый приятель никс жил в полном довольстве, хотя ей и не было понятно с чего). Насчет остального она была не уверена, но что-то подсказывало ей, что природных катаклизмов в Маг Мэлле тоже особо не случается, или по меньшей мере они вполне контролируемы и, при необходимости, укрощаемы... Вдруг захотелось растолкать храпящего рядом Дэ Данаана и просто спросить у него: верны ли ее догадки? Почему бы и нет, раз уж она здесь повелевает? Ну и что с того, что повод пустяков?

Мысли Фэйри вдруг перескочили с пятого на десятое. А может, она вовсе и не последняя фоморка? Что, если кто-то из ее сородичей все еще обитает здесь, укрывшись в глубинах Аннвна от карающей руки эльфийских королей? Ей пригрезились красноухие псы⁶, гонящие белого, как лунный свет, ветвисторогого оленя⁷ по узкой тропе между жизнью и смертью. Загнанный зверь на мгновение обернулся и сердце Эйтлинн замерло: лицо, обрамленное ореолом золотых, как солнце, кудрей, смотрело на нее глазами, полными кристальной тоски, точно вынимающей душу и уносящей ее в безбрежное небо Маг Мэлла...

***

Фэйри вздрогнула и проснулась. Киэнн все еще блаженно дремал рядом с ней, Шони дрыхнул без задних ног поодаль, Нёлди тревожно ворочался во сне. Она решилась и потрясла Киэнна за плечо:

– Эй, кто там хотел исповедоваться?

– Эйтлинн, поимей совесть! – сонно проворчал он.

– Что ты сказал? – едко переспросила она. – Я не расслышала. Но, предположим, это было: «Да, моя госпожа».

Киэнн поднял голову и с укором взглянул на нее:

– Я же говорил, что ты тоже войдешь во вкус! – он сел по-турецки, устало вздохнув. – Ну хорошо, чего ты хочешь от меня, фоморское чудовище?

– Расскажи мне кто мать твоей Аинэке.

Он точно взорвался:

– О боже, Эйтлинн, только не это!

– Отчего же? – с видом абсолютной невинности полюбопытствовала она.

– Да потому что я понятия не имею, кто ее мать!

Фэйри смотрела на него несколько шокировано и без капли доверия во взгляде:

– Как любопытно! Это что, тоже особенности местной биологии? Детей приносит аист? Или у вас мужики сами рожают?

– Да какая к черту биология! – ругнулся король. – Я же трахал тут все, что движется – и однажды утром ее просто подбросили под порог!

– Эмммм... – она недоуменно похлопала глазами. – И откуда ты знал, что это твоя? Сгонял в Сенмаг и сдал анализы на отцовство? Или у вас тут свои ДНК-лаборатории имеются?

– А откуда я знал, что ты – подменыш? – отрезал он.

Фэйри не раз об этом задумывалась.

– И откуда же?

– Понятия не имею! Это просто знаешь и все! – он немного помолчал, потом добавил. – Да и будь тут хоть малейшая ошибка – она давно была бы мертва.

– А это уже почему? – пытаясь переварить услышанное, продолжала расспрашивать Фэйри. Однако на этот раз Киэнн решительно мотнул головой:

– А вот об этом тебе рассказывать я не имею права, – он вновь сонно потянулся. – Да и желания тоже... Ну, все? – он недвусмысленно попытался снова пристроиться на ночлег.

– Нет, – быстро остановила его Фэйри. – Скажи, как ты попал в Сенмаг!

Он раздосадовано окинул ее взглядом:

– Я же говорил тебе!

– Да, что ты сбежал, – ее губы сложились в насмешливую улыбку. – Интересно, и как же тебе это удалось? – недоверчиво протянула она. – Особенно учитывая то, что никакой магией ты, как я поняла не владеешь, дороги не знаешь, сообщников у тебя не было?

Киэнн скривился и отвел глаза:

– Ладно, я соврал. Она меня отпустила.

Фэйри одарила его ликующим взглядом:

– Ты меня все больше радуешь! Значит, отпустила, а потом передумала? Что-то опять не вяжется, не находишь?

