Текст книги "Вечный пасьянс (сборник)"

Автор книги: Борис Зеленский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Верно, – буркнул угрюмый Тайлер. – Чего не было, того не было. Кабы ведали, супротив кого поперли, знамо дело – поостереглись бы!

– Ладно, – сменив праведный гнев на милость, промолвил сэр Стенвуд, – убивать вас я пока не намерен. В первую очередь меня занимают две вещи. Во-первых, как вы в единое целое собираетесь, во-вторых, был здесь дракон или померещилось?

– Во-первых, все довольно просто, – взял на себя инициативу угрюмый Тайлер. – Мы с Ретайлером – братья-близнецы. Правда, двоюродные. Кузены, так сказать. Раз – близнецы, два – двоюродные. То же самое с обличием, вернее, с количеством обличий. Раз – и нас раз, два – и нас два. В зависимости от настроения и степени трезвости.

– Инварианты мы, – уточнил Ретайлер, смущенно хихикая. – Прибегну к аналогии: мы – инь и ян, добро и зло, свет и тень, борьба и единство противоположностей и одновременно переход количества в качество и наоборот.

– А насчет дракона, – продолжал выкладывать уже Тайлер, – дело нехитрое. Был здесь дракон, как не быть, если у него пещера, можно сказать, под боком. Если по-честному, то это он спаивал нас элем, да завидев постороннего, домой подался. Отсидеться думал, сарацинская морда! Но для вас, сэр, мы его запросто из пещеры выудим! Верно, братец?

– А то как же! – рот балаболки-Ретайлера растянулся в гримасе подобострастия – сразу видно, очень ему хотелось понравиться досточтимому сэру. – Это нам проще пареного патиссона. Ведь драконы охотно на ультразвук идут, недаром они с нетопырями одного роду-племени.

Так вот, Тайлер манок смастерил специальный, значит, для подманивания драконов!

– Для чего тебе манок? – обратился рыцарь к Тайлеру. – Неужели рассчитывал справиться с чешуйчатой тварью голыми руками?

– Врать, сэр, не буду, не для охоты манок, – осклабился угрюмый. – Когда приспичит похмельнуться, я дракону сигналю: пора, любезный, лезь наружу с полной флягой!

– Понятно, – разочарованно сказал рыцарь. – Тогда делаем так: Тайлер условным сигналом вызывает гада, а я жду у пещеры и действую по обстоятельствам!

– Заметано! – согласились братья. – Десять тысяч лет рады служить вашей светлости!

– Ну, это уж слишком, – смутился владелец Малахола, – я все-таки не какой-нибудь великий кормчий, я только с китайским драконом честного поединка желаю!

И после некоторой задумчивости добавил:

– А где сама пещера, у которой я должен быть наготове?

Ретайлер хихикнул.

– Она замаскирована, сэр.

Он отодвинул в сторону живописный куст терновника. Вглубь вела разверстая дыра. Из нее тянуло тленом и плесенью. Когда юный рыцарь заглянул, несколько комков земли сорвалось внутрь. Странное дело, в абсолютной темноте он не увидел абсолютно ничего…

– Интересно, – спросил сэр Стенвуд, – после того как свистнешь в манок, ваш дружок скоро выползет?

– Какой он нам дружок! – возмутился Тайлер и поскреб недельную щетину на впалой щеке. – Выпиваем иногда вместе и все.

– Свисти, чего уж там, кузен! – призвал Ретайлер. – Своя шкура ближе к телу, чем чужая чешуя. А ежели сэр Стенвуд Малахольный нашего собутыльника изведет, мы для теплоты компании его самого пригласим. Зови бедолагу, Тайлер!

Тайлер порыскал за пазухой и извлек глиняную свистульку с расфуфыренным хвостом, как у павлина. Он ловко пристроил губы под птичьим хвостом, надул щеки и пропустил через манок весь собранный в легких воздух.

Странное дело, сэр Стенвуд абсолютно ничего не услышал. Наверное, он не принадлежал к потомкам нетопырей.

Дракон

Средних лет, холост,

социальное происхождение – из гадов,

склонен к созерцанию.