Он холодно прищурился:

– Я выпросил у нее отсрочку.

– На один день и один год? – услужливо подсказала Фэйри.

Он метнул в нее раздраженный взгляд:

– Да, это стандартная формулировка, – потом напротив одобрительно покосился: – А ты у нас не пропадешь!

– Запоздалое наблюдение, – отпарировала она. – И что же дальше? Ты должен был вернуться через год, но...

– Но естественно не вернулся! Ты удовлетворена?

Она изучающе глядела на него:

– И что же ты делал в мире людей? Как ты там выжил? Без денег, без документов, если не ошибаюсь, без специальности, которой ты мог бы заработать себе на жизнь?

– Оооо, Эйтлинн, – недобрым тоном протянул допрашиваемый, – похоже, ты решила докопаться до всей подноготной моего грязного прошлого! Ну, хорошо же. Что делал, спрашиваешь? – Ну, сперва пытался жить как живут здесь: спал на улицах (проклятый холод!), еду брал где видел, – он криво усмехнулся. – Владельцам магазинов это почему-то не нравилось. Счастье еще, что самки человека меня поначалу ничуть не привлекали: каждая вторая воображает себя королевой и воняет как скунс!

Фэйри в очередной раз поморщилась, но полуэльф и глазом не моргнул.

– Впрочем, вонь их городов – это отдельная песня! Хуже людей только боггарты, но боггартов ты никогда не встретишь больше двоих одновременно! А эти припеваючи живут и дышат своим смрадом, набившись в автобусы и метро как желуди в желудке у свиньи! – Ну, ты-то привыкла...

Он на секунду задумался, вспоминая, на чем закончил.

– Потом... потом попался на более серьезной краже – фигня, в общем-то, конечно: бутылка виски. Но, видимо, недешевого. Получил возможность познакомиться с тамошними «исправительными учреждениями» – не Кэр Анноэт, но тоже весьма неприятно. Вышел где-то полгода спустя, при этом значительно расширив свой кругозор. Работы не нашел, стал зарабатывать пением в подземных переходах – у меня неплохой голос, а от одного старика в тюрьме я выучил огромное количество блюзов – повторяю тебе, это – лучшее, что есть в их дрянном мирке! – с наслаждением подчеркнул он.

Немного помедлил и с прежней циничной ухмылкой продолжил:

– Потом меня подобрала одна богатая и... весьма извращенная особа. Воняющая, как двести боггартов. И сделала своим сексуальным рабом. Мазохистом я никогда не был, так что удовольствие было весьма сомнительным. Примерно на исходе второго месяца, я загулял с ее горничной, она поймала меня и вышвырнула. Чему я был, в общем-то, даже рад. Однако с этого момента я отлично осознал, какие именно «услуги» могу успешно продавать. И сделался заправским жиголо.

Он хладнокровно изучал взглядом ее реакцию.

– Жил на содержании женщин. Не скажу, чтобы это было слишком плохо, я уже стал к ним привыкать. Хотя перебирать, конечно, не приходилось: молодая, старая, красивая, уродина... Потом начал подрабатывать жокеем на ипподроме – пожалуй, одна из немногих вещей (не считая потрахушек), что меня интересовали в мою бытность королем.

Он насмешливо глядел на несколько подавленную Фэйри.

– Мне продолжать или достаточно?

– А это еще не все? – ее голос прозвучал неожиданно жалко. Он развел руками:

– Почти. На тот момент, когда мы встретились, я уже практически не занимался проституцией, и, – он весело вскинул голову, – не поверишь! – работал садовником! Но если хозяйка дома была хорошенькой и платила внеурочно...

Фэйри мотнула головой, точно отгоняя наваждение:

– Неплохо устроился, – проворчала она. – И какой же черт тебя дернул вернуться обратно?

Дэ Данаан, наконец, как-то немного посерьезнел и даже погрустнел:

– Какой черт?.. – он напряженно задумался, подыскивая ответ. – Как бы тебе объяснить... Ты... никогда не пробовала что-то посильнее обычных сигарет?

Она дернулась:

– Ты про «травку»?

Он кивнул:

– Ну да, или другие... вещества?

– А ты? – быстро перевела стрелки она.

Киэнн спокойно усмехнулся:

– Ну, иначе я бы и не спрашивал. Да не хочешь – не отвечай, мне в принципе все равно. Я просто хочу, чтобы ты поняла... – казалось, он все больше впадает в своего рода транс: – Те люди... они платят за это деньги... немалые деньги. И они готовы заплатить куда больше. В конце концов, многие из них платят за это жизнью. За что? – Лишь за иллюзию Маг Мэлла! А у меня он был настоящий. Был – и потом не стало... – он было совсем затих, потом вскинул голову, слова запылали каким-то сдерживаемым жаром: – Однажды узнав его, ты уже никогда не станешь прежним. И пойдешь на любое безумство, чтобы вернуться сюда. Он живет в тебе, живет навязчивой идеей, кричит, зовет, сводит с ума! И ему тоже нельзя противиться! Как песне Глейп-ниэра. Или однажды ты забудешь о четвертом этаже и о том, что у тебя все-таки нет крыльев...

Он на минуту умолк.

– Довольно с тебя романтики?

Фэйри с трудом совладала с собой, но ее голос все равно слегка дрожал:

– Ладно... ты... прощен...

Он не смог сдержать улыбку:

– Ты – чудо, Этти! А теперь все же дай мне поспать!

Он повернулся на бок и почти сразу уснул. Фэйри нежно погладила его золотые, как солнце, кудри. Кто ты, загнанный зверь Маг Мэлла? Чья ты добыча?

***

Они опять шли сквозь ядовитый сумрак, шли уже седьмой или восьмой час, и он пил из них жизнь, подобно древнему и вездесущему вампиру. Время точно растворилось в нем. Развоплощенные тени не тревожили их, лишь иногда появляясь на пути, точно чтобы поприветствовать фоморку. Фэйри молчала, обдумывая услышанное прошлой ночью (хотя была ли это ночь?) Киэнн, похоже, немного нервничал, но тоже молчал. Нёлди страдал жестокой жаждой, агишки просил спиртного... Невольная предводительница маленького отряда выбилась из сил и вновь объявила привал. Оба водяных устало рухнули на землю. Златокудрый король был непривычно мрачен и задумчив.

– Киэнн, – тихо позвала его Фэйри, – скажи, мой мир (ну, то есть тот, где я была раньше) – он казался тебе таким же странным и безумным, как мне – твой?

– Еще бы! – он слабо улыбнулся. – Мир, где нужно платить за еду и секс! И чем? – Резаной бумагой! Возможно ли представить себе подобный вздор, а, Нёл? – окликнул он никса. Тот только измученно кивнул.

– В Маг Мэлле есть какой-либо эквивалент денег? – грустновато-равнодушным тоном поинтересовалась Фэйри. Киэнн мотнул головой:

– Нет. У фейри есть понятие «услуга за услугу». А еще, – тут сдерживаемый им внутри сумрак точно выполз наружу, – еще есть такая вещь, как «расплата». Воздаяние. И не важно, как и когда оно осуществится – Маг Мэлл ничего не прощает.

Она с некоторым недоумением посмотрела на него:

– Карма?

Он поморщился, точно пытаясь вспомнить значение этого слова:

– Это что-то связанное с религией? Я много раз слышал это слово, но, кажется, так и не понял...

– Нууу, да, это вера в предопределенность твоей судьбы... – неуверенно подсказала она. – Нет, скорей в ее обусловленность деяниями прошлых жизней... ну, и нынешней, пожалуй, тоже...

Он удовлетворенно кивнул:

– Довольно логично. Только слово «вера» тут неуместно. – Ты же видела этот мир! Он живой, мыслящий. Он щедр, он заботлив. И он безжалостен. Его не задобрить молитвами и подношениями, как ваших глупеньких божков! Он ничего не забывает. И за все берет по счетам.

Фэйри задержала на нем долгий, пронзительный взгляд:

– И много еще долгов у тебя осталось, король Маг Мэлла?

Киэнн затравленно смотрел в пустоту.