Не прошло и четверти часа, как на поверхность матери-земли выперло чудовище, шкура которого напоминала коллекцию бородавок, потертостей и застарелых шрамов. Был дракон не зело огромен. Что-то в пределах тонн пяти – шести нетто. В самый раз для приличного поединка: в меру когтист, хвост – пистолетом, дыхание – судорожное, ядовитое, загрязняющее окружающую среду языками пламени. На лбу чудовища неясным отпечатком проступал иероглиф.

Сэр Стенвуд выдержал положенную джентльмену паузу, так как дракон и не думал представляться по всем канонам дипломатического этикета, и обратился к нему сам:

– Поворотись ко мне передом, исчадье Люцифера, дабы отважный Стенвуд сэр Малахольный мог сойтись с тобой в сугубо честном поединке!

Потенциальный противник повернул башку на голос. Раздался хруст.

– Сэр, не обращайте внимания на посторонние шумы! – предупредил Ретайлер. – У бедняги – отложение солей в шейном позвонке. Мало стал двигаться в последнее время. А еще у него инфекционный полиартрит от постоянного пребывания в сырой пещере.

Дракон ничего не сказал. Ни за, ни против. Можно сказать, воздержался.

– Чего безмолвствуешь, поганый гад?! – распаляясь, заорал сэр Стенвуд. – Али язык отнялся от страха, в предвиденьи погибели?

Рептилия предъявила ярд темно-вишневого языка, облизнулась и с сильным азиатским акцентом сообщила окружающим:

– Нисево не понимай!

– Брось заливать! – неуверенно проговорил латник. Подобный поворот событий застал его врасплох. Но все было логично: китайские драконы разговаривали по-китайски и совсем необязательно для них было знать родной язык сэра Стенвуда.

– Иситина салова сесити! – добавил дракон, и даже сэру Стенвуду без переводчика стало ясно, что сказанное обозначает «истинное слово чести».

Он с уважением поглядел на противника. Тот улыбался, сощурив глазки, как фарфоровый болванчик, с которым не расставалась юная супруга Неистового Герцога (об этом знали немногие вассалы, но сэр Стенвуд знал. Знал и надеялся…).

– Как же мы выработаем совместный меморандум, коли ты по-нашему ни бум-бум? – расстроился драконоборец.

– Ни бума-бума! – радостно подтвердил дракон и усердно покачал головой. Снова раздался оглушительный треск. Будто буря повалила вековой дуб, росший по соседству.

– Извините, сэр! – вмешался Тайлер. – На кой ляд вырабатывать меморандум? По мне так проще обойтись без формальностей!

– Что вы?! – в ужасе вскричал рыцарь. – Без документа Комитет по регистрации поединков не зарегистрирует исход нашего поединка, а раз так – это все равно, что поединка не было, а для чего тогда мы здесь собрались?

– Резонно, – согласился Ретайлер.

– Все понял, сэр! – сказал его кузен. – Не отчаивайтесь! Дело поправимое. Мы с братом досконально изучили каналью и поможем его общению с вами. Тем более, что он не возражает. Ты не возражаешь, Чули Дзинь? Не так ли?

– Така ли, така ли, – по суматошному киванию стало понятно, что китайский дракон согласен на все.

– Странное имя, – задумчиво поведал миру свое тонкое наблюдение сэр Стенвуд. – Какое-то не наше.

– Зачем обижать славную зверушку! – укоризненно заметил Ретайлер. – Конечно, имя у Чули Дзиня не наше, потому что он сам не наш, и еще потому, что китайские драконы из непонятных нам побуждений предпочитают почему-то носить именно китайские имена, и наш приятель, чего уж там греха таить, не исключение, которым подтверждают правило.

– Давайте не переливать из пустого в порожнее, – подключился к беседе Тайлер. Судя по зверскому выражению лица, он в паре с Ретайлером представлял собой отнюдь не светлое начало из двух противоположностей, – а живенько составим коммюнике в духе славных средневековых традиций!

Он вытащил неизвестно откуда изрядный кусок пергамента и стило, которым несколько раз провел по собственной шевелюре на манер гребенки, то ли очищая, то ли затачивая. Скрежет от производимой операции всего на несколько децибел в меньшую сторону отличался от последствий остеохондроза, преследующего китайского дракона.