– Ты знаешь, какую именно цену я должен был заплатить. Боюсь, мне от нее все же не отвертеться...

Ее сердце вдруг мучительно сжалось.

– Это несправедливо, – сами собой прошептали губы.

– Отчего же? – он удивленно взглянул на нее. – Я уже дважды обманул смерть, проехался безбилетным «зайцем». Теперь она усилит охрану.

Фэйри вскочила, точно внутри нее распрямилась выпущенная пружина:

– Ну уж черта с два! Я вас вытащу! – она обернулась к агишки и никсу, голос ее был надломан, но решителен: – Всем подъем!

Лошадиноголовый глухо застонал, бледный юноша с морской травой в волосах поднялся, шатаясь и тщетно облизывая потрескавшиеся от жажды губы. Киэнн качнул головой:

– Ты сама как Маг Мэлл, Этти. – Они уже умирают...

Большие серые глаза девушки-подменыша наполнились слезами. Никс вздрогнул и, точно одержимый, впился в нее взглядом, потом робко взглянул на Киэнна:

– Ты позволишь?

Тот с готовностью кивнул:

– Да, конечно, Нёл, – и обернулся к Фэйри: – Не пугайся, Этт, он тебе ничего не сделает.

Никс осторожно подошел и коснулся губами ее влажных глаз. Плотину внутри точно сорвало – и Фэйри разрыдалась в три ручья. Водяной дух, со стоном наслаждения, припал к ее щекам и жадно пил соленую влагу.

– Слезы фомора! – печально усмехнулся Дэ Данаан. – Тебе и не снилось подобное лакомство, никс!

Фэйри казалось, что она ослепнет от слез, они точно жгли ей глаза, растворяя последние очертания в этом слепом мире призраков... И в этот момент она увидела!

Они стояли в какой-то сотне шагов от этого надменного исполина, и, казалось, он занимал половину видимого ими мира! Зубчатые крепостные стены сверкали прозрачной белизной слоновой кости, а кроваво-алые шпили башен уходили куда-то в головокружительную высоту. Стрельчатые окна замка были безжизненно слепы, но все само строение точно излучало невидимый свет, разрежавший этот пугающий сумрак царства мертвых. Фэйри подумалось, что крепость вполне могла бы показаться обычным средневековым замком, однако создавался он судя по всему великанами или же для великанов.

– Небо Маг Мэлла! – само собой сорвалось у нее с губ.

Киэнн недоуменно проследил за ее взглядом.

– Ты видишь то же, что вижу я? – на всякий случай спросила его она.

Он вновь не сдержал саркастической ухмылки:

– Если ты узрела явление бога или парад сатаны – то однозначно нет!

– Да прекрати ты комедию ломать! – не выдержала Фэйри. – Я о замке!

Киэнн недоверчиво переглянулся с никсом, но тот только пожал плечами. Мужчины дружно взглянули на Фэйри так, точно она была душевнобольной:

– Эйтлинн, там, – он повторил направление ее взгляда, – ничего нет.

Фэйри прикусила губу:

– Ах значит ничего! – почему-то ее уверенность в реальности алых шпилей росла с каждой секундой и внутри закипал неудержимый гнев. – А ну идем!

Она рванула вперед и, к своему удивлению, обнаружила, что переоценила расстояние до замковой стены и почти сразу с размаху врезалась в тяжелые кованые ворота, изукрашенные витыми фигурами псов Аннвна, более схожих с собакоголовыми змеями. Ворота были довольно высоки для человека и фейри, но ошеломляюще малы на фоне общих масштабов здания. Черный ход? Для слуг и домашних животных? Зачем тогда эта вычурная нарядность? Фэйри любовно пробежала пальцами по причудливой чеканке и – створки ворот послушно распахнулись, точно она произнесла заветное «сезам»!

Тем временем ее недоверчивые спутники также успели набить себе по шишке и озадаченно ощупывали неведомо откуда взявшуюся и, судя по всему, и впрямь невидимую для них стену. Фэйри одарила их снисходительной улыбкой:

– Сюда, слепые котята!

Троица наощупь вошла вслед за ней в замковые ворота.