– «Сего дня, сего месяца, сего года я, сэр Стенвуд из Малахо…» – начал резать буквицы на внутренней стороне тонко выделанной телячьей шкуры новоявленный летописец.

– Нет, так нечестно! – воскликнуло добро в лице Ретайлера и ухватило кузена за локоть, отчего стило дернулось и придало последней букве «о» очертание буквы «у», чем существенно изменило название ленного поместья сэра Стенвуда. – Мы сперва должны поведать благородному господину условия, при которых ему предстоит вести поединок!

– Условия обычные, я полагаю, – заметил юный латник, разглядывая ногти на отставленной руке. – Копье, когти, меч, зубы, щит, хвост, до первой крови, победитель получает выкуп. В конкретном случае меня интересует только шкура. Если проиграю, могу предложить на выбор меч, который зовется Рубакой-парнем, или коня, которого кличу Клориделем!

– Дело осложняется некоторым нюансом, – начал издалека Тайлер, – который вам, очевидно, не понравится. Чули Дзинь в пещере живет не один.

– Что? – переспросил сэр Стенвуд, так как не расслышал конца фразы – китайский дракон принялся разминать вышеупомянутые когти, зубы и хвост. Если верить шумовому оформлению, поединок уже начался.

– Ничего, – передразнил смешливый Ретайлер, – живем мы здесь. Чули Дзинь живет, друг его по кличке Огнедыш и подруга их заветная – Сяо Ляовей! Они всегда вместе. Подождут друзья-приятели, когда мы меморандум подпишем, и наружу полезут. Один за всех и все на одного – такой у них драконовский закон.

Сэр Стенвуд попятился. Одно дело – честный поединок до первой крови, и совсем другое – роль мышки для маленькой такой компании из трех котов. Точнее, двух котов и одной кошки. Перспектива не вселяла.

– Мы так не договаривались!

– Раньше Чули Дзинь сражался по правилам, но с тех пор, как на него устроили коллективную охоту высокопоставленные работники местного улицепалитета и выпустили против него шестерых латников подряд…

– Какой-такой подряд? – машинально повторил сэр Стенвуд, тщетно пытаясь вдеть ногу в стремя Клориделя, которому передалось волнение хозяина, и он никак не мог устоять на месте.

– Бригадный подряд! – объяснил Ретайлер. – Чули Дзинь, Огнедыш и Сяо Ляовей теперь на поле брани состязаются бригадой. Когда Чули бился в одиночку, исход поединка определить было трудновато…

– Почти невозможно! – подтвердил Тайлер. – Бывало, в тотализаторе я на Чули ставлю, а кузен – в силу противоречивости характера – на его визави, а когда – меняемся местами. В сумме всегда нуль, один из двоих обязательно угадывает, тогда как второй…

– … обязательно не угадывает! Ну, конечно, когда шарик останавливается на «зеро», проигрываем оба! – загадочно добавил Ретайлер.

– А уж когда Чули стал с друзьями заодно действовать, – продолжил снова Тайлер, – тут и гадать не приходится – исход заранее предрешен. Победа теперь всегда на стороне подавляющего большинства!

– Это ты загнул, братец! – возмутился Ретайлер. – Хоть драконы теперь и в большинстве, но большинство это – не подавляющее. Вспомни, был хоть разок, чтобы бригада лежачего подавляла?! То-то!

Сэр Стенвуд наконец вдел ногу и теперь смешно подпрыгивал на другой ноге, тщетно пытаясь забросить в седло сто сорок фунтов плоти, закованной в сорок фунтов клепаного железа. От рассказа двоюродных близнецов душа ушла в пятки и, это она, наверное, тянула к земле, как якорь.

Тайлер и Ретайлер бочком подобрались к сэру Стенвуду, подхватили за колени и прочие шарнирные сочленения и придали рыцарю начальное ускорение. Очутившись в прямом и переносном смысле на коне, он поблагодарил за помощь и тут же задал Клориделю темп престо, который постепенно перешел в престиссимо.

Не успела пыль, поднятая копытами, осесть на землю, как кузены предались безудержному веселью. Безудержному и весьма громкому. От шума воронье, оккупировавшее тот самый вековой дуб по соседству, который чуть было не завалила буря, снялось с насиженного места и подалось на северный полюс, ибо там – белое безмолвие.

– Обманули дурака на четыре кулака!

Угрюмый Тайлер от избытка чувств рухнул на траву и теперь дрыгал ногами в воздухе, давясь от приступа смешливости, а жизнерадостный Ретайлер ходил на руках, колесом и просто ходуном по поляне.

– Нет! – визжал Тайлер. – Какое замечательное имя я тебе придумал?! А главное, такое китайское – Чули Дзинь, ха-ха-ха! А Ретайлер – твоей мифической подруге! Как бишь там ее?

– Сяо Ляовей! – напомнил Ретайлер и зашелся в икоте.

Дракон в вакханалии участия не принимал. Он плюнул в лапу и стер со лба иероглиф.

– Не понимаю, – грустно сказал он, – чего эти ребята в железе от меня хотят? Живу спокойно, никому не мешаю, нет, на тебе, является очередной соискатель драконовой шкуры и ни за что ни про что норовит устроить вселенский мордобой! Что за бестолковые времена настали?

Жаль, что сэр Стенвуд из Малахола успел отъехать на приличное расстояние – то-то бы он подивился, что «китайский» дракон изъясняется без всякого акцента.

– Времена как времена! – отозвался Тайлер. – Не лучше, но и не хуже прочих!

– А помните, ребята, как мы в школу ходили! – мечтательно протянул Ретайлер. – На одной парте сидели, курс магической филологии и синтаксиса проходили… Как, кстати, звали того колдуна-педагога, которому ты, Эрель, ежа на стул подложил?

Дракон, которого на самом деле звали Эрелем, тяжело вздохнул. На затронутую тему говорить ему не хотелось.

– Давайте, друзья, лучше поговорим о леди, – сказал он вздыхая.

– О леди так о леди! – согласился покладистый Ретайлер. – О них я готов говорить всегда. Возьмем, к примеру, эту китайскую барышню…

– Сяо Ляовей? – лениво произнес его брат.

– Вот именно. Воображаемый образ обязательно стимулирует фантазию. Я так и вижу ее перед собой: рост, разумеется, маленький, ступни тоже, глазки раскосенькие и блестят как черненькие маслины, губки пухлые…

– Заткнись! – грубовато оборвал его Тайлер.

Ретайлер посмотрел на дракона и заткнулся. В глазах бывшего паренька набухали крупные, с яблоко сорта «джонатан», слезы.

– Брось переживать! – он ткнул локтем дракона в чешуйчатый бок. – Найдем и тебе бабу!

– Нет, – вежливо сказал Эрель. – Баба не подойдет. Меня может расколдовать своим поцелуем только принцесса!

– Принцессы такие противные! – Ретайлера передернуло, будто по ошибке он вместо чудного брусничного эля опрокинул стаканчик касторки. – Задаваки, капризули и ябеды!

– Можно подумать, что у тебя, деревенского обалдуя, были знакомые принцессы! – подначил Тайлер.

– А вот и были! А вот и были! – разозлился Ретайлер. – Я с ними на конкурсе красоты познакомился. Прошлым летом. В Камелоте.

– Это кто ж тебя в Камелот пустил?

– Сам поехал. Как менеджер дочки лесника, которую сэр Стенвуд от Эреля спасать собирался!

– Ну и как успехи?

– На втором туре срезались. Моя подопечная менуэт не с маховой, а с толчковой ноги начала, а то бы мы всем этим принцессам нос утерли…

– Наверное, сильно девушка переживала?

– Спрашиваете! А вам хотелось бы всю жизнь везти на себе хозяйство, тем более в глуши, на кордоне?.. А стала бы мисс Камелот – другое дело, иная участь: спонсоры разные принялись бы вокруг порхать, заказы на рекламу, вояжи за границу, драгоценности, туалеты, развлечения, романы…

– Домой вернулась?

– Как же! – хохотнул Ретайлер. – Красиво жить не запретишь. Кто хлебнул отравы в глянцевой упаковке, тот до конца дней своих эту упаковку за настоящую жизнь принимать будет! Осталась при замке. Моделью для придворного живописца. Он только тем и занят, что живо пишет дочку лесника при свечах, на закате, на заре, в полдень и в сумерках. В интерьере и на пленэре. Для любителей классических форм. А формы у девушки такие, что хотел бы я видеть тот токарный станок неба, на котором левой рукой тьмы вытачивают такие совершенные фигуры! Одно слово – фигура высшего пилотажа!