–Замок, говоришь... – хмурясь, проворчал себе под нос Киэнн.

Зато зеленые глаза никса просто горели от восторга! Он изо всех сил вглядывался в окружающую пустоту, пытаясь разглядеть хоть очертания волшебного строения!

– Инис Гвид-Ринн! – почти благоговейно шептал юноша, – Инис Гвид-Ринн!

– Стеклянный Остров? – резко обернулась Фэйри, вспомнив легенду о чудесной и таинственной резиденции фоморских королей, которую еще порой называли воротами между миром живых и мертвых.

– Он так думает, – поморщился Киэнн.

– Думаешь, ты умнее? – метнула в него молнию фоморка.

– Не думаю, просто я – старый занудный скептик, – миролюбиво усмехнулся он.

Они миновали широкий полупустынный двор с лишь кой-где прилипшими к стенам постройками, часть из которых казалась то ли полуразрушенными, то ли так никогда и не завершенными,  разбросанными по периметру громоздкими сооружениями, судя по внешнему виду, служившими для обороны этой чудовищной крепости, подозрительно взиравшими на них с крепостных башен диковинными механизмами, которые казались страшным отпрыском порочного союза примитивной инженерии с могущественной магией, и приблизились к внутреннему кольцу стен, опоясывавших башню донжона.

– Понять не могу... – Фэйри в растерянности остановилась перед вторыми воротами, на этот раз и вовсе едва доходившими ей до макушки. – Этот замок высок, как стоэтажный небоскреб! и вход в него, – она оглянулась на своих «незрячих» спутников и показала высоту рукой, – ну просто как мышиная нора! Я-то думала, тут жили великаны! – разочарованно вздохнула она.

– Они здесь не жили, Этт, – прищурился Киэнн, внутренне веселясь своей догадке. – Думаю, их ждали снаружи. Однако, ни один из моих предков все же не повел свои войска в Аннвн.

Фэйри охнула:

– Ётуны! Они хотели не позволить ётунам войти сюда!

– Так точно, моя госпожа! И владения эти наверняка твои по праву, – он слегка улыбнулся ей. – Жаль, что я не могу оценить насколько хорошо твое наследство.

Фэйри осторожно потянула за кольцо, и дверь вновь повиновалась прикосновению. Фоморка легкой тенью проскользнула внутрь, сдавленно хихикнула, услышав, как позади наследник Дэ Данаан все же хлопнулся лбом о верхнюю часть невидимого ему дверного проема и зашипел.

– Думал войти в обитель фоморов, не склонив головы, король Маг Мэлла? – насмешливо обернулась к нему она.

Киэнн вдруг на секунду как-то внутренне напрягся, точно почувствовав себя вампиром, входящим без приглашения. Но тут же спрятал неловкость за иронической улыбкой:

– Да уж, Этт, в твоем доме меня и стены не любят! – он вновь на мгновение замялся на пороге, глядя в ее смеющиеся глаза: – Позволишь?

– Да входи, входи! – от души веселилась она. – Только пригнись немного, корона ж, чай, не упадет!

Внутренний дворик фоморской цитадели был щедро утыкан довольно длинными шипами, между которыми свободно проходил среднестатистический фейри, но на которые, судя по всему, было бы крайне неприятно наступать ётунам. Фоморка озадаченно оглянулась на своих спутников – для них эта полоса препятствий также могла оказаться непреодолимой...

– Ну, кто умеет идти след в след? – она смерила троицу испытывающим взглядом.

Киэнн подозрительно покосился на нее:

– Я похож на бойскаута?

– А жаль, что нет.

– И что будет, если оступлюсь?

– Ну, как минимум будет больно, – она наклонилась и провела ладонью над частоколом, доходившим ей до колен. – Шипы примерно такого размера. Не удивлюсь, если острие в придачу смазано ядом или начинено какой-нибудь взрывчаткой, по крайне мере я бы проверять не стала.

– Или оборачивается ядовитой змеей при прикосновении, – проворчал под нос Киэнн. И, похоже, на этот раз он отнюдь не шутил. – А может я все же снаружи постою, а, Этти? Меня там явно не ждут...

– Тебя нигде не ждут, – отрезала она.

– Л-ладно, – он попытался справиться с легкой дрожью. – Веди.

Фэйри перевела взгляд на двух водяных:

– Шони, Нёл?

Голос никса звенел, как натянутая струна, похоже, он был одержим невидимым замком:

– Да, я пройду!

Агишки понуро кивнул, потом мгновенно передумал и отчаянно замотал лошадиной башкой. Потом демонстративно сел, так и не решаясь произнести ни звука.

– Налей ему сто грамм – и он пройдет как лунатик по карнизу, – вполголоса прошептал Фэйри Киэнн.

– Извини, не прихватила, – огрызнулась она и попыталась приободрить оборотня: – Шони, замок большой, наверняка внутри хозяева хранили запасы на случай осады...

– Я боюсь змей, – наконец признался агишки.

– Там нет змей, Шо...

– Я бы на твоем месте не ручался, – быстро перебил ее Киэнн. – Слушай, Этт, мы можем пойти вперед и разведать, ведь так? Если, конечно, от меня там будет какая-то польза... – с уже меньшим энтузиазмом добавил он.

Голос фоморки внезапно стал спокойным и безжалостным, так, что живущая в ней маленькая Фэйри сама удивилась себе:

– Будет. Если ты пройдешь туда, человек – они тоже смогут.

Киэнн прикрыл глаза и поморщился, точно его ударили. Он терпеть не мог, когда его называли человеком, но в целом был ей сейчас благодарен.

– Я в твоем распоряжении, хозяйка, – он тряхнул головой, откинув волосы со лба.

Фэйри фыркнула, но воздержалась от комментариев.

– Только – медленно, и только туда, куда я покажу, – попросила она.

– Оооо, как эротично, Этт!

Она закатила глаза, потом обреченно вздохнула:

– Думай, о чем хочешь, только будь добр, постарайся не навернуться на эти чертовы штыри! – Нёл, Шони, ждите здесь.

Она сделала два небольших шага вперед, оглянулась – Киэнн последовал за ней. Ничего не случилось. Вновь шаг, вновь остановка, третий, седьмой. Пока все шло нормально. Фэйри даже подумалось, что она преувеличила опасность и подняла бурю в стакане.

– Эээ, Этт! – окликнули ее из-за спины.

Фэйри резко обернулась, почему-то ожидая подвоха. Однако Киэнн только растерянно развел руками, пытаясь удержать равновесие в довольно неудобной позе:

– Каким клеем у вас тут помазано?

Она недоверчиво вернулась. Плотный мрак под ногами, служивший здесь странным подобием грунта, был неизменен, и сама Фэйри передвигалась по нему по-прежнему беспрепятственно.

– Ты меня не дурачишь? – уставилась на него она.

– Это был бы самый тупой и бездарный розыгрыш, за который я мог бы рассчитывать на гран-при разве что в аду для комедиантов, – усмехнулся он невесело.

Она хмыкнула и присела у его ног, приглядываясь.

– Почему со мной ничего такого не происходит? – недоверчивость все еще не покидала ее.

– Ты – фомор, я – чужак. По-моему, мне надо радоваться, что на меня еще до сих пор псов не спустили, – резонно заметил он.

– Ладно, – Фэйри принялась решительно расшнуровывать его ботинки.

– Этт, если я пойду босяком – боюсь, результат будет тот же, – осторожно намекнул ей он. Она в ответ окатила его презрительным взглядом:

– Я тебя перенесу.

Киэнн почувствовал себя чудовищно глупо:

– Эммм, детка, это как-то немного неудобно... Хотя, конечно, в некотором смысле весьма приятно.

Фэйри качнула головой:

– Тебя испортили в Сенмаге.

Он усмехнулся, изучая ее взглядом:

– Ну, я-то был испорчен от рождения, а вот с тобой что творится?

Она покончила со шнурками, сгребла его в охапку и подняла настолько высоко, насколько позволяла разница в росте:

– Теперь сможешь хвастать своей очередной любовнице, что девушки в буквальном смысле носят тебя на руках!