– Интересно, – задумчиво произнес Эрель, – а согласилась бы она стать моей драконессой?..

Близнецы переглянулись.

– Я бы ласково называл ее, мою драконессу, Несси. Я бы нежно любил ее, не позволял ей вести наше совместное хозяйство. И она отвечала бы мне взаимностью. Ну, чем я хуже придворного живописца?!.

– Да ничем! – успокоил его Тайлер. – Ты даже лучше, потому что ты солиднее!

Эрель не слушал – его глаза заволокла меланхолия. Он продолжал грезить вслух:

– …Но однажды моя Несси уйдет, повинуясь голосу предков, и скроется в близлежащем озере. Долго-долго моя печаль будет неутешной, но все проходит со временем в подлунном мире, и затянется рана в сердце. Тогда я назову близлежащее озеро в честь любимой Лох-Несс, и это будет так по-шотландски… А кстати, не соорудить ли нам пару стаканчиков за счастливое избавление от настырных любителей драки, громко именуемой поединком?

Дракон выставил братьям флягу.

– Я – за! – поднял длань Ретайлер.

– Что-то не припомню случая, когда ты был против, конформист! – съехидничал его кузен, но на всякий случай поддержал предыдущего оратора.

Не обращая внимания на выпад братца, Ретайлер взял на ноздрю благоухание, распространяемое сосудом.

– Брусничный! Должно быть, от лесника, горюющего по своей блудной дочери…

– Не знаю, горюет ли лесник, а пойло горит, как подобает гореть такому пойлу! – авторитетно заявил Эрель. – Боюсь я другого – на троих не сообразить! Фляга на три четверти пуста. Видно, старик себе отлил, дабы забыться…

Тайлер, как наиболее любопытный, заглянул в узкое горлышко посудины, но, странное дело, абсолютно ничего не увидел. Как наиболее догадливый, он потряс флягу. Булькнуло два раза.

– Да, – сказал он расстроенно, – эксперимент подтвердил, что третьему не достанется.

– Подумаешь! – воскликнул его экспансивный брат. – Экая беда! Поди-ка сюда, одноклассник!

Последнее слово он произнес так невнятно, что вместо «одноклассник» у него получилось «одноквасник». Следует признать, в данном контексте это было гораздо ближе к действительности.

Хлопнули одноквасники друг друга в лоб и снова стали в единственном числе. Как при встрече с сэром Стенвудом.

– Так-то оно симпатичнее, – согласился с метаморфозой Эрель и разлил содержимое фляги.

– Удивительный напиток! – сказал Тайлер-Ре, утираясь рукавом. – Прямо-таки за душу берет!

– Согласен! – сказал дракон. – Но меня другое тревожит.

– Что именно? – борьба и единство противоположностей приняли вид полного внимания и сопереживания.

– Откуда сэр Стенвуд про мое убежище прознал?

– Нет ничего проще. Издалека усек наш костерок и заглянул на огонек.

– Нет, друг мой! Возле костра грелся ты-один, потом вас стало ты-двое, но меня-то там не было – я в пещере отдыхал!

– А и впрямь, – почесал в затылке Тайлер-Ре. – Подскакал он к нам, враз раздвоил и давай выспрашивать, куда дракон делся! Стало быть, знал он про тебя!

– Вот я и спрашиваю, откуда?

– Может быть, раньше был с тобой знаком?

– Нет! – отрезал Эрель в драконовой шкуре. – У меня достаточно ума не держать дружбу с парнями в железе! У меня на рыцарей аллергия.

– Ты – редкий экземпляр! Тебя следует занести в Красную книгу Гиннеса! – Тайлер-Ре вытащил откуда-то записную книжку в алом сафьяновом переплете. – Вот она, родимая! Будьте любезны, адрес, инициалы, телефон…

– Брось дурачиться! – Эрель совершенно не был расположен к шуткам.

– Тогда не знаю, откуда сэр из Малахола узнал, где проживает Эрель, заколдованный в дракона.

Они допили остатки. Последние сорок капель, честно поделенные пополам.

– А теперь? – с надеждой в голосе поинтересовался Эрель.

– Все равно не знаю!

– А ты напрягись! – в голосе Эреля явственно прозвучала готовность услышать положительный ответ.

– Вспомнил! – радостно возопил Тайлер-Ре спустя несколько минут.

– Ура!!! – поддержал дракон, хлопая по земле хвостом.

Так приятели развлекались, двавлекались, тривлекались, пока окончательно не притомились.

– Говори! – потребовал дракон, отдышавшись. – Откуда этот малахольный сэр знает про меня?

Тайлер-Ре недоуменно пожал плечами.

– А я откуда могу знать, откуда он тебя знает?

– Ты же сказал, что вспомнил!

– Да, – не стал перечить кузен-сам-себе, – и не отрицаю. Я действительно вспомнил. Но вспомнил нашего колдуна-педагога, который по твоей милости уселся на ежа! Его имя – Том Твенти!

На совершенно безоблачном небе громыхнул гром.

– Вот оно! – шепотом сказал дракон. – Это он, Том Твенти, наслал на меня рыцаря!

– Ты уверен? – ужаснулся Тайлер-Ре.

– Уверен!

– Если это и вправду колдун, теперь не отстанет. Характер у Тома препротивный. Хорошо, что он тебя в одноголового превратил, а мог бы гораздо хуже… Скажем, по строению тела тебя продолжали бы числить по типу рептилий, а вот класс был бы другой – двоякоогнедышащих или трояко… Жди от него новых сюрпризов!

На дракона было жалко смотреть, совсем пригорюнился, несчастный.

– Что же делать, что? – пробормотал он в крайней растерянности.

– Думай шибче, Эрель! От этого зависит судьба наших будущих застолий!

В выразительных глазах рептилии вспыхнули искры озарения.

– Эврика! – выкрикнул он, уподобляясь древнему греку, который занятия античной механикой сочетал с водными процедурами.

– Не томи, дружище!

– Надо явиться ему во сне. Ночным кошмаром, да таким, чтоб на всю жизнь зарекся меня преследовать своими латниками!

– А получится? – в голосе одноклассника заговорило сомнение.

– Постараюсь! Как ты думаешь, почему мне папаша лесниковой дочки каждое утро брусничный эль тащит?

– Вопрос, конечно, на засыпку! Я так мыслю, что вы с ним – родственные души. Он одинок, и ты одинок, вот душа к душе и тянется, как ночная бабочка к гнилушке…

– Почему же он тебе не тащит? – усмехнулся Эрель. – Ты тоже одинок как сокол.

– Не надо! – отпарировал Тайлер-Ре. – Нас в любой момент может стать двое. Так что на одиночество мы не жалуемся!

– Ты не угадал! – сказал дракон. – Просто с тех пор, как меня проклятый учитель заколдовал, я могу бродить по чужим снам. Под утро мне это надоедает, я прихожу в сновидение леснику и внушаю, внушаю, внушаю…

– Что внушаешь?

– Что бедного Эреля мучает жажда, и если ее своевременно не утолить, начнутся лесные пожары, я же все-таки какой-никакой, а огнедышащий! Утолять же надлежит непременно брусничным элем, а старикан, это я доподлинно знаю, балуется на досуге «лунным сиянием», а попросту говоря, гонит… После того, как из дома ушла дочка с классическими формами, у лесника две радости в жизни – образцовое ведение вверенного ему лесного хозяйства и производство-потребление брусничного самогона!

– Замечательно! – воскликнул Тайлер-Ре. – Я всегда говорил, что основным достоинством мужчины является его профессионализм, а если вдобавок у него имеется еще и хобби, это замечательно вдвойне! Ты не мог бы присниться леснику прямо сейчас, а то что это – ни два ни полтора…

Он поддел сапогом пустую флягу, которая нехотя полетела, набирая высоту. Должно быть, вслед за стаей ворон.

– Пожалуй, я лучше займусь Томом Твенти. Пока стемнеет, пока до города долечу, пока в сон влезу… Так что не получится с лесником, ты уж не обессудь…

– Главное, чтобы с колдуном получилось, я ж понимаю!

– Надеюсь, что и он поймёт!