Киэнн окинул пространство тревожным взглядом, чувствуя себя чертовски неуверенно:

– Знаешь, Этти, думаю, прямо сейчас у тебя есть все шансы стать последней любовью в моей жизни!

– Угу, мне достаточно уронить тебя, – проворчала она.

– Так я об этом и подумал...

Однако хрупкая фоморка достаточно уверенно преодолела оставшиеся несколько метров и водрузила свою ношу на ступеньки у входа в круглую башню донжона. Смущенный король поднял на нее виноватый взгляд:

– Я так понимаю, экзамен я провалил с треском...

– Да ладно, это просто экзаменатор был слишком суров! – отмахнулась она и принялась подниматься по лестнице.

Киэнн пытался нащупать ступеньку босой ногой:

– Пожалуй, да, даже начинаю думать, не перестраховывались ли они, возводя все это? По-моему, у Дэ Данаанов тут и без того не было никаких шансов!

Арка входа на этот раз была узка, но вытянута вверх этак в высоту четырехэтажки. Доступ внутрь преграждала подъемная решетка, мрачно поблескивавшая смертельной сталью, столь губительной для волшебного народца. Если, конечно, людские поверья в очередной раз не лгали. Фэйри нерешительно протянула руку, уверяя себя, что все в порядке и она касалась запретного металла не один раз в своей обычной земной жизни. Скрытый механизм глухо лязгнул, и решетка театральным занавесом уползла вверх. Фэйри ступила внутрь узкой галереи, под наклоном уходившей вверх к стене и четвертой, едва приметной двери в глубине. Она поднялась по странноватому помосту и уже привычно коснулась двери. Та не шелохнулась. Фэйри разочарованно прощупала петли, прошлась пальцами тут и там – волшебства по-прежнему не происходило. Она рассерженно стукнула кулаком, однако и это не помогло.

– Что там, Этт? – окликнул ее голос снаружи.

– Заперто, – недовольно бросила она.

– А первых два входа не запиралось? – поинтересовался следовавший за ней Киэнн.

– Три, – поправила она. – Вроде да, но открывались по одному касанию.

– Должно бы, эта не распознает твои отпечатки пальцев, – хмыкнул он.

– Очень смешно! – злилась она.

– Вот и говори с этой женщиной серьезно! – Киэнн успешно одолел лестницу и уже показался в дверном проеме. – Может, там нужен пароль? Какой-нибудь «скажи «друг» и входи»? – он набрал побольше воздуха и старательно сымитировал голос седобородого волшебника: – Мэл-лон!

– Ты невыносим! – обернулась к нему фоморка.

– Ну, я люблю ваше фэнтази. А там, случаем, нет алтаря, на котором надо страстно совокупляться во имя Бранвен, чтобы попасть в Кэр Педриван? Я все еще не против!

Фэйри недоверчиво косилась на него:

– Ты что, вправду все это читал?

– Представь себе! – он двинулся вперед, раскинув руки для страховки. – Надеюсь, тут некуда падать?

Фэйри не выдержала и зашлась смехом – король настоящего волшебного края, запоем глотающий людскую беллетристику, воспевающую вымышленные миры эльфов и гномов, казался ей вершиной абсурда, достойной какого-нибудь шоу Монти Пайтона:

– Представила! – выдавила из себя она.

Киэнн шагал по помосту как канатоходец, хитро поглядывая на хохочущую фоморку. На полпути до нее он вдруг остановился, несколько раз попрыгал на месте, прислушиваясь к вибрации невидимой поверхности, потом подбежал и схватил ее за талию:

– Где алтарь?

– Прекрати, Киэнн! – отбивалась она.

– Это почти наверняка подъемный мост, детка! – внезапно заявил ей он. – Ну или другая чудесная штуковина вроде него. Я думаю, тебе стоит поискать, где ее активируют. Если, конечно, ты все же не планируешь уединиться тут на длительное время и алтаря златогрудой богини поблизости точно нет.

Она уставилась на него с искренним удивлением.

– Ну что ты таращишься? – прочитал он ее взгляд. – Я вырос в подобном месте. Только что наш замок не был прозрачным, как стеклышко. Ну, и без ловушек на входе...

– Дэ Данааны не боятся врагов? – хихикнула Фэйри, заново принявшись обшаривать пространство входа.

– На нас никто не полезет, – как-то совсем невесело отвечал он. – Даже фоморы, пожалуй, не решились бы...

– Ай! – Фэйри вскрикнула и отдернула руку.

– Что на этот раз? – резко насторожился Киэнн. – Кобра, рассадник скорпионов?

Она покривилась:

– Стальной шип какой-то. – В Маг Мэлле любят сталь? – удивленно поинтересовалась она. Киэнн ответил гримасой отвращения:

– Терпеть не могут.

– Вот и я так думала...

В этот момент пол под ногами дрогнул и начал как-то странно разворачиваться во вне. Когда диковинная металлическая змея полностью распрямила свой хвост, дверца в стене тоже щелкнула и услужливо распахнулась.

– Недурно, – откомментировал Киэнн. – Я так понимаю, это сработало.

Фэйри слизнула кровь с порезанной ладони:

– Странный способ открывать двери.

– Зато надежный.

Одна винтовая лестница карабкалась вверх по стене, вторая плавным поворотом стекала вниз, в полуподвальное помещение. Фэйри заколебалась:

– А как назывался замок рода Дэ Данаан?

Киэнн скривился так, как будто его опять вынуждали говорить о чем-то постыдном и неприятном:

– Бельскернир.

По его роже Фэйри прочитала, что переспроси она сейчас какого черта Племя Дану⁸ делает в грозовых чертогах Тора⁹ – ее покроют матом или что-то вроде того. А потому ограничилась только многозначительным взглядом.

– Да его ётуны строили! Чего ты пялишься на меня, как учитель мировой литературы на двоечника! – сорвался Киэнн. – Они, между прочим, в отличии от меня, ваших книжек не читают, им пофигу, что там ваши писаки об этом насочиняли!

– Ладно, проехали, – отмахнулась Фэйри, – Ты мне лучше скажи, винтовые лестницы там у тебя были?

– Ну да, верхние этажи, без широких лестниц и входов для охраны, – весело принялся рассказывать он. – Отец их почему-то не жаловал, так что там можно было хоть на голове ходить, все равно никто не запалит!

Фэйри опять сделала вид, что пропустила мимо ушей:

– Сможешь вслепую спуститься или подняться по такой лестнице?

На губах короля вновь заиграла хитрая улыбка:

– Ну, учитывая то, что верхняя башня Бельскернира была, кроме всего прочего, еще и идеальным укрытием в те дни, когда мой царственный родитель был мной особо недоволен – думаю, да!

Фэйри качнула головой, потом демонстративно уступила ему дорогу:

– Вперед!

– Эээ... – Киэнн замялся. Фоморка хохотнула:

– Ладно, шучу, пойдешь за мной, – она еще раз смерила взглядом обе лестницы. – Наверх или вниз?

– Внизу должна быть вода, – с внезапной горячностью выдохнул он.

– Ну, я бы не ручалась за это... – протянула она, однако все же принялась спускаться внутрь гигантского колодца. Киэнн двинулся за ней. Держался он и впрямь довольно уверенно. Тьма все плотнее окутывала их с каждым шагом, вскоре фоморка уже и сама шла скорее наощупь.

– Презабавное ощущение, – комментировал за спиной Киэнн. – Точно в глотку зверю спускаешься... Может, твои братья-фоморы держали здесь узников? – Тогда я им не завидую!

– Может, помолчишь? – Фэйри и без того начала бить странная дрожь. Впрочем, повернуть назад уже даже не приходило в голову – что-то овладело ею, тянуло, вело за руку... Король-подменыш тоже притих и только порывисто дышал.

Спуск неожиданно закончился и руки фоморки почти сразу наткнулись на кольцо холодного камня, точно звеневшего от вибрации.

– Ты слышишь? – дрожащим голосом прошептала она.

– Там не вода, Этт, – похоже, он тоже это чувствовал. – Голову даю на отсечение, там что угодно, но...